Клинок и Магия

Глава 09: Коинзелл и Луиза шли по городу, окружавшему Королевский Дворец Тристейна. Они оставили лошадей, на которых прибыли сюда из Академии Волшебства, на постоялом дворе, расположенном возле ворот города. Сейчас наши герои шли по проспекту. Улочки, отделанные белым камнем, и выполненные в одинаковом стиле приковывали к себе внимание нашего героя. Его, в каком-то смысле, привлекал шаблон, по которому строились эти самые улицы – те были, как уже сказано выше, выполнены одинаково. — А в Сзалионе ведь не так!.. — подумалось Коинзеллу. Сзалион, вообще, сам по себе, был тем ещё местечком, если смотреть с архитектурной точки зрения – сотни разных народов, каждый со своим стилем архитектуры, сотни разных «нововведении», которые были никому не нужны и забывались довольно быстро, в лучшем случае передавая лишь какие-то отдельные части из общей своей картины в культуру и архитектуру потомков, разные металлы и минералы, что являли собой нечто весьма специфическое, нигде более не используемое, но на удивление – прижившееся в Сзалионе. Плюс активное заимствование технологий Вистчеча, частое использование в качестве материалов и инструментов драконьих камней, заимствование каких-то архитектурных решений ещё со времён расцвета эпохи Древних Богов – всё это, по итогу, превращала архитектуру Сзалиона в нечто, что трудно описать словами, и чему трудно найти аналог. Понятное дело, что в таких условиях добиться какой-либо стабильности было, фактически, невозможно. Постоянный хаос – именно так можно было описать инфраструктуру Сзалиона, если ограничиваться лишь двумя словами. Пусть и на удивление эффективный, но всё равно хаос. — Знаешь… не ожидала я, что ты умеешь ездить верхом. Честно – ты меня удивил. — спокойно сказала Луиза, оглядываясь вокруг. Явно сказывалось то, что девочка довольно редко выбиралась за стены своей академии. — По идее ведь, лошадей в пустыне быть не должно, нет?.. — руководствуясь классическойстереотипной цепочкой из серии «эльф – пустыня», задала свой вопрос дворянка. — Я в жизни не бывал ни разу в пустыне. — Луиза просто не ответила на это заявление. Лишь чуть, едва заметно, пожала плечами, ускоряя шаг. Наш герой с едва заметным раздражением повёл взглядом по сторонам улицы: лавочники, с громкими возгласами продающие фрукты, мясо, корзины и прочие товары, горделивые носители мантий… Ну и, конечно же, «случайные» прохожие, совершенно обычные на первый взгляд, но при этом, выдающие своей походкой человеку с намётанным глазом то, что деятели это явно не самые обычные, – слишком уж характерное поведение как для воришек, карманников и прочих мелких жуликов, – Лоснящиеся от накушанного на казённых харчах жира, стражники – это был иной мир, но обитатели его, в сути своей, мало чем отличались от тех, кто жил в мире прошлом… нет, разумеется, разница есть – и она просто колоссальна… Но, тем не менее– на первый, совсем не вооружённый взгляд, этого не понять. Просто не увидеть. Слишком уж эта разница глубинно-фундаментальная. Мужчины и женщины всех возрастов вперемешку шли по улице, кто – свободной походкой, кто – куда-то торопясь. Самые обычные люди, которых, в сути своей, многие сотни и тысячи. Одинаковые, можно даже сказать, почти безликие. В этом, данный мир не особо отличался от мира, из которого прибыл наш герой, как было сказано ранее… И у него, наверняка, точно так же, каки в Сзалионе, была своя собственная «теневая сторона», построенная на обмане, произволе и откровенном криминале. Надо лишь копнуть чуть глубже, и… — Эй! Не глазей так по сторонам! Мог бы ты быть и внимательнее, ведь здесь много карманников! Я надеюсь, что с моим кошельком в твоём плаще все в порядке? — Луиза уже было начала лапать Коинзелла за грудь, дабы нащупать свой кошель, но тот лишь угрюмо отмахнулся от её рук. Слишком резко парня вытянули из своих мыслей… — Если он пропадёт, то тебе придётся до самой смерти вкалывать ради возвращения долга семье де ла Вальер, без единой крошки хлеба. — совершенно спокойным голосом предупредила Луиза, отстранённо поправляя свою мантию. — Надеюсь, ты это понимаешь? — Прекрасно понимаю… — протянул наш герой, легонько шлёпая ладонью по той части плаща, с обратной стороны которой должен находиться кошель. — Хм… можешь ответить на небольшой вопрос? — Какой? — Монеты. У тебя с собой только золото. Это потому, что ты дочь Герцога, или же других монет вобращение Тристейна нет? — Есть ещё бронзовые и серебряные… но их чаще можно встретить у приезжих из провинции, и то лишь по первой, ибо даже простолюдины в столице, в основном, пользуются золотом... В подавляющем большинстве. В других же городах… Ну, в тех что близки к столице, как правило, пользуются серебром, а те, что находятся у самых границ, максимально далеко от Королевского Дворца – там, как я слышала, платят бронзой. — Хм… занятно. — У тебя на родине было иначе? — с интересом спросила девушка. — У нас было значительно меньше золота. В провинциях, зачастую, меняли товар на товар. Те, кто был посостоятельнее – использовали неровные, грубые бронзовые монеты. В более крупных городах покупали за бронзу и серебро. Золото же – привилегия особо крупных дворян и наиболее зажиточных купцов… как правило, оно почти всё и всегда вертелось в столице, а так же, всего лишь паре-тройке особенно близких к ней городов. — немного подумав, выдал Коинзелл. — В целом, разница не такая большая, но… — Ясно. — девочка кивнула. — В принципе, ты наверное прав. В Тристейне всегда было не так плохо с деньгами, не смотря на наши довольно скромные размеры. — явно нехотя признала последнюю часть девушка, заметно поморщившись. Патриотка, что тут сказать. — У нас нет каких-то больших, именитых шахт, но те несколько десятков, что активно работают – более чем уверенно наполняют государственный бюджет… ну, я так слышала. На самом деле, ничего более-менее точного о наших золотых шахтах я сказать не смогу. Только общие сведения уровня третьей дочери… — опять же нехотя признала она, чуть пожевав губы и смотря крайне задумчиво куда-то вдаль. Впрочем, учитывая то, чей именно дочерью является Луиза... — Ладно уж, пошли… — Эта твоя лавка по продаже мечей, где она? — лениво спросил наш герой, разглядывая через пол улицы лежащие на циновки безделушки приятного внешнего вида – заколки для волос, колечки, кулончики… — Я бы, к слову, всё же предпочёл купить лишь сырьё и не надолго арендовать инструменты с рабочим местом, чем покупать меч от какого-то стороннего кузнеца. — Нам сюда. И, к твоему сведению, это не просто «лавка по продаже мечей» –здешнему хозяину нет резона торговать лишь ими. В этой лавке можно найти множество разного оружия… И, если так тебе неймётся – можешь спросить и о материалах, инструментах. Естественно – сам. Делать мне больше нечего, как удовлетворять твои мелкие желания. — девушка устало покачала головой, словно бы насилу справляясь с нелепостью своего спутника. В ней так и читались сомнения касательно тогофакта, что Коинзелл из себя, как кузнец, хоть что-то и представляет. — Просто прекрасно. Надо только отыскать где-то пособии по здешним металлам, а так же их характеристику. Хотя бы примерную… Меч, наручи, броня, несколько небольших лезвий, пара скрытых игл… починка брони… К слову. — Коинзелл, вдруг, чуть не застыл. — Как у вас тут, в Тристейне, и ближайших прилегающих территориях, с бронёй обстоят дела? Создаются и используются ли тяжёлыелатные панцири и классические пластинчатые «банки»? — не смог сдержать искреннего интереса и энтузиазма