Связанные

Щенок оказался довольно шустрым, ребята за ним еле поспевали. Может, это какой-то мутировавший щенок? Иначе, как объяснить такую ненормальную скорость, которая присуща только взрослым собакам. Сам же щенок вовсе не обращал никакого внимания на своих преследователей. Что если он их специально куда-то ведет? Бред. Тем не менее парни не спешили сбавлять скорость. Иногда голые стены тоннеля сменялись огромным нагромождением сталактитов и сталагмитов, которые образовывали между собой некий лабиринт. Но их маленький проводник не терялся, он превосходно знал дорогу. Натан не мог выбросить из головы тот факт, что никто отсюда еще не вернулся, хотя никакой опасности он не чувствовал. Да и древнего города-то здесь не было, просто подземные ходы. Скорее всего, ученые что-то напутали, он не наблюдал ни малейшего признака былой цивилизации. Даже крошечный осколок от какого-нибудь здания мог бы стать доказательством, но единственные осколки, которые встречались ребятам на пути – осколки сталактитов. Не мог же город исчезнуть бесследно? Выносливость Джеффри начинала спадать. Парень тяжело дышал, жадно хватая воздух ртом, ноги стали подкашиваться, и он часто спотыкался, чудом избегая падения. Через пару минут интенсивного бега до Джеффри наконец-то дошло, что есть более легкий выход, о котором он совершенно позабыл в этой суете. Его скейт! Каким же это надо было быть идиотом, чтобы бежать из последних сил с превосходным средством передвижения под мышкой?! Он разозлился сам на себя. Пара мгновений и Джеффри уже гнался за щенком на своем грави-скейте, но не в полную силу, иначе он бы его не только догнал, но и обогнал на пару километров вперед. Посмотрев на все это, Натан лишь хмыкнул. Он мог принять форму зверя, но тогда это означало бы признать себя таким же слабаком, как и этот парень. Ну уж нет! К тому же даже в человеческой форме Н-21 были намного выносливее людей, так что особой усталости Натан не чувствовал. Еще один поворот и ребята, не успев затормозить, влетели в такую же полую трубу, по которой и прибыли сюда. Только на этот раз полая труба оказалась мертвым корнем растения. Вероятно, кто-то этому поспособствовал. Парням даже страшно было подумать что бы с ними случилось, если бы вместо гладкой древесины, под ними был шершавый каменистый пол. Прощай, задница! Благодаря антигравитационной способности своего скейта Джеффри так и продолжал мчаться на нем вниз, постепенно набирая скорость и изо всех сил стараясь удержать равновесие. Натану же пришлось ехать на своей пятой точке вслед за неунывающим щенком, которому похоже жутко нравилось здесь кататься. Он радостно взвизгивал на каждом крутом повороте. К счастью, их поездка была недолгой. Вскоре они опять увидели просвет и вылетели из трубы, шлепнувшись на что-то очень мягкое. Но стоило только открыть глаза, как по ним резанул яркий солнечный свет. Неужели ребята снова оказались в городе наверху? - Проклятье! Я ничего не вижу, - прорычал разозленный Натан, закрываясь от света рукой. - Не ты один, - Джеффри одной рукой пытался нащупать свою драгоценную доску. - Мне больше всего интересно, на чем мы сидим?! Если это что-то живое и плотоядное, то я предпочту смыться отсюда как можно быстрее. Когда глаза немного привыкли к яркому свету, ребята первым делом посмотрели вниз. Быть съеденными кем-то им очень не хотелось. К величайшему удивлению, внизу оказалась огромная мягкая подушка. Откуда здесь... Ребята тут же принялись крутить головами. Определенно они находились в городе. Парней окружали многочисленные дома еще более странного вида, чем в Научном городе, откуда они и прибыли. Многие из зданий были даже полуразрушены. На дорогах валялись камни из пещер и кусочки самих домов. Позади ребят находилась глухая каменная стена, где было