THIRDS: Smoke & Mirrors # 7 (Иллюзия обмана)

ОН ДОЛЖЕН НЕМЕДЛЕННО ЧТО-ТО СДЕЛАТЬ. Декс постучал по наушнику как раз в тот момент, когда Тейлор отскочил от Слоана и прыгнул на него. Прежде чем Декс успел выстрелить, он оказался прижатым к земле. Тейлор стоял над ним, держа одну лапу с выпущенными когтями рядом с его шеей. Он обнюхал Декса, а затем потерся мордой о его волосы. Декс не был глуп. Это все еще был Тейлор, но в данный момент его дикая половина доминировала, и, если Декс не будет осторожен, он умрет. Слоан зашипел и начал кружить вокруг них. Он обнажил клыки, предупреждая Тейлора, но прижимая уши к голове. Слоан явно боялся, что Тейлор причинит вред Дексу. Это было единственное, что удерживало его от нападения. Декс медленно потянулся рукой в перчатке к винтовке, но Тейлор тут же зашипел на него. Сосредоточив все свое внимание на Дексе, Слоан атаковал. Шум был оглушительным, оба высших хищника ревели, шипели и яростно сражались. Тейлор нацелился когтями на горло Слоана, и Слоан попытался предупредить Тейлора, свирепо зарычав и обнажив клыки. Если он обхватит челюстями голову Тейлора… Декс вскочил на ноги и попытался убежать, когда когти Тейлора разорвали его штанину. Декс вздрогнул и позвал на помощь, зная, что кошачьи товарищи по команде услышат его. Декс перекатился и пнул Тейлора, попав ему ботинком по морде, но когти Тейлора прочно зацепились за штанину Декса, не давая ему возможности вырваться. Тейлор попытался подтащить его ближе, и в этот момент вдалеке раздался рев его друзей. — Скорее! Декс попытался разорвать свою одежду, когда Тейлор использовал свободную лапу, чтобы отбиться от Слоана, оба они извивались и прыгали. Черт, они в прямом смысле дрались за него. Они либо раздавят его, либо вцепятся в него когтями, если он не уберется от них к чертовой матери. Вспомнив о ноже, он выхватил его из ножен на бедре. Он наклонился, чтобы разрезать штанину в тот самый момент, когда Слоан ударил Тейлора, и его когти разорвали рукав Декса вместе с кожей. Декс закричал от боли, и нож ударился о землю, когда он выронил его, чтобы прижать руку к окровавленному плечу. Вопль Слоана донесся до их террианских друзей, и Декс резко втянул воздух, когда снова схватил нож и разрезал штаны, освобождаясь от когтей Тейлора. Он перекатился на живот и здоровой рукой оттащил себя в сторону. Эш, Себ и Хоббс бросились на Тейлора. Рука Декса чертовски болела, и кровь уже пропитала рукав униформы. Он терял много крови, но это было явно не тем, из-за чего ему стоило волноваться. Раз уж он смог пережить пытки, сможет пережить и это. Что за чертовщина. Он потянулся к наушнику, но тут же застыл. Если он расскажет обо всем сержанту, в конечном итоге об этом услышит Спаркс, и кто, черт возьми, знает, что она сделает? Декс боялся, что Тейлор бросит вызов Слоану, но все же надеялся, что тот никогда не пойдет на это. Тейлор боялся Слоана. Так было всегда. Пушистая голова мягко стукнулась о голову Декса, и щебетание брата заставило его улыбнуться. — Привет, Щебетунья. Звуки, которые издавал Кейл, изменились. Его щебет не был похож на тот, что он использовал, когда встречал Декса или же когда был счастлив. Кейл щебетал пронзительно и часто, будто поднимал тревогу и звал на помощь. Слоан в мгновение ока оказался рядом с Дексом, шипя на Кейла, а тот, в свою очередь, сердито щебетал на него, прижав уши, но Слоан не слушал. Он шипел и ревел, заставляя Кейла отойти от Декса, несмотря на его нежелание. — Не надо, — умолял Декс Слоана, который потерся головой о голову Декса, затем о его лицо и плечо. — Это Кейл, ясно? Не прогоняй его. — Декс! Роза прибежала следом за Летти. Сумев оглянуться, Декс увидел Себа, Эша и Хоббса, которые кусали хромающего Тейлора, подталкивая его к пустой клетке в фургоне «Беты Амбуш». Слоан свернулся вокруг Декса, и его болезненные вопли вызвали ком в горле Декса. Он никогда раньше не слышал, чтобы Слоан издавал такие звуки. Как будто его партнер испытывал физическую боль из-за того, что ранил Декса. — Я знаю, что ты не хотел этого, дорогой. Я знаю. Роза подбежала с аптечкой, но Слоан зашипел и оскалил клыки на нее и всех, кто пытался приблизиться к его паре. — Милый, все в порядке. Мне нужна помощь Розы. Пожалуйста. Слоан издал мягкое мяуканье, ударившись мордой о лицо Декса, прежде чем лечь на живот, прижавшись сбоку к Дексу. В этот момент в наушнике Декса раздался обеспокоенный голос Тони. — Декс? Что, черт возьми, происходит? Почему Тейлор окровавлен и лежит в кузове собственного фургона? — Он, э-э, вел себя как придурок. Мы сделали это для его же блага. — Объясни. — Все в порядке. На линии стало тихо, и Декс вздохнул с облегчением. Он обязательно все объяснит отцу, но сейчас не время. Роза встала на колени и быстро достала из медицинской сумки все необходимое. Декс сел так, чтобы она могла лучше дотянуться до его плеча. Летти поддерживала его, и Слоан подполз ближе, пока снова не прижался к боку Декса. — Что, черт возьми, случилось? Дерьмо. Наивно было с его стороны надеяться, что