***
Бомгю практически обошёл весь сад по кругу, когда его наконец-то окликнул Енджун. — Добрый день, Ваше Высочество, — с поклоном, как положено, и хитрой улыбкой приветствует Бомгю в ответ, ему нравится, как в этот момент лицо принца изменяется со счастливого на хмурое меньше чем за секунду. — Я не буду с тобой спорить, — разочарованно отвечает Енджун, — Рад снова видеть тебя, Бомгю, — улыбка возвращается на его лицо, и он снова начинает выглядеть чертовски счастливо, Бомгю уже пожалел, что просто не проигнорировал письмо. Почему-то каждая их встреча заканчивается извинениями. Чхве хочет ответить что-нибудь язвительное, но Енджун его перебивает: — Думаю нам стоит вернуться, я же приглашал тебя на обед.***
Возможно, обедать с Енджуном не так плохо, как казалось, Бомгю даже перехотелось дразнить его и дальше, наверное, потому что еда вкусная и ему полезна та информация, которую они обсуждают, простой светской беседой это явно назвать нельзя. Изначально Чхве спросил про Совет, действительно ли у него так много власти, получив утвердительный ответ, у ребят завязался разговор. Бомгю старательно пытался запомнить информацию, однако большая часть все равно вылетела из другого уха. Когда тема уже исчерпала себя, Чхве вдруг вспоминает: — Почему мы раньше нигде не встречались? — он отламывает кусочек шоколадного пирожного, которое недавно принесли служанки, после, подняв глаза, внимательно ожидает ответа, — Кронпринца я знаю с детства. Енджун отставляет фарфоровую чашку и отвечает: — Ты ведь знаешь, что моя мать из другого государства? — принц выдерживает паузу, ожидая положительного кивка со стороны Бомгю, — Я большую часть жизни провел с бабушкой на её родине. Понимаешь, моя мама была единственной законнорождённой дочерью короля, однако её отец снова женился, но новая жена так и не смогла родить ему наследника, точнее мальчика, однако на свет появилась дочь. — Получается, ты планируешь стать королём? — Бомгю задаёт вопрос лишь из любопытства, потому что знает, что государством, которое связано с семьёй Шеллон, будет править девушка. — Не хочу связывать свою жизнь с политикой больше, чем она уже есть, — он довольно активно мешает чай, видимо пытаясь отвлечься от неприятных мыслей, — Кристалл невероятная, думаю она справится с ролью королевы, к тому же она не первая в истории. Из текста Бомгю знает, что многие политики считают Кристалл довольно выдающейся, поэтому рассчитывают, что ее правление пойдет государству на пользу. Однако не все так радужно, в этот момент Чхве действительно завидует принцу, поскольку тот не знает, что произойдёт в будущем. Бомгю хотел бы жить в неведении, если честно. Темы сменялись быстро, потому что они как бы прощупывали почву, что кому нравится и о чем в целом было бы интересно поговорить. К тому времени как они закончили с десертом, Енджун кое-что вспоминает. — Ты умеешь ездить верхом? — невзначай спрашивает Енджун, позволяя слугам убрать лишнюю посуду со стола. Бомгю поперхнулся. Льюис-то умеет, но вот Чхве ездил верхом за всю свою жизнь раза три, два из которых были в парке, когда ему было лет пять-шесть, если не меньше. Енджун видимо имеет талант ставить его в неловкие ситуации, когда он не может отказать. Чхве не знает, как много известно Енджуну о Льюисе, может быть так, что принц знает о нем больше, чем сам Бомгю. Откашлявшись, Бомгю принимает стакан воды от взволнованного старшего, тот действительно перепугался, поскольку молодой герцог достаточно долго не мог прийти в себя, низко склонившись над столом. — Я не ездил верхом кажется сотню лет, — наконец, Бомгю отвечает, все ещё восстанавливая дыхание, его голос был немного хриплым, — Если Его Высочество второй принц приглашает, то я не имею возможности отказаться? — Во-первых, — осторожно отвечает Енджун, — Я уже говорил насчёт официальных обращений, во-вторых, ты можешь отказаться. Я не хочу заставлять тебя делать что-либо ещё. Бомгю усмехается, принц кажется со стороны таким хорошим, что аж тошно. Если бы он был открыт общественности и в целом присутствовал на мероприятиях, куда был приглашён простой люд, то граждане в скором времени сделали бы из него идола для поклонения. Бомгю из вредности очень хочется найти его слабость или недостаток, но пока он видит только плюсы, и это его жуть как раздражает. Чхве вздыхает, давая себе время на раздумья. Перспектива конной прогулки в снежном лесу его очень воодушевляет, поскольку Бомгю нравится природа, и он никогда не видел зимний лес вживую. Однако сможет ли он вообще сесть на лошадь? Проблема решается сама с собой. Енджун седлает собственного коня чуть раньше Бомгю, второй же решает понаблюдать, чтобы понять, правильно ли он помнит порядок действий. Однако принц как будто чувствует его лёгкое смятение, поэтому просит у слуг ступеньку, которую обычно используют девушки и дети. Щеки Бомгю чуть розовеют от неловкости, но помощь он принимает, потому что ему же лучше, к тому же весть о его недавней тяжёлой болезни была на слуху невероятно долгое время, так что все можно списать на его не очень хорошее самочувствие. Хорошо, что он не видит в этот момент в какой яркой и довольной улыбке расплывается Енджун, просто наблюдая за ним. Бомгю удаётся сесть в седло и взять поводья. Его сердце от волнения и в каком-то роде даже страха готово уже выскочить из груди и улететь куда подальше, его успокаивает лишь то, что принц предусмотрительно выделил ему покладистую лошадь. Ну, по его словам. Сейчас Чхве и проверит.***
