Как быть Хранительницей II

      С лёгким шелестом колыхая листву раскидистого старого дуба, ласковый утренний ветер разносил по округе тихое пение немногочисленных птиц. Щедро окружённое зелёными насаждениями, это место было, пожалуй, одним из очень немногих в Париже по-настоящему свободных от привычного шума и городской суеты.       Безмятежно наслаждаясь этой умиротворяющей тишиной, Аликс одиноко сидела в объятии тёплых лучей золотистого солнца. Задумчиво глядя на припорошенный серой пылью каменный монумент, девушка не спеша размышляла над произошедшими недавно событиями.       Само появление в городе какой-то враждебной организации её волновало, если честно, не сильно. В конце концов, на нехватку врагов Хранители не жаловались никогда, а потому в этом не было ничего удивительного. Кем бы там ни являлся этот загадочный отряд в балахонах – они были не первыми и далеко не последними, кто становился на пути Леди Баг.       А вот то, что противникам удалось провернуть с блокированием талисманов, Банникс тревожило не на шутку. Конечно, многие и раньше пытались пресечь ту или иную способность героев: отбирание голоса, принудительные детрансформации и выведение талисманов из строя уже давно перестали быть для них с Маринетт чем-то новым. Да и уничтожить или заглушить артефакты было не так уж и сложно. Всё-таки, они являются не более чем инструментами – искусственными ограничителями, созданными великими магами прошлого.       Частично материализуя воображение и мысли носителя, на подобное были способны даже простые акумы – создавая всевозможного рода порталы, преобразуя материю или же балуясь со временны́ми потоками, они нередко переворачивали привычные представления об устройстве этого мира. Но будь то помехи для применения других талисманов или же какие-то другие способности – акумье влияние всегда оставалось поверхностным, оно никогда не выходило за рамки воплощаемых прочими квами концептов.       Конечно, со стороны могло временами казаться, что это не так. Ярким тому доказательством были хотя бы последние сентимонстры Маюры. Однако, даже они лишь использовали уже существующие лазейки, обходили по-прежнему нерушимые законы вокруг. Именно это и было источником их "поддельности", являлось настоящей причиной несовершенства таких сентимонстров.       И пусть уловить эту тонкую грань было крайне непросто, Аликс успела погрузиться в тайны сил квами куда глубже, чем Адриан, Алья и Маринетт вместе взятые. Ещё ныряя в этот омут впервые, она без остатка отдалась чёрной бездне и пообещала никогда не оглядываться. Поэтому она и увидела в случившемся нечто предельно опасное – вероятность чего-то по-настоящему непоправимого.       Ведь если представить материю времени своеобразным бумажным листом, то даже для Таймтеггера несколько нарисованных пятен и пара помявшихся уголков были пределом возможностей. В этот раз же, однако, всё было иначе. Обнаруженное ими с Нуаром устройство воздействовало напрямую, прорывало в этой бумаге отнюдь не иллюзорную, реальную брешь. Полностью пресекая попытки временно́го вмешательства квами, оно каким-то совершенно немыслимым образом затрагивало само понятие времени, вмешивалось в его концептуальную сущность...       Банникс не покидала архивы Хранителей почти три недели. Отчаянно пытаясь найти хотя бы какую-то информацию, она едва ли не целыми сутками перекапывала все возможные манускрипты и свитки. Нещадно прожигая в бесчисленных временных петлях Сасса месяц за месяцем, Аликс успела наведаться в несколько разных стран и даже посетила другие эпохи. Она проверила практически всё за исключением лишь одной единственной полки – той самой, где хранились её собственные, ещё предстоящие записи. Однако отыскать следов такой технологии она не смогла ни в настоящем, ни в прошлом, ни даже в будущем... — П-простите? — раздался из-за спины неуверенный голос.       Чуть вздрогнув от неожиданности, девушка прервала свои размышления и поспешно обернулась на звук. Окинув стоявшего рядом мужчину коротким изучающим взглядом, Аликс скривилась в едва уловимой усмешке и извлекла из кармана часы. — Кажется, я здесь слегка задержалась, — с плохо скрываемой досадой пробормотала она.       Многозначительно покачав головой, героиня негромко вздохнула и убрала талисман. Решив, что прятаться в этот раз уже было поздно, она просто смирилась и вернула своё внимание к монументу. Немного нахмурившись, мужчина в костюме на пару мгновений замялся. Понять, что именно девушка имела в виду, было довольно непросто.       