Хроника Темного Зодиака. Последняя звезда

Автор выражает благодарность за помощь в написании данной главы и образ Барона пользователю Fallen_Angel94 и прозрачно намекает читателям, что совместные работы с этим автором тоже достойны внимания. ****************************** Две тысячи первый год, осень (семь лет назад). Собственно, встрять в поворотную для себя, в который раз, историю Мирам Блэк умудрилась уже в первые годы работы в должности аврора. В этот раз проблемы у Министерства возникли с волшебными Школами Угаду и Кастелбрюшу, на названиях которых секретари стандартно ломали языки и перья, а о выпускников которых – следователи обламывали зубы. Дело было в неясной семантики черном обряде, проводимом на одном из некрополей Шотландии. И тех, кто, собственно, его проводил. Замели быстро, под следствие заезжих нарушителей тоже отдали быстро. Затык оказался в том, что судить трепетных иноземцев имеет право только их же правительство. И Кинг уже было собрался передать американцам этих умников и выдохнуть, да только оказалось, что эти самые злосчастные нарушители принадлежат Ковену Нового Орлеана и некой Мадам Лаво, которая уже давненько цапается с МАКУСА, что неизменно обламывают о старую ведьму зубы. И о ее местные законы. А эти самые местные законы, в свою очередь, не видят в подобных черномагических обрядах ничего плохого. И отдавать под следствие, соответственно, блестящих и подающих надежды молодых людей было не за что. О чем и заявила громогласно мамбо Орлеана и Гаити. Несмотря на кажущуюся отстраненность сей личности от мира, за своих подопечных Мари Лаво вступилась. Запахло политическим скандалом. Возможно, Мирам обошла бы эту историю стороной, если бы не одно «но». Королева Вуду родилась в 1801 году. Это наводило на размышления. Ибо Мари, уже не раз отказывавшаяся от должностей в МАКУСА и главенства в бразильской Школе Волшебства, ну никак не тянула на старуху. И даже с условием продленной жизни волшебников не могла выглядеть на тридцать. Возможно, дело было в артефактах. Или еще чем. Но внезапный зуд и жажду выяснить, что тут не так, Мира ощутила. И напросилась на собрании в кабинете Министра конкретно на это спец-задание. Персиваль же очень вовремя шепнул Кингсли, что Поттер имеет достаточный политический вес, чтобы ее визит польстил Мадам. Учитывая, что Лаво требовала кровь из носу дельного посла, да еще и именно женщину… И сопровождение для бывших заключенных вполне надежное. Так леди Блек оказалась в Новом Орлеане. Для отладки межконтинентальных связей. И для своей собственной, пока очень смутной и неясной, выгоды. Так леди Блек, кутаясь в алую мантию, вооруженная до зубов, в том числе Мантией и клятыми серпами Блеков, стояла в темном помещении и смотрела в покрытые бельмами глаза негритянки, обвешанной амулетами, и лила поток словоблудия перед молчаливой Королевой. - Уверенности тебе не занимать, девочка. Возьми. Хриплый гортанный голос сам по себе был приятен, но от него веяло потусторонним льдом. А Мирам размышляла, есть ли тут вообще, в этом доме, набитом шкурами и костяшками, библиотека. А маленькая девочка тем временем передала новоиспеченному послу Британии для отдельно взятой ситуации черный бумажный кругляшок и очень торжественно объявила: - Предложение о примирении принято. Завтра в полночь Вас ожидают по этим координатам на праздновании в честь великого Барона Самди. Хозяйка Дорог приглашает Вас занять место гостьи среди его Невест. Все также торжественно отвесив поклон, девочка исчезла, и Мира осознала, что аудиенция, увенчавшаяся успехом или нет, это еще вопрос, окончена. *** Мирам не продержалась бы в Аврорате до сего времени, если бы не научилась проводить разведывательные операции в кратчайшие сроки. Несколько тонких намеков – и в МАКУСА улетает достаточно нейтральная записка. И ответ от тех, кто терпеть ненавидит последователей Вуду, не заставляет себя ждать. *** «Празднование Самди, или Пляска Смерти – по легендам, призыв лоа-подручного Хозяйки Садов, или же Смерти. По факту – Черномагическое Жертвоприношение и одурманивание участников. От призыва Ведьминого Огня отличается всеобщим совокуплением и кровавыми Обрядами. Не путать с европейской Пляской Смерти