Убийство в безлунную ночь

***

      …Ya no estás más a mi lado corazón, En el alma solo tengo soledad, Y si ya no puedoverte ¿porqué Dios me hizo quererte Para hacerme sufrir más?*- пел под гитару молодой кудрявый испанец. Вокруг него собралась небольшая группа разношерстных слушателей. Давид сидел на скамейке, сложенной из обелисков, поглядывая то на Станцию, то на занимающихся своими делами жителей, то на безлунное небо, пытаясь придумать местным созвездиям какие-нибудь названия. «Какая же фантазия должна быть, чтобы разглядеть в этих кучках беспорядочно разбросанных звезд каких-нибудь Гончих псов, Близнецов или Волопаса?» - думал он. Вдруг что-то мокрое ткнулось ему в ногу. - Привет, малыш! А где твой хозяин? - он потрепал кханнана по шелковистому загривку. На скамейку что-то плюхнулось. - Держи, кажется на твоем языке. По крайней мере, такие же маленькие и одинаковые буквы… - Ну, знаешь! Дискавер! Да еще не сильно старый. Где ты его раздобыл? - У одного пожилого ученого из палатки возле обелиска с надписью «Я люблю Фло». У него много книг и журналов. - Старый жмот, наверное, много запросил? – Давид раскрыл журнал и вдохнул. Журнал был порядком потрепан и зачитан, запах был не такой яркий, как у новых изданий. - Не слишком. Кадрах сел рядом, взглянув в сторону станции. -Никого не было? -Пока никого. Смотри, тут даже про твою нелюбимую планету есть. - Про какую из нелюбимых? - Про самую нелюбимую. Хочешь, прочитаю вслух. - Читай. - Ученые приблизились к разгадке тайны исчезновения водоемов на Планете песков, - начал Давид на туристическом, - экспедиция под руководством кандидата геолого-минералогических наук геологического факультета МГУ имени М.В. Ломоносова Чернышевского Валерия Петровича обнаружила следы вулканической активности на планете. По предположениям исследователей единственный крупный океан на планете мог исчезнуть при поднятии горного хребта на юго-западе планеты. Кроме того, был найден свежий разлом, который мог привести к исчезновению крупного пресного озера на востоке. Подтверждением этой теории служат окаменелые остатки водных организмов, найденные в районе разлома… -Значит, геолог Валера все-таки добился экспедиции, - пробубнил геддар. -Ты его знаешь? - Не то, чтобы близко… Так, короткая встреча на Станции. А то, что знаю его имя – вы же всегда называете свои имена кому не попадя, не опасаясь того, что обладателя имени могут проклясть или распускать о нем плохие слухи… - Да уж, законы вежливости людей они такие, - улыбнулся Давид. - Зато он поделился своим открытием, - самодовольно улыбался геддар, - я увидел эти окаменелые раковины и отпечатки водорослей еще до ваших профессоров…. Хватит подслушивать, Фло! - Для кого Фло, а для кого лорд Флоадзан Третий, магистр Института межпланетных исследований Северо-Восточной провинции города Лоа, -обиженно забулькало из канала сзади, и на берег с шумом выпрыгнула грузная двухметровая амфибия, - и я не подслушиваю! Лорд стоял, покачиваясь на зеленых мускулистых ногах, глядя на администраторов большими выпуклыми глазами из-под тяжелых век. Он был одет в синий халат с золотыми узорами, на толстой, слабо выраженной шее, кроме жетона, красовалось ожерелье из разноцветных ракушек.На поясе с изящной серебряной пряжкой висели серебряная пластинка с изображением Первых икринок – их религиозный символ и увесистая дубинка, утыканная осколками ракушек. В руке он держал литровую бутылку, наполненную зеленоватой пузырящейся жидкостью. - Я, между прочим, с деловым предложением! – важно произнесла амфибия. - Опять проситься в соавторы? – улыбнулся Давид – а потом попросишься за чей-нибудь компьютер, подотрешь мою фамилию, себя поставишь на место первого автора и отошлешь рукопись, как свою. Знаем-знаем мы твои деловые предложения, проходили. - Я этим не занимаюсь!- круглые, окаймленные темно-зеленой с золотистыми пятнами радужкой зрачки амфибии сузились, и это означало, что он сердится, - я слышал, что у вас еще остался чай с Хляби. - Осталось немного, - прищурился Кадрах, - только мы хотели поделиться им с кем-нибудь … более достойным. -А я не рассчитываю, что вы со мной поделитесь. Я меняться принес. Вот - здесь ровно литр, - он протянул им бутылку. - Значит, хочешь обменять прекрасный чай с Хляби на самогон из сомнительных ингредиентов? - вкрадчиво сказал Давид. - Почему сомнительных? Экологически чистый, из местных водорослей с одним секретным компонентом! Вот! Лорд открыл бутылку, администраторы понюхали содержимое, Давид поморщился, Кадрах пожал плечами. - Ну ладно, меняемся, - улыбнулся Давид, - но только на 20 граммов, не больше. - Согласен, - ответил Фло. Кадрах ушел в палатку и вернулся с завернутой в целлофановый пакет небольшой квадратной упаковкой чая, которую отдал лорду. - Почему она в пакете? Отсыпали, и хотите меня обвесить? - И в мыслях не было, - ответил геддар, - просто, вдруг ты не захочешь возвращаться по суше, а прыгнешь с ним в канал. Намочишь ведь. - Точно. И как я сам не догадался!- воскликнул Фло. - Между прочим, мог бы и догадаться - в конце концов, кто из нас магистр Института межпланетных исследований? – съязвил геддар. - А сигареткой не угостите? - Тебе же нельзя – слизистые обожжешь, - Кадрах глубоко затянулся и выпустил облачко в лицо Фло, так, что тот закашлялся. - А я не буду ее зажигать… Так, пососу. - На, соси, - Давид протянул сигарету, ехидно улыбнувшись. Засунув в широкий рот сигарету, амфибия чинно удалилась, а друзья разлили зеленоватое пойло по кружкам, и весело провели остаток вечера. ***       - Энни, зачем ты так коротко постриглась? Прежняя прическа мне нравилась больше … Давид проснулся и увидел, что волосы, которые он перебирал, принадлежали не Энни – под его рукой была тюленеобразная морда. Стряхнув остатки сна и оглядевшись, он понял, что проснулся не в своей палатке. - Эй, а где Энни? И что я у тебя делаю? - Энни убежала с твоей палаткой, твоими вещами и твоими записями. Теперь ты живешь у меня. - Как убежала? Почему ты меня не разбудил? - Так, она месяц назад убежала, со Станции не возвращалась, значит, ее пропустили к Вратам, - Кадрах удивленно поднял бровь, - разве ты не помнишь? Вы перед этим громко ссорились. - Нет, - грустно пробормотал Давид, - а из-за чего мы поссорились. - Не знаю, спроси об этом кого-нибудь из людей – вы же ссорились на своем языке… С разумными женщинами, наверное, трудно? -Даже не представляешь как. Но зато это так интересно! Надеюсь, ты ей ничего не …. -Нет, конечно, ты же запретил ее искать, даже чтобы вернуть, не говоря уж о том, чтобы наказать. Сказал что-то про глаза и сердце. - С глаз долой, из сердца вон. - Да, что-то похожее. - Что за чертовщина! Совсем не помню. А что это за пакеты? - Нас облагодетельствовали сегодня утром. Друзья нашего доктора прислали запас лекарств с Земли, - улыбнулся геддар, демонстрируя увесистые пакеты, - я даже не стал брать пожертвования с тех, кто это доставил. Пойду, отнесу в медпункт… Ты ведь помнишь, что тебя выбрали в администрацию? - Да вроде бы помню, - Давид задумался, - кстати, спасибо, что подговорил своих племянников тогда проголосовать за меня. - Я никого не подговаривал - они сами решили голосовать за того же кандидата, что и я. Конечно, мне не нравится, что у них нет своего мнения, - вздохнул геддар, - что-ж поделать, с возрастом поумнеют. - А это что?– Давид взял со столика бутылку, побултыхав остатки зеленоватой жидкости. Жидкость запузырилась. - Самогонка, которую мы вчера обменяли у Фло на упаковку чая с Хляби. - Значит, я вчера так напился, что не помню, как мы с Энни расстались месяц назад? - Странно. Мы выпили одинаково, но я все помню, - геддар тоже взбултыхнул бутылку, - обычно на нас действуют те же лекарства и те же яды, что и на вас… - Всё, теперь будем брать самогон только у старого Штернберга, - зевнул Давид, - там нет чего-нибудь от похмелья? - Ищи, - Кадрах подвинул пакеты к кровати Давида, - здесь не все названия переведены на туристический. Порывшись в пакетах, Давид извлек коробочку Алка-Зельцер, налил остатки воды из чайника, растворил таблетку и выпил. Нашарив пакетик с марганцовкой, он сказал: - Это занесешь оулуа по дороге – пусть разводят водой до бледно-розового цвета и пьют – там марганец. - Как скажешь. Флобби ловит рыбу возле станции. Предупредит, если у нас будут гости. Мне, скорее всего, придется сходить, занести часть лекарств в Центральный, так что рано не вернусь, - геддар сунул в карман пакетик, допил остатки сомнительного самогона, опять удивившись, что на него это «волшебное зелье» не подействовало, и пошел в медпункт. Кханнан тоже вышел, взмахнув ластом . -Хоть теперь ракушкам дадут время восстановить популяцию, - отворачиваясь к брезентовой стенке, подумал Давид. ***       Проходя мимо островка, где собралась небольшая группа ученых, обсуждая предстоящий поход, Кадрах снова услышал знакомое «грру-грру». Поприветствовав группу, он наклонился к кханнану , потрепал его загривок и что-то пробурчал. Кханнан вытащил рыбью кость, коротко свистнул и нырнул в канал. Через несколько секунд, громко возмущаясь и потирая пятую точку, на берег выскочил Фло. Рядом, радостно хлопая ластами и издавая воркующие звуки, вынырнул кханнан. - Опять подслушиваешь, Фло, - в один голос сказали Диего – смуглый латиноамериканец с проседью на висках и гуманоид с когтистыми лапами и плоской головкой, у которого еще не было имени, так как по законам их расы его должны были дать только через пять лет. - Я не подслушиваю, а набираюсь опыта! – возмущался Фло, - а эта зверюга на меня напала! Я это просто так не оставлю! Я буду жаловаться! - Да? И что ты предъявишь как доказательство нападения? Крошечный укол на своей широкой заднице? Кстати, почему твой «секретный ингредиент», который ты добавил в свой самогон, лишил моего друга воспоминаний о событиях последнего месяца. - Я не открываю своих секретов простолюдинам! - Простолюдинам? Забавно, ведь я даже не человек, а наш Диего из старинного испанского рода. Расскажешь нам? - Вот еще! – отмахнулся Фло, и тяжелой походкой поплелся к себе, в просторный походный шатер. Проходя мимо палаток бабы Нюры и донны Каридат, возле которых стояли большие горшки с пышными цветами, лорд попытался сорвать розу, но укололся, громко вскрикнув. - Иногда наказывает сама жизнь… - задумчиво пробормотал геддар. - Сегодня, определенно, не твой день, Фло, - крикнул ему вслед Диего. Почувствовав сзади чей-то взгляд, Кадрах обернулся и тут же почтительно поклонился, опустив глаза и встав на одно колено, увидев старого судью – самого уважаемого и влиятельного геддара их общины. -Это недопустимо! Какой пример ты подаешь молодежи, если не можешь справиться со своим кханнаном. - Она не виновата. Это я приказал ей проучить поганца, который крадет чужие идеи. - Но неужели ты не заметил, какой довольной была ее морда, когда она причинила боль этому несчастному существу! – зычный голос судьи звучал все строже, разговаривали они на своем, а не на туристическом - У большинства местных, включая меня, еще и не такие довольные морды были бы, - вздохнул Кадрах. - Но, на нее жаловались и в соседнем поселке – она ранила одного из туристов! – не отступал судья - Он мог случайно оказаться между ней и ее добычей, когда плыл в канале. К тому же, мы компенсировали ему ущерб. - Избавься от нее, пока не случилось беды. - Это …приказ? - Пока что это просто совет. Я бы сказал настоятельная рекомендация. -Я лучше от Фло избавлюсь, - пробубнил Кадрах, всё еще не поднимая глаз на своего строгого собеседника. - Делай что хочешь, но если что-то случится, я ни слова не скажу в твою защиту! – проворчал судья, проходя мимо, шурша желтыми одеждами в пурпурную полоску. Глядя вслед удаляющемуся судье, Кадрах задумался о том, что будет делать, если рекомендации судьи станут все настойчивее. «Отослать ее жить самостоятельно, вдали от поселений? Соскучится, вернется, и попадется на глаза судье. Тогда он сам от нее избавится. Придется уходить, ведь Библиотека, не единственная планета с подходящими водоемами». - Веди себя прилично, чтобы не пришлось покидать планету, на которой такой простор для охоты и которая тебе так полюбилась. Ты же не хочешь куда-нибудь на Землю с ее технозонами и опасной жизнью? - пробормотал он на своем языке, погладив лоснящуюся тюленеобразную морду. От мрачных размышлений его отвлек прыгнувший к нему через канал Диего: - Ты сейчас в медпункт? - Куда же еще, - геддар продемонстрировал большие пакеты, набитые лекарствами, бинтами, банками с физраствором и прочим, - скорее всего потом пойду в Центральный. - Передай Арташесу, что мы завтра вечером собираемся в преферанс в моей палатке - пусть приходит, если он не будет сильно занят. Пьер и Цорр тоже там будут. - Ты научил шеали играть в карты?! - Было сложно, конечно, но терпение и труд, как говорит один мой коллега из Москвы, все перетрут. - Не сочтите за наглость мою просьбу передать в кое-что Центральный, - прорычал гуманоид с плоской головкой. - Давай, что у тебя там. Плоскоголовый вытащил откуда-то прозрачный шарик на цепочке, внутри которого серебрились какие-то спиральки. - Найди синюю палатку с флажком, на котором надписано «шу-у», передай живущему там, и скажи, что долг оплачен. Повертев в руках странную вещь, геддар хотел спросить что это, но не стал, ведь некоторых туристов раздражало или пугало чрезмерное любопытство. Кроме того, он вспомнил, что надо предупредить Диего. - Считаю своим долгом тебя предупредить, что теория, которую вы обсуждали - о том, что надо читать каждый третий символ от пересечения двух широких каналов возле Центрального – уже была проверена нашими соседями оттуда. Это бесполезно. - Отлично, тогда не будем тратить на нее время, - вздохнул Диего, а потом, подмигнув плоскоголовому и товарищам через толстые стекла очков, продолжил, - только Фло об этом это не скажем – пусть тратит. *** - Так и знал! Мой любимый выпуск! Какие же они молодцы, особенно 608 группа – никогда не забывают, - Арташес чуть не прослезился, читая вложенное в один из пакетов письмо. Он вытащил «зарытую» среди шприцов и таблеток бутылку коньяка и спрятал в сейф. - Аэто прибережем для Нового года. Не отмечать же праздник пойлом старого Штернберга или еще более сомнительным пойлом Фло. Усатый широкоплечий кавказец лет пятидесяти, одетый в белый халат, взял пакеты и стал раскладывать лекарства и прочие принадлежности по коробкам – для Центрального и поменьше - для Энигмы. Народа в медпункте было немного: на кровати, с повязкой на животе и торчащей из живота трубкой лежал Макото – худенький молодой японец с бледным лицом. На другой кровати лежал белокожий и красноглазый гуманоид, похожий на альбиноса, который явно переборщил с загаром. Его покрасневшую спину мазал какой-то мазью пушистый гуманойд с удвоенными конечностями. На одном из раскладных стульев сидел полный краснолицый итальянец Джузеппе. К нему, встряхнув толстой косой пшеничного цвета, грациозно подошла крупная голубоглазая медсестра с тонометром. Молодой крепкий коротко стриженый санитар Антон складывал в шкаф вытащенные из пакета бутыли с физраствором. - Подождешь, пока я отсортирую вещи для Центрального? Вот там книжки, правда, большинство на человеческом, но в них есть картинки. А в Энигму уже пошлем кого-нибудь из людей, синьора Молинари, например. - Я в это гнездо разврата не пойду! – возмутился итальянец, - пусть Айрисс-кан идет. Если его переодеть в шорты, от человека не отличишь. - Они уже знают, что Айрисс-кан не человек, -ответил Арташес. - 170 на 110, - сказала медсестра, снимая манжетку. - Никуда ты не пойдешь с таким давлением. На, положи под язык, - доктор отрезал одну таблетку от облатки и дал Джузеппе, - ладно, найдем, кого послать. Кадрах сел рядом с тумбочкой, на которой лежали книги, и стал листать одну из них – толстую, в плотном коричневом переплете. - У вас так давно открыты врата, что ваши предки уже успели повоевать с тарианцами? –удивленно спросил геддар. - Где ты там тарианцев увидел, - Арташес отвлекся от пакетов и посмотрел на картинку, которую показывал геддар – картинку, на которой Тесей убивал Минотавра. - А, это… Он, конечно, похож на нашего Факинг Кейка, но это не тарианец. Это кровожадное существо из наших легенд – Минотавр. Он жил в лабиринте, и кушал людей, которых скармливал ему местный царь. Ну .. пока его не убили. - Это плохой царь. - Очень плохой. Его потом, кстати, тоже убили. - Помогите! Герцог Шпэкк сошел с ума! – в медпункт вбежала испуганная индианка с растрепанными косами. - Шагрин кхан!