Связанные

Натан жаждал оказаться на месте как можно быстрее. Что это значит - никто оттуда еще не вернулся?! Плевать на других, но Юс обязан вернуться и Н-21 ему в этом непременно поможет. Этот парень говорит, что ученые знают о своем просчете, тогда почему же они до сих пор не предприняли меры?! Почему они не повыдергивали эти проклятые растения с корнем?! Неужели их не волнует судьба невинных людей, которые по воле случая оказываются жертвами небольшого просчета? Знала ли об этом Желл? Конечно, Желл не совсем ученый - она ботаник, но все же... Если девушка знала даже о малейшей возможности того, что Юс попадет в подземный город, Натан никогда не простит ее. Плевать, что она слабая девушка, плевать, что она была к ним добра, на все плевать! Он просто перегрызет ей горло, если с Юсом что-нибудь случится. Очередной поворот и Джеффри резко остановился. Неужели пришли? Натан непонимающе осмотрелся. Это был весьма мрачный внутренний двор, который со всех сторон окружали серые дома с плотно зашторенными окнами. Наверное, жителям был неприятен такой ужасный вид, поэтому самым оптимальным решением было никогда не раздвигать шторы. Когда-то в далеком прошлом здесь размещался очень уютный уголок, где жители любили сидеть и наслаждаться природой. Этому свидетельствовал старый полуразрушенный фонтан, покрывшийся мхом и толстым слоем плесени, а у стен с трудом можно было различить лавочки, точнее то, что от этих лавочек осталось. Лишившиеся ухода кусты разрослись, занимая все больше и больше свободного места, а от пышных клумб не осталось и следа, разве что торчали из земли куски ржавой оградки. - Эй! Куда ты меня завел?! - Натан моментально разозлился, ибо он не видел здесь ни памятника, ни злополучного цветка. - Куда ты и хотел, к памятнику Восточного Норда, - в свою очередь удивился подобному вопросу Джеффри. - Какой к черту памятник? Я не вижу здесь даже слабого намека на памятник! - О! Так ты даже не знал, как он выглядит? - хихикнул парень. - В таком случае ты бы никогда в жизни его не нашел, если бы не я. Во-о-он тот кусок серой глыбы, похожей на часть здания, он и есть. Натан посмотрел в указанном направлении. Неужели он имеет в виду одну из стен зданий? Но, тем не менее, это было так. Памятник оказался неприметной потрескавшейся серой плитой, которую нельзя было отличить от обычной стены. Никто никогда в жизни не принял бы этот кусок старого бетона за какой-то там памятник. Больше на город психов смахивает, чем на город ученых. - Извини, но с какого бока эта неотесанная глыба может являться памятником? - Натан пренебрежительно скривился. - Ты хоть знаешь, что такое Восточный Норд? - Джеффри тяжело вздохнул и провел рукой по волосам. - Могу смело предположить, что нет. Восточный Норд - это самая первая стена, возведенная в городе, с нее и началось строительство. А названа она так в честь первого ученого, который здесь поселился. Чтобы предотвратить дальнейшие расспросы, скажу: находится она в таком месте из-за этого растения. Раньше здесь было достойное окружение, а теперь люди боятся даже близко подходить. - Но где тогда само растение? - С другой стороны стены, разумеется. Джеффри оказался прав, стоило только обойти стену, как перед ними во всей своей величественной красе предстал тот самый Базиус Гранескиус, который Натан видел в Ботаническом центре. Именно такое растение проглотило Юса. Базиус тихо раскачивался от небольших порывов ветра, залетающих в заброшенный внутренний дворик через щели между домами. Что теперь делать? Позволить ему сожрать себя так же, как он сожрал Юса? Но где гарантия, что этот сорняк выплюнет Натана в нужное место? Н-21 сделал пару неуверенных шагов навстречу к растению, которое тут же насторожилось и перестало безвольно раскачиваться. Что, добычу почуял? Натан не мог сдержать кривой ухмылки. Ладно, будь, что будет! Он сделал вперед еще пару шагов. - Эй! А ты хорошо подумал? - с какими-то странными нотками в голосе спросил Джеффри. Нет, это было вовсе не беспокойство и даже не любопытство. Казалось, этот парень чего-то выжидает. Н-21 решил быть с ним поаккуратней. - Да, а что? - невозмутимо спросил он. - Ты ведь пойдешь со мной? - Ммм... за дополнительную плату - с радостью! - притворная улыбка Джеффри не укрылась от зорких глаз Натана. Он явно что-то задумал. - Тогда идем, - Н-21 вновь повернулся к растению. Шаги нового знакомого были какими-то