Средних Веков. Ведьмин Огонь – может быть призван на кладбище или старом Некрополе в часы Самайна или Бельтайна ведьмой-девственницей. Тот, кто заберет ее девственность, по преданию, получит и Огонь. Хозяйка Дорог – легендарное существо, полумертвец, полуживой человек. Служительница Смерти, забирающая душу и магию тех, на кого указывает Госпожа. По преданию, отмеченные Госпожой после смерти становятся Хозяйками Дорог и рыщут в ночи, пожирая тех, кто в свое время смог ускользнуть от судьбы. Символика воздаяния. Реальных случаев присутствия таковых существ не зафиксировано. Королева Вуду – мамбо Гаити и Нового Орлеана, практикующая вопреки законодательству Черную Магию. Находится в конфронтации с Шабашем Практики Новой Магии уже полтора столетия. Успешно отстаивает свое право на главенство Вуду в Новом Орлеане вопреки претензиям вышеупомянутого Шабаша. Весомая политическая фигура. Ныне ею, как и годы до этого, является мадам Мари Катарин Лаво. (см. Биографию в приложении) Мамбо – действующая глава Шабаша Вуду. Имеет право карать, награждать и призывать. Самая сильная ведьма среди равных. Барон Самди, или Суббота – Лоа. Низшее божество. Один из пантеона культа Вуду, рядом с Папой Легбой и Мамой Бригиттой. Для призыва требуется ром, сигары и экзотические венки могильных цветов. Первый на каждом кладбище. По легенде, хозяин Могил. Невеста Самди – выбранная лоа ведьма, имеющая право отдаться ему и получить за это, по преданию, исполнение желания. С уважением, справочный отдел МАКУСА P.S. Отдел Разведки также выражает свое почтение леди Блэк и прилагает сигнальный артефакт в память о ее заслугах перед всем волшебным сообществом» О, это, несомненно, был очень милый жест. Хотя Мирам сомневалась, что, коли возникнет надобность, подмога успеет вовремя. Посему готовиться нужно было самостоятельно и обстоятельно. И, в свете данных справочного бюро, приглашение было слишком заманчиво. И будь она проклята, если им не воспользуется. Но эта Мари Лаво, коль что и задумала, чертовски недооценивает Девочку-Которая-Параноик. А посему Мантия-Невидимка вновь отправилась в потайной карман, как и серповидные лезвия, а также несколько занятных артефактов. А в горло девушка влила столько зелий, что и впрямь было впору засомневаться, что в ее жилах кровь. Даже если ее во что-то переоденут, все необходимое останется при ней. И, что бы ни ждало по тем координатам в глубине одного из островов Гаити, она готова. Если Королева Вуду любит танцевать, Мирам покажет ей Пляску Смерти. Точнее, то, что под этим понимают британские авроры. *** Ночь была черна, как и те женщины, что скользили в этой тьме, собираясь возле костров, горящих полукругом возле алтаря. Белые платья, слишком открытые и прозрачные, бой барабанов, дым неизвестных благовоний, полуголые мужчины, раскрашенные белой краской, чья кожа лоснилась от пота и масла... Все это было ново и уж слишком экзотично для Миры. И выглядело, что ни говори, подозрительно. Ей на шею молча надели венок и усадили рядом с мадам Лаво, что, судя по гортанным звукам, изрыгавшимся из ее горла, находилась в трансе. Два столба, пред которыми извивалась прижатая к земле огромная кобра, норовя сбить хвостом со ступеней, присыпанных песком, бутылку рома, тоже не внушали уверенности в завтрашнем дне. В руки британской ведьмы сунули чашу с красным крепким напитком. Кто она была такая, чтобы отказываться? Тем более, Универсальное Противоядие она выпила загодя. Уж слишком кровожадно днем ранее на нее смотрела мадам... Когда Глава сего безобразия, поднявшись, заплясала африканский танец вокруг змеи, дико визжа и потрясая костяным кинжалом, захмелевшая и немного разочарованная Мира решила, что, как только на нее перестанут обращать внимание, она по-тихому свалит с этого "сакрального" и "древнего ритуального" апогея абсурда. Ничего, что могло бы хоть в малейшей степени дать ей желаемое, она в убитых наркотиками магах и ведьмах Вуду не углядела. Однако, когда зазубренный клинок вонзился в ядовитое пресмыкающееся и сигара, что дымилась между белоснежных, как и ее глаза, зубов Лаво, полетела между столбов, как по мановению волшебной палочки все изменилось. Убитая кобра неожиданно вспыхнула ярким пурпурным