отец оставит все так, как есть. Тони присел на корточки рядом с ним, осматривая его руку: — Господи, Декс. Это сделал Тейлор? Его отец выглядел так, что, казалось, у него вот-вот лопнет кровеносный сосуд. Слоан издал низкий вопль, и Тони посмотрел на него, широко раскрыв глаза. — Ты это сделал? Слоан прижал уши к голове и открыл рот, но не издал ни звука. Как будто он изо всех сил пытался объяснить. — Это был несчастный случай, — заверил Декс отца, резко втянув воздух, когда Роза использовала дезинфицирующие салфетки, чтобы очистить его раны. Не было никакого смысла пытаться обмануть Тони. — Мы со Слоаном возвращались к фургону, когда Тейлор напал на Слоана. Тони нахмурил брови: — Что? Ничего не понимаю. Почему Тейлор… — его вдруг осенило, и он выругался себе под нос. — Он бросил вызов Слоану. Черт возьми. Я думал, что он все понял после нашего разговора с ним в штабе. Декс кивнул. Тейлор, бросающий вызов Слоану, был лучше, чем альтернативные версии. Например, те, где Тейлора, возможно, послали убить их. — Черт возьми, Декс. Я предупреждал тебя об этом. Тебя могли убить, черт возьми! — Но я жив. Это был несчастный случай. Слоан собирался напасть на Тейлора, и я встал у него на пути. Тони сжал губы, прежде чем прийти к какому-то выводу: — Мы должны доложить об этом. Тейлор должен ответить за свой поступок. — Нет. Пожалуйста. — Пацан, ты что, с ума сошел? — Тони ткнул пальцем в сторону руки Декса. — Ты чуть не потерял чертову руку! — Сержант… Папа, пожалуйста. Если Спаркс узнает об этом, наказанию подвергнется не только Тейлор. Ты действительно думаешь, что она не придет к выводу, что я могу быть обузой? Я единственный помеченный человек-агент в THIRDS. Что, если она попытается дать мне гребаную кабинетную работу или что-нибудь хуже? Пожалуйста. Мы разберемся с Тейлором. Все это для нас в новинку. Мы все еще учимся, — им нужно было время. Пора докопаться до истины. — А если это случится снова? Что тогда? Что, если в следующий раз клея для кожи будет недостаточно? Кейл потерся головой о руку Тони, заставив его улыбнуться. Он почесал Кейла за ухом, и его внимание вновь вернулось к Дексу. — Слоан и я… Мы с этим разберемся. Просто дай нам шанс, — Декс выдержал взгляд отца. — Пожалуйста, только в этот раз. Я прошу тебя не как агент, а как твой сын. Тони потер рукой лицо, прежде чем кивнуть: — Ладно. Но только в этот раз, — он перевел взгляд на Слоана. — Ты дал мне слово, Слоан. И я жду, что ты сдержишь его. Декс понятия не имел, что имел в виду его отец, но не собирался спрашивать. Для одного дня он попросил у этого человека достаточно. Внутри их фургона стояла гробовая тишина. Сержант объяснил, что на этот раз инцидент будет замалчиваться. Он сам разберется с Тейлором, что не предвещало ничего хорошего для самого Тейлора. Поскольку Кэлвин оказывал Хоббсу постсменную первую помощь, их фургон вел Тони, заранее предупредив Декса о том, что он отвезет его в больницу. Декс не собирался спорить. Несмотря на раненую руку, он смог помочь Слоану после трансформации. Слоан даже не мог смотреть ему в глаза, и Декс видел, как его съедает чувство вины. У них еще будет время обсудить это позже. Их сержант остановился у кафе, чтобы заказать фастфуд. Он взял порции террианского размера для их кошачьих членов команды и одну для Декса, потому что тот умирал с голоду. Все остальные получили стандартные размеры. — Господи, Декс. Ты прикончил весь этот гребаный бургер? — Эш недоверчиво покачал головой. — Ну, я был голоден, — ответил Декс с полным ртом картошки. Кейл уставился на него: — Ты всегда много ел, но никогда раньше не доедал гамбургер террианского размера. Обычно ты оставлял вторую половину на потом. Декс пожал плечами: — Наверное, у меня разыгрался аппетит. Он был чертовски голоден и только сейчас начал чувствовать себя сытым. Как только они поели, Тони отвез Декса и Слоана в больницу. Слоан был слишком тихим. Он последовал за Дексом внутрь через вестибюль, а затем назад, снова через вестибюль и на выход. — Что ты делаешь? — ничего не понимая, спросил Слоан. — Иду к врачу, — Декс вытащил телефон и постучал по экрану, пока ему не ответил грубый голос. — Декс, ты в порядке? — Да, послушай… Мне нужна кое-какая услуга. Нужно, чтобы ты заехал за мной и Слоаном в Нью-Йоркскую Пресвитерианскую больницу. К главному входу. — Ты возвращаешься в штаб-квартиру? — Нет. Мне нужно, чтобы ты кое-где нас высадил. Последовала пауза, прежде чем Себ вздохнул: — Почему у меня такое чувство, что ты что-то замышляешь? — Мне правда нужно, чтобы ты сделал это для меня, приятель. — А что насчет Тейлора? — Сержант позаботится об этом. Я объясню позже. — Черт. Хорошо. Я уже в пути. — Спасибо. Я твой должник. — Думаешь, я забыл? Ты в моем списке. Декс усмехнулся, после чего поблагодарил его и повесил трубку. Он с улыбкой повернулся к Слоану: — Хэй, красавчик. Слоан нахмурился: — Декс, что происходит? Почему ты не идешь к врачу? И кого это ты только что попросил за нами заехать? — Это был Себ. Я пойду к врачу, обещаю. Как ты? — Декс подошел к мраморной скамье, самой дальней от входа, и сел. Слоан сел рядом с ним с мрачным выражением на лице и уставился в землю. Он сидел, засунув руки в карманы. Проходящие мимо люди бросали на них любопытные взгляды, но присутствие агентов в здании не было редкостью, поэтому они не привлекали слишком много внимания: рука Декса была перевязана, что создавало впечатление, что ему только что оказали помощь. Вероятно, большая часть внимания была связана с тем, что он выглядел дерьмово. Его штанина была разорвана, рукав пропитан кровью и тоже разорван. Он был весь в грязи и ссадинах, а его волосы выглядели так, будто какая-то птица свила там гнездо. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Слоан, наконец, ответил: — Я чуть не убил тебя. Как я, по-твоему? Декс повернулся лицом к Слоану и обхватил за шею, поглаживая большим пальцем его щеку: — Хэй, посмотри на меня. Слоан с трудом сглотнул и закрыл глаза. — Слоан. Посмотри на меня. Сделав ровный вдох, Слоан повернулся, и его янтарные глаза наполнились душевной болью. Разве Слоан не носил в себе достаточно чувства вины на протяжении всей своей жизни? Декс больше не собирался быть источником боли для своего возлюбленного. Ни за что, тем более он может ему помочь. — Это не твоя вина. Ты защищал меня. Если бы Тейлор был сильнее, если бы он так легко не уступил своей террианской половине, ничего бы этого не случилось. Его когти зацепились за мои штаны, из-за этого я не смог увернуться, — Декс наклонился к нему, мягко прошептав. — Спасибо тебе. Слоан уставился на него: — За что? За то, что чуть не оторвал тебе руку? — За то, что так яростно защищал меня, но не причинил вреда Тейлору. Мы оба знаем, какие травмы ты мог бы ему нанести. Слоан наморщил нос: — Признаюсь, у меня было искушение. Моя кошачья половина жаждала его крови, но я просто хотел, чтобы он понял, что я не отдам тебя. Я не мог позволить своей кошачьей половине растерзать Тейлора. Я надеялся, что он возьмет себя в руки, но не думаю, что он понял это, пока не появились другие и не напугали его до смерти. Не думаю, что он попытается сделать подобное снова. Большой черный джип припарковался напротив них и просигналил. — А вот и Себ. Готов к небольшой неловкости? — Неловкости? Почему? Слоан последовал за Дексом к джипу Себа. Декс схватился за ручку и изогнул бровь, глядя на Слоана, а затем усмехнулся, когда тот ахнул. — Ни за что… — Слоан покачал головой. — Декс, ты не можешь… Декс открыл дверь, прервав протест Слоана, и тот бросил на него многозначительный взгляд, прежде чем сесть на заднее сиденье. Декс забрался на пассажирское сиденье и пристегнулся, ожидая, когда Себ въедет в поток машин. — Вы оба ужасно выглядите, — заметил Себ. — Куда мы едем? — Мне нужно к врачу, — с улыбкой ответил Декс. Себ остановился на красный свет и выгнул бровь: — И что, они все сбежали из больницы? — Я не могу поехать в больницу. Слишком рискованно. Но я знаю одного доктора. Себ нахмурился: — Ты скажешь мне, или я должен догадаться сам? «Подождем». Зеленый свет загорелся как раз в тот момент, когда Себа осенило. Пронзительный гудок автомобиля сзади вывел Себа из транса, и он снова переключил внимание на дорогу, нажав на газ сильнее, чем это было необходимо. — НЕТ. — Мне нужно, чтобы ты отвез нас к нему. Я не знаю, где он живет. — И ты позвонил мне? — зарычал Себ. — Это у тебя шутки такие? — Ты же знаешь, что THIRDS не разглашает личную информацию об агентах, даже другим сотрудникам. Себ резко свернул на жилую улицу, прежде чем неожиданно остановиться. Он припарковал джип на стоянке и повернулся к Дексу, раздувая ноздри и сверкая зелеными глазами. — Все в твоей гребаной команде знают, где он живет, включая твоего парня, который сидит на заднем сиденье! Ты думаешь, это смешно? Ты хоть представляешь, как это тяжело и больно для меня, пока ты играешь в свои гребаные игры? — Он носит твою футболку под рубашкой. Ты знал об этом? Гнев Себа улетучился так же быстро, как и появился. Когда он заговорил, его голос был тихим. — Откуда ты знаешь? — Он сам показал мне. Он пришел навестить меня несколько недель назад, когда я сидел дома с травмами, и мы поговорили. Декс указал на дорогу, и после некоторого колебания Себ снова завел двигатель, и они продолжили путь. — Он рассказал о том, что случилось в больнице. Себ так крепко вцепился в руль, что побелели костяшки его пальцев: — Тогда ты знаешь, что я последний человек, которого он хочет видеть. — Ты единственный человек, которого он хочет видеть. Каждый день он хочет видеть только тебя. — И что я должен делать? Я не могу рисковать им… — Себ выглядел измученным, и не только из-за недостатка сна. — Он не собирается возвращаться в Англию. Себ покачал головой: — Ты не знаешь его так, как я. Он это сделает. — Он не может. Его убивает то, что он вдали от тебя, а вы оба работаете в одном здании. Ты правда думаешь, что он сможет переехать на другой континент? — Он сказал мне… — Он знает тебя, Себ. Как думаешь, почему он угрожал тебе этим? Он знал, что ты