Енджун сохраняет прогулочный шаг, совсем не пытаясь как-то ускориться или же поторопить Бомгю. Чхве очень это нравится, потому что он может сосредоточиться на своих пятках, чтобы случайно не сжать ноги сильнее и не полететь галопом. Возможно он немного преувеличивает, однако создать ещё один повод для шуток со стороны принца ему совсем не хочется. — Расслабься, — Енджун оказывается так близко, как только возможно, из-за чего Бомгю практически подпрыгивает в седле от страха, — Я рядом, так что если что-то случится, то не оставлю тебя одного, — Чхве очень интересно, как принц собрался останавливать лошадь на полном ходу, он бы посмотрел на это, только, пожалуй, со стороны. Бомгю фыркает и отворачивается, раздосадовано осматривая снежный лес и старательно не замечая Енджуна, краем уха он слышит, как тот устало вздыхает. Бомгю может признать, что ведёт себя как ребёнок. А когда он так себя ведёт, найти с ним общий язык очень сложно. В какой-то момент Чхве замечает, что рядом нет принца, он взволнованно начинает искать его со всех сторон, пока ему не приходится развернуться. Тот спешился и сейчас стоит в снегу по лодыжки, держа в левой руке поводья. Бомгю захотелось кинуть в старшего снегом, потому что он напугал его второй раз подряд. Только сейчас Бомгю заметил, как белая лошадь принца сливается со снегом, а его щеки и нос покраснели от холода. Картина того, как Енджун стоит с лошадью в этом снежном лесу напоминает ему скриншот из дорамы. Он не может не признать, что второй принц очень притягательный и, пожалуй, во всем. — Спускайся. Теперь идея со снежком Чхве кажется ещё более занятной. Он специально делает расстроенное лицо и аккуратно спешивается. За все время пребывания в этом мире он впервые так боялся за свою жизнь. Ноги чуть проваливаются в снег, и Чхве так быстро и неожиданно наклоняется вниз, хватает голыми ладонями снег и кидает его в старшего, что тот совершенно ничего не успевает сделать, даже хоть как-то среагировать. Ну, это в первые секунды. Потому что потом в Бомгю прилетает ответный снежок, и оба в этом маленьком противостоянии понимают, что никто не собирается сдаваться. Они уже достаточно сильно истоптали снег вокруг, руки Бомгю уже замёрзли невероятно, в какой-то момент от усталости он запинается о собственный плащ и летит спиной в снег. Бомгю резко затихает, тем самым немного пугает старшего снова, однако Чхве просто очарован снежными верхушками деревьев и голубым небом, поэтому забывает совсем обо всем. Бомгю слышит хруст снега под ногами принца, когда Енджун подходит к нему и протягивает руку помощи: — Ты не пострадал? — обеспокоенно спрашивает он, в Бомгю снова просыпается дьяволёнок и он, отрицательно мотая головой, хватается за руку Енджуна. Однако вместо того, чтобы подняться, Бомгю валит старшего на себя. Тот еле успевает подставить руки, чтобы не стукнуться лбами. Становится как-то совсем тихо, когда ясные глаза Енджуна оказываются напротив. Бомгю смущен, это очень близко, он буквально может посчитать все ресницы принца. Чхве замечает, как волосы Енджуна начинают покрываться инеем, потому что на них попадает горячее дыхание Бомгю, наверное, то же происходит и с его волосами. С Енджуном тепло, может поэтому он не спешит просить его подняться.***
Енджун очарован. При первой же сумбурной и в каком-то роде комедийной встрече. Енджун думает, это любовь с первого взгляда, которую обычно описывают в книгах. Енджун был удивлён, он не ожидал встретить представителя дворян на «черных» улицах. К тому же парень оказался довольно характерным, а ещё невероятно красивым. Второму принцу, выросшему без каких-либо ограничений, было все равно в кого влюбляться. Он не мог объяснить, почему ему нравятся как девушки, так и парни. Мысли об этом занимали большую часть его подростковой жизни, однако к какому-то правильному ответу он так и не пришёл, эта особенность совсем не мешала Енджуну жить, поэтому в скором времени он смирился, этого было не изменить. Для него стало обычным, что на каких-то мероприятиях он задерживал свой взгляд не только на девушках. Бомгю первый парень, который зацепил его, кажется, всерьёз. Он не знает, почему его так тянет к нему. Почему Енджуну так нравятся их