Озадаченно глядя ей в спину, он уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, однако в последний момент передумал. В конце концов, это место было открыто для посетителей. Конечно, увидеть здесь какую-то незнакомку было несколько странно... Но и за то, что эта девушка была совершенно чужой, он, с другой стороны, ручаться не мог. — Временами я прихожу сюда, если нужно о чём-то подумать, — ответила Аликс на так и не прозвучавший вопрос.       Плавно проведя пальцами по гранитной поверхности, она оставила на слое уличной пыли заметную полосу. Невзирая на лёгкую тень улыбки, проступившую на губах девушки, синеву её глаз омрачала печаль. Не спеша подойдя к незнакомке, мужчина молча с ней поравнялся. Снова покосившись на неё краем глаза, он не мог не отметить, что эта девушка определённо ему кого-то напоминала. — Вы её знали? — всё же решил спросить он вскоре у Аликс.       Переведя взгляд на выгравированную на монументе фамилию, девушка на пару мгновений замерла в нерешительности. — Думаю, можно выразиться и так, — уклонилась от прямого ответа она.       Уставившись на собеседницу с несколько смешанным выражением, джентльмен решил промолчать. Конечно, слишком уж вежливой таинственность девушки называть определённо не стоило. Однако, в то же самое время мужчина не находил её слова раздражительными. — Какой она Вам запомнилась? — внезапно задала встречный вопрос незнакомка.       С удивлением вскинув брови, джентльмен задумчиво коснулся рукой подбородка. С ходу ответить на подобный вопрос было непросто. — Она была...       Ненадолго запнувшись, он попытался подобрать наиболее подходящее слово. Каждый раз вспоминая из детства её потрясающие истории, мужчина не мог не признаться себе, что порою они казались ему чем-то бо́льшим, чем-то таинственным и совершенно непостижимым. — Бабушка была весьма необычным человеком, — определившись, ответил мужчина, — загадочным и довольно неоднозначным... — Уж с этим, пожалуй, невозможно поспорить, — вслух согласилась с ним Аликс.       Слегка улыбнувшись каким-то собственным мыслям, она поправила лямку своего рюкзака. Решив, что ей больше не стоило здесь задерживаться, девушка одарила собеседника прощальным кивком и уверенно направилась прочь. — Постойте! — слегка растерявшись, воскликнул мужчина ей вслед. — Вы так и не сказали мне, кто Вы? — Я? — обернулась, немного замедлившись, Аликс. — Я просто эхо, — ответила с ироничной ухмылкой она, — всего лишь блуждающий отзвук далёкого прошлого.       Почему-то решив, что подобной метафоры было достаточно, героиня ускорила шаг и в скором времени скрылась из виду. — Какая странная женщина, — невольно пробормотал джентльмен.       Внимательно проводив её задумчивым взглядом, он неоднозначно покачал головой. Юмор у собеседницы был довольно своеобразным, и оценить его по-достоинству было непросто. — А всё-таки, кого-то она мне напоминает, — подумал, оставшись в одиночестве, он.       Тщательно перебрав в уме всех коллег, друзей и прочих знакомых, мужчина так и не смог отыскать похожей девушки в их числе. Решив не забивать свою голову тщетными поисками, он уже было окончательно сдался, как вдруг его сердце едва не пропустило удар.       На несколько мучительно долгих секунд замерев с выражением плохо скрываемого ужаса, джентльмен стремительно побледнел и начал покрываться каплями холодного пота. Категорически отрицая эту совершенно немыслимую, по-настоящему дикую версию, он изо всех сил пытался прогнать всплывший в памяти отчётливый образ. Твёрдо убеждая себя, что подобное было попросту невозможно, он выдавил из себя короткий смешок и старательно мотнул головой.       Однако вопреки любым доводам, твёрдой логике и голосу здравого смысла, его начавшие подрагивать от волнения пальцы уже медленно потянулись к запястью. Вызвав лёгким касанием голографический интерфейс, мужчина нервно сглотнул и произвёл над проекцией несколько жестов. Без особых проблем отыскав необходимую папку, он решительно принялся перелистывать фотографии двадцатых годов.       Когда же перед его глазами появилось изображение улыбчивой девушки, больше у джентльмена не могло оставаться ни малейших сомнений. Утончённые черты лица, пронзительные голубые глаза и окрашенные яркие волосы – всё говорило о том, что на фото была запечатлена незнакомка.       "Аликс Кюбдель" – гласило крупными буквами встроенное в файл пояснение. На ближайшем надгробии была отчётливо выбита точно такая же надпись...

