Глава 3
19 июня 2021 г., 01:02
— Не могу поверить, что у нас нет иных вариантов, кроме этой поляны, — проворчал сидящий рядом со входом в палатку остролапов Крыло Пустельги, когда Терновый Куст доложил о походе к месту для нового лагеря. — Ограду у побережья же просто-напросто смоет, если песок под ней просядет. Я уже молчу о том, что лагерь могут затопить паводки, которые должны начаться день ото дня!
Старшие остролапы согласно закивали.
— Если мы свалим поражённый молнией дуб, сможем им перегородить выход к побережью, — уверенно ответила ему Цветущая Лилия.
— Я так понимаю, вы рассчитываете на то, что этот дуб оплетут кусты, — задумчиво наморщил чёрный лоб стоящий перед вздымающимся вверх и вперёд над его головой продолговатым валуном Небесное Крыло.
Терновый Куст, Цветущая Лилия и Чёрный Хвост согласно кивнули ему.
Среди бывших солнечных котов ни на миг не утихало тихое обсуждение того, как будет обустроен новый лагерь.
— Потребуется очень много кустов, — подал голос Быстрый Заяц. — Мы должны задействовать те, что есть в наших лагерях.
— Бедные лунатики, — хмыкнул в ответ Огненный Шторм. — Тяжко им придётся, пока будут пытаться протащить ежевику со своей ограды через родную чащу.
— Думаете, это разумно? — нахмурился Небесное Крыло. — Чтобы притащить ежевику с наших оград на поляну, потребуется разделить её на отдельные куски.
— Распутывать их — гиблое дело, — выпалила Яркая Звезда. — Только лапы наколем зря!
— Так что же нам, оставить лагеря с целыми оградами? — хмыкнул Огненный Шторм.
— Судьба наших нынешних лагерей решится после возведения нового, — уверенно мяукнул Небесное Крыло. — И Яркая Звезда права. Мы пока не будем трогать наши ограждения.
Некоторые бывшие солнечные коты досадливо зашипели в ответ на это.
— Это что же, придётся искать кустарники по всему лесу? — простонала Колючая Игла.
— Верно, — кивнул вождь. — И даже за пределами нынешних границ.
— Нынешних? — ошеломлённо переспросила Тихая Лань. — Мы что же, изменим их?
— Думаю, контролировать территорию, находящуюся в границах обоих бывших кланов Солнца и Луны, нам будет трудно, — пояснил рыже-белой древней Небесное Крыло. — Но мы с этим ещё разберёмся, как только окончательно переберёмся в наш новый лагерь.
Когда шепоток вокруг заметно стих, вождь обвёл собравшихся перед ним котов долгим взглядом и продолжил:
— Раз ни у кого больше нет возражений, преступим же. Высокая Сосна, отправляйся в лунный лагерь и попроси Волчьего Когтя отправить строителей на поиски кустов для ограды. Пусть принесут их на поляну у побережья.
Когда светло-коричневая кошечка выбежала в лес, Небесное Крыло направился по её следу.
— Со мной пойдут все остролапы и мягколапы, кроме Колкой Розы и Серый Усик.
Крепкая серая мягколапа и её трёхцветная наставница покорно кивнули вождю, и тот вывел остальных из родного лагеря.
Чёрный Хвост растерянно моргнул и, ускорившись, пробился к бежевому коту.
— Небесное Крыло, — выпалил он, когда тот повернулся к нему на ходу. — А мне что делать?
— Что за вопрос? — взмахнул бурым хвостом вождь. — Пойдёшь с нами. Мы ведь теперь твои соклановцы, Чёрный Хвост.
Белый чернохвостый кот кивнул и, отстав от Небесного Крыла, пошёл рядом с Совиным Когтем.