никогда не бросишь Итана или свою семью, чтобы последовать за ним в Англию, но он никогда этого не сделает и не собирался. Он знал, что ты не станешь рисковать. Что ты не захочешь его терять. Что ты сделаешь то, о чем он просит, без вопросов. Но ты не можешь сдаться. — Я не потеряю его за гребаным океаном! — Себ, он не может. Он физически не может этого сделать. — О чем ты говоришь? — Себ подъехал к особняку с красивым цветущим садом. Он остановил машину и выключил двигатель, прежде чем, нахмурившись, повернуться к Дексу. — Что значит «физически не может»? — Было еще кое-что, на что рассчитывал Хадсон. — Что? Декс подумал, прежде чем ответить. Он не хотел предавать доверие Хадсона, но ведь Хадсон не просил его не говорить об этом Себу. Возможно, он просто думал, что Декс ничего не расскажет, но Хадсон был умен, очень умен. Он ведь прекрасно знал Декса. Декс был тем еще сплетником, но он знал, когда нужно держать рот на замке. А сейчас что-то внутри подсказывало ему, что он должен обо всем рассказать. — Тот факт, что именно он носит твою метку. Никто, кроме него, не знает, что он чувствует. Каждый отмеченный партнер проходит через определенные переживания, но для всех они уникальны. Хадсон физически не может быть вдали от тебя. Его дикая половина разорвет себя изнутри от потребности быть рядом с тобой. Он может переехать в другой город, черт, он может даже переехать во Флориду или Канаду, но через океан? — Декс печально покачал головой. — Его тело этого не выдержит. Себ сидел молча, глядя перед собой. Он молчал так долго, что Декс был вынужден прервать все, о чем думал Себ. — Мы на месте? — Декс указал на особняк. — Да. Он дома. — Откуда ты знаешь? — Шторы открыты. Они всегда открыты, когда он дома, и закрыты, когда он уходит, — Себ не потрудился взглянуть на дом. Парень, вероятно, знал это место вдоль и поперек, как и волка-террианца, который там жил. — Хорошо. Тогда пошли, — Декс собрался выйти, как вдруг Себ положил руку ему на плечо. — Декс? — Да? — Спасибо. Я не совсем уверен, что делать со всем тем, что ты мне только что рассказал, но спасибо. Он улыбнулся, и его зеленые глаза напомнили Дексу глаза Хоббса. В этих глазах было столько душевной боли и печали. Как и его младший брат, Декс надеялся, что Себ снова обретет счастье. Декс кивнул и вышел из джипа. Слоан и Себ последовали за ним вверх по лестнице. Дом был безукоризненно ухожен, а в саду цвело множество ярких цветов. Декс позвонил в дверь, и ошеломленный Хадсон тут же открыл ее. Парень был просто очарователен, стоя у входа в длинном открытом синем халате, в боксерских шортах с рисунком «ТАРДИС», футболке с поцелуями, которая была слишком большой для него, и пушистых тапочках. Его волосы торчали во все стороны. — Я не знал, что тебе нравится «Доктор Кто», — усмехнулся Декс. Хадсон осмотрел себя, прежде чем быстро завязать халат, его лицо вмиг покраснело: — Конечно, нравится. Я же британец. Это преступление — его не смотреть. — Кто был твоим любимчиком? — Это все равно что спросить меня, кто мой любимый Бонд. — У тебя нет любимчика? У каждого есть любимый герой. Хадсон удивленно покачал головой, прежде чем увидел руку Декса: — Черт возьми, Декс. Что с тобой случилось? — Я слегка ранен. Не мог бы ты мне помочь? — Конечно, — Хадсон отступил в сторону, приветствуя вошедшего Слоана. Он уже собирался закрыть дверь, когда появился Себ, напугав Хадсона. — Себастьян… Себ поднял руку: — Привет. — Это я позвонил ему, — объяснил Декс. — Мой визит вроде как неофициальный, и я не знал, где ты живешь. Хадсон прищурился, глядя на Декса. Ага, он на это не купился. — Я пойду, — сказал Себ Дексу. — Ты можешь просто позвонить мне, когда закончишь, и я приеду за тобой. Хадсон вздохнул: — Не говори глупостей. Заходи. Себ поколебался, прежде чем Хадсон улыбнулся ему, хотя его глаза были устремлены на ноги. — Пожалуйста. — Ладно, — Себ вошел, и они все направились в столовую. Дом Хадсона внутри был таким же безупречным, как и снаружи. Все было подобрано со вкусом. Декс не был уверен, каким он ожидал увидеть дом Хадсона, но явно не думал увидеть яркие цветные стены. Декс только собрался открыть рот, но Хадсон тут же зашипел на него. — Я не знаю, что просачивается в твой пропитанный кофеином мозг, но у меня уже есть желание надрать тебе задницу. — Ты же доктор. Ты должен лечить людей. Хадсон лукаво улыбнулся: — Я осматриваю трупы, если ты помнишь. Поверь, к тому времени, как я закончу с тобой, ты будешь вписываться в число остальных моих пациентов. Декс приложил руку к груди: — Ой, чува-а-ак. — А теперь давай-ка взглянем на твою руку. Себ, не мог бы ты принести мне мою медицинскую сумку, пожалуйста? Себ кивнул. Он подошел к большому декоративному сундуку, стоящему за креслом с цветочным узором в гостиной, которое Декс мог видеть со своего стула. Себ открыл сундук и достал большую медицинскую сумку, которая выглядела точно так же, как та, которую Слоан держал дома в шкафу. Себ принес ее в столовую и поставил на стол, быстро начав доставать из нее