***

      С видимым нетерпением наблюдая за тем, как на настенном дисплее неспешно сменялась ярко-зелёная цифра, изрядно вымотавшаяся на вид женщина, наверное, уже в сотый раз за сегодня подтянула поближе свою неугомонную дочь.       Успев ещё утром устать ото всей этой беготни по больницам, она явно спешила вернуться домой побыстрее и давно уже думала исключительно об ожидающей её дома постели. Когда же заветная цифра приблизилась, наконец, к единице, женщина не дожидаясь подошла вплотную к дверям. — Ой! — воскликнула негромко она, едва не столкнувшись с выходившей из лифта сестрой. — Извините, — на автомате пробормотала ей та сквозь медицинскую маску.       Слегка неуклюже разминувшись с мамашей в нешироком проходе, девушка поспешно юркнула в сторону и очень старательно принялась поправлять непослушную чёлку. Почти что сквозь пальцы окинув всё помещение пристальным взглядом, брюнетка совершенно случайно отметила в голове посты персонала и запомнила расположение камер.       Плотно прижимая к своему животу какую-то тонкую папку почти неподвижной рукой, девушка умело скрывала от окружающих наличие травмы.       Немного поправив рывком головы завалившийся за воротник конский хвост, героиня натянула полу небрежно накинутого халата подальше на перевязь и поудобнее перехватила съехавший к локтю пакет.       Направившись в сторону выхода довольно спокойным, но при этом достаточно быстрым шагом, девушка легко растворилась в толпе. Уверенно маневрируя между наводнившими холл больницы людьми, она успешно сумела выйти на улицу, не привлекая нежелательного внимания. — Фуф-фх... — выдохнула, наконец, с облегчением Маринетт.       Когда парижане время от времени стали узнавать её лицо и без маски, легче жизнь героини определённо не стала. Конечно, у небольшой знаменитости были и приятные стороны, но оставаться "в тени" ей было заметно сложнее. — И как только Адриан с этим справляется? — невольно подумала Маринетт, направляясь к больничной парковке.       Лишь окончательно убедившись, что плотно заставленная машинами площадь была на удивление немноголюдна, девушка стянула с лица медицинскую маску. Полной грудью вдохнув столь привычный ей запах Парижа, не пропитанный ароматом лекарств и осточертевшей больничной стерильностью, Маринетт снова почувствовала себя живой.       Позволив себе насладиться долгожданной свободой пару-тройку мгновений, она тут же взяла себя в руки и осмотрелась вокруг. С лёгкостью заприметив издалека очертания багрового внедорожника, героиня без лишних раздумий направилась в его сторону. Возвышаясь у водительской двери строгой фигурой в солидном костюме, её уже ожидала светловолосая секретарша. — Миссис Агрест! — настойчиво воскликнула та, увидев приближение девушки.       На мгновение даже невольно решив, что за ней по пятам почему-то шла Эмили, Маринетт растерянно обернулась. И только не обнаружив вокруг ни души, она с запозданием осознала собственную бестолковость. — Кристи́н, — невольно расплывшись в широкой улыбке, одёрнула помощницу героиня. — Я же, вроде, просила не называть меня настолько формально. — Прошу прощения, мисси... — поспешила исправиться девушка, едва ли не в ту же секунду оговариваясь опять. — Кхм... Маринетт.       С лёгкой ухмылкой наблюдая за тем, как у приоткрывшей ей дверцу Кристи́н порозовели от смущения уши, брюнетка едва не растаяла от умиления – в том, что они с новой секретаршей подружатся, героиня даже не сомневалась.       Небрежно швырнув на сиденье пакет со своим многострадальным геройским плащом, Маринетт осторожно стянула с больного плеча медицинский халат. — Вас же точно уже выписали из больницы? — обеспокоенно спросила Кристин.       С нескрываемым сомнением наблюдая за тем, как поморщилась от боли её подопечная, секретарша просто не могла не заподозрить здесь что-то неладное. — Конечно же выписали! — неубедительно ответила героиня сквозь зубы. — Не хватало мне ещё в палате валяться из-за какого-то вывиха...       