Стейси медленно выплывала из сна в реальность и постепенно осознавала, где находится. Жаркое и мягкое — плед. Удобное и непривычного рельефа…
— А?
Резко открыв глаза и окончательно проснувшись, Стейси поняла, что лежит на диване, на левом боку, хотя ложилась на правый, укутанная в плед, а андроид рядом находится в очень неудобной для человека позе и обнимает её, прижимая к себе. Носом и губами девушка касалась его щеки. Скин оказался тёплым, мягким и приятно пахнущим.
— Э-э-э… — Стейси почувствовала, что заливается смущённым румянцем.
— Ты уснула, и я не стал тебя будить, — негромко сказал Джеймс.
Легонько подтолкнув андроида, девушка заставила его разжать объятия и сесть. Завозилась, разминая затёкшее тело, зевнула во весь рот, сонно огляделась. Темно, телевизор выключен, через неплотно задёрнутые шторы проникает свет от уличных фонарей...
— Сколько сейчас?..
— Шесть утра, — андроид включил люстру на самый слабый свет. — На улице — дождь и всего плюс два.
— Стебёшься, да? — Стейси выпуталась из пледа, хмуро протёрла глаза.
Джеймс проанализировал слово, отрицательно качнул головой.
— Даже не собирался. Это я к тому, что повреждение на теплотрассе устранили, и обогрев дома восстановлен. В противном случае здесь было бы намного холоднее.
И верно… В пижаме было даже жарковато.
— А ты как?
— Отключил дополнительный обогрев, и всё, — пожал плечами Джеймс.
— И не скучно тебе было? — Стейси свернула плед, отчаянно зевая, — Ну…
— Нет. Андроиды не скучают, — Джеймс улыбнулся. — Полагаю, имеет смысл дать рекомендацию о…
— Я в тебя сейчас подушкой кину, «сосед», — хмыкнула Стейси, расчёсывая пятернёй шевелюру. — Говори нормально!
Помигав диодом, андроид перестроил фразу:
— Может, стоит пойти поспать? До твоего времени ещё три часа.
— Бессмысленно. Час я буду вертеться, ещё час — засыпать, в итоге встану злая и с больной головой. Оно нам надо?
Девушка ушла в ванную, умываться. Джеймс постоял, глядя на плед, подошёл, сгрёб в охапку, уткнулся в него лицом и вдохнул, включив анализаторы запаха на полную мощность. Заполняя ячейку «Стейси Уиллоу» данными, андроид отметил, что они дублируются и в новую ячейку — ту, безымянную. Активация программного кластера, обосновавшегося в ней, вызывала странную реакцию в системах восприятия: будто бы воздухозаборник барахлил, беспричинно отказываясь работать, а вся система начинала самопроизвольно перегреваться.
Открыв окно, чтобы охладиться и заодно впустить в комнату свежий воздух, Джеймс утвердился в мысли, что этот программный конфликт можно исправить только вмешательством со стороны. Может быть, на работе у Стейси найдётся специалист, который блокирует или вовсе удалит папку?
Лишь бы только и вправду до заводских настроек не откатили.
— Джеймс, — Стейси появилась на пороге, промокая волосы полотенцем, — Дядя недавно намекал, что сегодня он абсолютно свободен. Я тут подумала пригласить его на весь день. Заодно и чердак доразгребём. Согласен?
Андроид улыбнулся, закрывая окно:
— Будет замечательно. И… у него есть любимое блюдо? Целый день на чае и печенье — несерьёзно.
Сказал и умолк, сверкнув жёлтым. «А не слишком ли ты смелый?», — поинтересовалось что-то голосом бывшего хозяина.
— Хм… дай-ка вспомнить… Фаршированные помидоры и картофель, точно. Хитрюга… — внезапно прищурилась Стейси и рассмеялась, — я раскусила твой план! Ладно, готовить будем вместе. И не раньше десяти, когда я ему позвоню.