- выругался геддар, выскакивая из медпункта, и добавил на туристическом, - не хватало еще, чтобы он кого-нибудь насадил на свою шпагу… или на свой хвост. - Антоха, сходи тоже. Вдруг твоя помощь понадобится, - скомандовал Арташес. Санитар отвлекся от раскладывания банок и лекарств в шкафчики и убежал. Через некоторое время, порядочно поцарапанные санитар и палач втащили отчаянно сопротивляющегося инсектойда с планеты Карасан в палатку возле медпункта, над входом в которую схематично были нарисованы мозги человека. Эта палатка служила изолятором для буйных и закрывалась на импровизированный замок. - Куда вы меня тащите! Отпустите, черти полосатые, - кричал герцог, пытаясь высвободить конечности и хвост из держащих их крепких рук. - Кого ты назвал полосатым чёртом?! - оскалился геддар. - Понятно кого,- усмехнулся Антон. - Между прочим, наш дьявол лишен всех цветов! - Вряд ли он тебя сейчас понимает. Хвост привязать не забудь! Они привязали извивающегося герцога к кровати плотными матерчатыми ремнями, особенно тщательно завязав длинный изгибающийся хвост, оканчивающийся десятисантиметровым шипом. - Людочка, приготовь капельницу, - попросил медсестру Арташес. - От него спиртным несёт! – поморщился Антон. - Действительно, - принюхался врач. - Им же нельзя спиртное, - удивленно воскликнул геддар. - Нельзя, -вздохнул доктор. Он вколол в банку физраствора какое-то лекарство, нащупал на рукегерцога участок, не закрытый хитиновыми пластинками, и воткнул иглу в сосуд с гемолимфой. Набрав еще шприц и сделав укол в другую руку, он погладил светло-коричневую голову инсектойда и ласково сказал. - Не бойся, мы тебе поможем. Людочка, заводи историю болезни. Вырвав несколько листов из большого ежедневника и скрепив их степлером, медсестра села за столик. - Пиши: ФИО.. как там тебя…Шпэкк – эрр – Цамт, раса – абориген Карасана, возраст – 35 лет Карасана, профессия – герцог, место работы пока не пиши, очнется - спросим, диагноз основной – острый галлюцинаторный психоз, вызванный употреблением алкоголя. Сопутствующий диагноз и осложнения пока не пиши – узнаем, когда в себя придет. Герцог выругался еще пару раз, немного подергался и затих. - Никогда еще не видел «белочку» у инсектойда, - Антон почесал коротко стриженный затылок. - Ну, все - успокоился. Кто же его напоил? – вздохнул врач. Они вернулись в медпункт, где невысокий пушистый гуманоид с удвоенными конечностями обработал им раны. - Куда шпагу? – Кадрах протянул Арташесу длинную шпагу с плоской рукояткой, в которой были пробиты дырочки под пальцы инсектойда, - себе оставишь? - Я что тебе Д’Артаньян? Зачем мне шпага? Оставь себе – сохраннее будет. Молодцы, парни, можете пойти, покурить. Ах, да – чуть не забыл, – врач извлек из пакета две упаковки метформина** и отдал геддару, - отнеси Анне Степановне, потом возвращайся за пакетом для Центрального. - Кому – кому? - спросил геддар, пряча упаковки в карман. - Бабе Нюре. Санитар и палач взяли по сигарете из предложенной пачки Мальборо и вышли. - Поберег бы свое оставшееся легкое, Анастасис, - проворчал Антон демонстративно разгоняя клубы дыма, проходя мимо пожилого чернявого мужчины с загорелым морщинистым лицом, который курил на раскладном стуле возле брезентовой стены медпункта, держа в другой руке капельницу. - Кому суждено утонуть, тот не сгорит! – просипел курильщик после раскатистого приступа кашля. - Опять ты! – сказал подошедший к медпункту Фло, обращаясь не то к геддару, не то к санитару, не то к старому куряке. -Да, а ты кого ожидал тут увидеть? Прекрасную русалку, которая расскажет тебе секрет каменных надписей? – рассмеялся Антон. - Что такое русалка? – нахмурился лорд. - Это такая полу-девушка, полу-рыба из наших сказок, - объяснил Антон, закурив. - Как аборигены Трех океанов? - Ага, только у нее наоборот голова человеческая,а хвост рыбий - ответил санитар. - Нужна мне какая-то полу-рыба – я сам расшифрую алфавит, - самоуверенно заявил Фло. - Калá красья!*** – захохотал Анастасис. - Что с нашим герцогом – спросил Фло. - Арташес называет это «острый галлюцинаторный психоз», - ответил Кадрах, - у людей это бывает после долгих запоев, а ему хватило малого. - А это надолго? - Не знаю, спроси у врача – ответил геддар. - А что тебя так заинтересовало здоровье нашего герцога? – прищурился Антон, - вы же не были особо дружны. Помирились что-ли? - Еще чего! У нас была назначена дуэль. Жду, а его нет. - Дуэль? – геддар удивленно сжал уши, - неужели ты решился на благородную смерть в честном поединке? Это… очень похвально. - Почему сразу смерть?! – возмутилась амфибия, - Я бы в два счета отправил его в Ад. Лорд вытащил увесистую дубинку, демонстративно похлопав ей по ладони. - В Небесный замок, - ухмыльнулся геддар. - Чего? - Они верят, что после смерти отправятся в Небесный замок с хрустальными окнами, откуда будут наблюдать за живущими, - объяснил геддар, - знаешь, мне кажется, что у такого медлительного и неповоротливого аборигена Ручейной мало шансов в поединке с прытким инсектойдом со шпагой и шипом на хвосте. - Ты сомневаешься? - Честно говоря, да… Может, сразишься со мной, раз уж твой противник не в состоянии драться? Необязательно насмерть – можно до первой крови или до потери противником оружия. Побежденный покидает Библиотеку. - Это вызов? – насторожился Фло. - Нет, всего лишь предложение. - Вообще-то одна дубинка против двух мечей не слишком честно… - Если хочешь, буду драться одним мечом… Давай! Буду поддаваться, -хитро улыбнулся геддар. Выпуклые лягушачьи глаза амфибии слегка ввалились, рот приоткрылся. Фло глубоко задумался, и Кадрах уже представил, как вырезает на зеленом пузе начальную букву ругательства, означающего на их языке склочника и интригана, а потом с позором отправляет лорда на Станцию. На самом деле, Фло понимал, что шансов против геддара у него не больше, чем против прыткого герцога, и обдумывал как бы «отмазаться» от поединка и не выглядеть трусом. Лорд набрался храбрости и опять демонстративно похлопал дубинкой. - Знаешь, мне не составит труда отправить тебя в Ад… - На меч Тай-геддара. В Ад отправляются люди, - перебил его Кадрах. -…С удовольствием бы сбил эту самодовольную ухмылку с твоей рожи, но дело в том, что не я вызвал герцога на дуэль, я просто принял его вызов, а значит, сразиться могу только с ним. Да и к тому же не хочется иметь дело с твоим мстительным племянником… - Значит, ты не боишься палача, но боишься моего юного племянника, который любит литературу и готовится стать поэтом, писателем и переводчиком? - Хорош поэт! – съежился Фло, - недавно меня так поколотил, еле ноги унес! - Сам виноват – не надо было говорить про меня плохие вещи. - Но я думал – он не услышит. - Наивный ты. Здесь есть жители, которые услышат тебя, даже если чихнешь на другом конце Столицы. Презрительно хмыкнув, Фло прошел в медпункт, а геддар и пошел выполнять поручение, о котором просил доктор. Антон и Анастасис тоже разошлись, поняв, что такого зрелища, как поединок геддара и двухметровой амфибии сегодня им не видать. ***       -Баю-баюшки-баю… Не ложися на краю... Баба Нюра качала в люльке хныкающего зеленого гуманойда с острыми, как у эльфов, ушками. По большой просторной палатке восьмилетний мальчик бегал за маленьким пушистым Чужим с двойными конечностями. По брезентовой стенке лез синекожий абориген Серебряного дождя. - Осторожнее, А-2 не упади! На, лучше собери, чтобы каждая сторона была одного цвета, - она достала из коробки с игрушками кубик Рубика и отдала синему гуманоиду. Он сел в угол и стал разбираться. - А-а, а-а, а-а, а…Придет серенький волчок …Чевви, Саша, не хулиганьте! А то придет Кадрах и заберет вас туда, где родители вас не найдут! Они притихли, а потом одновременно закричали и забились в угол, испуганно прижавшись друг к другу. А-2 тоже закричал и сжался от страха, увидев входящего в палатку администратора. Зеленый гуманойд в люльке закричал еще пронзительнее. - Не бойся, я не за тобой. И не за тобой. Пугай своих детей лучше аборигенами Джунглей – 13! – сердито проворчал Кадрах, - у них хотя бы есть каннибализм. А еще они похищают туристов. - Простите, уважаемый заместитель директора, - испуганно заохала баба Нюра, - как неловко получилось. Я думала, вы не слышите! Он вытащил упаковки и положил на столик. - Ой, спасибо! Мой как раз кончается. - Не мне. Благодари нашего доктора. - Конечно! Не сочтите за наглость передать ему это.Абрикосовое, с косточкой. Хотела сама отнести, да вот, надо присмотреть, пока родители в походе. Пожилая женщина достала из одной из коробок небольшую баночку с вареньем. Ее дети передавали с Земли яблоки, сливы и абрикосы, из которых баба Нюра делала варенье. - Зачем тебе столько варенья? Тебе же нельзя?–геддар не удержался от очередного наивного вопроса. - Как зачем, - улыбнулась Анна Степановна, - в качестве платы. Всем ведь хочется разнообразить свое меню здесь. Детеныш в колыбельке опять закричал. - Горе зеленое, - причитала Нюра, - никак не заснет…Придет серенький волчок… и укусит за бочок… - Я бы тоже не заснул, если бы сказали, что во сне меня укусит волк… Хотя он и волка-то не видел, - задумчиво пробубнил геддар, выходя из палатки. - Точно ведь! Всегда забываю, что он уже знает туристический. Баба Нюра стала петь по-русски, и, через некоторое время ее голос успокоил гуманоида. *** Возле медпункта Кадрах опять столкнулся с выходящим оттуда Фло. - Смотри куда прёшь! – гневно пробурчал лорд. Геддар уже хотел побить грубияна и отобрать его дубинку, но вспомнив, что тот мог опять нажаловаться на него старому судье, у которого он и так на плохом счету, решил действовать более дипломатично. - Знаешь, у тебя здесь слишком много врагов. Пора уже искать с ними примирения или...искать приключения где-нибудь еще…Как насчет Талисмана, например? Говорят, в его недрах скрыт секрет всемогущества. - Сам иди на свой Талисман! – фыркнул лорд, - я туда не хочу - там бывают страшные статистические разряды! Сидящий возле палатки Анастасис прыснул со смеха, геддар ехидно ухмыльнулся. - Какие-какие разряды? Может … статические****? Да и нельзя мне всемогущество - я слишком вспыльчив… А Хлябь? Тебе же нравилась Хлябь с ее просторными болотами и вкусным чаем… - На Хлябь еще успею, у меня есть дела поважнее! - Может… домой? Неужели не соскучился? Фло задумался, а потом резко ответил: - Еще не время. - Даже если мы поможем собрать твой шатер, дадим тебе еды в дорогу, а Факинг Кейк сыграет на своем рожке мелодию, которой они провожают своих генералов на войну? На какое-то время Фло опять задумался, потом выпалил: - Я вернусь домой только со славой ученого, расшифровавшего алфавит Библиотеки! - Кала красья! – просипел Анастасис, притворно кланяясь. - Что-что?–нахмурился лорд. - Я пожелал вам удачи на своем языке, уважаемый лорд, - хитро улыбнулся пожилой курильщик. - Спасибо, - сухо ответил лорд. ***       Ближе к вечеру, когда Кадрах вернулся, а Давид рассортировал письма из Центрального по пакетам, с названиями планет адресатов, в палатку администрации влетел запыхавшийся Диего. - Фло пишет письмо. Плюхнувшись на раскладной стул латиноамериканец, осушил предложенный стакан воды и продолжил: - Конечно, понимаю, что читать чужие письма нехорошо, но у него было такое зловещее выражение лица, я подумал, не замышляет ли он чего-нибудь, и попросил Цорра прочитать, что там написано. У этих шеали ведь очень острое зрение… - И что там? - Он хочет сдать нашего Голиафа. Пишет новому вождю его племени, что он скрывается здесь, и подробно описывает, как найти его палатку. - Проклятый интриган! – выругался геддар, - если его когда-нибудь убьют, я даже не стану наказывать убийцу! Он что – специально выучил язык черных приматов с Джунглей – 7, чтобы навредить Голиафу? - Их вождь знает туристический – сам он часто путешествует, а вот своим подданным запретил, - грустно ответил Диего. - Что же делать? Если отберем у него письмо или откажемся отправлять, он обвинит нас в предвзятом отношении и станет настраивать население против нас, - задумался геддар. - А он пишет письмо на своем каучуковом свитке? – загадочно улыбнулся Давид. - Нет – на нашей бумаге. Свою он экономит – не использует для писем в сухие миры. - Тогда за нас все сделают аборигены Лиловой Степи. Если им намекнуть, что у Фло есть вкусняшка с Земли… - Как же я не догадался, - хлопнул себя по лбу геддар и выскочил из палатки. *** Фло с удовлетворением прочитал последние строки и спрятал письмо в конверт. Вдруг откуда-то взялась парочка маленьких шестилапых инсектойдов, которые прыгали в его сторону, щелкая маленькими клешнями и радостно выкрикивая «Бумага! Бумага!» Вырвав из рук лорда письмо, они порвали его пополам и съели, хрустя маленькими жвалами. *** - Что поделать, у них нет понятия частной собственности…Я, конечно, объясняю их взрослым, что брать чужое, и тем более, есть чужие письма нехорошо, но детям это еще трудно понять, – объяснял Давид ввалившемуся в палатку, порозовевшему от негодования лорду, - не держите зла на этих крошек. - Приносим извинения от имени администрации, - ехидно улыбнулся геддар. - Так… А почему они позарились именно на мое письмо? – внезапная догадка осенила лорда, - не поскакали в медпункт, где всегда есть бумага? Не напали на Бациллу-Ханзена, который все время читает газеты возле своей палатки? Это вы все подстроили! Администраторы не стали отпираться. - Почему ты хочешь зла несчастному опальному вождю? – спросил Давид. - Откуда вы… – Фло растерялся. - Как сказать … Должен же я знать, что происходит на вверенной мне территории. Иначе буду плохим администратором…- объяснил Давид. - Какое вам дело? – хмыкнул Фло, - тем более ваши, - Фло кивнул на геддара,- тоже недолюбливают этих тупых обезьян. - Да, нам не нравится то, что у них нет определенного свода законов, и каждый вождь в своем племени - бог, который может творить все, что взбредет ему в голову. Например, выслать всех туристов из поселений, как сделал нынешний вождь племени Голиафа, - ответил геддар. - И, кстати, Голиаф был достаточно мудрым и справедливым правителем. А еще активно сотрудничал с Чужими, внедрял их технические достижения, чтобы улучшить быт жителей своего племени, - продолжил Давид, - в отличие от своего советника, который теперь захватил власть… Так чем он тебе насолил? - Они живут триста лет! Когда от меня не останется даже костей, эта громадная обезьяна еще будет топтать землю… - Так-так-так! Амфибия, которая может прожить около ста десяти лет, если ее, конечно, не убьют вполне заслуженно, завидует примату, который может прожить триста? – захохотал геддар, - знаешь, есть расы, которым повезло в этом отношении еще меньше… - Это слабое утешение, - буркнул Фло. - Вот-вот, и, между прочим, Слабое Утешение не строит козни своим более долгоживущим коллегам, в отличие от некоторых…- Кадрах продолжал смеяться, - и почему тебе спокойно не живется? Без интриг, склок и прочего непотребства… Насупившись, Фло вышел из палатки. *** Очередное утро на Библиотеке выдалось пасмурным. Накрапывал легкий дождь. - К нам Слабое Утешение с вещами, но, почему-то без палатки… Наверное пришел попрощаться. Примешь? – задумчиво бубнил Кадрах, сидя у открытого клапана палатки. - Конечно. А ты куда собрался? - Кханнан