Коинзелл, поравнявшись с девушкой. — Доспехи?.. Хм… Ну, гляди. Все дворяне, во время войны, как правило, используют простые – разумеется, украшенные вышивкой, металлами и драгоценными камнями – стёганные кафтаны, под которые одевают кольчуги…Хотя, некоторые особо… М-м… «выдающиеся» маги ими и пренебрегают. Но это, как ясно, больше исключения. Кхм… Примерно то же касается и членов разных орденов – Грифона, Дракона… Хотя, постой – последние, в некоторых странах, одевают что-то более тяжёлое, правда я ни названия, ни даже описания той брони тебе дать не смогу… Ну и, мантии из разных редких и хорошо защищающих материалов, их тоже носят почти все благородные. Не наши, студенческие мантии, а настоящие – боевые, способные защитить от удара меча или не очень сильного заклинания… Хм. Разумеется, эту броню, как правило, обрабатывают алхимики, делая легче и крепче. Конные рыцари – не маги, простолюдины – довольно часто одеваются в более тяжёлую и примитивную, по сравнению с таковой у дворян, стёганную броню, которую дополнительно укрепляют элементами металлических пластин, зачастую, покрывающих едва ли не больше двух третей общей площади … В чём-то, в плане защиты, такая броня даже превосходит боевые облачения дворян, но её вес делает такие доспехи более чем не пригодными для дворян, большинство из которых не занимается специальными тренировками под такое снаряжение. — На этом предложении Луиза едва заметно фыркнула. — Впрочем, не то чтобы нам это было и сильно нужно. Всё таки, даже такой доспех вряд ли сможет хоть сколько-то значимо защитить даже от банального огненного шара. — В голосе девочки слышалась горделивая пренебрежительность.— Про простую крестьянскую пехоту я говорить не буду – то ополчение, набираемое во время войны и вооружаемое по самому минимуму, вряд ли что-то серьёзнее усиленных полосками кожи рубах, и получает… — Девочка поморщилась. Ага, значит, к судьбе «рядового состава» она относится весьма чувственно. В прочем, с её-то эмоциональностью, это итак было понятно… — В целом же, это всё, что я знаю. Никаких, как ты выразился, «латных и пластинчатых банок» у нас нет… Ну, как я уже упоминала– что-то похожее было у драконьих всадников некоторых соседних стран, но… здесь вот я тебе сказать не смогу ничего. — в конце своей небольшой речи, она пожала плечами, чуть устало вздохнув. — Ясно… Спасибо. — Коинзелл чуть задумался. Пока что, относительно брони здешних людей было не совсем ясно. Она, по итогу, может оказаться как на порядок менее качественной той, что была в Сзалионе, так и наоборот, может превосходить оную, за счёт всех этих алхимиков, на несколько этих же самых порядков. Впрочем, учитывая то, что в Халкегении куда как больше магически одарённых деятелей, легко способных буквально смять даже самые тяжёлые доспехи, впору было рассчитывать на то, что само по себе бронное ремесло тут развито значительно более слабо, нежели в Сзалионе. — Продолжим путь. Луиза, согласно кивнув, зашагала чуть более уверенно. Не медля лишний раз, она свернула с главной улицы и вошла в более узкий закоулок. Зловоние ударило в нос. По обочинам валялись мусор и нечистоты. По сравнению с главной улицей, эта – была куда как менее привлекательной внешне. Вроде, они оставались во всё той же столице, но вот ощущение… первое впечатление нашего героя о всей этой столице, а так же той самой улице Бурдонэ, по которой они шли ранее, безусловно, было бесповоротно испорчено. — Какая резкая смена обстановки. — Коинзелл хмыкнул. — Поэтому сюда и нечасто заходят. — Луиза более чем верно истолковала слова парня, мысленно вздыхая. Итак, спешно шагая, наши герои дошли до четвертого перекрестка. Третья дочь рода ла Вальер остановилась и принялась рыскать глазами вокруг: — Он… располагался рядом с лавкой секретных ингредиентов Пайдмона… Поэтому, это должно быть… Где-то здесь. — Подняв взгляд наодиноко висящую медную вывеску, девочка с видимой радостью пробурчала: — А, есть. Вот она… — там раскачивалось относительно примитивное полотно, с не менее примитивным изображениеммеча. Как понятно, то и была лавка по продаже оружия. Коинзелл и Луиза поднялись по каменным ступенькам, открыли дверь и уверенно вошли внутрь. — Помни: сначала меч, потом твои прихоти. Ответом ей был равнодушный кивок. Первым, что увидели наши герои, стоило им только войти в помещение, было… бронёй. Полные, закрытые, массивные латы, что представали взгляду посетителя в первое же мгновение… И, они не вызвали у Коинзелла и тени энтузиазма. Почему?.. Да потому, что это, так-то, и не броня в полной на то мере – так, просто цепляющее взгляд украшение, даже не рассчитанное на то, что хоть кто-то,хотя бы, просто подумает и в самом деле в него облачаться. Эти несколько кусков металла были чем-то, что можно было без лишней тени стыда назвать «всего лишь безделушками». Они только радовали неискушённый взгляд, и повышали у торговца чувство собственной важности, но не более того. Судить по такого рода «доспехам» о умениях здешних кузнецов было бесполезно хотя бы по той причине, что и не кузнецы, скорее всего, занимались их созданием… в лучшем случае – несколько подмастерьев, сугубо в тренировочных целях… Ну, либо же, того, чтобы немного озолотиться, ради. В конце концов, даже такая игрушка, как эти не ладно скроенные куски металла, нашли своего покупателя в лице этого конкретного торговца. И, что-то нашему герою подсказывало, что за эти самые доспехи, «лучше чем у самых богатых дворян», дядька за прилавком отвалил более чем не маленькую сумму. Люди вообще склонны испытывать нежные, трепетные чувства к разным бесполезным, но «статусным», «дорогим» и «пафосно выглядящим», вещицам. Было забавно видеть, как этот стоявший у прилавка коренастый мужчина не самого высокого роста, важно надувается, стоило нашим героям только мимоходом оценить стоящие ровным рядом, железки. Торговец явно несколько неправильно трактовал в какой-то степени даже жалостливый взгляд Коинзелла на закрытые металлом манекены...

…Магия… Очень мощный запах древней… по истине древней магии…

Коинзелл сбился с шага. Пахло так, словно где-то тут, в этой лавке, где-то там, справа от прилавка, валяется несколько предельно старых, упитых до беспамятства, дедов-квадратов… Впрочем, это было довольно странной аналогией. Тем не менее – именно она первой пришла на ум одному конкретному мечнику. Потребовалось секунды три, чтобы вновь начать ориентироваться в этом мире, а так же вспомнить, что конкретно обычно так пахнет… — Запах… Магического Меча… — Старого. Очень старого. Древнего. По крайней мере, несколько сот… нет. Не менее, чем тысячелетнего. Наш герой вздрогнул, едва сумев сдержать желание броситься в сторону, откуда идёт этот безумный запах, с чётким привкусом усталой, опустошённой меланхоличности. Его уши дёрнулись сами собой. Рука, чисто инстинктивно, потянулась к кошельку… и замер. Глубоко вздохнув, наш герой сжал кулаки. На его лицо водрузилась маска безразличия. Совладать с эмоциями было тяжело, но… так привычно. Задавить собственный порыв необходимо было по причинам предельно рациональным. Демонстрировать столь явную заинтересованность в товаре, это всё равно, что подписать документ о капитуляции на поприще заключения сделки. Слишком глупо… Постепенно, влияние артефакта на сознание нашего героя ослабло. Он, можно сказать, успел за несколько секунд попривыкнуть к тому, как пахла магия того клинка. В глаза Коинзелла начало светлеть, а словно бы замерший на месте мир, вновь вернулся в движение. Хотя сейчас был день, в лавке было сумрачно. Свет солнца, в виду запертых окошек, считай и не попадалв этот обитель теней.