Глава 2
15 июня 2021 г. в 19:50
Чёрный Хвост, погружённый в сумбурные размышления о словах Костолома, ступал по сухой земле, из которой кое-где начала пробиваться редкая бледноватая трава.
«А что, если он всё же прав? — задал самому себе вопрос белый чернохвостый кот. — И Хлоя по его наставлению отправилась в наш лес, чтобы убить Лунного Льда? Но неужели Хлоя так просто согласилась отнять жизнь у совершенно незнакомого ей кота? И какой прок от этого Костолому?».
— Эй, — мяукнул рядом мелодичный голос Высокой Сосны. — О чём задумался?
Повернувшись к светло-коричневой кошечке на ходу, Чёрный Хвост посмотрел в её зелёные глаза и, ненадолго задумавшись, нехотя спросил:
— Ты действительно считаешь, что я не настолько жесток, каким меня видят остальные?
— Ты ведь и так знаешь ответ, — улыбнулась в ответ мягколапа. — А что?
— Да так, — вздохнул Чёрный Хвост. — Просто я всё больше и больше убеждаюсь в том, насколько сильно ты ошибаешься.
Тут Высокая Сосна прижалась боком к боку двухцветного кота на ходу и накрыла хвостом его спину.
— Конечно, иногда ты бываешь ворчлив, будто старый барсук, — фыркнула она, неотрывно глядя в глаза Чёрного Хвоста. — А когда злишься, то твой взгляд будто может испепелить на месте.
Чёрный Хвост от такого признания смущённо фыркнул, а Высокая Сосна тем временем продолжила:
— Но вместе с тем ты храбрый и самоотверженный.
Мягколап добродушно сузил свои зелёные глаза и тихо заурчал. Когда светло-коричневая кошечка дотронулась носом до его носа, он робко лизнул её в щёку, чувствуя, будто от вспыхнувшего в сердце чувства неловкости вот-вот лишится шерсти, и робко отвёл взгляд.
— Высокая Сосна, — мяукнул Чёрный Хвост, когда они вместе ступили на противоположный берег Пограничной реки и покинули её побережье. — Спасибо.
— За что? — искренне не поняла речная мягколапа.
— За твои слова, — выдавил белый чернохвостый кот. — На самом деле я считал, что не услышу их вообще ни от кого. В общем, спасибо, что веришь в меня, насколько безнадёжным я бы порой не казался остальным и самому себе.
Высокая Сосна в ответ добродушно улыбнулась, и её улыбка заставила Чёрного Хвоста заурчать, отбрасывая от себя все тяготы и предстоящие испытания.
Вскоре между деревьями показалась тёмная ежевичная ограда солнечного лагеря, увидев которую, бывшие лунные мягколапы ускорились. Пробравшись в проход, зияющий в кустах, они увидели на продолговатом валуне у пещеры вождя Небесное Крыло и собравшуюся перед ним на поляне толпу бывших солнечных котов.
— Об овраге у Холодного края речи и быть не может, — мотнул головой пушистый бежевый кот, глядя на остальных свысока. — По нему невозможно нормально спуститься и подняться наверх, он слишком крутой.
Чёрный Хвост и Высокая Сосна коротко оглядели насторожённо обернувшихся к ним котов и посмотрели на замолчавшего Небесное Крыло.
— Чёрный Хвост, Высокая Сосна, — приветственно промяукал тот. — Есть хорошие вести?
— С нашей стороны Пограничной реки не нашлось подходящего места для нового лагеря, — ответил ему двухцветный кот.
— Не удивительно, — хмыкнул Быстрый Заяц. — У вас там листику негде упасть.
— Что ж, — мяукнул Небесное Крыло, глядя на бывших лунных учеников. — Мы как раз обсуждаем, куда пошлём новый поисковый отряд. Оставайтесь, не бегать же из лагеря в лагерь весь день.
Остальные с сомнением переглянулись, однако никто не решился перечить вождю, и Чёрный Хвост с Высокой Сосной осторожно подошли к самому краю толпы и уселись рядом с Серый Усик, Летящим Орлом, Порхающим Мотыльком и Полётом Сойки.
— Ещё пару дней назад вас бы погнали отсюда когтями и клыками, — проворчал белый с золотистым котик, повернувшись к мягколапам. — Кто бы что ни говорил, но ваш запах по-прежнему режет нос на нашей территории.
— И что с того? — мягко спросила его Высокая Сосна.
