Между нами ненависти нет

Чимин сияет. По нему это сразу видно, издалека. И дело вовсе не в белоснежной форме, которая сидит на нем идеально (почти все время, но сегодня — особенно). Нет, всё проще. Чимин погружен в собственные чувства, и прошлой ночью он только больше углубился в них. Чимин и раньше влюблялся, ему нравились многие люди. Но в этот раз что-то поменялось. Неуловимо, но для Чимина ощутимо. Внутри расцвела весна, выглянуло солнышко из-за облаков. Он чувствует себя живым, как будто вернулся в подростковые годы, когда только-только вступил в ряды армии королевства. Такого давно не было, и Чимину, возможно, именно этого и не хватало. Его отряд перед ним перешептывается. Кто-то недоумевает, почему капитан ранним утром как начищенная медалька, а кто-то заговорщически поглядывает на другую сторону тренировочного полигона — туда, где расположились северные рыцари в серых одеждах. Перед теми их капитан, и хоть лица не видно, но по его расслабленным плечам (обычно он всегда напряжен) можно понять, что не только Чимина настроение на высоте. Чимин не оборачивается на Юнги, потому что знает: стоит только ему хотя бы глазком посмотреть на Мина, он окончательно потеряет концентрацию. А у них, между прочим, сейчас работа, плановый сбор отрядов принцев. — Отряд, смирно! — включив приказной тон и посерьезнев, Чимин прочистил горло. С другой стороны слышны разные голоса северян, докладывающих Юнги об обстановке на балу. Пора бы и им начать, а то уж больно они отстают. — На повестке дня у нас несколько вопросов. Но для начала… Где Хесон? Чимин прикусил щеку изнутри. По лицам товарищей видно, что никто не знает, где Хесон. Мало кто знал о Хесоне больше, чем тот давал знать. И Чимин заметил это только сейчас, когда тот пропал. Если бы никто из рыцарей не помнил его, то Чимин вполне мог счесть присутствие друга за призрака или галлюцинацию. Но, к счастью, это не так. — Сэр Пак, его никто не видел ещё с начала праздничной недели, — отрапортовал Арак, сделав шаг вперёд по дозволению капитана. Чимин хмурится, замечая неуверенные взгляды на себе. Его рыцари прекрасно изучили его за то время, что он над ними командовал, и, скорее всего, все уже поняли, что он подозревает, куда мог деться Хесон. Пропажа Хесона — это проблема. Небольшая, но может перерасти в громадную. А если учитывать то, что Хесон, наверное, маг… Это будет предательством родины, короны. Чимин не хочет предполагать, что будет, когда они поймают эту группу магов. Казнят ли их? Или пощадят? Какое решение примет король? Сложно сказать, ведь маги давно не показывали себя так открыто. Если Хесона объявят предателем… Чимину горько от этой мысли. — Что-нибудь заметили на торжестве? — Чимин переводит тему, говоря более неформальной, чтобы разрядить атмосферу. Рыцари немного напряглись из-за пропажи друга, нужно исправлять. — В правом углу всё было чисто, капитан, — вперёд вышла одна из самых способных женщин армии — Кан Джису. Уверенная и непоколебимая, славящаяся своей красотой и грацией шпаги, с которой она ходит постоянно. Женщин в армию допускали неохотно, особенно дворянок. Редко какая семья пускала свою дочь на поле боя и возможной войны, но исключения все же бывали. Если говорить о Джису, то эта упрямица пошла против своего статуса и отца, надев белую форму и взяв в руки оружие. Чимин по слухам знал, что она фактически сбежала от замужества, не желая «тратить жизнь на заведение потомства». Таких, как она, крайне мало, но Чимин всегда восхищался её волей. — В левом тоже. — В центре ничего, кроме столов с едой и алкоголем и гостей, — пожал плечами Зен. Этому мальчишке всегда было скучно на балах, не хватало какой-то активности. Ему не нравилось просто наблюдать — он любил действовать. — Периметр был чист, ничего подозрительного, — добавил Арак, отвечавший за самую главную зону зала — место, где была королевская семья. Чимин тоже приглядывал за ними, но под конец отдал эту обязанность Араку. Этому человеку можно доверять, он проверен годами. Как и Хесон. Чимин качнул головой. Белые пряди чёлки упали на глаза, скрывая разочарование. Хесон исчез, маги притихли… Что бы это ни значило, сейчас у них нет ничего, кроме улик и догадок. Приходится ждать, пока враг нанесет следующий удар, который так сложно предугадать. — Значит, ничего, — вслух пробормотал, вздыхая, Чимин. Предчувствие чего-то плохого не покидал его уже очень долгое время. Он не знал, что ему с этим делать. — Продолжаем внимательно следить за обстановкой. Ничего не упускайте и о любой подозрительной личности или вещи сразу докладывать мне. — Есть, — хором воскликнул отряд и после взмаха капитанской рукой разошлись на утреннюю тренировку. Чимин присоединится позже. Повеяло холодком. Юнги встал рядом, смотря на разминающихся перед тренировочными спаррингами южных рыцарей. Его рыцари заняты тем же. — Ничего? — спросил Чимин, наклонив голову в сторону северного капитана. — Ничего. Затаились, демоновы