Глава 5
25 июня 2021 г. в 09:03
Высокий почерневший дуб, некогда поражённый молнией, с еле слышным хрустом чуть накренился, когда в его шершавый ствол в очередной раз упёрли свои сильные передние лапы Тенистый Клён и Небесное Крыло.
Остальные речные коты расселись редким полукругом по краям поляны у побережья, аккурат перед сваленными в тени древесной кроны колючими кустами для будущей ограды. Лучи подбирающегося к горизонту солнца источали на их шкуры оранжеватый свет.
— Давай же, — сипло мяукнул себе под нос Небесное Крыло, чувствуя, как мелкая дрожь понемногу разливается по его бурым лапам.
— Может, нам ещё его подточить? — с сомнением мяукнул Быстрый Заяц, внимательно оглядывая дыру у основания дуба, вдающуюся глубоко в древесину следами от кошачьих когтей.
— Куда уж? — страдальчески выдохнула Хлоя, проведя языком по окровавленной передней лапе. — Если мы сделаем ещё хоть надрез, дуб бесконтрольно рухнет и придавит кого-нибудь.
Тут треск усилился и неожиданно для всех оборвался коротким смачным хрустом, после которого величественный дуб стремительно рухнул на поляну, заставляя котов вокруг испуганно вздыбить шерсть на загривках.
Небесное Крыло с Тенистым Клёном от неожиданности рухнули грудью на ровную верхушку чёрного пня и радостно переглянулись меж собой.
— Вышло! — воодушевлённо промурчала Речная Гладь. — У них вышло!
Остальные пригладили вздыбленную шерсть и поддержали слова пушистой серой кошки согласным урчанием.
— Не будем сбавлять темп, — выдохнул Тенистый Клён, глядя в чуть раскосые голубые глаза Небесного Крыла.
Вождь кивнул и оглядел сидящих вокруг котов:
— Крыло Пустельги, Мглистый Холм, Речная Гладь! — отдышавшись, перечислил он. — Помогите нам упереть бревно в крайние стволы у побережья.
Названые коты с готовностью выступили на поляну и вместе с Небесным Крылом и Тенистым Клёном подошли к обломавшемуся у основания дубу.
— Приготовились, — выпалил вождь, когда остальные рассредоточились по бокам от него плотной шеренгой. — Вперёд!
Тут коты, некогда разделённые межклановыми границами, единодушно встали на дыбы и упёрлись передними лапами в поваленный дуб.
— Мы что, бобры какие-то? — проворчала себе под нос Колкая Роза. — Деревья валить и на реку волочь?
— Ну, хатку из его веток на Островке вождей мы строить уж точно не будем, — фыркнула сидящая рядом Цветущая Лилия.
— Я бобёр, — промурчал Порхающий Мотылёк, демонстративно оскалившись на своих товарищей по палатке. — Видали, какие у меня зубы?
— Тогда впредь не притрагивайся к нашей куче дичи, — фыркнула Колкая Роза, опустив тёплый взгляд на юного мягколапа. — Бобры же мясо не едят.
— А, ну раз так, — с улыбкой смутился белый с золотистым котик. — Тогда я не бобёр. Глупые они какие-то — как можно мясо не есть?
— Это да, — мечтательно кивнула Лисий Хвостик и невольно облизнулась. — Я бы сейчас не отказалась от мышиной тушки, пусть даже не первой свежести.
— А я съел бы целого кабана! — поддержал её Медвежий Рёв, когда живот его жалобно заурчал.
— Позже поедите, — холодно промяукал Ночной Мороз, оглядывая их своими жёлтыми глазами. — Надо хотя бы с оградой закончить.
Солнечные мягколапы с трудом кивнули бывшему лунному остролапу и притихли, глядя на котов, разворачивающих высокое дубовое бревно к побережью. Чёрный Хвост не выдержал и широко зевнул, едва не вывихнув себе челюсть.
— Ну зачем? — простонал сидящий рядом Густой Туман, со вдохом раскрывая пасть и обнажая острые клыки. — Я и так держусь из последних сил, чтобы не рухнуть спать прямо тут, и ещё ты зеваешь!
