Островная граница

— Здесь устроим привал! – громко прокричал один из офицеров, возглавлявший группу пленных, среди которых была и Заира. С момента отправки прошло уже примерно сутки, за это время они ни разу не останавливались. Ноги неописуемо сильно болели, всё тело было уставшим и побитым. До Шахт оставалось примерно два дня. Мысль об этом заставляла Лаве задуматься о том, как бы не откинуться по пути туда. Хотя, с другой стороны, думала она, это было бы наверное к лучшему. Ведь так она поскорее бы воссоединилась со своими родителями, которых уже, к сожалению, не стало. Место для привала представляло собой небольшую опушку леса, граничащую с тропой, по которой и лежал путь до каторги. Полянка с редкими деревьями, устланная шёлковой зелёной травкой и освящённая ярким солнцем. Места с тенью под деревьями заняли конечно же военные, а заключëнных оставили сидеть под жарой. Но даже это было намного лучше, чем постоянно идти. Заира села, согнув ноги в коленях и обхатив их руками. Её чёрные волосы, которые раньше были очень короткими, уже успели отрасти ей по плечи. Несмотря на яркое солнце, слепящее глаза, девушка устремила свой взгляд прямо в небо. По сизому океану плыли белые корабли самой различной формы. Каждое облако, по мнению Лаве, держало свой собственный путь и куда-то стремилось. Ей очень нравилось наблюдать за небом, в своём дневнике она записывала увиденные ею интересные погодные явления. И не только днëм, но и ночью Заира наблюдала за ним, в частности уже за звёздами. Она не знала конкретно, что такое звёзды. Из того множества книг и энциклопедий, что были у неё, она не могла вычитать и буквы. Чуть позже мама обучила её грамоте. А книг, к сожалению, с собой уже не было. Навык чтения и письма открыл для подростка целый новый мир, который она стремилась записать в своём первом дневнике. Сейчас без него Заира чувствовала себя очень некомфортно, так как ей некуда было выразить свои мысли и эмоции о происходящем. От нарастающей тоски и безнадëги она ковыряла найденной рядом сухой веточкой в земле, вырисовывая в ней то ли очертания букв, то ли просто беспорядочные узоры. Поняв, что эта бесполезная палочка ей перьевую ручку с книжкой не заменит, бедняга разломала её пополам и с томным выдохом выбросила куда подальше. Подул лёгкий ветер, уши уловили звон цепей, который становился все громче: кто-то приближался. До последнего Заира сидела, уткнув лицо вниз и спрятав его, не обращая внимания. До тех пор, пока её не накрыла прохладная тень. Она подняла взгляд и увидела перед собой того самого мальчика, стоявшего позади неё во время похода. Он смотрел на неё сверху вниз сухим взглядом, не выдавая ни одной эмоции. Ветер слегка усилился, тем самым вздыбив волосы на его голове. Руки его были за спиной, явно что-то держали. — Чего тебе? – спросила девушка. Ответа на вопрос не последовало. Вместо этого юноша протянул ей свои руки. Они держали ту самую сумку, отобранную ещё вчера. Лаве сразу же удивилась, откуда она у этого мальчика, и аккуратно взяла её. Заира проверила содержимое. Все было на месте: дневник и ручка. Она снова посмотрела на него, уже очень вопросительно. — Спасибо, но откуда это у тебя? — Ну, незаметно стащил. Я видел, как у тебя отобрали твои вещи. Вот и вернул. — С чего бы тебе так поступать? И как ты вообще умудрился её выкрасть? — Позволь поправить: не выкрасть, а вернуть законному владельцу. Я сделал это не просто так, а чтобы наладить хорошие отношения с некоторыми людьми здесь. Ты в их числе. — Ч-что?? Если ты думаешь, что я стану делать для тебя что-то взамен лишь из-за этого, то ты ошибаешься! — Оой, все вы так поначалу. Ну, ничего, как-нибудь выкарабкаемся. Итак, для начала, как тебя зовут? — Не скажу. — Приятно познакомиться, а меня зовут Арсен. Арсен Ру́иль. – юноша протянул правую руку своей новой знакомой. — Взаимно. – Заира пожала ему руку. — Ну, вот и хорошо. – он сел рядом с ней. – Как дела? — Превосходно. – девушка не очень была настроена на диалог. — О, круто, у меня тоже. Что делаешь? — Эм, а не видно? Сижу. – она посмотрела на Арсена как на