THIRDS: Smoke & Mirrors # 7 (Иллюзия обмана)

Слоан так и не смог уснуть ночью, а утром, когда добрался до работы, был удивлен косым взглядам, которые на него бросали коллеги-террианцы. Некоторые даже не смотрели на него, молча проходя мимо, в то время как другие осуждающе качали головами. Что, черт возьми, происходит? Направившись в кабинет Эша, он только открыл рот, чтобы поздороваться с Летти, но та сердито уставилась на него пристальным взглядом и, намеренно задев его плечом, пронеслась мимо. — Да, что, черт возьми, со всеми сегодня происходит? Что я сделал? — спросил Слоан, входя в кабинет. Эш сидел, печатая что-то за рабочим столом. — Дело в том, что сегодня утром Дейли пришел на работу в дерьмовом виде и без твоего запаха. Все чувствуют, что между вами что-то произошло, Слоан. Декс всем нравится. Ты пометил его, и теперь неожиданно выясняется, что ты не с ним. Все задаются вот каким вопросом: «Ты был с ним ради секса, а теперь натрахался и решил бросить?». — ЧТО? С каких это пор мои отношения касаются всех в подразделении? А как насчет того, что чувствую я? На это всем плевать? — Нет. Слоан вскинул руки: — Серьезно? Тогда почему все смотрят на меня, как на мерзавца? — Потому что ты от него ушел, разбил ему сердце и оставил его со своей меткой, — Эш посмотрел на него. — Тейлор уже обнюхивал его, чтобы ты знал. Волосы на голове Слоана встали дыбом, и будь он в своей террианской форме, то точно бы сейчас зашипел. — Я не бросал его! Декс все еще МОЙ! — Судя по тому, что все чувствуют… — сказал Эш, указывая на коридор офиса, — …все совсем не так, — Эш откинулся на спинку стула с озабоченным выражением на лице. — Чего? — Я не знаю. Это так странно. Как будто мы чувствуем его боль, Слоан. Это напоминает мне о той ночи в клубе, когда его запах вдруг изменился. А сейчас он словно испускает феромоны, требуя утешения. Тейлор не единственный, кто приходил к Дексу, чтобы утешить его. Хоббс, Себ, Хадсон, черт возьми, даже чертов Зак был здесь! Он принес Дексу его любимый сырный «Читос»! Слоан в шоке уставился на него: — Зак пришел сюда из подразделения «Бета», только чтобы угостить Декса сырными чипсами? — Ага. Сомневаюсь, что здесь есть сексуальный подтекст. Ну, разве что для Тейлора, но ты же знаешь, что он бегал за Дексом с самого первого дня. Хоббс тоже крутился рядом, но как друг, он не поступил бы так с Кэлом. Такое чувство, будто наши дикие половинки знают, что он страдает, и хотят его утешить, что странно, потому что Декс не террианец. Просто как люди мы можем утешить кого-то, исходя из наших эмоций, но каким образом наши дикие половинки чувствуют его боль, раз он не террианец? — Подожди… Наши? Ты сказал «наши», а не «их». Эш откашлялся и вернулся к своему столу. — Ты тоже это чувствуешь? — Слоан не мог в это поверить. — Тебе хочется его утешить? Эш нахмурился, глядя на свой стол, и его лицо покраснело. — Ты уже это сделал? — брови Слоана взлетели вверх. — Ты его утешал? — Я же сказал, все дело в феромонах. — Люди не испускают феромоны, — объяснил Слоан сквозь стиснутые зубы. Снова. Это было невозможно. Конечно, это был спорный момент, но ведь научно ничего не доказано. — Ну, выходит, твой мальчик не такой как все. Так что удачи тебе. Слоан не мог сдержать любопытства, и какая-то часть его наслаждалась смущением лучшего друга. — И как же ты его утешил? Эш что-то пробормотал, но Слоан не смог разобрать слов. — Я тебя не слышу. — Я сказал, что принес ему мармеладных мишек, теперь слышишь? Убирайся к черту из моего кабинета и разбирайся со своим дерьмом сам! Это все ты виноват! — Я? Ты мой лучший друг. Разве ты не должен относиться ко мне с пониманием? — Не тогда, когда твой гребаный парень трахает мне мозги, выглядя как гребаный щенок, которого бросили на морозе! Это неправильно, Слоан! — Значит, я должен просто… Что? Никогда с ним не спорить? Ходить вокруг него на цыпочках, словно он сокровище? — Это совсем другое, — процедил Эш сквозь зубы. — Это не какая-то там ссора, после которой ты спишь на своем чертовом диване, или спор, когда вы оба топаете ногами и не можете поделить игрушки. Это уже серьезно. Ты ушел от него, и каким-то образом он посылает этот густой туман боли. Я не знаю, что, черт возьми, происходит с Дексом, но вам двоим нужно разобраться, прежде чем это привлечет внимание Спаркс, если это уже не произошло. Я знаю, что она дала нам всем шанс, но даже она не сможет прикрывать нас вечно, Слоан. Слоан понятия не имел, как должен был это исправить. Похоже, он был единственным, кто не чувствовал какого-то особенного запаха, что бы, черт возьми, там ни говорил Эш. Слоан чувствовал лишь боль, разъедающую его изнутри. А еще жжение в руке — в том самом месте, где он оставил Дексу метку. Слоан понимал, что чувствует все это из-за связи с Дексом, но почему сейчас? Как долго это продлится? Каких еще сюрпризов им стоит ожидать? Он ненавидел быть в неведении. Но так уж вышло, что он не знал других помеченных людей, у которых можно было бы все разузнать. Черт, единственным, кто носил метку, помимо Декса, был Хадсон, но он террианец. Насколько ему было известно, у Хадсона не было никаких приступов. И от него не исходили феромоны, о которых говорил Эш. Слоан не знал, что скажет Дексу, когда увидит его, ведь они все еще были напарниками. Они должны вести себя как взрослые люди и продолжать выполнять свою работу. Декса не было в их кабинете. На самом деле половина утра прошла без Декса. Он определенно был занят текущим расследованием. Конечно, для этого им не