хочет показать мне нечто важное… Геддар вышел, обменявшись с подходящим к палатке дио-дао традиционным приветствием «Живи!», а Давид достал из ящика письма и жетоны для Факью. - Живи! Домой? - Да, - грустно ответил Слабое Утешение, - хочу успеть на Ночь Соития. - Обидно, наверное, уходить ни с чем? - Что-ж поделать…Выдающихся открытий я не сделал… Пора подумать о личной жизни, а то мой род прервется и совсем обидно будет, – грустно улыбнулся дио-дао, которому очень не повезло с именем. - А почему без палатки? - Оставил Рожденному Весной. Зачем она мне теперь? Ведь с походами покончено. - Письма заберешь? - Конечно, - Слабое Утешение спрятал в рюкзак пухлую пачку писем и несколько жетонов. - А это сухой паёк от администрации, - Давид протянул гостю пакет с банкой сгущенки, парой пакетиков чая и несколькими орехами. - Спасибо, очень признателен, - улыбнулся дио-дао и, виновато взглянув на администратора, добавил, - и прости…что не за тебя голосовал. - Ничего страшного, - рассмеялся Давид, похлопав дио-дао по узкому, бронзового цвета, плечу, - у нас тут свободное волеизъявление. Удачи! Распрощавшись со Слабым Утешением и поручив следить за Станцией нескольким мальчишкам, Давид отправился на обход поселка. Своего друга он нашел на самом отшибе, когда тот переворачивал порядком изъеденное тело аборигена Ручейной. - Это Фло? - тихо спросил Давид. - Скорее всего…На нем одежда Фло, а точнее может сказать Айрисс-кан, у него есть прибор, определяющий жетоны, - Кадрах снял с изъеденного трупа жетон и отдал Давиду. - Несчастный случай? - Сомневаюсь… у него позвоночник перебит. Вот здесь - геддар показал на три зияющих раны у основания черепа, и с облегчением прошептал, - хвала Тай-Геддару, это раны не от нашего оружия, значит мои племянники вне подозрений… - Ты нашел его? - Нет, она, - ответил геддар, почесав шею выскочившему на берег кханнану, -посылал ее за кистью, но ни кисти ни колец не нашли. - За какой кистью? – не сразу понял Давид. - Вот, у него рука отрублена, - Кадрах поднял правую руку мертвеца, продемонстрировав культю. - А это что? – Давид кивнул на лежащие рядом с трупом три пудовые гири с обрезанными веревками. - Были привязаны к телу. Кто-то хотел, чтобы он долго не всплывал. - Пойду, схожу за Айрисс-каном. - Да, а мне, наверное, следует сказать лорду Ноаллу и слугам? - Оставайся здесь. Я сам сообщу им грустную новость. Через некоторое время после того, как Давид ушел, из канала с шумом вынырнул Джузеппе, выпустив изо рта струйку воды. - Молодец, геддар, угандошил все-таки этого старого гандона, упокой Господь его грешную душу. -Это не я! –обиженно возразил геддар. -А кто? Кто же еще мог так желать ему смерти? - Да кто угодно! Я тоже думал, что уважаемый ученый за год пребывания здесь не может нажить врагов больше, чем палач за всю свою жизнь, а, оказывается, может… Джузеппе выбрался на островок, перекрестил труп и отшатнулся, увидев обрубленную культю. - Его рука… Ее рыбы отгрызли? - Не бойся, ни одна из местных рыб на это не способна. Рука отрублена. - Значит это аборигены Н-52- они у себя там едят земноводных, - предположил Джузеппе, - вот и отрезали, чтобы сварить… - Вряд ли.. Стали бы они оставлять такие мясистые части, как ноги, если у них есть купленный на Аранке компактный холодильник. Скорее всего, выманили бы подальше от поселка, убили, срезали и спрятали туда что захотели, - размышлял вслух геддар. - Тогда кто? - Не знаю…Джуз, пожалуйста, позови Арташеса. - Для кого Джуз, а для кого синьор Джузеппе Гарибальди! – Джуз повернулся спиной, уперев руки в чешуйчатые бока. - Извольте доплыть до медпункта и позвать Арташеса, синьор Гарибальди. Живо! – Кадрах отправил Джуза пинком в канал. Тот уплыл, тихо возмущаясь. *** - Ай-яй-яй, Кадрах… Не мог потерпеть, пока этот зеленый интриган сам копыта отбросит… Точнее, ласты склеит… Тебя же теперь накажут! – усатый широкоплечий кавказец возился с телом, осматривая раны. Широкими, волосатыми руками, затянутыми в резиновые перчатки, он открыл рот и веки, проверил пульс и рефлексы. - Это не я! – ответил геддар еще более обиженно. К этому времени уже собралась небольшая толпа зевак, вернулся Давид с Айрисс-каном, подошли лорд Ноалл и оба слуги Фло. - Да, это жетон Фло, - пожилой лысый аранк с добрыми голубыми глазами продемонстрировал собравшимся голографическое изображение Фло и его данные, вместе со списком планет, возникшие при поднесении жетона к определителю. - Здесь все ясно, задет продолговатый мозг- все жизненно важные центры – дыхательный, сосудодвигательный находятся там, смерть была мгновенной - объяснял врач, - даже вскрытие не понадобится. - Кто-то должен передать жетон, - Давид обратился к аборигенам Ручейной. - Давайте я отнесу. А то я целый год не видел семью, соскучился- вызвался один из слуг – молодой , ярко зеленый абориген Ручейной, одетый в скромный голубой халат без вышивки, носивший изображение Первых икринок на скромной медной пластине на поясе. - Хорошо, - Давид передал ему жетон, - как соберешься, зайди за письмами. Из толпы кто-то громко возмутился: - Может это он убил, а вы его просто так отпускаете? - Надо быть безумцем, чтобы убить своего господина, - сказал геддар, - в их мире слугам, чьи господа умерли не от старости и болезней, не найти хорошей работы, ведь их обвиняют в недосмотре. Им приходится наниматься в дома победнее или выполнять какую-нибудь низкооплачиваемую работу, например, чистить местные пруды от водорослей… -Геддар прав, - грустно покачал головой слуга, - тем более господам запрещено нас унижать, бить или нагружать непосильной работой – в этом случае им могут совсем запретить иметь слуг. - Смерть господина никому из нас не выгодна, - сказал другой слуга- тот что был постарше, бледно-коричневого цвета - разногласия с господами нам легче уладить более законным путем. Кстати, напишите нам, какой-нибудь документ, подтверждающий смерть нашего лорда, чтобы не обвинили в побеге от господина. - Возьми у меня в кармане блокнот и ручку, - Арташес, все еще возившийся с трупом, обратился к геддару. Кадрах взял блокнот и приготовился записывать. - Только не он, пусть кто-нибудь другой пишет, у него почерк плохой, - стал капризничать лорд Ноалл - коллега покойного. - А у меня еще хуже, - захохотал Арташес, - пиши: свидетельство о смерти. ФИО: Флоадзан Третий, раса: абориген Ручейной; возраст..сколько там ему было…61 год Ручейной, время смерти: около трех-четырех часов ночи по местному, в средне-туристическое пусть сами переводят, если хотят. Место смерти – поселок Столица, планета Библиотека. Причина смерти – открытая черепно-мозговая травма, повреждение продолговатого мозга и Варролиевого моста… Стоп, может у них эта часть как-то по-другому называется. Уважаемые, как у вас называется часть мозга, между продолговатым и средним? Все трое аборигена Ручейной переглянулись и пожали плечами. -Ладно, пиши Варролиевого моста тяжелым, острым предметом, предположительно топором. Протокол патологоанатомического исследования трупа прилагается. Пиши на следующем листе: протокол патологоанатомического исследования. ФИО, возраст, место и время смерти перепиши со свидетельства. Труп пролежал в воде около 7-8 часов. Кожные покровы, видимые слизистые, местами заметно повреждены водными обитателями, правый глаз и язык съедены наполовину. В задней части тела, в С-1, 2 и 3 имеются две рубленые раны, переходящие на основание черепа. Края ран разорваны, длина каждой 7,5 -8 см, глубина около 6 см по метрической системе мер… Если надо – пусть сами переведут в свое… Повреждены обе позвоночные артерии. Спиной мозг и ствол головного мозга полностью отделены от вышележащих отделов…Вскрытие не проводилось, в связи с тем, что причина смерти очевидна… В толпе послышался плач, но это плакали не аборигены Ручейной и даже не Т-6 – предприимчивый синекожий гуманоид, у которого Фло часто брал что-нибудь взаймы, и теперь возвращения долга можно было не ждать. Плакали совсем чужие для Фло жители поселка –стройная миловидная блондинка, одетая в розовый топик и короткие шорты, баба Нюра, донна Каридат да Грокко - двухметровый рептилоид, похожий на тираннозавра в миниатюре, только с перепончатым гребнем на голове… - При себе, кроме традиционной одежды и оружия имеются ягоды неизвестного происхождения…- продолжал надиктовывать Арташес, - Что это, Айрисс-кан? Аранк взял извлеченные доктором из кармана халата покойного красно-коричневые ягоды, проткнул их маленькой иголочкой, появившейся из другого принесенного им прибора – небольшого «ящичка» с темным экраном посередине. На мониторе стали быстро мелькать изображения всяких растений, пока одно из изображений- незнакомое растение с мелкими синими цветами и желтыми острыми листьями- не остановилось, рядом с ним появился текст на языке аранков. - Так… так называемый «сонный колокольчик», произрастает на Прерии -1. Содержит вещества, вызывающие частичную или полную амнезию, сонливость, иногда галлюцинации у некоторых гуманоидных рас… Где он его раздобыл-то? Давид и Кадрах переглянулись. - Вот, оказывается, что за «секретный ингредиент» был в его самогоне… - пробубнил геддар. А когда протокол был дописан, добавил, - подписывай сам, а то свидетельство о смерти, подписанное палачом…это какая-то злая ирония... Сняв перчатки, Арташес забрал бумаги, подписал и шлепнул маленькую печать, пробурчав, что это печать травматолога, но они все равно не разберут язык. Спрятав жетон и документы о смерти в карман халата, слуга бодро ускакал готовиться к похоронам лорда и собирать свои вещи. -Кто видел Фло последним, – обратился к собравшимся Давид. - Наверное, я, - плакавшая в плечо донны Каридат, блондинка вытерла глаза, - на дискотеке, сначала он отдавил мне ноги своими ластами, потом полез целоваться, но я сказала ему, что не верю, что он превратится в царевича… Ну…это из одной нашей сказки… Тогда он обиделся и ушел с дискотеки. - Может это электроносец? Я видел, как позавчера он бегал за Фло и угрожал убить… – предположил кто-то из толпы. - Зачем электроносцу убивать топором, когда у него есть свое более совершенное оружие, - возразил геддар, - тем более, что на объеденной коже след от удара электрощупальца стал бы совсем незаметен, и смерть можно было принять за несчастный случай… - И как я не сообразил! - где-то в толпе досадно ударил себя когтистой лапой по черной блестящей коленке электроносец, - мог бы давно разделаться с этим интриганом… - А может наш парикмахер – оулуа, - продолжали строить предположения собравшиеся, - он однажды застал Фло за отливанием у него всяких лосьонов… - Парикмахер и другие оулуа вне подозрений – их кисти слишком слабы для такого оружия – ответил геддар. - Наверное, это Слабое Утешение, - из толпы продолжали поступать версии, - Фло все время смеялся над его именем. Недаром он сегодня умотал домой. Давид задумался – мог ли дио-дао, с которым они попрощались сегодня разделаться с Фло, зная, что в их мире за это ничего не грозит? Но эту версию отмёл Диего: - Не мог Слабое Утешение его убить – он в поход с нами ходил, Лёва, Мэри и молодой абориген КЭЦ в синей повязке… скорее бы ему имя дали… тоже подтвердят. Мы вернулись поздно, заснули все в моей палатке… - Тем более, это хоть и неприятно, но за такое не убивают, – пожал плечами геддар, - я ведь до сих пор не убил Т-6, а Факинг Кейк, Блядёш и Штраф не убили никого из людей… - Тогда это Макото! Не знаю, что произошло между ними неделю назад, но этот япошка жаловался, что не взял с собой катану из своей коллекции, а то бы проверил ее на шее лорда… - Макото сейчас у меня. Все-таки, аппендицит, осложненный местным перитонитом не то состояние, с которым можно гоняться за двухметровой амфибией хоть с катаной, хоть с топором... – уверенно ответил доктор. - А может это ты?- обратилась к доктору немолодая женщина с усталым землистым усталым лицом, в линялой футболке, - все-таки шея у них достаточно широкая и надо знать, куда ударить, чтобы задеть эти самые жизненно важные центры... - Дорогуша, я по первой специальности токсиколог, - улыбнулся Арташес, - и если бы мне захотелось избавиться от кого-нибудь из аборигенов Ручейной, я обошелся бы тремя таблетками анальгина, а не таким топорным …э-э-… простите за каламбур, способом… А, так как возможностей для полноценного токсикологического анализа у нас нет, мне бы все сошло с рук… - Наверное, кто-то из тарианцев?– они ведь учатся владеть топорами с детства… - Мой ритуальный топорик давно затупился! – возмутился зычным голосом рогатый, похожий на Минотавра, гуманоид, - и вообще, я, кажется, припоминаю, у кого еще видел топор. Он убежал, и через некоторое время вернулся, держа в одной руке топор с бурыми пятнами. Другой рукой он тащил упирающегося худощавого француза средних лет с растрепанными кудрявыми волосами. -Это не мое! Мне подбросили! –растерянно мямлил француз. - Это мой топор, - из толпы вышел коренастый молодой человек в бандане с густой каштановой бородой и наколотой на плече медвежьей лапой, - он у меня обычно лежал возле палатки и любой желающий мог попросить и взять… Но я не помню, чтобы Пьер его брал…Кстати, гантели тоже мои и они тоже хранились возле палатки. -Давай его сюда, Факинг Кейк, посмотрим чья кровь… Давид взял у тарианца топор и отдал Айрисс-кану. Тот что-то набрал на сенсорном экране, сверху открылось отверстие, из которого аранк вытащил что-то похожее на присоску, от которой шел тонкий прозрачный проводок. Прицепив присоску на пятно на лезвии топора, он проткнул появившейся из прибора иголкой руку трупа и стал ждать. На экране появились зеленые надписи. - Да, здесь тот же генетический набор, что и у трупа, вот, смотрите, - он нажал кнопку в углу экрана и язык аранков сменился на туристический. «Биологический материал совпадает на 99,7 %» гласила надпись. - Сравнивать отпечатки пальцев на рукоятке или что-нибудь еще бесполезно, - вздохнул Давид, - их там будет много и разных… - Я требую, чтобы убийцу судили по нашим законам. За такое преступление у нас полагается отрубить руки! – лорд Ноалл-обычно тихий, спокойный и, в отличие от своего коллеги, не участвующий в интригах и склоках, стал проявлять неожиданное рвение в поиске и наказании убийц своего земляка. - Пьер не виноват, это Звездная Ночь убила Фло, чтобы его подставить! Не может простить, что он ушел… - выкрикнула из толпы стройная зеленоглазая француженка с выгоревшими волосами и бледным, конопатым лицом. -Я его любила! А может это ты - ведь к тебе он тоже не вернулся! – возразила ей смуглая индейская женщина с чёрными косами, в которых блестела седина и вертикальной морщинкой между широкими чёрными бровями – Теперь из-за тебя ему отрежут руки! -Дамы не ссорьтесь! – строго крикнул Давид - Разберемся. -А мне кажется, чего мы тут гадаем, - из толпы выступил крепкий рослый человек с колючим взглядом и квадратным подбородком, покрытым щетиной. Когда у нас среди, ученых, писателей и прочей интеллигентной публики затесался убийца, притом профессиональный… Кадрах понял, на кого намекает местный буян Задира Джек, и оскалился, но ответить на выпад не успел. За него ответил Арташес. - Смотрю, из тебя интеллигентность так и рвется наружу, Джек. Особенно когда хватишь лишнего. Джек недовольно фыркнул и замолчал. Но зато заговорил старый судья: -Я подтверждаю, что он уже высказывал намерение убить лорда. И неоднократно пытался спровоцировать его. И даже вызывал его на поединок без достаточно серьезного повода! Кадрах закатил глаза, но не удивился. Ведь он ожидал от судьи что-то подобное… -А если это наш скромник и тихоня Айрисс-кан? – из толпы продолжали поступать предположения, -В тихом омуте, как говорится, черти водятся. «Кому только взбрело в голову подозревать Айрисс-кана? - подумал Кадрах- Он не смог бы убить даже чужими руками. Так же, как те женщины из палаток с цветочными горшками, которым туристы доверяют своих детей на время походов… Так же как девушка, которая видела Фло последней… Так же как Диего и Грокко…». - Он даже рыбу убить не может, - Давид словно озвучил его мысль, - а на рыбалку берёт электроносца или кханнана моего друга… Чтобы они сделали всю «мокруху» за него. Тем временем, в толпе шнырял синекожий гуманоид Т-6 с небольшим потрёпанным блокнотиком. Он принимал ставки. - Ставлю блокнот на то, что это сделал Кадрах, - сухопарый мужчина средних лет с выражением вечного недовольства на лице уверенно показал Т-6 чистый тоненький блокнот с красивым горным пейзажем на обложке. - Продуть целый блокнот – это, конечно сильно, - Т–6 повертел в руках блокнотик, пролистывая страницы, - я бы на вашем месте, Ханзен, сделал ставочку скромнее. - Ты сомневаешься, что это он? - Мне кажется, он не так глуп, чтобы найти труп сразу. Разумнее было бы спрятать труп подальше и найти, когда его уже прилично обглодают. - Тогда поставлю на Пьера. - Тем более продуешь… Хранить у себя оружие убийства со следами крови – для доцента Сорбонны как-то слишком… - Тогда ставлю на тарианца. - Вот этот бугай, пожалуй, мог. Это окончательная ставка? -Да. - Дамы и господа! Граждане туристы! – обратился к собравшимся Давид, - если кто-то вспомнит что-нибудь, что поможет найти убийцу, обращайтесь в палатку администрации. А теперь можете расходиться. - И всё! У нас есть, как минимум, двое подозреваемых?