лишь одно отверстие, из которого они сюда и пришли. Тот самый подземный город! Но откуда же здесь тогда солнце, голубое небо и облака?! Самое странное, что потолок в этом месте имелся, только он плавно переходил в небо, будто так и надо. - Что за фигня?! - нахмурившись, произнес Натан и уже хотел было встать с гигантской подушки, как неожиданно кое-что вспомнил. - А где щенок?! - Щенок? - Джеффри принялся удивленно вертеть головой. Их маленький проводник в этот момент как раз скрылся за углом одного из зданий в форме гигантской морской звезды. - Кажется, мы его упустили, - скептически хмыкнул парень и, схватив свой скейт, спрыгнул с подушки. - Это ведь тот самый город? Ты о нем говорил? - Видимо да. Только я не вижу здесь никаких признаков жизни или смертельной опасности. - Идем, - вдруг резко скомандовал Натан и уверенным шагом двинулся вперед. Он что-то почувствовал, что-то очень близкое к Юсу. Почему чувство связи стало таким странным? Его хозяин определенно где-то здесь. Джеффри что-то пару раз пытался спросить, но Н-21 его полностью игнорировал, настроившись на свои инстинкты. Здания быстро сменяли друг друга и, по мере удаления ребят от начальной точки, дома становились все более опрятными, будто к центру город вовсе не был заброшенным. Странные чувства усиливались, причем не только у Натана, Джеффри тоже жаловался, что что-то чувствует. С каждым новым шагом Н-21 все больше и больше хотел превратиться в волка. Почему, он объяснить не мог, просто хотелось и все. Вскоре противиться своим желаниям стало невозможно, и Натан продолжил путь уже в звериной форме. На это превращение его напарник отреагировал весьма странно. С радостными криками он принялся восхищаться бело-голубым волком. Прежний Натан должен был разозлиться на такое идиотское поведение и сказать что-нибудь обидное, но сейчас он отчего-то действовал совсем иначе. Ему было до жути приятно такое внимание к своей персоне. Если бы он был в человеческой форме, то сейчас наверняка бы широко улыбался, заливаясь краской. Как это по-детски! - Смотри, человек! Вот как я умею! - тявкнул Н-21 и принялся носиться вокруг восхищенного Джеффри, гоняясь за невидимой добычей. - Вау! Это так круто! - глаза мальчишки загорелись. Мальчишки? Да, мальчишки, потому что сейчас Джеффри было не больше шести, так же как и Натану. Оба парня даже не заметили, как стали детьми. Сейчас их уже ничто не волновало, ни подземный город, ни Юс, ни путешествия, ни ждущие наверху друзья. Хотелось бегать, играть, веселиться. Определенно, здесь должны быть и другие дети! Они оба это знали и поспешили вперед. Вместе играть веселее! По дороге ребята принялись играть в салочки. Так как у Натана было преимущество, Джеффри никак не удавалось его поймать, но он быстро вспомнил про доску, которую все еще держал под мышкой. - Сейчас я тебя точно поймаю! - воскликнул парень с озорными искорками в глазах и принялся забираться на грави-скейт. - Ха-ха! Думаешь, что эта доска тебе поможет? - с вызовом бросил Натан, припадая передними лапами к земле. Джеффри помнил, как управляться с доской, только вот это научное изобретение не было рассчитано на детей. Грави-скейт сорвался с места, но слушаться команд своего маленького хозяина он не стал. Пролетев мимо Н-21 , скейт круто развернулся и скинул неумелого наездника на землю. Наблюдая за этой неуклюжей ездой, Натан не смог сдержать смеха и расхохотался в голос, катаясь по полу. Его смех получился таким забавным в этой форме, что Джеффри быстро перестал хмуриться. - Это все доска! - принялся оправдываться мальчишка. - Она меня не слушается! - Да ты просто не умеешь на ней кататься. Прими это, - усмехнулся Н-21 и отпрыгнул от Джеффри, который попытался его осалить в этот момент. - Я все умею! И я непременно догоню тебя! - мальчишка