неуверенными, будто он готовился в любой момент дать деру. Да и согласился этот парень что-то слишком быстро. Вряд ли нормальный человек пойдет в неизвестное место, откуда еще никто не вернулся, за жалкую горстку монет. Но Джеффри изо всех сил старался выглядеть невозмутимым. Что ж, придется немного ему подыграть. Натан достиг необходимого для начала телепортации расстояния и его проводник послушно встал рядом. Два гигантских бутона раскрыли свои хищные пасти и бросились на своих новых пассажиров. Так как Н-21 ступил на отметку первым, то и проглотить его должны были тоже первым. Только вот почему-то бутон предназначавшийся для Джеффри двигался намного быстрее, что парня явно не обрадовало. Неожиданно он ловко уклонился и бросился к Натану, целясь в задний карман его штанов. Деньги! Только тут до брюнета дошло: этому новоиспеченному гиду нужны его деньги! Причем именно все! Времени на раздумья не оставалось, поэтому как только рука Джеффри коснулась заветного кармана, Натан резко ее перехватил, отчего на лице воришки застыла гримаса ужаса перемешенного с глубоким удивлением. Именно в этот момент бутон сомкнул свои челюсти вокруг обоих парней. - Ааааааааааа! Натан все еще крепко держал Джеффри за запястье, пока они неслись с огромной скоростью по полому стеблю, который плавно перешел в полый корень. Их крики гулко отдавались от живых стенок и заполняли все пространство. Корневая система цветка была весьма запутанной, со множеством ответвлений. Куда именно они сейчас несутся, ребята не знали. Оставалось только беззвучно молиться богам и искренне надеяться на лучшее. Веселый аттракцион длился недолго. Вскоре перед парнями показался просвет, и в следующую секунду их выкинуло наружу. Приземление оказалось весьма болезненным, внизу были лишь грубые камни подземелья. Ребята не сразу сообразили, где находятся и откуда льется свет. Шипя от боли, Натан поднялся и первое, что он увидел, была большая керосиновая лампа, неаккуратно прибитая толстым ржавым гвоздем к грубой стене пещеры, если это место можно было так назвать. Неужели они с первого раза попали туда, куда нужно? Все слова возмущения, которые он собирался сказать Джеффри, застряли в горле. Только вот самого Джеффри обстановка вовсе не смутила. - Какого черта ты потащил меня за собой?! Совсем рехнулся?! - не желая униматься орал бывший проводник. - Я не горел желанием сдохнуть в этом проклятом подземелье! Черт! Если из-за тебя сломалась моя доска, то ты сам будешь покупать мне новую! Если мы, конечно, выберемся отсюда! Джеффри принялся осматривать ту самую странную светящуюся доску, которую всю дорогу до этого нес под мышкой. Интересно, для чего она ему? Но сейчас этот вопрос Натана волновал меньше всего, игнорируя возмущенные вопли, он принялся осматривать все вокруг. Юса должно было выкинуть сюда же, но пока никаких признаков присутствия хозяина он не наблюдал. Керосиновый фонарь не был единственным, в тоннеле слева от ребят висел еще один. Определенно, здесь есть кто-то живой, иначе, зачем вешать в темной пещере источники света, которые к тому же необходимо поддерживать, чтобы огонь не погас. Натан посмотрел вниз, на полу пещеры в некоторых местах лежал толстый слой мелкой каменной крошки. Если здесь кто-то ходил, то непременно остались бы следы, но их не было. Неужели Натан погорячился и Юс на самом деле сейчас где-то наверху, в городе? Ведь это было всего лишь одно из немногих предположений про подземное царство. Возможно, Юс просто находился на другом конце города, на пределе их связи, оттого Натан его и не мог почувствовать. Н-21 напрягся и прислушался, все еще игнорируя своего проводника. Тишина, только вдалеке тихий звук от капающей с потолка воды. А Юс? Сейчас он тоже его не чувствовал как обычно, но... все-таки тут было что-то еще. Странные ощущения, которые Натан объяснить никак не мог. - Эй! Ты меня вообще слушаешь? - еще больше разозлился Джеффри. - Хочешь узнать мое мнение? - Натан повернул голову и злобно глянул на проводника. - Пытаешься стащить мои деньги, а потом по-тихому смыться, и теперь возмущаешься насчет того, что я тебя раскусил и утащил за собой? Все по-честному! Разве не ты согласился пойти со мной сюда? - Да кто в здравом уме согласился бы на такое?! - прыснул парень. - О! Так ты знал! Думал, что раз я не человек, то тупой? Что у меня не хватит мозгов догадаться об этом? - на лице Натана расползлась