Между нами ненависти нет

Туман застилал глаза. Ничего не видно дальше носа, остаётся только смотреть внимательно под ноги, чтобы не навернуться. Дыхание уже сбивалось после долгой пробежки. Шорох кустарников, скрип веток за спиной и громкое рычание подгоняло вперёд, пускало сердце в бешеный пляс. Совсем рядом бежала ещё пара человек; их заметно по ранее белым, а теперь грязным плащам и кратким переговорам. — Деление! — скомандовал бежавший посередине парень. Другие мужчины послушно испарились в тумане, бросившись врассыпную. Позади него всего пара зверей. Он справится с ними и сам. На ходу достав меч из-за пояса, парень мысленно начал отсчёт. Это не сложно — начать считать до пяти, перепрыгивая через сухие коряги и прочие корни деревьев. Это просто — с привыкшим к темноте зрением мчаться, не зная точного направления. Для него все это легко. Равно как и повернуться на бешеной скорости и атаковать взмахом меча большую тварь, похожую на волка, но им не являющуюся. Сцепив зубы покрепче и давя лезвием на противника, парень свистнул. Из тумана тут же выпрыгнули другие рыцари, атакуя оставшихся зверей. Ему осталось разобраться с тем, которого он уже ранил. Капитан молниеносно отбивает все атаки монстра, приближаясь к его телу. Один мощный удар, и зверь упал навзничь, коротко рявкнув напоследок. Кровь запачкала металл и одежду. Снова менять форму, цокнул языком недовольно главный рыцарь, снимая испорченную вещь. Кровь этих тварей ядовита и лучше бы ей не попадать на кожу — разъест до мяса. Он смотрит на мёртвую тушу. В голове крутились смутные догадки, пока не сложившиеся в цельный пазл. Странно то, что сегодня они убили только троих. Эти создания, перехватившие облик волков, никогда не отделяются от своих стай. Если это такая маленькая стая, то где все остальные? Столько лет их было огромное количество, что рыцари не успевали убивать их, а сейчас их количество сократилось в разы. Парень склоняется к зверю и, не задевая открытые раны, ерошит шерсть. Лохматая, грязная, пахнет волком. Всё как обычно, но среди привычного обоняние улавливает нечто необычное. Запах гари. — Сэр Пак, мы закончили, — окликнули его с другой стороны. Парень поднимается, задумчиво щуря глаза. Он не сводил их с мёртвого тела монстра. Чёрные при жизни глаза побелели, давая понять, что он умер, — Сэр? Чимин поворачивается к подошедшему к нему темнокожему мужчине. Он улыбается, скрывая всю серьёзность своих мыслей. — Работа закончена. Возвращаемся, — Чимин прошёл мимо рыцаря и поднял голову, вглядываясь в тёмные кроны деревьев. Отсюда, из чащи, не видно ни луча света. Здесь нельзя понять, какое время суток. Только те, кто действительно бывали здесь много раз и знают местную природу, могут это сказать наверняка, — Скоро рассвет, а мне ещё нужно во дворец. — А, точно, Вам же сегодня принца охранять. Мало ли, что вытворит этот северянин, — хмыкнул все тот же мужчина, что звал его. — Ты бы полегче со словами, Арак, — усмехнулся Чимин, идя впереди своего отряда. Скоро они выйдут из Дикого леса и поедут во дворец, до которого час пути, — При гостях такого не скажи. Хотя… Думаю, им все равно. Они думают о нас так же. Весь отряд рассмеялся. Чимин был доволен этим утром. Но он знал, что хорошее настроение не продлится долго. Северяне могут его испортить, находясь просто на их территории.