поднял с земли свою доску и вновь бросился за насмехающимся другом. Вскоре мальчики услышали голоса, много радостных голосов, и насторожились. Дети! Там есть другие дети! Оба друга расплылись в торжествующей улыбке. Теперь их ждет просто море веселья! Не сговариваясь, они рванули вперед. Стоило только Натану с Джеффри обогнуть пестрое здание-конус, как перед ними предстала красочная картина. Площадь, огромная площадь, наполненная детьми. Чего здесь только не было! Различные детские горки, качели, мини-крепости с тросами и канатными дорожками. Но самым интересным, несомненно, являлись механические животные, на которых катались некоторые из детей, оглашая округу радостными криками. Мальчик в темно-зеленой безрукавке управлял высоким механическим ящером с длинным хвостом. Напротив него стоял другой ящер, намного меньше ростом, но не менее устрашающего вида, его хозяином был другой мальчишка с взъерошенными волосами и большими круглыми очками. Вокруг этих монстров собрались некоторые из детей. Одни выкрикивали имя первого мальчика, а другие второго. Между хозяевами ящеров должна была состояться битва. Но кто же победит? Первый ящер выглядел намного мощнее, чем второй, потому что стоял он на двух задних ногах, другой же стоял на четырех, но в отличие от своего противника, этот ящер имел острые шипы на конце своего хвоста. Только вот помогут ли они ему против такого грузного противника, который может раздавить его одним лишь своим весом? Взгляды Натана и Джеффри были прикованы к начинающейся битве. - Слушай, как думаешь, кто победит? - вдруг спросил Натан. - Я думаю, что победит тот низкий, - после небольшой паузы ответил его друг. - Хех! Я ставлю на большого. Он круче и мощнее! - Но это не значит, что он победит! - А вот и значит! Спор мальчишек прервало начало боя. Большой ящер стал нападать первым, он хотел раздавить своего соперника, наступив на него своей мощной когтистой лапой, но тот оказался очень увертливым. Избежав атаки, второй ящер в пару мгновений оказался за спиной первого и ударил его своими шипастым хвостом. Раздался скрежет металла и большой механический монстр слегка покачнулся, но не упал. Вместо этого он быстро развернулся с твердым намерением ударить противника своим хвостом в отместку, но опять мимо. Мальчишка в темно-зеленой безрукавке сжал зубы от досады. Маленький ящер снова атаковал, на этот раз он целился своему противнику в главные механизмы ног, стремясь тем самым его обездвижить. Хозяин большого ящера прекрасно понимал стратегию мальчишки в очках, но из-за своего размера его зверь был слишком медлителен и неповоротлив. Точный удар и большой ящер с противным скрежетом рухнул на землю. Раздались восторженные вопли болельщиков. Мальчик в темно-зеленой безрукавке быстро вылез из кабинки управления и принялся возмущаться, яростно жестикулируя: - Думаешь, что ты очень крутой, Лео?! А вот и ни фига! Что с того, что ты меня сейчас побил?! Все равно мой ящер был круче! - У него слишком много недостатков, - невозмутимо ответил противник, покидая кабинку своего зверя. - Знаешь, Кален, тебе нужно больше думать над функциями своего ящера, а не над его внешним видом. Ты поступаешь слишком опрометчиво, делая опор лишь на силу и размер. - Ты! - вновь вскипел мальчишка. - Не строй из себя самого крутого всезнайку! Я сделаю нового ящера и тогда ты, несомненно, проиграешь, Лео! - Да успокойся ты уже, Кален, - хихикнул один из зрителей. - Проигрывать тоже нужно уметь. Но мальчик лишь угрюмо сдвинул брови и злобно посмотрел на хихикающих ребят. Проигрывать он не умел и не желал. Ничего, скоро он создаст самого крутого ящера и побьет Лео. Вот тогда они все перестанут смеяться и признают его лучшим конструктором механических ящеров! Кален развернулся и с гордо поднятой