обязательно было сидеть за своими столами, чтобы работать. Они могли подключиться к «Фемиде» из любой точки здания на любом устройстве, будь то их телефоны или планшеты, которые они постоянно носили с собой. Декс, скорее всего, сейчас сидел в кабинете Кейла и Розы, или, может быть, даже в кабинете Кэлвина и Хоббса. Слоан провел все утро, просматривая дело Рейнольдса. Дилану Рейнольдсу было отказано в освобождении под залог, и его поместили под наблюдение на случай, если вдруг решит наложить на себя руки. Из больницы пришли анализы Алисии Рейнольдс, и, быстро просмотрев файл, Слоан обнаружил, что результаты не дали никаких точных ответов. — Да вы издеваетесь. Должно же быть хоть что-то, что могло спровоцировать у нее приступ. Все без толку. Полный анализ крови, люмбальная пункция, МРТ, ЭЭГ, токсикологический скрининг — и ничто из этого не дало результатов? «Полный бред!» У него в голове пронеслись слова Спаркс о том, что все тесты, которые TIN проводили на Дексе, не дали никаких результатов. Слоан уже собирался позвонить ей, как вдруг в кабинет вошел Кэлвин. — Ты просто мудак, ты в курсе? — Спасибо. Я добавлю тебя в список тех, кто считает меня мудаком. У тебя что-то еще, или это все, что ты хотел сказать? Кэлвин покачал головой. Он открыл альбом среднего размера, который держал в руке, и вырвал страницу, прежде чем подойти к Слоану с мрачным выражением на лице. Слоан встал. Неужели Кэлвин хотел влезть в их с Дексом разборки? Прекрасно. Вместо этого Кэлвин молча посмотрел в глаза Слоана. Слоан понятия не имел, что он хочет в них увидеть. Поджав губы, Кэлвин покачал головой и протянул лист бумаги Слоану. — Я знаю, что это не мое дело, но что бы там ни было, надеюсь, оно того стоило. С этими словами Кэлвин повернулся и ушел. Слоан закрыл за ним дверь и перевел кабинет в «приватный режим». Проклиная все и вся, он скомкал бумагу и швырнул ее через всю комнату. Он расхаживал по кабинету взад-вперед, пока по нему поднимались волны гнева. Никто из коллег его не понимал. Неужели они правда думают, что он бросил Декса? Что он не любит его настолько сильно, что эти чувства, черт возьми, разрывают его на части? Что прямо сейчас он не чувствует боль Декса? Не чувствует на себе его запах? Не чувствует его присутствия в здании? Куда бы он ни повернулся, Декс находился повсюду, был ли он рядом физически или нет. Слоан имел полное право расстраиваться из-за того, что узнал. Декс не был единственным, кто ощущал боль. Почему в итоге Слоан оказался плохим? Все потому, что именно Декс носил метку? Или дело в феромонах? Знал ли Декс, что испускает их? Знал ли он, как действует его запах на остальных? Слоан сомневался в этом. Не в силах больше сдерживать любопытство, Слоан подошел, чтобы взять скомканный лист бумаги. Он вернулся к столу, сел и разгладил комок. На его глаза навернулись слезы, когда он взглянул на цветной рисунок. Это был высокий маяк, непоколебимо стоявший посреди бушующего шторма, океанские волны бились и разбивались о него. Маяк был таким же ярким, как и Декс. В левом нижнем углу его красиво обрамляли красные розы, а также вьющаяся лента со словами: «Я провожу тебя домой в самую темную ночь. Всегда». Это был эскиз татуировки Декса. Дизайн в стиле ретро. Он напоминал татуировки моряков, но с легким современным уклоном. Весь эскиз полностью ляжет от локтя до плеча. — Черт… Слоан бросил рисунок на стол. В этот момент в дверь постучали, и Слоан быстро вытер глаза, сунув рисунок в ящик стола, после чего вывел комнату из «приватного режима». — Входите. Дверь открылась, и вошел Мэддок. «Просто, блять, охуенно». — Что, черт возьми, происходит? Что ты с ним сделал? — Что я сделал? Я ничего не делал. Я просто… кое-что изменилось, и мне нужно разобраться с этим, — Слоан встал. У него сейчас не было на это времени. Ему нужно поговорить со Спаркс и, возможно, с Хадсоном, а еще настроить кое-какие алгоритмы в «Фемиде». — Что случилось с вашей совместной работой над этим делом? — Послушайте, сержант, это вас не касается. Да, я ничего не могу поделать с тем, что чувствую, узнав о том, что… знаю, — Слоану все еще было трудно осознать все это. Даже если Шульцон лгал, что было вполне вероятно, семя раздора было посеяно. Слоан невесело рассмеялся. — Этот сукин сын, как всегда, сумел до нас добраться… — Кто? — Никто. Мне нужно идти. Слоан вышел из кабинета и направился через офис к лифту. Прежде чем он добрался до него, Мэддок схватил его за руку и оттащил в сторону, а его голос был похож на тихое шипение. — Ты никуда не уйдешь, пока не расскажешь мне, почему разбил сердце моему сыну. — Не обижайтесь, сержант, но это не ваше собачье дело! — Черт возьми, Слоан! — Сержант, я хотел спросить… — Декс резко остановился, увидев Слоана. — Извини, я не знал, что ты здесь. — Я как раз собирался уходить. — Верно. Поскольку его день был недостаточно испорчен, появился еще и Тейлор. Он положил руку на поясницу Декса и наклонился к нему: — Эй, не хочешь перекусить попозже? — Ты, блять, сейчас шутишь? — Слоан процедил сквозь зубы. — Отвали, нахуй, Тейлор! Тейлор выпрямился: — Я сейчас разговаривал не с тобой, Броуди! Слоан пристально уставился на него. Они оба стояли практически грудь к груди. — Ты, блять, сейчас флиртуешь с моим парнем прямо у меня на глазах? — Судя по тому, что я слышал, ты его бросил! — Тейлор толкнул его в плечо. — Ты его не заслуживаешь! Сколько шансов он тебе дал? Отойди в сторону и позволь настоящему Альфе показать тебе, как это делается! Терпение Слоана лопнуло, и он занес кулак. Мэддок