торжествующая усмешка. - Открою тебе секрет: Н-21 намного сообразительнее людей. К тому же у нас хорошо развиты инстинкты и шестое чувство. Малейшая перемена в голосе - и я настораживаюсь. И еще одно, похоже, ты соврал мне про свой город и моего хозяина. - Я не врал! - возмутился Джеффри. Натан принял форму зверя и стал усиленно водить носом в воздухе, пытаясь поймать хотя бы слабый запах своего хозяина. Тщетно, Юса здесь никогда не было. От этого злость внутри него вспыхнула с новой силой. - Его здесь не было! Никогда не было! - прорычал Н-21. - Юс все еще в городе! - Эй! Погоди! Не спеши с выводами! Пока мы неслись по царству корней растения-телепортатора, я успел кое о чем подумать. Помнишь, сколько там было различных ответвлений? Так вот, каждый из них куда-то ведь вел! В нашем городе, который наверху, всего десять точек телепорта. У меня есть предположение, что за все это время растение попросту разрослось, а так как им свойственно расти корнями вниз, то все остальные пути ведут именно в подземный город! Так что твой хозяин вполне мог высадиться в другой точке этого подземелья, - с умным видом заключил парень. - Да ну? Тогда с какого бока это подземный город? - Натан снова принял человеческий облик и обвел руками окружающее их пространство. - Все, что я вижу, лишь голые стены какой-то пещеры, да огромные керосиновые лампы. - Вот с этим вопросом не ко мне. Я ни разу здесь не был, просто так говорили ученые. - Отлично! Тогда мы идем вперед по тоннелю и ищем Юса, если он, конечно, находится здесь, - не терпящим возражений тоном подвел итог Натан и, развернувшись, двинулся вперед. Джеффри ничего не оставалось, как пойти за ним. Одному слишком страшно, а этот Н-21 сможет его защитить, если что. Не зря же здесь люди пропадают. То, что выход отсюда существует, парень не сомневался. Ученые где-то прорыли ход к подземному городу, по которому вернуться обратно не составило бы труда. Оставалось только найти этот выход. Хотя его все еще мучил вопрос: а где же, собственно говоря, сам город? Идти по мрачному тоннелю в полном молчании было ужасно скучно, поэтому Натан решил задать, вопрос, который уже некоторое время его беспокоил: - Зачем тебе нужно было красть мои деньги? Собирался купить себе мини паб? Хотя честно не представляю здешних цен, поэтому не могу сказать, большая у меня в кармане сумма или нет. - Хех! Иметь деньги и не знать их стоимости? И после этого ты утверждаешь, что умнее людей? - Причем здесь это? Я только первый день в городе и надолго мы останавливаться не планировали. Так зачем же мне изучать местные цены? - Логично, - хмыкнул Джеффри. - Нет, к твоему сожалению, я вовсе не собирался покупать мини паб, я просто хотел наконец-то свалить из этого проклятого города, который мне уже осточертел. Деньги, деньги! Для всего нужны деньги. Тебе вот везет, ты и без денег путешествовать можешь спокойно. Наловил по дороге добычи и иди дальше, сытый и довольный. Если холодно, то у тебя всегда есть мех, если враги, то ты всегда можешь защититься или убежать на крайний случай. К тому же эти фанатики заставляют платить деньги за выход из города, чтобы ты ненароком не проболтался об их величайших достижениях и научных секретах. - Платить за выход из города? - удивился Натан. - Первый раз об этом слышу! - Ага. Цена просто заоблачная! Поэтому попав в город, многие несостоятельные люди здесь так и оседают, на нижних улицах. Но твоих денег мне бы хватило. - Не знал, что Тана такая щедрая, - хихикнул Н-21. - Отсыпала мне так много монет. - Тана? - оживился Джеффри. - Ага, она разбойница и добывает деньги для нашей маленькой компании. - Ммм... вы путешествуете? - парень явно о чем-то раздумывал. - Да, мы идем на Пятилетний Турнир. - А давай другую сделку? Я помогаю тебе найти этого Юса, а взамен вы возьмете меня с собой. - Чего? - опешил Н-21. - Обещаю, что проблем от меня не будет! Ну, пожа-а-алуйста! Я хочу убраться из этого скучного городишки. - Я не знаю..., - Натан потер виски. - Веселая компания получится: Н-21 и его хозяин, противный вечно ворчащий мечник, разбойница, обожающая деньги, ее молчаливый как шкаф Спутник, маг-недоучка и алкоголик. - Эй! Я не алкоголик! Если уж на то пошло, то зови меня бухальщиком, любителем вина и эля, но никак не алкоголиком! - Брр! Я все равно разницы не вижу. - Знаешь, хоть я и люблю выпить, но в зюзю напиваюсь весьма редко. Алкоголь для меня что-то