Дополнительное освещение дарили несколько ламп, что лениво выполняли свою извечную работу. Возле стен и на полках в беспорядке было расставлено великое множество мечей и копий, блестящие шлемы и прочие элементы доспехов. Пусть эти вещи, сами по себе, проигрывали в «статусности» стоящим едва ли не перед самым входом, полным комплектам лат, но так же исправно справлялись с ублажением гордыни торговца, не поленившегося отполировать металл до блеска… либо же, не поскупившегося кому-то заплатить за эту самую полировку, но сути дела это не чтобы особо сильно меняло. Из глубины лавки, по хозяйски облокачиваясь на свой потрёпанный прилавок, на вошедшую Луизу с подозрением уставился пожилой мужчина лет пятидесяти, державший в зубах трубку. Его взгляд прошёлся и по Коинзеллу, но долго на нём не задержался, совершенно не сочтя хоть в малейшей степени интересным. Выражение лица мужчины словно бы так и пыталось сказать что-то из серии «добро пожаловать в самую лучшую лавку оружия на весь Тристейн!» – уровень его важности, по крайней мере, находился точно не ниже этой планки... И тут хозяин заметил изображение звезды с пятью лучами на пряжке, удерживающей завязки плаща одной розоволосой особы. Это, со стороны, чем-то напоминало эффект от вылитого на голову ведра ледяной воды: лавочник в мгновение ока убрал трубку и отпрыгнул от прилавка, выпрямив спину так, как редко выпрямляли и служащие лично королеве дворяне, после чего заикающимся голосом начал блеять совершенно не вразумительные оправдания. — Госпожа! — мужчина явственно сглотнул, прикладывая усилие, чтобы продолжить говорить в хотя бы минимально спокойном тоне: — Благородная госпожа. Я веду только честную торговлю. Вещей, за которыми строго надзирает правительство, у меня нет ни единой. — И глаза, честные-честные! Вот если бы они ещё и не бегали от лица Луизы, до прилавка, за которым и стоял торговец…Этому мужику «слега за 50» оставалось только по детски шаркнуть носком по полу – тогда, картина была бы верхом всякого возможного колорита. Гарантирую. — Луиза… ты ведь поняла? — с очень смутными сомнениями прошептал в ухо девушки полу-эльф. — Этот мужик… — Молчи. Просто не обращай внимания. — в голосе девушки скользнуло какое-то смиренное… Понимание?.. Согласие?.. — Все всё знают. Даже стражники. Не ты первый, кто «что-то заметил». Просто не обращай на него внимание, ничего серьёзного он всё равно не делает, иначе давно бы оказался в темнице. — Тихо прошептала в ответ девочка, едва сдерживая желание «махнуть на всё рукой». Буквально. — Ни для кого не секрет, что этот лавочник торгует магическими предметами на «не совсем законных» основаниях. Впрочем, сам он кажись, до сих пор упорно продолжает себя считать «неуловимым контрабандистом», о делах которого никто не в курсе. — Луиза усмехнулась. Причём так, добродушно. Словно бы её действительно умиляла наивность этого конкретного мужика. — Я – покупатель. Стоило словам Луизы, скрестившей руки на груди, отзвучать, как фигура торговца, подобно разжатой пружине, бессильно расслабилась. Несколько крупных капель пота, стекающих по его лбу, добавляли паническому взгляду, коей тот до сей поры метал себе под прилавок, особой выразительности. — Ох, меч… — с заметным облегчением протянул он. — Такая благородная молодая особа покупает меч… — в голосе торговца, подавив расслабленность, взыграло лёгкое удивление. — Я поражён. — Почему? — Понимаете, юная леди. Мы, простые горожане, пришли к такому умозаключению: священники размахивают священной атрибутикой, солдаты – мечами, дворяне – волшебными палочками, а Ее Величество машет нам с балкона своей монаршеской рукой. — уверенно и прямо сказал торговец, даже на секунду не подумав смущаться от понимания, кому и что именно он говорит. Коинзелл почему-то ощутил в этих словах нечто… странное. Словно бы некое пренебрежение собственной принцессой. И, для нашего героя это было слошать как-то… странно. Особенно учитывая, что в Тристейне трон передаётся не по результатам голосования нескольких влиятельных избирателей, а по наследству. — Этот меч не для меня. Для моего Фамильяра. — Да-да, Фамильяр… Точно. — важно протянул он, показательно «погружаясь в воспоминания. — Совсем запамятовал. На днях, как мне кажется, фамильяр одного дворянина тоже размахивал мечом. — любезно проворовался лавочник, пытаясь состроить из себя личность предельно компетентную. Впрочем, его слова вызвали у наших героев лишь тяжёлый вздох, преисполненный того, что где-то в другом мире принято называть испанским стыдом.— Мечом будет пользоваться этот молодой человек? — видимо что-то ощутив, торговец перевёл своё внимание на Коинзелла, пристально того оглядев. — Да, именно он. — Луиза вежливо кивнула, чуть прибавив в голос дежурной, но абсолютно пустой, любезности. — Я ничего не понимаю в мечах. Поэтому, подберите что-нибудь подходящее... — раздавшийся вновь голос девушки не позволил уже открывшему было рот Коинзеллу донести свои мысли и пожелания до лавочника. Да, великого и ужасного мастера меча, банально заткнула маленькая девочка... Хозяин в предвкушении исчез, потерявшись где-то в кладовой, вход в которую был виден от самого прилавка. Он шепотом, чтобы его не расслышали, пробурчал: — Ох, простаки так и умоляют, чтобы их лишили денег. Насколько возможно, заставлю их купить то, что подороже. — Нашим героям, отчётливо же его услышавшим, оставалось только держать лица кирпичом. Немного постояв в тишине, Коинзелл не смог сдержать душевного порыва, и звонко залепил себе ладонью по лицу, преисполненный впечатлений от этого «безмерно харизматичного», торговца. Луиза посмотрела на того с отчётливой жалостью, но предпочла тактично промолчать. — Ты, вроде, здесь первый раз… — попытался отвлечься разговором парень. — Откуда ты так хорошо знаешь о этом мужике? Да и, по этим улочкам ты ориентировалась относительно неплохо. Тут, конечно, есть эта лавка Пайдмона, с секретными ингредиентами, но что-то я не особо заметил за тобой страсти к варению зелий. — Луиза чуть отвела взгляд, стоило вопросу прозвучать. Понятное дело, это не могло не заинтересовать нашего героя. — Это… — дворянка явно думала о том, чтобы избежать ответа, но от чего-то осеклась. — М-м… Вообще, ты прав. Я не так часто посещаю Пайдмона... — небольшое промедление, как бы намекающее, что девочка подбирает слова получше. — Просто, тут есть одна неплохая ювелирная и ателье… — это прозвучало, как некое признание. — Понимаешь… учитывая, как часто у меня случаются неприятности во время попыток использовать магию… Как тот взрыв в кабинете, если ты помнишь. Логично, что мне часто приходится менять свою форму. А в этом ателье, что расположено чуть дальше по улице, я могу неплохо сэкономить. Мне там даже персональную скидку уже делают… — в этих словах, сказанных ровным тоном, наш герой смог уличить целую прорву стеснения. Посмотрев на лицо собеседницы, полукровка мог видеть лишь отведённый в сторону взгляд и немного покрасневшие щёки. — Ну а ювелирная… Я просто люблю иногда посмотреть на то, что там выставляют. — Понял. Тогда, твои знания касательно торговца и местности становятся сами собой разумеющимися. — парень кивнул, стараясь лишний раз не возвращаться к теме испорченной одежды, что угнетала его собеседницу. Вернее даже, угнетала не именно эта тема, а та, с которой она была непосредственно связанна – неудачи в магии, то бишь. Впрочем, тема куда