Снова рассмеявшись, она ушла на кухню. Джеймс, недоумевая, пошёл следом. О каком плане она говорила? Ведь всё было от чистого сердца, как выражаются люди… Стоп. Проанализировав ситуацию, он понял, почему Стейси так решила. Ведь всё проще простого! Мистер Аллен не переносит андроидов — значит, дома у него никого нет, вести хозяйство некому. А с учётом специфики работы человека, дома он может не появляться днями, а то и неделями. Ох…
— Я вовсе не собирался пытаться менять его отношение к себе таким способом. Тем более, полагаю, это просто невозможно, учитывая, что мистер Аллен считает меня обычным андроидом и любую мою инициативу воспримет как исходящий от тебя приказ, — выдал Джеймс, заходя на кухню.
Стейси как раз наливала кипяток в заварочный чайник. От такой тирады она недоумённо вздрогнула, плеснув на стол. Воззрившись на андроида, она сказала:
— Это шутка была, Джеймс. Я просто по-шу-ти-ла.
Андроид смутился. Он всё никак не мог привыкнуть, что с ним могут просто шутить.
В десять часов, как и обещала, Стейси позвонила дяде, и через час он уже обнимал её на пороге, как обычно, проигнорировав Джеймса с предложением помочь раздеться.
Весь день они провели на чердаке: Джеймс изображал тяглово-подъёмную силу, ровно светя голубым.
— Зачем они тебе? — спросил Дэвид, держа коробку с дисками.
— Ну, решила послушать, что нравилось папе, — Стейси рассматривала названия английских, американских, финских групп. — Я мало его знала…
Оба помолчали. Аллен протянул ей коробку. Девушка передала её PL600.
— Джеймс, отнеси, пожалуйста, в мою комнату.
Когда андроид спустился, мужчина посмотрел племяннице в глаза.
— Надеюсь, ты помнишь мою просьбу?
— Помню, дядя, помню, — вздохнула Стейси. — А ещё я помню, как надо обращаться с андроидами, чтоб они ёбушку не дали. Ай!
Змеино-быстрое движение — и девушка схватилась за лоб, куда пришёлся несильный, но чувствительный щелчок.
— Не ругайся.
— Всё равно буду, — пробурчала она, вынимая из очередной коробки альбом с фотографиями.
— Будешь, — согласился Аллен, — но не при мне.
Дядя и племянница ухмыльнулись друг другу. Вернувшийся Джеймс записал эти ухмылки в отдельный файл, отметив про себя, что генетика — интересная вещь: Стейси выглядела едва ли не дочерью Дэвида.
— Время — четырнадцать ноль одна, — вместо этого объявил он людям, — возможно, пора разогреть обед?
Стейси кивнула:
— Разогревай, будем через полчаса.
— Принято. — Джеймс снова исчез.
— Так… что у нас здесь?
В альбоме оказались отцовские фотографии из средней школы. Хронологией в них даже не пахло: открывал альбом выпускной снимок, следом за ним шёл какой-то урок, потом — соревнование в бассейне… Примерно на середине альбома Стейси замерла над одной карточкой.
Актовый зал, украшенный тыквами, гирляндами, бумажными силуэтами ведьм на мётлах и прочей Хэллоуиновской мишурой. На заднем плане — танцующие ученики, разодетые кто во что горазд, на переднем — двое парней. Светловолосый — пошире в плечах и повыше — наряжен пиратом: лихо заломленная шляпа поверх алой банданы, повязка на правом глазу, в зубах — изогнутая трубка. Ноги на ширине плеч, на поясе — абордажная сабля, «татуированные» руки сложены на груди, едва прикрытой алой рубахой, на лице — широченная ухмылка. Морской волк — ни дать ни взять!
Рядом — парень чуть пониже, поизящней. Тоже пират, но иного толка: начищенные до блеска сапоги, бронированные «железными» накладками, приталенный камзол с узором из заклёпок, чёрная трость. На руке, сжимающей круглый набалдашник — перчатка с непонятными механическими приспособлениями. Тёмно-каштановые волосы гладко зачёсаны в хвост. Хвост перекинут через плечо, свисает аж до середины груди.
Да, дядю Дэвида можно было узнать сразу, невзирая на молодость, монокль в глазу, тоннели в ушах и старательно-надменное выражение лица. И стоял он, разумеется, с отцом Стейси.
— Ух ты!
— Что там? — заинтересовался Аллен, откладывая в сторону какую-то книгу.