все необходимое. — А теперь расскажи мне, почему ты не мог поехать в больницу? — спросил Хадсон и надавил большими пальцами на края ран Декса. Это было не так больно, как когда Роза наносила клей. — Потому что тогда у них будут мои кровь и записи, и они заставят меня сдать анализы, а затем появятся парни, которые убили моих родителей, чтобы убить меня и Слоана. Себ замер, а Хадсон уставился на Декса поверх очков: — Прошу прощения? — Господи! — Себ повернулся к Слоану, недоверчиво качая головой. — Ребята, вы когда-нибудь думали немного отдохнуть от этого безумия? Слоан сел на стул рядом с Дексом: — Приятель, ты даже не представляешь. — Я знаю. Во все это слишком сложно поверить. Декс рассказал Хадсону все, оставив в секрете только личность Спаркс. Он доверял Хадсону свою жизнь, но сейчас они четверо были связаны своими узами, опытом и тем, что начальство Шульцона для них запланировало. То, что Хадсон не был человеком, не означало, что он не станет мишенью. Декс не собирался рисковать. Декс наблюдал, как Хадсон медленно опустился в одно из кресел. Он молчал, пока переваривал все услышанное. Себ, несмотря на его огромное тело и мускулы, весь ссутулился и сжался. Он прищурился, глядя на Декса. — Вот почему ты привел меня сюда. Хадсон перевел взгляд с Себа на Декса и обратно: — О чем ты? Себ продолжил, обращаясь к Дексу, как будто не слышал Хадсона: — Люди, которые охотятся за тобой, опасны! Приехав сюда, ты мог привести их за собой прямо к дому Хадсона! А меня ты привлек именно для того, чтобы я смог защитить его. — Мне очень жаль, — искренне ответил Декс. — Но я не могу лечь в больницу. Уже нет, — он перевел взгляд на Хадсона. — Я доверяю тебе, Хадсон, но что бы ни происходило, все это имеет гораздо большее значение, чем все мы. Кто сказал, что вы с Себом не будете следующими? Сейчас они охотятся за помеченными людьми, но что, если они начнут искать и террианцев «Первого поколения»? — Декс перевел взгляд на Себа. — Что, если твоя ДНК изменит Хадсона? Себ выглядел пораженным: — Это было три года назад. Если бы это было так, с ним бы уже что-нибудь произошло. — Но ты не знаешь наверняка. Никто не знает. Тебе нужно следить за этим, — Декс снова обратил свое внимание на Хадсона. — Прости, что втянул тебя в эту историю, Хадсон, но мне больше не к кому обратиться — я никому не доверяю больше, чем тебе. Если я окажусь под твоей опекой, я знаю, что ты поступишь правильно. Я знаю, что прошу слишком много, и я найду способ отплатить, но пожалуйста. Мне нужно, чтобы ты был моим врачом. Неофициально, — Декс молча ждал, наблюдая, как Хадсон погружается в задумчивость. Напряжение Декса немного ослабло, когда он почувствовал, как Слоан взял его за руку и сжал ее. Себ начал расхаживать по комнате, и его гнев все сильнее нарастал: — Это просто смешно! Как ты мог прийти сюда и подвергнуть его такой опасности? — Себ… — мягко позвал Хадсон. — Это был невероятно эгоистичный шаг с твоей стороны, Декс. Этим людям плевать, кого они убьют! Как ты мог втянуть нас во все это? — Себастьян, остановись! — Хадсон встал, но выражение его лица смягчилось, когда он заговорил с Себом. — Я знаю, ты просто хочешь меня защитить, но я сам принимаю решения. Если все, что сказал нам Декс, правда, я обязан внести свой вклад. Как врач, я не могу отвернуться от тех, кто нуждается в помощи, особенно от друзей, — Хадсон кивнул Дексу. — Даю тебе слово. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам. Себ провел пальцами по волосам, расхаживая по комнате, прежде чем прийти к какому-то выводу: — Прекрасно! — он повернулся к Хадсону. — Тогда тебе лучше смириться, что я постоянно буду рядом, потому что я не спущу с тебя глаз, пока эти придурки ошиваются поблизости! — Себ, я вполне способен сам о себе позаботиться. Я, может, и судебно-медицинский эксперт, но я еще и агент, и… — ЭТО НЕ ПОДЛЕЖИТ ОБСУЖДЕНИЮ! — прогремел Себ, подходя к Хадсону и хватая его за руку, чтобы притянуть к себе. — Мне плевать, ненавидишь ты меня или нет! Мне плевать, сколько раз ты скажешь мне отвалить! Я никуда не уйду, а еще ни за что не позволю им наложить на тебя свои грязные руки, так что я предлагаю тебе вбить это в свою хорошенькую головку прямо сейчас, доктор Колборн, потому что отныне ты будешь видеть меня гораздо чаще! Ты это понял? Хадсон кивнул. — Скажи, что ты понял! Хадсон с трудом сглотнул, и его щеки вспыхнули: — Я тебя понял. — Прекрасно. Себ отпустил его, прежде чем пройти в гостиную, бормоча себе что-то под нос. Никто не произнес ни слова. Декс был весьма впечатлен. Они со Слоаном переглянулись. Никто из них никогда не видел Себа таким. Хадсону, по-видимому, это очень понравилось, если судить по его раскрасневшимся щекам. Что ж, каждый день он узнавал что-то новое об их друге-докторе. Хадсон откашлялся и продолжил обрабатывать рану Декса. — Это невероятно, — сказал Хадсон, осматривая его руку. Глубокие раны превратились в простые царапины. Теперь они вызывали, скорее, дискомфорт, чем что-либо еще. — В чем дело? — спросил Декс. Он посмотрел