дурака. — Эх, скоро снова в путь. А так лень, ноги еле плетутся.. — Согласна, так бы тут и осталась, навечно. И тут бы и умерла. — Ты хочешь умереть? – спросил мальчик. — Есть такое. Понимаешь ли, мне незачем жить. – грустными глазами Заира взглянула на небо. — Видно, трагичная предыстория у тебя.. Но умирать ведь не повод. — Ты просто не знаешь, вот и всё. — А могу узнать? — Мм, ну, может позже.. – помялась Лаве. — Ну, позже так позже. Ладно, я пойду. А то увидят, что вместе болтаем, пристанут. – Ру́иль неторопливо встал. — Угу, иди. А хотя, погоди. У меня вопрос. – эти слова остановили Арсена. Девушка продолжила – Всё-таки, как ты забрал сумку, цепи ведь так громко звенят? — Хах, ну. У профессиональных воров свои секреты. – мальчик вертикально поднëс указательный палец к губам, параллельно улыбнувшись. И резко ушёл, оставив Заиру наедине со своими мыслями. Она решила, что пока лучше не записывать ничего в своём дневнике у всех на виду, ведь тот мерзкий солдатишко уже наверняка прознал потерю и уже во всю проверяет окрестные деревья, не забыл ли он эту вещь под ними, пока лежал и отдыхал с другими военными. ////////////////////// Всë окутано терпким дымом. Невозможно дышать. Вокруг людской плач, крики, вопли. Всë горит. Яркие языки пламени кусают кожу, обжигая её. Маленькую девочку спасает взрослый мужчина, выводит её из горящего деревянного дома. В последний момент, прямо перед выходом, потолок резко обваливается. Спаситель со всей силы выталкивает её наружу, сам оставшись под завалом. По лицу девочки текут горячие слёзы. Глазами она ищет родителей, но их нигде нет. Продолжает реветь, а всхлипы и крики лишь усиливаются. Но никто не на неё обращает внимания: все заняты, тушат пожар. Так и она никого уже не слышит, а просто плачет, ничего не осознавая. Перед ней горит гигантский костёр из её же собственного дома. Позади всë так же суетливо бегают люди. Наконец, сзади к ребенку подходит взрослая женщина в длинной юбке и платке. Она берёт малышку за руку и отводит подальше от зоны возгорания в безопасное место. Девочке выдают плотную накидку и стакан с водой. Вокруг неё стоит много пострадавших людей. Осматривая их, она находит знакомое лицо. Узнав в нём свою подругу, девочка тут же срывается к ней с криками:"Рина! Рина! Я тут!". Та тоже её узнаёт и начинает бежать навстречу. Они обнимаются и обе начинают плакать. Вдруг земля резко стала уходить из-под ног, перед глазами появилась какая-то белена. Звуки стали глухими и тупыми, вскоре от них остался лишь пронзительный звон. Голова начала сильно болеть. Ребëнок закрывает глаза и падает на землю. Вскоре наступает глубокая тишина. Малика резко вскакивает со своей кровати, лицо её в поту. "П-просто с-сон.. Хаах.... " – она пытается перевести дыхание. Сон был очень реалистичным. Даже проснувшись, она несразу поняла, что всё увиденное не было реальностью. Ещё немного просидев так, девушка обращает взор на окно – уже раннее утро. Тут же ей в голову врезается мысль:"Сегодня мы с Риной обязательно сбежим". От волнения зрачки заметно расшираются. Розетт встаёт с кровати, совсем её не заправляет в этот раз. Она заглядывает под неё: там лежит небольшой мешок с вещами первой необходимости. Малика думала собрать ещё кое-что в течение дня, было время до вечера. Ночью она совсем не спала, так как собирала свою одежду. Уснула лишь ближе к утру, и то её сон был прерван всплывшим из глубин сознания кошмаром детства. Проверив, всё ли на месте и ничего ли она не забыла, крестьянка снова спрятала мешок под кроватью. Она направилась в сторону закрытой двери, но не успела дойти до неё, как та распахнулась, а на пороге оказалась подруга Фильс. — Р-Рина?! Кто ж так без стука-то входит! – Малика затащила её к себе в комнату, закрыв при этом крепко-накрепко дверь. Она продолжила чуть тихо, – Я тут вообще-то вещи для побега проверяла! Если бы это была не ты, а кто другой, а? Что тогда? Спалили бы меня, как бы я оправдывалась? — Ах, прости-прости, не подумала. Просто, с утра такое свободное настроение, если ты конечно понимаешь о чём я.