***

Чимин был глубоко возмущён тем, что ему пришлось лично встречать эту делегацию. Свое мнение он высказал прямо принцу Намджуну, на что тот только улыбнулся. Как всегда, миролюбиво и совершенно спокойно. Как будто не он пригласил к ним в стан извечного врага. — Во-первых, я не приглашал их. Принц Севера сам пожелал устроить встречу, чтобы заключить договор с нами, — Намджун стоял возле одной из своих пяти книжных полок и разглядывал старые и новые корешки. Чимин наблюдал за его передвижениями с порога, — Ты же помнишь, что раньше Север никогда не стремился заключать с нами сделки? Они постоянно воевали. Это их ошибка, потому что глупо доставать меч, когда есть слова, — умный тон Джуна Чимину быстро наскучивал, но он слушал старшего и своего хозяина по совместительству. Ну, и чисто из уважения к принцу, — В этот раз что-то отличается. — И что же? — Намджун ждал от него этого вопроса, это ясно по его всезнающей, однобокой улыбке. — Принц Сокджин пишет довольно вежливо и как-то… Отчаянно. Я могу только предполагать, но, видимо, ему очень нужен этот договор с нами. На Севере тоже грядут изменения. Чимин скосил взгляд на карту их мира, повешенную между двумя шкафами. Небольшая, старая, на углах рваная, но чётко показывающая границу между двумя королевствами, отделенных морем. Большие территории, но Юг больше за счёт завоеванных столетиями ранее земель. Стоит заметить, что когда-то давно не было никакого Южного королевства. Были три средних королевства, постоянно бившихся за право обладать друг другом и, одновременно, заключавших союзы. Они держались недолго, но создавали видимость мира. Только двести лет назад три королевства были соединены в одно одним человеком. Этот человек был из того же рода, что и Намджун — то есть его прадед. Тогда и по сей день Южное королевство развивается на этих полученных землях. В какой-то период был упадок всего, в какой-то — подъем. Чимин эти времена не застал. Он поймал за хвост только нищету, в которой провел детство. Сейчас все поменялось и Чимин считает, что это заслуга будущего короля Намджуна. Не зря же он так старается ради народа и королевства, в целом. —...Поэтому я хочу, чтобы ты встретил наших гостей в портовом городе, — уловил краем уха речь принца Чимин и тут же вернулся в реальность, удивлённо пялясь на мужчину. — Что? Почему я?! — возмущение читалось в лице и голосе рыцаря. — Потому что ты мой личный рыцарь и представитель, — Джун приподнял бровь, глядя на Чимина, — Я не смогу присутствовать там, потому что папа сказал приготовить все документы к заключению этого договора и покои для гостей. Они приедут на месяц, так что нужно ещё составить новое расписание для меня, чтобы я мог выделять время для общения с северным принцем… — На месяц?! — Чимин удивлённо распахнул глаза. Намджун вздохнул, прикрывая глаза рукой. — Это обычное явление, Чимин. Послы других стран именно так и приезжают. А если они хотят не просто навестить, а обсудить дела, то на это требуется ещё больше времени. Так что удивляться нечему, — пояснил Намджун, отходя от полок. — Намджун, может я лучше поеду в Дикий лес? Поохочусь на монстров, сделаю хорошее дело для нашего народа, — Чимин осекся, поймав на себе выжидающий взгляд. Намджун всегда так смотрел, когда ждал конца бреда собеседника. Чимин глубоко вздыхает, мирясь со своей судьбой, — Будет исполнено, Ваше Высочество. — Пойми, Чимин, это редкие возможность и явление, когда Север первым идёт на контакт. Если принц Сокджин действительно будет предлагать дружбу или даже простую поставку товаров, это уже будет что-то, — видя оставшееся недовольство на лице своего рыцаря, попытался убедить его Намджун, — Не все северяне злые, Чимин. — Но большинство, — тихо опровергнул рыцарь, согнувшись в поклоне, — С Вашего позволения, я пойду. Чимин слышал до того, как закрыл дверь за собой, как принц вздохнул. По дороге к выходу из дворца к конюшне, он поймал служанку и попросил её принести принцу чай. После этого он со спокойной душой двинулся к своему верному коню. Чимин знает, кто такие северяне. Все дети Юга знают о них чуть ли не с младенческих лет. Родители зачем-то поют жестокие песни о бесконечных войнах меж двумя королевствами, читают сказки и легенды об этом. У Чимина, конечно, этого всего не было — у него вообще не было родителей и каких-либо родственников. Но он все равно слышал все, к чему приучают детей с ранних лет. А взрослые учат, воспитывают в своих чадах ненависть к чужому народу за границей моря. Когда он ещё сидел в грязных тряпках на пороге чьего-то дома в темноте, а рядом сидел Намджун в более чистых, пусть и с виду бедных одеждах, он спрашивал принца о причинах всех этих войн. Намджун склонял голову к книге и грустно улыбался. «Жестокость Севера не знала меры по отношению к Югу. А ненависть Юга превосходит теперь любые грани, что от этого не избавиться за целый век,» — такие