крысы, — голос старшего звучал хрипло после полубессонной ночи и сердито. Не один Чимин был расстроен безрезультатным докладом. — И почему именно сейчас вылезли? Почуяли возможность поквитаться за прошлое? — цокнул языком Чимин, делая упор на левую ногу. — Может быть. А может их кто-то натравил на нас, — сложил руки на груди Юнги. Его взгляд задумчиво пялился в никуда. — Думаешь, кто-то из южан? — без всякой претензии поинтересовался Пак. — Проблема не в южанах, Чимин, — вздохнул Юнги. Чимин старался не зацикливаться на том, как прозвучало его имя из уст мужчины (мягко и сладко, как прошлой ночью, когда они с упоением целовались и обнимались на балконе, разговаривая обо всем и ни о чем одновременно). — Угроза идёт напрямую от Севера. Братья Сокджина наотрез отказываются принимать решение заключить мир с Югом. — И поэтому посылают убийц к нему? — Именно так. — Не понимаю, как можно ненавидеть своего брата и желать его убить. Неужели ваш король не видит этого всего? — Видит и иногда даже подначивает. Боюсь, тут не работают законы семьи, к которым ты, должно быть, привык, — Юнги кривит усмешку. — В королевской семье лютая вражда и бесконечная борьба за трон. Королю нравится смотреть на своих сыновей, которые убивают друг друга за возможность носить корону вслед за ним. Ему плевать на то, что они страдают и умирают, — Чимин не заметил, как задержал дыхание. Юнги буквально выплюнул последние слова. От его ненависти к королевской чете становилось страшно и холодно. Юнги, кажется, увидел, как напрягся Чимин, тут же смягчаясь. — Сокджин очень отличается от них. Несмотря на издевки и покушения, он стал таким, каким должен быть король Севера. Хоть он и излишне миролюбивый, слишком вежливый, но он умеет подать себя так, что ты будешь слушаться его беспрекословно. Совет доверяет ему решать дела и, в целом, он на его стороне. С Джином на троне наше королевство станет другим. Чимин улыбнулся. Юнги так сильно верит в своего принца, —нет, друга, — это слышится. Эта уверенность в своём принце и верность ему так похожа на чиминову. Это успокаивает. — Не хочешь немного растрясти свои ледяные косточки? — намекая на вечно холодную кожу северянина, ухмыляется Чимин. Юнги хмыкает, поднимая уголок губ. Это их личный язык общения, такие вот странные поддразнивания. — Смотри, как бы твои товарищи не увидели твой зад на песке. — Твой меч будет выброшен за пределы поля. — Мечтай.

***

Предчувствие какой-то беды сбивало с толку. Оно появлялось моментами, когда Чимин слишком много думал об этой всей ситуации, и пропадало, когда он очень занят делом или отвлекается. Чимин никогда не жаловался на свое чутье, но сейчас ему бы хотелось больше конкретики. Что случится? Когда? Он стал внимательнее приглядываться к окружению. Не только к людям, но и к обстановке. Либо у него развивается паранойя, либо за ним действительно следят. Исподтишка. Тайно. Чимин это не любил; так и хотелось повернуться и застать в каком-нибудь тёмном углу своего наблюдателя. — Всё в порядке? Ты какой-то задумчивый, — подметил Юнги, откусив от булки с мясом кусок. У них небольшой перерыв на завтрак, а потом они разойдутся к своим принцам. И хотя Чимину хотелось больше времени провести в компании северянина, долг зовёт, Намджун ждёт новостей. Чимин повёл плечом, медленно поднося свою булочку ко рту. Он не был уверен, стоит ли делиться с Юнги своими подозрениями насчёт наблюдателя… Конечно, стоит, ради их общего дела, но… Вдруг Юнги не поверит в это? — Наверное, все это слишком сильно влияет на меня. Я не знаю… Меня тревожит то, что случится что-то плохое, но я не могу сказать, когда и что произойдёт, — коротко пояснил Чимин. В животе заурчало, и он поспешил утолить голод. — Интуиция? — предполагает Мин, косясь в сторону ещё тренирующихся рыцарей. Южный и северный отряд решили поделиться опытом друг с другом, теперь то тут то там слышались звуки борьбы. Капитаны же засели за одним из небольших столов поодаль от них. — Что-то вроде, да. Она всегда безотказно работала, а сейчас… Это так сильно выматывает. Не могу понять, откуда придёт опасность, вот и нервничаю, — кивнул Чимин. От этого признания стало немного легче, но не совсем. Юнги невнятно что-то промычал, будто бы полностью сосредоточенный на движениях рыцарей. — Знаешь, сейчас я могу сказать, что мы справимся. Это будет непросто, да, но… Это не самое сложное, через что мы вынуждены проходить. Сейчас важно охранять королевскую семью и Сокджина от магов, — уверенный тон Юнги чуток успокоил шалящие нервишки Чимина. — Хесон так и не появился? — Как видишь, — вздохнул Чимин. Всё крутилось вокруг пропажи этого рыцаря и магов, а у него по-прежнему нет догадок, где они могут затаиться. — Честно говоря, я все ещё не могу смириться с тем, что он предатель. Он все время был со мной, рядом, никуда не пропадал… Юнги перевёл взгляд на него, слегка прищурившись. Ничего в нем не выдавало напряжения, он