и несколько других террианских агентов окружили их, растаскивая в стороны прежде, чем кто-то из них успел нанести удар. Кем, черт возьми, Тейлор себя возомнил? Он решил, что может так просто влезть и занять место Слоана? — Какую часть «НЕТ» ты, блять, не понимаешь? — рявкнул Слоан. — Держись от него подальше, мать твою! — Да пошел ты, Броуди! Ты, жалкий ублюдок! — Тейлор покачал головой и усмехнулся. — Непоколебимый Слоан Броуди. Принц среди террианцев. Ты думаешь, что мы все должны пасть к твоим ногам, как какие-то крестьяне? Пошел ты! — Немедленно отведите его в конференц-зал «С», — приказал Мэддок агентам, утаскивающим Тейлора. — Останьтесь с ним. Я приду, как освобожусь, — он повернулся к Слоану, который выдернул руку из хватки Мэддока. — Я в норме! — Ага, именно так ты и выглядишь, — проворчал Мэддок. — Что, черт возьми, это было? Декс не произнес ни слова за все то время, что стоял рядом с ними. Он отвел взгляд, и Слоана пронзила острая боль, когда он увидел его таким усталым. Его волосы были взъерошены, и вид у него был измученный. Декс всегда выглядел для Слоана сексуально, но сегодняшние синяки под покрасневшими глазами заставляли Слоана чувствовать бесконечную вину. — Декс, я ни в чем тебя не обвиняю, но ты должен понять, насколько все это для меня сложно. — Да, я прекрасно тебя понимаю. Но вместо того, чтобы довериться мне, ты просто сбежал, чтобы обдумать все в одиночку, будто «нас» больше нет. У Слоана волосы встали дыбом. — Ну, учитывая, что единственный человек, который мог бы все объяснить, мертв, у меня, черт возьми, не оставалось другого выбора, разве нет? Декс вздрогнул: — Вау, этого я от тебя не ожидал. Спасибо, любимый. Умеешь же ты вонзить нож побольнее. Блять. Что, черт возьми, с ним происходит? — Прости, я не хотел… Вот поэтому мне и стоит побыть одному, — взмолился Слоан. — Я не хочу причинять тебе боль. Что бы ты ни думал, я правда очень тебя люблю, Декс. Он повернулся, чтобы уйти, но Мэддок снова остановил его. — И кто же умер? — Никто. Забудьте об этом. Мэддок схватил их обоих за руки и потащил за собой. — Вы оба пойдете со мной, и да помилует вас Господь, если вы хотя бы подумаете о том, чтобы сбежать от меня. Я выпишу вам обоим дисциплинарное взыскание так быстро, что вы даже не поймете, как оказались за дверьми THIRDS! — он повел их в свой кабинет, толкая внутрь, прежде чем перевести комнату в «приватный режим». — Ни один из вас не выйдет отсюда, пока не ответит на мои вопросы. Итак, кто умер? Декс повернулся к Мэддоку: — Произошло много всякого дерьма, о котором ты не знаешь. — Я слушаю, — Мэддок присел на край стола, скрестив на груди руки. — Я месяцами ждал, пока ты придешь ко мне и сам все расскажешь. Слоан сел на кожаный диван у стены, понимая, что разговор будет долгим. Декс даже не знал, с чего начать, поэтому начал с Шульцона, рассказав Мэддоку все о наркотике, контролирующем сознание террианцев, о похищении Слоана, Эша и Хоббса. Он рассказал об «объекте», опустив часть о том, что Спаркс была оперативником TIN, и ссылаясь только на террианских агентов, пока, наконец, они не добрались до последнего похищения Декса, пыток и того, что рассказал Шульцон. Слоан ждал, что Мэддок сейчас взорвется, и очень удивился, когда этого не произошло. Что-то здесь было не так. Мэддок стоял неподвижно, уставившись в пол. Слоан никогда не видел его таким. Обычно Тони приходил в бешенство из-за того, что Декс не рассказывал ему о том, что с ним случилось, и теперь Слоан задавался вопросом, знал ли Мэддок что-то, чего не знали они. Слоан медленно встал, и его глаза сузились: — Вам даже нечего сказать по этому поводу? Лицо Мэддока стало суровым, и его темные глаза впились в Слоана, предупреждая, что не стоит бросать ему вызов: — С тобой я разберусь позже, — ответил Мэддок, его голос был таким же ледяным, как и взгляд. — Но вот что я скажу тебе прямо сейчас. Следи за своим тоном, когда говоришь о Джине Дейли! Слоан уставился на Мэддока: — Она могла бы остановить их, могла бы спасти меня, моих родителей, Эша и бесчисленное множество других, но вместо этого она просто ушла! — Ты, блять, сейчас шутишь, сынок? Этот мудак Шульцон лгал тебе с самого первого дня, и ты все еще веришь ему? — Мэддок покачал головой, уперев руки в бока. Он сделал глубокий вдох, а затем медленно выдохнул. Его глаза вдруг остекленели, и он шмыгнул носом, прежде чем повернуться к Дексу. — Прости меня. Ты должен знать, что все, что я когда-либо делал, было лишь для того, чтобы защитить тебя и твоего брата. Чтобы дать вам жизнь, которую вы заслужили. — В чем дело, папа? Ты меня немного пугаешь. — Понимаю, но скоро все станет еще хуже, — Мэддок постучал по наушнику. — Эш, Кейл, зайдите в мой кабинет прямо сейчас. Слоан ждал, как всегда, доверившись Мэддоку. Этот человек никогда его не подводил. Он всегда был рядом со Слоаном и Эшем. Всегда присматривал за ними, оберегал и защищал их. Он принял их такими, какие они есть, в то время как целый мир считал, что они всего лишь пара сломленных террианских юнцов. Тони Мэддок был самым близким для них человеком, заменившим отца, которого у них с Эшем не было с тех пор, как их заклеймили животными. Раздался стук в дверь, и Мэддок открыл ее, чтобы впустить Эша и Кейла, прежде чем снова закрыть. Кабинет все еще находился в «приватном режиме». — Что происходит? — спросил Эш, садясь на диван, который только что освободил Слоан. Кейл присоединился к нему, с любопытством глядя на отца. Мэддок глубоко вздохнул и снова сел на край стола, лицом