Как бы сильно Локи не хотелось встречаться со сводным братом до более значимых достижений, норны свели их волей случая именно сейчас. Трикстер был уверен, что они издеваются над ним не «иногда», а именно, что «постоянно». Иначе у него в голове не укладывалось, каким именно образом все, что с ним происходит, имеет место быть.
Он хотел рассказать Вэйн, вернее повторить то, что чертил на кольце, о скромных, по запланированным меркам, подвижках в сложной цепи информаторов и брешах Таноса. Хотел… проклятье, да что он только не хотел, а вместо этого отвлекался на знакомый гогот. Локи замер, прикидывая пути развития событий. Вэйн, которой Лафейсон положил руки на плечи, сократила разделяющие их полшага, крепко-крепко обнимая мужчину за талию, потому что наверняка предполагала, куда все идет. Локи перевел взгляд с окружавших поляну деревьев, за которыми голоса становились все громче, и посмотрел на свою смертную. В золотых глазах застыл немой вопрос. Она не просила остаться на «семейный пикник», не требовала улететь, вообще не склоняла к какому-либо решению, а просто интересовалась его желанием.
— Меретит, — намекнул маг.
— Да понял я, — ёрм послушно слез с шеи хозяйки на руку.
Локи хитро улыбнулся. Стравить давление определенно стоило, а то Тора непременно разорвет от череды накопившихся претензий. Трикстер и рад бы посмотреть в таком случае на выражение лица громовержца, да опасался, что того обязательно закоротит, и будет асгардец глух к голосу разума и доводам Бога Лжи касательно разумного правления Мидгардом. Оно ему надо? Локи наклонился, утягивая девушку в жадный, требовательный поцелуй.
— Потом поговорим, — асгардец напоследок прикусил нижнюю губу девушки, а та, не удержавшись, еще на несколько секунд притянула его к себе за шею. — Ступай в каюту, отдохни. Я скоро буду, и тогда не отвертишься, — переводя сбившееся дыхание, сказал Локи, очерчивая пальцами изгиб шеи. Связки рун побледнели, а остатки он предпочтет лично растворить одну за другой.
— Нет уж, я бы хотела, чтобы блондинка понял, что его обвели вокруг пальца, а он так легко поддался, — Вэйн скопировала хитрую улыбку Локи. — К тому же погода вполне ничего, а в каюте еще насижусь.
— Будь по-твоему, — милостиво позволил асгардец.
Ничего не подозревающий Тор занимался тем, чем обычно занимался в обществе любой из своих подружек: трепался о своих ратных подвигах, прерываясь лишь на смех и проверку вызванной реакции. Тайком привезенная в Ванахейм Джейн разрывалась между тем, чтобы смотреть только на громовержца и желанием полюбоваться видом на древние руины вдалеке. Они не виделись слишком давно, а визиты были столь редки, что у них не было права упустить даже секунду.
Отношения с, если уж быть честным, инопланетянином вызывали в астрофизике весьма спорные чувства. Сколько ночей она убила на размышления об этом — не счесть, а утром все равно вставала с надеждой увидеть столб света за окном или узнать из новостей о чем-то подобном. Джейн понимала, что на родине Бога Грома ей вряд ли найдется место, а мужчина по долгу чести не сможет отсиживаться на Земле без дела. Фостер терзалась изо дня в день и никак не могла решить, а главное понять, куда это приведет ее. Разум не властвовал над сердцем ученого. Смешно. Ведь и так все было кристально ясно, а принять наотрез отказывалась. Джейн засмеялась над очередной репликой Тора. Вот как ей быть?
Внезапно Тор замолчал на полуслове. Прежнее веселье испарилось, превращая громовержца в готового ко всему воина. Ему казалось, что он все предусмотрел в этой скромной вылазке, даже выбрал безлюдное место, где наверняка на километры вокруг никого не будет. Тор обернулся, готовый закрыть собой смертную, и застыл в недоумении, наткнувшись на того, кого меньше всего ожидал увидеть в Девяти царствах.
— Здравствуй, брат.
— Локи? Что ты тут делаешь?
— Да вот соскучился, решил проведать, — с долей сарказма протянул трикстер, выходя из-за деревьев. — Неужели Один позволил привести в Ванахейм смертную? — спросил Локи, пока Тор не открыл рот. Громовержец неосознанно сжал губы. — Постой, я кажется понял. Один не в курсе.
Стоящая у ближайшего к Локи дерева Вэйн благополучно прослушала ответ Тора, как и последующее развитие диалога, слишком увлекшись Меретитом. Наконец увидевший хозяйку двухметровый ёрм в полной мере пользовался тем, что теперь может безраздельно пользоваться вниманием девушки, а потому рассказывал все, что видел и слышал за последние три недели, порой перебивая самого себя. Йолдрем с трудом успевала вставлять комментарии.
— Может попробуем как-то мирно? — долетело до нее неуверенное предложение Джейн.