на свою руку и нахмурился. — Срань господня… — Что случилось? — Слоан быстро встал, чтобы убедиться в этом самому. — Как такое возможно? — Что у вас там? — Себ подошел и взглянул на руку Декса, а затем покачал головой. — Это невозможно. Как твоя рана так быстро затянулась? На заживление должно было уйти как минимум несколько дней. — Это твое новое тело. Все обернулись и увидели Спаркс, стоящую в дверях. — Лейтенант? — Хадсон, казалось, быстро сложил два плюс два. — Вы уже в курсе. ДНК Декса мутировала. — Да. Но сейчас нет времени вдаваться в подробности, — она посмотрела на Декса и кивнула ему. — Привлечение доктора Колборна было очень умным шагом. В будущем нам, несомненно, потребуется его помощь. Но сейчас у нас проблемы посерьезнее, — она посмотрела на Декса и Слоана. — Ловушка, которую мы придумали, провалилась, хотя и не полностью. — Ловушка? — Слоан нахмурился. — Подожди… ребята из братства. Это была ловушка? — Мои оперативники. Они уже освобождены из-под стражи. Предполагалось, что тот, кто хочет твоей смерти, воспользуется идеальной возможностью, чтобы прийти за тобой. Вместо этого они использовали Тейлора. — Тейлор? — не понимая, спросил Хадсон. — Я думал, что весь этот беспорядок был результатом того, что Тейлор бросил вызов Слоану из-за Декса. — Я убеждена, что они хотели, чтобы мы в это поверили, — со вздохом сказала Спаркс. — К сожалению, что бы они с ним ни сделали, он все еще находится в диком состоянии. Сержант Мэддок пытается заставить Тейлора вернуться в человеческое тело. Слоан подошел и встал рядом с Дексом, положив руку ему на плечо: — Подожди. Шульцон сказал, что они пошлют кого-нибудь, чтобы убить нас обоих. Того, чье желание моей пары легко может превратиться в смертельную ревность. Выходит, они каким-то образом добрались до Тейлора. Себ кивнул: — Ну, ни для кого не секрет, что Тейлор хотел Декса с тех пор, как он к нам присоединился. — Учитывая препараты по контролю сознания террианцев, с которыми эти ребята возились в течение многих лет, — размышлял Декс, — я не удивлен, что они накачали его чем-то, чтобы получить желаемый результат. Спаркс подошла к Дексу, и он сморщил нос: — Что это за запах? — Какой запах? — Слоан принюхался. — Что-то приторное… Декс уже чувствовал этот запах раньше. Он был едва уловимым, но Декс запомнил его, потому что он ему не понравился. — Это лакрица, — сказал Декс, снова принюхиваясь. Спаркс махнула рукой, когда до нее дошло: — Ах, это адмирал Морос, начальник Террианской обороны, он сейчас находится в штабе. Я только что оттуда. Он носит с собой эту отвратительную мазь для суставов, — Спаркс, нахмурившись, понюхала свою руку. — Мы пожали друг другу руки. Где же он уже сталкивался с этим запахом? Декс закрыл глаза, ломая голову. Он не знал почему, но ему казалось важным вспомнить это. Его мозг был словно в тумане, и события последних нескольких месяцев путались в голове. Приступы, обмороки, похищение… — Декс? — Слоан легонько погладил его по голове. — Что случилось? — Я уже где-то его учуял, где-то в темноте… — его глаза неожиданно распахнулись. — О боже… Это он. — Что? — Спаркс тут же схватила его за плечи. — Объясни. — Начальник Террианской обороны. Он был в том учреждении, где меня держал Волк. — Ты уверен? Это серьезное заявление, Декс. Если ты ошибаешься… — Это был он! Я помню этот запах. Тогда я подумал о том, как сильно ненавижу запах лакрицы. Слишком много коктейлей выпил в колледже. Это точно он. Он тигр-террианец, я прав? Глаза Спаркс расширились, и впервые с тех пор, как Декс знал ее, она выглядела по-настоящему испуганной. — О нет… — В чем дело? — спросил Декс, следуя за ней, когда она выбежала из дома. Он крикнул через плечо. — Себ, присмотри за Хадсоном. Мы будем на связи! — Декс не стал дожидаться ответа. Они со Слоаном выбежали из дома вслед за Спаркс. Он никогда не видел, чтобы она двигалась так быстро, но Декс все же догнал ее. Он схватил ее за руку и развернул к себе, удивленный слезам в ее глазах. — Что, черт возьми, происходит? — Он с Тони! Он сказал, что прибыл, потому что услышал о том, что Тейлор одичал, и хотел сам допросить его. Сказал, что должен убедиться, что в системе безопасности нет никаких нарушений. Сердце Декса подскочило к горлу: — Он собирается убить Тейлора, чтобы тот не заговорил, — а это означало, что он убьет любого свидетеля. — Папа… Они подбежали к машине Спаркс, блестящему черному «Файрберду Транс Эм», припаркованному у тротуара. Они забрались в маслкар, и Спаркс рванула с места, взвизгнув шинами. Они были недалеко от штаб-квартиры, и Декс попытался позвонить на мобильный отца. — Черт. Не отвечает, — он молился, чтобы они добрались туда вовремя. Он мог полностью ошибаться насчет начальника Террианской обороны, но этот мужчина соответствовал описанию Шульцона, хотя, очевидно, что он изменился за тридцать пять лет. У Декса было плохое предчувствие. Он попытался позвонить в диспетчерскую, но не получил ответа. — Почему я ни с кем не могу связаться? — Не знаю, — Спаркс постучала по