заумные речи были непонятны простолюдину Чимину, но Намджун был прав, сократив долгие года истории до двух строчек. Чимин думает об этом по сей день. Только поступив на не очень желанную службу в личную охрану принца, Чимину открылось больше возможностей узнать об этом. Не то чтобы ему было интересно читать о кровопролитии, но ему хотелось знать, что же сделали северяне, чтобы южане их так возненавидели. Когда он читал, его воображение рисовало ужасающие картины. Это не было похоже на дорогие полотна в золотых узорных рамах на бежевых стенах дворца столицы, слишком все живое и мёртвое одновременно. Чимин буквально видел те сожженные поля, залитые кровью и заваленные телами его народа. Чимин слышал крики и плач, клятвы южан о вечной ненависти к северянам, всегда уходящим после разрушения Юга на свою территорию. Им ничего не нужно от Юга — только убийство, истребление южных людей. За что? Почему? Все эти вопросы всегда будут преследовать тех, кто помнит эти войны. Так будет всегда. Чимин закрывал книги, не желая мочить бумагу своими слезами. Намджун вытирал его щеки и говорил, что это не стоит того, чтобы плакать. Все жизни, ушедшие в небытие, уже давно не с ними и с ними уже простились. Принц гладил белые волосы своего нового рыцаря и лучшего друга и просил Чимина не ненавидеть Север так же, как это делают их собратья. Сейчас Север уже не предпринимает никаких военных действий к Югу и в ненависти нет нужды… Но было поздно. Больше всего Чимин ненавидел жестокость и насилие. Особенно, если это все беспричинно. А Север беспощадно угнетал их народ годами, столетиями за просто так. Вывод очевиден. И даже эта делегация во главе с принцем Сокджином, в котором не чувствовалось физической силы совсем, не заставит Чимина сменить его мнение. Он смотрит на эту бледную кожу, тёплые, по сравнению с их плащами, одежды, тёмные волосы и высокомерные лица и хочет достать меч из ножен. Чимин держит себя в руках и старается не подать виду, как в нем закипает ярость. А ещё рядом с северным принцем стоял мужчина. Абсолютный северянин — отличить легко по внешности. Чимин особо не приглядывался, но по поведению данного рыцаря понял, что перед ним точно такой же, как он: личный рыцарь и, возможно, капитан прибывшего вместе с ними отряда. Точно, так и есть, хмыкает Чимин, глядя на то, как мужчина первым соскакивает с лошади и машет рукой своим. Те беспрекословно строятся, ожидая следующего приказа. Сам же главный рыцарь встал рядом с принцем, показывая, что в любой момент встанет на его защиту. Такая манера показывать себя Чимина не удивляет. Скорее вызывает уважение. Потому что Чимин ведёт себя также, но его не всегда слушаются. Наверное, дело в возрасте и его статусе бедняка в прошлом, но это не так важно. Важно то, что этот рыцарь бесит Чимина своим взглядом. Изучающий, показушно холодный, будто проверяющий, стоит ли убивать Чимина первым на очереди. Чимин не отводил ответного взгляда, подняв голову выше. Кажется, не одного его бесило поведение оппонента. Мужчина резко отвернулся, но Чимину отчего-то думается, что, если бы этого северянина не сковывали обязательства и манеры, то он бы фыркнул или огрызнулся. Бред какой-то. Плевать на это. Чимин сопровождает принцев до малой столовой, где оставляет их на попечение других своих товарищей из личной стражи южного принца и этого самого северянина. Он уходит, желая выместить гнев на чем-то, что не жалко. Так он оказывается во дворце на следующее утро после вылазки в Дикий лес. Намджун встаёт рано, с рассветом. Чимин отдаёт своего белого коня конюху и идёт в кабинет принца. Он уже должен быть на ногах, распивать чай за просмотром документов, которых никогда не было мало. — Доброе утро, бессонный человек, — улыбается Намджун, приветствуя рыцаря, как только тот входит в комнату, и встаёт из-за стола. Свет из окна падает на волосы Джуна. Чимину они всегда напоминали золотистую пшеницу в сезон падающих листьев. На принце голубая рубашка с тонкой синей лентой, завязанной в бантик, и тёмные штаны. Принц выглядит просто и изящно. А ещё он слишком сияет для раннего утра. Чимин, конечно, рад хорошему настроению своего друга, но оно не совсем соответствует настроению самого парня. — Я поспал пару часов перед патрулем, — поклонился Чимин, тут же выпрямляясь, — Какие планы на сегодня, Ваше Высочество? — Ну, вообще-то есть кое-что, что нужно решить по поводу наших гостей, — Намджун взял со стола лист бумаги с явно свежими чернилами, — Вчера я заметил, что одежда северян не подходит нашему климату. Думаю, стоит ли им предлагать сменить её на наши ткани? — Они не согласятся. Они с не охотой снимали свои верхние мантии в порту, а тут им вообще предлагают изменить гардероб, — подметил, складывая руки на груди, Чимин. Намджун кивнул, соглашаясь с ним, — Гордости в них и правда много. — У нас её тоже хватает. Только мы умеем её глушить, когда