– ни капли не стыдится и хихикает Рина. — Да ты, ты, просто, ах! Нервов моих не хватает. Ты вещи-то собрала? – разозлилась Малика. — Собрала, думаю ещё что-нибудь взять с кухни. Еды, например. Чтобы сразу с голоду не помереть. — Да, еда нужна. Я тоже об этом, как только проснулась, подумала. Нам с тобой нужно тщательно обдумать сейчас, в какое конкретное время и откуда сбегаем. — Нууу, предлагаю через задний вход. Правда он закрыт, им никто не пользуется, и из-за этого тот уже давно порос мхом и лозой. Но от этого на него никто внимания не обращает. Поэтому через него бежать будет неособо проблематично. — А я вот думаю, что прямо отсюда глупо сбегать. Нужно сделать это, когда будем за пределами двора. Нас зачислят как пропавших без вести. А так, если отсюда пропадëм, то сразу же поймут, что сбежали намеренно. – Малика предложила другой вариант. — Хм, а ведь действительно.. И сегодня мы как раз должны пойти на рынок, заработает там и денег тоже. На обратном пути просто не вернёмся, пойдем в другом направлении. Через тот же лес, что был на пути все прошлые разы! – Фильс согласилась. — Даа, именно! И деньги после у нас на первое время появятся. Дополнительно с собой еду можем прихватить, как бы тоже для продажи, но по итогу оставим её себе. — Значит, решено! Этим вечером, возвращаясь с торговой площади, мы не вернёмся. — Звучит на самом деле странно.. "Возвращаясь, не вернёмся". — Ну по сути-то так и есть! – улыбнулась Рина. Розетт хотела что-то сказать в ответ, но её прервал резкий скрип двери. Она медленно приоткрылась внутрь помещения. Малика испуганно, но быстро подошла к ней и открыла полностью. За ней никого не было. Она обернулась и посмотрела на свою подругу. Та тоже была озадачена. — Хм, может ветер? – предположила Фильс. — Не думаю, на улице ни ветерочка лёгкого. Вдруг кто-то подслушивал? – задала Малика самой себе вопрос. — А кому это по-твоему нужно? — Ну, не знаю. И говорили мы вроде тихо, не могли нас услышать.. Чёрт. Она никогда ведь просто так не открывалась. А тут нá тебе, ни с того ни с чего. — Не волнуйся, мне кажется, что это все-таки случайность. Не обращай внимания. Это не должно нам помешать. – Рина попыталась обнадëжить подругу. — Да, надеюсь на это... В любом случае, нам пора бы уже выйти в кухню. Тут не стоит особо задерживаться. Начнём работу, потом пойдём вместе на рынок! — Давай, я хоть и не спала почти, но полна сил! – утвердила крестьянка. Войдя на кухню, девушки были встречены уже во всю работающей кухаркой Арлой и поддразнивающим её конюхом Марулусом – привычная картина. Они как обычно поздоровались с ними и направились в местную купальню, чтобы привести себя там в порядок. Не тратя много времени, подруги быстро умыли лица и руки водой с хозяйственным мылом и вернулись на рабочее место, где конюха уже и след простыл. Там с обеими завязала разговор главная повариха: — Ну что, девочки, готовы к работе? Нужно замесить целую миску теста для небольших ватрушек. Этим займись ты, Малика. У тебя с мукой лучше ладится. А ты, Рина, подготовь творожную начинку. – вот так коротко и ясно распределила обязанности Арла Мик. — Слушаемся, будет сделано! – хором сказали девушки. Все были заняты по горло своими делами. Настолько, что даже парой слов во время готовки не перекидывались. Пока Розетт и Фильс готовили ватрушки для продажи, Арла в это время загрузила противень с хлебными, пока ещё сырыми, лепëшками в дровяную печь. Далее она вольяжно стала ходить меж других поварих и следить за тем, как они работают. Вот одна раскатывает тесто для пирожков, вторая помогает ей, накладывая в готовые основы картофельную и капустную начинку. Другая готовит неизвестного содержания суп в гигантском котле. Предназначался он для всего постоялого двора численностью в 30 человек. А вот очередь дошла до двух знакомых нам кухарок, так же кропотливо работающих. Со всеми работницами у Мик были очень тёплые и почти дружеские отношения, но несмотря на это она не спускала никому ни одной ошибки, всегда была строга в работе, хотя в жизни очень весëлая и общительная особа. За любой промах ей всегда приходилось выдавать