***
Чёрный Хвост вцепился когтями передних лап в ощерившиеся ветви терновых кустов и с натужным кряхтением потянул на себя, чувствуя, как они больно цепляются за шерсть. Частично разрытый корень с хрустом поддался усилию речного мягколапа и стал понемногу покидать сероватую землю. Вскоре за рябящими тёмными ветвями кустарника показалась белая шерсть Летящего Орла, и Чёрный Хвост почувствовал, как куст терновника с лёгкостью подался вверх. Уложив его перед собой, двухцветный кот облегчённо вздохнул и посмотрел на вышедшего к нему Летящего Орла. — Неплохой кустик, — ухмыльнулся тот. — Ну что, понесли. С этими словами он вновь скрылся за раскидистыми ветвями и приподнял терновник, крепко стиснув зубы на одной из них. Чёрный Хвост со своей стороны поступил так же, и вскоре мягколапы вместе понесли свою добычу к поляне у реки. — Осторожно, камень! — раздался спереди звонкий голосок Дубовой Тени, и Летящий Орёл резко свернул в сторону, заставляя Чёрного Хвоста раздражённо зашипеть и зажмуриться от того, что несколько тонких веточек терновника плавно прочертили на его морде невидимые линии. «Ну хоть на что-то сгодились эти малявки, — подумал он, осторожно распахивая свои зелёные глаза. — Ветки таскать Небесное Крыло им запретил, так хотя бы направляют идущих задом наперёд строителей». Через некоторое время котик заметил краем глаза, как Соловьиная Песнь с Крылом Пустельги возвращаются с поляны за новыми кустами. Бывший лунный мягколап постепенно начинал чувствовать усталость, наливавшую его мышцы тяжестью. Выбравшись на огромную поляну, приютившуюся между рощей и Пограничной рекой, Летящий Орёл с Чёрным Хвостом уложили свой куст терновника на траву и принялись переводить дух, оглядывая оживлённо работающих соклановцев. Быстрый Заяц и Колючая Игла утрамбовывали ежевику меж двумя осиновыми стволами, а Яркая Звезда с Терновым Кустом обламывали лишние ветки у принесённого ими кустарника, чтобы втиснуть его поглубже кнаружи от лагеря. — Где прохлаждаются наши драгоценные соклановцы? — раздражённо прошипел переводящий дух Полёт Сойки. — Дай им время, — выдохнул в ответ Небесное Крыло, деловито осматривая дуб, в который когда-то попала молния. — Не так давно я отправил Высокую Сосну в лунный лагерь. — Небось, явится меньше половины бывшего клана Бледной Луны, — судорожно пропыхтел Крыло Пустельги, когда они вместе с Лисий Хвостик прислонили длинный и плотный ежевичный куст к стволу одного из деревьев. — Проснуться днём для лунного кота — кощунство, — согласно фыркнул Побег Ежевики, внимательно осматривая готовый участок ограды нового лагеря, протянувшийся вдоль течения Пограничной реки с обратной стороны от побережья. Заприметив торчащую наружу кривую ветку, белый котик в чёрных пятнах примерился к её основанию у самой стенки и начал методично обтачивать, чтобы потом было легче обломать. Отдышавшись, Чёрный Хвост с Летящим Орлом вновь взяли свою колючую ношу в зубы и понесли в пустующий закуток под кроной одного из дубов, растущих рядом с песком. — Лагерь прямо у побережья Пограничной реки, — расплылся в улыбке Терновый Куст. — Хотел бы я посмотреть на Черепашьего Панциря, когда он об этом узнал. — Думаю, он не в восторге, — фыркнула в ответ Соловьиная Песнь. Тут в ноздри Чёрному Хвосту, среди витающего в воздухе запаха бывших солнечных котов, резко пробился запах тех, кто ранее жил в клане Бледной Луны. Остролапы и мягколапы на поляне воодушевлённо зафыркали, и вскоре к ним под мелодичное шуршание и единодушное ворчание выбрались их новые соклановцы, разбившиеся на отряды по два-три кота, несущих внушительные колючие кусты, будто специально выросшие для того, чтобы защитить лагерь от вторжения извне. Ведомые солнечными мягколапами, они сложили свою добычу вокруг поляны, огородив её почти полностью. — Мышиный помёт, — процедил Дымчатый Камень, как только пасть его покинула ежевичная ветка. — Мало того, что пришлось днём таскать эти ветки, так ещё и на чужую территорию! — Чужую, говоришь? — хмыкнул неспешно подошедший сбоку Небесное Крыло. Резко вскинув голову, серо-белый котик смущённо сузил свои жёлтые глаза. — Здесь будет ваш новый дом, — серьёзно продолжил пушистый бежевый гигант, обводя бурым хвостом поляну, по которой сновали теперь коты из двух некогда разных кланов. — И это даже не моя воля, поверь. Я лишь изъявляю волю предков. — Я знаю, что делает вождь, — робко мяукнул Дымчатый Камень. — Славно, — смягчившимся тоном ответил Небесное Крыло и, отвернувшись от юного мягколапа, оглядел остальных некогда лунных котов, переводящих дух. — Давайте передохнём! — громко мяукнул он, встав в центре поляны. — А потом свалим вон то дерево, — тут кот махнул хвостом на почерневший дуб без листвы и с глубокой норой меж корней. — Свалим? — ошеломлённо переспросил Мглистый Холм. — Я, конечно, вижу, что в его основание попала молния, но мы так просто не обломаем оставшуюся древесину. На это нужны силы всех остролапов клана. — Если мы подточим когтями дыру, оставленную молнией, то можем обойтись и меньшими усилиями, — ответил ему вождь с пушистой бежевой шерстью. Бывшие лунные остролапы с сомнением