— Как звать-то тебя, хлопец? — дядька Круг медленно вышел из помещения вокзала и направился на северо-запад, прямиком к разрушенной и полузакопанной деревне. Копачи — то название говорящее.
— Власов я, — буркнула Рита, понимая, что совсем скоро радиацией светиться будет от такой прогулочки.
Даже самый неопытный сталкер, любой новичок, да и вообще — все вокруг знают, что счетчик Гейгера в такой местности с ума сходить будет. Еще бы, ведь на эту деревню во время взрыва ядерного реактора пришелся огромный удар. Правительством даже было принято решение — закопать село. Придурки, будто бы тонкий слой земли спасет от радиоактивного фона. Рабочие, как помирать начали, быстро поняли, что толку от того ноль, а после — бросились бежать прочь оттуда.
— Так це ж фамилия, а не имя. К тому же, — дядька Круг рассмеялся, похлопывая свою СВДшку, — в Зоне знают только одного Власова.
— Брат это мой, откинулся недавно. Вы были знакомы? — Рита спрашивает скорее чтобы поддержать беседу, ведь помнит, что лично с таким сталкером не была знакома. Впрочем, с ее-то кругом общения…
— Нет, но про него каждый уважающий себя сталкер знает. Крутой мужик, ни дать ни взять, все у него получалось. А раз ты брат его, то нам с тобой сейчас точно повезет, можно даже не беспокоиться.
— Ну, говорят, что я не сильно хуже.
— Вот и поглядим, — усмехнулся сталкер, подходя ближе к деревне.
— Слушай, а ты Аномалию здесь не видал? Мне бы весточку от братца передать, мол, живой здоровый.
— Видал, а как же! — дядька Круг почесал затылок, видимо, это как-то запускало мыслительный процесс у обитателей Зоны. — Недели с две назад приходила, артефакты Гавайцу продала, с медиком местным пообщалась…
— И поминай как звали, — Рита раздосадовано вздохнула, качая головой. Две недели — это долго, хрен знает, куда ее могло занести.
— Только вот… Вряд ли ей будет интересно общаться с тобой, — сталкер явно с трудом подбирал слова. — Ну, о братишке-то твоем, Капитане.
— Из-за чего же? Неужто зла на него, что пропал так резко?
— Не знаю, зла или нет, но видал я, да и остальные тоже… Не одна она, в общем. Так что я бы на твоем месте не совался к ней. Что бы там ни думал твой брат, он Аномалии вряд ли до сих пор важен. Хоть и ходят про них по Зоне красивые истории.
Рита с невыносимой тяжестью во всем теле продолжала идти дальше. Это ложь. Абсолютная неправда, быть такого не может. Нет, ее Валечка не могла начать отношения с кем-то другим. Флиртовать, близко общаться, проводить время, даже, хрен с ним, переспать могла, но… Вступать с кем-то в романтическую связь. Нереально. Но сердце тревожно пропускает один удар за другим.
А вдруг правда? Вдруг забыла? Разлюбила? И не нужна никому эта погоня, этот бесконечный поиск, не нужны взгляды долгие и тягучие, сладкие, как карамель. Без касаний, без объятий, без тех разговоров, ни один из которых Рита никогда не забудет. Неужели правда?
Как голыми ногами по кускам стекла. Как без защитного костюма в аномальные зоны. Как без оружия на мутантов. Если то, что сказал сталкер, правда, то Власова погибнет. Не физически, морально. И это будет во много раз хуже, чем самая ужасная смерть, которую только может себе представить житель Зоны. А фантазия у таких обычно очень богатая. Маргарита протяжно вздохнула.
— Что же, я все равно поищу ее в свободное время. Брату обещал, а я свое слово держу, — Рита достала из рюкзака блистер и выпила таблетку радиопротектора. Минут на двадцать должно хватить, чтобы защитить себя от влияния радиации.
— Это хорошо, потому что мы уже пришли, — заявил дядька Круг и на пару мгновений остановился, оглядывая деревушку.
— Можно идти дальше? — Рита прошла мимо и сделала несколько шагов вперед.