пламенем, которое быстро растянулось от столба до столба. И пурпурным оно было только поначалу. Стоило магическому огню коснуться постаментов, как цвета начали меняться едва ли не с головокружительной быстротой. Хаотичная смена палитры, монотонные завывания одурманенных колдунов и колдуний – всё это было лишь началом того, что на языке уже спешащего сюда существа называлось одним простым словом. Представление. Портал внезапно взорвался с оглушительным хлопком, разбрызгивая вокруг себя десятки разноцветных искр и каменную крошку, являя миру самый настоящий оживший скелет, одетый в безупречный чёрный фрак с цилиндром на голом черепе. В пустых глазницах горело зелёное колдовское пламя, и казалось, что это вальяжно стоящее существо, на лету поймавшее ту самую сигару, смотрит на собравшихся с неприкрытой усмешкой. Хотя так оно и было. - Снова наша репетиция посмертных танцев! Снова я явился сюда лицезреть плоды своего труда! - проскрипел скелет, щёлкнув пальцами правой руки, и сигара подлетела в воздух. Коричневый, толстый стержень, кувыркаясь, поднялся до верхней части цилиндра, а затем опустился прямиком в оголенные челюсти существа. - И каждый раз нам чего-то не хватает... Какой-то искорки, - продолжал "гость". - Но не в этот раз! Ибо сегодня у нас особое представление! С особой гостьей, что ты привела мне, верно, Мари? Чернокожая Хозяйка сего шабаша, чья сигара, пропав в портале, таким дивным образом материализовалась у призванного Лоа, упала ниц перед пришельцем, экзальтированно хрипя. Подняв на него незрячие глаза, Лаво ждала. - Ита-а-а-а-к, с чего бы нам начать наше сегодняшнее веселье? - Барон медленно и драматично развёл руками, не прекращая при этом посасывать горящую сигару, дым которой валил из его грудной клетки, подобно дыму из печной трубы. - Может, с пира? Хм... нет, так скучно. И сил потом не остаётся. Медленный шаг вперёд. Ещё один. К толпе восхищённо глядящих на него островитян, которыми он может пользоваться так, как хочет, но… с каждым годом это становится все более скучным. Одни и те же лица, одни и те же развлечения, раз за разом это начинает утомлять. Но сегодня можно и отойти от привычных правил. - Посоревноваться в проявлениях любви? Кто окажется самым выносливым из вас, самочки и самцы? - неожиданно хихикнул скелет к явному восторгу толпы. - Не-е-е-ет, тогда у нас тоже не останется сил для более весёлых задумок. О, конечно, танцы! Как же я мог забыть?! Ничто так не зажигает тело и дух, как обычные танцы! Танцуйте, как хотите, ребятки! Отдайтесь своим желаниям, своей страсти и похоти, своему телу! С каждым словом Барона толпа начинала сходить с ума. Забили барабаны, и вот – дёрнулся первый островитянин, за ним – второй, вот начала извиваться в каком-то танце, напоминавшем одновременно скачку в позе наездницы и воздействие электрического тока, женщина. - Да, вот так, да! - скелет неожиданно заревел так, что на какой-то момент заглушил даже стук барабанов и гортанный вой толпы. - Танцуйте, веселитесь, разогревайтесь перед праздником! Леди Блэк такого поворота определенно не ожидала. И, даже объективно оценивая свои силы, не была настолько дурной, чтобы всерьез считать, что сможет справиться с духом Могил, будь она даже трижды мощной ведьмой. Ибо она все же была лишь человеком. А бросаться Упокоением Некромантов в предположительно-мстительного подручного Хозяйки Садов было ой как недальновидно. Надо было валить. Очень медленно и очень тихо. Ибо что-то могло пойти не так. А, насколько она знала себя, если оно могло, то рядом с ней - обязательно пойдет. Тихонько отодвигаясь в темноту, без страха, но со здравыми опасениями, максимально начеку, аврор не учла одного: Барону Самди было скучно. Девушка и не подозревала, что именно скука порой способствует куда большей концентрации внимания, чем интерес, и Барон, фактически, сейчас был само внимание. Практически исчерпав источники вдохновения для своих развлечений, зеленоглазый скелет, дымя своей сигарой, медленно продвигался через толпу дрыгающихся островитян, и, пока Блэк тщетно пыталась уйти незаметно, он смог даже немного полюбоваться ее попытками. - О, нашей гостье-искорке скучно? - скрипучий голос прозвучал прямо позади