головой неспешно пошел прочь. Лео лишь тяжело вздохнул и, вытащив из заднего кармана отвертку, принялся ковыряться в поверженном и брошенном своим хозяином большом ящере. - Вот видишь! - просиял Джеффри. - Я был прав. Не сила решает. - Пф! - фыркнул Натан. - Подумаешь! Ему просто повезло. - Говори, что хочешь, но выигрывает тот, у кого есть мозги! - Да ну. Хочешь сказать, что какой-нибудь дохлый, но очень умный заяц сможет победить большого и свирепого тигро-волка? - Нет, конечно! Тигро-волки слишком быстрые, заяц даже не сможет убежать от них. Это дурацкое сравнение! - Ничего не дурацкое! - Смотрите, ребята! У нас новенькие! - воскликнула девчонка в голубом платье, указывая в сторону спорящих Джеффри и Натана. - Там собачка! - Собачка?! - подхватило еще несколько ребят, и все бросились к новеньким. - Эй! Я не собачка! - тут же возмутился Натан. - Я - Н-21! Дети обступили новеньких плотным кольцом и принялись засыпать их вопросами. - А кто такие Н-21? - А они все разговаривать умеют? - А почему твои волосы такие необычные? - Ты красил свои волосы? - Ты умеешь кататься на взрослой грави-доске? - А прокалывать уши не больно? У ребят от такого количества вопросов закружилась голова. Натан любил внимание, но не в таком диком количестве. Он пару раз мотнул головой и решил прервать этот нескончаемый поток вопросов, забрав все внимание детей на себя. - Тише-тише! Вы что никогда не слышали о Н-21? Я и в человека превращаться могу! По толпе пронеслись восторженные возгласы. Дети требовали продемонстрировать чудо-способность. Натан не заставил себя долго ждать. Ему до безумия нравилось ловить на себе восхищенные взгляды. Многие из ребят просили его дать себя погладить, и он был не в силах им отказать. Джеффри надулся, вся слава прошла мимо него. Ему захотелось пнуть раздувшегося от гордости Н-21, но вряд ли остальные дети одобрили бы его поступок. Неожиданно взгляд Натана упал на одного неприметного мальчика из толпы. Казалось, его вовсе не удивляет странный новичок. Его мягкие каштановые волосы и теплые изумрудные глаза показались парню жутко знакомыми. Да и одет он был немного нелепо: кожаная куртка прямо на голое тело! Но отчего-то Натана к нему тянуло. Позабыв, что вокруг него есть кто-то еще, Н-21 направился прямиком к заинтересовавшему его парню. - Эй! Ты не выглядишь удивленным. Неужели ты уже видел Н-21 раньше? - Наверно, - пожал плечами мальчик. - Я не помню. - Чего ты такой скованный? Как тебя зовут? - Юс, - коротко ответил шатен и опустил глаза вниз. - Он тоже новенький! - поспешил пояснить один из ребят. - Он просто еще не освоился и всего боится. - Ммм... - задумчиво протянул Натан, а потом вновь обратился к Юсу. - Раз ты тоже новенький, то давай держаться вместе! Так веселее. Мальчик неуверенно кивнул и робко принял протянутую Натаном руку. Джеффри был крайне недоволен, что его друг совсем позабыл о нем самом. Быстро догнав мальчишек, он объявил, что тоже будет везде ходить с ними. - Ребята, а давайте поиграем в "Нашествие растений-людоедов"! - вдруг предложил мальчишка в синих солнцезащитных очках. - Новеньким наверняка это понравится. Дети радостно подхватили его идею. Видимо эта игра была у них одной из любимых. Ее суть заключалась в том, чтобы, разбившись на команды, укрыться в одной из крепостей и расстреливать из бластеров наступающую армию механических цветков. Игра была совершенно безопасной. Бластеры стреляли только по неживым предметам, так что случайно ранить кого-нибудь из детей они не могли. Механические цветки вреда тоже не причиняли, достигнув человека, они просто хватали его за штанину и не выпускали до окончания игры. Это означало, что цветок-людоед тебя слопал. Никто из новеньких ребят не то, что из бластеров, даже из рогатки-то никогда не стрелял. Поэтому в