к ним: — Да, Джина знала. Она знала о детях, знала про «объект», который они планировали открыть, о том, что Слоан был первым, кого планировали забрать. Она узнала, что Слоан вот-вот трансформируется, после осмотра в тот день, когда семья привезла его в ЦКЗ. В комнате воцарилась тишина, и у Слоана упало сердце. Когда Мэддок обратился к нему, его гнев застал Слоана врасплох. — Вот та часть, где Шульцон наложил тебе в уши дерьма. Джина хотела рассказать твоей семье, но он не позволил. Господи, Слоан. Она пошла против очень могущественных, опасных людей. Она знала, что если пойдет на это, то должна сделать все правильно, чтобы они не успели ничего заподозрить. Ей необходимо было действовать быстро. Она была полна решимости. Джина не ушла. Она и Джон погибли, пытаясь спасти тебя, Эша, и остальных детей «Первого поколения» в том списке. Они хотели, чтобы их сын рос, зная, что есть люди, готовые поступать правильно. Когда она увидела тебя, она не смогла уйти. В ту ночь, когда их убили, у Джины не было с собой никакого досье, потому что она никому ничего не передавала. В тот вечер она собиралась встретиться с твоими родителями. Слоану пришлось сесть, иначе бы у него подкосились колени. Он сидел рядом с Эшем в полном оцепенении, пока Мэддок продолжал. — Джина пыталась пробиться через юридические каналы и, когда это не сработало, решила взять дело в свои руки. Она скопировала список, который был у Шульцона, и сделала Бог знает что еще. Я думаю, она занималась разведкой гораздо дольше, чем знал даже сам Джон. Мне она не сказала, скорее всего, не желая впутывать во все это. Но что я знаю точно, так это то, что она была полна решимости помешать этим ублюдкам разрушить судьбы невинных детей, и, когда встретила тебя, она поняла, что должна немедленно что-либо предпринять. — Откуда ты все это знаешь? — спросил Слоан. — Потому что в тот роковой вечер Джина рассказала мне, что происходит. Они с Джоном собирались положить этому конец. Пока они были в театре, она позвонила, чтобы проверить Декса, — Мэддок с трудом сглотнул. — По голосу я понял, что она напугана… Я пытался отговорить ее, умолял не делать того, что она собиралась. Она сказала, что должна рассказать родителям мальчика Броуди о его предстоящей трансформации. А после она собиралась разнести в пух и прах планы этих мерзавцев. Она велела мне поцеловать за нее Декса. В ту ночь я потерял своих лучших друзей, а Декс — своих родителей. Слоан не мог в это поверить. Он не находил слов. Она пыталась встретиться с его родителями? Она пыталась спасти его… Кейл покачал головой, словно пытаясь прийти в себя: — Подожди, так ты знал о Слоане? — И Эше, — ответил Мэддок, переводя взгляд со Слоана на Эша и обратно. — Да. Поверьте мне, я пытался найти вас обоих. Но я опоздал. Вы оба исчезли. — Я не понимаю, — Эш встал. — Значит, вы уже все знали о нас со Слоаном, когда мы начали работать в THIRDS? — Я был тем, кто представил ваши имена Спаркс для вербовки. Я попросил ее найти вас. — Но ты вел себя так, будто впервые нас видел! — прорычал Эш. Взгляд Мэддока не дрогнул: — Потому что мы никогда с вами и не встречались. Официально. — Как ты мог смотреть нам в глаза и вести себя так, будто ничего не знаешь? — Из-за чувства вины. Из-за того, что я не смог в свое время найти вас, не смог помочь вам, ребята, это чувство гложет и разъедает меня изнутри с того самого дня, как я узнал о вас. Когда я увидел ваши имена в списке новобранцев, я понял, что вы те самые мальчики, о которых говорила Джина. Ваши классификация, возраст, тот факт, что ваши личные дела стояли под грифом «секретно» — все указывало на то, что это должны быть именно вы. Спаркс смогла найти вас, как я и надеялся. Я всегда хотел обо всем рассказать, но вам, ребята, пришлось пройти через многое. Я не мог изменить ваше прошлое, но мог бы помочь обрести будущее. Мне жаль, что я не смог защитить вас, но в тот момент, когда я увидел вас, я сказал себе, что обязательно компенсирую свою неудачу. Слоан не произнес ни слова, в основном потому, что понятия не имел, что сказать, а даже если бы и знал, то сомневался, что сможет заставить свой голос работать. И это было прекрасно, потому что Эш еще не закончил. — Подожди, ты ведь сказал, что не знал, что у меня есть брат. — Так и есть. По крайней мере, я так думал. Когда Джина говорила о вас со Слоаном, она называла вас по фамилиям. Броуди и мальчики Килер. Когда я проверил твое досье, ты был указан как единственный ребенок. Я подумал, что, возможно, Джина ошиблась. Поэтому, когда ты рассказал мне об Арло, я был искренне удивлен. Во время моих поисков я так и не нашел никаких записей об Арло Килере. Теперь я знаю почему. Шульцон изменил твое личное дело, как ты и утверждал. Слоану внезапно пришло в голову, что Декс молчал на протяжении всего этого разговора. Слоан встал, пораженный неподвижностью Декса. — Декс? Декс повернулся к Мэддоку со слезами на глазах: — Ты знал… Все это время ты знал, что их убили? Почему же ты позволил мне думать, будто их смерть была несчастным случаем? Мэддок повернулся к Дексу с тяжелым вздохом: — Потому что я знал, что бы это сделало с тобой, и я не хотел для тебя такой жизни. Я не хотел, чтобы ты посвятил жизнь бесконечной мести и преследованию призраков. — Это было не тебе решать! Ты даже не потрудился найти тех, кто их убил? Мэддок вздрогнул так сильно, что Слоан был уверен, что все в комнате почувствовали это. — Декс… — мягко предупредил Кейл, поднимаясь на ноги, но при этом оставаясь на месте. Декс буквально