был спокоен. Чёрные пряди падали на лицо, бросая тень на глаза. Чимин невольно засматривается и не отводит взгляд. В голове мелькнула мысль, что милая внешность мужчины не очень свойственна капитанской должности. Но все меняет именно атмосфера вокруг Юнги. Она очень давящая, когда он злится или когда серьёзен. — Как вы вообще познакомились? То, что он был с тобой очень давно, я уже понял. — Ну, он был первым, кто подошёл ко мне в день моего заступления на службу. Я тогда не был уверен, что способен выдержать армейскую подготовку. Самая первая вылазка в Дикий лес очень сильно сказалась на мне, — Пак посмотрел на свои руки, слабо усмехаясь. — Хесон подошёл ко мне и поинтересовался, все ли со мной нормально. Мы разговорились, и я сам не заметил, как мы стали больше проводить времени вместе. Потом уже появились Арак и остальные. —...Странно, — только и сказал в ответ Юнги. Чимин непонятливо повернул к нему голову. Мужчина хмурился. — Что именно? — Сколько лет назад это было? Когда вы познакомились? — Примерно… Пять лет назад? Да, в мои шестнадцать, когда я только вступил в ряды личной охраны принца, — Чимин все ещё не мог понять, куда ведёт Юнги. — Юнги, о чем ты думаешь? — Я пытаюсь понять, почему Хесон был рядом с тобой так долго, если, в итоге, все равно предал. Может, ему было что-то нужно от тебя? Ты точно не встречался раньше с ним? — слова Юнги, казалось, не имели почвы, но что-то в них встревожило Чимина. У Юнги ведь тоже есть интуиция, которая отлично срабатывала в трудных ситуациях. К тому же, Мин умел широко мыслить. — Я не думаю, что ему от меня что-то было нужно. Я пришёл из нижних слоев населения, чудом попав в королевскую стражу. У меня ничего не было, кроме неловкости и желания выбраться из бедности, — Чимин сложил руки на груди. — Если бы он появился сейчас, было проще сказать, что ему что-то от меня нужно. — Действительно. Поговорить больше они не могли, расходясь по принцам. Сокджин решил сегодня провести время в библиотеке, в то время как Джун остался в своём кабинете. Чимин напоследок улыбнулся Юнги, чуть сжимая его руку, и ушёл в коридор, ведущий к кабинету. Намджун всегда загружал себя работой, даже в праздничные дни. Принцам некогда отдыхать, а будущим королям и подавно. Чимин с мягкой улыбкой вспоминал, как ему приходилось отвлекать друга от бумажной волокиты и сопровождать его под прикрытием на разнообразные фестивали. Джуну иногда очень не помешал бы отдых, хоть он и старается не показывать, насколько сильно устал. — Доброго дня, Ваше Высочество, — привычно поклонился рыцарь, закрывая за собой дверь. На глаза сразу попались стопки документов. Хорошо, что их стало не так много. — Ты сегодня поздновато, Чимин, — добродушно усмехнулся Джун, откладывая подписанную только что бумагу. — Как вчера погулял с Юнги? — Лучше, чем думал, — слегка смутился, почесывая нос, Чимин, сев в одно из кресел недалеко от стола. — Не ври. Ты светишься от счастья. Там явно было больше, чем «лучше, чем думал», — хмыкнул принц, внимательно глядя на смутившегося парня. — Подловил. Всё было замечательно, — Чимина бросил в жар от воспоминаний. С ним вообще когда-нибудь такое было? Было ли ещё с кем-то так хорошо, как с Юнги? — Джуни, я так влюблен… Он такой… Милый? Не понимаю полностью себя. Как это возможно — полюбить кого-то, кого раньше люто ненавидел? — Я же говорил тебе, что это была не ненависть к нему, как к человеку. Скорее ненависть к его народу. А то, что ты начнёшь испытывать к нему такие сильные чувства, было делом времени. Все-таки вы очень хорошо смотритесь вместе, несмотря на ваши отличия. — Сейчас я это понимаю. Просто… Меня мучает то, что мы скоро расстанемся. Он уедет на Север и я не знаю, когда мы снова увидимся, — Да, Чимин говорил Юнги о том, что расстояние — не проблема. Это легко решается с помощью писем, которые они будут слать друг другу с помощью их птиц. Но как долго они будут в разлуке? Продержатся ли их ещё не окрепшие чувства долго после отъезда Юнги домой? — Ты уже показал ему своего посланника? Того, которого будешь гонять к нему на Север? — Намджун постарался отвлечь их обоих от мрачной темы. Парень воодушевился, вспомнив про Гнездо посланников. Там выращивались птицы, которые в будущем будут служить гонцами важных писем. В основном, для этого использовались голуби, но королевская семья отправляла соколов. И хоть Чимин не принадлежал к семье Джуна, у него была своя птица в Гнезде. — Позже покажу. Уверен, ему понравится, — широко улыбнулся Пак, закидывая ногу на ногу. — Теперь о делах насущных… — Дай угадаю — снова ничего? — перебил его Джун. Чимин вздохнул. — К сожалению. Ничего и никого подозрительного мы не засекли. — Значит, они явят себя на последнем балу. Либо раньше, к чему мы обязаны подготовиться как можно лучше. Как проходят тренировки рыцарей? — сделал вывод Джун, складывая руки в замок. — Как обычно, превосходно. Сегодня вот устраивали спарринги с северными. Опыт