Окинув её тугую повязку довольно скептическим взглядом, Кристин приподняла в недоверии брови. О том, чтобы при вывихе плотно подвешивали на перевязи всю руку, она не слышала никогда. Решив же, однако, оставить при себе свои мысли, она молча помогла Маринетт погрузиться в машину и, любезно захлопнув за девушкой дверцу, поспешила вернуться за руль. — Вы уверены, Маринетт? — В последний раз уточнила Кристин. — Может быть, всё-таки лучше вернуться в больницу?       Укоризненно покосившись на сбежавшую пациентку через зеркало заднего вида, она пока не спешила проворачивать в зажигании ключ. Терпеливо дожидаясь от героини ответа, секретарша неподвижно застыла и с завидным упорством продолжала сверлить её взглядом. — Всё в порядке, правда, — заверила, слегка улыбнувшись, брюнетка. — Это не первое моё падение с лестницы.       Когда Адриан всё чаще начал настаивать на найме ей кого-то в помощницы, Маринетт довольно долгое время сопротивлялась. Невзирая на то, что со времён перехода в "Agreste", её объём работы значительно увеличился, девушка уже как-то привыкла всё делать самостоятельно. Да и сама по себе идея того, чтобы кто-то за ней постоянно ходил по пятам, была, если честно, для девушки чу́жда.       Организация деловых встреч, составление рабочего графика и разгребание почти бесконечного количества документов... С тех пор, как Кристин переняла на себя львиную долю этих обязанностей, не прошло ещё и пары недель, однако без неё Маринетт уже чувствовала себя как без рук. Пожалуй, совмещать воедино две достаточно бурные жизни с каждым годом действительно становилось сложнее. — Но за беспокойство всё же спасибо, пожалуй, — немного подумав, добавила героиня. — Приятно, когда окружающим на тебя не плевать. — Это моя работа, — пробормотала, заметно смутившись, Кристин.       Многозначительно усмехнувшись, Маринетт ничего не ответила. Уж кому, как не ей, было знать, что роль няньки в обязанности её помощницы не входила.       Несколько мгновений спустя запустившийся двигатель заполнил салон своим мягким урчанием, и мир за окном медленно тронулся с места. Напоследок одарив больничное здание задумчивым взглядом, героиня невольно подумала, что Хлое в ближайшее время на глаза попадаться не стоит. — Завези меня на "чердак", — попросила Маринетт секретаршу и устало прикрыла глаза. — В мастерскую? — весьма удивившись, уточнила Кристин. — У Вас же больничный!? — Мне к понедельнику нужно доработать кое-какие эскизы, — с некоторой неохотой пояснила Агрест. — И удержать карандаш я, пока что, ещё в состоянии.       Достаточно вяло продемонстрировав помощнице здоровую руку, Маринетт сдавленно улыбнулась. Невзирая на то, что время едва ли приближалось к обеду, сегодняшние приключения отобрали у девушки много сил.       Пожалуй, совершать полноценный побег из больницы ей было действительно ещё рановато. Всё-таки, в этот раз ранение было отнюдь не из лёгких: обильная кровопотеря, зашитая артерия, яд. Да и треснувшая от пули лопатка – тоже не шутки...       Однако оставаясь в палате, Маринетт попросту не могла почувствовать себя в безопасности. Испуганно вздрагивая буквально от каждого шороха, она искренне опасалась, что рано или поздно неизвестные попробуют довести начатое до финала. Да и постоянно волноваться о том, чтобы её по ошибке никто не увидел без маски, девушка тоже откровенно устала.       В конечном итоге решив, что в геройском убежище ей будет гораздо спокойнее, Маринетт одолжила телефон и позвонила Кристин. Попросив секретаршу подъехать за ней на парковку, героиня проглотила оставленные ей на сегодня таблетки и без лишних раздумий выскользнула из-под носа врачей.       Конечно, когда обезболивающее выветрится окончательно, Маринетт наверняка о многом ещё пожалеет. Однако угрызения внезапно проснувшейся совести, нестерпимо занывшая рана и нотации переполошившихся близких были вопросом грядущего – сейчас же, когда за толстым стеклом внедорожника проплывали навстречу знакомые улицы, девушку просто клонило ко сну... — А почему это место называется чердаком? — неожиданно поинтересовалась Кристин. — Если это, конечно, не какая-то тайна.       