как более важная нашлась быстро. — Луиза. — Что? — Насчёт денег… Попробуй намекнуть, что мы ограничены… Ну, пусть будет, двумястами золотыми. — неожиданно выдал нечто, что заставило непонимающе моргать третью дочь дома де ла Вальер, полу-фея. — Не поняла. Это ещё почему? У меня с собой сейчас, примерно, четыреста пятьдесят монет… Двести – это почти половина. Да, много, но я согласна их потратить, может, готова даже на чуть большее… Что ты задумал? — юная благородная девица навострила уши. — Сейчас поймёшь, только, подыграй мне, когда я начну говорить… — больше ничего сказано не было. Девушка подозрительно поглядывала на парня, парень был уже на грани того, чтобы начать коситься в сторону стоящего в углу магического меча, что так и продолжал сводить нашего героя с ума своей магией… Но наконец явился хозяин. Тот, с важным видом, нёс покупателям… рапиру. Роскошную, богато украшенную и в целом очень даже симпатичную, рапиру. Тот вид, с которым он вывалил её на прилавок перед героями, нельзя было описать простыми, даже не вполне цензурными, словами. Наш ушастый мечник же смотрел на эту тонкую полоску металла перед собой с чем-то, что можно было отдалённо назвать «прострацией». Впрочем, пришедшее понимание, что его субтильное телосложение как раз и напрашивается на что-то, наподобие этой самой дамской пилочки, уважительно называемой «почётным вооружением дворянской стражи», вовремя не позволилополукровке взглядом выказать лавочнику всё своё сомнение в его умственных возможностях и высоте интеллектуального развития. — Это ещё что?.. — Точно, недавно среди придворных господ аристократов вошло в моду, чтобы их слуги носили мечи. В это время они выбирают вот такие рапиры. — внушительно сказал торгаш, «кивая со знанием дела». То, что он пытался заболтать покупателя, дабы того развести, было очевидно любому, кто хоть раз торговался… Другое дело – то, насколько бездарно данный манёвр был выполнен. Слишком грубо и очевидно, слишком нелепо вплетена эта часть в остальной диалог. — Среди придворных вошло в моду, чтобы их слуги носили мечи? — поинтересовалась девочка. Продавец утвердительно кивнул: — Честно говоря, кажется, в последнее время этот город возле Дворца Тристейна опустошает вор... — Вор? — стоило вопросу отзвучать, как торгаш ухмыльнулся. Кажется, он подумал, что ему удалось заболтать юную, наивную дворянку. — Именно. По слухам вор-волшебник, которого, если память мне не изменяет, называют «Фуке Глиняный Ком», или как-то так, постоянно совершает наглейшие в своей сути кражи драгоценностей у дворян. Обстоятельства таковы, что мудрые господа, будучи напуганными, даже приказали слугам носить мечи. — жестикулируя своей трубкой и пытаясь играть голосом, лавочник напрягался, чтобы как можно сильнее заинтересовать собеседницу…Только вот Луизу воры не интересовали, поэтому она внимательно осмотрела клинок. Тот ей показался излишне хрупким. Подняв на торговца взгляд, она… — Не подходит. — слово взял наш герой, не дав Вальер вымолвить и слова. Своеобразная месть! — Мне нужен совершенно другой клинок. Длина, примерно, от 0.45 до 0.65 мейла, шириной где-то в мою ладонь, может, чуть шире. Без лишних украшений, с нормальным балансом ближе к гарде,и желательно, чтобы не был выполирован до состояния зеркала. По возможности – замену, с такими же характеристиками. Замена может быть на 0.05 – 0.1 мейла длиннее, но тогда ширина чуть меньше. В дополнение, необходим точильный камень, кусок специальной шкуры и масло для полировки… Ещё, если они у тебя есть, я не отказался бы взять на прокат кузнечные инструменты и купить несколько видов разной руды. Плюс, надеюсь на бонус как добропорядочному покупателю, в виде информации о том, где я мог бы занять за дешево кузню на пару часов. Желательно, с сырьём и инструментами уже на месте. Плюс, меня интересует что-то вроде пособия по здешним металлам с хотя бы примерным описанием характеристик и свойств. Температура плавления, само собой, в приоритете. Естественно, я готов оплатить все дополнительные услуги… — Стоп-стоп-стоп-стоп, стоп. Притормози. — лавочник помахал перед собой рукой, недоумённо хмурясь. — Чем ты сейчас думаешь? Я вот этого понять не могу. Два простых меча? Сырьё? Кузнечные инструменты? Ты что, думаешь, будет так просто прийти в кузню, и тупо взять да создать свой идеальный меч, либо перековать какой из купленных? — торговец почесал затылок. — Очень хреновая затея, Капюшончик. Лучше просто купи один нормальный клинок, с которым тебе будет не стыдно сопровождать свою госпожу, и не страдай всей этой дуростью, ладно? — Дурость, это пытаться продать опытному кузнецу что-то наподобие вот этого куска металлолома. — перст юноши уличительно указал на рапиру, одиноко лежащую на прилавке. — Не смотри на рост, я не так юн, как тебе кажется. Уж точно смогу отличить чисто декоративный кусок хлама от нормального клинка. — Полукровка приблизил лицо к торговцу, чуть облокотившись на прилавок. — Да что ты понимаешь, мелочь? — лавочник же, кажись, чуть обиделся от такого отзыва о своём товаре. — У меня лучшие клинки на всю столицу! Даже во дворце, мечи многоуважаемых господ стражников не дотягивают до моих малышей! — мужчина почти прижал рапиру к своей груди с какой-то детской обидой. — Если не угоды мои товары, то!..

— [ ХАХ-ХА-ХА-ХАХ!!! ] —

…Внезапный, заливистый, надрывный, скрежещущий смех прервал отповедь торгаша, когда тот только собирался было продолжить рекламировать свой товар с более приглядной стороны. Этот смех удивил всех в помещении сейчас находящихся, бесспорно. Но, больше всех, шок испытал именно полукровка. Почему? А потому, что звук смеха исходил… — Прямо… Со стороны Магического Меча… — Того, что и привлёк столь сильно внимание нашего, красноглазого отнюдь не по причине недосыпа, героя. — Заткнись, Дерф! — торговец первым нашёлся с ответом. Впрочем, судя по всему – он был более чем привычен к такого рода казусам. Внезапный голос не удивил этого предельно нелепого индивидуума. — Опять мне посетителей отпугиваешь, чёртова железяка. — [Отпугиваю?! Старик, да ты посмотри на него! На этого мальца! В кои-то веки, у тебя кажись нашёлся покупатель, что знает, чего он хочет от твоей косой лавки. «Дай мне меч поэлегантнее», «Дай крутой доспех», «Дай мне клинок, с которым Принцесса обратит на меня внимание»… Тьфу! В кои-то веки кто-то ищет реально практичное оружие, а не чёртово украшение!] — Неизвестный голос сталкуда раздражённее. Было похоже, что он говорит через некую обиду даже. Коинзелл, не сдержав порыва, наконец направился в сторону голоса… — Да… Это он. — Всего одна мысль. Перед собой наш герой сейчас видел бочку. Обычную деревянную бочку. В ней, целой гурьбой, валялось порядком двух-трёх десятков разных мечей низкого качества, некоторые из которых уже даже начали ржаветь. Первый взгляд – мусор на переплавку… Второй – то же… Третий – так же… Но, было и исключение. И, это отчасти даже забавно – самый ржавый меч, на деле, оказался самым здесь полезным. Источник древней магии ощущался очень ярко. Коинзелл его узнал сразу… Узнал, и удивился, ибо впервые увидел, как Волшебный Меч ржавеет… Причём, не просто ржавеет, а целиком и полностью покрывается ржавчиной. Вопрос о его древности снялся как-то сам собой… — Это– разумный меч? — растерянным голосом спросила Луиза. — Именно, юная леди! — Как-то неожиданно заискивающий даже начал в раз сменивший интонации, торговец. — Это – меч, умный как сам дьявол, полноценный разумный меч. Собственно говоря, не знаю, у