это необходимо, — Джун усмехнулся, постукивая пальцами по поверхности стола, — Ладно, об этом я ещё подумаю. Попробую предложить принцу Сокджину за завтраком, — мужчина поднимает взгляд на Чимина, — И ты сегодня весь день с нами, верно? — Я рад тому, что хотя бы буду наедине не только с ними, но и с тобой, — рыцарь всем своим видом показывает, как он сожалеет о том, что сегодня сопровождает принцев, — Не уверен, что смогу выдержать общество северных людей в одиночку. — Не преувеличивай. Я знаю, что ты сможешь преодолеть даже эти чувства, — Джун низко засмеялся, прикрыв широкую улыбку ладонью. Рыцарь хмурит брови на это, — Ты думаешь, я не заметил, как вы с сэром Мином переглядывались? Вашими говорящими взглядами можно поджигать поленья. — Так вот как его зовут, — притворился глухим Чимин, наполняя свою улыбку ядом, — А я-то думал человека без имени встретил! — Чимин, будь повежливее. Он, в конце концов, старше тебя и даже меня. А ещё Мин Юнги крайне вежливый и уступчивый. Вчера он показал, насколько верен своему хозяину. Это, как ты знаешь, мне очень нравится в людях. — Да-да, помню, я же живой пример тому. — А ещё ты наглее, чем он, не отрицай, — фыркнул принц, беря со спинки кресла, стоявшего напротив стола, мягкую жилетку серого цвета. Поправив свой внешний вид, Намджун махнул рукой в сторону выхода, — Надеюсь, что вы поладите. Потому что я в принце Сокджине вижу как минимум хорошего товарища. — Какие планы Вы строите, Ваше Высочество! Не боитесь ошибиться в выбранном человеке? — Чимин обгоняет друга и открывает перед ним дверь, выпуская вперёд и дальше равняясь с ним в коридоре. — Не бывает жизни без ошибок, Чимин. И лучше я сейчас ошибусь и научусь больше не повторять того же, чем в будущем совершать эти поступки неоднократно, — заключил Джун. Чимин промолчал. Он не доверял северянам и не верил в такие хорошие прогнозы, как Намджун. Но если южный принц того желает, то он, как рыцарь, не вправе мешать ему. Он может только помочь в беде и сопровождать везде, защищать его своим мечом.

***

Юнги оставил незастегнутой только одну пуговицу на воротнике тёмной рубашки. В зеркале отражалась его растрепанная копия. Пригладив рукой волосы, мужчина надел привычную тёмную мантию, закрепил меч на поясе и вышел из выделенной ему комнаты. Она была небольшой, не такой, как у более богатых послов и королевской особы, коей является Сокджин, но Юнги это устраивало гораздо больше, чем громадная роскошь. Он бы все равно тратил на сон меньше времени ввиду того, что не мог так быстро привыкнуть к новому месту. Тем более он занят охраной принца в чужой стране, так что маленькая комната, в которой было все необходимое, устраивала по всем пунктам. Ночь прошла спокойно, хоть и почти без сна. Юнги настораживали разные незнакомые звуки. Он открыл окно, потому что спать в такой духоте он не любит. Когда комната начала постепенно осветляться восходящим солнцем, Юнги открыл глаза так, словно и не засыпал вовсе. Птицы слишком звонко трещали на ветках деревьев, расположенных близко к окну комнаты. Но Юнги удалось немного расслабиться. Он уже не чувствует себя скованным в фактически вражеском дворце, а температура более-менее приятная. Если, конечно, не наряжаться в северную одежду. Чертов мех парил кожу и это раздражало. Юнги определённо ненавидел это чувство. Сокджину тоже это не нравилось. Принц выглядел помятым, но не от бессонницы. Его одежда тоже не предназначена для Юга. Юнги и Сокджин вошли в большой зал с длинным столом, за которым уже сидели все члены королевской семьи. Король с улыбкой, скрытой частично за седыми усами, поприветствовал принца Севера. Юнги встал чуть поодаль. Через стол, прямо напротив, стоял сэр Пак с закрытыми глазами. Он что, спит стоя..? — Я слышал от сына, что Вы приехали не просто так, — тем временем, за столом начался светский разговор между Джином и королём. Завтрак шёл неплохо, — Если не секрет, что привело будущего северного правителя к нам? Для остальных это было не видно, но Юнги уловил, как Сокджин вздрогнул при этом вопросе. Юнги знает, почему такая реакция. Лицом Джин может и не выдал своих истинных эмоций, но в душе у него наверняка творился беспорядок. У них обоих сейчас мысли одни и те же: станет ли Джин действительно правителем Севера после этой поездки? Их выживание все равно продолжится, но будет проще, если у них появится хоть какое-то преимущество... Но иногда Юнги думал, что королю Севера плевать на Сокджина. Сын, не сын, все равно бесполезен без меча в руках. И вся эта затея с мирным договором тоже может провалиться именно поэтому. Потому что королю Севера плевать на этот договор, королевство и без него жило припеваючи... Эта мысль не даёт покоя Сокджину. Юнги знал об этом, постоянно слушая своего принца долгими вечерами в заброшенной библиотеке. — Это не тайна, Ваше Величество, — берет себя в руки в тот же миг Сокджин, прикасаясь