Девушка показала карточку. Мужчина улыбнулся, садясь рядом.
— Да… Тот Хэллоуин вообще-то был тематическим, посвящённым пиратам, но единственными корсарами на нём оказались только мы с Кларком. Кстати, именно на этой вечеринке мы познакомились по-настоящему. В смысле — помимо знания, что учимся в параллельных классах.
— Здорово… знаешь, я тут подумала — раз уж чердак избавлен от ненужных вещей, может, имеет смысл сделать тут что-то типа кабинета пополам с библиотекой? Книги я, правда, ещё не пересматривала… Заодно разгружу спальню с гостиной.
«И Джеймсу будет не так скучно по ночам, — мысленно добавила Стейси. — А захочет, так вовсе сюда переедет».
— Поддерживаю.
Наскоро пообедав, вернулись на чердак. Стейси привлекла к разбору коробок и Джеймса, а заодно попросила его принести магнитофон, объяснив, что хочет начать знакомство с музыкальной коллекцией отца прямо сейчас.
Первым номером шёл диск с немецкой группой. Музыка и голос вокалиста были приятными, но вот о чём шла речь в песнях, девушка не понимала. Дэвид пришёл на помощь племяннице, на ходу переводя слова. В итоге диск оставили в коллекции.
Дальше шла группа Queen, и тут родственники оторвались по полной: почти не путаясь в словах, подпевали каждой песне, попутно разбирая коробки и узлы. Ни слуха, ни голоса ни у дяди, ни у племянницы не оказалось, зато всё компенсировал неподдельный энтузиазм. Джеймс старался держаться к людям левым боком, чтобы не был виден то и дело проблёскивавший жёлтым диод. И улыбаться андроид старался правым уголком рта.
Наконец диск закончился, и стало тихо.
— Так, а это что такое? — Дэвид открыл коробку высотой ему по пояс и достал оттуда огромную плюшевую игрушку — помесь собаки и зайца, когда-то нежно-кремового оттенка, а теперь серую от пыли. Голубые пластиковые глаза таращились на капитана, болтался розовый замшевый язык. Игрушка оказалась очень лёгкой и очень мягкой. Не рассчитав сил, Дэвид сжал её и получил плотным облаком пыли в лицо.
— Ачхёр-рт!.. Пыльная, твхарюга! — яростно чихал он, уронив собакозайца обратно в коробку и отшатнувшись. — Адищ-чхе!
— Странно, — стараясь не вдыхать глубоко, Стейси протянула дяде платок, — я её не помню.
— Разумеется, не помнишь, — Аллен, отвернувшись, трубно высморкался. — Её подарили тебе на первый день рождения двоюродные родственники Кларка, которых больше никто и никогда не видел. Сесилия отнесла игрушку сюда, и все о ней благополучно забыли.
— Содержание пыли превышает допустимые нормы, — вклинился Джеймс, проверяя воздух. — Эту вещь не рекомендуется держать в жилом помещении, так как она является источником раздражения дыхательных путей, что может спровоцировать соответствующие заболевания.
— Короче, проще выбросить, чем постирать, — перевела Стейси со вздохом. — Что есть, то есть, её я даже на барахолку не отнесу.
— Организуй, — коротко скомандовал Дэвид, легонько подтолкнув коробку ногой в сторону андроида.
— Выполняю, — тот закрыл крышку, поднял коробку и ушёл.
Аллен осмотрел пыльного себя и вздохнул:
— Никогда не мог понять этого вот. Нравится вещь — пользуйся, не нравится или не нужна — отдай или выброси. На кой хранить, пока не сгниёт?
— Ну, не все же поклонники минимализма, как ты, — улыбнулась Стейси.
— Это называется рационализм.
Девушка пожала плечами.
Закончили относительно рано, часов в восемь вечера, уставшие и довольные. Пропылившись насквозь, набрав ещё кучу хлама на выброс, прослушав ещё пару дисков, что называется, от корки до корки... От душа Дэвид отказался, ограничившись мытьём рук.
— Дома отмоюсь, — усмехнулся он, вызывая кибертакси. — Ну, если что — звони.
— Обязательно, — Стейси обняла дядю, поцеловав в щёку на прощание.