первое время они не сделали ни одного попадания, но их товарищи по команде оказались довольно хорошими инструкторами. После пары наставлений у Натана все же получилось сбить один из цветков. Это вызвало у него столько восторга, что он пообещал себе непременно стать лучшим игроком. Джеффри не спешил отставать от своего надменного друга и тоже без остановки палил по надвигающимся растениям. Дела у Юса обстояли намного хуже. Он очень волновался и от этого не мог сосредоточиться. Промах за промахом, мальчишка уже успел сто раз пожалеть, что согласился участвовать в этой игре. От Натана не укрылся его расстроенный вид. Вместо того, чтобы продолжать свой путь к становлению лучшим игроком, он отложил свой бластер и подошел к Юсу. Шатен вздрогнул, почувствовав прикосновение к своему плечу. - Смотри, ты не правильно держишь бластер, - начал Натан, поправляя оружие в руке своего товарища. - Вот так нужно. И не зажмуривайся, когда стреляешь. Это просто. Попробуй прицелиться и стреляй. Почему-то присутствие Натана помогло Юсу расслабиться. Рядом с ним он чувствовал себя защищенным. Теперь прицелиться и попасть по цветку-людоеду, уже не было такой невыполнимой задачей. Через пару минут Юс научился стрелять не хуже остальных. Натан одарил его теплой улыбкой и вернулся на свое место. Джеффри бросил на обоих мальчишек недовольный взгляд. И чего его друг возиться с этим парнем?! Он ведь такой нелепый. Игра так сильно увлекла ребят, что они обо всем позабыли. Здесь было весело, много сверстников, много игр и всяких интересных конструкций. Что детям еще для счастья нужно?

***

Лифт спускался очень медленно. Като уже успел перевернуть в голове множество различных планов на все дальнейшие случаи жизни, а Кей и вовсе чуть не задремал. Спустя еще пару минут лифт с жутким скрипом наконец-то достиг своей конечной точки, но двери заели, поэтому Кею пришлось задействовать свой меч. Парни надеялись, что никто не расстроиться из-за "слегка" попорченных ржавых дверей. Впереди их ждал полумрак грубо прорубленного холодного тоннеля. Однако, керосиновые лампы, развешенные вдоль стен, как ни странно горели. Неужели охранники спускаются сюда, чтобы поддерживать огонь? Хотя навряд ли. Зачем им это? - Что-то мне жутковато, - передернул плечами Кей, от холодного ветерка, пробежавшего по его оголенным частям тела. - Одеваться нормально надо было, - хмыкнул Като и направился вперед. - Неужели тебе совсем не страшно? - удивился мечник, нагоняя своего друга. - Вдруг сейчас на нас что-нибудь выскочит и сожрет в мгновенье ока? - Пусть попробует. - Сейчас ты мне жутко напоминаешь Натана, - Кей поморщился. - Он все время отвечает так же, а как дело доходит до действий, то мы его потом чуть ли не с того света вытаскиваем. - Ваш Натан слишком много на себя берет, в то время как сам-то из себя ничего и не представляет. Я же говорю исключительно то, за что могу ручаться своей головой, - усмешка расползлась по лицу парня. - К тому же здесь никого нет. По крайней мере, я никого не чувствую. А если и будет, то, поверь мне, у меня отменная реакция. - Очень надеюсь на правдивость твоих слов. Дальше парни шли молча. Их путь был такой же утомительный и нудный, как и в том ржавом лифте, только в несколько раз длиннее. Если вначале по телу Кея бегали мурашки, и он отовсюду ждал опасности, то теперь он чуть ли не плелся, засыпая на ходу. Он не удивился бы, узнав, что ученые вовсе никуда не исчезали, а просто заснули где-то в пути. Появляющиеся на пути сталактиты и сталагмиты немного разбавляли однообразие. Кое-где с потолков капала вода, нарушая давящую тишину туннелей. Неожиданно Като остановился. Кей удивленно на него уставился, не понимая причины. Неужели его друг почувствовал опасность? Парень со звериным глазом пару раз шумно втянул в