в любой ситуации полезен, — горделиво поднял голову Чимин. — А раньше ты бы послал к демонам совместное времяпровождение с ними, — хохотнул Джун, не устояв от поддразнивания друга. — Я становлюсь мудрее, — подмигнул Чимин. — Единственное, что осталось — найти Хесона. Он так и не появился сегодня, никто не знает, где он и что с ним. Намджун задумчиво постучал пальцами по столу. — Думаю, и не появится. Он пропал уже давно и, если до сих пор от него не было вестей, значит и не будет. Я понимаю, что тебе тяжело думать о нем в таком ключе, Чимин, но… — Я знаю. Он вполне мог предать корону. Сейчас меня волнует только то, что среди моих товарищей ещё кто-то может оказаться предателем. Я проверял свои списки, пытался представить того же Арака в роли мага или просто предателя, — Чимин потёр виски, пытаясь унять тревогу, которая разрасталась в нем с каждым часом. — Не хочу думать о них всех, как о возможных крысах. — Если ты все тщательно проверил, то все будет в порядке. А что касается Хесона… Посмотрим. Если он все же появится до начала, то сделаем просто выговор. Если нет, — Джун качнул головой. Чимин все понял и без продолжения фразы. Надеяться на то, что друг вернётся, наверное, не стоит уже. Спустя столько времени раздумий и подозрений, Чимин начал вспоминать некоторые странности в поведении Хесона. То, как часто уходил куда-то, или резкая смена цвета волос. Хесон говорил, что он родился в Висари, но где именно — даже вскользь не упоминал. У него не было семьи, жены и детей. Все, что Чимин знал о нем — его навыки владения оружием, достойные восхищения, и мелкие хитрости жизни, которые не каждому дано понять. Хесон был очень скрытным человеком, но Чимин никогда прежде не задавался вопросом о его истинных мыслях и мотивах. — Юнги уже, наверное, освободился. Почему бы вам не сходить в Гнездо, пока вы не особо заняты? — прервал тишину Джун, встав со своего места и поравнявшись с рыцарем. — Вам бы тоже с принцем Сокджином не помешало проветриться. Пусть даже в саду, с охраной, — хитро улыбнулся Чимин. Намджун сделал непроницаемое лицо, не давая проскользнуть ни одной эмоции наружу. — Подумаю над этим. Иди уже, влюблённый светлячок. — Ты уже начал придумывать странные прозвища. Не удивлюсь, если ты и принцу Сокджину его дашь, — чуть скривился Чимин. Намджун лишь усмехнулся на это, выпроваживая своего рыцаря из комнаты. Возможно, Намджун уже придумал прозвище для Сокджина. Чимин мог только догадываться.

***

— Куда ты меня ведёшь, Чимин? Чимин тянул Юнги за руку к отдельному невысокому зданию, выстроенному недалеко от полигона. Белокаменное, как и дворец, но попроще. Окна тут хлипкие, легко открываются, а в холодные времена ещё и сквозит. Но птицам тут комфортно, а комната смотрителя обустроена с максимальным удобством для человека. — Скоро узнаешь. Тебе понравится, — уверенно ответил Чимин. Где-то глубоко внутри он все-таки сомневался в своём утверждении, но надежда ещё оставалась. После работы и встреч с другом Гнездо было хорошим местом для отдыха. Чимин мог спокойно побыть наедине с птицами, без людей и подумать о чем-нибудь расслабляющем. А с тех пор, как он привёз из поездки в Сиран яйцо самой быстрой птицы, поводов там быть стало только больше. В Гнездо пропускали рыцарей, у которых был приказ от любого высокопоставленного лица во дворце, капитанов и королевскую семью. Чимина здесь знали все, так что проблем с входом не возникло. Смотритель только косо глянул на Юнги, но ничего не сказал. Здание было похоже на башню, но очень широкую, с нижней пристройкой комнаты. Всего три этажа, которые заняты клетками с бесчисленными птицами. Некоторые сидели отдельно, потому что того пожелали хозяева. Королевские посланники находились на самом верху, и там же устроилась его пташка. По пути сюда Чимин уже рассказал Юнги вкратце о Гнезде. Тот не удивился, ведь у них тоже на Севере тоже есть подобие Гнезда. Только вместо голубей у них вороны. — И что тут интересного? — осматривая неровные потолки, спросил Юнги. Чимин сделал шаг на последнюю лестницу. — Всё самое интересное на последнем этаже. Этаж под самой крышей принадлежал целиком семье Джуна. Дверь всегда заперта и открыть её могут только носители южной короны. Поэтому Юнги, наслышанный об этом, удивился, когда перед Чимином легко открылась дверь. — Ты незаконнорождённый принц Юга? — подозрительно прищурился Юнги, пряча в глазах смешинки. Чимин хихикнул, отмахнувшись от него. — Привилегия дружбы с Его Высочеством. А вообще капитану его личного отряда можно сюда, — Чимин огляделся в поисках клетки своей птицы. — Красивые птицы. Далеко, наверное, летают? — рассматривая спящую крупную посланницу с кремово-бежевым оперением, подметил Юнги. — Эти могут долететь до границы и дальше. Голуби — нет. — А разница в чем? Они крупнее? — Нет, в видах. Перед тобой самые быстрые и умные птицы Юга — соколы, — Чимин с гордостью поднял серебристую клетку со своей