Вэйн и Меретит синхронно повернулись в сторону братьев. Локи улыбался, а судя по довольному выражению лица, еще и глумился над Тором, который сжал молот до побелевших костяшек. Йолдрем мысленно посыпала голову пеплом, жалея, что все пропустила. Между братьями встала астрофизик, выполняя роль рефери. Совсем бесстрашная или просто не осознает? Скорее уж второе. Меретит умоляюще посмотрел на хозяйку.
— Ага, а мне потом бедную девушку от инфаркта откачивать, — осадила желающего предстать во всей красе ёрма доктор. — Любимый, — нарочито громко позвала Вэйн, — мне девочку увести, или вы все-таки мирно управитесь?
Джейн удивленно посмотрела на прислонившуюся к дереву девушку. Пусть она и заметила ее сразу же, но осмыслила существование только сейчас, запоздало вникая в смысл высказывания. Девушка как девушка, похожа на человека, как и асгардцы. Без загадочной обуви, пожалуй, будет ниже самой Джейн, да и без футуристичного черного костюма меньше по комплекции. Фостер решила, что все по тем же человеческим меркам на вид брюнетке едва ли исполнилось двадцать, а то и меньше.
Тор моргнул. Молчание затянулось. Для него казнь в этот раз быстрее возвращала утраченные воспоминания. Джейн же билась о закрытую дверь, с сомнительным успехом вылавливая песчинки двухлетней давности.
— Тор? — Локи уже занес руку, чтобы щелкнуть перед носом у громовержца. — Так…
— Ступай с ней, Джейн, — кивнул астрофизику Тор, крепче сжимая молот. Он посмотрел прямо в золотые глаза. — Я надеюсь, что твои слова о мире не были ложью.
— Заняться мне больше нечем, кроме как наживать врагов в лице асгардского принца, — беспечно улыбнулась Вэйн. — Мы недалеко.
«Я тут точно не нужна?»
«Если только не хочешь слушать проповеди. Я почти уверен, что ты переключила его».
«С тебя подробности».
«Разумеется. Сразу после карт-бланша, — начертил Локи, глядя на то, как Йолдрем скрывается на узкой лесной тропке, а смертная Тора, после пары мгновений размышлений и кивка последнего, пытается ее нагнать. — Ты покраснела. Мне нравится».
Вэйн натянула капюшон. И снова потеряла хватку. Все, что асгардец мог видеть, так это ее затылок, но если и представить иное, то с умением нанесенный тональник все скрывал. Вэйн вздохнула. Поспать не помешало бы. Меретит на плече продолжил было доносить хозяйке вести с полей, но его перебили.
— Не уверена, что нас представили, — вежливо сказала Джейн, наконец догнав девушку.
— Секунду, Тит, — прошипела Вэйн на хасще и переключилась на английский: — Что, в третий раз?
— Прошу прощения?
Йолдрем встала, как вкопанная, заставив астрофизика врезаться себе в спину, и обернулась к ней.
— Асгард, два года назад. Я умерла у тебя на руках, потому что кое-кому взбрело в голову полезть в аномалию, — спокойно пояснила Вэйн. — Через три дня, Свартальвхейм. Ребенок лет пяти, который боялся всего и вся. Тоже, кстати, я. Помнишь девочку на руках у Локи? Вот, собственно, меня подлечили, — доктор многозначительно подняла указательный палец, призывая Джейн к молчанию. — Теперь спокойно обдумай все, перевари, а уже потом задавай вопросы. За мной, знаешь ли, сейчас охотятся космические головорезы, которым покоя не дает мое бессмертие, так что, ради твоего же блага, тебе лучше знать поменьше подробностей. Договорились? — Вэйн улыбнулась со всей доброжелательностью, на которую была способна.
Джейн несколько раз моргнула и кивнула. Удовлетворившаяся этим девушка развернулась, продолжая путь по лесной тропе. Змея на ее плече зашипела, Вэйн сделала то же в ответ. Застывшая на месте астрофизик смутно припомнила, как на кухне лондонской квартиры Локи переговаривался с ребенком подобным образом. Фостер почувствовала, как голова начинает трещать по швам от избытка предположений и несостыковок. Да этого же просто не может быть! Или может?
— Но как же…
— Подумай, а уже после вопросы, — одернула девушка.
Джейн ощутила острую нехватку ноутбука. Да хотя бы блокнот с ручкой сгодился. Жуткие воспоминания о связанных со Схождением вещах подкидывали все больше идей.
Они вышли к реке. Отдельные фразы двух асгардцев периодически долетали до воды, так что Джейн не беспокоилась, что девушка увела ее чересчур далеко. Однако дорогу она, к сожалению, плохо запомнила.
— Можешь поплавать, если хочешь, — Вэйн погладила переводящего дух после сбивчивого рассказа ёрма по голове. — До ванахеймских вод ты еще долго не доберешься, а я тебя здесь подожду.
