Книга IX. Чистые небеса

      Чёрный Хвост вкатил большой моховой ком в лагерь, огороженный со всех сторон колючей оградой и древесными стволами, перед которыми возвышались на несколько кошачьих хвостов в высоту широкие крепкие палатки, полукругом обступившие находящуюся в центре поляны широкую, но неглубокую ямку.       — Левее! — крикнула Речная Гладь, внимательно глядя на то, как долговязый Плоский Валун, стоя на задних лапах, взгромождает на потолок последней возведённой палатки густое сплетение ежевики.       Пушистый серый остролап коротко кивнул и с судорожным пыхтением прислонил колючие ветви ближе к основному телу палатки, намертво закупоривая заметную брешь.       — В какой палатке не хватает мха? — спросил Чёрный Хвост, когда мимо него засеменил Небесное Крыло.       — Расстели его в палатке древних. Там как раз нужны ещё два гнёздышка, — на миг призадумавшись, ответил вождь и продолжил свой путь к одной из ежевичных построек, в которой суетились Терновый Куст, Отвесная Скала и Совиный Коготь.       Чёрный Хвост со своей мягкой округлой ношей приблизился к палатке древних и, заглянув внутрь, увидел три свежих подстилки, одну из которых утрамбовывала Высокая Сосна.       — Чёрный Хвост, — мяукнула она, подняв глаза на товарища по палатке.       — Я ещё мха принёс, — выпалил двухцветный кот. — Должно хватить ещё на два-три гнёздышка.       — Двух хватит, — уверенно ответила Высокая Сосна. — Из клана Ясного Солнца сюда переберутся Огненный Шторм, Тихая Лань и Раскат Грома.       Чёрный Хвост кивнул и, вкатив большой ком мха, собранный с валуна близ Пограничной реки, принялся его методично утрамбовывать. Когда под его сильными лапами зелёный ком превратился в лепёшку, Высокая Сосна выпустила когти и, сощурившись, прочертила на ней глубокую линию посередине.       Мягколап встал с противоположной от кошки стороны и, впившись когтями в мох, принялся осторожно отделять одну его половину от другой ровно по линии.       Закончив, ученики потащили получившиеся два гнёздышка в разные стороны и уложили их рядом с уже готовыми.       Чёрный Хвост удовлетворённо оглядел уютную палатку, ожидающую своих новых обитателей, и повернулся к Высокой Сосне.       — Идём, скажем Небесному Крылу, что палатка древних готова, — промурчала та, радостно сузив свои зелёные глаза.       Белый кот с чёрным хвостом кивнул и выбрался следом за ней наружу.       — Я думал, наш лагерь будет попросторнее, — задумчиво хмыкнул Ночной Мороз, оглядывая палатки вокруг.       — Всё равно он куда просторнее нашего прежнего, — ответил ему Черепаший Панцирь.       — Что ж, — тихо вздохнул серый кот с белыми носочками на лапах. — Я буду по нему скучать.       Черепаший Панцирь согласно фыркнул и направился в будущую палатку остролапов, выделяющуюся на фоне остальных своими внушительными размерами.       — Небесное Крыло! — позвала Высокая Сосна, приближаясь к идущему к почерневшему пню вождю. — Палатка древних готова, — доложила она, когда тот повернулся к ней.       — Рад это слышать, — с облегчением ответил бежевый кот и, продолжив свой путь, грузно запрыгнул на пень. Яркое полуденное солнце Поры зелёных листьев играло блеском на его лоснящейся шерсти и наливало чуть раскосые голубые глаза небесной лазурью.       — Клан Бегущей Воды! — разнёсся над новым лагерем рокочущий клич кота.       Тут же из палаток выбрались все строители и, обступив неглубокую ямку в центре поляны, посмотрели на своего вождя.       — Мы возвели свой лагерь! — объявил Небесное Крыло, расправляя широкие плечи и оглядывая подчинённых гордым взглядом.       Речные коты воодушевлённо заурчали в ответ на его слова.       — Начнём же переселение! — зычно пробасил вождь и, спрыгнув с высокого почерневшего пня, повёл своих котов к выходу в лес.       — Вернёмся в прежние лагеря, — уверенно проговорил он, когда строители выбрались вслед за ним за колючую ограду. — Возьмём свежую дичь и целебные травы врачевателей. Чтобы не было толкучки и неразберихи, первыми пусть заселятся коты из лунного лагеря, — тут он посмотрел на бывших котов клана Бледной Луны и продолжил: — Когда будете готовы к приходу своих соклановцев из солнечного лагеря, сообщите нам через кого-нибудь, и мы сразу же выдвинемся.       Бывшие лунные коты понятливо закивали и побежали к перешейку, чтобы перебраться на противоположный берег Пограничной реки.