губами к чашке чая. Юнги боковым зрением видит, что все внимание сосредоточено на принце Севера, — Я приехал, чтобы заключить договор с Югом. Мирный договор. В тишину затесалось напряжение. Король серьёзно смотрел на молодого принца. Королева почтительно сохраняла внешний нейтралитет и, казалось, игнорировала весь разговор. Намджун слушал внимательно каждое дальнейшее слово северного принца и короля. Даже Чимин открыл глаза, прислушиваясь к теме. Юнги предвидел, что это случится. В южанах и так не было веры в их беззлобные намерения, а тут такое заявление… Шокирующее и совершенно не вызывающее доверия. — А Ваш отец поддерживает эту идею? Раньше король Севера не желал иметь с нами никаких дел, а теперь Вы приезжаете к нам и говорите, что хотите мира с Югом, — низкий голос короля звенел. Его слова обоснованы всеми прошлыми войнами и, в том числе, теми небольшими стычками в нынешнее время. Отец Сокджина проявлял враждебность по отношению к Югу, пусть и не такую явную. — Боюсь, состояние моего отца оставляет желать лучшего сейчас. Я не могу заставить вас поверить в мои слова, но я клянусь Севером, что не желаю зла вашему королевству. Я хочу мира, потому что мне надоела эта бессмысленная война. Я хочу изменить наши отношения в лучшую сторону, искупить все грехи своих предков, — Сокджин говорил тихо и смотрел точно на короля. Юнги чувствовал в словах своего принца честность. Сокджин правда хотел сделать все, о чем говорил. Отец Намджуна долго смотрел на Джина, но напряжения явно стало меньше после его слов. Усмешка появилась на его губах. — Похвальна Ваша честность, хотя её слишком много. Или Вы в чем-то мне соврали, — король вытирает губы салфеткой, вставая из-за стола, — Но я Вам прощаю эту мелкую ложь. Вы делаете это ради блага своего королевства и мне нравится то, что Вы стремитесь к таким реформам, — Его Величество сложил руки за спиной и пошёл к выходу. Королева тоже недолго сидела, выходя из столовой молча. Юнги даже голоса её ни разу не слышал. Когда все старшие члены королевской семьи Юга вышли, Сокджин едва заметно выдохнул. Юнги переступил с ноги на ногу. С плеч будто гора свалилась, настолько атмосфера была тяжёлой. — Вы молодец, принц Сокджин. Мой папа не суровый, но иногда он становится очень серьёзным, — Намджун смотрит на Джина сияющими глазами. Его утверждение понятно. А какой правитель не был бы серьёзным в разговоре с человеком из вражеской страны? Глупо полагать, что можно просто приехать и заключить мир с Югом. Юнги заранее предчувствовал эти (и не только) неприятности. Но то, что самое сложное они прошли, облегчает задачу. Теперь осталось только подписать все эти бумаги и вернуться на родную землю. И выжить там после того, как братья Джина узнают об этой поездке, хмыкает Юнги. — Если Вы наелись, то я хотел предложить переместиться в одну из беседок в саду. У нас очень хороший чай с ромашкой, — принц Юга подмигнул растерянному Джину. Юнги прищурился, внимательно следя за Намджуном. Он казался подозрительным, обхаживая и разговаривая с принцем соседнего королевства таким тоном. Ещё и эти знаки… Юнги мотнул головой, решая пока не зацикливаться на этом. Он повернул голову, чтобы посмотреть на сэра Пака и тут же пересёкся с ним глазами. Чимин, похоже, давно смотрит на северного рыцаря и не собирается отводить взгляд. Юнги делает это первым только потому, что принцы уже ушли вперёд. Чимин замкнул их движение, поддерживая дистанцию между собой и Юнги. Сад дворца не похож на северный. Юнги не знал, как выглядел их сад до того, как скончалась матушка старшего принца, но Джин нередко говорил, что это было прекрасное зрелище. Его мать сама всем занималась, знала, какие растения приживутся в их промерзлой почве, какие деревья цветут в самый разгар стужи. Только по некоторым картинам, оставшихся в комнате Джина, можно увидеть, какая красота царила прямо возле холодного и тёмного замка. Сейчас вместо цветущих деревьев там одни сухие стволы с ломкими ветками, а кусты загнулись к земле. Не осталось живых зимних астр — пышных и похожих на рисованное в сказках солнце цветов белого цвета. Никто этим не хочет и не может заниматься: королю не до этого, а королеве нет дела до чьего-то там сада, ей бы только на балах плясать да перед зеркалом крутиться. Сыновьям не нужен этот сад… А Сокджин слишком много работает, чтобы позволить себе выделить время ещё и на благоустройство зимнего сада. Когда-нибудь, как обещал принц, он это сделает. Но это будет только после того, как он взойдёт на трон. Юнги разрешено отходить чуть дальше от принца, пока тот обсуждает что-то с Намджуном. Он этим пользуется, разглядывая только-только начавшее цвести дерево. Розовые лепестки — само олицетворение нежности. Их аромат так необыкновенен и подходит весне. Весна на Севере почти не отличается от зимы или осени: такая же холодная, с негреющим абсолютно солнцем и, как