— Ты, главное, не удивляйся. Иди тихонько за мной, — сталкер обогнал ее, вновь вырываясь вперед. — Если шуметь и дергаться не станем, то все бархатом будет.
— Ладно.
Власова кивнула и молчаливо последовала за сталкером, совершенно игнорируя сгущающийся вокруг нее галдеж зомби, бесцельно бродящих по Зоне в поисках того, о чем они навсегда забыли.
— Тихое местечко, если к местному населению с расспросами не лезть, — дядька Круг усмехнулся, потирая усы.
«Ага зомбаков только дохера, а так и правда — тишь да гладь», — Рита достала КПК, вспомнив о том, что где-то здесь должен быть спрятан еще и тайник с новеньким детектором Велес. Так у нее появится хотя бы первый из трех. По-хорошему, нужно ей четыре, чтобы один себе оставить… Но для начала надо взять один.
— Спокойно тут, как на курорте, — сталкер не прекращал делать вид, что он доброжелательный остряк. Власова была уверена, что они сюда пришли явно для того, чтобы кого-то грохнуть.
И уж явно не блуждающих всюду зомбированных.
— Еще немного… и домой… эх… Вот только… найти бы дорогу…
Один из зомбированных прошел совсем рядом, совсем не замечая незваных гостей. Рита невольно вздрогнула. Обычно она реагировала на таких со смехом и фразочками типа: «Ве-ве-ве, посмотрите какой я тупой зомбак»; «Найти бы побольше артефактов, больше, еще больше, ве-ве-ве».
Но сейчас что-то изменилось. Она ведь и сама, в какой-то степени как зомбированная, блуждала по Зоне с одной целью: найти дорогу. К ней, к Валечке. Только найти дорогу или хотя бы узенькую тропинку, которая приведет к Антоновой.
— Почти пришли, — голос Круга, о котором Рита уже забыла, вырвал ее из пучины воспоминаний, вводящих в транс.
Сталкер зашел в полуразрушенное здание, с тихим шумом наступая на обломки кирпичей, дерева и битого стекла. Власова шла за ним буквально след в след. Потом небольшая лестница на второй этаж. Вернее, на крышу.
— Занимай соседнюю позицию, — неожиданно серьезно заявил мужчина, вставая у огромной дыры в крыше.
Его было бы легко подстрелить в этом месте, ведь даже если бы он присел на корточки, то его тело все еще было открыто со всех сторон. Но Рита решила не вмешиваться в чужие действия. Просто отошла в бок, к более защищенной, но при этом не менее открытой позиции и приготовила винтовку.
Постороннего шума не было слышно, поэтому Власова сфокусировалась на оружии. Проверила патроны, калибровку, стерла грязь, непонятно откуда взявшуюся. Достала бинокль, посмотрела по сторонам. Снова проверила боеприпасы. Рите уже порядком надоела эта тишина и бездействие, она уже хотела было задать вопрос, но дядька Круг ее опередил в этом.
— Вот щас и глянем, прав я был или нет, — он смотрел через прицел на холм и озорно улыбался. Власовой стало не по себе.
Взяв оружие поудобнее, она посмотрела в том же направлении. Ага, наемники, понятно. Веселье сейчас начнется.
— Ты смотри, а я прав-таки! Ну-ка выноси сволочей, — подняв боевой дух, дядька Круг сделал первый выстрел из своей винтовки. Первый наемник упал замертво.
«Ну что, мальчики, готовы побегать?»
Власова усмехнулась и забавы ради начала стрелять по ногам наемников. Те смешно подпрыгивали, громко матерясь и пытаясь стрелять в сторону Риты. Ей отчасти повезло: крыша была не только деревянная, но и обшитая листами металла изнутри. Видимо, бои здесь шли очень часто.
Наигравшись вдоволь, Маргарита последовала тактике Круга и принялась методично отстреливать наемников. Дальность прицела позволяла делать это без особого напряга, а многолетний опыт стрельбы привел к тому, что глаза и пальцы работали одновременно и вне сознания Риты. Направление и сила ветра учитывались сами собой. Даже скучно убивать выстрелами в голову.