птицей. Сокол в ней встрепенулся, поднимая округленную голову с острым клювом. Маленькие глаза отливали янтарем на солнце. Оперение тоже не было похоже на то же, что у первой увиденной здесь Юнги птицы. — И это твоя? — Юнги подставил руки, чтобы помочь держать тяжёлую клетку. Их пальцы соприкоснулись. Это уже не так смущало, но Чимин все равно ощутил, как румянец пополз на щеки. — Год назад уезжал с Намджуном на проверку в Сиран. Там нашёл одно яйцо. Сначала думал, что это обычная птица, но, когда вылупился сокол, я удивился. Соколы ведь могут быть только у короля и принца. Намджун позволил мне оставить его у себя, хотя формально он принадлежит ему, — тихо рассказывал Чимин, осторожно шевеля пальцами по прохладной коже мужчины. Он старался поудобнее ухватить клетку, но это только для вида; на самом деле ему хотелось быть поближе к Юнги. — Как его зовут? — Юнги тоже снизил тон голоса. — Солар. Бог солнца, если верить легендам, который имел форму сокола. Верный союзник и стойкий воин, — Чимин с нежностью смотрел на повернувшему к нему голову сокола. Птица явно понимала, о чем они говорят, потому что иначе бы давно отвернулась от говорящего хозяина. — Он правда такой? — улыбнулся краем губ Юнги. — Да. Я приучил его прилетать на мой свист, а ещё он много раз выигрывал в осенней охоте, — выпрямился Чимин, хвастаясь своим пернатым другом. — У нас же разные понятия осенней охоты, верно? У вас это делают птицы? — Юнги помог поставить клетку на стоявший у стены стол. Чимин аккуратно открыл клетку, позволяя Солару вылезти наружу. — Это тоже такой праздник. Обычно выезжают дворяне с собаками, а птиц отпускают охотиться на мелкую дичь. Иногда устраивают бои птиц, чтобы показать, чья сильнее, — Чимин насыпал горстку зёрен для вылезшего Солара. Этого было мало хищнику, но это и не было едой из его режима питания. Обед для птиц уже прошёл. — Для вас они ещё как развлечение. У нас вороны только для отправления писем. Если говорить о крупных птицах, то есть ещё орлы, но они водятся на верхушках и не приживаются в неволе. Мы не приручаем их, — Юнги задумчиво глянул на Чимина, возящегося с соколом, который послушно подставлял голову ладошкам рыцаря. — Помимо воронов у нас есть филины и совы. — О, помнится, я видел одну сову. Такая пучеглазая, ещё может головой вертеть во все стороны, да? — просиял Чимин, когда Юнги кивнул. — У тебя тоже есть такая? — Да. Думаю, ты с ней скоро познакомишься, — улыбнулся Юнги. Чимин отвёл взгляд, понимая, о чем он говорит. Скоро придёт время расставания. И они так мало пробыли вместе, как пара… — Я буду с нетерпением ждать твоего первого письма с ней, — стараясь не выдать откровенной тоски, изогнул губы в слабой улыбке Чимин. — Она довольно быстрая, так что прилетит за два дня после моего возвращения туда. И твой ответ тоже доставит быстро, — Юнги потрепал волосы младшего, садясь рядом с ним на корточки. Чимин чуть сдвинулся к нему ближе. — И, если сравнивать твою и мою, то моя побольше будет. — Ты на что это намекаешь? — подозрительно сощурился Чимин, поворачивая к нему голову. — Да так… Просто беспокоюсь, как бы твоего сокола не сбили наши вороны. Он же такой маленький, — хохотнул Юнги, получая болезненный тычок под ребра от Чимина. — Он самый быстрый, ловкий и опасный! Ваши вороны не посмеют к нему даже приблизиться, потому что у него острые когти и он победит кого угодно! — возмущался Чимин, все ещё слыша смех Юнги. Не то чтобы ему не нравилось, когда его мужчина смеялся так заливисто, но сейчас пострадала честь и гордость птицы! А Чимин являлся её хозяином! — Верю, верю, Чимини, — прохладная рука приобняла его за плечи, Юнги ласково улыбался. Знал бы он, как сильно сбивалось с ритма сердце младшего в этот момент… Ещё и это форма его имени. — Наши птицы справятся. И мы будем общаться через них, пока не встретимся снова. «А встретимся ли вновь?» — вопрос, который Чимин побоялся задать вслух, но он повис между ними. Чтобы не заморачиваться об этом, Чимин приблизил лицо к Юнги. По покрасневшим ушам было понятно, что северянин смущается. Чимину эта мысль приносила удовлетворение. И чем ближе были губы к губам напротив, тем больше тепла появлялось в груди. — Жаль, что птицы не могут передавать прикосновения, — прошептал Чимин перед поцелуем, поглаживая рукой щеку Юнги. Это было так правильно — целоваться с Юнги. Ни с кем не было такого ощущения. Чимин не тонул в этом — он летал. И так было хорошо, когда Юнги обнимал его. В его густые чёрные волосы так приятно запутаться пальцами, а по коже — проводить руками. Их контраст — то, о чем они говорили вчера ночью, — словно ветерок, который мог быть и тёплым, и холодным. Чимин понимал, о чем говорил Юнги. Его прогретая солнцем кожа и обледеневшая — Юнги так сочетались, что непонятно — хорошо это или плохо. Их поцелуй прервал клекот сокола. Солар, кажется, глубоко возмущён тем, что на него не обращали внимания. Или это была его птичья ревность