Четвёрка воронов

Всё сказанное им казалось не иначе чем иллюзией или бредом. В любом случае Каз был не в себе. Однако его слова каждую секунду пульсировали в голове, они мешали думать. Почему? Даже если представить себе на мгновение, что Бреккер был в добром здравии и после шести часов, проведенных в подвале с Ани, его рассудок остался таким же чистым и непоколебимым, то почему Инеж ничего не сказала? Почему не смогла ответить? Разве не этого она так ждала? Разве не об этом мечтала? Гафа не знала куда идти. Ей хотелось сбежать подальше. Найти Беглеца, вспороть ему горло и наслаждаться бульканьем крови в его рту. Хотелось поколечить каждого, кто хоть каким-либо образом был связан с этой историей с гришами. И опять она ошиблась. Опять вокруг велась борьба за способности мастеров малой науки. Когда же это прекратится? Умы людей терзает возможность владеть чем-то помимо рук, ног и своей собственной головы. Из года в год гришей изучают, ставят опыты, считают ненормальными. Всё, что хоть немного отличается от привычной жизни людей, вызывает страх и сомнения, а так же неимоверную тягу к познанию этого ненормального. Равка была лакомым кусочком и гриши боролись за неё изо всех сил, точно так же как и простые граждане во главе с королём, который был готов на всё лишь бы его страна была сильна и независима, лишь бы каждому жителю в ней было приятно, лишь бы каждый чувствовал себя в безопасности. Нина не раз говорила об этом. С упоением вспоминала родные края и своих друзей. Она была способна на всё, лишь бы её страна смогла стать свободной. Каково это иметь свою страну? Каково бороться за неё плечом к плечу? У сулийцев нет своей территории. Они кочевники, держатся вместе. Странные, сильные, особенные, готовые бороться друг за друга. Наверное весь сулийский народ можно было назвать семьёй. Семья. Слово на вкус отдавало горечью. Инеж больше не была её частью. Однако чувствовала этот зуд под кожей. Эту необъяснимую тягу к воссоединению, к поиску смысла, к поиску корней. Она всё так же вспоминала улыбающегося отца, добрые глаза матери, своих братьев и сестёр. Они были счастливы. Она была на своём месте. Со своим народом. Могла бы она вернуться к ним сейчас? Девушка грустно улыбнулась, вспоминая их последнюю встречу. Каз разыскал её семью. Родители немного постарели, но в глазах горел этот огонь. Так горела жажда жизни. - Кто этот молодой человек? Мама уже не плакала от радости встречи. Они уже успели вдоволь наобниматься, хотя этого никогда нельзя сделать вдоволь. Инеж взглянула на Каза, что стоял у берега, придирчиво рассматривая «Призрак». -Каз Бреккер. - Брось, его имя мне известно. Кто он? - Наверное тот, за кем я готова слепо следовать всю жизнь. Тот, кто однажды спас меня. Тот, кто заслуживает спокойствия и любви. Девушка не поняла сказала ли она это вслух или же только подумала, но слова матери быстро дали ей понять, что это были не просто мысли. - Этот человек не сделал ничего хорошего. А ты гворишь о нём словно о мученнике. Святые! Инеж, разве ты не видишь кто перед тобой? Взгляни в лицо правде. Что-то внутри запротестовало. Хотелось сказать, что всё не так, что Каз совершенно нормальный. Он и впрямь заслуживал покоя, но хотел ли его на самом деле? Девушка не могла прочесть его мысли. Как известно, поступки говорят о человеке намного больше, чем слова. И если смотреть на поступки Бреккера, то можно с уверенностью сказать, что он жестокий, алчный, грубый, безумный и гениальный. Именно гениальный. Инеж хотела бы сказать, что знает его лучше, чем кто-либо, но не могла. - Пусть всё, что ты сказала о нём и правда, в таком случае мы благодарны ему. Пусть он обретёт и покой, и счастье, и любовь, только без тебя. Святые услышали наши молитвы и мы нашли тебя. Теперь же ты должна идти с нами. Девушка вдохнула глубоко и медленно. Сердце вдруг заполнилось пустотой. - Не понимаю, что ты хочешь… - Сулийцы должны держаться вместе. Кровь от крови, плоть от плоти. Мы видим как ты смотришь на него. Он этого не достоин. Он этого не оценит. Рядом должен быть человек наших традиций и наших понятий. Ты не такая как они. - Ошибаешься. Инеж пнула камешек под ногами. Воспоминания осели неприятным комком внутри. В тот день она поняла, что изменилась. Что никогда больше не сможет вернуться к своему народу и быть неотъемлимой частью его. Она словно сломанная игрушка. Или просто потерявшаяся, запутавшаяся, заблудшая