В плену Коррусанта.

Вновь мирно бредя по улицам огромного мегаполиса, тощая фигура подростка тут же затерялась в густой толпе прохожих, то и дело "случайно" натыкаясь на тех или иных людей. Но в этот раз большая часть этой самой поддельной невнимательности была более-менее реальна, так как Эзра даже СЕЙЧАС ощущал сдавившую его грудь хватку, что не давала сделать и вдоха. Нет, как вы, наверно, уже догадались, Бриджер так и не принял последнюю таблетку, оставив её на КРАЙНИЙ случай, хоть ночью то и дело вздрагивал от пробивающего его тело озноба, от которого не могли спасти не одеяла, ни что бы то ни было другое. Но все таки временами бывало НАСТОЛЬКО плохо, что парень понимал — это ещё не повод так расточительно поступать с лекарством. Но, как бы то ни было, сейчас его путь пролегал в ту же самую аптеку, где он и закупался всем необходимым, вот только... Как только ему сказали о цене, глаза парня полезли на лоб, ведь сумма увеличилась почти что вдвое. — Какого черта? — не понимал он. — Я каждый месяц покупаю эти таблетки, и только ВЧЕРА они стоили вдвое дешевле. С какого перепугу они вдруг стали золотыми? — А тебе-то что? Не твоё дело. — прокуренный голос женщины заставил Бриджера невольно скривиться. — Либо покупай, либо проваливай. Скидывать цену какому-то грязном щенку и оборванцу я не собираюсь. Следующий! И по раздавшимся за ним возмущенным голоса других покупателей Эзра понял, что тут ему, ровным счётом, НИЧЕГО не светит, из-за чего и побрел к выходу. Черт! Если бы не тот урод — Бриджер смог бы купить себе обезболивающее ещё вчера, а сейчас... Парень отскочил в сторону, прикрывшись рукой от брызг, что чуть ли не целой волной поднял проехавший на всей скорости феррари под незнакомые юноше биты музыки и громкий смех. И, глядя на то, как машина скрылась за очередным поворотом, Бриджер дёрнул руками, страхивая с них и своей одежды капли, а то и вовсе пятна грязи и луж. — Надеюсь разобьёте вы свое феррари. — тихо себе под нос прошептал парень, рукавом с щеки вытирая грязные брызги. После чего вновь, набросив на голову капюшон, тем самым закрываясь от капель все больше усиливающегося дождя, Эзра поплелся к территории Багрового Рассвета, понимая, что помимо них ему сейчас никто не поможет. В конце концов, Опрессы создали эту самую группировку для того, чтобы за оказываемую ими помощь на них работали, и, как нетрудно догадаться, Бриджер так же выполнял их поручения, как и многие другие, но делал он это намного реже, так как знал, что и с Молом, и с Саважем связываться без видимой на то причины было опасно, глупо и просто-напросто опрометчиво, но сейчас... Сейчас у него просто не было выбора. Эзре ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужно было это лекарство, как бы долго он себя не убеждал, что сможет обойтись и без него. И, завернув в очередной переулок, парень облокотился о холодную и сырую стену, достав из кармана смятые купюры, пересчитав их. Тридцать шесть долларов — и этого было СЛИШКОМ мало для покупки хотя бы ПОЛОВИНЫ той самой баночки, на которую он с трудом, но все таки раньше наскребал. И в этот раз — Эзра понимал это наверняка — ему не отвертеться от "помощи" Опрессов. Ровным счётом Бриджер понимал и то, что для того, чтобы достать достаточную сумму — ему придётся поработать довольно таки усердно, из-за чего и не мог даже предположить, что именно ждёт его от братьев. * * * И вот, наконец, дойдя до такого знакомого здания, парень вновь вошёл через его ВЕЧНО открытые двери, сразу же, дабы не сдюжить, поспешив на второй ярус завода, прямиком к офису Мола. Но его остановил чужой голос: — Эзра, сюда! — весело крикнула ему Мия, его давняя подруга, из-за чего, не долго думая, посмотрев сначала на лестницу, а затем вновь на девушку, Бриджер все таки подошёл к ней, обняв, когда та обвила руками его