к хозяину? — Думаю, мы можем отпустить его полетать, — прикрыл ладонью рот Чимин. Губы горели, хотелось ещё. Ему вряд ли когда-либо будет достаточно их прикосновений. — Можем? — Юнги тоже ещё не совсем вышел из транса после их первого поцелуя спустя десяток часов. Утром у них не было времени побыть наедине, без взглядов вокруг. А тут только птицы, они не осудят. Вместо ответа Чимин коротко свистнул, привлекая внимание оскорбленного Солара. Тот, узнав клич, сел парню на подставленную руку. Перчатка Чимина не особо спасала от когтей, но Чимин научился терпеть. Окно легко поддалось наружу и Солар сразу взлетел, почуяв свободу. Чимин смотрел, как тот кружит над башней. Юнги пристроился рядом, стараясь не касаться. Чимину бы посмеяться с этой излишней осторожности после поцелуя, но он лишь прижимается тесно боком к мужчине и продолжает наблюдать за Соларом.

***

Сокджин стучал пальцем по твёрдой обложке книги. Сосредоточиться на прочитанном не получалось, информация не запоминалась. Он только что прочёл абзац, а в следующую секунду будто и вовсе не видел его ни разу. Мысли сплелись в клубок самой тёмной пряжи, никак не распутать. В конце концов, из-за этого у него заболела голова. — Тебе скучно, Сокджин? — Намджун появился за спинкой его кресла внезапно, но Джин уже привык. Пришлось смириться в какой-то момент, что южному принцу удавалось к нему подкрасться незамеченным. — Занятную литературу ты в этот раз выбрал. Нашёл что-то интересное? Джин снова посмотрел на книгу у себя на коленях. Старая, потрепанная временем, но шрифт в ней все такой же чёткий, понятный. Есть незнакомые слова, которые Джин впервые увидел, но не это беспокоило. Книг по магам и их истории в библиотеке не так много. В основном, древние легенды о их возможном создании, какие-то сказки для детей, но ничего, что могло бы помочь им в поимке вылезших из ниоткуда магов. Не помешала бы даже крохотная информация о способностях их преступников. — Ничего. Всего лишь рассказы, большинство из которых, скорее всего, выдумка особо впечатлительных, — со вздохом захлопнул книгу Джин. Его расстраивало то, что он даже не мог ничего сделать, чтобы помочь Юнги. Его рыцарь выглядел крайне уставшим от этого «дерьма» (как он выразился) и раздраженным. Даже разговор о Чимине не помог сильно сгладить его эмоции. — Мой отец считал, что магов больше не осталось, поэтому и знать о них необязательно. Неосмотрительно с его стороны, — понимающе наклонил голову Джун, облокачиваясь на верхушку спинки. Его пальцы чуть касались макушки Сокджина, но северный принц не обращал на это внимания. — Нам нужна хотя бы информация о их силах, чтобы знать, чего ожидать. От неизвестности нервничаешь только больше, — поджал губы Джин. Вероятно, он просто устал сидеть без дела, ему всегда нужно было чем-то занять свой мозг, чтобы не думать о мелочах. Кто бы мог подумать, что в гостях ему дадут столько отдыха? — Не хочешь прогуляться? Погода хорошая, да и не помешает проветриться, — за окном действительно ярко светило солнце, а небо радовало безоблачностью. Сокджин ещё со вчерашнего дня, который он так и провел в одиночестве, в компании книг, хотел пройтись по саду, но без стражи это опасно. Юнги был на тренировочном поле, а ходить под чужой охраной Джин не хотел. — У тебя нет никаких дел? Если не ошибаюсь, у тебя было много бумаг на столе, когда я последний раз заглядывал, — уточнил Джин. Пусть ему и хочется (поправка: очень хочется) вырваться на свежий воздух, он не станет отрывать принца Юга от его политических дел. Мало ли, что там важное… — Я разобрал большую часть документов, но понял, что больше не могу работать. Быть принцем так утомляет. Поэтому хотел прогуляться, очистить голову, — усмехнулся Намджун. Сокджин молча встал, откладывая недочитанную книгу на столик, и пошёл к выходу. Намджун, он знал, следовал за ним. Позади них шёл всего один рыцарь в белой форме. Его присутствие вновь показало, насколько обострилась ситуация. Раньше было достаточно Намджуна, но сейчас неизвестно, как и когда нападут маги, поэтому Джун приставил к ним дополнительного человека. Просто для подстраховки. — Сэр Мин отправился с сэром Паком в город. Фестиваль в самом разгаре, вдруг будут какие-нибудь инциденты, — тихо проговорил Намджун, пока они шли вдоль кустов с чайными розами. Сокджин постарался скрыть довольное выражение лица. Оба принца понимали, зачем именно отправились их капитаны. Это было ничем иным, как свидание, и даже если сейчас нельзя отвлекаться на праздник, Сокджин надеялся, что Юнги возьмёт от этой поездки все. — Может, они что-то найдут по делу, — беспристрастно ответил Джин. То, что у них были лишние уши, мешало, но это было необходимо. Они шли, почти касаясь локтей друг друга. В этом не было ничего такого, просто Сокджин только сейчас вспомнил о словах Намджуна день назад. Вчера его мысли кружились вокруг их позднего разговора, но менее настойчиво, чем сейчас. Джину