Хроника Темного Зодиака. Последняя звезда

Две тысячи одиннадцатый год (три года спустя) Мирам Блэк, сидя в кресле и зябко кутаясь в плед, буквально тонула в спокойствии и умиротворении. Можно даже было сказать, что внезапная гибель пошла ей на пользу. По крайней мере, сама она считала именно так. Почти что преисполнившись в этот вечер и будучи в шаге от того, чтобы самопровозгласить себя сиянием чистого разума, окончательно абстрагировавшись от окружающего мира, волшебница вновь услышала замогильный шепот, исходивший, казалось, из глубин собственного сознания. И это сбило ее внутренние настройки, вернув с седьмой степени самосозерцания на грешную землю. Шелест голоса шел из-за ледяных створок, распахнутых настежь. Их можно было увидеть когда угодно, стоило лишь закрыть глаза. Госпожа требовала новую жертву. Госпожа не была довольна своей новой Хозяйкой Дорог. Госпожа не понимала, почему такая старательная при жизни, в посмертии ведьма отлынивает от обязанностей, несмотря на голод. А Мирам… Мирам рассудила логически. И после этого заключила, что нет никакого смысла в постоянной охоте и утолении жажды. В ее нынешнем состоянии Меченая так или иначе рано или поздно получит цель, от которой не сможет отказаться. А искать самостоятельно… Кутаться в плед было намного привлекательней. По сути, теперь Мира не боялась ничего, даже гнева потустороннего начальства. Если можно было мыслить подобными категориями относительно самой Смерти. Была всего лишь одна вещь, что ее пугала. Ее собственный дневник. Мастер Артефакторики подозревала, что ненароком умудрилась создать нечто, похожее на крестраж. Ну, в самом-то деле, сейчас она имела полноценный дубль собственных эмоций! И предполагала, что при желании может их вернуть в собственный сосуд, вновь сделав эту шкурку полноценной. И попутно – сотворить из себя нечто новое. Существо неизведанное и очень сильное. Но польза от сего, если подумать, была сомнительна. Госпожа всегда могла войти через открытые двери и забрать то, что Мирам себе умудрилась возвернуть. Да и… Никогда волшебница не претендовала на звание создателя суперчеловека. Быть исключительной и единственной в своем роде – не всегда хорошо. Уж она-то знала это, как никто другой. Да и с таким трудом обретенное спокойствие терять тоже не хотелось. Это было бы невероятно глупо. Да, Мира грешила необдуманными поступками в прошлом, но нынче за ней водился лишь грешок рассеянности, но уж никак не глупости. Еще несколько часов борясь с нарастающей жаждой и все больше ощущая, как затуманивается разум, в один прекрасный момент она бесшумной тенью сорвалась с кресла и апппарировала в никуда. *** Мальчику было семь лет. Мальчик был напуган. Мальчик выжил чудом. Маггловский ребенок будто по волшебству остался единственным, кто остался цел после массовой аварии. Он не был избран Судьбой или Фортуной. За его жизнь никто не заплатил своей. Он не был упущением случая или чем-то подобным. Он не сбегал от смерти самостоятельно и ничего не выдумывал. Он просто выжил. И это было… своего рода процессуальной ошибкой. Голод становился нестерпимым. Время замерло. Кроме него, в больничной палате не было никого. Мирам так до конца и не поняла, по какому принципу избираются жертвы, за которыми она должна прийти. Вот, к примеру, она лично знала многих людей, которые ровно также выживали чудом. Но из всех них только ее саму в свое время собиралась отправить на ту сторону Лаво, и мешали свершению правосудия только Дары Смерти на руках фатально везучей Поттер. Будь она сейчас жива, то уже изошла бы на самобичевание. Но в последние годы жалости к людям Мира была лишена от слова совсем. И, ежели бы Хозяйка Дорог видела за мальчишкой грехи или хотя бы понимала логику выбора, то не медлила бы вовсе. Ребенок уснул, так и не заметив чужого присутствия. Не без помощи магии, разумеется. Всего-то взмах палочкой, всего-то наклон над больничной койкой. И ребенок перестает дышать, а ведьма с белесыми глазами отстраняется от его губ, стремительно холодеющих. Ощущая, как тепло разливается по жилам. Ощущая, как к ней возвращается собственная воля. Возможно, стоило бы разозлиться на то, что в такие моменты она была лишь марионеткой и слепым орудием чужой, всеподавляющей и непостижимой, воли. Но она была лишена и этой возможности. А потому просто иногда недоумевала. *** Ее рассеянность становилась опасна и вредила работе. Пока что не критично, но все же влияя на продуктивность. И Мирам в последний год всерьез задумывалась над тем, что равнодушие ни капли не помогает ей исполнять служебные обязанности. Лишенная эмпатии, леди Блэк сохранила силу и навыки, но не видела никакого смысла занимать высокий