зафыркали, оглядывая высокий древесный ствол. — У нас всё получится, — уверенно пророкотал Небесное Крыло. — Если будем действовать сообща. Тут он направился к бегущей вниз по течению Пограничной реке и, усевшись на влажный песок, принялся лакать прохладную и чистую на вид воду. — Милосердные Небесные предки, — прохрипел Черепаший Панцирь, округлившимися жёлтыми глазами проследив за вождём. — Я до последнего надеялся, что эта поляна находится намного дальше от реки. — Чего ты как обиженный котёнок? — фыркнул Крыло Пустельги, повернувшись к повесившему уши пушистому трёхцветному коту. — Мы ж не в самой реке жить будем. — А что, если случится наводнение? — резко обернулся Черепаший Панцирь к кремовому остролапу. — Мы же все утонем. И лапы Горящее Деревце здесь не будет! — Думаешь, раз это у тебя боязнь нашей реки, то у неё тоже? — обернулся к нему через плечо Небесное Крыло. Черепаший Панцирь приподнял густую шерсть на загривке и подошёл к нему. Остановившись у самой кромки воды, трёхцветный кот посмотрел в своё дрожащее в воде отражение взглядом, полным смятения. — Нам ничего не грозит, — успокаивающе промяукал Небесное Крыло, дотрагиваясь хвостом до его бока. — Поверь мне. Черепаший Панцирь с сомнением фыркнул, однако всё же молча кивнул своему вождю. — Ну как ощущения? — ухмыльнулся Медвежий Рёв, оглядывая клюющих носом Дымчатого Камня, Густого Тумана и Мрачную Тень с Заячьей Лапой. — Привыкайте. Скоро вам придётся ночью спать. Те в ответ раздражённо зашипели на него, однако юного серо-бурого котика от них загородил собой Совиный Коготь. — У солнечных котов один ветер в голове, — пробурчала себе под нос Мрачная Тень. — Считаете, мы будем менять свои привычки в угоду вам?! — Надеюсь, вы тоже так не считаете, — с вызовом ответила ей Колючая Игла. — Капризные мешки шерсти. — Как ты нас назвала?! — взорвался Дымчатый Камень. — Плешивая лисица! Тут тёплый полуденный воздух пронзило грозное рычание оскалившихся друг на друга мягколапов. Остролапы из двух некогда разных кланов, услышав их перепалку, мрачно уставились друг на друга, и Чёрный Хвост каждым волоском шерсти ощутил повисшее между ними напряжение. Тут между учениками неожиданно встал Небесное Крыло. Те сразу же притихли и растерянно уставились на него, не зная, чего ожидать, а пушистый кот оглядел остролапов вокруг и громко отчеканил, чтобы услышали все: — Вы больше не коты Солнца и Луны. Отныне ваш клан — клан Бегущей Воды! Коты молча кивнули вождю, и он опустил взгляд на Колючую Иглу, Совиного Когтя и Медвежьего Рёва. — Отныне все вы товарищи друг для друга, — веско сказал бежевый кот, взмахнув хвостом на стоящих позади него бывших мягколапов клана Бледной Луны. Заметив что-то в глазах пристыженных котов, он отошёл от них на лисий прыжок. — Извинитесь друг перед другом, как остынете, — посоветовал Небесное Крыло и, отвернувшись, зашагал обратно к Пограничной реке. Бывшие солнечные и лунные мягколапы смерили друг друга холодными взглядами и молча разошлись по своему будущему лагерю. — Да уж, — устало мяукнула Хлоя, присаживаясь рядом с Чёрным Хвостом. — Тяжко придётся нашему новому клану. Белый чернохвостый кот повернулся к матери и посмотрел в её потемневшие зеленоватые глаза. — Они напомнили мне бродячую стаю, — тихо призналась Хлоя, посмотрев в лицо сыну. — Готовы были обнажить когти друг на друга из-за сущего пустяка. Я-то думала, мне удастся сбежать от этого в лес у Пограничной реки. Тут в голове Чёрного Хвоста всплыли абсурдные слова Костолома. — Сбежать, — эхом повторил он, чувствуя чуть усилившееся биение сердца. — А почему ты решила сбежать из стаи именно сюда? — Я слышала о том, что тут живут благородные коты, не дающие слабых в обиду, — уверенно пояснила мать. — Неужели так описывали клановых котов в стае Фрица? — недоверчиво мяукнул Чёрный Хвост. — Ведь в битве за клан Бледной Луны пало много бродяг. — И что? — хмыкнула Хлоя. — Жасмин описывала мне Закон Чести. Именно на него я надеялась, сбегая в этот лес. И я оказалась права. — Но ведь мы должны прогонять одиночек и бродяг, — пролепетал Чёрный Хвост, не зная, что и думать. — Ты была настолько уверена, что клановые коты не прогонят тебя, бродягу из стаи Фрица? — Мне больше некуда было податься, — пошевелила ушами в ответ Хлоя. — На земле Двуногих Фриц бы рано или поздно добрался до меня и убил. Двухцветный мягколап прервал зрительный контакт со своей матерью, смущённый тем, что позволил себе усомниться в её намерениях. Хлоя в ответ осторожно дотронулась носом до его макушки и, поднявшись на лапы, зашагала к поражённому молнией дереву. «Не могу поверить, что я был в шаге от того, чтобы поверить Костолому, — с досадой подумал он, глядя вслед кошке. — Она не могла пойти у него на поводу и согласиться отнять чью-то жизнь. Хлоя — самоотверженная воительница, но никак не подлая убийца!». — Эй, — мяукнул рядом Плоский Валун. — Всё в порядке, Чёрный Хвост? — Задумался, — сипло ответил белый чернохвостый кот, провожая удаляющуюся от него к отбучивавшему когтями основание почерневшего дуба Быстрому Зайцу Хлою. Светло-серый кот понятливо кивнул и пошёл к Ночному Морозу и Мглистому Холму.