пылал от гнева, но Мэддок сохранял спокойствие. — Конечно, я искал их. Ты правда думаешь, что я не пытался найти сукиных детей, которые отняли их у тебя? У нас? Джина и Джон были мне как семья. Декс начал расхаживать по кабинету, когда его глаза покраснели и наполнились непролитыми слезами. Его лицо раскраснелось, и Слоану безумно захотелось подойти к нему, но он не осмелился. Он и так причинил Дексу ужасную боль. Как ему теперь заглаживать свою вину? — Ну и что дальше? Ты просто остановился? Объясни мне, папа, потому что мне нужно понять, как ты мог скрывать нечто подобное. Как мог смотреть мне в глаза, зная, что скрыл от меня правду! Мэддок подошел к дальней стене и нажал на маленькую панель. Крошечная секция скользнула в сторону, открывая черный сканер. Мэддок приложил к нему палец, и открылась другая секция, обнажив сейф средних размеров. Как только Мэддок отключил все меры безопасности, дверца открылась. Он вытащил тяжелую на вид стопку папок, связанных вместе тонкой бечевкой. С мрачным выражением на лице он положил папки на стол, а затем подвинул их к Дексу. Они выглядели старыми и потрепанными. Декс с трудом сглотнул. — Много кто приходил и задавал вопросы после их смерти. Вопросы о работе Джины в ЦКЗ. Я не знал, кому могу доверять, поэтому не доверял никому. Помнишь, как я оставил тебя на некоторое время с тетей Данеллой даже после того, как к нам присоединился Кейл? Я оставил вас, мальчики, с ней на несколько месяцев. Декс кивнул, не отрывая взгляда от папок. Он так и не пошевелился, чтобы прикоснуться к ним. — За неделю до похорон мне позвонили из HPF. В дом твоих родителей и в мой вломились. Вот он я, здесь, скорблю с пятилетним ребенком на руках, который только что потерял семью, а кто-то до сих пор пытается причинить нам боль. Я ничего так не хотел, как выследить этих придурков и заставить их заплатить, но мне нужно было позаботиться о похоронах, завещании твоих родителей, наследстве, обо всей бумажной волоките, которая последовала дальше. Не говоря уже о том, что я и сам был на пределе. Как только я официально усыновил тебя, я сразу же начал расследование. Вскоре к нам присоединился Кейл, и я ушел работать на THIRDS. Я продолжал расследование. Я делал все незаметно, потому что, если бы кто-нибудь заподозрил, что я что-то знаю, они бы пришли за мной, и да поможет мне Бог, если они однажды придут за вами, ребята… — он покачал головой и вздохнул. Это был усталый, душераздирающий вздох, который пронзил всех до глубины души. — Этот страх и по сей день разъедает меня. У меня ничего не было. Вся информация, которой располагала Джина, исчезла. Я ни черта не мог найти. Никаких файлов, списков, ничего. Я даже потерял Слоана и Эша. Они как сквозь землю провалились. Кем бы ни были те, кто стоит за всем этим, они ничего после себя не оставили. У меня был выбор. Продолжать искать, продолжать этот путь или же стать отцом для двух мальчиков, отчаянно нуждающихся в семье, — уверенность в глазах Мэддока была непоколебима, когда он смотрел на Декса. — Я выбрал семью. Кейл встал рядом с Мэддоком, предлагая свою молчаливую поддержку и готовый вмешаться, если его семья в этом будет нуждаться. Голос Мэддока был тихим, когда он вновь заговорил с Дексом, из бледно-голубых глаз которого по щекам катились слезы. Мэддок вытер их большим пальцем. — Я не жалею о своем выборе. Я собирался обо всем рассказать, когда ты подрастешь, но к тому времени ты уже твердо решил стать детективом полиции, как твой отец. Я вырастил тебя, сынок, — Мэддок положил руки на плечи Декса. — Если бы я сказал тебе правду, ты бы не переставал вести поиски. Это уничтожило бы тебя, — Мэддок выпрямился, убрав руки. — Мне жаль, что я скрыл от тебя правду, но я не жалею о своем выборе. Не в том, что касалось вас с Кейлом. Вы оба наконец-то снова обрели семью и были счастливы. Я никому не позволю отнять ее у вас. Я видел, как на моих глазах вы становились прекрасными мужчинами. Месть — это яд, который распространяется и уничтожает все, к чему прикасается, — он повернулся и положил руку на стопку папок. — Я никогда не переставал искать, Декс. Как только вы, мальчики, стали достаточно взрослыми, я продолжил с места, на котором остановился. Я исчерпал все ресурсы, проверил все зацепки, не оставил камня на камне. Видит Бог, я пытался найти хоть что-то. Но каждый раз поиски заходили в тупик. Все эти неудачи живут со мной уже долгое время. Декс с трудом сглотнул. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, а затем плотно сжав губы, обнял отца, положив голову ему на плечо. Тони похлопал его по спине, бормоча утешительные слова. Слоан молча встал. Им с Эшем стоит оставить их наедине. Он жестом пригласил друга следовать за ним. Они молча вышли из комнаты, и Слоан направился в свой кабинет, а Эш тихо шел рядом с ним. Оказавшись внутри, Слоан сел за стол, с любопытством наблюдая, как Эш сел в кресло Декса. Обычно его лучший друг избегал прикасаться ко всему, что принадлежало Дексу, боялся подхватить его «сумасшествие». Но в последние дни Эш часто удивлял его. — И что ты собираешься делать дальше? — Ты о чем? — спросил Слоан. Эш выгнул бровь: — О Дексе. — Не знаю. Но если он вышвырнет меня на обочину, я это заслужил. — Но ты этого не допустишь, — многозначительно сказал Эш. — Ты, блять, будешь сражаться за него, Слоан! — Ого. Откуда в тебе это? — спросил Слоан, удивленный столь ярому настрою Эша. Эш вздохнул и откинулся на спинку стула: — Я просто устал от этой гребаной драмы. А ты нет? У тебя ведь все