показалось, что в словах южного принца было невесомое признание. Иногда он замечал чувства Джуна в его действиях или взглядах. И вроде можно принять это все за вежливость и заботу о госте королевства, но не вязалось это с честностью, с которой говорил Намджун. — Сходи за служанкой и вели накрыть стол в одной из беседок. Мы немного погуляем и придём, — повернулся к рыцарю Намджун. Тот сразу откланялся и ушёл выполнять поручение. Увидев поднятые в удивлении брови Джина, принц рассмеялся. — Подумал, что тебе неуютно говорить при нем. — Это так, конечно, но… Можно ли? — Это ненадолго. Пока нам накроют стол для маленького чаепития, мы можем провести это время без стражи, — улыбнулся мужчина. Джин в очередной раз остановился на его ямочках. Стоит признать, что улыбка Джуна выглядела очень мило, хоть и была редким явлением при его деятельности. — Кхм, так значит, Юнги с Чимином ушли на свидание в город? Ты намекнул им? — говорить свободно стало проще без рыцаря под боком. — Они сами догадались. Но я слышал, что Юнги немного сопротивлялся перед уходом. Думаю, он не хотел оставлять тебя одного надолго, — Намджун задумался о чем-то, не сводя глаз с Сокджина. — Он, наверное, до сих пор себя корит за тот случай? Не нужно уточнять, о каком случае речь. Юнги давно не чувствовал себя таким провинившимся, как неделю назад. После этого капитан северных рыцарей старался не отходить от Сокджина далеко и больше, чем на час-два. — Есть такое. Он вечно взваливает на себя все грехи, хотя тут нет его вины. Это все равно бы случилось, — пожал плечами Джин. — Хорошо, что тогда ты оказался рядом. Я бы продержался, но не уверен, что смог бы победить. Я не настолько ещё хорош в применении оружия. — У тебя уже отлично получается держать меч в руках. С кинжалами ты управляешься ещё лучше, так что не говори так. Наши тренировки не проходят даром для тебя, — ободряюще похлопал по плечу принц. — Но с Юнги я, в целом, согласен. Я бы тоже не отходил от тебя, если бы был твоим рыцарем. — С такой семьёй, как у меня, это обязательная мера безопасности, — выдавил смешок Джин. — На Севере Юнги денно и нощно со мной, потому что враги на каждом шагу. Его отряд прекрасно знает о ситуации в замке, поэтому, когда их капитан отсутствует, я все ещё под строгим наблюдением. — Сурово. Не напрягает? — Нет. Я привык к этому. Если бы не они, меня бы здесь не было, — улыбнулся Джин. Спустя некоторое время, впереди показалась их беседка. Слуга поклонилась и, дождавшись разрешения принца, ушла. Рыцарь встал подальше от беседки, чтобы его было видно. Не факт, что он ничего не слышал, но Сокджину хотелось верить, что рыцарь все-таки не настолько остр на слух. — Почему к тебе так относятся? — тихо, почти шёпотом поинтересовался Намджун. Он только казался невозмутимым, но в его тоне проскользнуло что-то похожее на… Беспокойство? Печаль? — Порядки такие на Севере, — легко ответил Джин. В этот раз чай был терпким, почти горьким. Прошлые были лучше. — Какие-то дикие порядки. Когда станешь королём, надеюсь, ты их изменишь. — Разумеется. Больше такого в моей стране не будет. Я не допущу, чтобы мои дети пытались навредить друг другу ради власти, — Сокджин замолчал, понимая, что ступил на опасную тропинку. Он как-то обходил стороной эту тему, потому что это не было чем-то важным. Да и рано ему пока об этом думать, сначала бы получить саму корону, а потом уже размышлять о будущем. Впрочем, одно из писем от советников как раз было об этом: о гипотетическом браке. Самый простой вариант показать северной знати, что будущий король готов править и достаточно силен — завести семью. Даже если это будет чисто политический брак, все равно будет проще. Если будущий король может защитить свою супругу и дать потомство, значит он способен и вести королевство. Странная логика, которой Сокджин очень не хотел подчиняться. Поэтому он написал лишь краткий ответ с прямым наказом ждать его возвращения. Дома он подумает над этим тщательнее. — Кстати о договоре. Все бумаги готовы, осталось только дождаться конца Цветения. Отец решил тянуть до последнего и посмотреть, как ты поведешь себя на последнем балу, — немного виновато оповестил Джун. Сокджин усмехнулся. — Ну, это было ожидаемо. Твой отец осторожен, но он хороший человек. Я бы хотел стать таким же королём. Вот только придётся стать жёстче. Власть на Юге и Севере всегда отличалась. На Юге король мог не бояться, что его свергнут в определённый миг, здесь все налажено. На Севере всегда шла внутренняя война, которую Сокджин своим правлением хотел бы остановить. Это будет очень трудной задачей. — Джин, — отвлек его от угнетающих мыслей голос Намджуна. Его интонация, мягкая и непривычная слуху, заставила северного принца поднять голову, — Я всегда помогу тебе. Помни об этом, хорошо? Воздух застрял где-то в горле. Намджун был серьёзен. Как и в ту ночь… — Хорошо. Сокджин жалел, что не может быть южному принцу ближе, чем есть сейчас.

