Книга IX. Чистые небеса

      — Что всё это значит? — выпалил Чёрный Хвост, глядя в изрезанное кое-где боевыми шрамами лицо Костолома.       — Чёрный Хвост, — раздосадованно прорычал тот, от негодования взмахнув пушистым рыжим хвостом. — Не заставляй меня думать, будто я разговариваю с дубовым пеньком.       — То есть ты всерьёз думаешь, что я вот так сразу поверю тебе на слова? — прошипел белый кот с чёрным хвостом, приподнимая шёрстку на загривке.       — Ну, в общем-то, да, — фыркнул в ответ Костолом. — Или ты поможешь мне, или готовься попрощаться с Хлоей, Еловой Ветвью и с жизнями множества котов.       — Какое тебе вообще дело до них? — насторожился Чёрный Хвост. — Неужели в тебе пробудилось благородство?       — Благородство? — презрительно мяукнул огромный рыжий кот. — Качество слабаков. Не оно подтолкнуло меня попытаться спасти ваши шкурки.       — А что же? — спросил Чёрный Хвост, чувствуя, как у него похолодело в животе от нехорошего предчувствия.       — Боюсь, ты не поймёшь, — покачал головой Костолом. — Да я и сам слабо понимаю, если честно. Всё, что тебе сейчас следует знать, так это то, что клан Бегущей Воды слаб, как новорождённый котёнок, однако ему следует как можно скорее окрепнуть, чтобы не исчезнуть навсегда.       Кот с чёрным хвостом опустил взгляд с морды Костолома на его передние лапы и, мотнув головой, отвернулся и засеменил прочь от своего кошмарного предка.       — Чёрный Хвост, — позвал тот, сорвавшись с места и быстро поравнявшись со своим внуком. — Я знаю, что ты мне не доверяешь…       — Не доверяю?! — рыкнул двухцветный кот, судорожно отшатываясь от него. — Я вообще не верю ни единому твоему слову. Как ты можешь желать спасти наш клан? Всю свою жизнь ты вселял лишь ужас и ненависть в сердца окружающих, из-за тебя моя мать едва не лишилась жизни!       — Да я спас её! — пророкотал Костолом и, заметив смятение на морде Чёрного Хвоста, уверенно продолжил: — Пусть и не из-за всеобъемлющей отцовской любви, но разве это что-то меняет?       — Что? — ошеломлённо выпалил Чёрный Хвост.       — Ах да, ты же до сих пор не знаешь, — хмыкнул кот. — Это я направил твою мать с земель Двуногих в лес у Пограничной реки, чтобы она убила Лунного Льда.       — Ты лжёшь! — взвился двухцветный кот, чувствуя, как у него распушилась вся шерсть на теле от злости. — Ты всё время лжёшь! Я ни за что не поверю в эти бредни!       — Впервые за всё время я говорю кому-то из своих потомков правду, — серьёзно прорычал Костолом, выдержав его взгляд. — Не веришь мне, так спроси у неё.       Чёрный Хвост не нашёлся с ответом и, окончательно выбившись из сил, рухнул на омертвевшую землю Леса-Без-Неба.       Рыжий кот же подошёл поближе и приблизил к нему свою морду.       — Ты готов, и это правда, — прошипел он, внимательно глядя в слипающиеся от усталости зелёные глаза внука. — Но готов не до конца. Поэтому я покидаю тебя до тех пор, пока ты не смиришься с правдой, насколько невероятной она бы не была. А пока я буду рядом с тобой, как и прежде.       Тут лицо Костолома перед замутнённым взором Чёрного Хвоста на миг поглотила непроглядная тьма, которой на смену пришла ежевичная стенка палатки мягколапов.       Моргнув, Чёрный Хвост уселся на своём мягком моховом гнёздышке и стал счищать с шерсти приставшие кусочки мха. Вокруг него на своих подстилках лежали спящие Заячья Лапа и Густой Туман.       «Костолом искренне хочет спасти наш клан? — презрительно подумал белый с чёрным хвостом кот, проводя языком по плечу. — Да я охотнее поверю, что ежи могут летать по небу, чем в этот бред!».       Закончив приводить себя в порядок после непривычного ночного сна, Чёрный Хвост потянулся и выбрался из палатки мягколапов на поляну, окружённую высокими древесными стволами, чьи могучие ветви с трудом позволяли рассветному бледноватому небу достичь земли.       