себя воздух и нахмурился. - Что-то не так с этим воздухом..., - настороженно произнес Като. - Чего? - сердце Кея забилось как сумасшедшее. - Неужели он отравлен? - Не совсем... Тут Като повернулся к своему спутнику и, не церемонясь, оторвал от его рубашки приличный кусок. Не ожидавший такой наглости Кей открыл рот от удивления, пытаясь найти нужные слова. - Ты! Ты! Что ты творишь?! Это моя любимая и единственная рубашка! - Не ори, - спокойно произнес Като, смачивая оторванный кусок в небольшой лужице, которую образовала капающая сверху вода. - Во-первых, я никогда этого не говорил, но у тебя ужасный вкус в одежде. Думаю, стоит купить тебе что-нибудь приличное, когда вернемся в город. А во-вторых, тебе придется сейчас дышать через эту тряпочку. Возможно, здешний воздух ядовит. Я точно не знаю, но с ним точно что-то не то. - Эй, а ты уверен, что мокрая тряпка мне поможет? - Да, даже не сомневайся, - Като протянул парню клочок его рубашки. Даже при таком раскладе Кей все равно был недоволен такими варварскими действиями. Все-таки эту рубашку подарил ему дед. Ну и пусть все говорят, что она не смотрится с его гавайскими шортами, но его-то самого все устраивало! Кей закрыл мокрой тряпкой рот и нос. Дышать было затруднительно, он сомневался, что сможет долго так продержаться. Умереть от удушья или от отравленного воздуха, вот в чем вопрос. - Я так не могу дышать! - Проклятье! Ну, за что мне это! - Като закрыл рукой лицо. - Зачем ты так сильно вдавливаешь тряпку в нос?! Естественно, ты не сможешь дышать! Дай сюда! Като выхватил тряпку и парой ловких движений сделал из нее примитивную, но надежную маску с завязками. Теперь Кею не придется все время держать ее рукой. Покончив с этим, парни двинулись дальше. - Эй, Като, а как же ты? Тебе ведь тоже нужна маска. - Нет. Ты забыл, что я бог флейты? Такая фигня на меня не подействует. - Наверное, круто быть богом. Я даже завидую, - вздохнул Кей, которому все равно жутко не нравилась эта тряпочка. Вскоре вдалеке показался свет. Неужели они наконец-то выйдут из этого туннеля? Но откуда под землей может быть такой яркий свет? Или же они ошиблись и вновь поднялись на поверхность? Об опасности Кей все равно не забывал и был жутко напряжен, готовый в любой момент выхватить Амэ из-за спины. Как только они вышли из туннеля, в глаза тут же ударил яркий солнечный свет. Если Кей и удивлялся всему, что здесь видел, то Като прекрасно знал секреты этого "чуда". Было весьма забавно наблюдать за реакцией Кея. Словно древнего неандертальца привели в современный мир, и он с восторженными воплями бегает вокруг какого-нибудь примитивного предмета по типу кастрюли или чайника и совершенно не понимает, что это и как устроено. Это всего лишь электро небо. Таких полным-полно в подземных городах Суона. Раньше этот город был на поверхности, а, следовательно, у него не могло быть электро неба. Значит, кто-то до сих пор здесь живет, кто-то хорошо соображающий в науке. Создать такое небо весьма непросто. Но больше всего Като поразил представший перед ними город, город потерявший былое величие. Сколько же знаний погребено здесь! На самом деле город наверху намного менее развит, чем был этот. Не так-то просто наверстать потерянные знания. Кто-то уничтожил старый Научный город, специально уничтожил. Конечно же, Като знал кто. Слишком опасно было оставлять на планете такую мощь. Обладай сейчас люди такими знаниями, они бы смогли перевернуть весь мир с ног на голову. Это и есть основная причина, по которой люди верхнего Научного города не желают, чтобы об их изобретениях знали другие. Они боятся... Да, они жутко боятся повторения этой трагедии. Никому не хочется быть погребенным под землей. - Идем, думаю, что этот Кален где-то поблизости, - с этими словами Като двинулся вперед.