наушнику. — Расскажите мне, что, черт возьми, происходит в штаб-квартире. Что? Дерьмо. Я прямо сейчас направляюсь в ту сторону. Вы знаете, что делать. Никто не должен вас заметить. Я хочу, чтобы вы немедленно нашли сержанта Мэддока. Мне плевать, что там в протоколе! Если с ним что-нибудь случится, вам придется отвечать передо мной лично. Вы меня слышите? Вытащите его оттуда живым! Декс никогда не видел эту сторону Спаркс. Он понятия не имел, что она так сильно заботится о Тони. С другой стороны, эти двое были напарниками в течение многих лет, к тому же он был отцом Декса и Кейла. — Штаб-квартира эвакуирована. В лабораториях пожар. Все выбрались целыми и невредимыми, и пожар локализован, но Тони остался внизу, в подвале, в тюремных камерах для террианцев. Оповещение было отключено, так что он понятия не имеет, что что-то не так. Там, черт возьми, зона военных действий. Никаких звонков через диспетчерскую не поступало. Она зарычала, нажимая на педаль газа, и они понеслись на красный свет. — Шеф инициировал «Протокол экстренной блокировки здания». Декс закрыл глаза. Он слышал о ПЭБЗ. Его инициировали только в случае подозрения теракта. При установлении данного протокола никто не мог войти или выйти. — Как же мы доберемся до Тони? — обеспокоенно спросил Слоан. — Это место сейчас превратилось в чертову крепость. — Мои оперативники над этим работают. Она влетела через задний вход в гараж напротив штаб-квартиры и с визгом остановила машину. Они выскочили и побежали за ней, встретив нескольких оперативников в черных костюмах, ожидавших их. «Пожалуйста, папа, только бы с тобой все было в порядке». Декс и Слоан последовали за Спаркс и оперативниками TIN через стальную дверь с надписью «Только для сотрудников службы безопасности». Они поспешили вниз по нескольким лестничным пролетам и оказались в обширном подвале. В конце одного из многочисленных коридоров оперативники TIN остановились у огромного котла. Один из них положил руку на панель, и что-то щелкнуло. Он отступил в сторону, когда его напарник взялся за массивную железную ручку и потянул. Дверь открылась, и Спаркс забралась внутрь, повернувшись к Дексу и Слоану. — Следуйте за мной, — приказала Спаркс. — Этот путь ведет в гараж под штаб-квартирой. Мы построили его еще до того, как THIRDS открыли свои двери. Она исчезла в тени, и Декс быстро последовал за ней. Внутри было темно и сыро, но у Декса не было с этим проблем. Он прекрасно видел перед собой. Рука Слоана коснулась его спины, и Декс кивнул, зная, что Слоан может его видеть. — Что бы ни случилось, — прошептал Слоан, — будь осторожен. — Ты тоже. Они оказались в маленьком туннеле уже через пять минут, но Дексу показалось, что их продвижение заняло целую вечность. Наконец они вышли через решетку с другой стороны. Как только Слоан выбрался наружу, Спаркс поставила решетку на место, и они побежали по пустому кирпичному коридору к лестнице. Декс никогда бы не подумал, что в их штабе есть нечто подобное. Спаркс бесшумно открыла пожарную дверь наверху лестницы и выскользнула наружу. Декс и Слоан последовали за ней. Они оказались на площадке аварийной лестницы. Декс побежал к следующей пожарной двери, той, что вела в камеры. Он осторожно открыл ее, услышав рев, шипение и вой. В камерах было по меньшей мере полдюжины подозреваемых, все еще находящихся в террианской форме, и они явно были чем-то встревожены. Неожиданно раздался выстрел, и сердце Декса подскочило к горлу. Он выбежал за дверь на крик отца. — Какого хрена ты делаешь? — крикнул Тони. Лакрица. О боже, от этого его вдруг затошнило. Декс завернул за угол как раз вовремя, чтобы увидеть, как начальник Террианской обороны выстрелил его отцу прямо в грудь. — НЕТ! — взревел Декс, врезавшись в тигра-террианца, и они покатились по бетонному полу. Декс бросился на адмирала Мороса, оседлав его и ударив кулаком по лицу. — Ах ты сукин сын! Морос зашипел, ударив Декса руками в грудь и отправив его в полет. Декс тяжело ударился об пол. Он перекатился и увидел Спаркс и Слоана, держащих Тони, из огнестрельной раны в его груди сочилась кровь. Декс поднялся на ноги, чтобы встретиться лицом к лицу с мудаком. — Слоан, отмени протокол в здании! Нам срочно нужна медицинская помощь! — приказала Спаркс, прежде чем Декс услышал, как она снова закричала Слоану. — Декс справится! Мы должны спасти Тони! Декс повернулся к Моросу, кружа вокруг него, и ярость все сильнее в нем закипала: — За всем этим стоишь ты! Объект, пытки, препараты по контролю сознания — за всем! А теперь ты решил убить моего отца! — Он сам виноват, — Морос сплюнул кровь, заполнившую его рот. — Ему следовало вернуться наверх, как я велел, но он не хотел покидать свой пост. Мне не нужны свидетели. Декс взглянул на Спаркс, которая прижалась лбом к Тони, утешая его. Внутри Декса поднялась ослепляющая ярость. Только не снова. — Ты отнял у меня родителей! Я не позволю тебе забрать и его тоже! Морос рассмеялся над ним: — И что ты собираешься делать? Я террианец, к тому же тигр. Ты мне не ровня, и твоего