пост и нести ответственность, с которой другие могли справиться лучше. А потому все свое внимание сфокусировала на поиске преемника, временно забросив текучку. Как выяснилось, зря. Она фатально проглядела такую простую вещь, как человеческая ненависть. Вместе с покоем к ней пришла неосмотрительность. Она забыла как боль и горести, так и страх и опасения. И вот он, результат. Забини. По сути, она проглядела не только его самого. Не только его злость и упорство. Ибо естественно, что он был такой не один. Но, так или иначе, зачинщиком являлся Блейз. И времени на подготовку своей задумки у слизеринца было предостаточно. Проглядела она и смерть его близких в Азкабане. Не поинтересовалась реакцией мага на триггер. Проглядела несколько документов под грифом «секретно» в недрах Отдела Тайн. Проглядела легенду о Вратах в Ничто. Проглядела обряды, что могут открыть эти самые Врата. Проглядела факт того, что чистокровные семьи априори всегда более информированы. Проглядела сердобольного и внушаемого сотрудника того самого Отдела Тайн, выпускника Пуффендуя. Без которого ничегошеньки у веселой компании мстителей не вышло бы. Проглядела ограбление Министерства. Не озаботилась изучением описи украденного. Была уверена, что Врата не найдет никто. Что они спят навечно. И спохватилась лишь тогда, когда всем телом ощутила ледниковое похолодание. Ощутила кожей, как кровавая жатва будит старые легенды. Пока Мирам вместе со всеми искала виноватого, этот самый виноватый нашел двенадцать добровольных жертв. Нашел путь к заброшенным и запертым Дверям. И они ожили. Она опоздала ненамного. Пока Авроры разбирались с преступниками возле скального массива в предгорьях Шотландии, даже не задавшись вопросом, откуда начальница знает местонахождение этих самых преступников, она проникла внутрь. Могла ли Глава Аврората сообщить оперативной группе, зачем они здесь на самом деле? Вряд ли. Это было бы неразумно. А потому прыгать в неприметный заброшенный колодец пришлось в гордом одиночестве. Возможно, оно и к лучшему. Ибо пролететь в защищенном от любой магии пространстве тридцать метров вниз для любого, наделенного даром жизни, было бы фатально. Собираясь по частям и складывая заново переломанные кости на места, леди Блэк досадовала, что ранее не озаботилась таким полезным, как выяснилось, навыком Левитации. Темнота была бархатной и настолько глубокой, что разогнать ее не мог ни один Люмос. Коридоров и темных тоннелей здесь было множество, и все они вели в разные стороны. Но Блэк точно знала, куда идти. Туда, где холод. Туда, где ужас. Туда, куда сходились все нити и веревки магических плетений. Возможно, ее могли бы задержать и даже уничтожить старинные ловушки, созданные как раз на случай, если найдется на свете настолько ударившийся головой человек, что пожелает тотального Апокалипсиса. Могли бы. Будь она человеком. Инферналы уступали Мире дорогу, признавая за свою. Волны Адского Пламени и так давно были подконтрольны ведьме. А зеленый Смертельный Огонь и вовсе не причинял вреда. Острые лезвия появлялись из ниоткуда и прорезали плоть, но уровень регенерации Хозяйки Дорог был достаточно высок для того, чтобы не сбавлять темп бега. Пробираясь сквозь всю эту свистопляску, Мира положительно не могла понять одного: как сюда добрался Забини?.. Главный зал был темным и пыльным. Черные столбы. Черные цепи. Черный обсидиановый пол. И только неведомый металл холодных створок сиял ослепляющей белизной. Одиннадцать иссохших тел уже колебались под порывами потустороннего ветра на старых ржавых цепях в мрачном помещении. Одиннадцать печатей по периметру Врат пропитались багрянцем. Двенадцатая жертва была еще жива. Она и вправду могла бы успеть. Не дать пролиться последней крови. Если бы не то Существо, что пробудилось вместе с ритуальной залой. Последний уровень защиты по иронии судьбы уничтожил последние шансы на прерывание Обряда, отнимая драгоценное время. Лич восстал из черного камня. И браться под контроль не желал. Он подчинялся только их общей Госпоже. А она, как это обычно и происходило, не вмешивалась. И молчала. Сражаясь со Стражем Врат, Мирам уже понимала, что не успеет. Что вот он, день, когда Золотая Девочка окончательно проиграла. Черный серповидный клинок вонзился в грудь врага и высосал иррациональную не-жизнь, завершая Пляску Смерти его владелицы, в миг, когда последняя капля крови протекла по цепям к двенадцатой печати. И засов начал сдвигаться с места. Тяжелые створки со скрипом распахнулись, явив единственной зрительнице Портал в Преддверие. Ледяная волна черного тумана не могла навредить Хозяйке Дорог. Но и остановить она ее не могла. Как и то, что находилось во тьме.