- начал паниковать лорд Ноалл, - И вы их отпустите, чтобы они убежали на Станцию и разбрелись по планетам? Это убийство нельзя оставлять безнаказанным! Требую отрубить им руки! При этих словах Пьер побледнел и начал сползать. Упасть ему помешала все еще державшая его крепкая рука тарианца. Арташес подбежал к нему, с припасенным флаконом нашатырного спирта. - Никому мы ничего отрезать не будем, - уверенно ответил Давид, - граждане Тибо и Тай Сарах будут находиться под домашним арестом, каждый в своей палатке до выяснения новых обстоятельств. Сегодня их будут охранять Шэкс и Флобби до вечера, потом организуем смену караула. - А можно меня кто-нибудь другой посторожит, - робко спросил Пьер, поднимая руку, как школьник. - Конечно. Забыл, что с твоим кардиостимулятором лучше держаться от электроносцев подальше, - Давид обратился к Факинг Кейку, - сможешь охранять его до вечера? Тот утвердительно кивнул рогатой головой и потащил француза обратно в палатку. - Тело можете забирать. Мое присутствие на похоронах требуется? - Да, оно будет очень желательно, только без этого…- ответил Ноалл, махнув рукой в сторону геддара, подбирающего свои одежды, которые снял, когда нырял за трупом. - Когда приходить? - В пять часов по местному времени. Много времени обряд не займет. - Кольца, которые он носил на правой руке, были очень ценные? Может, его убили из-за них? – спросил геддар, подошедший с охапкой одежды. - Как сказать, - лорд задумался, - обычное не самое чистое золото. Их ценность больше символическая – на том, что с камнем, был изображен герб их рода, а печатки передаются наследникам в их семье. Его обладатель имеет право претендовать на владение поместьем. Слуги забрали труп, народ стал расходиться, администраторы вернулись к себе. *** -Знал бы, что им кого-нибудь убьют – не оставлял бы на самом видном месте, - грустно покачал головой Боря - хозяин топора и гантелей. Что теперь будет с Пьером? - Если найдем настоящего убийцу, ему ничего не грозит, кроме стресса от пережитого, конечно, - ответил Давид, - постарайся вспомнить, кто мог его взять. -На дискотеке я был где-то до полуночи, долго тусоваться не стал – очень хотелось спать. Когда вернулся, все было на месте – и топор и гантели. Сплю я крепко- даже если кто-то будет нырять возле палатки, не услышу. *** -Форма рельефа, оканчивается на «-Г» , - охранявший палатку Флобби- инсектойд с шестью конечностями, подвижной зеленой, как у богомола, головой и длинным сегментированным хвостом, похожим на хвост скорпиона, гадал кроссворд на туристическом, сидя на раскладном стуле и сжимая карандаш узкой маленькой клешней. - Овраг? –послышалось из палатки. -Действительно, овраг. И как я сам не догадался! -Ваша раса вообще особым умом не отличается, - прошипел, высунув раздвоенный язык, проходящий мимо Блядёш – абориген Н-52 – рептилоид с чешуйчатым капюшоном вокруг головы, как у кобры. - Да как ты смеешь! – Флобби угрожающе поднял над головой хвост. - Как разошлась букашечка! – не унимался рептилойд, - кто-то хочет быть зажаренным. Он снял с пояса бластер. Флобби гневно буравил рептилойда своими фасеточными глазами. Самый последний сегмент хвоста, над которым рос шип, стал раздуваться и наполняться бурой жидкостью, как раздувается брюшко насосавшегося крови комара. -Эй, смотрите все, как я сейчас его поджарю, - Блядёш размахивал бластером. - Успокойся, Флобби, никого он не поджарит! – сердито пробурчал высунувшийся из палатки геддар, - у него батарейка закончилась. - Как ты узнал? – рептилоид опешил, его капюшон сдулся. - Эта штука должна светиться голубым, а у тебя она темно-красная, - геддар постучал пальцем по тускло светящемуся шару под стволом бластера, затем схватил рептилойда за капюшон и сердито прошипел: - Убирайся, пока я не разозлился! Испуганный рептилойд быстро поскакал прочь, а Флобби застыл в нерешительности. Постояв так некоторое время, он задёргал хвостом и побежал к каналу. - Нет, только не в канал! – испуганно прохрипел геддар, - сбрасывай на землю. Флобби вернулся к палатке, опустив хвост и дернув им несколько раз. Из шипа выплеснулась бурая жидкость, образовав лужицу возле входа в палатку. Кадрах вздохнул и скрылся в палатке. Через несколько минут он вышел с открытой коробкой обычной пищевой соды. Насыпав на лужу соды, он не без злорадства подумал о том, как неправ был старый судья, повторявший, что дружба с людьми до добра не доведет. О том, что яд аборигенов Эоллы – расы, к которой относился Флобби, можно обезвредить обычной содой, ему в свое время рассказал Арташес… - Что это? – растерянно спросил Флобби, глядя на красно-белую бумажную коробку. - Сода. Люди используют ее, чтобы отмыть посуду и приготовить тесто. А вы обезвреживаете неизрасходованный яд как-то по-другому? Флобби поник головой и вздохнул. - О нет, только не говори, что все это время ты сбрасывал яд в канал…. – геддар закатил глаза. - А я думал, почему там рыбы стало меньше, а иногда она всплывает кверху брюшком… -Хорошо, что тебя трудно разозлить, -буркнул геддар, возвращаясь в палатку. *** - Нет, я ничего не слышал… Я даже не представляю, кто мог подбросить мне в палатку этот топор! – Пьер сидел, обхватив взъерошенную голову руками. Эти две ведьмы –Николетт и Звездная Ночь, хоть и были на меня обижены, но… как-то не хочется думать, что это они… А этот мой «стражник»? Ты ему доверяешь? Как-то слишком быстро он нашел топор… - Факинг Кейк не мог убить лорда. Возможно кто-нибудь из его земляков… С ними тоже надо будет побеседовать… - Между прочим, несколько дней назад он громко ссорился с Бациллой Ханзеном из-за статьи. На Ручейной ее опубликовали только за авторством Фло, без Ханзена. -Это уже интересно… - Давид задумался. *** - Будешь рыбную котлету? - Хочешь меня отравить и сбежать? - И в мыслях не было. Тем более, попытка побега еще больше убедит аборигенов Ручейной в моей виновности. Флобби недоверчиво откусил горячую котлету. При таком небольшом выборе продуктов туристам приходилось ухищряться, чтобы разнообразить меню. -Не пересолил? -Вроде бы нет. После рыбной котлеты Флобби расслабился, стал более словоохотлив. - Знаешь, на оружии убийства нашли хитиновые чешуйки аборигенов Эоллы. - И что? - Как что? Это наводит на подозрения. А у тебя была причина ненавидеть Фло – ведь однажды он сильно тебя унизил… - Как же не помнить? Этот придурок перехватил мое очень личное письмо и зачитал перед кучей народа… И на какие же подозрения эти чешуйки тебя наводят. - Странно,- пробормотал геддар, - в фильмах людей такой прием всегда работает. Он называется «блеф». - Какой еще прием? - Когда подозреваемому говорят, что против него есть улики, хотя их нет, и страх заставляет его во всем сознаться. - Так ты что – меня подозревал? – обиделся Флобби, - нет, я не убивал. Я в это время предавался очень полезному и нужному удовольствию… - Спал, что-ли? - Вот именно. *** Давид вернулся, когда местное красноватое солнце уже касалось своим краем верхушек обелисков. Отчитав Флобби за то, что тот сбросил яд перед входом в их палатку, он отправил инсектойда домой с пачкой соды, взяв с него обещание никогда больше не сбрасывать неизрасходованный яд в канал. - Расскажи мне про обряд, - попросил Кадрах, раскладывая дымящиеся рыбные котлеты. - Сначала его раздели. Ладони, точнее оставшуюся ладонь, и ступни покрасили какой-то коричневой минеральной краской. Той же краской нарисовали ритуальные знаки на животе… Пересолил опять … - А Флобби сказал, что соли нормально. - Твой Флобби различает только сладкое и горькое… Так вот, дальше его обмотали какими-то длинными и широкими водорослями. Не местными, а с их планеты – их старый слуга покупал для себя, еще перед путешествием. - Как ваши мумии? Видел в музее... -Да, мне тоже напомнили. -А мозги через нос тоже вытаскивали? - Нет, все внутренности остались на месте. На лицо, точнее, на то, что от него осталось, ему положили ткань с изображением их семейного герба. На грудь – пластинку с изображением Первых икринок, все это, конечно, под песнопения слуг и лорда. И в таком виде опустили в погребальный канал… - Значит, им не оставляют оружие и предметы, которые могут пригодиться в другом мире, как это принято у нас? - Обычно оставляют.Кроме, перстней, конечно - их должны были передать наследникам или родственникам, но так и не нашли. Слуга рассказал, что дубинку, пояс и украшения следовало оставить, но они давно нравились лорду Ноаллу, и он забрал эти вещи себе. - Может это Ноалл сделал, чтобы завладеть его имуществом? - Вряд ли…Он старше Фло, и принадлежит к более старому и уважаемому роду. Так, что он мог бы спокойно попросить Фло подарить ему эту дубинку, и тот бы не смог отказать, чтобы не портить отношений со своим более влиятельным коллегой… Кстати, мне досталась самая почетная часть обряда – накрыть лицо, тканью с гербом и вложить ему в руки весло. -Весло? Зачем ему теперь весло? - Это символ Последнего плавания –обычно такие ритуальные весла изготавливают специально, но когда нет возможности или денег, наносят ритуальные знаки на обычное весло. Кстати, весло тоже выкупили у слуги, который готовил его для себя… - Рад за тебя. Они редко позволяют Чужим участвовать в своих обрядах… Это похоже на признание ими твоей власти… - Надо было настоять, чтобы и ты присутствовал. Ведь для вас, наверное, видеть похороны врага что-то значит? - Никогда не считал Фло серьезным врагом. Так, интриган и мелкий пакостник… Зачем же ему руку отрубили? Геддар задумчиво отправил в рот последний кусок котлеты, и после долгих молчаливых размышлений выдал: - Аборигены Роа. Они отрубают врагам кисть руки. Это такой акт мести. Может кто-нибудь из них? - Пожалуй, надо к ним наведаться…Напомни, кто у них там главный? - Абориген с рыжим гребнем на голове, который носит накидку из светлого меха и медный нагрудник. Его зовут Бонч Второй. Точнее, Сын семи лун, потомок Небесного охотника Бонч Второй. Он очень обижается, когда забывают его имя или титул… - Определился бы уже со своими предками… - улыбнулся Давид, - у них есть приветственная фраза? - Да - «удачной охоты!». Еще оружие надо поднимать над головой на вытянутых руках в знак мирных намерений…Я не хочу, чтобы ты ходил туда один, тем более так поздно… - Не беспокойся, есть вещи, которых боятся даже аборигены Роа, - рассмеялся Давид, залезая в палатку за дробовиком, - например палка, которая стреляет раскаленным железом… Тебя взять не могу, когда подходил, заметил, что здесь ошивается один из слуг лорда. Если лорд узнает, что ты гуляешь, потребует изменить тебе меру пресечения, выражаясь языком наших юристов. Допив чай, он отправился в ту часть Столицы, где жило небольшое племя аборигенов Роа - воинственной гуманоидной расы. ***       -Удачной охоты! – поприветствовал Давид первого попавшегося ему аборигена Роа, который сидел у канала и ловил рыбу длинным острым копьем, - где я могу найти вашего вождя? Невысокий, коренастый гуманоид с красноватой кожей терракотового цвета, широкими, открытыми наружу и периодически подрагивающими ноздрями и большими круглыми глазами с бурой радужкой показал когтистым пальцем в сторону, где возвышался светло-коричневый шатер, расписанный желтыми и красными узорами. Подойдя к натянутому между обелисками шатру и поприветствовав охранников, сидящих по обе стороны от входа, один из которых точил наконечник своего копья, Давид попросил разрешения поговорить с вождем. Один из охранников проскользнул в шатер, и через минуту вышел, придерживая ткань над входом, и приглашая зайти внутрь. «Значит, топором владеть они умеют» - подумал Давид, заметив небольшой каменный топор на поясе охранника. Вождь сидел в деревянном, увешанном шкурами кресле. Рядом на шкурах сидели слуги и служанки. Самки этой расы отличались более светлым оттенком кожи и желтоватым цветом глаз. Конечно, у них было еще одно отличие, но его скрывали кожаные набедренные повязки. - Удачной охоты, сын Семи лун и потомок Небесного охотника Бонч Второй, - скромно сказал Давид. - И тебе удачной охоты, вождь Столицы. Что привело тебя сюда? – вождь был сегодня явно в хорошем расположении духа. - Грустный повод. Убит один из аборигенов Ручейной, и у него отрублена правая кисть. Труп нашли сегодня утром, а убит он был ночью… У кого-нибудь из ваших подданных были разногласия с аборигенами Ручейной. Вождь моргнул пару раз. Их веки наезжали на глаз сбоку, а не сверху вниз, как у людей. Он нехотя поднялся и вышел из палатки, позвав за собой Давида. Подойдя к висящей на веревке, натянутой между двумя обелисками, крышке от кастрюли, он поднял лежащий рядом молоток и пять раз ударил в этот импровизированный гонг. Жители племени побросали свои дела и стали подбираться к островку, где висел гонг. - Дети мои! Я собрал вас, чтобы узнать, есть ли среди вас убийца аборигена Ручейной? Его тело нашли утром с отрубленной рукой. В толпе зашептались, а потом аборигены наперебой стали говорить, что никаких конфликтов с аборигенами Ручейной у них не было. - Вы верите им на слово, уважаемый вождь? - А как же! Они не станут обманывать потомка Небесного Охотника. Постой, вспомнил… Вождь подошел к шатру поменьше, поставленному рядом с его шатром, отодвинул полог и что-то буркнул в проход на своем языке. Из шатра, сонно потягиваясь, вышел гуманоид, ростом выше вождя, но менее крепкого сложения. «Должно быть, сын вождя» - предположил Давид, глядя на рыжие щетинистые волосы, еще не подстриженные гребнем. -Что угодно, отец? – гуманоид почтенно склонил голову. - Расскажи этому человеку про то, как ты подрался с аборигеном Ручейной. - Дня три назад, когда слуга учил меня охотиться, к нам подошел абориген Ручейной с какой-то бутылкой. Он пригласил меня выпить и обещал рассказать способ прочтения этих надписей. Слуг и стражу я отпустил, чтобы не подслушивали. Я выпил два стакана и заснул, а когда проснулся, увидел, что абориген Ручейной копается в моих вещах… Наверное, он не ожидал, что так рано проснусь и растерялся… Я набросился на него с кулаками, но он убежал. - А потом ты не пытался ему отомстить за такое оскорбление? - Конечно, я хотел его убить, но какой-то человек без волос из большой палатки … или это был аранк… меня отговорил. Он сказал, что у них за убийство могут отрубить руки. А как же я буду охотиться без рук? «Молодец наш Айрисс-кан!» - подумал Давид – Не озлобился, не растерял свою жизнерадостность и миролюбие, несмотря на то, как несправедливо с ним обошлись родственнички». Распрощавшись с вождем и его сыном, он решил зайти к Т-6.