шею. — Давно не виделись, а? Рад меня видеть? — Спрашиваешь. Конечно рад. — улыбнулся ей юноша. Вот только эта самая улыбка вышла натянутой и даже вымученной, что НИКАК не могло укрыться от внимания Мии. — Эй, ты как? — обеспокоено спросила она. — Ты неважно выглядишь. — Да нет, все в порядке, просто... не выспался. — ответил ей Эзра, для виду даже зевнув. — ВСЮ ночь чёртовы коты не давали уснуть. Горло драли где-то на помойке, и всё тут. — Понимаю. — кивнула девушка, скрестив руки на груди, после чего вновь спросила. — Так... куда ты собрался? Что-то ты слишком часто навадился ходить к мистеру Опрессу. Не заболел? — Ещё скажи "влюбился". — хмыкнул юноша, вновь непроизвольно прокашлявшись. — Мне нужны деньги, Мия. Вот и все дела. Не знаешь, случайно, за что Опрессы платят БОЛЬШЕ всего? — Извини, Эзра, но тут я тебе не помощник. — подняв руки, ответила Мия. — Я лишь ворую для них, а ПОНАСТОЯЩЕМУ большие деньги они платят за делишки... похуже. — Насколько хуже? — сразу же вслушался парень. Но прежде, чем подруга успела что либо ответить, из кабинета над их головами раздались голоса. Эзра так и не смог разобрать, о чем именно Опрессы говорили, но одно парень понял ТОЧНО — это была ругань, причём в некоторых местах НАСТОЛЬКО "изобильная", что просто-напросто вяли уши. И, оттянув ворот своего плаща, Бриджер сделал шаг назад. — Возможно мне следует поговорить с ними... позже. — предположил он, но легшая на плечо рука не дала ему сделать этого. — Нет, Эзра, — вдруг проговорила девушка. — Господин Мол скоро уезжает, и неизвестно, когда именно он наведается сюда, так что... Либо сейчас, либо никогда. И, вновь взглянув на второй ярус, вновь вслушавшись в чужие голоса, Бриджер все таки, глубоко — насколько это вообще было для него возможно — вздохнул, тут же почувствовав, как тонкие "паутинки" неприятно стянули его грудную клетку, что только и подтвержало правильность сделанного им выбора: он ДОЛЖЕН предстать перед Опрессами и попросить у них работу. Дорогую и от этого не менее тяжёлую, но все таки должен. И, собрав всю свою волю в кулак, Эзра все таки поднялся по лестнице... — Мне не нужна помощь, брат! — громко рыкнул Саваж, ударив кулаками по чужому столу. — Я знаю этот город как свои пять пальцев! И не собираюсь терпеть все это время рядом с собой какого-то грязного отброса! Мол поднялся со своего кресла, одним резким и даже молниеносным движением приставив трость к шее Опресса, из-за чего тот замер, зная о скрытом в древке лезвии, что при необходимости обращало чужую трость в самое настоящее оружие. — О нет, Саваж, ты БУДЕШЬ делать так, как Я тебе скажу. — угрожающе тихо произнёс Мол, подойдя ближе. — Не забывай, кто именно вытащил тебя из тюрьмы. Не забывай о том, благодаря кому ты сейчас можешь свободно ходить, а не сидеть целыми днями за чёртовой решёткой. — убрав трость, мужчина с силой стукнул ею о пол, из-за чего эдакую тишину кабинета пронзил громкий и резкий звук. — Ты БУДЕШЬ мне подчиняться, и это не обсуждается. Если я скажу тебе прыгать — ты спросишь: "как высоко?", понял? Губы Саважа растянулись чуть ли не в зверином оскале, глаза сверкнули недобрым огнём. И, сжимая в руке холодный металл своей монтировки, Опресс, глубоко вздохнув, так же выдохнул, покачав головой. После чего, отбросив в сторону свое "оружие", из-за чего то с характерным стуком оказалось на каменном полу, мужчина покорно опустил голову, понимая, что Мол был прав: если бы не он — Саваж ДО СИХ ПОР бы каратал свой срок за решёткой, в окружении тупых идиотов и имбицилов, что иногда бывали НАСТОЛЬКО глупы, что шли даже на то, чтобы в ОТКРЫТУЮ, перед ВСЕМИ, бросить ему, Саважу, вызов. Думаю, не стоит говорить, что эдаких смельчаков вскоре поубавилось, но вернуться обратно в тюрьму Опресс не хотел. Он был благодарен брату за то, что тот вытащил его оттуда, и