душа, которую оставили все Святые. Так или иначе она выбрала свой путь. После этого решения ей должно было стать легче, однако стало тяжелее. Предала ли она свою семью и свой народ? А когда она встретила Галена в Новом Земе, что-то внутри сначала запротестовало. Связываться с ним не хотелось, хоть веских причин на это не было. Однако сомнения, заложенные материнскими словами не отступали. Возможно она была права. Возможно её место рядом с таким же как она. С человеком, воспитанным по таким же обычаям, слушавшим те же сказки на ночь, и питавшимся той же едой, что и все сулийцы. Возможно её место далеко за пределами Кеттердама. Оно где-то непременно есть и она найдет его. Наверное. Так или иначе пока она здесь. В Керчии. В расстерянности. В смятении. Каз ее понял и оценил. Или же просто отчаялся. Инеж не хотела признавать этого, но они отдалились. И раньше в голове Бреккера скрежетали шестеренки, миллиард изощренных и поэтому гениальных мыслей, и не во всех, но в большую их часть Инеж была посвящена. Только не сейчас. Каждый раз какие-то мелочи Каз утаивал, но Гафа догадывалась каким будет его следующее действие или куда заведёт его хитроумный план, поэтому сильно не удивлялась. Только не сейчас. Когда это произошло? Ответ не нужно было искать слишком глубоко, он лежал на поверхности, но девушка намеренно закрывала глаза. Влекомая идеей восстановить справедливость, наказать преступников, она ушла, оставив его в одиночестве. Понимая, что вернется, но не понимая, что может быть слишком поздно. И поздно для кого? Каз говорил искренне? Да. И это был не мимолетный порыв, как в ночь ее возвращения в Кеттердам, когда он в беспамятстве поцеловал ее. Эти слова давно вертелись в его мыслях. Инеж ощутила раздражение. Она запуталась в собственных размышлениях. Она злилась на себя и на него и на весь мир. Злилась на то, что не знала, что чувствовать, на то, что ничего не ответила, на то, что не выяснив ничего, бездумно ушла и теперь шагала по влажному песку у берега моря. С этой стороны Кеттердам был другим. Тихим и даже благополучным. Дома богачей не были вычурными, но дышали достатком. Ей здесь не место. Пора бы подумать, что делать дальше. Тажи нагнал девушку. - Куда идёшь? Инеж решила промолчать. - Что-то случилось? - Тажи, ты говорил, что твоя семья умерла от эпидемии под Равкой.- сулиец кивнул,- Ваша семья отделилась от странствующих сулийцев? - Да, - Гален передёрнул плечами и Инеж заметила ремень от сумки, что свисала до пояса парня. Он подстроил свой широкий шаг под медленные шаги девушки и вдвоем они направились вдоль берега. - родители хотели спокойствия и стабильности. - Я не слышала, чтобы в Равке была какая-то эпидемия. Когда это было? Море размеренно шумело, омывая берег мягкими волнами. Инеж задумалась, когда в последний раз в Керчии было так спокойно и свежо. Кеттердамская осень всегда была суровой, особенно её конец. И какой контраст создавала погода с её состоянием внутри. С тем, какой беспредел учинил совет. С тем, какие планы они строили на детей. С тем, что же должно произойти сегодня ночью. Всё вокруг будто бы кричало: «Насладись спокойствием в последний раз! Такого уже никогда не будет.» - Не думаю, что Равке было выгодно говорить о своих слабостях и о том, что люди умирают от болезни во время гражданской войны. Дарклинг старался сохранять престиж из последних сил. Ему не нужны были лишние проблемы. - Говоришь так, будто был знаком с ним лично. Гален нервно прокашлялся и натянул улыбку. - Нет конечно. Просто люди судачили. Я лишь повторяю их слова. И только потому что согласен с ними. - Ани сбежала сразу после допроса. - Каз здорово над ней поиздевался, - промямлил Тажи. - Ты видел её? - Нет, но не трудно догадаться, что так и есть. С каждым словом Инеж чувствовала, как внутри поднимается что-то похожее на сомнения или тревогу, или и то и другое. - Слушай, я нечаянно услышал ваш с Казом разговор,- Гален виновато улыбнулся и Инеж успокоилась,- я не подслушивал. Просто проходил мимо. - Говори уже. - Я знаю, где тот корабль и знаю, что ты хочешь попасть туда. Нужно сделать всё быстро и без лишнего внимания. - Погоди, - Инеж остановилась. - Ждать нам нечего. Пробраться нужно во время сумерек, когда охранный пост сменяется. Большую команду они заметят, а двоих человек вряд ли. Не думаю, что Бреккер сможет придумать что-то дельное за это время. Да и ты не