какогодур-р… Кхм, уважаемогои очень мудрого волшебника он вышел из под молотка, но... Как бы там ни было, этот меч неумеренно злословит, затевает с клиентами ссоры, и заставить его молчать... — лавочник устало помотал головой, бессильно разведя руками. — [Не я устраиваю ссоры, а эти твои дурачки-покупатели провоцируют меня своимнепроходимым идиотизмом и любовью квычурному мусору, которым ты торгуешь.] — волшебный клинок прямо лучился чистейшим негативом и презрением, что выливался на непосредственного хозяина подобно водопаду. — Дерф, ржавая консервная ты банка, заткнись!!! — Рыкнул мужик в сторону артефакта. Его ноздри злобно вздулись. — Опять своей болтовнёй портишь настроение моим покупателям! Ещё слово, и попрошу Седрика расплавить тебя на ложки для армейской столовой. — [Попробуй, плешивый.] — клинок воинственно щёлкнул гардой. —[Без хваталок своих останешься же!] — А я и попробую! — старичок, не смотря на свой солидный возраст, на удивление ловко перемахнул одним прыжком через прилавок, чеканя тяжёлый шаг во время приближения к оружию в бочке. — Как раз думал о том, чтобы сдать металлолом в кузню. Скидка-то лишней мне не будет точной… — Пожалуйста, будьте благоразумней. — вовремя встал «меж двух огней» Коинзелл, примирительно поднимая руки и строя сконфуженную улыбочку. — Луиза… Говорящий, разумный меч. Разве это не занятно? — Перевёл фокус внимания в сторону, он. В одно мгновение, все взгляды скрестились на миниатюрной девушке. — Думаю, его можно купить, тебе не кажется? Лично я впервые вижу что-то подобное… — И, многозначительные взгляд прямиком в лицо своей спутницы. Та, немного постояв на месте, посмотрела на ржавое зазубренное лезвие с явными сомнениями. — Дерф, да? Мне интересно было бы поговорить с тобой… — [Ошибочка! Я – Мистер Дерфлингер. Не Дерф. Один из величайших в мире клинков!] — Важно вскинулся артефакт. — Ага, величайших, как же… — пренебрежительно фыркнул лавочник. Очевидно, былой боевой настрой у него в значительной степени поутих. — Юная леди, вы действительно надумали покупать этот предельно сомнительный товар? Даже мне не хватит наглости поручиться за его качество… Эм, то есть… — Потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он сейчас ляпнул, и сменить формулировку: — То есть… конкретно за этот клинок я поручиться не смею. В отличии от всего остального своего товара, разумеется. — Хм… — протянула благородная леди с явным сомнением. Она вновь задумчиво оглядела зазубренное лезвие. — Ты уверен в своём выборе? Думается мне, стоит выбрать что-нибудь более красивое и не столь болтливое… — [Ха, Дворяночка!] — Словно приговор, озвучил живой меч. — [Сразу видно благородную кровь, тугой кошель и дурной взгляд.] — Не беспокойся, Луиза. — Коинзелл едва заметно стукнул оружием в своих руках о бочку, взглядом то попросив заткнуться. — Всё равно, свой меч я выковать намерен сам. Со здешними экземплярами я хотел лишь ознакомиться… И, будем откровенны – ничего более интересного, чем говорящий клинок, нам тут не найти. — Голос мечник был сух и уверен, из-за чего юная Вальер, сама того не желая, всё же, поддалась влиянию своего фамильяра. — Ну… Ладно. — Девочка, очевидно, сдержала порыв махнуть рукой. — Сколько он стоит? — незаинтересованно спросила она таким тоном, что характерен был скорее для матери, таки сдавшейся, и пошедшей на уступки перед прихотями своего чада. — О, молодая госпожа, Бримира ради! Вы ведь, по сути, избавляете меня от лишних проблем! — Торговец был едва ли не готов кинуться обниматься с этой миниатюрной особой. — Ради такого дела, я готов отдать вам Дерфа за сущую мелочь. Всего 100 новых золотых монет. — 100?!.. Этот ржавый кусок металла?.. — Девочка явноопешила. — По вашему, такая цена – это оправдано? — Разумеется! Хороший меч, по стоимости, может превосходитьдаже целый замок! Несколько тысяч новых золотых, юная леди – адекватная цена за меч, вышедший из под руки Мага.Потому, для любого человека будет понятно, что Дерф, пусть и крайне посредственный, старый и считай уже разваливающийся, но созданный магом – это, по сути, уникальный меч. Лишь одна культурная его ценность никак не может быть меньше 500 золотых! — Лавочник расходился соловьём. Он и сам понимал, что сейчас несёт полный, крайне возвышенный бред, пытаясь оправдать цену за откровеннопаршивый клинок, но это не мешало ему чесать языком, уже чисто по привычке нахваливая свой товар. — Всего лишь сотня – сущая мелочь за меч. Даже за такой. — Сотня… — неуверенно, (разумеется, более чем наигранно) протянул Коинзелл, бросая взгляд на свою спутницу. — Однако, это довольно много… — Попытавшийся было воспротивиться меч, явно недовольный, что его так низко оценили, был заткнут нашим героем предельно резво, пока тот не успел чего-либо ещё ляпнуть. — Нам ведь ещё много чего купить надо… — Наш бюджет – всего две сотни новых золотых… — Как бы между делом, добавила Луиза, получая едва заметный кивок от парня. — Сто золотых… стоит ли этот меч столько? — с явственным сомнением протянул мечник, всё так же не давая сказать Дерфлингеру и слова. — Я понял. — Почесав в неуверенности некоторое время подбородок, Торговец недовольно поднял раскрытую ладонь, оттопырив пальцы. — Как насчёт пятидесяти? — Новая цена, пусть и заставила себя несколько подождать, но названа она была, всё же, относительно легко. — Пятьдесят… — взволнованным голосом вторил мужику наш герой. — Пятьдесят… Это не много… Но, всё же, целая четверть всех наших средств. Хм… если кузнечное сырьё, инструменты или же аренда рабочего места окажутся дороже, чем мы ожидаем… Это, однако, может поставить нас в неловкое положение. — Как бы сам с собой, жалостливо и неуверенно, протянул полукровка. — Больше не скину. — холодно отрезал торговец. — И так за половину минимальной цены отдаю, а ты ещё всё ноешь. — Нет-нет, и не подумай. — Коинзелл с улыбкой помазал рукой. — Я и не прошу больше. Просто… Эй, мне что, нельзя пожаловаться вслух на ситуацию?! Какой ты нелюдимый, старик… — И, не давая собеседнику накричать в ответ, резко добавляет: — Но вот, если бы вместо золота ты скинул чуть цену на набор для ухода за оружием… — Хм… — Лавочник пожевал губами. — Это настоящая наглость, просить столько. Ты же меня просто обираешь… — Ну, наглость – второе счастье, как известно. Но и ты же, друг, войди в положение! Все мы, как один, дети Бримира, и Бримиру единому служим. — Привычное взывание к традициям либо же религии, как и всегда, сделало свою роль. Хозяин лавки лишь устало помассировал переносицу. — Ха-а… Ладно, твоя правда… Грязно играешь, Капюшончик. Но, так уж и быть. Набор для ухода за мечом и Дерф. Всего пятьдесят золотых. Ни бронзовым кругляшком меньше. — По рукам! — не помедлил с согласием полу-эльф,