бы это ни звучало, мертвая. Юнги кажется, словно он оказался в самом сердце рая. Мама никогда не говорила, что есть место на Земле, где можно вот так стоять и дышать свободой, чистотой и светом. Где можно обрести покой… Он возвращается к принцам, услышав смех со стороны Сокджина. Тихий, но все же слышный издалека. Юнги давно не слышал, как его принц смеётся по-настоящему. — Это чистая правда! Юнги завалил огромного медведя, чтобы наглядно показать свои способности для моей защиты, — гордо рассказывал Джин. Юнги, услышав этот отрывок, ощутил, как жар опаляет его щеки и шею. Он прочищает горло, чтобы напомнить о своём присутствии. Сокджин ухмыляется, скосив на него глаза. Намджун тоже едва сдерживал смех, поглядывая на раскрасневшегося Юнги. Как же это… Стыдно! — Ваше Высочество, не заставляйте меня упоминать про Ваши «достижения» при дворе, — беря под контроль свое лицо, предупреждает Юнги. Сокджин затыкается так же быстро, как и начал шутить над рыцарем. Давно пора понять, что над таким, как Юнги, лучше не подшучивать, — И это был не совсем медведь. — О, так у вас тоже водятся монстры в вашем Хвойном лесу? — с нескрываемым любопытством поддался вперёд Джун, сцепляя пальцы в замок под подбородком. — Их не так много и они не причиняют вреда людям, живущим рядом с лесом, — пожимает плечами Юнги, — Они похожи на обычных медведей почти всем, кроме запаха. И, когда умирают, у них глаза становятся… — Белыми, — заканчивает за него Чимин, до этого просто стоявший возле Намджуна и слушавший беседу. По лицу здешнего капитана сложно было понять, о чем он думает. — Да, белыми. Раз Вы знаете, значит, природа наших лесов очень похожа. Если не одна и та же, — Юнги примирительно улыбается Чимину, — Только растительность отличается. — У вас только медведи или есть ещё кто-то? — спрашивает Намджун. Юнги охотно рассказывает больше. — Нет, вообще-то есть еще кролики, волки, но их очень мало. Хорошо, если попадётся хотя бы один или два за весь период. Но, если Вы спрашиваете о монстрах, то да, преимущественно медведи. — У нас есть волки, лисы и птицы. Зайцы тоже, но их практически нет, — Чимин тоже раскрывается с новой стороны, говоря больше, чем обычно. И Юнги не совсем понимает, почему ему хочется улыбнуться на это. Может, интуиция ему подсказывает, что Чимин не так плох, каким показался на первый взгляд, — Но чудища чаще превращаются в волков. — Превращаются в тех, кто посильнее, — кивает Юнги. Он переводит взгляд на улыбающихся чему-то принцев, глядевших на них с хитринкой в глазах. Юнги как водой окатывает с головы до ног. Эти двое что-то задумали! — Кстати, хотел поинтересоваться, принц Сокджин, — Намджун вернулся к разговору, меняя тему, — Вам и Вашим людям не жарко в такой одежде? У Вас, насколько я понимаю, нет ещё более лёгкой одежды? — Ох, да. На Севере не шьют вещи тоньше, чем есть на мне сейчас. Она все равно плотная, чтобы защитить от ветра и пониженной температуры, — Сокджин поправляет рубашку на плечах, протягивает руки с длинными рукавами сидящему напротив принцу. Намджун осторожно ощупывает ткань и хмурится. — Я бы посоветовал Вам сменить гардероб хотя бы на время Вашего пребывания в нашем королевстве. Сейчас ещё земля не прогрелась, но скоро солнце будет палить ещё больше. Не дай бог, заболеете еще. Я могу даже сам позаботиться об этом, позвать портного. Он быстро шьёт красивые вещи… — Я даже не знаю… Мне бы не хотелось напрягать Вас, — скромно тупит взгляд Джин. Юнги удивлённо таращится в его сторону. Что-то неладное творится с принцем с тех пор, как они начали проводить время с Намджуном. — Мне не сложно. Всё для того, чтобы Вы уехали отсюда с хорошими впечатлениями, — ямочки на щеках Джуна снова являют себя миру, когда тот улыбается, — Тогда, с Вашего позволения, я сегодня же прикажу послать за портным, он приедет и снимет мерки с Вас… Также, если желаете, можем на всех Ваших послов пошить одежду. Не париться же им на жаре в их утеплённых камзолах. — И рыцари… — А рыцари сами об этом позаботятся, — обрывает следующую просьбу Джина Юнги, — Только скажите, где находятся торговые ряды, и мы сами туда сходим. Деньги у нас есть. — Ну, если Вам хочется, — Намджун задумчиво осмотрел Юнги. В темном плаще северный рыцарь, наверное, смотрелся очень чуждо такому светлому и прекрасному саду, — Чимин, сопроводи сэра Мина на рынок. Заодно проверишь, как там с безопасностью. Чимин, собиравшийся было возразить, проглотил свое недовольство и вздохнул. Парень глянул на Юнги исподлобья, тотчас отвернувшись. А ведь они только что нашли общий язык… — Решено! Чимин, после обеда мы с Сокджином уйдём в кабинет, а вы с сэром Мином пойдёте на рынок. Возьмёте все, что нужно, и проверите, как там дела, — Намджун хлопнул в ладоши, делая вывод. Юнги кивает, а Чимин делает это нехотя. Следующие пару часов он не участвовал в разговоре, полностью отстранившись от реальности.