хорошо, Слоан. Это все, чего ты хотел. Декс — тот, о ком ты мечтал. Живи своей жизнью, заведи собаку, выйди замуж, заведи кучу маленьких Слоанов, потому что, если ты разведешь Дексов, клянусь, я надеру твою гребаную задницу. Короче, будь счастлив. Тебе не кажется, что сейчас самое время? Слоан кивнул: — Я тебя понял. Так ты не злишься на Мэддока? — Мэддок — хороший человек. Черт, он был мне большим отцом, чем мой собственный. У него были свои причины поступить так, как он поступил, и я его за это уважаю. Карты раскрыты. Так что теперь мы можем спокойно двигаться дальше. Слоан был удивлен. Если кто и умел держать обиду, так это Эш. Инцидент с Эррерой и проклятым папоротником был доказательством, но в последнее время Эш вел себя довольно сдержанно в отношении многих вещей. Он больше не был зол на весь мир, как раньше. Нет, он все еще злился, но теперь все было совсем иначе. В последнее время он просто делал это напоказ. Теперь, когда Слоан видел, как Эш с улыбкой на лице пишет сообщение, он понял, что даже его лучший друг изменился, причем в лучшую сторону. Он меньше ворчал о том, как ужасен и испорчен мир и что они однажды непременно должны быть счастливы. Теперь Эш думал только о хорошем и смотрел в светлое будущее. Возможно, Слоан сможет научиться этому у своего друга. *** Декс сидел в кабинете Кейла и Розы, уставившись в никуда. До чего же странный день. Он совсем не понимал, что ему теперь делать. Его отец подтвердил все то, о чем он подозревал. Его мама пыталась спасти Слоана и детей «Первого поколения». Какими бы ни были его страхи относительно того, кем являлись его родители, он не ошибся в том, что они были прекрасными людьми. В чем бы они ни были замешаны, они погибли, пытаясь добиться справедливости. Ему все еще было трудно поверить, что Тони с самого начала знал о Слоане и Эше. Теперь ему стало любопытно, о чем еще мог знать его отец. Что касается файлов, Тони заберет их домой, и Декс спокойно сможет их просмотреть. Энтони Мэддок был чертовски хорошим детективом HPF и лучшим агентом по борьбе с наркотиками. Декс полностью доверял ему, когда он говорил, что поиски привели его в тупик. И это неудивительно, учитывая, с кем они имели дело и сколько времени потребовалось, чтобы это дерьмо выплыло на свет. — Декс? У него вдруг зачесалась рука, и он подался вперед, когда ему в голову пришла одна мысль. — Кейл, могу я воспользоваться твоим рабочим столом? — Конечно. Кейл приложил ладонь к интерфейсу стола, и тот ожил. Декс вошел в «Фемиду», открыв экран с алгоритмами. Он установил несколько процессов поиска. — Что ты ищешь? — спросил Кейл. — Хочу найти всех помеченных террианцев и людей. Особенно людей. Кейл выглядел задумчивым. — Ты думаешь, что кто-нибудь из них, возможно, уже обращался за медицинской помощью после того, как был помечен. Хочешь поискать записи? — Именно. — Но ты ведь не обращался за медицинской помощью, — напомнила ему Роза. — Нет, потому что Слоан — агент THIRDS. Он ухаживал за моими ранами, к тому же знал, как контролировать процесс, чтобы оставить свой запах глубоко, но при этом не повредить мою руку. Думаю, не все могут хорошо контролировать себя и, возможно, не все знают, как правильно ухаживать за раной. Роза кивнула в знак согласия: — Ты прав. На поиск ушло много времени, но, в конце концов, «Фемида» выдала результаты. Окно разделилось пополам: слева был список помеченных террианцев, а справа — список с именами помеченных людей. Список слева был небольшим, несмотря на огромное население Нью-Йорка, а справа — еще меньше. — Как-то все это странно, — пробормотал Декс, хмуро глядя на экран. — Неужели это правда? Кейл посмотрел на результаты: — Если «Фемида» выдала такие данные, значит, так оно и есть. — В чем дело? — спросила Роза. — Все пары в правом списке, с человеческими и террианскими партнерами, умерли, — по спине Декса пробежал ледяной холодок. Как это было возможно? Он нажал на первое имя, открыв отчет THIRDS. — Двадцать четвертого мая 1985 года жена попадает в больницу после того, как ее пометил муж, лев-террианец. Ее метка была на спине, раны обработали в медпункте, а через три недели они с мужем погибли в дорожно-транспортном происшествии, — он закрыл отчет и нажал на следующий. — Пятое октября 1989 года, муж отмечен супругой, леопардом-террианцем. За его рукой ухаживали как положено. Через месяц жена его убивает. Ее признали виновной в убийстве первой степени и посадили в тюрьму. Вскоре после этого она была зарезана в своей камере, — чем больше отчетов он читал, тем хуже себя чувствовал. — Поверить не могу, что все они мертвы. — Ну, это только те, о ком нам известно, — предложил Кейл. — Подумай, сколько есть тех, кто не обращался за медицинской помощью. — Тебе не кажется странным, что все эти пары мертвы? Одни погибли вместе в результате несчастных случаев, другие оказались в неподходящем месте в неподходящее время, либо их убила пара, затем покончившая с собой или убитая в тюрьме. — Это действительно странно, — согласился Кейл. — Зачем им убивать свою пару? — Вот именно. Я не понимаю. Слоан почти уверен, что Дилан Рейнольдс говорит правду. Вы ведь смотрели запись. Парень выглядел так, будто из его груди вырвали сердце. Он не был похож на того, кто только что убил свою жену. Его единственным инстинктом было бы защитить ее, разорвать на части любого, кто попытается причинить ей боль. Глаза Розы вдруг широко распахнулись: — Черт… Дилан. — А что с ним? — спросил Кейл. — Если все эти пары в конечном итоге умерли… — Черт! Декс вскочил