На мгновенье даже взбодрившись от такого вопроса, Маринетт отвлеклась от городского пейзажа и слегка озадаченно взглянула на свою секретаршу. Возможно, это и правда являлось всего лишь случайностью, но брюнетка была совершенно уверена, что Кристин намеренно не позволила ей задремать. Поскольку на место приедут они, самое позднее – минут через десять, уснуть по дороге было бы действительно совершенно некстати. — Так... исторически получилось, — довольно уклончиво ответила Маринетт и мысленно улыбнулась внезапно нахлынувшим воспоминаниям.       Для неё это место действительно было особенным. Ведь в этом здании произошло их окончательное снятие масок с Нуаром, отсюда впервые был вычислен Габриэль и здесь же проходили их бесчисленные собрания с членами ордена... В этом месте произошло зарождение парижских Хранителей – в каком-то смысле, оно было действительно историческим. — До того, как перебраться туда, я всегда шила в своей старой комнате на чердаке, — продолжила после продолжительной паузы Маринетт. — Поэтому сначала просто звала по привычке, а потом это слово уже как-то приклеилось, — невозмутимо соврала героиня.       К сожалению, далеко не всем осколкам истории было суждено покинуть объятия холодных теней, и происхождение такого названия Кристин определённо не стоило знать. Некоторые тайны было лучше оставлять нераскрытыми.       Припарковавшись чуть позже во дворе непримечательного серого здания, секретарша покинула внедорожник и поспешила открыть пассажирскую дверцу. Снова поблагодарив её за такую любезность, Маринетт забрала свой пакет и, не задерживаясь, направилась внутрь. Едва переступив за порог мастерской, она сразу же выдохнула с облегчением.       Здесь, в этой обители эскизов и ниток – среди бесчисленных тканей и лёгкого творческого беспорядка, девушка чувствовала себя по-настоящему дома. С лёгкой улыбкой пробежавшись глазами по красиво одетым, ухоженным манекенам, героиня обеспечила себе превосходное настроение до самого вечера. — Простите, мис... Маринетт, — обратилась вошедшая следом за ней секретарша.       Озадаченно обернувшись, брюнетка вопросительно вскинула брови, но тут же увидела протянутую в её сторону руку. По всей видимости, заперев внедорожник, Кристин решила первым же делом вернуть хозяйке машины ключи. — Можешь оставить пока у себя, — небрежно отмахнулась от помощницы Маринетт. — Всё равно мне за руль в ближайшее время не сесть, а тебе ещё нужно на чём-то добраться до дома.       Твёрдо заверив Кристин, что машина ей не понадобится, поскольку Адриан сам заберёт её ближе к вечеру, героиня сослалась на усталость и отпустила секретаршу пораньше. Обсудив напоследок лишь наиболее срочные деловые вопросы, Маринетт настойчиво попрощалась и, проводив помощницу до порога, направилась в небольшую, но довольно уютную комнату.       Поскольку девушка нередко засиживалась за шитьём допоздна, наличие в её мастерской хотя бы минимального места для отдыха было просто необходимо. Порою совершенно утрачивая счёт времени во вдохновенном порыве, Маринетт могла не отрываться от творчества практически до рассвета. И на то, чтобы добираться после подобного марафона домой, у героини обычно уже попросту не было сил.       Однако, скользнув сожалеющим взглядом по удобной и мягкой кровати, девушка сжала свою волю в кулак и поборола соблазн – настоящим назначением этой комнаты было нечто совершенно иное.       С показным равнодушием пройдя мимо манящей постели к резному комоду, Маринетт коснулась оставленного на нём калькулятора и совершенно не глядя перемножила какие-то длинные числа. Незамедлительно отозвавшись на полученный код негромким щелчком, от стены отделилась и плавно отъехала в сторону большая панель.        Для их штаб-квартиры эта комната была лишь обычным прикрытием. По своей сути, прикрытием являлся весь первый этаж целиком – вся её мастерская. С тех самых пор, как они выкупили это здание полностью, геройский "чердак" стал гораздо просторнее... — Мы дома, Тикки, — устало произнесла Маринетт, ступая наверх по открывшейся взору лестнице.       