молодым девушкам наказание, по-другому было нельзя, устав так гласил. А скрыть ошибку не представлялось возможным, так как весь перерасчëт продуктов вëлся с острой точностью. Этим занимался местный бухгалтер-казначей, вредный старик по имени Фрид. Никто его не любил и не разговаривал с ним, потому что тот любую полученную информацию от работников сразу же в письменном виде преподносил своей хозяйке Элизабет. — Кстати, девочки, – начала полилог Арла – помните, я вам говорила, что на днях к нам заедет хозяйка. Так вот, старик сказал, что её благородие прибудет ближе к вечеру. — Ч-что?! – ошарашенно переспросила Малика, даже можно сказать вскрикнула. Из-за этого вся кухня приостановила работу, обратив на неё своё внимание. Рина, заметив, что все на них глазеют, ткнула локтем в бок подругу, как бы говоря "не веди себя так явно". Малика сразу после этого попыталась привести себя в прежнее состояние. — Что "что"? Говорю, сегодня приедет госпожа Элизабет. Ты настолько в работу погрузилась, что мимо ушей пропустила? – озадаченно смолвила Мик. — А-ах, да. Что-то я задумалась, не заметила даже, как Вы подошли. – оправдалась Розетт. — И выглядишь ты что-то больно сонной, не выспалась? Ну, можешь доделать ватрушки, а дальше до вечера отдыхай. — К-как же? А продажи? Сегодня ведь мы с Риной.. — Ну, она и без тебя управится. К тому же, с ней сегодня поедет Марулус. Он с утра, не успев встать, с вами попросился. — Ч-что?! – снова раздалось на всю кухню, но на этот раз это была Фильс. И снова все обернулись на них. — Ах, и с тобой то же приключилось? Ну-ну, двоих я освободить к сожалению не могу. Придётся тебе до завтра потерпеть, будет для тебя выходной. — Что Вы, не нужно. Со мной всë в порядке. Чувствую себя отлично! – нервно произносит девушка. Для неё стало шоком то, что именно сегодня приезжает хозяка, и что именно сегодня Марулус почему-то едет с ними. Ей, как и Малике, всë это пришлось очень не по нраву, ведь оно шло вразрез с их планом бегства. По пути с рынка они не сбегут, так как с ними будет сопровождающий, да и к тому же Элизабет решила именно в этот день, именно вечером их проведать. Ещё немного пооправдавшись перед Арлой, обе приняли доделывать работу как можно скорее. На качество изделий было плевать. Прямо сейчас им нужно было отлучиться и обговорить всё вдвоём, подальше от лишних глаз и ушей. Всего примерно за час тесто и начинка кое-как были готовы, осталось лишь прожарить свежее тесто. Девушки с позволения Мик на время отошли в свои комнаты, якобы отдохнуть. Там и завязался разговор: — И что делать будем? – нервно спросила Малика. — Пфф, сама не знаю.. Слишком ужасные совпадения в один день. – перебирая складки на своёмплатье, ответила Рина. — Тогда, быть может, в другой день? – предложила Розетт. — И когда же? Завтра? Но мы ведь хотели сегодня.. А значит, сегодня и сбежим. Тем более, что вещи подготовлены. У нас должно получиться, мы что-нибудь придумаем. — Что мы придумаем-то? Здесь вообще без вариантов, Рина. Лучше отложить эту затею, хотя бы на пару дней. — Ага, а потом, через пару дней, мы вообще перехотим сбегать. Сомнения нас одолеют, и всё.. — Ну, нет, мы просто проживëм тут ещë пару деньков, хорошо? Давай, нам же лучше. По-другому никак. – девушка положила руки на плечи Фильс, смотря ей прямо в глаза, пытаясь заверить. Та, помолчав пару секунд, в ответ лишь еле заметно кивнула с закрытыми глазами. Разговор окончен, теперь решено. ////////////////////// Две девушки, сидя в повозке, частично укрытой сеном, возвращались с рынка домой. Повозку тащила лошадь бурой масти, на которой восседал Марулус. Ехали они довольно размеренным темпом, не торопясь. Вокруг было тихо, солнце уже ушло из зенита и клонилось к горизонту. Было слышно лишь цоканье копыт да скрип несмазанных колёс. На плече у Малики уснула её подруга – бессонная ночь и день работы дали о себе знать. Розетт же, хотя тоже очень сильно устала, засыпать не собиралась. Она всё смотрела то на Ольва, то на его лошадь, имя которой часто слышала, но так и не запомнила, то на свою уснувшую подругу. За сегодня они продали