***
— Приятного аппетита, — Кейси кивнул в ответ, поглощая рисовую лапшу под ядовито-красным соусом. — Отвлеку немного? Снова кивок. Стейси взяла конфету и стала неторопливо её разворачивать. — Было дело с год назад, когда ты помог одному хорошему андроиду окончательно расстаться с одним нехорошим хозяином... Густав, сидевший в одиночестве за столиком в углу, неторопливо пил тириум, прикрыв глаза. На его долю сегодня хватило приключений: три «пациента» оказались буйными, пытались вырваться, а четвёртый таки смог и полез драться с «набором запчастей автономным», но проиграл из-за того, что в катастрофе лишился правой ноги по колено и правой же руки начисто. Густав потом долго общался с ним по-своему, перемигиваясь диодами, вцепившись в плечи «пациента» белыми ладонями. Починенный андроид потом долго извинялся и благодарил — еле выпроводили. — Бывают в жизни чудеса, да... — неопределённо мотнул головой парень, покосившись на Густава. — Помоги ещё одному, а? Ничего особенного, просто пробить кое-какую информацию, — Стейси подвинула к нему небольшую карточку. — На кого записан? В идеале — имя и адрес. За мной не заржавеет. Карточка исчезла в кармане халата. — Вторник-среда, не раньше. Ник занят по уши. — Я не тороплю, — Стейси улыбнулась, — но и тянуть не хочется. — Я понял, — контейнер из-под лапши отправился в ведро, парень потянулся за десертом. — Без глупостей только потом, лады? — Дружище, я ведь медкомиссию прошла на ура.***
Домой Стейси возвращалась с головной болью и со смешанным чувством любопытства и некоторого опасения. Интересно, этот андроид сбежал или всё же остался? Повидавшая немало девиантов на работе, она твёрдо знала, что, если машина не напала сразу, то и потом не будет, если специально не провоцировать. Но, тем не менее... Зайдя, она нарочито громко хлопнула дверью и крикнула: — Джеймс, я дома! В коридоре витал вкусный запах... ма-ама дорогая... — Жареная картошка с котлетами?.. Желудок заурчал, требуя еды прямо сейчас. — Добрый вечер, — андроид появился из кухни с большим белым полотенцем, перекинутым через плечо. — Да, я заметил, что ты не взяла с собой обед, вот и... Он неловко замолчал, моргнув жёлтым. Девушка быстро сбросила обувь, выскользнула из куртки и, вешая её на плечики, улыбнулась: — Спасибо, ты... очень заботливый. Джеймс едва удержался, чтобы не брякнуть: «это моя программа». Не зная того, Стейси попала в точку — готовил он по собственному желанию, движимый чувством под названием «благодарность» — согласно характеристике, данной системой. Пока хозяйка дома мыла руки и переодевалась, андроид поставил чайник на огонь и прикрыл форточки, чтобы кухня прогрелась. Впрочем, чувство неловкости было обоюдным. Стейси тоже явно ощущала себя не в своей тарелке, что, однако же, не помешало ей умять половину порции, пока Джеймс наливал травяной чай. Заметив это, андроид не сдержался и удивлённо поднял брови. Его бывшие хозяева могли ковыряться в еде час, а то и дольше. — Вкуснотища, — вздохнула девушка, утолив первый голод. Заметив реакцию, она пожала плечами: — Привыкла есть быстро. Никогда ведь не знаешь, через сколько минут закончится твой обеденный перерыв. — Вот как? Джеймс поражался сам себе: встроенная программа буквально кричала: «Заткнись! Работай молча!», причём «голос» её был однозначно знакомый. — Да... — дожевав последний ломтик, Стейси предупреждающе подняла палец, когда Джеймс потянулся к тарелке. — Уговор! Отнеся её в раковину, она вернулась и взяла кружку. — Знаешь, не все люди мрази, есть и нормальные. И эти нормальные привозят к нам своих андроидов — домохозяек, строителей, садовников, всех, кто получил травмы... повреждения, в смысле, — поправилась она, заметив странный взгляд PL600. — И когда у тебя на столе лежит истекающий тириумом «пациент», как-то не до еды. Вот... — замялась Стейси и неуклюже перевела тему. — Как у тебя день прошёл? — Скажем так, — диод продолжал гореть жёлтым, поскольку андроид не был уверен, что выбрал правильную стратегию общения, — ближайшие два дня убираться не придётся. Человек фыркнула и рассмеялась. — В общем, скучал ты от души! Ни намёка на неудовольствие или гнев. Фигурально выражаясь, Джеймс перевёл дыхание. «Успокоился, это хорошо», — отметила Стейси. За первые два месяца, пока Густав обживался у них в центре, она накрепко усвоила: андроиды в начальной стадии девиантности подобны детям. Для работы с ними нужны килотонны доброжелательности и километры стальных нервов, поскольку их чувствительность к чужим эмоциям резко обостряется, преломляясь через собственную нестабильность. — Вовсе нет, — качнул головой Джеймс. — Ты разрешила брать книги... — девушка утвердительно кивнула, — и я нашёл одну непонятную, но по-своему интересную вещь. — Да? И какую же? Большие настенные часы показывали половину второго ночи, но спать вроде бы не хотелось. — «Хагакурэ. Путь Самурая». — Да ладно? И ты всю её прочёл? — изумилась Стейси. — Прочёл. Понял, правда, не всё, требуется дополнительный анализ... Взяв кружку, девушка подошла к раковине. Намылив тарелку, она задумчиво произнесла: — Убраться во всём доме и успеть при этом прочесть немаленькую книгу. Хочу в следующей жизни быть андроидом! Джеймс с недоумением посмотрел на неё. Протяжно зевнув, девушка вздрогнула. Голова перестала болеть, навалилась сонливость. — Вот это да... Извини. Звякнула кружка, опускаясь на проволочную сушилку. — Так... — Стейси потёрла глаза, — завтра... в смысле, сегодня, но попозже, всё обсудим, утрясём и так далее. А сейчас — спать. — Спокойной ночи, — кивнул андроид, вновь открывая форточки. — Ага, и тебе, — на пороге она остановилась. — Если что, диван в гостиной свободен, так что нет нужды стоять сусликом на кухне. И это... завтрак я буду делать сама, учти. — Спасибо. Хорошо. Дождавшись, пока человек уйдёт, он выключил свет на кухне и долго стоял, бездумно глядя на улицу из окна. Фонари погасли, округлившаяся луна ярко освещала дома и дорогу, по которой изредка проезжали автомобили. Неужели его скромное чаяние сбылось? Не надо бежать, прятаться, больше никакой паники? Может быть… андроид оборвал мысль, боясь додумать её до конца. Старый диван тихо скрипнул, когда Джеймс, наконец, лёг. Спящий режим никогда не бывает лишним.