***

В качестве свободных дней, ученикам тристейнской академии выдаётся, соответственно, шестой и седьмой дни недели. Два дня, которые у них относительно свободны –если забыть о редких факультативах строго по специализациям – и, которые студенты могут потратить на безделье, разумеется, прикрытое благородным и возвышенным предлогом «самосовершенствования». Два дня, которые они могут потратить так, как пожелают того сами. Так, как они посчитают более необходимым… Первый свой выходной наши герои были заняты прогулкой по разным мелким лавкам, с целью найти всё необходимое… И, примерно тогда Луиза сняла комнату в гостинице – ей просто не хватило выносливости поспевать за своим фамильяром. Наш герой же, стоило ему только собрать всё необходимое… Ну, он буквально заперся в кузнице на всю ночь и весь следующий день. — Наконец-то… — угрюмо «поприветствовала» парня юная де ла Вальер, заложив руки на груди. — Теперь-то ты закончил? — Могла вернуться в академию, если устала ждать. — Равнодушно ответил эльф. Именно в этот момент, он был доволен, аки слон – наконец, мечник смог восстановить всё своё снаряжение. Мечи, кинжалы в волосах, массивные наручи, нагрудник и так далее... Два кинжала-заколки, что венчали волосы парня, сейчас завязанные в две косы, сразу же привлекли внимание Луизы, но та благоразумно решила промолчать на эту тему. — И оставить тебя одного тут?! С деньгами?! Да если бы ты что-то натворил тут – представляешь, чем это могло бы обернуться для дома Вальер?.. — Девочка нервно притоптывала каблуком своей туфли, раздражённо смотря на полукровку. — Мы возвращается!!! Ни секундой больше не потрачу! Я ещё отоспаться хочу нормально, в своей комнате… — Ладно. Я как раз закончил… — Взгляд дворянки нетерпеливо пробежался по фигуре парня, внезапно замерев на уровне пояса. — А где этот болтливый меч? — [Ха!!! Не узнала, дворяночка?!] — уже знакомый, скрежещущий голос раздался из-за пояса Коинзелла. — [Напарник, да у тебя просто золотые руки! Впервые, кажется, с самого момента создания я ощущаю себя так прекрасно!] — Видя нетерпеливый, испытывающий взгляд Луизы, наш герой лишь вздохнул, доставая Дерфлингер. Изрядно «изменившийся за лето», Дерфлингер… — …. — Луиза, хотевшая было съязвить, не смогла подобрать достаточно элегантной колкости, просто рассматривая продемонстрированный ей меч. Тот стал изрядно короче и шире. Заточка стала двухсторонней, а так же ушла прочь былая ржавчина. — Ну, признаю. Теперь он хотя бы выглядит достаточно пристойно… Хотя, для дворянской стражи, впору больше подошёл бы меч подлиннее. — Покивав головой, протянула девочка. — А что с этим? — Девушка указала пальцем на второй меч, что висел на боку. Тот был ближе, и про него было впору спросить первым, но… — Просто меч. — Эльф достал из ножен второй клинок. — По большей части, эксперимент. Привыкал к здешним металлам… Получилось довольно неплохо. — Опять тёмный цвет у металла? — девушка с сомнением посмотрела на парня. — Это выглядит ужасно. Если такой хороший кузнец, ты что, не мог сделать хотя бы второй меч более элегантным? Чтобы лезвие сверкало… — Уж прости, но я отдаю предпочтение не красоте, а практичности. — Закатив глаза, уже в очередной раз протянул мечник. — Чернённая сталь требует меньше ухода за собой. Учитывая же, что я вряд ли так часто смогу бывать в кузнице, для моего меча это было просто необходимо. — [Хахахаха!!! Партнёр, мой дорогой партнёр, да ты просто Лучший!!! Хахаха! Наконец-то я встретил человека, что не гонится за пышным дизайном, ха!.. Ох, кажется я влюбился…] — Разумный меч явно оценил эти слова. Его громогласный смех раздавался на всю улицу. — Кажется, ты ему… Понравился. — Протянула девушка, смотря на разумное орудие с чем-то, сравнимым с презрением. — Зачем он тебе, к слову, вообще понадобился? Нет, говорящий клинок это, конечно, та ещё диковинка, но… — Металл. — …А? — Луиза была несколько озадачена. Настолько, что даже не обратила внимания на тот факт, что её перебили. — Ещё раз. Металл? — Он самый. Я сразу же ощутил магию от этого клинка… — Парень, с неким даже трепетом, провёл пальцем по ножнам. — Я, конечно, не ожидал, что он окажется разумным, но… — Несколько секунд тянулось напряжённое молчание. —Забудь. Так вот, этот клинок… Его металл просто переполнен магией. Это Волшебный Металл… Не просто материал, на который наложены чары. Он сам излучает магию. Это… Редкость. Настоящая… Просто представив, какие секреты он может таить и какими способностями может обладать…Я впал в трепет. — Коинзелл вытянул Дерфлингера, подняв его перед глазами.— Знаешь… Я понимаю одну вещь. Тебе не понять, насколько ценна эта находка… Хм… — В голосе полукровки появилась задумчивость. — Такой металл… Просто, чтобы ты понимала всё величие Дерфлингера–для того, чтобы такой металл начал ржаветь, нужно чтобы прошла хотя бы тысяча лет.Это факт. Просто факт – Дерфлигеру уже, где-то, несколько тысяч лет. — В глазах Луизы, наконец, начала проявляться осознанность. — Им, возможно, владел сам Бримир… Либо же, кто-то из его слуг. Бримир… У него ведь был фамильяр, что слыл «Мастером над Оружием»? Возможно, именно Он, — Коинзелл с очевидным посылом провёл ладонью по лезвию своего нового оружия. — некогда был мечом того самого Гандальва. Луиза застыла соляным столбом. Её глаза глупо уставились в одноручный, воронённый клинок. Не было в глазах её ни единого признака малейшей осознанности. — Глпх… — Наконец, некая реакция. Девочка натужно сглотнула. Её руки, сами собой, начали непроизвольно сжиматься. Зрачок начал бешено вилять, а ноздри – судорожно сжиматься и разжиматься. Было прекрасно видно, как на лице юной девы поселилась нервная испарина. — […] — Удивительно, но сам объект обсуждения, от чего-то, подозрительно так молчал. Не давал ни согласия, ни отрицания. Словно и ни о нём говорят… Чуть отстранившись от остальных чувств в пользу своего Духовного Слуха, Коинзелл мог заключить нечто странное: Разум меча, после слов нашего героя словно бы впал в нечто, сходное с Магической Комой. То бишь, он был тут, поверхностный слой его эмоций ощущался, но… Дерфлингер словно бы ушёл в глубины своего разума. Словно бы пытался найти там что-то…. — […] — Т-ты… — голос девы, таки сумевшей что-то выдавить из своего горла, дрожал. — Ты… Да ты раньше мне сказать этого не мог?! — Дворянка почти было кинулась на парня с кулаками, в совсем уж не дворянской манере, но… — Ты… Как ты можешь… С чего ты… — Вовремя сумев подавить низкий порыв души, Луиза схватилась за голову, едва сдерживая себя от того, чтобы не зарычать в совсем уж звериной, варварской манере. Но эмоции, вызванные осознанием своего положения, требовали выхода. — Спокойно… — Коинзелл, видя, что на них уж было начали коситься совсем редкие, случайные прохожие, просто подошёл сзади к девочке до того, как та начала пинать ближайшую стену дома, и просто… — Разве ты не рада, что мы смогли приобрести такую реликвию? — …приобнял ту, аккуратно, за плечи, сдерживая деструктивные порывы. — (＃`Д´) Гр-р! — Последовал многозначительный, вдумчивый, глубокий ответ, преисполненный смысла и благородства. — (°ㅂ°╬)... — Пустое, гневное молчание потерявшегося хомячка, кое-как начавшего успокаиваться. — (>_<)... — Попыткабеспристрастно осознать всё происходящее. — (>﹏<) Хм… — Глубокий, вдумчивый анализ ситуации. — (￣w￣;)?.. — Наконец, таки начавшееся осознание ситуации. — (￣_￣|||)… — Оглядка на своё положение. — Σ(°△°|||)!... — Понимание, что она сейчас делит чувственные объятия со своим фамильяром, на глазах у (не такой уж и) широкой, публики. — (”>_<;”)!!! — Не вовремя вспыхнувший, лёгкий румянец и настойчивая попытка оттолкнуть Подручного, заканчивающаяся успехом. — Ты… Ладно. Это всего лишь предположение… Ничего сейчас не было! Пошли уж, скорее, в Академию… Не хочу тратить ни секундой больше! — И, следуя своим словам, девушка широким шагом направилась по указанному направлению. И лишь неровный, поспешный шаг, да чуть красное лицо – вот и всё, что оставила после себя эта ситуация. — Как же быстро у женщин меняются эмоции… — Покачал головой фей-переросток. — То они готовы крушить и убивать, под гнётом эмоций, то они убегают, смущённые сущей мелочью. Ха… как же трудно… — Тихо ругаясь себе под нос, Коинзелл прибавил шага, дабы не дать своей спутнице затеряться одной.