***

       «Ну, где же ты студент игрушку новую нашел Не думал, не гадал, а девочку мою увел…» - доносилось из больших съемных колонок магнитофона на дискотеке. На обелисках по сторонам от импровизированной танцплощадки были натянуты гирлянды. - Можешь идти спать, я еще почитаю. Кстати, Т-6 обещал сообщить, если кто-то принесет перстни Фло на обмен или продажу. Хотя вряд ли наш убийца окажется настолько глуп, чтобы так «спалиться» – Давид открыл последнюю статью. Она была про Землю, и он снова ощутил щемящую тоску. Вспомнил кленовую аллею, по которой он гулял со своим псом, чердак, где они с сестрой любили прятаться. Подумал о том, что уже пять лет не был на могиле родителей… Его печальные размышления прервали шуршание рудиментарных крылышек и мелкие шаги сзади. Обернувшись, он увидел закутанную в узорчатый плащ с капюшонам фигуру инсектоида. - Приветствую, благородная госпожа Бэц. Что привело тебя ко мне. Из-под капюшона блеснули большие фасеточные глаза и самка аборигена Карасана тихо заговорила: - Я бы хотела поговорить с тобой с глазу на глаз, чтобы никто посторонний не услышал. - Слушаю. - Скорее всего, Фло мог убить герцог Шпэкк. Из-за меня. Он оскорблял меня, называл жалкой букашкой, и мой отважный герцог вызвал его на дуэль… Дуэль не состоялась, но, может быть, мой герцог убил его позже. Голос госпожи Бэц дрожал, рудиментарные крылышки покачивались. Было видно, что она сильно волнуется. - Я бы хотела попросить… позволить ему уйти, - продолжала она. - К сожалению, мы не можем пойти на это, -вздохнул Давид, - каким бы благородным не был наш герцог, если это сделал он – он будет наказан. Она закрыла лицо руками и задрожала. - Шпэкк не мог убить лорда – он в это время сражался с чудовищами и демонами в своей голове, - сонный голос геддара послышался из палатки. - Что-что, - оживилась госпожа Бэц. - В медпункте он лежит, в изоляторе. Можешь сходить и посмотреть. Заодно верни вот это, если, конечно разум к нему вернулся, - серая рука со шпагой высунулась из палатки. Схватив шпагу, самка инсектойда прижала ее к себе. -Что с ним произошло?- робко спросила она. - Его напоили. Спиртным. - Но ведь нам нельзя. - Возможно, кто-то его напоил специально, чтобы дуэль не состоялась… Все возможно, но не все можно узнать… Распрощавшись с госпожой Бэц и дочитав последнюю статью, Давид отправился в палатку, обстановка в которой, «подогрела» его тоску по Земле еще сильнее. Из справочника «Животный мир Мадагаскара», которую, зачем-то читал Кадрах, наверное, потому что в коллекции Давида это была единственная книга на туристическом, торчал пучок засохших цветов, а на стене, развешанные аккуратным ромбиком, красовались открытки с видами планет. В центре ромбика геддар повесил две свои любимые – самую большую с видом своей материнской планеты, на которой за решетчатыми башнями города и странными деревьями с висячими, как у ивы ветвями, блестело море, и поменьше, с земным пейзажем, на которой был сфотографирован закат над цветущим альпийским лугом и малиновыми от солнца верхушками гор. -Зачем мою закладку вынул? – сонно пробормотал геддар. - Знаешь, эту книгу можно читать с любого места, ничего важного в сюжете не упустишь, - улыбнулся Давид, разглядывая собранные в пучок колокольчики, гиацинты, ландыши и незабудки. Пучок засох давно и цветы практически не пахли. - Скучаешь по Земле? Понимаю… Был там несколько раз. Обычно в то время, когда идут дожди и дует пронизывающий ветер… Только однажды мне повезло увидеть Землю нагретую Солнцем и похожую на цветущий сад… У вас красиво. Надеюсь когда-нибудь посетить ее не по работе, а для отдыха… - И куда же ты собрался? На Мадагаскар? - Нет, - геддар ткнул пальцем открытку с закатом и горами, - туда хочу. Не знаешь, где это место? Там есть водоемы? - Не знаю, - Давид пожал плечами, - где-нибудь в Швейцарии… Или Бельгии. Озера там скорее всего холодные. ***       - Не хотелось бы, чтобы это оказался Голиаф, - сказал Давид, надевая пиджак и снимая со стенки дробовик.       - Мне тоже, - вздохнул геддар. Ему тоже было жаль опального вождя, которому приходилось жить в постоянном страхе и ожидании ходоков с родной планеты… Палатку администрации в этот раз было поручено охранять электроносцу – внушительного вида существу, которое не смогли отнести ни к гуманойдам, ни к инсектойдам ни к какому-нибудь другому классу. В справочнике Чистяковой-Гарнеля о них было написано в самом последнем разделе – «Неклассифицированные». Высокий, с длинными когтистыми лапами и блестящей черной кожей, электроносец, больше напоминал какое-нибудь зловещее существо из космо-хорроров, чем молодого, подающего надежды лингвиста, которым он на самом деле являлся. Одежда и оружие им были не нужны: длинный черный мех свисал с талии, закрывая половые органы, и такой же меховой «воротник» рос на шее. Вдоль выпирающего позвоночника свисали длинные электрощупальца, а небольшой плоский хвост оканчивался несколькими ядовитыми шипами. Оставшийся в палатке геддар разложил распечатанные в свое время Давидом списки более-менее постоянных жителей поселка, принялся делать какие-то отметки и через некоторое время задремал за столиком. Его сон прервала направленная в лицо струя прохладной воды. Опасности он не почувствовал и подумал, что это очередные проделки его своенравного кханнана. Сонно приоткрыв левый глаз, он увидел большие, круглые глаза с перламутровой радужкой и сложенный трубочкой тонкогубый рот. - Душ Шарко! – бодро выкрикнул абориген Эа. - Тебе чего, жить надоело, синьор Гарибальди, - сердито оскалился геддар. Он вытянул руку, чтобы схватить и хорошенько встряхнуть наглеца, так бесцеремонно потревожившего его сон, но тот резво отскочил в сторону. - Жить мне не надоело. Просто, я знаю, кто убил Фло, и хочу, чтобы ты узнал об этом первым. - Как же… Первым, после еще десятка жителей Столицы… - Это сделали Миша и Фэт! - Какой Миша? С КЭЦ? С Галела? - Миша Виноградов. С Земли. - Почему ты так уверен, что это они, - хмыкнул геддар, -У них была причина желать Фло смерти? - Еще какая! Они проиграли ему в карты на желание. Заданием для Фэта было вскарабкаться на обелиск и повесить флаг с семейным гербом Фло, а Миша должен был ловить для него рыбу целую неделю… Знаешь же, как наш Миша не любит работать, а Фэт боится высоты…. Кадрах почесал серый косматый затылок и задумался. - Что-ж, надо бы сказать Давиду, пусть и их проверит… - Кстати, а где Давид? - Ушел к Голиафу. - Я серьезно. -И я серьезно. Он пошел допрашивать черного примата, живущего в палатке возле обелиска с надписью «Здесь был Вася». - А, этого грубияна, который даже не отзывается на свое имя… - Никакой он не грубиян. Имен у них нет, поэтому и не отзываются… А прозвища «Голиаф» и «Арни» им дали люди в честь силачей из своих легенд… - Так вот оно что…Надолго? - Скоро должен прийти. Кстати, как тебя электроносец пустил? Ведь ко мне запрещено пускать … кроме врача и служителя, конечно. - Дрыхнет твоя стража. Вон, можешь посмотреть. Кадрах высунулся из палатки и осмотрелся. Слева от входа, облокотившись на брезентовую стену и раскинув в стороны все свои четыре элекрощупальца, сладко спал электроносец. Он всхрапнул и повернулся на бок. -Хороший охранник, - хмыкнул геддар. - Лучше некуда! – Джузеппе подскочил к электроносцу и с размаху пнул его в то место, где начинался хвост. В воздухе что-то просвистело, Гарибальди обдало озоном. Повернувшись на звук, он увидел в паре сантиметров от себя искрящийся хитиновый наконечник электрощупальца. Само щупальце было перехвачено длинной серой рукой. - Тебе определенно надоело жить, синьор Гарибальди. Хотел умереть от остановки обоих своих сердец? – строго сказал геддар. - Ч-что это было? – ошарашенный Джуз уставился на хитиновый усеченный конус, верхушка которого была усеяна тонкими крючочками, между которыми бегали крошечные голубые молнии. - Электрощупальце в действии. - Но он же спал? - Он и сейчас спит. Это рефлекторный удар. - Р-рефлекторный? - А как же! А ты думаешь, как бы они выжили, если бы не умели защищаться во сне? Учитывая то, сколько опасной жизни на их планете… - Ты там был. - Был, а тебе не советую. Тебя там быстро съедят. Вот, смотри, какая красота! Геддар сжал щупальце под самым хитиновым конусом, наконечник затрещал еще больше, из него брызнул поток искр. - Только держи эту красоту от меня подальше. Ладно? Кто-то нырнул в канал, и брызги разбудили электроносца. - Эй, что это вы делаете! – он вскочил, угрожающе размахивая электрощупальцами, - А ну живо в палатку! - Чего буянишь, Шэкс, - спросил Давид, подойдя к палатке. - Они что-то замышляют! А ты, что тут делаешь, Джуз. - Планируете побег, - улыбнулся Давид, пройдя в палатку. - Помогает следствию, - ответил геддар, - у нас новые подозреваемые. - И кто это? - Виноградов Михаил Львович и Фэт – ат – Вейга, - геддар ткнул пальцем в список жителей. - Так-так… Ленивый профессорский сынок и тихий, законопослушный абориген Рондо… Сомнительно конечно. У них был мотив? Гарибальди рассказал ему о мотиве, и Давид все-таки решил проверить их алиби. - Это что у тебя? свой список подозреваемых?- спросил Джуз, когда Давид ушел. -Да, - пробубнил Кадрах, - не бойся- тебя там нет. - Это из-за моей веры? - Это из-за того, что ты болтун. Если бы ты кого-нибудь убил - тут же раструбил бы на всю Столицу. - Значит, по-твоему, худосочный Бацилла Ханзен мог убить лорда, а здоровяк Факинг Кейк не мог?- спросил Джузеппе, разглядывая пометки на списках. - Ты зря недооцениваешь Бациллу Ханзена. Однажды я разнимал их драку с Джеком. У этого человека словно стальная пружина внутри… А по поводу Факинг Кейка…. Скажем так, у него есть одна …тайна, которая не позволяет мне его подозревать. Только тебе я ее не скажу, потому что ты болтун. - Я не болтун! У меня просто нет ни от кого секретов!- возмутился Джуз. - Ага. И чужих тоже – хмыкнул геддар. -Ну а Тайви Фрауэр? Я слышал, как неделю назад они сильно поругались. - Зачем ему убивать топором, когда у него есть ядовитый шип. - Правда? Где? - На кончике хвоста. Он закрывает его пробкой , чтобы не задеть кого-нибудь случайно. - А я-то думал, зачем ему на хвосте эта дурацкая пробка от шампанского. Между прочим, у Флобби тоже ядовитый шип, но ты же его подозревал? - Яд Флобби действует по-другому, - объяснил геддар, - вызывает сыпь и отеки. Если бы его отравил Флобби, Арташес бы сразу догадался, кто виноват. - Я, конечно, понимаю, что своих подозревать не хочется, - Гарибальди понизил голос и заговорил тише, - но тот мрачный геддар в темно-красную полоску слишком рьяно тебя обвинял … Может это он? - Ты подозреваешь в этом преступлении самого достойного геддара Столицы? Честь не позволяет ему даже участвовать в интригах против тех, кто ему не симпатичен, не говоря уже о том, чтобы убить тайком и свалить вину на другого. К тому же он скорее будет драться голыми руками, чем воспользуется оружием Чужих…И совсем он не мрачный – просто не хочет ни с кем сближаться, чтобы в случае суда или принятия серьезных решений никто не повлиял на его объективность… - Вижу, к тебе он не слишком объективен, - усмехнулся Джузеппе. - Просто обижен за то, что я голосовал не за него, а за Давида, - пожал плечами Кадрах. - Ну а если это Грокко? С его ручищами и комплекцией он запросто мог бы… Геддар захохотал. - Я скорее поверю, что это ты, чем в то, что это Грокко. Разве не заметил, с каким восхищением он смотрел на Фло и как пытался завоевать его расположение? Не удивлюсь, если окажется, что любовное послание на обелиске возле палатки пожилого профессора, у которого много журналов, его рук дело. - Да ладно! А я думал, оно посвящено девушке, живущей через две палатки от меня. - Может быть и ей… Хотя оно не на языке людей. По крайней мере, он до сих пор не может успокоиться. Кадрах пододвинул один из ящиков, порылся там и вытащил небольшой мешочек. - На, отнеси ему,–он отсыпал щепотку каких-то засушенных листьев, - надоело слушать, как он страдает. - Что это? - Особая трава, которую мы используем, когда в сильной тоске… Скажи, что это … психологическая помощь. И смотри сам не съешь. Вашей расе ее нельзя. - А что тогда будет? - Ну… тебя разорвет…