довольно много, конюх этому поспособствовал. Из него получился неплохой такой торгач: и покупателей привлекал своими криками "Покупайте, покупайте самый лучший хлеб в округе! Не пожалеете!", и с ними же потом насчёт цены торговался. В общем, вёл себя как настоящий купец. Спустя некоторое время оказались конюх с двумя крестьянками на небольшом поле, по одну сторону от которого начинался густой лес. Внезапно Марулус резко остановился, встал посередине дороги. — Марул, что-то не так? – задала вопрос Малика. — У меня к вам обеим есть разговор, – ровно ответил он, – вы ведь хотели сбежать, не так ли? В этот момент у девушки резко округлились глаза, она стала будить Рину. Та, потерев лицо, зевнула с вопросом:"Ааах, что, уже приехали..?", но потом поняла, что они стояли посреди поля. — Рина, ты только проснулась? Ладно, повторю. Вы собирались сбежать, не так ли? – уже обернувшись на девушек, повторил юноша. В этот момент и у Фильс сделалось похожее выражение лица. Хотя в нём было больше страха, нежели удивления. — О чём ты, Марулус? Ничего не понимаю. – фальшиво улыбнулась Малика. — Не врите. Я слышал, как вы это обсуждали. Стоял за дверью в комнату Малики. – нахмурился парень. — З-зачем ты подслушивал? – нервно спросила вторая девушка. — Да так, услышал случайно, как вы оживлённую беседу вели. И чисто из любопытства. А оказалось, что беседа непростая была.. – к концу фразы Марулус чуть затих. — В любом случае, это был просто разговор, ничего серьёзного. Мы, обдумав всё ещё раз, передумали. – первая девушка решила не скрывать дальше, что они планировали, но при этом всё же немного слукавила. — Правда? Какая жалость.. А я уже с вами собирался, хах. – Ольв улыбнулся. — Ч-чего? – дрожащим голосом произнесла Рина. — Таво. Посмотрите под сено. – молодой человек указал на снопы, лежавшие в повозке. Девушки начали разбирать их, а под ними, к их удивлению, нашли целую кучу всего: мешочки с едой, сложенная одежда, три складных ножа, бутыли с водой, два масляных фонаря, кресало с трутом и кремнем для добычи огня. В общем, чуть ли не полная экипировка для дальних походов. — Откуда это у тебя? – ошарашенно спросила Малика. — Всё это на нашем дворике добыть – как в землю плюнуть. – отмахнулся Ольв. – Ну так что, я зря это всё готовил? И повозку с лошадью? А? Не думаете же вы, что я с вами просто так поехал. — Так вот оно что.. – тихо сказала Фильс – Но почему ты сразу нам об этом не сказал, а? — Ну, хотел удивить вас – хихикает паренëк. — У тебя это явно получилось.. – с шоком глядя на все собранные вещи, говорит Розетт. – Так, но что делать с Элизабет? Если сбежим сейчас, то она увидит наше отсутствие, причем самолично.. — Не беспокойтесь, к этому времени мы будем уже далеко, тем более на лошади – сказав это, конюх нежно погладил её гриву. — Мы планировали через лес уйти, но на повозке сквозь деревья не проедешь. – подметила Рина. Подруга согласилась с ней. На что Марулус указал на маленькую второстепенную тропу чуть впереди, уходящую от главной (по которой они как раз двигались) и ведущую в лес. — Что ж, меняем курс! – юноша лишь взял скакунью за упряжку и та, как по волшебству, сразу же помчалась до второстепенной и там же свернула по ней. Теперь все трое ехали прямо в густой лес с высокими деревьями. Войдя в него, обе девушки очень удивились – в нём было несказанно темно. Плотная крона деревьев не давала просачиваться лучам солнца. Было ощущение, что сейчас поздний вечер. — Как бы не затеряться тут ночью.. – испуганно произнесла Фильс. — Не беспокойтесь, всё будет пучком – заверил еë конюх. Кухарка кивнула ей, как поддержав слова парня. В мыслях девушек прямо сейчас было:"А что с нами будет дальше?", "Куда мы в итоге попадëм?", "Не найдут ли нас?". Вместе со всеми этими навязчивыми мыслями в сердце каждой появилось странное чувство. Впервые они видят этот лес изнутри, впервые они едут не на рынок или обратно на двор, а куда-то в неизвестном направлении. Это чувство были им незнакомо, но одно было понятно точно – оно им нравится. В этот миг им было очень хорошо, они чувствовали себя счастливыми.