Чёрный Хвост равнодушно моргнул и повернулся было к Высокой Сосне, чтобы узнать у неё обстановку в родном лагере, однако лишь с раздражением оглядел прижавшуюся к его боку и сладко спящую бежевую мягколапу.
Он хотел резко пихнуть Высокую Сосну плечом, чтобы разбудить наверняка, однако в последний момент стыдливо сощурил зелёные глаза и, положив свой чёрный хвост на её упругую спину, осторожно провёл им против шёрстки.
Мягколапа тут же сладко зевнула и вытянула перед собой передние лапы.
— Ой, — съёжилась она, разлепив глаза. — Я заснула, да?
— Да, — кивнул Чёрный Хвост. — Долго же ты проспала. Солнце успело к горизонту подобраться.
— Я не нарочно, — стыдливо пробормотала Высокая Сосна, повернувшись к белому чернохвостому коту.
— Не вини себя, — ласково проурчала на ухо своей дочери сидящая рядом Юркая Белка. — Ты лунная кошка, а лунные кошки должны спать днём.
— Она больше не лунная кошка, — хмуро напомнил бурой пушистой остролапе Чёрный Хвост.
— Чёрный Хвост прав, — согласно промяукала Высокая Сосна, повернувшись к матери. — Отныне я речная кошка.
— Речная кошка? — хмыкнула сидящая сбоку от Чёрного Хвоста Колючая Игла. — Звучит так, будто у тебя плавники вместо лап.
— Мы ведь скоро будем жить у реки, — уверенно ответила трёхцветной кошке Высокая Сосна. — Так что все мы отныне речные коты!
Чёрный Хвост задумчиво оглядел перешёптывающихся друг с другом котов и вновь посмотрел на Небесное Крыло и остальных остролапов, толкающих дубовое бревно к побережью.
Крепкие мышцы играли под их шерстью, а выпущенные когти задних лап вонзались в сероватую землю от натуги.
Вскоре послышался глухой стук, вслед за которым кроны крайних деревьев подёрнулись мимолётной дрожью от сильного удара.
— Отлично, — просипел Небесное Крыло, опустившись на четвереньки. — Теперь же оплетём это бревно кустарником.
Тут Черепаший Панцирь и Терновый Куст поднялись на лапы и, обернувшись к сваленным позади них ветвям ежевики, не сговариваясь, вместе схватили их и потащили к бревну.
Следом за ними и остальные повскакивали со своих мест, и вскоре поляна вновь стала походить на пчелиный улей в Пору зелёных листьев.
Небесное Крыло и Крыло Пустельги вместе перепрыгнули бревно и направились к Пограничной реке промочить горло. Остановившись у самой кромки воды, вождь обессиленно склонил голову и принялся жадно лакать обжигающую рот холодную воду.
— Крыло Пустельги, — выдохнул он, облизав губы и повернувшись к смотрящему на своё рябящее отражение в воде кремовому коту. — Всё в порядке?
— Да-да, — опомнившись, хрипло пробормотал тот, неотрывно глядя в свои потемневшие зелёные глаза. — Все хорошо, я просто вспомнил вчерашнее утро.
Небесное Крыло сузил глаза, понимая, что именно вспомнил старший остролап, а вернее, кого.
— А ведь мы с Колкой Розой так гордились им, — горько усмехнулся тот, подняв полные боли глаза на Небесное Крыло. — Наш сын — вождь! Сами Небесные предки сочли его достойным управлять нашим кланом. Однако он обманывал своих соклановцев целых полторы луны...
Небесное Крыло положил свой бурый хвост на спину Крыла Пустельги, и тот, мотнув головой, выпрямился.
— Колкая Роза вчера весь вечер убеждала меня, что Клык Тигра хотел как лучше, — хрипло прошипел он. — Но я так не считаю.
Тут кремовый кот отвернулся и, перепрыгнув бревно, направился к окраине поляны.
«Надеюсь, Клык Тигра всё ещё жив, — пронеслось в голове Небесного Крыла, когда он последовал за старшим остролапом. — Он не заслужил суровой кары за то, что пытался сохранить клан Ясного Солнца, пусть и ценой моей жизни».