***

«Ага, как же, разорвет! Ври больше» - думал Джуз по пути к Грокко, разжевав пару листочков. Грокко сидел в своей палатке и что-то уныло строчил на старой швейной машинке "Подольск". Из одежды на нем была белая, периодически сползающая с широкого светло-салатового живота майка-«алкоголичка». - Бон джорно! – бодро воскликнул Джуз, входя в просторную палатку рептилойда. - Чего-чего? - Это на языке людей означает «Добрый день». - И тебе бон джорно. Извини, но твою жилетку еще не закончил. У меня …творческий кризис, - Грокко обрезал нитки и вытащил то, что подшивал. Это были чьи-то штаны. - Ничего, это не к спеху. Я по другому поводу. Джуз раскрыл ладонь, показав Грокко высушенные листья. - Что это? - Психологическая помощь от администрации. - Какое лицемерие! – грустно пробормотал Грокко, - сначала убить благородного лорда, видного ученого своей провинции, а потом еще изображать сочувствие! В одно мгновение длинный липкий язык рептилойда «выстрелил» слизнув траву прямо с перепончатой ладони Джузеппе. Он принялся задумчиво жевать, закатив свои желтые глаза. - Ты думаешь, это Кадрах? – осторожно спросил Джуз. - А разве нет? Про их непростые отношения с лордом вся Библиотека знала… Тем более, обычно туристы одной расы друг за друга горой стоят, а этого обвиняет их же начальник! Неспроста это… - Не знаю, мне показалось, они с Давидом действительно пытаются найти убийцу, а не свалить вину на первого попавшегося…А их старый судья просто не может простить ему выборы… - Но ведь первое время он был администратором вместе с Давидом. Правда, почему-то не сработался… - Не сработался… - захохотал Джуз, - у него просто закончилось терпение. Ведь приходилось разбирать конфликты между своими, но и бесконечные жалобы Чужих. Кстати, а за что тебе так нравился этот старый интриган? Напоминал какое-нибудь священное животное из вашего мира? - Ну как же! Он умный, благородный и красивый. - Красивый? ... Хм-м-м, на любителя... - Кажется, отлегло немножко, – Грокко перестал всхлипывать, - надеюсь это не ты, Джуз, ведь у тебя тоже есть мотив. Помнишь, как он тебе заклеил чем-то жабры, пока ты спал, да так крепко, что разделять их пришлось в медпункте. - Еще бы не помнить! Но, даже если бы моя вера не запрещала убивать, я бы все равно не стал. Ведь приятель покойного хочет наказать преступника по своим законам, а мне еще мои руки дороги! – ответил Джузеппе, демонстрируя белые перепончатые ладони. Грокко долго смотрел на него, потом прижал к себе, поцеловав в чешуйчатую щеку. - Ты гений, Джуз! Я, вот, подумал, может быть, его убили те, кто не боятся наказания? Кто сможет отрастить себе новые руки… - Точно! Пора бы навестить нашу сладкую парочку, - улыбнулся Джуз.

***

      Миша загорал на берегу канала. - Вы мне солнце загораживаете, уважаемый директор. - Конечно, можно отдохнуть, ведь Фло убили, и ловить для него рыбу теперь не надо, - ехидно улыбнулся Давид. - Как убили? - Топором. - А кто? Твой стрёмный серый приятель постарался? Они ведь все время собачились. - Не знаю, - Давид пожал плечами, - у нас много подозреваемых, и вы, уважаемый Михаил Львович в их числе… - Да какой он подозреваемый… - отмахнулся загоравший рядом парень с рыжей бородой, - После того, как он с Зинкой рассорился, несколько дней бухал, да жаловался на жизнь донне Каридат. Очухался, примерно, час назад, решил искупаться да позагорать. - Эй, зачем это было рассказывать! – обиделся Миша – А еще друг называется… - И, между прочим, хороший друг, раз подтвердил твое алиби. - А от перспективы работать на гигантскую лягуху я откупился банкой сгущенки, - вспомнил Миша. - Почему вы вообще стали подозревать Мишу? – удивился рыжебородый, - А-а, кажется, понял… Вам наш тёзка славного итальянского борца за свободу что-нибудь напел. Наверное, решил отомстить за то, что Миша перестал пускать его на оргии… - Куда-куда?- расхохотался Давид - Какие ему оргии с его наружным оплодотворением… - Наверное, посмотреть хотел, - Миша улыбнулся, - этот болтун потом всем рассказывает у кого какие…э-м-м физиологические особенности… и какая личная жизнь… Герцог Шпэкк на меня теперь злится – ведь Джуз его заложил госпоже Бэц - рассказал, как он щупал самку инсектойда с Эоллы. Как бы теперь их помирить… - Расскажи ей, что герцог щупал эту самку исключительно в научно - исследовательских целях, - усмехнулся Давид. - Точно, - хлопнул себя по лбу Миша. ***       Фэт развешивал постиранные меховые накидки на бельевой веревке, натянутой между обелисками. Услышав шаги, он принюхался и насторожился, ощутив запах любимого сорта сигарет администратора.       - Легкой добычи, Давид! – сказал он, не поворачиваясь, а только повел назад острым серым ухом. Его гулкий голос чем-то напоминал хриплый лай гончих собак.       - И тебе легкой добычи Фэт! Давид давно перестал спрашивать, как он узнал, кто подошел. Практически каждого жителя Библиотеки аборигены Рондо различали по походке и запаху. - Что привело тебя к нам, уважаемый директор. Или не к нам? – Фэт развернулся, блеснув острыми хищными глазками. - Именно к вам. Печальный повод – Фло убит, и мы допрашиваем тех, кто мог желать ему смерти. Фэт уронил тазик, который собирался занести в палатку.       - Эй, Штраф, слышал новость – Фло убили! Из палатки показалась еще одна, похожая на волчью, мордочка. - Да ты что! - Штраф выскочил из палатки, немного попрыгал, а потом притих, виновато глядя на Давида. - Прости, я знаю, что радоваться чужой смерти нехорошо, но зато мне теперь не придется платить за его сомнительную самогонку. - Почему сомнительную? У тебя были какие-то последствия от нее. - Голова весь вечер кружилась, - ответил Штраф, - а ведь я собирался с Диего идти в поход. А в таком состоянии куда же я пойду… А кто его? Наверное, Кадрах или Бацилла Ханзен?       - Вряд ли Кадрах, он не станет убивать топором, - Фэт задумался, - Ханзен тоже не смог бы - руки слишком тощие...Может Факинг Кейк? - Это мы и собираемся выяснить. А у тебя, Фэт, бы мотив. Ты же не любишь лазить по обелискам? - А, если ты про этот проигрыш… - ответил Фэт, поднимая тазик, - я выполнил условие спора. Меня друзья подстраховали. Вон, через два канала сзади от шатра покойного лорда, можешь сам посмотреть… *** Фэт не обманул - семейный герб Фло действительно развивался на одном из обелисков. Хотя Давид не сомневался в честности аборигена Рондо, для порядка надо было проверить. - И вы еще нас обвиняете! Вы издеваетесь! Обернувшись на возмущенный крик, Давид увидел Джузеппе, вылетевшего из палатки. За ним, размахивая восемью толстыми щупальцами и громко ругаясь, высунулась самка аборигенов Лунного болота. В одном из щупалец она держала каучуковый свиток с Ручейной. - Во что ты опять вляпался, Джуз? – Давид подхватил аборигена Эа на руки и поставил на землю. - Мы подумали, что Фло могли убить те, кто не боится наказания, - объяснил за него Грокко, потирая пятую точку после полученного пенделя, -ну, кто-нибудь с хорошей регенерацией, типа аборигенов Лунного болота. А у этой парочки как раз был мотив – Фло украл у них статью. - И что выяснилось? У них алиби? - Нет, - Грокко вздохнул, - им удалось доказать факт плагиата, и руководство института, в котором работал Фло, обязало его выплатить компенсацию. Но по их законам, в случае смерти ответчика это обязательство никому не переходит. Так что, остались они без компенсации… - Прекрасно. Минус двое подозреваемых. Спасибо за помощь следствию, - улыбнулся Давид. - Пойдем, допросим Джека и Ханзена, - бодро предложил Гарибальди. - Вам что, от Юсса и Уйлли мало досталось, - хмыкнул Давид, - сходите лучше к иоллийцам или еще кому-нибудь, кто ведет ночной образ жизни. Может они видели что-нибудь подозрительное. ***       «Μες το βλέμμα της ένας τόσο δα ουρανός αστράφτει συννεφιάζει αναδιπλώνεται μα σαν πέφτει η νύχτα πλημμυρίζει με φως φεγγάρι αυγουστιάτικο υψώνεται και φέγγει από μέσα η φυλακή...»*****сипел под гитару Анастасис. Вокруг , как всегда, собралась небольшая группа слушателей.       Вечером детективы поневоле собрались за небольшим, вытащенным из палатки столиком, пить чай с вареньем, которое Давид в свое время выменял у бабы Нюры на шампунь.       -Итак, что мы имеем, - Давид вытащил пакетик из чашки и передал дальше, - Миша, Фэт и Штраф, Юсс и Уйлли, герцог Шпэкк вне подозрений. Голиаф и Арни тоже имеют хорошее алиби: у них был большой религиозный праздник – Рождение новой луны. Хоть здесь луны нет, они высчитывают дату по кому-то сложному календарю. У них были гости из соседнего поселка, есть кому подтвердить…       - Флобби и всех его соплеменников тоже можно исключить, - пробубнил Кадрах.       - Потому что они слишком тупые, чтобы такое спланировать, - Джуз отхлебнул чаю. В его чашку пакетик попал уже после остальных.       - По-крайней мере, у них хватает ума не пинать спящих электроносцев, - пробасил Грокко.       - Ты, то откуда знаешь?- удивился Джуз.       - Ты же сам мне рассказывал… Забыл?       - Дело не в этом, - продолжал геддар, - у них слишком жесткая регуляция суточных биоритмов. После заката никто из них не может заставить себя бодрствовать…       - А я-то думал, почему их никогда не бывает на дискотеке… - пробормотал Грокко.       - Значит, всех четверых аборигенов Туманного Утеса тоже исключаем, - Давид задумчиво прикусил ложку, - они почти не видят в темноте…       - У Джека и Ханзена по-прежнему нет алиби. А еще друзья герцога Шпекка… И еще госпожа Бэц… При всей внешней хрупкости, эти инсектойды очень сильные, - геддар задумчиво глядел в полупустую чашку, - она не знала, что дуэль сорвалась, и могла убить Фло, чтобы ее герцогу не пришлось с ним драться…       - Аборигены Карасана не могли, - сказал подошедший к палатке мальчик с кханнаном, - они все собрались у Арташеса. Узнали, что любимым развлечением благородных господ с Земли была игра в карты, и тоже захотели научиться… Диего был в походе, поэтому их учил наш доктор.       - Иди к нам, юный Роберт, - Кадрах достал из палатки еще одну чашку. Кханнан Роберта подошел к администраторскому кханнану, шлепнул его ластом и ткнулся носом, затем оба кханнана нырнули в канал. Они размочили еще пакетик чая, который в чашку Гарибальди опять отправился в последнюю очередь. - Вот и еще пятью подозреваемыми меньше… - Госпожа Бэц с ними тоже была? - Нет. Кто-то рассказал ей, что благородные дамы на Земле занимались вышивкой и прочим рукоделием, и она тоже захотела. Звездная ночь ее учила. - Значит, Звездная Ночь тоже не виновна… - пробормотал геддар. -Ты подозревал эту худосочную женщину? – удивился Джузеппе. - Видел бы ты, как она разделывает рыбу, стал бы ее побаиваться… Хотя, ты даже меня не боишься… -буркнул геддар. - Не знаю, важно ли это или нет, - Роберт отхлебнул очередной глоток,- но я видел какую-то непонятную вспышку в районе того места, где вы нашли труп. Ну… я тогда не знал, что там труп найдут… Не пошел смотреть, что там, подумал, что Блядёш опять играется со своим бластером. Но потом встретил его на дискотеке, совсем в другой части поселка, и бластер был выключен… - А не мог это он сделать? Потом прибежать на дискотеку – предположил Грокко. - Вряд ли…Он все время был на виду, - ответил Джузеппе, - любит шумные тусовки. Кстати, а почему вы пьете крепкий чай, а мне достается уже испитый пакетик? - Потому что крепкий чай тебе нельзя, - объяснил геддар, - ты же тогда не проср….не сможешь облегчиться как минимум неделю… - Не знал, нахмурился Джуз. - Кстати, один из иоллийцев видел, что после дискотеки он пошел в свой шатер, но его отвлек какой-то человек и они вдвоем куда-то пошли – вспомнил Грокко. Внезапно раздалось громкое бульканье, и Джуз схватился за живот. -Ой, это началось! - Что началось ? - Меня разрывает… Сделайте что-нибудь! Дайте противоядие! - Значит, не послушался все-таки, - буркнул Кадрах. -Я больше так не буду! Дайте противоядие! - Предупреждал ведь… У меня нет противоядия – хмыкнул геддар. - Что же теперь делать, - Джуз в панике прыгнул в канал, вода вокруг него забурлила. - В медпункт плыви – там дадут, - геддар уже не сдерживал смех, - скажи, что у тебя в животе ураган.... - Вам смешно, а я могу погибнуть! - Не погибнешь… если успеешь доплыть. Говорил же, разорвет… - Его теперь и правда разорвет? – испуганно спросил Грокко, когда Джузеппе скрылся из виду. - Не беспокойся. У их расы эта наша трава вызывает всего лишь сильное газообразование. ***       -Как я люблю, когда у них все отложено заранее. Не чувствуешь себя «разбойником с большой дороги» и вымогателем…       - Это верно. Что это? – Кадрах вытащил упаковку подгузников.       - Это для наших младенцев, не только нашим… многим гуманоидам подойдут. Дадим объявление о раздаче. Сортировка в палатке шла полным ходом. На полу палатки лежало три кучки – для сдачи в медпункт, для магазинов и для раздачи по объявлению. В свете последних событий про нее немного подзабыли и пакеты с пожертвованиями стояли неразобранными. - А это что такое? – Давид вытащил пакетик с красным порошком. - Порошок с Талисмана, - хорошо лечит насморк у гуманойдов. - Значит, сдадим в медпункт, - он положил пакетик в кучку, предназначенную для медпункта. - Шагрин-кхан! – внезапно выругался геддар. - Что там такое? - Нам подсунули пустую банку из-под икры синей рыбы, - он показал открытую жестяную баночку, на крышке которой были нарисованы три золотистых шарика и надпись на незнакомом языке, - знаешь, какая она вкусная. - Нет, ни разу не пробовал, - Давид бросил две разноцветные катушки ниток в кучку, предназначенную для магазина. - Вот и не попробуешь теперь… - Ладно, не отвлекайся. Эй, ты чего - Давид поводил ладонью перед серым лицом геддара, который застыл, уставившись на открытую баночку, ну зажмотничал кто-то из туристов и что теперь? - Синяя рыба… Единственное место, где ее добывают – большая группа горных озер на планете Ручейная. Родной мир Фло… - бормотал геддар, все еще таращась на открытую банку, - тот, кто ее принес, может что-то знать. - Отлично! Теперь у нас есть хоть какая-то зацепка. - Ты помнишь, кто ее принес? - Там должно быть написано – я всегда подписываю пакеты… Иван Петров, пришел пять дней назад. Хм-м-м… Помнишь его? - Обычный человек, ниже меня ростом примерно на две головы, светло-русые волосы, выглядит лет на сорок. Еще на нем были темные очки и смешная красная шапочка с козырьком… - Она называется «бейсболка», - Давид задумался, - обычный человек, слишком обычное имя… не уверен, что настоящее… - Я видел его потом, без очков, скрывающих глаза…Он что-то записывал, фотографировал столбы. Да, еще мне показалось странным, что он зачем-то делает вид, что его интересует этот алфавит… А на самом деле, он казался равнодушным к этой тайне…Обычно, те, кто здесь не ради научных исследований, этого не скрывают, но я не стал приставать к нему с расспросами… Мало ли что привело его сюда, ведь его мог прислать, кто-нибудь из ученых, который по каким-то причинам не смог прийти сам… - Надо с ним поговорить. Не знаешь, где он поставил палатку? - Не видел… Но юный Роберт может знать. Он часто следит за вновь прибывшими… Иногда ему за это от них попадает… Они вышли из палатки, но в плечо Кадраха тут же впилась когтистая лапа электроносца. - Куда собрался! Не пущу! Если сбежишь, расскажу все лорду с Ручейной, - приятель Шэкса, пришедший ему на смену охранять палатку, проявил неожиданную принципиальность. Геддар оскалился и резко зашипел, но потом успокоился. - Ладно, иди без меня… Давид нашел Роберта, перехватив по дороге Диего и Арташеса. Такой компанией они подошли палатке таинственного Ивана Петрова. Она находилась напротив палатки Айрисс-кана , ее отделяли два канала и небольшой островок. Заметив компанию, Айрисс-кан тоже захотел присоединиться.       - Иван, вы здесь? – Давид заглянул в открытый клапан палатки. Никто не отозвался - палатка была пуста. - Может в поход ушел? – предположил Айрисс-кан, разглядывая остывший электрочайник, электроплитку и смятое одеяло. На столике стояла грязная посуда с засохшим рыбьим скелетом, на раскладном стуле лежал блокнот с зарисованными обелисками. - Вряд ли… Без блокнота? – Диего пролистал страницы, - Странно… Я, конечно не знаю этот язык, но не вижу никаких схем и записей с предположениями … Как будто просто зарисовка начинающего художника… - Должно быть, рисовал для отвода глаз…Фотоаппарата никто не видит? Кадрах сказал, что он фотографировал… - Нет, и сумки с одеждой не вижу, - Айрисс кан заглянул под столик, - а это что? Он достал из-под столика что-то похожее на плоский широкий кусок белой резины и показал остальным. Это был каучуковый свиток, который использовали вместо бумаги на Ручейной, хотя «каучуковый» он был очень условно – у них этот материал называли по-другому и делали из сока каких-то своих деревьев... На нем был нарисован портрет аборигена Ручейной в полный рост. - Наш Фло – Диего перевернул фото, - а что здесь написано? - Полное имя Фло на русском, - Арташес повертел свиток, - странно, зачем какому-то Петрову хранить портрет покойного лорда. Я еще пойму, если бы этот портрет хранил наш Грокко… - Ну что? Будем ждать его здесь? – спросил Диего. - Вряд ли он придет. Не трогайте чайник и посуду… Вот если бы снять с них отпечатки и проверить… -А давайте! У меня есть знакомый судмедэксперт в Москве, - предложил Арташес, - напишу ему письмо. - Отлично, надо во что-нибудь упаковать, - Давид обрадовался, - возможно, мы прошляпили «ходока», ничего хорошего в этом нет, но если это так, то наших друзей наконец-то выпустят из-под домашнего ареста. Найдя несколько валявшихся в углу пакетов, они аккуратно упаковали чайник, ложку и стакан.       -А это что? Кровь? – заметил Диего красно-бурые пятна в углу. - Надо проверить – в моем анализаторе остались данные по крови Фло. Айрисс-кан сбегал в свою палатку за прибором. Это действительно оказалась кровь Фло.       - Осталось найти кого-нибудь, кто собирается на Землю…- сказал Роберт, который все это время стоял вместе с кханнаном у входа.       - Я буду следить за палаткой. Сообщу, если он все-таки придет, - Айрисс-кан ушел к себе. Но странный турист, покинувший палатку, не вернулся ни вечером, ни на следующий день. А еще через три дня с одним из туристов пришло письмо на имя Арташеса. В нем его знакомый судмедэксперт рассказывал о том, как путем долгих уговоров, ему все-таки удалось добиться от своего друга-следователя маленькой услуги в обход начальства. К письму прилагалась ксерокопия личного дела некоего Николая Николаевича Ветрова, известного в определенных кругах, как «Сквозняк». Сквозняк давно не появлялся на Земле – его там поджидали правоохранительные органы. Последнее время он специализировался на заказах от Чужих.