— А то, что мы ни на волосок вам не доверяем, — насторожённо ответил ей Полёт Сойки. — Болтовня на Встречах одно дело, но проживание в одном лагере — совсем другое.
— Так чего тогда ты всё это нам выговариваешь? — раздражённо прошипел Чёрный Хвост. — Выскажи свой мышиный бред Небесному Крылу. Тебя-то он наверняка послушает и вопреки воле предков вновь разделит нас.
— Считаешь меня пустоголовым? — с вызовом рыкнул крепкий кремовый котик, свирепо сверкнув своими голубыми глазами.
— Мне этого даже делать не нужно, — презрительно ухмыльнулся мягколап.
Тут к раздосадованному рыку Полёта Сойки прибавилось предостерегающее шипение Серый Усик и Побега Ежевики.
— Высокая Сосна, — хмуро мяукнула коренастая серая кошечка. — Скажи, Чёрный Хвост всегда такой грубый или его сегодня блохи покусали меж лопаток?
Остальные ученики согласно зафыркали.
— Нет, — неловко улыбнулась Высокая Сосна, оглядывая их и как бы случайно пихая оскалившегося белого чернохвостого кота плечом в плечо. — Чёрный Хвост просто переживает, оттого и раздражён, а обычно он добрый и отзывчивый.
— Да ну? — хмыкнул пятнистый Побег Ежевики. — Что-то не верится.
— А ты поверь, — с трудом спрятав клыки, буркнул Чёрный Хвост.
— Кажется, вчера Лунный Лёд с Солнечной Бурей ясно дали нам понять, что пора позабыть многие наши прежние устои, — наставительно обернулся к ним через плечо сидящий перед Чёрным Хвостом Крыло Пустельги. — В том числе и межклановую вражду. Успокойтесь же, наконец, и дайте хоть что-то услышать. Сейчас решается судьба нашего клана, а не засохшей моховой подстилки!
Мягколапы пристыжённо замолчали и внимательно посмотрели на Небесное Крыло.
— Поляна у побережья, значит, — задумчиво нахмурился тот, глядя в зелёные глаза Огненного Шторма.
— Хотя бы стоит попробовать, — уверенно ответил тот. — Она же очень широкая. Шире нашего лагеря.
— Да и лунного, если подумать, — согласно прохрипела Тихая Лань. — А какие на ней красивые одуванчики росли несколько лун назад. Будто маленькие солнышки в траве!
— Чем небеса не шутят, — пожал плечами вождь. — Выбора у нас всё равно не осталось, поэтому я отправлю к поляне поисковый отряд, в который войдут… — тут он оглядел котов в лагере оценивающим взглядом. — Терновый Куст, Цветущая Лилия и Чёрный Хвост.
Бывший лунный мягколап удивлённо округлил глаза, стараясь не обращать внимания на устремившиеся в него косые взгляды новых соклановцев.
— Отправляйтесь на поляну у побережья, — продолжил размеренный бас Небесного Крыла. — Осмотрите её и расскажите нам, можно ли построить на ней новый лагерь.
Тут он спрыгнул с продолговатого валуна и зашагал к куче дичи.
Поднявшись на лапы, Чёрный Хвост подошёл к выходу из солнечного лагеря и обернулся к вышедшим из толпы крепкому бело-бурому коту и хрупкой трёхцветной кошке.
— Ну что же, пойдём, — вздохнул Терновый Куст, когда они с двухцветным мягколапом встретились взглядами. — Прогуляешься по нашей территории уже не как чужак.
Чёрный Хвост кивнул и, выбравшись в понемногу расцветающий после Поры голых деревьев лес следом за бывшими солнечными остролапами, направился вместе с ними в сторону Пограничной реки.
— Не представляю, как мы все поместимся в одном лагере, — с сомнением промяукал бело-бурый кот. — Одна палатка остролапов должна раскинуться на весь лагерь, чтобы в ней могли спать все.
— Кстати об этом, — задумчиво хмыкнула Цветущая Лилия. — Мы с лунными котами спим по-разному. Боюсь представить, что за хаос начнётся, когда одна половина клана будет готовиться ко сну, а вторая — просыпаться.
— Может, Небесное Крыло выберет какой-то один распорядок из двоих, — пожал плечами в ответ бело-бурый остролап. — И если я прав, то, надеюсь, именно наш.
— С чего бы это? — хмуро повернулся к нему Чёрный Хвост. — Думаешь, бывшим лунным котам по нраву будет слепнуть на охоте и во время патрулей?
— Мне тоже не улыбается перспектива шляться по лесу в кромешной темноте, в которой ничего не видно, — резко прошипел Терновый Куст, твёрдо выдержав его взгляд.