перепалки, споры или обычные разговоры. Почему ему нравится наблюдать за тем, как тот поправляет свои волосы или одежду. Они провели в общей сложности часов пять вместе, однако Енджун может признать, что этого вполне хватило, чтобы подпустить Хейла к себе близко. Снова возвращая свой взгляд к Бомгю, Енджун замечает кое-что. — Откуда этот шрам? — совершенно нагло и без спросу он позволяет себе прикоснуться к чужой шее, мягкая кожа с тонким рубцом, который практически стал белым, холодная от снега, принц задерживает свои пальцы дольше, слушая ускоренный пульс, Бомгю почему-то никак не препятствует этому. — Тебе ведь известно, что я болел? — Чхве понимает, что ему вдруг захотелось рассказать Енджуну, почему-то он готов довериться ему, их взгляды пересекаются, и Енджун чувствует, как мир вокруг него замирает. Пошел снег. — Вечером я вышел прогуляться в лес, где на меня напали, — Бомгю делает паузу, чтобы увидеть, как расширяются от удивления глаза принца, — Если бы не конюх, который ушел за дровами, возможно я был бы уже мертв. Енджун не находит слов, чтобы хоть что-то ответить, он лишь аккуратно проводит по шраму еще раз, сдерживая в себе желание поцеловать его, как в детстве с его болячками всегда делала бабушка. Он поправляет воротник Бомгю, закрывая тонкую красивую шею от мороза. — Я пролежал без сознания несколько дней, — Чхве усмехается. — Сестра сказала, что это были разбойники, которые особо активны в зимнее время. Енджун хмурится, понимая, что эту версию произошедшего Бомгю не воспринимает всерьез. — Мне хочется узнать, что же на самом деле произошло и кто это сделал, поэтому я начал собственное расследование. — Я могу помочь тебе. Бомгю ждал этих слов, на самом деле он был уверен, что Енджуна придется просить, однако тот предложил сам, тем самым упрощая младшему задачу. — Мы найдем тех, кто это сделал. Енджун поднимается, понимая, что еще немного, и их просто заметет снегом, к тому же Бомгю стал выглядеть очень замерзшим, он протянул руку для помощи, и на этот раз Чхве поднялся, приняв ее. К тому времени как они вернулись во дворец, солнце уже близилось к горизонту.***
— Ваше Высочество, — Енджун и Бомгю разместились в той же гостиной, суша собственные вещи на креслах у камина и отдыхая, однако их побеспокоил камердинер, — Из-за погодных условий карета не сможет проехать через лес. — Тогда проследи за тем, чтобы служанки подготовили гостевые покои, — строго отвечает принц. Бомгю заметил, каким серьезным и холодным становится Енджун общаясь со своими слугами, определенно отличается от того, который пытался выиграть его в снежки. Чхве немного огорчен фактом, что окажется дома на день позже, чем он рассчитывал, но принц согласился помочь ему, поэтому он хочет посвятить этот вечер всем фактам о семье Хейл, которые неизвестны общественности и ему самому. Они оставляют служанок приглядывать за одеждой, а Енджун ведет его в личную библиотеку короля, приказывая их не беспокоить. Бомгю искренне надеется, что сегодня это дело сдвинется с мертвой точки.***
Личная библиотека оказывается даже меньше библиотеки в поместье Хейл, но все записи, сохранившиеся в ней написаны вручную. Енджун предлагает присесть Бомгю в одно из пыльных кресел, которые разделял небольшой деревянный столик со стопкой бумаги и чернильницей. Сам же он стал осматривать полки, вскоре находя нужные ему записи. — Это дневник одного из моих предков, который участвовал в гражданской войне, — он садится в соседнее кресло и открывает книгу, — Если мы рассматриваем покушение на убийство, то в первую очередь стоит проверить семьи, пострадавшие от решения моей семьи передать все земли с шахтами Хейлу. Бомгю внимательно оглядывает первые страницы и подготавливает бумагу для того, чтобы выписывать нужные им сведения. Однако прежде чем что-либо делать, Чхве все же решает зажечь свечу, благо спички оказываются в одном из ящиков стола, ему приходится делать это очень осторожно стараясь не накапать воском на страницы книги. Одной свечи было явно мало, чтобы могли читать двое, поэтому они сдвинули кресла ближе и сели рядом, многие страницы книги уже отделились от переплета, их удобнее было читать, держа чуть под наклоном. В какой-то момент, когда Бомгю перелистывал ненужные страницы, Енджун остановил его, сказав вернуться на несколько страниц назад, практически у самого верха они замечают коричневую надпись, сделанную неаккуратно и в итоге вообще зачеркнутую. У обоих в головах что-то щелкает, и Енджун, беря одну из выпавших страниц, проверяет их догадку. Потихоньку от тепла свечи на страницах появляются дополнительные уточнения и более личные слова автора. Бомгю от осознания резко вскакивает. Дневник! Дневник, который Льюис так старательно прятал! Теперь Чхве ясно, почему он там ничего не нашел, потому что скорее всего он был зашифрован! Как он не смог догадаться?!