парня здесь нет, чтобы защитить тебя. Ты думаешь, что из-за того, что ты заражен, ты со мной справишься? — его серо-стальные глаза наполнились яростью. — Ты мерзость! Ни человек, ни террианец! — Морос расстегнул и отбросил мундир в сторону, после чего он звякнул медалями, ударившись об пол. — Ты присоединишься ко всем подобным ничтожествам в Аду. — Это были невинные люди! Мои родители были невиновны. И для протокола: я совсем на тебя не похож. — Террианский вид превосходит вас всех. Война между нами и людьми только начинается. Каждый хочет быть на вершине пищевой цепочки. Я не мог допустить, чтобы люди бегали вокруг с террианскими чертами: нашими зрением, силой, способностями к регенерации. Сколько времени потребуется военным чиновникам-людям, чтобы решить, что им нужна армия таких уродов, как ты? — он закатал рукава и провел рукой по серебристым волосам. — Дни человечества сочтены, Декстер. Ни ты, ни TIN, ни кто-либо другой не помешает террианцам стать истинными королями этого мира. Ты думаешь, я такой один? — он горько рассмеялся. — Ты правда думаешь, что это закончится, если я окажусь в тюрьме или умру? Ты глупый, наивный маленький мальчик. Играешь в солдата на войне, к которой ты не готов, — он жестом подозвал Декса к себе. — Давай. Присоединяйся к своим родителям в загробной жизни. Они потерпели неудачу, и с тобой будет то же самое. Декс издал яростный рев, когда атаковал, и его тело пронзила боль, словно электрический заряд, поражающий каждые мышцу и нервное окончание. Когти пронзили его пальцы, когда Декс взмыл в воздух, прыгая и падая на Мороса, который увернулся, но не раньше, чем когти Декса полоснули его лицо. Декс с шипением приземлился на ноги. Он посмотрел на Мороса, который уставился на него с широко раскрытыми глазами, коснувшись окровавленной щеки. С боевым ревом Морос атаковал, но Декс быстро увернулся, стараясь держаться на расстоянии. Один удар в горло, и Декс будет мертв. Этот мерзавец был ответственен за смерть его родителей и невинных пар, чьим единственным преступлением была любовь без предрассудков, и за это они умерли от рук этого монстра. Все дело было в жадности и власти. Это было именно тем, чего этот ублюдок жаждал. Декс нырнул под кулак Мороса и ударил его когтями, разрывая штанину и проливая его кровь. Мужчина был чертовски силен, но и Декс был не слаб. Он использовал свои новые силу, скорость и ловкость, а также все тренировки, которые проходил в течение последних нескольких месяцев. Он наносил удары так яростно, как только мог, всякий раз, когда Морос становился уязвим. Декс втягивал когти и ударял кулаком по почками и ребрам Мороса, а затем вновь выпускал когти, нанося режущие удары везде, где только мог. Морос взревел от ярости, пытаясь добраться до Декса. Тигры-террианцы были большими, быстрыми, но их масса и мускулы могли быть использованы против них самих. Эш научил Декса этому, и теперь, когда Декс стал быстрее и безжалостнее, а в его теле пульсировала террианская кровь, он схватил Мороса за одежду и с силой дернул, швырнув в сторону, заставляя его скользить по полу. Прозвучала сигнализация, оповещая о том, что протокол мер безопасности здания был удален. Морос издал дикий вопль, наполненный разочарованием и гневом. Но вместо того, чтобы направиться к Дексу, он изменил траекторию. — Нет! Декс помчался к Моросу, который направлялся к Спаркс и Тони. Спаркс зажимала рану Тони, стараясь остановить кровотечение. Декс видел, как его отец пытается заставить Спаркс бежать. Их обоих убьют. В голове Декса промелькнули ужасные образы. Его родителей отняли у него слишком рано, но он снова обрел любовь. Его отец позаботился об этом. Спаркс прижала Тони к себе, защищая его своим телом. Декс рванул вперед, проскользив по полу на коленях прямо перед Спаркс как раз в тот момент, когда Морос замахнулся рукой с выпущенными когтями, оскалив клыки. Глаза Мороса вдруг расширились, на его губах пузырилась кровь, брызгая наружу. Он отшатнулся, прижав руки к животу. Грудь Декса поднималась и опускалась, когда он пытался отдышаться. Он наблюдал, как Морос в шоке уставился на него, прежде чем рухнуть на колени, и даже тогда все еще пытался подползти к Тони. Декс убрал когти и подошел к нему, плотно сжав челюсти, когда поставил ботинок на плечо Мороса и пнул. Ублюдок упал на бок, прежде чем перекатиться на спину, его внутренности вывалились наружу через разрывы в животе. В этот момент санитары добрались до Тони и поспешно приступили к работе по приказу Спаркс. Слоан прибежал и остановился рядом с Дексом, крепко обнимая его и хмуро глядя на Мороса. Морос посмотрел на них и рассмеялся ужасным булькающим звуком. Он захлебывался кровью, и его голова упала на пол: — Будут и… другие. — Мы будем ждать, — сказал Декс, наблюдая, как свет гаснет в глазах ублюдка. Он был мертв. Декс последовал за санитарами, когда они катили Тони к машине скорой помощи, Спаркс по-прежнему держала его за руку. Декс не смог сдержать ухмылки. «Теперь я знаю, чем занимался мой отец, работая допоздна».