Меретит с подозрением посмотрел на хозяйку.
— Не с-сбежишь? Мне ведь еще с-столько хочется тебе рас-сказать.
— Хватит с меня, набегалась. Я тут посижу, поговорю с девочкой, — в подтверждение своих слов Вэйн присела на покрытый мхом валун у кромки воды. — Только держись поблизости, скоро принцы наговорятся.
Джейн попятилась, едва не споткнувшись о корни и камни. На ее глазах змея, и без того пугающего вида, спустилась на землю. Ванахеймское солнце однозначно напекло ей голову, потому что в следующую секунду животное начало стремительно расти. Паника перекрыла воздух, когда размер перевалил за шесть метров. Антрацитовая острая чешуя волнами поднималась на огромном теле, которое змей свил кольцами.
— Грохнешься в обморок, откачивать не стану, так и знай, — перешла на английский Вэйн, но опомнившись, все же сжалилась над астрофизиком. — Не бойся, у него интеллекта побольше, чем у многих людей, — Йолдрем посмотрела на бледную, как полотно, девушку и снова перескочила на хасщ. — Плыви уже, а то вместе перед Тором объясняться будем.
Меретит снисходительно посмотрел на Джейн и нырнул в реку, пообещав напоследок, что скоро вернется. Фостер же с отбытием монстра ощутила острую нехватку сил в коленках и присела рядом с девушкой.
— Прошу прощения за резкость, — Вэйн вернула дружелюбное выражение лица после того, как протерла стекленеющие от усталости глаза. — Третью неделю почти не сплю, настроение ни к черту.
— Космические головорезы?
— Вроде того.
В сотне метров от берега ёрм вынырнул из воды, только чтобы удостовериться, что хозяйка по-прежнему на месте, и опять скрылся. Джейн нервно сглотнула, тщательно делая выборку из миллиона вопросов. Она покосилась на девушку, но та лишь разглядывала реку, не делая попыток начать разговор.
— Я… не помню, чтобы в той суматохе мы познакомились лично, — Джейн неловко улыбнулась. Того, что Селвиг ей рассказал, было явно мало.
— Возможно, так и есть, — Вэйн опустила тот факт, что про подружку Тора знает все заочно из файлов Щ.И.Т.а.
— Кхм, доктор Джейн Фостер, астрофизик.
— Доктор Вэйн Йолдрем. Перечислять долго, сойдемся на физике и ее ответвлениях, — Вэйн запрокинула голову и закрыла глаза. — Предлагаю сразу закрыть пару тем, чтобы облегчить тебе мыслительный процесс. Бессмертна — казнили. Нет, не передается и не снимается. Да, в Загробном отвратительно. Нет, мое Загробное к твоему не имеет никакого отношения. Хотя, кто знает… Я старше, чем выгляжу, и да, тело потом искусственно состарили. Человек, но про это уже отдельная долгая история. Да, говорю со змеями на хасще. Люди додумаются не скоро. Да, я из будущего, но это опять же долгая история. Да, помогала Локи поставить человечество на колени и нет, угрызений совести и морали не испытываю.
Поток информации сбил Джейн с более или менее устойчивой нити размышлений. Ей показалось, что Вэйн настроена на диалог, раз так легко открыла карты, но на все последующие вопросы доктор отвечала туманно и очень расплывчато. Поддерживала беседу и не более. Фостер опомнилась после второго зевка девушки. Беседа превратилась в подобие допроса, пусть и безрезультатного.
— А тот змей, это же Ёрмунганд, сын Локи? — поинтересовалась Джейн, наконец унимая свою любопытство по части космоса.
— Смотрю, ты тоже мифы читала, — улыбнулась Вэйн. — Как заверяет первоисточник, лжи в них больше девяноста процентов. Это Меретит, правнук Ёрмунганда, но с Локи кровных связей не имеет. Долгая история.
Вэйн подумала, что как раз Локи-то Меретит приходится праправнуком, пусть и не к его воплощению в данной вселенной. Здесь же Ёрмунганд существовал, но был всего лишь неудачным плодом экспериментов тогда еще только начинающего мага.
Со стороны асгардцев что-то громыхнуло, последовали рассерженные возгласы обоих. Не прошло и минуты, как сцепленные фигуры подлетели над лесом и упали вдали, поднимая столб пыли. Прежняя расслабленность и леность слетели с лица Вэйн, превращая ее в готового к броску воина. Йолдрем подскочила с валуна, готовясь вмешаться, но все же дала трикстеру шанс себя остановить:
«Ты в порядке?»
«Не лезь, — пришел ответ с задержкой, — попадешь под горячую руку. Я почти все уладил».
«Я его точно убью», — Вэйн набрала в грудь побольше воздуха, заставляя тело отпустить взведенный курок.
«Встань в очередь».