Естественно, звуки бойни привлекли внимание зомбированных. В какой-то степени они даже помогли: начали перестреливаться с наемниками, не только отвлекая их, но и, к удивлению, умудряясь даже убить нескольких.
Как только последний наемник пал жертвой пули из калаша зомбированного военного, последний подох рядом от радиационного фона. Дядька Круг неожиданно словно исчез, но все оказалось куда более прозаично: он всего лишь спустился на первый этаж здания, которое когда-то было детским садиком.
— Вот так-то, — довольству на его лице не было предела. — Ну, что, вижу у тебя от вопросов язык чешется. Оно и понятно, че б не поговорить.
— Нормально так подставлять? А если бы они нас здесь уложили обоих — и все, хана! — Власова только строила испуганный вид, хотя на самом деле хотела скорее поблагодарить мужика за такое приключение.
— Начнем с того, что мы с тобой со всем справились, — Круг похлопал Власову по плечу, смеясь. — Во-вторых, спасибо тебе, хлопец, помог дядьке! Возьми вот, презент. И это, если хочешь, задавай вопросы, отвечу как смогу.
Он протянул Рите улучшенный детектор Велес (и что за удача? Как будто ангел-хранитель шлет ей именно то, что нужно) и несколько мятых купюр.
— За презент благодарствую, но хотелось бы узнать, что здесь вообще произошло? Откуда ты знал, что наемники припрутся?
— А это, сталкер, хлопчики за мной пришли — убивать… Раз, было дело, в кустах сидел, никого вообще не трогал…
— В кустах? Зачем это? — смеясь спросила Власова.
— За пряниками, — ухмыляясь ответил дядька Круг. — Так вот, я зырь — а мимо отряд наемников. Ну, я присел, сижу тише воды ниже травы, вроде не видели они меня. Один из них — старшой, видать — все по КПК трещал с кем-то. Про лабораторию какую-то в Припяти, про центральную, что-то о совершенно срочном заказе… Тут старые кости, будь они неладны, подвели меня: шелохнулся я едва-едва, а хрустнуло как свиноматка яблоком.
— Чего? — Рита заржала в голос, а басистость, придаваемая модулятором голоса, лишь усилила эффект. — Надо будет запомнить это чудное сравнение.
— Дурак ты! — дядька Круг, хоть и свел брови строго, но сдержать смеха тоже не смог. — Ну, и я короче СВДшку в зубы — и ходу! Только вот чувство было такое мерзкое, паскудное, как кошки нагадили… Подумал я, что раз лишнего услыхал, то все равно найдут они меня. Не ошибся ведь.
— Слушай, а почему ты не попросил помощи у своих? Ну, у Свободы?
— А зачем мне наемников на свою же родную группировку натравливать? Была уже одна война, нажрались доверху и кровью запили… Тут — дело личное. Ни к чему наших вмешивать, думаю, сам понимаешь.
— Ну, да, понимаю.
— Пойдешь со мной обратно на Янов?
— Да не, я здесь пошарюсь, может, чего полезного смогу найти, — Рита кивнула на пустой рюкзак за плечами, мол, добыть хабар надо, а здесь трупов вон сколько.
— Удачи тебе, сталкер, — дядька Круг хлопнул Власову по плечу и направился в сторону вокзала.
Рита дождалась, когда он скроется из виду, и достала КПК. Так-с, кажись, прямо в кабине бульдозера тайник он и есть. Она подошла поближе — и услышала усиленный треск. Сука, фонит-то как, еще бы сюда кто-то заглядывал.
Бахнув очередную порцию радиопротектора, Власова стремительно полезла на бульдозер. Зрелище, наверняка, откровенно угарное, но что поделать, когда тайник надо обчистить.
Не наврал Медведь: из кабины бульдозера удалось добыть детектор, военные аптечки и еще кое-какие медицинские препараты. Что же, два из трех Велесов уже лежали у Риты в рюкзаке. Осталось раздобыть еще минимум один — и готово. По торговцам надо пошляться и по ветеранам, глядишь, кто лишнее продает. Что же, пора заняться самым интересным.