Оглядевшись вокруг, бежевый кот одобрительно замахал кончиком своего бурого хвоста, увидев, как Терновый Куст с Черепашьим Панцирем укладывают ежевичные кусты на дубовое бревно, а Мглистый Холм с Ночным Морозом и Речная Гладь с Соловьиной Песнью понемногу подбираются друг к другу, втискивая колючие кусты между крепких древесных стволов.
— Кажется, мы не успеем возвести хотя бы одну палатку к ночи, — выдохнул Быстрый Заяц, приблизившись к вождю.
— Не страшно, — уверенно ответил тот. — Главное, ограда будет готова.
С этими словами Небесное Крыло вновь огляделся, подыскивая подходящее место для выхода из лагеря, и продолжил:
— Давай-ка мы с тобой займёмся входом в наш лагерь.
Быстрый Заяц согласно кивнул и задумчиво наморщил лоб.
— Можно обустроить его вон там, — махнул он хвостом на пустующую широкую прореху между двумя буковыми стволами близ дубового бревна у побережья. — И река будет рядом.
Небесное Крыло приблизился к указанному крапчатым котом местечку и, выбравшись из лагеря, осмотрел его снаружи.
— Проём слишком велик, — мяукнул он, когда Быстрый Заяц вышел к нему и встал рядом. — Его бы кустами заполнить с обеих сторон.
— У пня как раз лежит длинный терновый кустарник, — воодушевлённо кивнул пушистый кот. — Пропустим его от одного из стволов до основной ограды.
— Хорошая идея, — ненадолго призадумавшись, кивнул бежевый кот, и они вместе направились к дубовому пню, от которого ещё утром к небу тянулся величественный древесный ствол.
Невдалеке лежал ветвистый куст, протянувшийся на несколько прыжков в сторону.
— Ты прислони один край к стволу, — попросил Небесное Крыло. — А я за другой протяну вдоль ограды и прижму к ней.
Быстрый Заяц понятливо кивнул своему вождю и, ускорившись, обошёл его сбоку. Небесное Крыло же приблизился к узкому краю кустарника и, схватившись зубами за крепкую толстую ветку, выдающуюся вперёд на пару кошачьих усов, потянул в сторону предполагаемого выхода из лагеря.
Длинный кустарник протестующе зашуршал, однако стал понемногу поддаваться, и бежевый кот медленно потащил его за собой.
Быстрый Заяц шёл чуть позади вождя, выравнивая его колючую ношу. Вскоре Небесное Крыло выбрался из проёма между двумя буками и направился вдоль ежевичной ограды, воздвигнутой меж стволами деревьев.
Остановившись напротив густого скопления веток, вождь прислонил к нему свой край терновника и принялся методично вдавливать его в ограду передними лапами, возвращаясь в обратном направлении.
Когда бежевый кот приблизился ко входу, где стоял Быстрый Заяц, то задумчиво оглядел уменьшившийся проём и промяукал, посмотрев в янтарные глаза товарища:
— Осталось пропустить кусты с другой стороны и вдоль бревна.
Быстрый Заяц воодушевлённо кивнул, и они с бежевым котом направились к густому скоплению ягодных кустов, лежащему напротив высокого берёзового ствола.
— Небесное Крыло, — устало прохрипел Терновый Куст, приблизившись к вождю, прислоняющему ежевичные кустарники к дубовому бревну с внешней стороны от лагеря. — Кажется, мы закончили.
— Правда? — с надеждой обернулся к бело-бурому коту Небесное Крыло, опустившись на четвереньки.
После уверенного кивка со стороны остролапа бежевый кот облегчённо вздохнул и вместе с ним вернулся в лагерь.
Окинув быстрым взглядом возведённую ограду из колючих кустов и переводящих дух котов, Небесное Крыло уверенно промяукал:
— Возвращаемся в старые лагеря. Завтра построим палатки и, если успеем до вечера, то начнём переселение.
Коты вокруг облегчённо заурчали и устало поплелись к выходу из лагеря.
— Хочу спать, — простонала себе под нос маленькая Дубовая Тень.
— Неужели? — зевнул поравнявшийся с ней Дымчатый Камень. — Наверное, я в своём гнёздышке пару дней просплю.
Постепенно единая толпа котов разделилась пополам, и они отправились в свои старые лагеря, чтобы отдохнуть и продолжить возведение абсолютно нового, где все они будут жить единым кланом.