— Хватит вам, — успокаивающе промяукала Цветущая Лилия, обходя Тернового Куста и отгораживая его боком от Чёрного Хвоста. — Мы ведь теперь соклановцы.
— Это меня и напрягает, — процедил Терновый Куст и немного ускорился, уходя чуть вперёд.
Цветущая Лилия повернулась к Чёрному Хвосту и внимательно посмотрела в его глаза.
— Не думал, что он такой злопамятный, — тихо проговорил белый кот с чёрным хвостом. — Наверняка вспомнил, как я оглушил его во время битвы у вашего лагеря, — тут он заметил, как карие глаза трёхцветной кошки потемнели, и продолжил: — Что бы ты знала, я был не в восторге от того, что Лунный Лёд мне это поручил.
— Тогда... — прошептала в ответ Цветущая Лилия. — Может, ты это ему скажешь?
— Зачем? — дёрнул плечом Чёрный Хвост. — Я привык к презрению со стороны соклановцев.
— Мне не верится, что ты действительно его заслужил, — покачала головой хрупкая остролапа.
Чёрный Хвост в ответ раздражённо пошевелил усами, давая понять, что не хочет продолжать этот разговор. Поняв это, Цветущая Лилия отвела взгляд и посмотрела вперёд.
Постепенно в уши Чёрного Хвоста прокралось журчание воды в Пограничной реке, а между деревьями стал пробиваться свет с купающейся в солнечных лучах поляны, и вскоре коты ступили на неё.
Речной мягколап с интересом окинул долгим взглядом огромный полукруг, огороженный с трёх сторон плотно стоящими друг рядом с другом деревьями. Со стороны Пограничной реки же сочная невысокая трава плавно переходила во влажный песок, на который то и дело тонким слоем заносило стремительный водный поток.
Почти в самом центре поляны Чёрный Хвост заприметил неглубокую, но широкую ямку, а ближе к краю возвышался почерневший дубовый ствол, у чьего основания ощерилась страшная рана от попадания молнии. У самой земли, меж его крепких корней чернел вход в нору.
— Занятно, — глухо пробормотал себе под нос Терновый Куст, обходя обломанное дерево по кругу.
Чёрный Хвост с Цветущей Лилией же направились в разные стороны по окраине поляны, прикидывая, сколько кустарника понадобится для новой ограды.
— Можно возвести ограду между крайними стволами, — задумчиво промяукала трёхцветная кошка. — Так и кустов на неё меньше уйдёт.
Тем временем Терновый Куст заполз в нору у основания расколотого дуба и, выбравшись наружу, окинул его оценивающим взглядом.
— Прокладывать ограду тут будет рискованно, — серьёзно промяукал Чёрный Хвост, деловито прочертив на песке побережья ровную линию своим когтем. — Кусты может смыть.
— Кажется, я знаю, что нам с этим делать, — ответил Терновый Куст, не сводя с дубового ствола внимательного взгляда.
— И что же? — с интересом повернулась к нему трёхцветная кошка.
— Мы можем свалить этот дуб на землю, — уверенно ответил Цветущей Лилии бело-бурый кот. — И прислонить его к крайним деревьям у побережья.
— Но зачем? — не понял Чёрный Хвост. — Этого для ограды будет недостаточно.
— Верно, — с энтузиазмом кивнул Терновый Куст. — Однако мы опутаем кустами сам дуб и стволы, о которые его обопрём. Что скажете? — тут он оглядел соклановцев.
— Опора по бокам не даст ему обрушиться в воду, — наморщила лоб хрупкая трёхцветная кошка.
— Именно, — торжествующе задрал хвост Терновый Куст.
— А что ты скажешь о норе у его корней? — спросил его Чёрный Хвост.
— Достаточно глубока для того, чтобы вместить в себя четверых котов, — ответил тот. — Сухая, а стенки испещрены корнями. Думаю, в самый раз подойдёт Небесному Крылу.
— Палатки можно будет возводить от древесных стволов в ограде, — промяукала Цветущая Лилия, когда коты повернулись к ней.
— Тогда придётся углубить её в лес, — ответил двухцветный мягколап. — Чтобы при атаке враг не мог пробиться к тем, кто в них укрывается.
— Ты прав, — согласно кивнула трёхцветная кошка, повернувшись к нему.
Тут все трое замолчали и переглянулись меж собой в ожидании новых предложений, однако в итоге единодушно направились обратно в солнечный лагерь.