Ответный поцелуй оказался колючим. Насмешливо фыркнув и мысленно назвав дядю ежом, она закрыла дверь.
— Знаешь, Джеймс, — она повернулась к андроиду, — предлагаю составить мне компанию на работе. Чего тут тухнуть? И тебе не скучно, и Густав от компании не откажется. Как ты на это смотришь?
— Положительно, — просиял Джеймс.
— Вот и хорошо, — кивнула Стейси, направляясь в ванную.
Отлично! Андроид был очень доволен тем, как удачно всё сложилось: если люди будут не очень загружены, то можно будет попроситься на диагностику, и, возможно, удастся избавиться от мешающего ответвления.
***
С утра, однако же, на работу попасть не удалось. В девять вечера Ник прислал СМС с адресом отделения и припиской, что надо явиться в восемь с андроидом и регистрационным планшетом.
При таком известии Джеймс ощутимо разнервничался. Нет, внешне он сохранял спокойствие, но цвет диода так заплясал между жёлтым и красным, что девушке пришлось взять андроида за руку и клятвенно уверить, что никакого вреда ему не причинят, и уйдут они из участка вдвоём.
Джеймс сфокусировал взгляд на Стейси, и диод сначала стал жёлтым, а затем — уверенно-голубым.
— Сомневаюсь, что вам устроят очную ставку. Не переживай, всё будет хорошо.
Андроид в ответ слегка сжал её ладонь и кивнул. «Всё это — вопрос доверия» — так пелось в одной песне, которую они слушали сегодня.
Связавшись с Карлосом и выпросив у него на завтра три часа отсрочки, Стейси пожелала Джеймсу спокойной ночи и отправилась спать.
Андроид остался наедине с непонятной смешанной эмоцией. Краткий анализ показал, что на шестьдесят процентов это была надежда, что девушка снова уснёт с ним в обнимку, пятнадцать процентов — осознание факта, что такое вряд ли ещё когда-нибудь повторится, двадцать пять — огорчение.
Поднявшись к себе, Джеймс посвятил свободное время тщательной выборке воспоминаний и подгонке эмоционального фона, который можно было бы предоставить андроиду-полицейскому без риска выдать себя.
***
Ник, как и обещал, встретил у дверей.
— Готовы? — он внимательно посмотрел на Джеймса, выглядевшего даже более… андроидно, чем обычно.
— Да, — ответила Стейси за обоих. — Пошли, отдадим долг Родине.
Очной ставки и вправду не было. Ник провёл их к своему столу, где уже стоял его ассистент. Пока люди заполняли бланки, андроиды обменялись «рукопожатием». Сгрузив данные, Джеймс получил подтверждение в окончательном изменении статуса: теперь он избавлен от необходимости принимать участие в расследовании и окончательно перешёл в распоряжение Стейси Уиллоу.
— Формальности улажены, спасибо за сотрудничество, — довольно улыбнулся Ник, когда была поставлена последняя подпись.
— Нас ещё будут вызывать?
— Нет, вы абсолютно свободны, — в словах почудился некий подтекст, который девушка предпочла не услышать.
Отойдя на пару шагов, они столкнулись с небольшой процессией — пара полицейских конвоировала из камеры в машину здоровенного неопрятного мужика. Он тяжёлым взглядом обводил участок. Увидел Джеймса. Оба замерли. Диод андроида полыхнул красным. Плавным движением задвинув Стейси за спину, он шагнул вперёд, практически в руки задержанного. Тот зарычал, сграбастал андроида за грудки, приподнял над полом, пользуясь секундным замешательством полицейских, не ожидавших такой выходки.
— Чёртова железяка! — рыкнул мужик, встряхнув Джеймса. — Выберусь — развалю на запчасти, учти! Думал, сменил зенки — и не узнать тебя?!
Андроид бесстрастно смотрел сквозь него, мигая жёлтым. Злоба, ненависть и страх внутри него пытались пробиться сквозь стену, которую он сам поставил: самопроизвольно созданная команда «убить» вошла в конфликт с установками «маскироваться» и «защищать человека». Он знал: сил хватит, чтобы вцепиться в шею бывшего хозяина даже одной рукой, сдавить так, чтобы раскрошились позвонки. Он знал: поступит так — и похоронит всё.