Тут же появившись откуда-то из-за ворота блузки, её алая спутница первым же делом продолжила отчитывать девушку за её безрассудную выходку. Уже почти по привычке пропуская очередные нотации квами мимо ушей, Маринетт закатила глаза и извлекла из кармана безнадёжно разбитый мобильник. — И почему ты временами такая зануда? — обречённо пробормотала она. — Не устраивай на пустом месте такую трагедию.       Одарив телефон на прощание грустным взглядом, девушка слегка неуклюже вытащила одной рукой симку и без тени сомнений швырнула устройство в стоящее неподалёку ведро. С лёгким усилием вытянув на себя увесистый ящик комода, она равнодушно провела пальцами по плотной стопке смартфонов такой же модели. Почти что не глядя выбрав из них первый попавшийся телефон, Маринетт достала его и коленом задвинула ящик обратно. — Ты меня вообще слушаешь? — обиженно уточнила у девушки квами. — Я тут к тебе обращаюсь, подруга! Кто-то мне, кажется, ещё в прошлый раз обещал так не делать?! — Да брось, — отмахнулась от неё Маринетт, — я же даже не через окно в этот раз убежала, а используя двери! — И это, по-твоему, аргумент!? — возмущённо воскликнула Тикки. — Ещё бы ты по крышам носилась в таком состоянии!       На пару мгновений остановившись на месте, они пристально впились друг другу в глаза и, молчаливо нахмурившись, заиграли гляделки... — Ну ла-а-а-адно, — первой не выдержала Маринетт. — Я так больше не буду!       Даже не дрогнув на мгновение бровью, Тикки упорно продолжила пялиться на Хранительницу с грозно скрещёнными лапками. В то, что девушка к ней действительно так просто прислушалась, квами бы не поверила ни за что. — Ну честно, Тик! — пообещала, жалобно раскаиваясь, героиня.       Обречённо покачав головой, Тикки печально вздохнула и беспомощно махнула рукой. Уж что-что, а строить красивые глазки Маринетт умела попросту виртуозно. Конечно, вскоре она наверняка выкинет очередную безумную выходку, и квами снова придётся выслушивать обильную порцию извинений...       По правде, Тикки не то чтобы была в силах что-либо с этим поделать. Упрямство её подопечной временами было настолько непрошибаемо, что остановить её было не проще, чем отучить Плагга от камамбера. — В следующий раз хотя бы попроси помочь Адриана, — пробормотала в сторону девушки квами. — Нельзя же постоянно проворачивать всё в одиночку. К тому же, вместе вы наверняка бы придумали что-нибудь менее радикальное.       Ничего не ответив, Маринетт лишь виновато пожала здоровым плечом и проследовала за Тикки в гостиную. Конечно, она оставила в палате небольшую записку, но наверное, хотя бы Коту всё-таки стоило действительно позвонить. Тем более, что о том, что делать теперь, героиня не имела ни малейшего представления – эту часть плана она ещё как-то не успела продумать.       В последнее время на девушку действительно иногда нападала былая импульсивность Нуара. Похоже, слишком частые импровизации постепенно начинали становиться привычкой. Привычкой, стоит отметить, очень глубокой и довольно небезопасной... — Хмм??       С некоторым недоумением задержав взгляд на своей розовой кружке, Маринетт невольно замедлила шаг. Поскольку всё последнее время она провела в больничной палате, посреди стола её посуда находиться была не должна. Так и не вспомнив, к тому же, чтобы она оставляла свой чай недопитым, девушка поднесла поближе ладонь – от напитка по-прежнему весьма ощутимо исходило тепло. — Я что, действительно так предсказуема? — громко воскликнула героиня. — Ты правда уверена, что хочешь услышать ответ? — С лёгкой усмешкой ответил ей женский голос.       Сидя в одном из тех глубоких кожаных кресел, что были уютно развёрнуты к искусственному камину, Эмили наблюдала за мерцанием пламени и не спеша наслаждалась чашечкой горячего кофе.       Дождавшись, пока Маринетт устроится со своей кружкой поблизости, она бегло окинула девушку изучающим взглядом. Решив, тем не менее, воздержаться от каких-либо комментариев, блондинка лишь приветливо улыбнулась и машинально поправила брошь – её трансформация была по-прежнему активирована.       