***

      Джек проснулся от повторяющихся плесков воды. «Какой-то мерзавец опять ловит возле моей палатки рыбу» - подумал он. Прислушавшись, он услышал диалог:       - Но покажи!       - Не покажу.       - А почему ты его не используешь для ловли рыбы?       - А если задену кого-нибудь из твоих … Или администраторского кханнана…       - Покажи!       - Отстань…       - Сейчас я вам обоим покажу! – высунулся из палатки Джек, - А ну брысь отсюда, Гарибальди. И ты, Тайви, лови рыбу где-нибудь подальше!Это - моя территория!       - Опять буянишь?- раздалось сзади, - Где написано, что это твоя территория? Ты ее покупал? Джек оглянулся. За ним, сложив руки на груди, стоял Кадрах. - Почему тебя отпустили? – робко спросил Джек. - Потому что моя невиновность доказана. Хотя, в чем то ты был прав- это сделал палач… Только палач вашей расы… Если хочешь подробностей, Давид собирает всех заинтересованных сегодня вечером у нашей палатки.       - Ах, вот ты где! – из канала вынырнула жена Джузеппе, которую звали более традиционно для их расы - 13650, - Иди сюда, дома поговорим.       - Дорогая, ты чем-то расстроена?       - Еще бы! – проворчала она, утаскивая Джуза в канал за висящий на шее «ковбойский» галстук, - это надо же! То пнет электроносца, то донимает Тайви своей просьбой показать ядовитый шип… И почему премию Дарвина дают только людям… *** - …Икра синей рыбы долго не хранится, и мы решили, что тот, кто принес банку, недавно посетил Ручейную. Мы решили поговорить с ним, но его палатка оказалась пуста. В ней лежало вот что, – Давид показал собравшимся свиток с портретом Фло. А еще там были обнаружены следы крови, принадлежавшей убитому. Мы отправили на Землю посуду с его отпечатками пальцев. Ответ пришел быстро – под псевдонимом «Иван Петров» скрывался известный киллер по кличке «Сквозняк». Сейчас он предпочитает путешествовать по различным планетам и брать заказы на убийства Чужих, потому что на Земле его давно ищут. Он так и не объявился у своей палатки, в соседних поселках мы его тоже не нашли. Мы предполагаем, что он тайком ушел на Станцию сразу после дела. Ушел налегке, забрав только одежду, не попрощавшись и не забрав письма … Конечно, у него могло быть свое оружие, но увидев топор и гантели возле палатки, он задумал более хитрый план. Выманив лорда на окраины поселка, он три раза ударил его топором, а потом привязал к телу гантели, чтобы оно долго не всплывало. Топор подбросил в первую попавшуюся ему палатку с открытым клапаном, которой оказалась палатка Пьера. - Но кто его послал? – задал закономерный вопрос лорд Ноалл. - Этого мы не знаем…У нас есть только этот портрет с накарябанным на нем рукой самого Сквозняка именем лорда. Никаких писем, денег или других намеков на заказчика мы не нашли… - вздохнул Давид. Лорд нахмурился, его глаза слегка ввалились. - Могу я забрать у вас эти бумаги с фотографией убийцы. Мы объявим его в розыск в нашем городе. - Конечно, - Давид отдал аборигену Ручейной сложенное в файл личное дело, - но, мне кажется, вряд ли он объявится еще раз в вашем мире. Что будем делать с его палаткой? Лорд поговорил со слугами на своем языке и сказал. - Мы на нее не претендуем. - Граждане столицы! – обратился Давид к остальным собравшимся, - кто нуждается в расширении жилплощади, можете взять пустующую палатку напротив палатки Айрисс-кана. - А саму палатку Айрисс-кана можно взять? – выкрикнул кто-то из толпы. Толпа прыснула от хохота. Действительно, просторная и благоустроенная палатка пожилого аранка была предметом зависти многих, ведь в ней даже была такая роскошь , как ванна с подогревом. Старый аранк жил один, но никогда не отказывал в ночлеге и временном приюте кому-нибудь из незадачливых туристов, нечаянно сломавших или подпаливших свои палатки. Так же у него периодически временно проживали те, кто ссорились с родителями или «вторыми половинками». Экспедиция, с которой Айрисс-кан прибыл на Библиотеку, давно вернулась к себе, только ему возвращаться было некуда - на родной планете его считали погибшим. Это подстроил племянник путем хитрых манипуляций с документами, чтобы заполучить его дом со всем имуществом и его жену, с которой, оказывается, давно был в сговоре. Конечно, Айрисс-кан, мог вернуться и восстановить все свои права, ведь у него осталось самое надежное удостоверение личности – туристический жетон. К тому же Кадрах предлагал ему решить проблему по другому - сходить на Аранк, найти и убить племянника, а от жены и имущества отказаться в его пользу, но от этого варианта Айрисс-кан отказался сразу - не захотел восстанавливать справедливость такой ценой. Возвращаться домой и восстанавливать документы сам он тоже не стал - просто был слишком подавлен таким предательством и сдался. - Я так и думал, что убийца - заезжий гастролер, - выкрикнул из толпы Т-6, - уважаемые проигравшие, жду вас у себя… В толпе начался галдеж: кто-то возмущался, кто-то радовался, кто-то удивлялся. Баба Нюра и донна Каридат тоже радовались, несмотря на то, что одна проиграла варенье, а другая- пачку мармелада из гуавы. Просто им не хотелось, чтобы убийцей оказался кто-то из знакомых.

***

- Если будут искать, я у Т-6. Все-таки долг – дело святое, - Давид отсчитал пять пакетиков чая и десять сигарет. - Все-таки, меня подозревал? – грустно улыбнулся геддар. - Конечно, нет. Я подозревал отца Сэмюэла. - Служителя Бога людей?! Но ведь им нельзя убивать… - В идеале нельзя. Но наш святой отец стал святым не сразу, его путь к Богу был достаточно тернист и у него есть своя мрачная тайна. Когда-то он убил жену, которая оформила на него свое имущество. Конечно, подстроил все, чтобы выглядело как несчастный случай. Но он недолго наслаждался свободной жизнью в просторном доме. Внезапно погиб его двенадцатилетний сын – поскользнулся, когда зачем-то лазил на крышу. Решив, что его наказал Бог, он решил искупить свой грех служением. А недавно он жаловался, на Фло. Тот заявился в церковь и грозился, что расскажет какой-то его «мрачный секрет» если падре не поделится с ним посылкой, которую недавно получил…       Большая палатка Т-6 вызывала у многих ничуть не меньшую зависть, чем палатка Айрисс-кана. В ней даже были окна, затянутые каким-то прозрачным синтетическим материалом. Позвенев в подвешенный над входом колокольчик и услышав «Войдите!», Давид прошел, положив чай с сигаретами на большой стол в центре, куда выкладывали свое добро остальные проигравшие. За столиком поменьше в углу «делили добычу» немногие счастливчики, которые сделали ставку на то, что убийца не из «местных». Среди них был Диего, индейский шаман с седыми косами, загорелым морщинистым лицом и удивительно светлыми для своей этнической принадлежности глазами и беременный дио-дао Рожденный Весной, тот самый, которому оставил свою палатку Слабое Утешение. Пожав руки счастливчикам, Давид поздравил их с выигрышем. - Наверное, мне просто не хотел подозревать кого-то из наших… - Диего задумчиво отсчитывал сигареты, - а Белому Волку – он кивнул в сторону индейца, деловито отсыпающего какао в маленькую баночку, - было видение, что со Станции прилетает тень и уносит с собой душу Фло. - А я думал, что, окажись убийца местным, он бы не стал бы терять столько времени, а разделался бы с лордом сразу, - объяснил Рожденный Весной. Из его сумки вдруг вылезла маленькая пушистая лапка и схватила одну из лежащих на столе карамелек. Раздался очередной звонок. В палатку вошел геддар в темном плаще с капюшоном, закрывающим лицо. Молча положив на стол мешочек с орехами, он заметил ехидную ухмылку Давида и понял, что разоблачен. Конечно, старый судья изо всех сил старался быть неузнанным, но его выдавали мелькающие из-под плаща красно-желтые рукава. - Ты меня не видел, - строгие светло-серые глаза блеснули из-под капюшона. - Конечно, не видел. Можете не беспокоиться – я не дам своему другу лишний повод позлорадствовать. Вы же его подозревали? Геддар утвердительно кивнул. - Но почему? Не можете простить выборы? - Дело не в них. От того, кто дружит с людьми, которые легко дают и легко забывают обещания и клятвы, и старым мямлей, живущим без веры, можно ожидать чего угодно, - буркнул судья и вышел.