теперь вернёт ему этот долг сполна. Даже если ради этого ему придётся терпеть чужие приказы. — Ты прежде почти никогда не бывал в том квартале, — уже более спокойно проговорил Мол, понимая, что пыл брата поутих. — Так что тебе нужен... проводник: человек, что знает район и его трущобы, как свои пять пальцев. — Делов-то, — скрестив руки на груди, фыркнул Саваж. — Эти отбросы ради лишней копейки сделают ВСЁ. Да даже отсосут. И, как нестранно, в его шутке была доля правды, учитывая то, что сам он вырос в подобном месте, куда его собрался отправить Мол. Трущобы — одно из самых мерзких и грязных мест в мегаполисе, которое обычные люди и важные шишки предпочитают обходить стороной, зная, что там их за КАЖДЫМ углом может подстерегать бандит, одичавшая свора больных и голодных псов, а так же просто очередной сумасшедший, коих в подобных местах было КУДА больше, нежели в остальных. И Саваж, как нестранно, знал о "прелестях" трущоб не по наслышке, ведь когда-то и сам был тем, кто отстаивал право на свой район, отгоняя особо наглых и резвых "новичков" от своей территории. Да, звучит так, будто бы они там живут по законам каких-то зверей, но если же человеку нечего терять, если у него ничего нет — он становится тем, чью сущность так упорно сотнями и тысячами лет старалась подавить эвалюция — животным, что начинает жить лишь по инстинктам в роде: еда, вода, кров, секс. И так по кругу. Разумеется, таких было мало даже в трущобах, но это не исключало того, что там их было НАМНОГО больше, нежели в ДРУГИХ кварталах. И подобные люди ВСЕГДА вызывали у Саважа самое настоящее и неподдельное отвращение, не смотря на то, что он видел изо дня в день. Этот город не прощает слабых, — это Опресс усвоил давным-давно — и если ты не станешь сильнее — в конце концов он поглотит тебя полностью и без остатка. И Саваж, как нетрудно догадаться, стал сильнее, причём намного, что и дало ему возможность занять определённый район, из-за чего его имя стало довольно таки известным в близлежащих от его дома местах. А в трущобах действовало немного правил, но одно из них ясно гласило: всё лучшее получает сильные, слабые же существуют лишь для того, чтобы пресмыкаться перед ними и служить. И именно по этому "закону" жил Саваж, после выхода из тюрьмы не сразу поняв, что, по сравнению с внезапно объявившимся в его жизни братом, слабым был теперь он сам. Но внезапно и его, и думы Мола были прерваны робким стуком в открытую дверь, из-за чего оба обернулись к ней, увидев в её проёме худощавую фигуру подростка, в коем Мол сразу же узнал вчерашнего мальчишку. — Бриджер? Чего-то хотел? — холодно спросил мужчина, глядя на него. — Я тут, случайно, услышал обрывки вашего разговора, и... — парень неуверенно провел пятерней по взъерошенным иссиня-черным прядям. — Если вам нужен проводник по трущобам, то я... бывал там пару раз, так что... и без проблем могу провести вас короткими путями. Братья переглянулись. Но уже спустя мгновение Саваж поднял мантировку с пола, из-за чего Эзра отступил, уже готовый бежать. — А тебя не учили, парень, что подслушивать нехорошо? — Опресс сделал к нему пару шагов, Бриджер же ОТ него. — Что там любопытной девке оторвали? Нос? — вдруг спросил он, закинув "оружие" себе на плечо. — Так я оторву тебе кое что другое и вставлю в одно место! — Опресс толкнул его в грудь, из-за чего парень, даже не успев понять, что именно произошло, повалился на спину, тут же вскочив на ноги. — А ну брысь отсюда! Саваж с силой ударил мантировкой по кирпичной стене, из-за чего в той осталось углубление от силы чужого удара. И, думаю, не стоит говорить, что Бриджеру второй раз повторять не пришлось, из-за чего, чуть ли не спотыкаясь, тот чуть было кубырем не скатился с лестницы, поняв, что Опресс, похоже, пока был не в духе для подобных бесед. Ну а что же до Мола: то тот