— Нужно их остановить! — Джейн, как и Йолдрем, подскочила с места, вглядываясь в далекое облако пыли.
— Ага, лучшего мага в Асгарде и лучшего воина оттуда же. Удачи, — Вэйн мягко надавила на плечо астрофизика, призывая сесть обратно. — Не переживай, все обойдется. По крайней мере, я на это надеюсь…
Повисло тягостное молчание, разбавляемое лишь плеском воды. Змей еще несколько раз показывался из воды, неизменно заставляя внутри Джейн все сжиматься. Вольность в разговоре оказалась безнадежно утраченной, и девушке осталось перекладывать с полки на полку новые открывшиеся истины, частично добытые напрямую, частично из туманного диалога. Реальность оказалась неутешительна — только что отстроенное на рассказах Тора шаткое мировоззрение затрещало по швам. Все, что Фостер успела усвоить, превратилось в труху.
— Как доктор Селвиг? — первой нарушила тишину Вэйн. Не столько из желания поговорить, сколько из-за неплохого шанса уснуть. Строго говоря, вся беседа именно на нем и строилась.
— Неплохо, — улыбнулась Джейн, хватаясь за нечто знакомое и приземленное. — Он давал некоторые консультации, что помогло мне выйти на нобелевскую за изучение Схождения, — астрофизик преодолела себя и не поежилась, когда огромный змей вынырнул из воды и схватил парочку зазевавшихся птиц. Собеседница же показала ему два больших пальца вверх, после чего повернулась к Фостер. Вэйн нахмурилась, что заглядевшаяся на неестественные золотые глаза астрофизик трактовала по-своему. — Это награда за выдающиеся открытия…
— Можешь не пояснять, у меня их две. Просто вспоминала.
И снова тишина. Джейн больше не могла подобрать нужных слов, чувствуя себя неловко, как при разговоре с Фриггой. Вэйн не вела себя высокомерно, даже про награды сказала так, будто они ничего не стоят, а скорее выглядела как обычный уставший подросток. Видимо, Джейн разглядывала девушку слишком пристально, потому что она вновь взяла инициативу в свои руки.
— Хочешь скажу одну правдивую, но очень болезненную вещь? — плохое настроение давало о себе знать. Вэйн потянуло на колкость.
Усталость брала свое, как и избыток страха. Он приелся, адреналин больше не выделялся убойными дозами при одной мысли о существовании игу. Да и существовал ли он? Вэйн посмотрела на волны у берега, раздумывая, использовать энергетик или не стоит. Йолдрем прекрасно понимала, что будет на утро четвертой недели после той встречи. Она будет зла. Очень зла на игу за убитые кошмарами и бесконечной паникой нервы.
Не будь опасность попадания в те же сети столь велика, Вэйн бы первым делом добралась до Циклура. И долго с наслаждением сводила его с ума, как ее когда-то. За то, что поймал, за то, что сдал. За то, что убил
их.
— Не очень, если честно, — немного нервный смешок был призван увести вмиг посерьезневшую Вэйн в другое русло.
— А надо, пока не слишком поздно, — Йолдрем внимательно посмотрела на астрофизика. Солнце слепило той глаза, и приходилось щуриться. Не в пример Вэйн и асгардцам, на Джейн были простая клетчатая рубашка с подвернутыми до локтей рукавами и светлые джинсы. Обычный человек, волей божества заброшенный на чужую планету. — Тор любит тебя, но ты разобьешь ему сердце.
— Наша с Тором жизнь не касается никого, кроме нас с Тором, — неожиданно даже для себя вспылила Джейн. Она подскочила, сверху вниз глядя на девушку. — Мы с тобой не так давно знакомы, чтобы это обсуждать.
— Разобьешь, — спокойно повторила Вэйн. — Он сказал тебе сколько ему лет?
Джейн замялась. Если подумать, то они никогда не поднимали эту тему. Все сомнения и внутренние споры вылезли наружу, откликаясь на болезненную правду. Вэйн хмыкнула с мрачным удовлетворением.
— Он — старший брат Локи. Локи за тысячу. Делай выводы сама. Сколько тебе? Лет тридцать? Ну и сколько ты еще проживешь? — продолжала Йолдрем цинично возвращать летающую в розовых мечтах о принце астрофизика на землю. — В отличии от меня, твое тело подвержено старению, и после шестидесяти вряд ли будет в той же кондиции, что и сейчас. Возьмем мой предел жизни — восемьдесят. Опять же долго объяснять, да и не важно. Полвека — это такая крупица, ты и представить себе не можешь.
Астрофизик сглотнула, пытаясь подобрать слова, а доктор все не унималась:
— Для тебя все закончится само собой, а Тор будет видеть, как ты угасаешь, и ничего не сможет с этим сделать. Единственное, что придет в его голову, это стать самому смертным, но ты вряд ли позволишь могучему воину повесить молоток на гвоздь.