***

      Пробравшись через ежевичный туннель в свой родной лагерь, Чёрный Хвост увидел суетливо мечущихся по пожухлой поляне котов.       Густой Туман осторожно вывел из палатки древних ковыляющего на трёх лапах Волчьего Когтя, следом за ними наружу вышел и Рыжий Глаз.       Янтарные глаза бурого старика потемнели, когда он обвёл тоскливым взглядом ежевичную ограду, возведённую меж высоких древесных стволов.       — Я-то надеялся прожить тут всю свою жизнь, — грустно прохрипел он, остановившись перед входом в палатку древних. — Но под самый закат ухожу предки знают куда!       Чёрный Хвост тем временем пересёк поляну лунного лагеря и заглянул в палатку врачевателей.       Внутри всклокоченный Орлиный Крик меланхолично упаковывал целебные травы в свёртки из молодых древесных листьев, а Пепельная Лапа по-прежнему лежал на своём несвежем гнёздышке.       — Подними его, — посоветовал Чёрный Хвост, проходя внутрь. — Нам уже пора собираться.       Орлиный Крик содрогнулся от неожиданности и поднял на Чёрного Хвоста взгляд, от которого у того невольно похолодело в животе.       — Он мёртв, — глухо выдавил пушистый бурый кот.       — Что? — растерянно мяукнул Чёрный Хвост, округлив зелёные глаза.       — Перестал дышать сегодняшней ночью, — судорожно кивнул Орлиный Крик. — Я как раз собирался сообщить всем после того, как упакую всё, что мне потребуется.       Ученик перевёл взгляд на неподвижное тело старого врачевателя.       — Я… я им скажу, — охрипшим голосом пообещал Чёрный Хвост. — А ты продолжай приготовления.       Когда Орлиный Крик вновь кивнул ему, двухцветный кот вышел из палатки врачевателей и оглядел своих соклановцев тяжёлым взглядом.       — Чёрный Хвост! — прищурился Волчий Коготь, разглядев его белоснежный силуэт. — Что-то стряслось у врачевателей?       — Пепельная Лапа умер, — ответил мягколап, мигом приковав к себе ошеломлённые взгляды остальных.       На какое-то время ему показалось, что даже лесные птицы утихли вместе с бывшими лунными котами, пытающимися осознать сказанные им слова.       — Что? — с ужасом выдохнул Мглистый Холм, глядя на Чёрного Хвоста.       — Как это случилось? — пролепетала Хлоя.       — Должно быть, он умер во сне, — горько ответил матери двухцветный кот.       — Черепаший Панцирь, Кроличий Хвост, — сорвавшимся голосом позвал Волчий Коготь. — Вы понесёте тело Пепельной Лапы в наш новый лагерь, где мы простимся с ним всем кланом.       Остальные отчаянно обернулись на поджарого серого кота, а затем проследили за тем, как два остролапа заходят в палатку врачевателей.       — Мрачная Тень, Заячья Лапа, Высокая Сосна, — продолжил после гнетущей паузы Волчий Коготь. — Вы возьмите еду из кучи дичи и старайтесь по земле её не волочь, чтобы не попортилась зря.       Перечисленные мягколапы кивнули ему и засеменили к куче дичи, в которой лежали две мыши и скворец.       — Остальные пусть по мере надобности помогут Орлиному Крику с его целебными травами, — выдохнул Волчий Коготь и обессиленно опустил голову, уставившись на свои лапы.       Когда Кроличий Хвост с Черепашьим Панцирем осторожно выбрались из палатки врачевателей, их соклановцы горько уставились в безмятежную осунувшуюся морду Пепельной Лапы, чьё тело безжизненно лежало на крепких спинах бежевого и трёхцветного остролапов.       Вскоре у входа в ежевичную палатку столпились бывшие лунные коты, и Орлиный Крик внутри стал поочерёдно передавать каждому в зубы свёртки с целебными травами.       — А ты держи паутину, — дрогнувшим голосом мяукнул он, повернувшись к Чёрному Хвосту.       — Паутину? — хмыкнул белый чернохвостый кот. — Не боишься, что я её изорву?       — Надеюсь, не изорвёшь, — бросил пушистый ученик врачевателя, осторожно обматывая шею Чёрного Хвоста кучерявыми серебристыми нитями. Тут его голос дрогнул, и он смолк на полуслове.       Двухцветный мягколап отвёл взгляд от потемневших зеленоватых глаз бурого кота и посмотрел на Горящее Деревце, ковыляющую из яслей в сопровождении Речной Глади.       — Знаешь, — тихо мурлыкнула она на ухо серой кошке. — Я так горжусь тем, что мои котята станут первыми, кто родится в нашем новом лагере.       Речная Гладь в ответ согласно заурчала и коротко боднула Горящее Деревце лбом в лоб.       — Что ж, — выдохнул Волчий Коготь, когда Серый Барсук прижался плечом к плечу Рыжего Глаза. — Идёмте.       Лунные коты выстроились плотной процессией и понемногу выбрались в лес через просторную прореху в ограде, проторенную Тенистым Клёном, Отвесной Скалой и Побег Одуванчика утром.       Когда прежний лагерь отдалился на внушительное расстояние, Рыжий Глаз, Речная Гладь и ещё несколько котов ненадолго обернулись и посмотрели на его ограду, мысленно прощаясь с тем местом, где они родились и прожили большую часть своей жизни.