***

Торговая улица напоминала портовый город, только в маленьких размерах, но побогаче на ассортимент каких-то товаров. Здесь не было так много рыбы, но лавки пестрили другими продуктами. Тут даже горячие кусочки мяса продавали на палочке. Такое было и на Севере, и Юнги, изредка гуляя вне патруля по рынку, покупал это блюдо. Сейчас он сделал мысленную пометку вернуться сюда за сувенирами для родни и за этим мясом. — Я отведу тебя к хорошему продавцу тканей, а сам пойду патрулировать улицы. Дорогу назад запомнил? — повернулся к нему Чимин, ведущий его сквозь толпу людей, — Если запомнил, то сможешь вернуться назад… — Эй-эй, постой-ка! Ты забыл одну важную деталь, — Юнги указал на себя, — Меня не пропустят во дворец по простой фразе «я здесь гость, пропустите меня внутрь». Меня либо пошлют, либо примут за подозрительную личность и арестуют… — Ну, зато попадёшь во дворец, — хохотнул Чимин, отвернувшись от него. Юнги сцепил зубы. Нет, его все-таки бесит этот мелкий наглец! — Что я могу ещё предложить тебе? Постоять и подождать меня на каком-нибудь перекрёстке? — Звучит гораздо лучше, чем я буду в одиночку скитаться по городу, — кивнул Юнги. Чимин сделал ещё один шаг и повернулся к лавочке. Цветные рулоны ткани указывали на то, что они наконец пришли. — Это здесь. Скажешь, что от меня, и тебе выдадут все, что захочешь. Так уж быть, разрешаю воспользоваться моим именем, чтобы тебя не приняли за вора или маньяка, — невинно улыбнулся южный рыцарь. — Вот ж зазнайка, — пробурчал себе под нос Юнги, — Где встретимся потом? — У фонтана. Он недалеко отсюда. Я не знаю, насколько затянется вся эта проверка, но постараюсь вернуться до заката, — Чимин оставил Юнги перед входом в помещение, махнув рукой. Не успел мужчина оглянуться, как его и след простыл. Только кончик белого плаща был виден около секунды, пока Чимин не исчез в толпе. Неуверенно взглянув на блеклую вывеску «Холли», Юнги вздохнул и вошёл внутрь. Он надеялся, что это закончится быстро и не будет пыткой.

***

— Сэр Пак, разве Вы сегодня не в охране у Его Высочества? — спросил куривший сигару мускулистый мужчина. На его мундире висел блестящий на солнце орден, а золотистые волосы от корней окрасились сединой. Капитан второго рыцарского отряда Ю Лан свысока посмотрел на подошедшего к нему Чимина. — Выдалась свободная минутка, вот и вышел погулять в город, — невозмутимо ответил Чимин, слегка улыбаясь. Ему не было дела до неприязни Лана к нему, как и до конфликтов, — Как здесь обстановка? — Тихо, спокойно. Всё как обычно, Пак. Ничего нового, — выдохнул дым из рта Лан, глядя на улицу перед собой. Они стояли почти в тени между домами и наблюдали за мельтешением жителей столицы, — Хотя это и странно. — Что именно? — насторожился Чимин. — Обычно, как ты помнишь, надеюсь, на торговых улицах мы ловим всяких воришек, гадалок и прочих неприятных личностей, — стряхнув пепел с кончиках сигары, мужчина прикрыл глаза, — Но в последние несколько дней все тихо. Ни одного преступника. Надо бы радоваться, но тут что-то не чисто. — Согласен. Как затишье перед бурей, — задумался Чимин. В голове сразу возник образ убитого недавно монстра-волка. Вспомнился запах гари, не свойственный подобным чудищам, — Есть какие-то догадки, что это может быть? — Ничего точного и утвердительного. Но я заметил, что эта тишина возникла после приезда делегации, — Лан потушил сигару и поправил свои закатанные рукава рубашки. Плащ висел на его плечах чётко, а цепочка соединяла две стороны верхней одежды, — Либо наши крысы попрятались из страха перед северянами, либо что-то грядёт. Чимин поджал губы, складывая руки на груди. В это время второй капитан безмолвно двинулся в сторону толпы. Очень скоро его фигура слилась с людьми. Чимин решил даром времени не терять и пошёл вперед по улице. Последняя фраза Ю Лана крутилась у него в голове до самого заката. Мин Юнги, как они