Шмонать трупы — такое себе удовольствие, особенно под смачный треск разрывающегося счетчика Гейгера.
— Да поняла я, что здесь радиация, сука, хватит так трещать, — Власова не могла сдерживать злость и напряжения. Еще и вся эта ситуация с Антоновой. — Все, пора по съебам.
Рита схватила набитый доверху рюкзак и повесила на плечо пять автоматов, которые посчитала более-менее пригодными для продажи. Путь до вокзала занял больше времени из-за прибавившегося веса, но Власова решила не спешить. Сейчас она сделать все равно ничего не сможет, нужно думать. А мысли, как это часто бывает, приводят к определенным воспоминаниям.
***
— Блять, какой же, сука, тяжелый день, — Рита ввалилась в медицинский отсек армейских складов и устало выдохнула, опираясь руками о пустующий стол, который даже выглядел чистым.
— Ты так говоришь уже который день подряд, что случилось? — Валечка понимающе погладила ее по руке и отошла в сторону. Щелкнул замок.
— Да нет сил уже от этих бандитов, мы их мочим, а их, сука, как будто больше становится, — Власова ударила рукой по столу. — Ебучие змеи-горынычи.
— Кого-то из наших потеряли? Раненые есть?
— Потеряли троих, четвертый умер от кровопотери по пути сюда. Ты бы не помогла ему, да и никто бы не помог, парня изрешетили всего.
Рита стянула с лица маску и глубоко вдохнула. По ощущениям, не только легкими, но еще и кожей. Волосы непривычно упали на плечи, касаясь шеи и скул. Хоть перед кем-то можно быть самой собой. Знать бы теперь, что это значит.
— Ты в порядке? — Валечка подошла ближе и оперлась бедрами о стол.
— Да, — выдохнула Власова, откровенно разглядывая ее. — Соскучилась очень по тебе, мы почти не видимся.
— Я все понимаю.
Валя подошла ближе, провела ладонью по чужой щеке и скуле, скользнула к шее. Кончики пальцев коснулись модулятора еще старого образца. Необычно это было: смотреть на женщину, а слышать грозного мужика. Голос Власовой — одна из любимых вещей Антоновой. Чуть менее обожаемая, чем руки.
Рита улыбается, на секунду прикрывает глаза и целует ладонь, пока еще может дотянуться. Рука медленно открепляет модулятор от шеи, а Власова почти ничего не чувствует. Неприметная вещица.
— Я говорила, что ты очень красивая?
Она задает обычный вопрос, а у Антоновой мурашки по всему телу. Она невольно вздрагивает, улыбаясь. Рита смеется и подходит ближе, вставая между ее ног.
— Неужели не говорила? — наклонившись, она касается губами шеи — Валечка тут же сладко и протяжно стонет что-то неразборчивое. — И как ты терпишь меня такую невнимательную, м?
— Представляешь, приходится, — выдавливает из себя Антонова, наслаждаясь каждым долгим и одновременно с тем жарким поцелуем. В мире наверняка нет никого чувственнее Риты.
— Даже не могу представить, чем отплатить тебе за такую стойкость, — Власова смеется ей в шею, легонько прикусывает чувствительную кожу и целует за ухом.
— А я очень даже могу, — Валя слегка запрокидывает голову, открывая больший доступ, и Рита тут же скользит языком по шее, оставляя влажную дорожку почти до ключиц. — У тебя хорошо получается, — сдержанный выдох вместо стона. Не то, чего хотела Власова, но все впереди.
— Поверь, это будет даже лучше, — рука Риты уже скользит под черные брюки — Валя не носит экипировку, когда находится в лагере.
— Неужели?
— Не играй с огнем, девочка, — Власова отстраняется и смотрит ей прямо в глаза, пока пальцы отодвигают в сторону нижнее белье.
— Я и есть огонь, девочка, — Антонова выдерживает эту игру взглядами. Шутит над Власовой, смеется прямо ей в лицо. А Рита влюбляется все сильнее, уже не в силах забыть эти бездонные глаза.