***

      Коты, ещё несколько рассветов назад жившие в клане Бледной Луны, со скорбным молчанием перебрались через каменный перешеек и зашагали по мягкому песку на побережье в лес, озаряемый мягким светом клонящегося к горизонту солнца.       Густой Туман поддерживал на ходу ковыляющего Волчьего Когтя, Речная Гладь помогала с трудом переставляющей лапы Горящее Деревце не сбавлять скорость.       Черепаший Панцирь и Кроличий Хвост бережно несли на своих спинах тело Пепельной Лапы, а Серый Барсук шагал лапа в лапу с опёршимся на его плечо Рыжим Глазом. Остальные коты держали лиственные свёртки с целебными травами Орлиного Крика. Сам же бурый котик со свёрнутым вдвое кленовым листом плёлся вместе с остальными, глядя перед собой замутнёнными горем глазами.       Идущая рядом с учеником врачевателя Еловая Ветвь с тихим урчанием сочувственно потёрлась щекой о его щёку.       Распушивший загривок Чёрный Хвост с осторожностью королевы нёс на своей шее драгоценные нити паутины, чтобы не потерять ни малейшей ниточки.       Когда меж деревьями показалась величественная ограда, Ночной Мороз и Тенистый Клён чуть ускорились и, возглавив шествие, повели своих соклановцев ко входу в их новый лагерь.       Вскоре Чёрный Хвост услышал взволнованный ропот и, пробравшись через проём между ежевичных кустов внутрь, увидел растерянных котов, оглядывающих большие палатки со свежими моховыми гнёздышками внутри.       — Еду сложите сюда! — махнул хвостом на широкую ямку в центре поляны Ночной Мороз.       Мрачная Тень и Заячья Лапа с Высокой Сосной послушно уложили свою благоухающую манящим ароматом ношу в широкое углубление и восторженно огляделись по сторонам.       — Где палатка врачевателей? — сипло поинтересовался у Чёрного Хвоста сквозь зубы Орлиный Крик.       Белый чернохвостый кот повёл бурого ученика врачевателя и остальных своих соклановцев со свёртками к сплетённой из терновника палатке.       Пробравшись внутрь, Орлиный Крик окинул её оценивающим взглядом и уложил свой кленовый свёрток на траву в самом центре. Когда он снял паутину с шеи Чёрного Хвоста, тот выбрался на поляну и направился в палатку мягколапов.       — Какая она просторная! — промурчала Заячья Лапа, плюхнувшись на одно из моховых гнёздышек.       — Это пока, — угрюмо буркнул рухнувший на зелёную подстилку рядом с сестрой Дымчатый Камень. — Скоро ещё солнечные коты сюда набегут.       Чёрный Хвост на негнущихся от усталости лапах засеменил к гнёздышку в дальней части палатки и, упав на него животом, с судорожным вздохом растянулся на мягком мхе, чувствуя, как напряжённые мышцы отдают сладкой болью от небольшой передышки.