и договорились днём, ждал его у фонтана. Рыцаря было почти не узнать, если бы не его тёмные волосы. Серая рубашка и чёрные штаны сделаны из лёгкой ткани, а темно-серый плащ хоть никак не сравним с северной роскошной мантией, но годится на смену. По сути, эта верхняя одежда была почти копией тех, что носят южные рыцари каждый день на службе, просто другого цвета. Сапоги тоже сменились на более низкую посадку. Северянин будто растерял всю свою строгость и важность, становясь всего лишь жителем столицы. Но меч на поясе показывал, что это не так. Чимин, к своему удивлению, обнаружил в бледной руке палочку с кусочками мяса и овощами. Сэр Мин с удовольствием перекусывал закуской с улицы. Чимина больше шокировало то, что Юнги показался ему… Милым? Да как вообще этот человек может быть милым?! Особенно после всех рассказов северного принца о том, как Мин победил медведя, чтобы показать, на что способен (не то чтобы Чимин все это слушал, но конкретно этот отрывок его поразил). — А ты успел осмотреться, — Юнги кивнул, проглатывая пережеванное мясо. Чимин усмехнулся, садясь рядом с ним. Их разделяла пара коробок, в которые упаковывают и одежду, и обувь, — Как тебе Санбург? — Я не успел за три часа обойти всю столицу, к твоему сведению, — проворчал Юнги, — Но было занимательно. В этой одежде на меня все ещё косились, но уже не так сильно. Наверное, все дело в моих волосах. У вас тут одни светловолосые ходят. — Это верно. У всех южан волосы светлых оттенков, — фыркает Чимин, загнув одну ногу. Юнги покосился на него, а точнее на его макушку, но вслух ничего не сказал. Чимина это не устроило, — Давай, говори, что ты хотел. Или у тебя вопрос? — Почему тогда у тебя такие… Белоснежные? — Юнги точно было неловко задавать такой личный вопрос. Но для Чимина это не было проблемой, — За весь день здесь я ни разу не видел таких же, как ты. — Потому что я единственный в своём роде! — гордо хлопнул себя по груди Чимин. Краткий смешок был ему ответом, — А если серьёзно, то я не знаю. Я таким родился. Намджун говорил, что раньше беловолосых было больше, но потом их становилось все меньше и меньше. — Это напомнило мне Сокджина… На Севере редко можно встретить такой тёплый каштановый цвет, как у него. — Да, красивый цвет. На шоколад похож, — Чимин хмурит глаза от приятных воспоминаний. Лишь спустя минуту он понимает, что со стороны Юнги нет ни слова. Рыцарь непонимающе сверлит глазами землю, — У вас же на Севере есть шоколад? — Кхм, — щеки чуть красятся в алый, а глаза бегают по дороге, — Что это такое? — Да ладно?! У вас нет этой сладости? Как так? — Чимин позабыл про все на свете. Ему захотелось поделиться с этим человеком теми воспоминаниями о потрясающем вкусе сладости одного из южных регионов, что были у него, — Чёрт, жаль, что в Санбурге его не делают, я бы показал. Юнги усмехается, глядя на него. Это даже на усмешку мало походит, думает Чимин. Скорее… Улыбка. Юнги улыбается, глядя на Чимина. Взгляд северянина смягчается, и мужчина уже не видится Чимину злым врагом. Рыцарь принца Севера выглядит… Уютным. Это сравнение пугает и напрягает Чимина. За разговором они не замечают, как проходит время. Когда солнце скрывается за зданиями, Чимин встаёт и потягивается. Юнги тоже подобрал свои коробки и выбросил в ближайшую мусорку палочку. Чимин указал пальцем направление и уже хотел сделать шаг в сторону, увеличивая расстояние между ними, но ему помешал один знакомый звук. Над ними будто что-то пролетело со скоростью света, издав только чуть слышный свист. Чиминово тело среагировало быстрее, чем мозг, и парень бросился к Юнги, отталкивая его подальше от фонтана и падая вместе с ним. Позади них прогремел взрыв, снесший фонтан. Вода хлынула на них, повалили крупные витки дыма. Юнги широко распахнул глаза, а Чимин негромко выругался. Вокруг начали собираться потревоженные жители. — Чёрт. Что-то все-таки грянуло.