***

      -Ты заходи первым.       -Почему я ? Ты больше и сильнее.       - А ты ничего не боишься. Даже электроносца.       Факинг Кейк и Гарибальди робко стояли у палатки администрации, не решаясь войти. Из палатки доносились чьи-то крики боли и голос геддара, повторяющий «Не дергайся, а то хуже будет». - Заходи, синьор Гарибальди и кто там с тобой? Факинг Кейк? -А как ты узнал, что это мы? – робко спросил тарианец. - Не у каждого жителя поселка есть копыта. По какому вопросу? Геддар сидел на раскладном стуле. Перед ним лежал иоллиец. Его длинные суставчатые конечности каким-то невообразимым способом запутались в гирляндах, которые еще вечером были натянуты на обелиски над импровизированной танцплощадкой. Сидящий рядом кханнан держал одну из петель гирлянды. -Можно просто Джуз. - А меня просто Кейк. Нам бы два коробка спичек и моток синих ниток. Кадрах оставил иоллийца и стал рыться в одном из ящиков. - Обязательно синих? Вроде бы вы не различаете цвета… - Я проспорил, - тарианец опустил рогатую голову. - Вот, держите, - он отдал коробки и катушку просителям, -не надо было меня подозревать. - А мы не тебя подозревали, - Джузеппе спрятал спички в карман, - я подозревал Диму, а он Пьера. - Какого Диму? С Земли? - Нет, нашего Диму Менделеева. - Отчего же ты так не доверяешь своему соплеменнику. Тем более одной с тобой веры? – хмыкнул геддар. - У него мотив был. Накануне он проиграл в карты свой водонепроницаемый хронометр. Вещь ценная и памятная для него. Вот и подумал, что он замочил лорда, чтобы не отдавать... - Не надо было ставить на кон такие ценные и памятные вещи… Впрочем, не удивлюсь, если Фло играл не сильно честно… - Не сильно это еще мягко сказано! Мухлевал и жульничал! А что вы с ним делаете? – Факинг Кейк набрался смелости спросить. - Распутываю… Пытаюсь распутать, - буркнул геддар, пытаясь просунуть ногу несчастного в петлю. Иоллиец закричал и замахал рукой, петля затянулась с другого конца. - Бедняжка! Как же его угораздило?- с сочувствием поинтересовался Джуз. - Спроси у него. Те, кто его принес, говорили, что он напился на дискотеке, вспомнил представление на канате с акробатическими трюками, которое видел в цирке на Земле и решил повторить…       - Пожалуйста, полегче, уважаемый зам.директора! Чуть не вывихнули!- застонал иоллиец. - Могу я просить вас о взаимной услуге, - Кадрах обратился к гостям. - Все что угодно!- радостно сказал Гарибальди, - ну… в пределах разумного, конечно. -Ты держи эту петлю и тяни на себя, а ты держи ему руку и тяни вот эту петлю вправо. Они потянули свои петли в разные, стороны, кханнан тоже потянул свой участок гирлянды, пока геддар вытаскивал правую ногу. Иоллиец опять вскрикнул, но совместными усилиями ногу удалось высвободить. Дальнейший процесс распутывания пошел быстрее. Высвободившись из своих пут, иоллиец поблагодарил присутствующих. - Я перед вами в долгу, с меня банка сгущенки! - Ты сначала верни ту, которую в прошлом месяце брал у нас взаймы. Иоллиец смутился. - Ну, счастливо оставаться, а я тороплюсь - мне еще к Т-6 зайти, - он вытащил из кармана желтые желеобразные треугольнички, стал жонглировать ими, а потом снова спрятал. - Иоллийский мармелад, - в один голос, с завистью воскликнули его освободители. - Он самый! Только простите, не для вас и даже не для вас, уважаемый зам.директора, - иоллиец вздохнул, - придется отдать Т-6…       - А вот и не надо было меня подозревать, - в который раз проворчал геддар.       - А я не вас подозревал, уважаемый зам.директора. Я его подозревал, - он показал длинным пальцем на Факинг Кейка.       - Меня! – удивился тот, - Не, я не мог, я крови боюсь. Любой, хоть красной, хоть зеленой…Я и на Библиотеку пришел, чтобы не забрали на войну. Обычно, такие как я погибают в первом же сражении…       - Зря ты это сказал, - закатил глаза геддар, - теперь вся Столица будет это знать.       - Ха! Это и был тот секрет, который исключал его из подозреваемых? – догадался Джуз.       - Да, - буркнул Кадрах.       - А я-то думал, что у нас только Миша здесь от армии косит, - засмеялся Джуз. Гости ушли, Кадрах продолжил распутывать гирлянды. Через некоторое время палатке опять кто-то неуверенно подходил.       -Атера, гаста!       - Атера, как ты узнал, что это я?       - Это несложно…       - А что это там у тебя?             - Гирлянда…. это такое праздничное украшение людей. В ней вечером на дискотеке запутался иоллиец - пришлось распутывать. Айрисс-кан рассмеялся, рассматривая старую китайскую гирлянду.       - Да, я, кажется, догадываюсь, почему твой предшественник так быстро …ушел в отставку.       - И как, по-твоему? Наш судья никому не сказал причин, когда решил покинуть должность администратора. Конечно, ходили слухи, что у них с Давидом возникло слишком много разногласий…       -А мне кажется, у него просто закончилось терпение. Ему надоело разбирать бесконечные жалобы Чужих и заниматься самыми неожиданными для себя делами…       - Возможно…Хотя, мне кажется, что он просто боялся принять неправильные решения по важным вопросам.       - Я бы хотел попросить… Я бы хотел запастись рыбой. Геддар потрепал затылок кханнана, кивнув в сторону собеседника. Кханнан отвлекся от гирлянды прошлепал к пожилому аранку.       - Как будто первый раз об этом просишь… Откуда такое смущение? Меня подозревал?       - Нет, конечно, я подозревал Цорра, - вздохнул аранк, - целую пачку консервированных плодов пальм из Адано проиграл…       - Неужели ему удалось настроить против себя даже невозмутимого шеали?       - Да… Неприятная история получилась. Цорр любит спать на открытом воздухе - он соорудил насест возле своей палатки. А недавно стал жаловаться, что просыпается от сильной боли в области хвоста и слышит плеск воды. Загадка этих симптомов раскрылась, когда Фло пришел на дискотеку в экстравагантном головном уборе, в котором он узнал свои перья. Оказывается, он надёргал их, пока шеали спал. Геддар расхохотался. - Возник скандал, - продолжал Айрисс-кан. Он тоже с трудом сдерживал смех, - мы уже хотели звать вас с Давидом, но Фло все уладил - откупился какими-то зернышками. Не знаю, что за зернышки, но Цорр сразу повеселел и стал разговаривать на своем с кем-то невидимым. Они смеялись еще некоторое время. -Хоть у тебя хватило ума ничего не поставить, - вздохнул аранк. - Я просто не мог определиться… Из тех, кто мог желать смерти Фло, я исключил тех, кто не мог убить топором из-за своего строения, тех, кто совсем не мог убить в силу своей доброты и великодушия, тех, кому убивать запрещает вера и кто слишком боится наказания. Но все равно у меня оставалось около десятка подозреваемых только в Столице… Жителей Центрального мы не успели проверить, да и Клим вполне мог его убить…       - Что за Клим?       - Администратор Энигмы. Он ведь и туда плавал подслушивать. Конечно, хотелось бы, чтобы это был Джек, но он в то утро выглядел таким каким-то… выспавшимся. Все-таки люди, которые ночью убивают, а оставшуюся ночь думают, можно ли было обойтись без этого и что будет, если их разоблачат, выглядят совсем по-другому… ***       -Значит, я могу взять, что захочу из того, что здесь лежит? Спасибо за такую щедрость.       - Конечно, но не более трех предметов в одни руки, - Т-6 показал на заставленный стол. Конечно, там не было иоллийского мармелада, чая с Хляби и прочих редких деликатесов. Не было и сложных технических устройств – все редкое и ценное было припрятано Т-6. Тем не менее, выбрать было из чего. Не раздумывая, Кадрах схватил упаковку плодов пальм из Адано, с намерением вернуть их Айрисс-кану, и единственную имеющуюся книгу на языке людей – роман Даниэлы Стил «Жажда странствий». А с выбором третьего подарка от Т-6 он долго не мог определиться – сомневался между пакетиком специй с Земли и открыткой с видом Талисмана, на которой красовалась разлапистая молния, пронзающая небо над утопающим в тумане городком. В конце концов, геддар решил доплатить пять орехов, чтобы забрать и то и другое. - Уверен насчет книги? – спросил напоследок Т-6, - во-первых она не на твоем языке, а во вторых ее проиграла дурёха, которая ревела, когда нашли труп Фло. Вряд ли она читает что-то умное… - А кого она подозревала? - Клима. - Того самого? Из Энигмы? - Того самого. - Значит, не такая уж и дурёха, - геддар задумчиво разглядывал изображение влюбленной парочки на обложке, в который раз удивляясь, насколько самки и самцы людей похожи, - в отличие от тех, кто подозревал меня и того человека с больным сердцем…

***

      -Вторая книга за неделю! Ты меня балуешь, - Давид уткнулся носом в разворот, ощущая запах старой бумаги, к которому примешивался нежный цветочный аромат духов бывшей хозяйки.       - Это такая малость для того, кто спас мою репутацию, - самодовольно улыбнулся геддар, вешая открытку с видом туманных далей Талисмана к остальным.       - Где взял? Опять у старого жмота с журналами?       - У молодого синего жмота. Это Т-6 подарил за участие в раскрытие убийства. Давид решил, что настало время рассказать другу о своем решении.       - Знаешь, я не стану баллотироваться на следующие выборы. Только не думай, что мне надоела эта ответственность или...       - Я так не думаю, - Кадрах отвлекся от своих открыток и взял Давида за руку, - в тоске по родному миру нет ничего предосудительного.       - Ты уже догадался, что после того, как срок закончится, я хочу вернуться домой?       - Да. Конечно, здесь многим будет тебя не хватать, но ты волен уйти, когда захочешь. Я поддержу любого кандидата, кого ты сочтешь достойным.

***

      Еще через неделю пришло письмо, которое поставило точку в деле о смерти лорда. В ту ночь Давид проснулся от крика. -Давно тебе не снилось ничего интересного, - Давид с сочувствием посмотрел на геддара, который сидел на постели, съёжившись, и бормотал какую-то молитву, - что на этот раз? - Мне приснился дьявол, - тихо ответил Кадрах, - он тянул свои бледные когтистые лапы к моему кханнану и куда-то его звал… И еще смеялся. Визгливо и пронзительно. Кханнана рядом не было, он опять куда-то уплыл, геддар вышел из палатки и несколько раз громко просвистел.. Через несколько минут раздался плеск и шлепанье ластов. С чувством облегчения Кадрах вернутся в палатку прижимая к себе кханнана. - У нас гости. Два человека, абориген Ручейной и кто-то незнакомый. Похож на Ключника, только бледно-рыжий. - Отдыхай, я сам встречу, - сонно пробормотал Давид, поглядев на часы, - кого еще принесло в три часа ночи. Хотя у них на планетах сейчас может быть разгар дня или раннее утро… Надев пиджак и взяв дробовик,он вышел. Незнакомцем оказался гость с планеты, на которой Врата открылись только несколько месяцев назад. Их раса только начинала осваивать планеты и налаживать контакты с Чужими. Основать колонии и крупные общины они еще не успели, попасть в справочники и энциклопедии тоже. Утром предстояло разнести доставленные гостями посылки и письма тем, кто их ждал. - Постойте. Если хотите знать, кто послал убийцу за несчастным Фло, это письмо может быть вам интересно. Слуги возились со свертками, замотанные в какой-то похожий на брезент материал, а лорд бегло прочитал адресованное лично ему письмо и задержал администраторов. Давид и Кадрах сели на широкий пуф, стоящий вдоль стены шатра, а лорд Ноалл принялся читать на туристическом. Это письмо было от молодого слуги, который ушел домой сразу после похорон Фло. - Многоуважаемый лорд! Уважаемые Сэл, Ланди и Лалли! …это наши слуги… Шлю вам большой привет и скромные посылки с Ручейной и спешу сообщить о том, что я приблизился к разгадке убийства нашего господина. Когда я сообщил об этом его престарелой матери, с ней чуть было не случился удар. Она была очень подавлена, но, собравшись с силами, вспомнила, что поместье нашего господина перешло ее брату – дяде покойного лорда. По ее словам он предъявил оба перстня покойного. Что это были именно его перстни, она не сомневается – на одном был скол камня, а на другом заметная царапина. А еще пожилая леди оказалась так добра ко мне, что позволила мне работать в ее доме. Я намерен вывести этого негодяя на чистую воду и не оставлю смерть господина безнаказанной. Искренне ваш Лэр. -Какая банальщина! Убийство из-за наследства, прям как в ваших книжках, - воскликнул Джуз, когда вечером Давид пересказывал содержание письма небольшой группе собравшихся у его палатки. Тем, кого еще интересовала смерть Фло. -А я думал, что его убили из-за того, что он расшифровал алфавит Библиотеки. Чтобы украсть его записи, - тяжело вздохнул Грокко. - Все оказалось намного проще, дружище, - Арташес слегка похлопал Грокко по чешуйчатой спине. - Кажется, я понял, что за вспышку ты там видел, - сказал Диего, обращаясь к Роберту, - он сфотографировал труп, чтобы показать заказчику фото … э-э выполненной работы. - Странно, что он не забрал жетон. Все палачи забирают жетоны… - пожал плечами Кадрах. - Наверное, чтобы еще больше запутать следы, - предположил Айрисс-кан, - наемник принес тому, кто его прислал, фото трупа и отрубленную кисть с перстнями. А жетон оставил здесь, чтобы мы стали подозревать друг друга, ведь если бы он пропал, всем стало бы ясно, что убийство заказное.

***

- Далась ей эта Энигма. Осталась бы лучше здесь – у нас веселее. - Она пришла не за весельем. Столько желания разгадать тайну алфавита я видел здесь лишь у немногих. Давил и Кадрах смотрели вслед молодой девушке, быстро и уверенно направляющейся в сторону Энигмы. Её тугой хвост рыжих вьющихся волос покачивался в такт ходьбе. - Боюсь, что ей там светит только одна перспектива – стать третьей женой Клима, - хмыкнул Давид. - Как бы не случилось чего похуже… - Кадрах поёжился, -Не нравится мне этот Клим… сам не знаю почему…