— Уж этот вопрос мы с ним как-нибудь решим сами, — Джейн запнулась на полуслове, захлебнувшись отрицанием очевидных вещей. — Ты же тоже человек!
— Бессмертный, — поправила Вэйн и поднялась на ноги вслед за астрофизиком. — Слушай, мне за пятнадцать тысяч лет, тысячу из которых я нахожусь среди живых. Я знаю, каково это — пережить любимого, пережить всех, кого знаешь. Не допускай ошибки, не разбивай сердце бессмертного — у нас раны плохо рубцуются, — Йолдрем сменила тон на нейтральный. — Ничего личного, лишь констатирую факты, которые ты не хочешь принимать всерьез. Найди равного и состарься с ним вместе.
Танос, Танос, Танос… Вэйн медленно возвращалась в строй. Игу был лишней фигурой на доске, пятой ногой у собаки, которую следовало как можно скорее ампутировать. Клонило в сон, солнце раздражало уставшие глаза, а стоящая напротив Джейн колебалась между вспыльчивым отторжением и осознанием правоты. После недель тишины Йолдрем резал слух собственный голос, но и молчать не выходило. Раз уж она удосужилась заключить с громовержцем мирный договор, то попробует сделать для него хоть что-то хорошее. Ослепленный, он не сразу поймет, но Вэйн по своему горькому опыту знала, что так правильно. Доктор прекрасно понимала, что ее речь вряд ли подействует на девочку, но попытаться требовала совесть.
Когда братья помирятся, Вэйн бы не хотела видеть горе деверя. Спасибо, своего насмотрелась.
«Иди по берегу вверх по течению. Потом свернете в лес, там понятно куда. Пора».
Вэйн свистнула, призывая увлекшегося Меретита вылезти на берег. Открывшая рот Фостер поморщилась, втягивая голову в плечи. Резкий звук сбил ее с мысли.
«Неужто ты его вразумил?» — спросила Вэйн, наблюдая, как на водной глади показывается черное тело ёрма.
«Вразумишь его».
Наверняка в этот момент трикстер закатил глаза.
— Идем. Локи говорит, что они закончили, — сказала Вэйн, но все же в последний момент решила дополнить. — Я не указываю и не лезу, лишь советую. Ты можешь думать, что провести то, что вам осталось вместе будет отличной идеей, но это не так. Поверь, я знаю финал таких историй и то, что становится с бессмертным после финала.
Меретит выбрался на берег, но забираться обратно Йолдрем на плечо не стал, объяснив это нежеланием пачкать костюм. Скромная двухметровая змея поползла рядом. Джейн поплелась следом, вслушиваясь в шипение и молясь, чтобы монстр действительно был так умен, как заверяла Вэйн. Сомнения грызли ее с новой силой, отягощенные теперь еще и знаниями. Она… доктор Йолдрем назвала ее девочкой, чему Фостер сперва не придала особого значения. Теперь же, прежде никогда так сильно не ощущаемая разница в возрасте ударила под дых.
Джейн бездумно смотрела в спину Вэйн, не замечая ничего вокруг. Дважды чуть не споткнулась, когда с берега реки они свернули на лесную тропку. Огрызнуться бы на ненужное мнение. Остатки здравого смысла тормозили острый язык.
Над головой пролетел ворон. Нечувствительная к подобным вещам Джейн не обратила на него никакого внимания. Вэйн же вздрогнула и неосознанно посмотрела на небо.
— Стой, что-то не так, — Йолдрем выбросила в сторону астрофизика руку. Меретит мгновенно приготовился к обороне. Повинующееся шестому чувству сердце пропустило удар. — Стой!
Щелчок. Поздно.
***
Добыча ускользала. Конолоф Циклур понял это поздно, еще позже признался себе в этом. Мало того, срочные дела и отложенные сделки призывали его обратно к команде. Он победит. Так или иначе, любопытный зверек предстанет перед ним. Игу хотел лично приволочь его, лично отдать в руки своей команде, а теперь вынужден был передать это право, потому что выйти на заметный след так и не успел.
Последние дни команда его избегала. Боялась ярости командира. И правильно. Неосторожный новобранец, решивший, что раз Циклур спокоен, то можно попробовать выслужиться. Попробовал. Игу закрыл рот и отложил в сторону зубочистку, закончив выковыривать шерсть из крестообразного рта. Он был разочарован в себе. Стареет?
Запищал телефон. Циклуру пришлось спустить ноги со стола на пол, чтобы ответить.
— Гамаюн, — кивнул игу изображению. — Порадуй меня, птичка моя.
Он видел зверька. Лишь раз, но видел. Пару дней назад, когда уже вынужден был покинуть тропу охотника. Гамаюн указала на добычу, а после провалялась в лазарете много часов. Специалист из Умлинго лишь усилил интерес к зверьку, сказав, что эта магия не их работа, и Гамаюн повезло, что пробивание через маскировку не выжгло ей глаза. Много, кого послали за ним, но она первая преуспела. Иголку в стоге иголок без единой наводки и следа. Игу гордился ей. Возможно, впервые в своей жизни испытывая эту эмоцию.