Коты вокруг оживлённо переговаривались и сновали туда-сюда в ожидании путешествия к месту, где вместе с некогда солнечными котами, а теперь своими соклановцами обустроят себе новый лагерь.       — Неужели Небесное Крыло верит, что мы с солнечными котами сможем вместе ужиться? — проворчал Рыжий Глаз. — Зачем нам вообще отсюда уходить?       — Думаю, было бы не очень красиво делать лагерем клана Бегущей Воды один из существующих, — задумчиво ответил бурому древнему Тенистый Клён.       — А что же будет со святилищами? — обеспокоенно промяукала Тёмная Лужица. — Неужели мы и их забросим, а предки укажут нам на какое-то совершенно новое?       — У Небесного Крыла и выясним, — пожал плечами Серый Барсук. — Уверен, он что-нибудь придумает.       — Да ладно тебе, — фыркнул Отвесная Скала, глядя на угрюмо обтачивающую когти о берёзовое бревно Еловую Ветвь. — Разве ты не заинтригована?       — Чем это? — бросила белая пятнистая кошечка, посмотрев в его янтарные глаза.       — Тем, какой же будет наш новый лагерь, — воодушевлённо ответил длиннолапый тёмно-серый кот. — А вдруг он будет у Островка вождей или даже на дне оврага…       — Главное, чтобы подальше от воды, — брезгливо поморщился Черепаший Панцирь.       — Слушай, — обратился к своему наставнику Чёрный Хвост, приблизившись к нему и усевшись напротив. — Всегда хотел спросить, почему же ты боишься воды?       — Боюсь? — хмыкнул тот. — Вовсе я её не боюсь, иначе умер бы от жажды. Она скорее вызывает у меня отвращение.       — Так почему же? — сузил правый глаз Чёрный Хвост.       — В котячестве я сбежал из лагеря, — нехотя пояснил наставник. — Хотел попить воды в Пограничной реке, но оступился и свалился в неё. Меня унесло почти к самому пшеничному полю, чудом не захлебнулся.       Чёрный Хвост понятливо кивнул, глядя в потемневшие жёлтые глаза наставника.       — Поэтому, если наш лагерь будет у реки, я…       — Утонешь с горя, — осклабился обернувшийся к пушистому черепаховому коту Ночной Мороз.       Тот угрюмо зыркнул на товарища по палатке и продолжил:       — Я буду негодовать, — тут он покачал головой и поднялся на лапы. — Ладно, пойду проверю врачевателей.       Когда Черепаший Панцирь направился к одной из нескольких ежевичных палаток, Чёрный Хвост повернулся к Еловой Ветви и Отвесной Скале.       — Мы все родились в этом лагере, — уверенно промяукала в лицо молодому остролапу сестра. — Это наш родной дом, а теперь мы должны бросить его и уйти небеса знают куда по прихоти Небесного Крыла?       — Вообще-то, это воля Небесных предков, — хмыкнул Чёрный Хвост. — Небесное Крыло лишь их глашатай.       — А тебя я и не спрашивала, — прошипела Еловая Ветвь, злобно покосившись на брата узкими щёлками своих голубых глаз.       — Что, всё ещё дуешься на меня? — презрительно улыбнулся двухцветный кот, когда сестра всё же повернулась к нему.       — Дуюсь? — ошеломлённо переспросила Еловая Ветвь. — Да я в бешенстве! Поверить не могу, что я искренне переживала за тебя, хотя ты в своих снах…       Запоздало осознав, чего сейчас может нагородить при всех Еловая Ветвь, Чёрный Хвост резко вскинул переднюю лапу и с пронзительным шипением обнажил на ней когти.       Еловая Ветвь в ответ выгнула спину дугой и издала предостерегающий рык, как вдруг между ними встал Отвесная Скала.       — Что это на вас нашло? — раздосадованно промяукал он, поочерёдно оглядывая брата с сестрой. — Сколько я себя помню, вы любили друг друга, как настоящие брат с сестрой, а теперь чуть ли не дерётесь насмерть по любому поводу!       — Ты просто не понимаешь, — возмущённо затараторила Еловая Ветвь. — Чёрному Хвосту наплевать на нашего отца, на Хлою, да вообще на всех! Я, как могла, пыталась этого не замечать, но моё терпение лопнуло.       — И поэтому, значит, он рискнул собой, отправившись в земли Двуногих, где его едва не лишили жизни, чтобы вернуть в наш лес Небесное Крыло, — уверенно проговорил Отвесная Скала, глядя в её пылающие голубые глаза. — Потому что ему наплевать на нас. Логично.       Еловая Ветвь не нашлась с ответом и раздосадованно опустила взгляд.       — Пойми, я раньше так и думал, — смягчившимся тоном продолжил длиннолапый тёмно-серый кот, прижавшись лбом к её лбу. — Но однажды Чёрный Хвост развеял все мои подозрения.       Тут он обернулся к мягколапу и, покачав головой, добавил:       — А ты мог бы быть и помягче с сестрой.       Отступив от них обоих на кошачий хвост, Отвесная Скала оглядел Чёрного Хвоста и Еловую Ветвь, прожигающих друг друга неприязненным взглядом.       — У вас нет никого роднее вас самих, — вздохнул молодой остролап. — Ну, кроме Хлои. И вы оба даже не представляете, какие вы везунчики, — тут он ненадолго покосился на палатку врачевателей. — Я не припомню ни одной серьёзной ссоры с Орлиным Криком. Наверное, это потому, что у нас есть только мы оба.       Еловая Ветвь и Чёрный Хвост невольно поёжились и, переглянувшись, посмотрели на скрючившегося перед ними Отвесную Скалу.       — Наш отец далеко отсюда и наверняка даже не знает, что у него есть котята в чужом клане, — горько вздохнул он. — Тот, кого мы считали настоящим отцом, презирал нас с рождения, а наша мать умерла в муках. Я всё это к чему — дорожите друг другом, вы же кровь от одной крови!       Чёрный Хвост повернулся к сестре и, растерянно посмотрев в её потемневшие глаза, переступил с лапы на лапу.       Тут Отвесная Скала отвернулся от них и направился в ясли, а Еловая Ветвь неожиданно положила подбородок на плечо Чёрного Хвоста и, приблизив губы к его уху, прошипела:       — Мы с тобой ещё об этом обязательно поговорим.       — Как тебе будет угодно, — тихо проворчал белый котик с чёрным хвостом и резко отпрянул от сестры.       Тут в лунный лагерь вбежали Хлоя, Плоский Валун и Юркая Белка.       Увидев мать, направившуюся к сидящему у берёзового бревна Волчьему Когтю, Чёрный Хвост невольно вспомнил свой сегодняшний разговор с Костоломом.       «Это я направил твою мать с земель Двуногих в лес у Пограничной реки, чтобы она убила Лунного Льда, — отдался от его ушей бас огромного рыжего кота. — Не веришь мне, так спроси у неё».       «Но ведь Хлоя никогда не встречалась с Костоломом, — подумал про себя белый чернохвостый кот. — Как он мог направить её? И зачем ей убивать Лунного Льда?! Они ведь любили друг друга. Как же это? О, великие Небесные предки!».       — Чёрный Хвост! — хрипловатым голосом рявкнул прямо ему в ухо Волчий Коготь.       Содрогнувшись от неожиданности, мягколап мотнул головой и внимательно посмотрел в глубокие зелёные глаза бывшего вождя.       — Извини, что пришлось выдернуть тебя из грёз о свежей дичи, — хмыкнул заметно отощавший серый кот. — Уверен, с наступлением Поры зелёных листьев проблем с едой у нас не будет. Так вот, как ты мог заметить, поисковый отряд вернулся ни с чем, а поэтому я хочу, чтобы вы с Высокой Сосной отправились в солнечный лагерь и сказали Небесному Крылу, что мы на своей стороне Пограничной реки не смогли найти подходящее место для нового лагеря клана Бегущей Воды.       Чёрный Хвост ненадолго покосился на вылизывающуюся у палатки мягколапов светло-коричневую кошечку и, заметив, что она подняла на него взгляд, тут же посмотрел обратно на Волчьего Когтя.       — Хорошо, — мяукнул он и после одобрительного кивка со стороны серого кота подошёл к Высокой Сосне.       Та сразу же поднялась на лапы и с готовностью посмотрела на соклановца.       — Я всё слышала, — мягко сообщила она. — Идём.       Чёрный Хвост не успел ни слова вставить, как Высокая Сосна развернулась и уверенной поступью засеменила к выходу из лунного лагеря.       Не без труда подавив трепет в груди, он судорожно выдохнул и направился следом за ней.