лишь покачал головой, понимая, что его братом вновь овладели эмоции. Но все таки мальчишка вызвался САМ их сопроводить, а это, если честно, УЖЕ говорило о многом, учитывая то, что даже бродяги редко заходят в трущобы, зная, что почти ни в одном районе нельзя не то что переночевать без ведома его "управляющего", а просто-напросто подобрать консервную банку или пустую бутылку, чем в бедных районах нередко промышляли бездомные. Каждый знал, что если сделает хотя бы шаг в трущобы — СРАЗУ же с уверенностью можно сказать, что тебе при любом удобном случае выстрелят в спину. * * * Следуя за широкоплечей и высокой фигурой, Эзра то и дело старался держаться от Опресса подальше, чуть ли не в воздухе ощущая чужое недовольство и даже злобу от сложившейся ситуации. — И-и так... — дабы хоть как-то разрядить обстановку, протянул парень. — Моё имя Эзра... — Моё ты знаешь. — зло процедил Саваж, не сбавляя хода, из-за чего Бриджеру только и оставалось, что поспевать за его широким шагом. — Точно, да... — чувствуя себя неловко, проговорил Эзра, уже чуть более громче добавив. — Рад знакомству. На что мужчина даже не удостоил его взглядом или кивком, что-то пробурчав себе под нос. Причём это "что-то" было ДАЛЕКО не лестным. — И... куда же мне провести Вас?.. Тебя?.. — Эзра даже не определился, как именно ему обращаться к Опрессу, УЖЕ начав жалеть о том, что ВООБЩЕ "подписался" на это. — Никуда. — тут же ответил тот. — Я взял тебя с собой лишь для того, чтобы меня не "заклевал" брат. — после чего, остановившись, из-за чего Бриджер чуть было не врезался в его спину, обернулся, толкнув мальчишку в грудь. И, чуть нагнувшись, дабы их глаза были на одном уровне, процедил. — Я САМ справлюсь, и помощь какого-то оборванца мне не нужна. Проваливай. После чего толкнул Эзру ЕЩЁ раз, из-за чего тот с силой приложился спиной о кирпичную стену, на мгновение даже испугавшись, когда большая и сильная ладонь накрыла его грудь. Или, может, чуть БОЛЬШЕ, чем на мгновение. Но, как бы то ни было, Бриджер был далеко не из тех, кто сдаётся просто так. Он прожил девять чёртовых лет на улицах ОГРОМНОГО мегаполиса, научившись выживать в его каменных джунглях, и людей, подобных Опрессу, он, конечно же, так же встречал, из-за чего парня больше не пугали такие громилы... Ну ладно, чуть приврал. По крайней мере они не пугали его до тех пор, пока были на достаточно большом расстоянии от него. Да, не раз случалось то, что такие вот громилы лезли в драки со знакомыми Бриджера, что и дало ему возможность наблюдать. И именно за этим самым "наблюдением" Эзра и понял, что их размеры могут сыграть для них злую шутку. Если вдруг Саваж вздумает его ударить — Бриджеру будет достаточно лишь нырнуть ему под руку, дабы увернуться. И, глубоко вздохнув, парень чуть скривился от неприятного и тянучего чувства в груди, ринувшись за мужчиной. Он ДОСТАНЕТ эти деньги, даже если это значит, что ему придётся разозлить Опресса. — Трущобы — это неимоверно опасное место. — встав перед ним, парень получил очередной толчок в плечо, так и продолжая следовать за Саважем по пятам. — Туда не следует ходить одному, особенно если не знаешь местность... — Да что ты говоришь? — фыркнул тот, но Эзра продолжил гнуть свое, подробно рассказывая об опасностях тех самых кварталов, куда они и направлялись. Не то чтобы Опресса это пугало, но начинало стремительно надоедать, ведь он, как никто другой, знал обо всех "прелестях" подобных мест, и выслушивать о них от какого-то оборванца он был не намерен. Но упорно продолжал молчать и идти вперёд, глупо надеясь, что мальчишка поймёт, что ему все равно и отстаёт от него... Но не тут-то было: Эзра был настроен решительно, следуя за Саважем чуть ли не тенью, говоря о правилах, что действовали в тех кварталах, о том, что можно и нельзя делать на чужих территориях, какие слова