девушки, заставив её подпрыгнуть от неожиданности. Прямо за её спиной буквально из-под земли, окутанный клубами белого дыма, материализовалась потусторонняя сущность. Дым от его сигары врезался в лицо леди Блэк так резко и неожиданно, что на какой-то миг заполнил её лёгкие, практически вытеснив оттуда воздух. - Прекрасно, что вам скучно, леди, прекрасно, - ухмыльнулся Барон, а в том, что он ухмыляется, сомневаться не приходилось: интонация голоса и поза скелета буквально говорили об этом. - Потому что мне очень нужна искорка в этом представлении, а посему – давай её устроим, детка! Спляши мне, леди, а я попляшу для тебя! Наркотический дурман заполнил вмиг ослабевшее тело. Осознавая затуманенным разумом, что вот оно, пиздец, Мирам, действительно носящая имя звезды, прижималась к скелетообразному телу низшего божества. Глядеть в его глаза было ошибкой. В темных, бездонных, как вселенная, провалах горело потустороннее пламя цвета Авады, и в этом пламени она узрела все свои горести и печали. Всю свою невысказанную боль и одиночество. Они будто обрели плоть и стали жить отдельно от нее, а сама волшебница ощутила внезапную легкость бытия. И улыбнулась монстру. Кажется, она поняла, почему все так жаждали его призвать. Почему ему поклоняются. Почему встреча с Бароном Субботой, в отличие от Папы Легбы, считалась благословением. И ныне она была совсем не против того, что в одной руке Лоа держал вонючую сигару, а в другой - ее саму. - Танцуйте, Искорка, танцуйте! - воскликнул Барон, с каждым движением вводя одурманенную Блэк едва ли не в экстаз. Сам скелет двигался практически хаотично, но в этом была своя прелесть, своя, непостижимая простому смертному, логика, которая самым невообразимым образом переплеталась с каждым движением и фразой, образуя чудовищный дуэт очарования и безумия. - А что же вы, мои кожаные мешки?! - на миг, на самый краткий миг, но в голосе Барона прорезались нотки разочарования. - Разве вы уже устали?! Так давайте разогреемся ещё, выпьем с вами, чтобы танцевать ещё больше, ещё жарче! Снова щелчок пальцев, и вот уже в свободной руке скелета появляется прозрачная бутыль, в которой плещется жертвенный ром. Барон подносит бутылку ко рту и вырывает пробку зубами, не выпуская дымящуюся сигару. Он пьёт жадно, не обращая внимания на то, что весь ром льётся через него на землю, потому что жидкости не в чем задерживаться. Его не волнует. Едва бутылка пустеет, как она тут же летит под ноги девушке, и с оглушительным треском разбивается о, казалось бы, мягкий песок. Разбивается, усеивая всё сотнями острых осколков, которые, кажется, острее ножа. - Танцуйте, Искорка! - громогласно призывает Барон.- Покажите этим неотёсанным дикарям, как может плясать истинная Дочь! Покажите им своё изящество и страсть! Ох, если у Миры и скользнула мыслишка послать его куда подальше по первости, она очень быстро испарилась, поскольку, ведомая врожденным упрямством и жаждой доказать незнамо что незнамо кому, которая, к слову, каждый раз выходила ведьме боком, эта самая ведьма, хмуро глядя на веселящегося за ее счет Барона, гордо вскинув голову, с силой ударила босой ногой по стеклянной крошке. Белый песок окрасился кровью. Леди Блэк давно привыкла к боли. Леди Блэк умела терпеть. А потому, вырвав трубку с марихуаной у ближайшего барабанщика, глубоко затянулась и, уже заранее предвкушая, сколько Кроветворного ей надо будет выпить наутро, дабы не подохнуть, закружилась вокруг своей оси, окрашивая в алый песчаный покров под ногами, раскинув руки и прикрыв глаза, будто ловя Ведьмин Огонь. И не замечая, как замершая на месте мадам Лаво с интересом взирает белесыми незрячими глазами на происходящее. То ли удивляясь, то ли предвкушая нечто большее. А Барон Суббота, хохоча, продолжал подначивать ошалевшую от отсутствия горестей и печалей Мирам. - Да, малышка, кружись! Сегодня ты, эдакая беленькая, будешь моей парой на этом балу! Встревоженные этой фразой одурманенные Невесты было замерли, но, повинуясь жесту Королевы Вуду, продолжили танец. И безумная вакханалия продолжилась, набирая обороты. А Лаво ждала. *********************** Автор все еще прозрачно намекает, что взносы на печеньки и интернет будут очень кстати.