особенно жаждешь исполнять его планы. Ты ловкая и незаметная, я — сердцебит. Вместе мы отличная команда. Быстро вырубим охрану, проберемся в нижние каюты и сделаем то, что собирались еще в Новом Земе. Воодушевленная тирада Тажи одновременно пугала и восхищала. Глаза сулийца блестели от восторга, но вместе с этим было еще что-то. Зачем ему это? - Тажи, раз ты слышал разговор с Казом, то значит и слышал, что говорила я. Я не собираюсь втягивать в это других. - Но это ужасно глупо. Только подумай, Инеж, ведь ты совершаешь ошибку! Что может сделать одна девушка против десятка охранников-шуханцев? - Ты недооцениваешь меня. - Боюсь тебя обидеть, но это ты переоцениваешь себя. Геройствовать не нужно. Ты хочешь спасти детей или погибнуть? Остуди свой пыл, ты же понимаешь, что в одиночку шансы захватить корабль ничтожно малы. Ты взбудоражена. Я слышу, как шумит кровь внутри тебя, как бьётся сердце. Остынь и взвесь всё. - Тажи преградил собой путь и взял ладони девушки в свои руки. Жест был настолько убедительным и умоляющим.- Я нужен тебе. Инеж ощутила это всем своим нутром. Он нужен ей. Из них действительно получится отличная команда. Он прав во всем. С сердцебитом намного спокойнее, безопаснее. * * * Лодка медленно подплыла ближе к гавани, у которой были пришвартованы огромные торговые судна. В небе пахло электричеством. Тучи сгущались, скорее всего грядёт шторм. Неудачное время для морских путешествий. Однако корабль Шухана, без каких-либо опознавательных знаков, готовился к скорому отплытию. Тажи был прав, с наступлением сумерек охранный пост начал меняться. Крупные мужчины, одетые как морские пираты, лениво слонялись по палубе, окидывая взглядом берег.       Долгие минуты девушка и парень следили за обстановкой, а когда палуба опустела, взобрались внутрь. Инеж быстро оценила ситуацию и прошмыгнула в открытый люк, прямиком к каютам. Тажи, словно тень, следовал за ней. Всё было неправильным. Один из «пиратов» преградил путь и оскалился, Инеж схватилась за клинок, но мужчина быстро стиснул её большими руками. Тажи появился из темноты коридора. Девушка почувствовала, как охранник напрягся завидев Галена. Она не видела его глаз, но буквально всем телом ощутила, как мужчина удивился. Он хотел что-то сказать, но Тажи быстро обездвижил его. Грузное тело медленно осело на пол. Звуки шагов сулийца заставляли Инеж волноваться. Шёл он тяжело и достаточно громко. Темнота коридора ничуть не смущала девушку, однако заглядывать в каждую каюту было слишком долго, другого выхода она не видела, поэтому толкнула первую дверь. - Ты что творишь?- прошипел Тажи. - А что ты предлагаешь? Гален промолчал. Инеж уставилась на запертую дверь. Каз и его отмычки не помешали бы. - Ох, Святые!- прошептала Инеж. Сулиец тут же приложил ладонь к её рту. -Тихо! Инеж легко ткнула его локтем в живот и высвободилась. - Ты что творишь!- зло прошептал Гален,- мы не можем вламываться в каждую комнату! Нас заметят. - Тебе есть что предложить? Он хотел было что-то ответить, но вместо этого схватил девушку за руку и потянул вглубь коридора. Инеж с удивлением ощущала пустоту корабля. Отсутствие охраны или кого-либо ещё. Однако её внимание привлёк шум за одной из дверей. Тажи будто не обратил внимания. Он шагнул дальше, но дверь тихо приоткрылась. - Филипп? Девушка в белом потрёпанном платье с осунувшимся лицом, с копной рыжих волос, раскинувшихся по спине и плечам, с красными следами на шее. Инеж с трудом узнала в ней Ани. Но когда узнала, отпрянула от Галена и кинулась к ней. - Привёл эту дрянь сюда?- прошипела циркачка. Инеж остановилась,- что ты молчишь? Не говори, что всё насмарку! - она выругалась и, шатаясь, шагнула вперед,- Филипп, ты забыл как говорить? Инеж хватило пары секунд, чтобы в памяти прозвучали слова бандитов Грошовых Львов. «Филипп Снек, Беглец. Новый работорговец. Беспринципный и ужасный.» всё похолодело от осознания, что Ани обращалась именно к нему, значит, что он находился где-то рядом. Может за спиной. Но коридор впереди был пуст и Инеж видела это, когда неслась по нему за руку с Тажи. Девушка медленно обернулась. Кроме Тажи за её спиной никого не было. Лицо сулийца было непроницаемым, каменным. Он смотрел прямо на Ани. - Ты… Инеж не думала долго. Лишь метнула кинжал в парня. Тот резко перехватил его у самого лица, в два шага очутился перед девушкой. - Я, - ухмыльнулся он,- вот ты и попался, Призрак.