можно, а какие нельзя употреблять при тех или иных "управляющих", из-за чего Саваж то и дело начинал потирать виски и переносицу, что означало о приближающейся мигрени и закипающем в нем раздражении и даже злобе. Но Бриджер продолжал вновь и вновь, следя за чужой реакцией. По сути парень говорил ДЕЛЬНЫЕ вещи, но растягивал их НАСТОЛЬКО, что можно было писать целый том книг по его рассказу. И видя, что мужчина то и дело хватается за голову, сцепляет пальцы на бритом затылке, поднимает голову ввысь, к небоскрёбам и почти незаметным каплям дождя, Эзра понял, что осталось совсем чуть-чуть — и Саваж не выдержит. Что, собственно, спустя двадцать минут бриджеровых россказней, и случилось: Опресс не выдержал. — ОТСТАНЬ от меня! — громко выкрикнул он, из-за чего прохожие в миг обернулась к ним, что и заставило мужчину впихнуть мальчишку в ближайший закоулок, прижав его к стене. — А теперь, гаденыш, либо ты молчишь и бежишь ТАК далеко, как это только возможно, либо же на ближайшие дни ты остаёшься ЗДЕСЬ. — чувствуя сцепившиеся на своей шее пальцы, Эзра невольно задергал ногами, с ужасом глядя на раскладной нож в чужой руке. — Я понятно говорю? Вместо ответа Бриджер, почувствовав, как его ноги снова коснулись земли, а точнее асфальта, наигранно уверенно усмехнулся, дрожащими пальцами погладив все ещё сжимающую его шею руку. — Я НУЖЕН тебе. — уверенно проговорил он, из-за чего на чужом лице заплясали желваки, а пальцы сжались, заставив парня захрипеть. — Без меня ты... не сможешь если что... выбраться. — А этого самого "если что" и не будет, можешь в этом не сомневаться. — без толики сомнения проговорил мужчина, отпустив мальчишку, из-за чего тот, хватая ртом воздух, рухнул к его ногам. И, опустившись на одно колено, Саваж схватил того за лицо, больно сжав его скулы, тем самым вынуждая смотреть на себя. — И если ты хоть СЛОВО скажешь моему брату — я придумаю предлог "познакомить" тебя со своей монтировкой. — Опресс оттолкнул его от себя, тем самым чуть не свернув эзрову шею. — Понял меня? Бриджер часто закивал, к своему ужасу начав понимать, что, похоже, его план пошёл псу под хвост, и ему не видать денег за эту работу так же, как и своих ушей... * * * А на вопрос о том, что же именно такого Мол поручил Саважу, я отвечу — "переговорить" с одним человеком, что, во-первых: задолжал им отнюдь немаленькую сумму, а во-вторых; насолил НАСТОЛЬКО сильно, что, можно сказать, на какое-то время бизнес Опрессов чуть было не пошатнулся. А этого, как нетрудно догадаться, оба: и Мол, и Саваж, хотели бы избежать. Да и к тому же, уважение — это страх, а если кто-то уйдёт от них безнаказанным после ТАКОГО — их репутация так же пошатнется... Уже прошли как минимум два или два с половиной часа, которые сам же Эзра прожигал в малоизвестном, грязном и неприметном магазине одежды. Зачем? Да хотя бы за тем, что морозить свою пятую точку на улице ему было не слишком-то и охото. Да и к тому же, ещё тогда, бежав от Саважа так, что только пятки в одно место втыкались, Бриджер, остановившись перевести дыхание, вдруг понял, что, как бы и что бы не говорил Опресс — он, Эзра, ВСЁ РАВНО получит причитающиеся ему деньги. Если, конечно, Саваж не хочет, чтобы парень поделился с Молом кое какой информацией. И именно из-за этого внезапного осознания, что ему, Бриджеру, могут достаться такие НЕИМОВЕРНО лёгкие деньги, подросток тут же поспешил к Багровому Рассвету, примерно понимая, что Опресс, по идее, УЖЕ должен был вернуться. Причём, как минимум, минут пятнадцать-двадцать назад. И вот, преодолев довольно таки внушительное расстояние, которое он сократил чуть ли не в трое, пройдя его улочками и "скрытыми тропами", Бриджер предстал перед тем самым заводом, что ДАВНО перестал выполнять свою первоночальную функцию. И, как и ожидалось, авто Мола так и продолжало стоять во