на ноги и постучал по наушнику, связавшись с диспетчером, который соединил его с психиатрическим отделением, в котором содержался Дилан. — Агент Декстер Дейли, подразделение THIRDS, номер значка «2108». Мне нужен статус пациента по имени Дилан Рейнольдс. Он… Что? Когда? Да… Спасибо, — Декс постучал по наушнику и опустился назад на стул. — Что случилось? — обеспокоенно спросила Роза. — Он мертв… — Декс закрыл глаза. — Он покончил с собой сегодня утром. Кейл покачал головой: — Я не могу в это поверить. Как это случилось? — Каким-то образом ему удалось снять защитную перчатку и когтями полоснуть себя по запястьям, — Декс ненавидел себя за то, о чем он сейчас подумал, но что, если Слоан был прав? Что, если аномалии, о которых упоминал Шульцон, заставляли террианцев убивать своих помеченных партнеров? Нет. Слоан никогда и ни за что не причинит ему вреда. Во всяком случае, физически. Растерзать свою пару мог бы только одичавший террианец. Слоан не стал бы этого делать. Декс был в этом уверен. — Ты в порядке? — тихо спросил Кейл, выводя Декса из транса. — Да, — он улыбнулся своему младшему брату. — Я в порядке. Кейл повернулся и посмотрел на Розу: — Ты не могла бы оставить нас на пару минут? — Нет проблем, «gatito»*. Как раз хотела выпить чашечку кофе. Я буду в столовой, если понадоблюсь. Кейл поблагодарил ее и подождал, пока закроется дверь, прежде чем сесть за стол Розы. Его большие серые глаза были наполнены тревогой. — Ты разговаривал со Слоаном после того, как папа заложил в нас «бомбу правды»? Декс покачал головой. Он прикусил нижнюю губу, чувствуя себя неловко: — Я… избегаю его. — Почему? — Что, если это оно? — Декс нахмурился, глядя на свои пальцы. — Может быть, он понял, что не готов к совместной жизни, что все это для него слишком… Что, если он сожалеет, что оставил на мне свою метку? — Тогда он король придурков и никогда тебя не заслуживал. Декс не смог сдержать улыбки. Кейл, как всегда, был очарователен. — Спасибо, Щебетунья. Кейл встал и сел на край стола рядом с Дексом: — Да ладно, Декс. Неужели ты правда думаешь, что Слоан от тебя уйдет? Он ведь тебя обожает. Ты же знаешь, какой он. Его голова — его злейший враг, и, несмотря на то, что он это знает, он поддается своим страхам и в итоге бежит. Он изо всех сил пытается измениться, но для него это нелегко. Эш такой же. Им пришлось пройти через многое. Я не оправдываю их поведение и знаю, что тебе тяжело и больно каждый раз, когда он уходит, но я знаю, что он делает это не намеренно. Он так завертелся, что не знает, в какую сторону идти, и вместо того, чтобы обратиться к тебе или попросить о помощи, пытается разобраться во всем самостоятельно, потому что это то, что он делал с самого детства. — Я знаю, но сколько еще я буду сидеть с разбитым сердцем, ожидая, когда он вернется ко мне? — Декс, ты злишься, потому что он нарушил свое обещание. Потому что он ушел. — Да. И что? — А разве ты не давал ему того же обещания? Разве не ты сказал, что если ему понадобится время, то ты его дашь? Что ты всегда будешь ждать его? — Да… — ответил Декс, понимая, что Кейл был прав. Он подумал об эскизе татуировки, которую попросил Кэлвина сделать. Она символизировала именно то, что он обещал. Слоан сказал, что ему нужно время, и вместо того, чтобы понять его, Декс запаниковал. — Но на этот раз он собрал сумку. Он ушел. — Если ему нужно побыть одному, как он сможет это сделать, пока ты рядом? Ты указал временные рамки? Несколько часов, вечер? Что это должно быть под одной крышей? Декс закатил глаза: — Конечно, нет. — Правильно. Потому что он должен подумать над этим столько, сколько ему нужно. Главное, чтобы он вернулся к тебе. Это был первый раз, когда ему пришлось уехать, поэтому ты и запаниковал. Вы оба спорили, и из-за того, что вам было больно, вы позволили своим страхам взять верх. Слоан собрал сумку и приехал к Эшу, потому что не собирался оставлять тебя навсегда. Декс надул губы: — Мне не нравится, когда ты ведешь себя более взросло, чем я. — Я всегда веду себя более взросло, чем ты, — поддразнил Кейл. Декс вздохнул. Кейл был прав. Но с каких это пор младший брат стал гораздо мудрее его? Неважно насколько хорошо Декс знал Слоана, нынешняя ситуация говорила о том, что ему еще многое предстоит узнать о своем партнере, особенно о том, что касалось кошачьей стороны Слоана. Фелидам всегда было необходимо время, чтобы побыть с собой наедине. Такова их природа. Поскольку они не могли убежать и вскочить на дерево, чтобы забраться подальше ото всех, их человеческим половинкам требовалось побыть в одиночестве. Со стороны Декса было лицемерием сказать Слоану, что он поймет, если ему вдруг понадобится время, и в тот момент, когда Слоан попросил его об этом, Декс нарушил свое обещание. Это вовсе не значило, что Слоан не любил Декса или не хотел быть с ним. Позже Декс обязательно поговорит об этом со Слоаном, если только его возлюбленный простит его за то, что он вел себя как королева драмы. Боже, как же он скучал по нему. Он посмотрел на Кейла, который писал сообщение на своем телефоне. Скорее всего, это было одно из любовных посланий Эшу. И тут он вдруг вспомнил… — Эш купил мне сегодня мармеладных мишек. Это было так странно. Кейл наморщил нос: — Да. Он говорил что-то насчет феромонов, которые ты испускал. Декс уставился на брата. Он впервые слышал об этом. — Что? Когда? — Не знаю. Он сказал, что твой запах изменился. Он чувствовал, что должен утешить тебя. В клубе было то же самое, но твой запах тогда был другим. Он был удушающе