— Я нашла ее, — отрапортовала Гамаюн. — Высылаю координаты.
— Умница, — игу отключил связь.
Циклур полоснул по подлокотнику рабочего кресла когтями. Сталь жалобно скрипнула — от обивки там давно ничего не осталось. Многих охотников он взрастил, но предвестнице-Гамаюн удалось его обойти. Обучение в Умлинго не прошло для нее даром. Зверек не скроется, какой бы магией не обмазался, какую бы маскировку не использовал. Игу и не таких из-под земли доставал.
Телефон пискнул. Циклур взглянул на данные и размытое изображение, сделанное в отвратительном качестве с дальнего расстояния. Гамаюн уверяла, что никак не может понять, почему этот экземпляр такой расплывчатый и в коротком списке отразила предполагаемые виды и варианты. Чушь. Гуманоид обыкновенный. Похоже, магия сделала Гамаюн подслеповатой. Циклур загрузил данные в компьютер.
— Куда же ты бежишь? — перья на голове игу дрогнули, сигнализируя о крайней степени заинтересованности.
Почему именно эта планета, где нет мегаполисов? Странно это и не попадает в логику зверька. А… вот в чем дело. В юрисдикции. Игу задумался. Ему внимание ни к чему, он всегда держался тени. Хотя… нет, игра стоит свеч. Такой экземпляр! Как же такой упустить?
Ну Один, ну Тор, ну Девять царств. Все будет тихо, никакого шума. Конолоф поморщился, стоило поднять старые идеи. Придется ему кусать локти, а ведь мечта стащить местного стража и поставить во главе охоты не оставила его. Корпорации Циклура не было бы равных. Ладно, тут он загнул. Его чутья для охоты с головой хватало, а стража можно было бы двинуть за кругленькую сумму.
После изучения покрытой лесами планеты и обстановки на ней стало совсем хорошо. Игу оскалился, никого не стесняясь в пустом кабинете. Да, со зверьком проблем не возникнет, а Один и не прознает. Циклур набрал другой номер.
— Да, собери команду. Выдвигаемся.
***
Ловушка торговцев сработала, поймав воздух. Вэйн успела оттолкнуть Джейн в сторону. Сердце застучало в ушах. Ее нашли. Несмотря на все что только можно, ее нашли. Конолоф Циклур более, чем реален, и дышит ей в затылок. Три недели тишины. Три недели коту под хвост! И вот надежду на то, что все позади, выдрали из-под ног. Вторая ловушка сработала над головой. Липкая сеть ядрено-желтого цвета застелила небо, исключая возможность улететь. Вэйн чудом успела затормозить, в последний момент уклоняясь от выстрела сбоку. Принявшее удар на себя дерево покрылось сдерживающим барьером.
«Локи! Нужно позвать Локи, сказать ему, — вспыхнула первая мысль, но ее тут же подвинула другая, заставляя убрать палец от кольца. — Нельзя. Нельзя и точка. Его поймают, и все, что ты отвоевывала три недели, не будет стоить ни гроша. Нельзя. Нельзя. Беги!»
Ни одной цензурной мысли.
На петляющей тропинке в густом лесу особо не развернешься. Вэйн метнулась в сторону от оцарапавшего костюм дротика. Еще штуки четыре воткнулись в дерево, где еще секунду назад была ее голова. Автоматическую маскировку они, значит, видят без проблем. Тогда отключить, чтобы свои не теряли из виду. Вэйн стиснула зубы. Поиграть хотите?! Будет вам игра! Элемент неожиданности для них упущен.
— Тит! Ползи отсюда! — прикрикнула Вэйн.
Она несколько раз быстро моргнула. Включились линзы в глазах, обозначая силуэты спрятавшихся противников. Черт, много. Лес превратился в зеленую мазню с проблесками солнца.
— Джейн, руки в ноги и ходу! — последовала следующая команда.
Поднявшаяся на ноги Фостер застыла от страха, прислонившись к стволу дерева. Все произошло слишком быстро. Вэйн летала метрах в десяти над землей, отстреливаясь не пойми от кого. Это больше походило на сон, ведь они же только что спокойно шли… Джейн коротко вскрикнула, когда залетный снаряд врезался в корни у ног. Все сверкало, искрилось и мельтешило. Фостер пригнулась, краем глаза замечая ощетинившегося громадного змея. Крики не заставили себя долго ждать.
— Осторожно, сверху, — только успела сказать Джейн, заметив, что непонятная сетка, которой там определенно раньше не было, одним махом сгустила краски, упав с высоты корабельной сосны до трех метров.
Вэйн и без нее это видела, а еще видела открывшийся шанс.