вроде живительной воды. От него я чувствую прилив сил, и моя мозговая активность увеличивается. Это моя личная подзарядка. Может, странно, но такая у меня особенность. Вот тебе нравится алкоголь? - Никогда не пробовал, - безразлично ответил Натан, продолжая всматриваться вперед в надежде, что этот бесконечный тоннель смениться чем-то повеселее. - Что?! Никогда не пробовал?! - кажется, у Джеффри был шок. - Твоя жизнь прожита зря! Но еще не поздно! Обещаю, когда мы выберемся, то я обязательно дам тебе глотнуть самого лучшего эля! - Спасибо, не горю желанием. - Да, брось ты! Не пожалеешь. - Кстати, а что это за штука, которую ты все время за собой таскаешь? - поспешил сменить тему Н-21. - Достижение здешних ученых. Типа скейтборда, только без колес. Подзаряжается от солнца и работает по принципу анти гравитации, - с гордостью сообщил Джеффри. - Думаешь, я знаю, что такое скейтборд? - фыркнул Натан. - Да ты совсем темный. Скейтборд - это такая же доска, только с четырьмя колесами, на ней можно ездить, отталкиваясь одной ногой от земли. А моя доска этого не требует - просто вставай на нее и едь. - Хм... Думаю, сейчас твоя доска нам как раз пригодится. Джеффри удивленно посмотрел вперед. Развилка. Тоннель перед ребятами разветвлялся еще на три точно таких же. В какой теперь идти? Не исключено, что один из них окажется тупиком. Предложение Натана заключалось в том, чтобы Джеффри прокатился в одну сторону и посмотрел, стоит ли туда идти. Парень долго упирался, ему вовсе не хотелось в одиночку ехать по мрачному и пугающему тоннелю, но под напором Натана пришлось сдаться. Джеффри положил слабо мерцающую голубым светом доску на холодный пол пещеры. Она не подавала никаких признаков жизни ровно до того момента, пока хозяин не поставил на нее ногу. Научное изобретение сразу же ожило и повисло в воздухе в десяти сантиметрах от земли. Натан наблюдал за всем этим с нескрываемым любопытством. Жаль, что ученые не желают делиться своими изобретениями с остальным миром. Он бы тоже не отказался от такой штуки. Тем временем Джеффри, тяжело вздохнув, вскочил на доску обеими ногами. Парень искренне надеялся, что впереди ему никаких сюрпризов не приготовили. Он принял нужную стойку и слегка надавил на доску мыском ботинка. Это был сигнал к действию, скейт тут же рванул с места, увозя своего хозяина в неизведанный тоннель. Конечно, Натан и сам мог бы пробежаться, используя форму зверя, но нужно же как-то извлекать пользу от навязчивого проводника. Тем более эта его навороченная штука имеет неплохую скорость. Пока Джеффри отсутствовал, Н-21 решил еще раз попытаться уловить местонахождение своего хозяина. Снова провал, снова вместо привычного ощущения связи то странное чувство. Что бы оно могло означать? Он что-то чувствует, но это не совсем Юс... Размышления парня прервал резкий крик, который начинал нарастать по мере стремительного приближения Джеффри. Неужели он наткнулся на что-то?! Натан встрепенулся и тут же принял форму волка, чтобы быть готовым в любой момент кинуться на противника. Его проводник пулей вылетел из тоннеля, но приметив знакомую фигуру, резко притормозил. - Там... там! - панически выкрикивал парень, показывая трясущейся рукой туда, откуда только что прилетел. Через пару секунд послышалось утробное рычание и быстрое клацанье когтей по каменному полу. Кто-то приближался, и этот кто-то хорошим явно не был. Натан напрягся и оскалил свои белоснежные клыки. Клац. Клац. Клац. Шаги замедлились, и перед парнями предстал тот самый объект, что жутко напугал Джеффри. - Тяв! - воинственно гавкнул маленький щенок песочного окраса. Только вот откуда он взялся в пустынном подземелье? - Ты! Какого черта! - напал на Джеффри Натан. - Испугался простого щенка! - Я не видел его! Я только услышал рычание! - начал оправдываться смущенный парень. - Ну да, - хмыкнул Н-21, снова принимая человеческий облик. - Рычание мелкого щенка отдавалось эхом от стен, поэтому тебе показалось, что это монстр. Надо было сначала проверить, а потом уже бежать! - Тебе легко говорить, ты сам кого хочешь сожрешь! Щенок быстро потерял интерес к спорящим незнакомцам и резво побежал в соседний тоннель. Натан заметил это, и ему в голову тут же пришло одно интересное предложение. - Слушай, мне кажется, если мы последуем за ним, то сможем выйти туда, куда нужно. - Хм, вполне возможно, - кивнул Джеффри, и ребята побежали догонять щенка.