***

Как только они разошлись с Намджуном, Сокджин ушёл в свои покои. Они с принцем провели много часов вместе, разговаривая об обычных вещах, не касаясь темы их титулов. Сокджин на какое-то время мог забыть о том, что они оба принцы разных королевств. Всего лишь друзья, которым не хватало времени поговорить… Служанки обновили вазу с цветами. Теперь там стояли тюльпаны, бело-розовые, нежные. На некоторых лепестках притаились капли воды; цветы совсем свежие. Джину нравился их аромат, но сирень все же больше по душе. Интересно, отцветет ли она до их отъезда? Стоит ли просить Намджуна подарить ему в дорогу несколько веточек? По возвращению на Север Джин мог бы их засушить и разложить по любимым книгам. Возможно, это будет хорошим воспоминанием о проведённом времени на Юге. Разглядывая цветы, Джин в очередной раз погрузился в мысли. Их так много, не выцепишь ни одну. Только сейчас он понимает, что устал. Устал от безделья, от напряжения, которое сотворили его братья и эти маги. Он так устал от неизвестности. Никакой сон здесь не поможет. Но он все же ложится в мягкую кровать. До последнего бала и заключения договора осталось недолго, главное иметь терпение. Сокджин всю жизнь терпел, он справится с этой задачей. Ему воздастся, он уверен. После заключения мира с бывшим главным врагом его королевства все пойдёт к лучшему. До того, как его рука потянулась к прикроватной лампе, чтобы выключить последний свет, в дверь неожиданно постучали. Сокджину пришлось со вздохом встать и открыть дверь. На пороге стоял один из рыцарей, приставленных к нему на эту ночь. Принц не помнил его имени, но внешность пришлось запомнить. Высокий, крепкий мужчина в белых одеждах с идеально ровным пробором на голове. Русые волосы казались темнее в полумраке коридора. — Ваше Высочество, у меня послание от Его Высочества Намджуна. Он попросил Вас подойти к нему. Это важно и касается договора, — уважительно поклонился рыцарь. Сокджин прищурил глаза. Намджун пошёл доделывать дела после конца их чаепития. Он до сих пор там? Да и вроде они все обсудили сегодня. — Почему он сам не пришёл? У нас покои буквально рядом, — спросил Джин. Он не боялся показать свою резкость. Это можно списать на усталость или типичное высокомерие. Что-то было не чисто и принцу это не нравилось. — Также там был Его Величество. Это было что-то важное, я не могу объяснить деталей, поскольку не знаю их. Просто выполняю приказ, — добавил рыцарь, все ещё не поднимая глаз. Так поздно ночью Намджун позвал его к себе. Ещё и король там… Что же могло случиться, что понадобился Сокджин для беседы? Может, король передумал насчёт условий мирного договора? — Хорошо, дайте минуту, я накину одежду. Сокджин недолго думал над выбором, взяв только халат и надев его поверх ночной рубашки и штанов. Он ещё не так сильно растрепал волосы, чтобы выглядеть плохо, так что расчёска была отложена на столик. Идя по коридору за стражником, он чувствовал, как пульс застучал в висках. Головная боль снова подступала. Этот ночной поход в кабинет южного принца не был чем-то необычным, он довольно-таки часто выходил к Намджуну вечером, чтобы просто скрасить свое одиночество. Намджун, кстати, никогда не был против такого расклада. Не отвлекаясь от дел, он все ещё мог поддерживать диалог с гостем. Однако в этот раз что-то не так. Волнение проявилось потом на спине и ладонях. Как же хотелось, чтобы все было в порядке и это всего лишь ложная тревога. Тёмные коридоры не были такими мрачными и не скрывали в себе ничего. По сравнению с холодными стенами замка Севера, тут была светлая краска и картины с изредка встречающимися вазами в качестве декора. Было не так страшно по таким идти в ночи. Сокджин знал, где находится кабинет принца. И сейчас рыцарь вёл его явно не туда, куда нужно. — Вы уверены, что кабинет Его Высочества в этой стороне? — как можно увереннее задал вопрос Сокджин. Рыцарь встал перед ним. Это было плохим знаком. — Вы довольно глупы для вечно осторожного принца, Ваше Северное Высочество, — хмыкнул низкий голос позади него. Джин успел увидеть упавшего на пол мужчину в белом перед собой. Краем глаза он заметил резкое движение сбоку. После этого — только темнота.