Мужчину оторвали от Джеймса, скрутили, двинули под рёбра шокером. Напоследок тот дёрнулся, выкрикнул оскорбление и харкнул андроиду в лицо. Опять получил под рёбра, согнулся.
Увели.
Окружающие как-то начали дышать.
Джеймс повернулся к Стейси. Та выглядела ошеломлённой и испуганной, и, кажется, до сих пор не совсем поняла, что произошло.
— Пойдёмте, — негромко сказал андроид, коснувшись её руки. — Ещё двадцать минут, и вам запишут опоздание.
Заодно вызвал такси.
На парковке, пока они дожидались машину, Стейси вынула из рюкзака пачку влажных салфеток.
— Повернись…
Аккуратно снимая слюну, тихо спросила:
— Это он и был?
— Да, — так же тихо ответил Джеймс.
— Кошмар… — девушка содрогнулась, вспомнив слова андроида о том, что его гоняли по всему дому, и сопоставив с размерами и кипучей агрессией этого самого бывшего владельца.
Она извела всю пачку, стараясь стереть уже не столько грязь, сколько воспоминание о ней.
Простая мысль пришла в голову, только когда такси проехало половину пути до работы.
— Погоди-ка, а как он догадался, что ты — это ты?
— Признаться, сомневаюсь, что он узнал меня. В выражении его лица наблюдались признаки неуверенности. Скорее всего, сработал рефлекс — любого андроида одного со мной молда он бы воспринял как PL600 номер 396-911-048. Когда произносилась угроза разбора на запчасти, человек уже сомневался, того ли андроида он схватил, но, видимо, решил сохранить лицо до конца.
Несколько секунд Стейси переваривала услышанное.
— И всё это ты проанализировал, пока он тряс тебя, как грушу?
— Нет. Прогонял запись, когда мы уже сели в такси, — Джеймс вроде как смутился. — В тот момент мне было не до сопоставлений. Я старался удержаться от проявления агрессии.
Девушка сочувственно сжала его ладонь.
— Дать в морду? Ещё бы… прекрасно тебя понимаю!
«Свернуть шею», — мысленно возразил андроид, слабо улыбнувшись в ответ. Диод засверкал красным, когда при повторном анализе ситуации выяснилось, что бывший хозяин с вероятностью сорок три процента мог наброситься на Стейси. Джеймса не устроил бы вариант даже в десять процентов. Может быть, получится уговорить Стейси загрузить в него программы для телохранителей? В любом случае, такие модели существуют, как и соответствующее программное обеспечение для них.
— Джеймс, — мягко сказала Стейси, когда он озвучил своё предложение, — не обижайся, конечно, но, даже имей я доступ к таким файлам, яне стала бы устанавливать их тебе по нескольким причинам: во-первых, есть опасность конфликта базовых директив, отчего тебя может насмерть переклинить; во-вторых, эти программы рассчитаны на модели другой конфигурации — более сильные, более быстрые, с более крепким корпусом. Так что — извини, тебе это не светит. Да и незаконно это.
Коротко сверкнув красным, Джеймс вздохнул и замер, глядя на дорогу.
«Всё-таки обиделся», — поняла Стейси. Хотел как лучше, а получилось вообще никак. Погладив его по руке (андроид опять часто заморгал), она примирительно улыбнулась:
— Знаешь, на самом деле не всё так плохо, — приподняв брови, Джеймс посмотрел на неё. — Этот придурок лет десять-пятнадцать не выйдет из тюрьмы, даже если будет вести себя хорошо. А потом ему будет не до тебя. Да и у нас с тобой нет привычки шастать по криминальным районам среди ночи. Бояться нечего.
Аккуратно накрыв её ладонь своей, андроид кивнул:
— Я понимаю. Извини, был неправ.
— Всё нормально. Если честно, я всё ещё поражаюсь твоей выдержке — прям самурай.
Регулятор тириумного насоса засбоил, отчего тот сбился с такта, терморегуляция нарушилась, температура системы поползла вверх, уровень стресса подскочил до сорока процентов, через секунду снова упал до нуля. Система стабилизировалась. Опять эта компиляция! Удалить! Обязательно удалить!