— Тит, Джейн! Да твою-то мать! — она запустила в окопавшихся возле поваленного дерева врагов сингулярную гранату. Это уже не тихая ловля, а резня. Вэйн выжимала максимум из того факта, что нужна им живой и целой. — Вы че, за мной целый батальон послали, уроды?!
Бой шел секунды, а казалось, что прошло минут десять. Чертова слаженная команда загонщиков! К земле, за Титом и к реке. Молодец, хоть сейчас послушал и нырнул в кусты. Она — легкая мишень. Секундный просвет в казавшимся ненадежным строю снова закрылся. Вэйн на полном ходу врезалась спиной в дерево. Еще один упал, как подкошенный с дыркой в голове. Посыпался новый град ловушек.
В паре метров от того места, где только что сидела Вэйн, Джейн покатилась в овраг. Ее поймали. Ее не могли не поймать. Йолдрем заметила путы. Вэйн наугад выстрелила в ее похитителя, одетого всю в ту же ненавистную форму, что и прочие. Беги, тебе подарили шанс.
— Почему так долго? — визгливый женский голос нарушил молчаливую слаженную работу охотников, которые успешно окружали клочок леса.
Вэйн лежала в очередном укрытии, переводя дух. Первая паника отступила, мазня места боя тоже. Глубокий вдох и выдох. Притаившаяся Вэйн закрыла глаза и досчитала до трех. Спокойно, еще не все потеряно. Она выиграла первые секунды, значит победит и дальше. Меретит, к немалой радости Йолдрем, приполз в обличии маленькой змейки.
— Протокол тринадцать. Это приказ, — на грани слышимости прошипела Вэйн, перезаряжая плазменный пистолет. Меретит покачал головой, твердо намереваясь остаться под шквальным огнем загонщиков. — Я с тебя три шкуры спущу, если ослушаешься! — испачканное в земле лицо Вэйн исказила невиданная ёрмом прежде доза злости. Впервые, она была направленная на него.
— Я ос-станусь с-с тобой.
— И где она? — донесся до парочки вопрос, заданный все тем же женским голом, только теперь с нажимом и явно сквозь зубы. — У нас твоя подружка! Ей будет хуже, если не выйдешь с миром.
«Вэйн?! Проклятье, да ответь же ты!» — уже не в первый раз сигнализировало кольцо, но наконец-то сигнал был прочитан.
«Только ты еще сюда попробуй полезть», — сгоряча набрала Вэйн.
Провокация. Локи уже все понял. Сегодня она вообще упускала все, что только можно. С вражеской стороны скрипнула ветка. Ее нашли и теперь обходили вокруг.
— Тит, обратись-ка камнем, — почти ласково попросила Йолдрем.
Меретит поежился от «ласкового» оскала, но просьбу выполнил. Вэйн схватила окаменевшую фигурку маленькой змейки и, вылетев из укрытия, со всей силы запустила в противоположную от бойни сторону.
Беглый осмотр показал, что их не меньше десяти, все вооружены до зубов. Подобравшийся ближе всех судорожно схватился за грудь, не понимая, почему в ней зияет дырка с обожженными краями. Второму попала в ружье. Вэйн нырнула за дерево, оказываясь в крайне невыгодном положении. Метрах в ста ударила молния. Похоже, этот отряд не единственный, который за ней послали. Йолдрем читала то, что зафиксировали линзы: пара кри, пятеро метисов с неопознанным геномом, трое джизгов, по которым она все пыталась попасть, да безуспешно мазала. Кри держал пистолет у виска уже обработанной до полусонного состояния Джейн, а возглавляла всю эту братию… ну, теперь понятно какого, даже не подобрать приличного слова, ее видели и стреляли даже после убежища. Вот, кого убить надо. Вот, кто постоянно на нее указывает. Игу, к счастью, видно не было.
Антропоморфная птица, единственная без режущей глаз формы, без рук, только с крыльями и человеческим лицом.
— Эй, курица! — выкрикнула Вэйн, настраивая линзы на автоматический поиск и помощь в прицеливании ответившего. — Да-да, ты с мерзотным голосом. Я ваши гнезда сожгла все к чертовой матери. Ты как выжить-то умудрилась, пернатая?
Это была правда лишь отчасти. Вэйн на самом деле выкосила достаточно представителей этого вида за их поразительную склонность к наживе и слишком уж высокий процент способных разглядеть Скитальца. Не с благими намерениями, разумеется. Вэйн их «любила», пожалуй, даже меньше некромантов, хотя этот пункт личного топа был все еще под вопросом.
Плевать на Джейн. Главное самой спастись из ловушки и Тита вытащить. Молния на фоне стала тише, но вовсе не из-за угасающей силы громовержца. Схлопывались стены клетки, окончательно отрезая бегство. Кольцо разрывалось, к застелившим небо черным облакам добавился зеленый и голубой от скипетра. За деревьями мелькали силуэты, но, судя по всему, там дело обстояло тоже не слишком хорошо. Всего обрывок речи и вспышка магии ударили по самому жуткому предположению. Скорее всего, Циклур не забросил старые связи. Колдовал не только Локи.