***

— …Вы где, весь вчерашний день, были?! — Голос Кирхе, чрезвычайно эмоциональный и возбуждённый, прозвенел словно рёв. — Стоп, не важно! Вы такое пропустили! — Ч-чего, Цербст?.. — Вальер отпрянула от такого, совершенно внезапного, напора. — Тебе что, твоя саламандра совсем уж голову напекла? Или ты с ума сошла?.. Коинзелл лишь вопросительно посмотрел на юную представительницу благородного цвета германского. — Наконец, мы нашли источник информации. — Подумал он, вспоминая всю ту суету, встретившую их по приходу в стены «родной обители», будь она неладна. Не заметить странного, всеобщего возбуждения было сложно. Все студенты, лишь выпади им шанс, тут же сбивались в группки и начинали шептаться очём-то. Крайне возбуждённо шептаться, скажу я. Примерно так же дела обстояли и с профессорами – те, словно намазанные перцовым порошком пониже спины, носились по всей территории академии, перетаскивая целые кипы бумаг и, буквально, лучась чем-то похожим по настроение на «Поскорее бы сдохнуть!», едва ли не рычали друг на друга. Думаю, говорить о том, насколько огромны были мешки под их глазами, говорить и не стоит. — Коинзелл, милый! — резко отталкивая Луизу в сторону, вскрикнула Кирхе. — Ты не поверишь! Пока вас с Луизой тут не было, на академию напал вор! — Что?! — Выпрыгнула на первый план Вальер, ответно пихая в сторону почти было навалившуюся на её фамильяра, германку. — Какой ещё вор?! Когда? Всмысле… — Девочка резко махнула рукой. — Зачем ему вообще было нападать на учебное заведение? Этому вору… — Ах, наивная Луиза. Чтобы ты понимала, сейчас все обсуждают настоящую личность нападавшего. И, почти все уверенны, по некоторым оговоркам профессоров, что это был сам Фуке Глиняный Ком! Тот самый, что обкрадывает тристейнское дворянство уже который месяц. Тот самый! — В голосе девушки царил полнейший восторг. Странный, вызванный отнюдь и не лучшей причиной, но всё же. — Фуке… — Протянула розоволосая дева, вспоминая, что говорил ей тот самый лавочник. — Фуке… Зачем ему было нападать на нашу академию? — Говорят… — Кирхе этак «по заговорчески» наклонилась к нашим героям, перейдя на шёпот. — Что Фуке искал знаменитый Посох Разрушения! — М?.. Это что за артефакт?.. — Выразительно покасившись в сторону Вальер, прямо спросил полукровка. — Как говорят, — Не дав уже открывшей рот Луизе сказать, начала рыжая дворянка. — артефакт неизмеримой магической силы, с которым даже впервые взявшийся за палочку маг будет способен одолеть опытного Квадрата! — С восторгом выдала полнящаяся энтузиазмом, Цербст. — Так же поговаривают, прошлый его владелец, за одно движение, уничтожил очень старую и могущественную Виверну, даже не читая заклинания. — Именно так. — Важно кивнув, подтвердила «высокая инстанция» в лице третьей дочери герцога. — И, принадлежит этот посох непосредственно Старейшине Осману, пусть и хранится в академическом хранилище. — Хм, ясно… — Наш герой прикинул перспективы. — Говоришь, Фуке напал на академию… Но, поскольку эта новость курсирует именно как «нападение», а не «кража», то я посмею предположить, что цели своей этот маг не добился. Нападение… Позволь поинтересоваться – с кем из преподавательского состава, и где именно, он сражался? — Полукровка задумчиво почесал подбородок, с намёком глянув германке в глаза. — Ох, конечно-конечно! Идёмте, я покажу вам место сражения!!! — И, этак, как бы «ненароком» подхватив под локоть Коинзелла, Кирхе кинулась быстрым шагом в глубь академии, куда-то по направлению к одному из внутренний дворов. Луиза лишь недовольно фыркнула и, попытавшись своевременно отцепить от своего фамильяра эту «распутную германскую девку», последовала к месту преступления. И, выглядело то весьма колоритно, стоит признать. На высоте красуется башня, в которой виднелось множество неровных выбоин, из коих казалось, буквально вырвали камень. Предельно грубо и дико, просто продавливая зачарованный материал здания гигантскими, монструозными пальцами. Стена, отрезающая внутренний двор от остального мира, на удивление, пострадала не так сильно – она была опалена, где-то, словно бы прорезана огромным магическим лезвием. Внутри двора лежали странные, непонятно откуда взявшиеся груды камня. Земля же, напоминала стены академии – большая часть некогда зелёной травы была либо раздавлена, либо выжжена огнём. Повсюду были раскиданы углубления, словно сделанные мощными взрывами. Действительно, дикая картина. Особенно для тех, кто ещё вчера видел этот самый двор ухоженным и красивым. — Видите все эти груды камней? Фуке, для того чтобы пробить стену башни, использовал Гигантского голема, который просто выбивал своими кулаками кирпичи башни. И, когда он уже почти было пробился в сокровищницу, — Кирхе выразительно указала пальцем на особо тонкую часть в стене, что держалась, как говорится, «на одних соплях». — остановить вора прилетел профессор Гито, тут же оторвав голему одну из его ручищ. Правда, тот быстро её восстановил, но тогда начали подходить и остальные профессора. В том числе и мисс Шеврез, что довольно умело начала манипулировать землёй, мешая Фуке отдавать команды и восстанавливать своего голема. Спустя где-то минуты полторы-две, как я слышала, Профессор Гито смог подавить Фуке, заставив того бросить своего голема и бежать. — Теперь она, не менее пафосно, обвела рукой все эти обломки камней, завалившие двор. — Хм. И чего он ожидал, нападая на академию, полную дворян? — Презрительно фыркнула Вальер. — Вполне логично, что его тут чуть не убили, заставив бежать, поджав хвост. Не удивлюсь, если теперь этот Глиняный Ком даже приблизиться к благородным бояться будет. — Луиза метнула быстрый взгляд в сторону пролома в стене, который кое-как успели прикрыть маги земли. Тот, что естественно, охраняли двое из учителей, хмуро поглядывая в сторону пялящихся на них с не дюжим интересом, студентов. — Думаю, повторного нападения можно не ожидать. После того, сколько шума тут навели… Ни единого шанса, что Фуке будет столь наглым, чтобы опробовать свою удачу вновь. — Хм… — Привлёк внимание к себе, совершенно непроизвольно, наш герой. И, тут он понял, что взгляды Кирхе и Луизы, с явным интересом, скрестились на нём. Покачав немного головой, он принялся пояснять: — Я бы не был так уверен. Понимаете… После только что случившегося инцидента, когда все напряжены и морально вымотаны всей этой беготнёй, тогда, когда повторное нападение настолько очевидно и ожидаемо, что никто даже и не думает о такой откровенной глупости, которая прямо таки и противоречит здравому смыслу… — Коинзелл ухмыльнулся, представив себе всю описанную ситуацию. — Как бы парадоксально это не было, но обострившаяся осторожность профессоров может стать не защитой, а лишь причиной для очередного нападения. Я, честно, от души посмеялся бы, напади Фуке на этот самый пролом, этим же вечером. Да, этого точно бы никто не ожидал!!! — Нет… — Дрогнув голосом, неуверенно сказала Луиза… — М-м, нет. Слишком рискованно. Я не думаю, что такое случится. Слишком… Просто слишком, даже для такого рискового вора, как Фуке. — Да… — Дала согласие германка чуть отдалённым голосом... Прежде чем, совершенно внезапно, добавить. — И, именно поэтому, такой манёвр может стать успешным! — Вдруг, неожиданно даже для себя самой, задумавшись о всей этой ситуации, добавила она. — Впрочем… Нет. Фуке просто не хватит на такое духу… Даже безумцу бы не хватило. — Твоя правда. — Спокойно согласился Полу-эльф, как раз и выдвинувший всю эту теорию. — Действительно… На такое пойдёт только безумец, да и то, не каждый. — Ха… — Луиза, окинув округу взглядом, тяжело вздохнула. — Не знаю, как вы, мисс Цербст, а я за эти дни изрядно вымоталась. Вор в академии – это, конечно же, очень интересно, но я предпочту обсудить его деяния тогда, когда смогу отдохнуть от стресса этих дней. — И выразительный взгляд в сторону Коинзелла, уверенно кивнувшего. — Всего хорошего. Итак, учебные дни, начинаются…