— Люблю тебя, — выпаливает Власова и тут же прячется в ее волосах, покрывая шею страстными чувственными поцелуями.
— Что? — Антоновой невдомек: как же так? Это ведь игра, это же… Страсть, влечение, взаимное желание только лишь.
— Люблю тебя, — уже увереннее повторяет Рита, оставляя крупный засос между шеей и плечом. — Ты моя только. Убью любого.
Валя прикрывает глаза и невольно улыбается. Мысли путаются в кучу, собственные стоны глушат сознание, но где-то между ощущением, что хочется большего, и желанием полностью раствориться в родных объятиях, Антонова понимает: она тоже убьет любого, кто бы это ни был.
***
Власова и не заметила, как, поглощенная воспоминаниями о давно забытом, добрела до Янова. Приветливый Гаваец с радостью выкупил все оружие и провизию, но раздосадовано сообщил, что Велесами давно не торгует: сам себе найти не может, не то что на продажу.
Рита понимающе кивает и медленно уходит, вновь пытаясь изучать базу. Но снова не до этого: какой-то сталкер притерся рядом и заговорил, когда они оказались в отдалении от других.
— Здравствуй, слушай, это ты с Кругом на Копачи ходил?
— Да, — коротко отвечает Власова, изучая незнакомца. Вроде ничего примечательного, черт подери, опять пустая болтовня.
— Слушай, дорогой, просьба к тебе одна будет, ты вроде как смелый очень, я всем расскажу, если поможешь мне.
«Какая тупая манипуляция».
— Рассказывай, — еще один короткий кивок.
«Успешная тупая манипуляция».
— Вах, дорогой, слушай, такая история была ужасная, я бы сам не поверил! — сталкер начал эмоционально вещать, забыв даже представиться. — Старый костюм был у меня, защищать уже плохо совсем стал. Вано начал думать: пора искать новый.
— Так тебя Вано зовут, — подытожила Рита, стараясь не смеяться над забавным акцентом парня.
— Верно, ты слушай, слушай дальше. Иду я, значит, гуляю, вообще никому не мешаю жить. Вижу — продает новый костюмчик: дыхание замкнутое, весь красивый такой, вах прямо! Конфета, а не костюм, — эмоциональность рассказала росла вместе с выраженностью акцента. — Считаю я деньги в карманах — ну никак мне не хватает! Человек костюм продавал, Валет человека зовут, смотрел-смотрел на мои деньги, а потом говорит, чтобы я не переживал. Пообещал, что все пучком будет. Вах, Вано подумал, что какой же золотой человек ему попался. А потом…
— Так что было потом? — делая вид, что слушать очень интересно, Власова разглядывала узоры на потолке.
— Я уже и старый костюм продал, другое все доброе свое продал, деньги собрал и принес, а он мне и говорит, мол, слушай, а где же проценты? Вано никак понять не может: какие еще проценты? Не было такого уговора!
— Надули тебя, получается? — Рита не сдержала смеха и снисходительно покачала головой, хлопая сталкера по плечу. — Что же ты доверчивый такой, а?
— Вот так… И чем больше я денег нес, тем больше процент был… В общем, я здесь последние деньги собрал, но боюсь нести, вдруг снова больше попросил. Вот бы ты вместо Вано сходил, деньги отнес, Вано был бы очень тебе благодарен!
— Давай сюда, — Власова сама не поняла, как ей стало жаль парня. Наверняка бандиты его за нос все это время водили, вытягивая последние деньги
— Вах, золотой человек! Ты только осторожен будь, пушкой вон своей крутой махай почаще, и разговор с ними точно иметь можно будет.
«Да я их во все места поимею». Рита усмехнулась, но сделала вид, что ценный совет приняла, поняла и осознала.
Вано, весь довольный и радостный, ушел за столик к другим сталкерам. А Власова, наконец, медленно прогулявшись по базе, вышла на улицу. Небольшая пробежка к очередному логову бандюков, данные которого уже пришли на КПК, была бы сейчас ну очень кстати. Так и поступила она, снова решив убить двух зайцев: пидоров пострелять и репутацию получить.