сексуальным. У Декса отвисла челюсть: — Почему, черт возьми, мне никто ничего не сказал? Кейл пожал плечами: — Я думаю, только террианцы могут чувствовать твой запах. — А что насчет тебя? — Декс съежился. Это было неправильно. Ужасно неправильно. — Фу, гадость. Нет, ты же мой брат. Все, что я чувствую, — твой собственный запах и обалденный цитрусовый гель для душа. Слоан тоже не чувствует никаких феромонов. Наверное, потому что он твоя пара. Декс ахнул: — Вот почему Зак принес мне сырные чипсы! — он прищурился. — А я-то думал, что он принес мне предложение мира за то, что тогда украл мой «Читос». Кейл в шоке уставился на него: — Ты сейчас серьезно? Это было два года назад. — Я никого не прощаю за сырный «Читос». Значит, Зак просто почувствовал мой запах эмо-мальчика и пришел, чтобы успокоить меня? Кейл усмехнулся, вставая, и начал тыкать Декса в ребра, пока тот не встал с его стула. — Какой еще эмо? Они все очень беспокоились о тебе, и я думаю, что то, что ты испускал, только усиливало их тревогу, поэтому они все пришли, чтобы утешить тебя. Серьезно, ты не заметил, что все сегодня ведут себя как-то странно? Декс пожал плечами: — В последнее время я сам не свой. Неудивительно, что Хоббс продолжает присылать мне все эти интернет-мемы, — он задумчиво почесал подбородок. — Большинство из них о белках. Кейл пожал плечами: — Ему нравится гоняться за белками. — Ему нравится гоняться за всем подряд, — поправил Декс. — Помнишь, когда поступил вызов по поводу беспорядков в ресторане «Chuck E. Cheese»? — О боже, да! Эти пьяные придурки в своих террианских формах прыгнули в бассейн с шариками, которые разлетелись повсюду! Кейл рассмеялся, и Декс не мог не присоединиться к нему. Это был поистине потрясающий день. Это было настолько безумно, что Лу подумал, что Декс это выдумал, пока он не показал ему видео, которое снял на свой телефон. — Вот дерьмо! Точно! У меня до сих пор есть видео, — он полез в карман, чтобы вытащить телефон. Декс встал и сел на стол рядом с Кейлом. Он пролистал видео и нашел то, что с Хоббсом. Он нажал кнопку воспроизведения и прибавил громкость. Видео слегка содрогнулось от смеха Декса, когда Хоббс в террианской форме выгнал кучу разноцветных шариков на улицу. Через несколько секунд Кэл выскочил из здания следом за Хоббсом, выкрикивая его имя. Это было самое смешное дерьмо, которое Декс когда-либо видел. Шары разлетелись во все стороны. Хотя перепуганные пешеходы и пассажиры, бросающиеся прочь, явно не думали, что это весело. Кейл был в слезах от смеха: — Бро, смотри, тот парень только что залез на свой «Хаммер»! Декс фыркнул: — Знаешь, если бы я увидел, как в мою сторону несется огромный тигр-террианец, следуя за кучей цветных шаров, я бы тоже свалил. Они смотрели видео, где Декс шел следом за Хоббсом и Кэлом, снимая их на камеру. Хоббс весело прыгал, отбивая цветные шарики гигантскими лапами, в то время как люди вокруг кричали и разбегались, спасая свои жизни. Хоббс не обращал на них внимания, слишком взволнованный пластиковыми цветными предметами, катающимися повсюду. Он прихлопнул голубой шарик, и тот покатился по тротуару. Хоббс бросился за ним, чуть не сбив Кэлвина с ног, лицо которого в этот момент побагровело от злости. Хоббс погнался за шариком по тротуару, прямо на маленькую старушку, которая быстро шаркала в паре метров позади какого-то мужчины в деловом костюме. — Я совсем забыл об этом. Смотри, — сказал Декс со смехом. Маленькая старушка оглянулась, увидела Хоббса и взлетела, словно летучая мышь из Ада, сбив с ног мужчину, как будто она была членом клуба «Джайентс», прижимая к себе сумочку, словно футбольный мяч. Мужчина даже не понял, что произошло. — Бро, смотри, этот чувак несется со всех ног! — О боже мой! — захрипел Кейл от смеха. — Я помню, каким злым был Кэлвин. Ему пришлось пробежать пять кварталов, неся все оборудование и постсменный набор Хоббса. А потом Эш принес на работу кучу разноцветных пластиковых шариков и засунул их в шкафчик Кэла, и, когда тот открыл его, они все высыпались наружу. Декс чуть не обоссался от смеха: — Должен отдать Эшу должное, это было чистое золото. Особенно выражение лица Кэла, — Хоббса отчитали за это, тем более после того, как инцидент попал в вечерние новости, но Спаркс позаботилась о том, чтобы его не наказали. Вместо этого она попросила отдел по связям с общественностью развернуть все так, чтобы показать другую сторону THIRDS и их террианских агентов. Более мягкую, игривую сторону. Никто не пострадал, преступники арестованы, и дети увидели, что даже террианские агенты могут веселиться, что они не были суровым солдатами. Роза вернулась с чашкой кофе в руках: — Что я пропустила? — она поцеловала Декса в щеку, прошептав ему на ухо. — Приятно видеть, как ты снова улыбаешься, — она подмигнула ему и села. — Над чем это вы смеетесь? Кейл рассказал Розе о видео, которое они смотрели, и та рассмеялась, чуть не пролив на себя кофе: — Черт. Ты мог бы подождать, пока я не перестану пить, — пожурила она Кейла или, по крайней мере, попыталась. Она все еще хихикала. Дексу пришла в голову блестящая идея, и он подбежал к столу Кейла. — Что ты делаешь? Декс положил телефон на стол Кейла и постучал по экрану. Он нашел фотографию с разноцветными шариками и отправил ее по электронной почте Кэлвину. Через несколько секунд на столе Кейла появилось электронное письмо. Декс открыл его. «Пошел ты, Дейли!» Все трое едва не разошлись по швам. Декс смеялся так сильно, что едва мог дышать. Черт, как же он любил свою работу.