***

Като знал, куда следует идти, он знал, где расположена научная шахта, ведущая в подземный мир забытого города. Ему вообще было легко ориентироваться в пространстве. Весь мир пронизан отражениями, как и этот город. Стоит Като лишь взглянуть на одно из них и у него уже в мозгах сформировывается некая карта города. Отражения связаны друг с другом словно паутина, в которой Като является пауком. Конечно же шахта не была без охраны. Но к счастью, охранниками были ленивые грузные мужчины, которые не видели особого смысла в своей "безумно важной" работе. Желающих пробраться в кишащее опасностями место не было. Именно поэтому пятеро охранников спасались от лучей палящего солнца под широким навесом, а чтобы их времяпровождение было не таким нудным, мужчины решили сыграть в карты. Парням оставалось лишь миновать усеянный колючей проволокой забор. Если Като и мог беспрепятственно пройти на ту сторону, пользуясь своим излюбленным методом отражений, то для Кея это становилось ужасной проблемой. Что делать? Като жутко раздражал груз, груз любого вида, будь то обычная сумка или живой попутчик. Они создавали столько проблем! Парень ненавидел, когда его что-то тяготило. Теперь придется ломать голову над тем, как перетащить Кея на другую сторону. Без сомнения Амэ сможет перерубить этот забор, но им же не нужен лишний шум. Необходимо пробраться туда незамеченными. Войти через главные ворота и использовать иллюзии на грузных охранниках? Нет, это отнимет у Като слишком много сил, а ведь они могут очень пригодиться в их дальнейшем пути. Если бы только у него было больше энергии, больше этих проклятых сил! От досады парень сжал кулаки. - Вот это проблемка, - задумчиво протянул Кей, рассматривая колючий забор. - Я не перелезу на ту сторону целым. - Я как раз думаю над этим, - раздраженно бросил Като и снова погрузился в размышления. - Эй, ребята, вы чего тут делаете? - раздался голос одного из охранников, который покинул свой пост, чтобы пополнить запасы воды под их уютным навесом. - Мы... это... - Кей стал быстро перебирать идеи в своей голове. - Знаете, нас отправили в шахту на поиски ученых... И мы... мы как раз ищем вход... Като только открыл рот, чтобы остановить парня от опрометчивых действий, но было уже поздно. Неужели теперь придется применять свои способности на этом амбале?! Но к его величайшему удивлению, охранник ничего не заподозрил. - А! Ну тогда проходите, - и он любезно повел парней до ворот. Может, это какая-то ловушка? Като был напряжен до предела. Расходовать столько силы он очень не желал. Но и другие охранники ничего подозрительного не заметили. Лишь сосредоточенно кивнули и продолжили играть в карты. Да что же происходит?! Только через пару мгновений до Като дошло - ведь охранники по своей природе все жутко тупые! Как же он мог об этом забыть?! Их даже не удивил и не смутил звериный глаз парня, который он не успел замаскировать. Стало даже как-то неловко. Подведя друзей к большой дыре в земле, где располагался примитивный лифт, охранник пожелал им удачи и поспешил вернуться к своим товарищам. Как же все оказалось просто! Кей светился от гордости. - Вот видишь, не пришлось ничего рубить! Теперь мы можем полностью погрузиться в поиски этого Калена. - Нам просто повезло, - делая как можно более безразличный вид, небрежно бросил Като и нажал кнопку лифта, который принялся медленно спускать парней вниз, неприятно при этом поскрипывая.