Заметив подлетевшую следом за своей владелицей квами, Эмили с мастерством настоящего фокусника махнула рукой, и меж её пальцев буквально из воздуха появилось печенье. Беззвучно похлопав лапками подобному представлению, Тикки задорно хихикнула и с благодарностью приняла угощение. Её грозное всего мигом ранее выражение заметно смягчилось, а от былого негодования в глазах не осталось следа. — Мы с Адрианом по очереди присматривали за палатой, — пояснила тем временем Эмили. — Ты же не думала, что сможешь незаметно сбежать у нас из-под носа? — Ну-у... Я на это надеялась, — честно призналась ей Маринетт.       Многозначительно покачав головой, миссис Агрест обречённо вздохнула и не оборачиваясь протянула чуть в сторону руку. Будто бы повинуясь этому незамысловатому жесту, все тени вокруг послушно сгустились и начали стремительно стягиваться воедино. Сплетаясь в человеческий силуэт пеленой непроглядного чёрного дыма, они приобрели весьма конкретные очертания знакомого сентимонстра.       Безмолвно вложив в протянутую Эмили руку тонкую папку, Тень не стала задерживаться ни секунды. Едва выполнив свою миссию, она испарилась столь же внезапно, сколь неожиданно и появилась. В то, что блондинка сама контролировала марионетку до мельчайшего жеста, было невозможно поверить – настолько естественным и непринуждённым казался этот короткий обмен. — Держи, — воскликнула Эмили, с лёгкой небрежностью бросая документы на журнальный столик поблизости. — Здесь все твои рентгены, анализы и прочая больничная чепуха, — пояснила она. — Считай, что там у них ничего не осталось – я почистила практически все следы. — Весьма за это признательна, — улыбнулась с благодарностью Маринетт.       Сама она, если честно, считала подобные меры излишними, однако они уж точно не сделают хуже. К тому же, Леди Баг никогда не помешает небольшая атмосфера таинственности вокруг её геройского образа. И такие мелочи, как бесследно исчезающие документы, пожалуй, были весьма неплохим способом подобную атмосферу создать. — А что там по поводу нападавших? — поспешила поинтересоваться брюнетка. — Банникс с Котом ничего не нарыли?       С тех самых пор, как они рассказали о своём ночном столкновении, ни Аликс, ни Адриан не говорили ей ничего нового. Конечно, пройти после этого успело всего лишь несколько дней, но для хранителя времени этого должно быть достаточно. — Все как раз соберутся сегодня по этому поводу, — ответила девушке Эмили. — Уверена, Банникс как раз дожидалась тебя.       Решив, по всей видимости, что в опеке её сентимонстра Маринетт теперь не нуждалась, миссис Агрест ещё раз пригубила свой кофе и отменила, наконец, трансформацию. Медленно растворившись в волне лучистого синего света, её геройская маска постепенно исчезла с лица, открывая темнеющие под глазами блондинки круги. То, что чашка в её руках была не только не первой, но и уже далеко не второй и не третьей, стало заметно буквально с первого взгляда. — И кстати, Адриану должны были прислать результат экспертизы, — невозмутимо продолжила, тем не менее, Эмили, — может, это хоть что-нибудь прояснит.       Старательно сделав вид, что она не заметила состояния собеседницы, Маринетт лишь слегка отрешённо кивнула. То, что последние несколько дней её близким тоже давалась непросто, не являлось для девушки такой большой тайной.       Хорошо зная, что Эмили была далеко не из тех, кто показывал окружающим свои слабые стороны, она была совершенно уверена, что актриса просто забыла нанести грим. Решив отблагодарить её за всё позже как следует, Маринетт не стала рушить эту иллюзию и слегка подыграла.       Тихо поприветствовав Дуусу с лёгкой улыбкой, девушка неспешно выпила чай и вскоре откланялась. Перекинувшись со своей собеседницей ещё парой фраз напоследок, она отправилась, наконец, отдыхать. Здесь ей было нечего опасаться, а потому все дела и вопросы могли теперь подождать и до вечера. К тому же, Эмили тоже явно стоило взять передышку – о том, как давно она караулила брюнетку в действительности, наверняка не имел представления даже Адриан...