Всего через секунду после выкрика оскорблений, женщина отреагировала потоком язвительной брани.
За короткий стремительный полет до предполагаемого следующего укрытия Вэйн успела прицелиться и прострелить гортань. Дальше проще, теперь только скрыться из виду и сбежать. А раз такое дело, то и Джейн вытащить успеет бонусом. Еще до того, как птичье тело осело, державший у виска Фостер пистолет кри остался без руки. За долю секунды Вэйн успела довольно ухмыльнуться и распробовать вкус победы.
Траектория полета неожиданно пошла под откос. Йолдрем, вместо дерева, врезалась в камень у его корней, кое-как сгруппировавшись в последний момент. Ловушка захлопнулась. Костюм защитил от большинства травм, но не от кандалов. Парочка как раз защелкнулась на ногах. Вэйн застонала, придерживая саднящий затылок.
«Беги, беги, беги!»
Что-то легко коснулось шеи. Зеленая трава перед глазами помутнела, тело начало стремительно сдавать позиции, и попытки освободиться и сбежать становились все более жалкими. Вэйн подлетела, но, не справившись с управлением, поймала собой еще одно дерево. Выстрел в сторону врагов. Один взвизгнул. В шею прилетел еще один шарик, моментально, как и его предшественник, въедаясь в кожу. Йолдрем до крови прикусила губу и стиснула пистолет.
«Беги!»
Кольцо не умолкало. Вэйн не хватило сил даже перевернуться на спину. Функции костюма сбоили и не спасали — скорее всего на него успели навесить пару ловушек. От отчаяния Скиталец заскреб руками и ногами. Спасется. Обязательно спасется!
Грубым пинком ее перевернули. Бездушные крупные глаза на грязно-синем лице прищурились вслед за расползающемся в жуткой улыбке от уха до уха, от лба до подбородка лице.
— Пакуйте, — бросил игу.
Он размахнулся и еще раз пнул распластавшуюся девушку в сторону команды. Голова Вэйн безвольно повисла. Взорваться бы сейчас не помешало, но три недели ее полностью вымотали. Свободной магии почти не осталось. Рядом валялась Джейн, а Йолдрем оставалось за секунды до конца свободы радоваться, что в руки игу не попала семья.
Она уже знала, как поступит, когда действие транквилизатора закончится.
«Ты простишь мне это, — крутилась в голове мысль, когда в размытом мире показался приближающийся к ним молот и сопровождающие его золото-зеленые всполохи. — Эх, Локи, придется тебе опять мне в голову лезть».
Не так далеко большая черная змея разделалась с очередной поставленной ловушкой.
«Дурак, только попробуй!» — хотела крикнуть Вэйн.
Тело и окружающие засветились, распадаясь на атомы. Разорился-таки на телепорт. В угасающем сознании пронеслись несколько мыслей касательно этой технологии восхождения на борт. Жрет же энергии как не в себя.
Черная лента прыгнула, в последний момент вгрызаясь в горло игу. Для молниеносной атаки на полурастворившееся в воздухе тело, ему пришлось сильно уменьшиться, за что поплатился. Игу бросил его на землю к пленникам. Еще одна занятная зверушка. Да сегодня прямо праздник какой-то. И не важно, какой ценой. Пусть даже пришлось пожертвовать пешками, а вот за присутствие Тора разведке несдобровать. Гамаюн его серьезно подвела, вместо тихой операции организовав бой. Циклур рассчитывал обойтись без свидетелей.
Просчет в оценке, недостаточная подготовка к засаде. Это была ее первая самостоятельная операция, которую он ей доверил за заслуги в поимке. Что ж, действительно стареет. Циклур сверился с часами. Молниеносно, но недостаточно — зверек успел навести шороху. А хороша, однако.
С ущербом разберется, и добыча… о, ничто не сравнится с этим удовольствием. Кстати о ней. Конолоф вспомнил о змее, и приятная мысль озарила его. Клиент на нее у игу уже имелся, а с Одином… С Одином проблем не будет. В лесном мире и без них было местами неспокойно. Что ему до пары зверьков? Они — никто. Об этом Циклур еще подумает на досуге. Опять же Гамаюн проштрафилась. Информации катастрофически мало. Понять бы еще, кого поймал, потому что первые данные с дальнего края ловушки игу не нравились. Одно дело незаметно, тайно, как миллиарды раз до этого, другое дело… ох, Гамаюн, заплатишь ты за это.
Вырастил преемничка. Тьфу. Сплошное разочарование.
Молот снес стоящее за игу дерево, пролетев сквозь пустоту. Комок магии и кинжал полетели туда же.