***

— Не спеши… — Девичий звонкий голос звучал резко недовольно. — Ингредиенты же испортишь. Медленнее, размереннее, аккуратнее… Следи за временем. Отсчитывай, во время готовки, секунды. Не отвлекайся… — Помогая полукровке мешать находившуюся в кастрюле смесь, давала подсказки одна веснушчатая блондинка. — Прекрасно… Почти готово. Ещё несколько движений ложкой, и… — Цвет варева, до этого бывший пятнистым, каким-то маслянистым, резко стал однотонным. — Пора. Готово. Одним движением снимая с горелки кастрюлю, Коинзелл аккуратно поставил ту на стол. Дав всему этому вареву несколько минут, чтобы остыть, наши герои вернулись к новоявленному зелью. Отложив в сторону книжку, по материалу которой его гоняли во время короткого перерыва, Коинзелл удобнее перехватил ложку. — Пробуем?.. — Оглядев Варево, едва густое, ровным тоном спросил наш герой. — Пробуем. – Уверенно дала разрешение Маргарита. Глубоко вздохнув, ушастый фамильяр залпом проглотил содержимое ложки. Убрав ту подальше и прислушавшись к своим чувствам, он замер. Секунда, две, три… Никакого видимого негативного результата, в виде закатившихся глаз или же капающей изо рта пены не было. Ещё несколько секунд понаблюдав за парнем, Монморанси кивнула, беря ту самую, многострадальную, ложку, и пробуя с неё чуть-чуть этого самого зелья. — Хм… Ну, уровень однозначно не мастерский, но… Скажем так, не уверена что такое сможет приготовить любой из здешних студентов. Даже носителей фиолетовых плащей. — Задумчиво пробурчала она, схмурив брови и смотря куда-то в потолок. — В общем, гордись. Считай, ты стал моим подмастерьем. — И улыбка. Вроде добродушная, но только на первый взгляд. Глубже же… О, сколько в ней таилось предвкушения и жадности. Судя по всему, кому-то явно не хватало толкового помощника. — Хорошо… — Коинзелл попробывал ещё немного этого «зелья». — Удивительно, что у меня получилось. Даже без палочки… При том, что я здешней магией и не владею. — Хмыкнув, парень добавил: — Впрочем… Должен сказать – это было не так сложно. Чем-то напоминает создания Карт Грома…. — Рада, что тебе было легко. — Безразлично пробормотала дворянка, начиная неспешно убирать рабочее место. — Надеюсь на дальнейшее сотрудничество, Коинзелл. — Разумеется. Потратив несколько минут на помощь в уборке, Коинзелл просился с блондинкой, неспешным шагом выбираясь из библиотеки. Чуть напрягая слух, эльф уже в очередной раз услышал странные разговоры на тему Фестиваля Фамильяров, что вроде как, должен будет случиться вот совсем скоро-скоро. Разумеется, тема эта пусть и была популярна, но всё равно проигрывала количественно разговорам о нападение Фуке, с которого прошло уже два дня. Да, Коинзелл в своей паранойи о скором нападении, чего и следовало ожидать, ошибся. Фуке не напала не на следующий день после своего первого нападения, не через день. Слава Академии Волшебства, как места, отбившего покушения именитого вора на своё имущество, росла взрывными темпами. Всё чаще, как приходится думать, в высшем свете упоминали сей момент с не дюжим восхищением. И, ровно так же, всё больше популярности получали участвовавшие тогда в бою с Фуке, профессора. Выделялся же тут, разумеется, Гито. Учитель с прозвищем Шквал, что первым вступил в бой с нападавшим, а так же тот, кто нанёс голему больше всего повреждений. — Впрочем, это не то чтобы меня особо касалось, а потому, забудем. — Академия напоминала собой разворошённый улей, что не могло не раздражать… Привычно скрипнула дверь. Сильно задумавшись и, сам того не заметив, наш герой добрался до комнаты третьей дочери семьи де ла Вальер. — Гхм… — Сжато, в качестве приветствия, прогудела девочка, сейчас сидящая на своей кровати, и упорно тыкающая в воронённый клинок своей палочкой. — [Напарник! Наконец то! Бримира ради, перестань меня мучать!] — Почти плаксивый голос разумного меча взывал к милосердию своего длинноухого товарища, но… — [Прошу тебя!!!] — …ответом ему стал глухой удар кулаком от Луизы. — [Ай! Хорош, дворяночка! Пусть это и не больно, но крайне обидно!] — Терпи, ибо мне не только обидно, но ещё и больно… — Недовольно протянула она угрожающим голосом, болезненно потирая костяшки своих пальцев, коими и был нанесён удар. — Терпи, ради моего блага! — Прости, Дерф, но Луизе необходимо тренироваться с контролем тонких потоков магической энергии… И, поскольку в любом ином случае, это приводит к взрыву, мы вынуждены полагаться на твоё умение развеивать и поглощать магию. — Пожав плечами, полу-эльф лишь разводил руками, с лёгкой улыбкой смотря на нахмурившую брови девочку, старательно тыкающую в тёмный металл своей волшебной палочкой. — Пожалуйста, будь добр отыграть роль нашего героя. Ответом парню стал только полный боли, металлический стон, практически переходящий в плач. Чистый, невинный и искренний. Настолько, что даже в глубине души Коинзелла пошевелилось что-то, отдалённо похожее на сочувствие и жалость… Пошевелилось, и тут же продолжило дальше спать, да досматривать свои сладкие сновидения. — Гхм… Ты уверен, что я сейчас не просто так трачу своё время, пытаясь отточить чувствительность к магии? — Теперь, разжалобить мечника путалась и Луиза, пусть и совсем не произвольно. — Ну, не чувствую я в себе никаких изменений! Совсем! Совершенно!.. — Девочка вскочила на кровати с ногами, грубо скидывая Дерфлингера на пол. — [Ауч.] — Недовольно лязгнул тот, с полным равнодушия голосом. — [Это была та самая благодарность мне за помощь с развитием магического потенциала? Если так, то боюсь даже представить, как будет выглядеть твоё пренебрежение.] — Разумный меч явно был недоволен от такого отношения к своей персоне. — Кажется, на сегодня всё. — Поднимая Волшебный Меч с пола, и качая головой, протянул для Луизы наш герой. — Это абсолютно нормально, что ты не достигла видимого результата за пару дней. Было бы удивительно, будь оно иначе. Всё, что тебе надо делать, это просто продолжать тренироваться. — Коинзелл поднял взгляд, и… — Мн-н… Да… Ты прав… Разумеется. — …Встретился с грустным взглядом девочки. — Прости меня, Дерфлингер. Я повела себя как ребёнок. Мне следовало относиться к тебе бережнее. — На её губах играла виноватая, лёгкая улыбка. — Просто… я Разозлилась на ровном месте. Поступила совсем не как дворянка… Да… — Взгляд её направился «в никуда», голос отдалился, а разум, словно бы ушёл в глубины себя самого. — Не как дворянка… Думаю, мне следует ещё поупражняться. Да… Если ты, конечно, позволишь… — Очередная виноватая улыбка, на этот раз направленная на клинок. Немного понаблюдав за расклеившейся девочкой, Коинзелл задумался. Серьёзно так задумался. Пересёкся взглядом (насколько это было возможно, в виду отсутствия у того глаз) с Дерфлингером, после чего ещё более задумчиво окинул розоволосую особу. И вот, тяжело вздохнув, таки принял решение: — Луиза… — Садясь рядом с ней, тихо начал он влиять на разум мелкой мадам своим голосом. — Я понимаю, как трудно тебе было всё это время. Поэтому, сейчас, получив возможность исправить свою проблему, ты со всем старанием пытаешься её штурмовать. Но… — Аккуратно, продолжая говорить, Коинзелл легко приобнял девочку и сотчётливой нежностьюприжимал ту к себе. И, дело тут было не в каких-то, резко проснувшихся, родственных чувствах. Да, некая жалость и очевидная симпатия были, но… В большей степени – вся эта «нежность» была направленна именно на то, чтобы поддержать и оказаться моральную поддержку. И, именно этой цели починялись все чувства. — Если ты сейчас перенапряжёшься, растратишь всю концентрацию, а так же исчерпаешь себя морально и духовно – ты лишь сделаешь себе хуже. Намного хуже… — Ладонь опустилась на розовую макушку, добродушно ту оглаживая. — Дерф от тебя никуда не сбежит. Ты ещё сможешь многого добиться. Сможешь отточить свою магию… Но, для того, чтобы достичь тех вершин, тебе придётся отдохнуть сейчас. Отдохнуть, запастись силами и продолжить штурмовать эту гору пред тобой. — В конце своей речи, эльф, как бы невзначай, не смотря в лицо девочки, подарилтой лёгкую, поддерживающую улыбку. Разумеется, точно такую же, полностью просчитанную, но всё же. Ответа от девочки, сразу же, не последовало. Та, видимо очарованная текущей атмосферой, боялась что-то сказать. Возможно, она задумалась о комфорте, что ей дарило присутствие этого длинноухого поблизости. Возможно, о том, кого он ей напоминает. Либо же, получив столь долгожданное утешение, она пыталась разобраться в себя?... Так прошёл добрый десяток минут. И, прошёл бы ещё не один, если бы… — Хр-р-р… — А? … Либо же она банально уснула. И точно – видимо, сказалось перенапряжение последних дней, молодой организм, а так же непривычное умственное напряжение, вызванное несколькими часами отработки однотипных, но от того не менее напряжённых, манипуляций. — Чёрт… — Коинзелл едва сдержал порыв засмеяться, закатив глаза к потолку. — Эй, Дерф. Ты обратил внимание, когда она заснула? Сколько времени я потратил на то, чтобы попусту сотрясать воздух? — Уже куда тише, но с явной насмешкой, спросил эльф у опирающегося на кровать, магического реликта. — [Не так много, Напарник, не так много…]

***