дворе — и это было хорошим знаком. Ну, по крайней мере, он так думал: — Саваж ещё не появлялся? — без какого либо приветствия сразу же спросил подругу Бриджер, на что та так же быстро и даже как-то взвалнованно ответила: — А ты не слышал? — Мия обернулась к нему. — Господин Мол рвёт и мечет: ищет какого-то... "мальчишку-проводника" и не может связаться со своим братом. — она кивнула в сторону верхнего яруса, в пыльном и мутном стекле окон которых Эзра отчётливо увидел ходившую туда-сюда фигуру Мола, из-за чего и попятился. Неужели... Неужели Саваж и вправду не вернулся и с ним... что-то произошло? — вдруг спросил себя тот, чуть оттянув ворот своей куртки, ведь внезапное осознание ударило точно в голову: Мол искал его, Эзру, а это УЖЕ говорило о многом. Например о том, что если Опресс и вправду узнает о произошедшем — Бриджера ждёт лишь ОДНА фраза: "Голову с плеч!". И именно это осознание и заставило парня вновь развернуться, чуть ли не по стеночке продвигаясь к выходу. И вот, наконец, оказавшись снаружи, из-за чего в лёгкие в миг ударил холодный и даже чуть обжигающий воздух, тот быстрым шагом направился к тому самому месту, куда и ДОЛЖЕН БЫЛ провести Саважа. И понимая, что КАЖДАЯ секунда была на счету, Бриджер направился к ближайшему супермаркету, зная, что обычно там и можно поймать такси. А на вопрос о том, что же именно заставило его так ЯРО волноваться за Опресса, ответ был довольно таки прост — нет, не из-за того, что Эзра понимал, какая в основном участь ожидает "нарушителей территорий" в трущобах, нет. Парень, как нестранно, волновался за СОБСТВЕННУЮ шею, зная, что если с Саважем и вправду что-то случится — Мол его не то что закопает, а сделает так, что сама смерть ему, Бриджеру, будет казаться милосердием. И вот, отдавая свои "честно заработанные" водителю, парень взглянул в окно, глядя на проносящиеся мимо машины и небоскрёбы... И, как нестранно, путь в то место занял всего ничего: какие-то двадцать минут, пешком которые растянулись бы на час или даже больше. Вылезая из тут же уехавшего такси, Эзра оглянулся, увидев не слишком-то... гостеприимный и приятный район: то тут, то там у домов сидели бездомные, на переполненных или же и вовсе опрокинутых помойках в мусоре рылись облезшие и исхудавшие от голода бродячие собаки. И, стоило парню сделать всего шаг, как под ногой что-то захрустело, вынуждая его опустить взгляд. И, как нестранно, ожидая увидеть там осколки разбитых пивных бутылок, Бриджер сощурился, увидев осколки треснувшего под его весом шприца. Да уж, — мысленно фыркнул тот, засунув руки в карманы. — "Хорошенькое" местечко. Хотя, честно говоря, удивляться тут и вовсе не было смысла. В конце концов, так выглядел почти КАЖДЫЙ узкий и тёмный переулочек между улицами Коррусанта, ведь, как нестранно, ни полицейские, ни уборщики просто не решались зайти так далеко в трущобы. Так сказать, в ИСТИННЫЙ Коррусант, что прятал свою суть за своей же собственной тенью. А стоило шагнуть лишь куда-то в сторону, куда-то с этого самого света огромного и прекрасного мегаполиса, где тебя ждёт прекрасное и светлое будущее — город раскрывался тебе во всей своей омерзительной "красоте". Но что же до самого района: то у Эзры, как нестранно, здесь был "друг", которого и врагу не пожелаешь. И вот, подойдя к одной из стен, парень прислонился к ней спиной, скрестив руки на груди. И, видя до этого у так же вставшего к ней спиной мужчины знакомую татуировку крохотного пиратского флага на тыльной стороне ладони, тихо произнёс: — Мне нужно поговорить с Капитаном. — А мне йо-хо-хо и бутылку рома. — хмыкнул тот, незаметно протянув ему руку, в которую, сипло выдохнув, Эзра вложил пару купюр, словно бы от сердца отрывая КАЖДУЮ из них. И, пересчитав их, этот Пират поманил его за собой. — Повезло тебе, юнга, Капитан сейчас в отличном расположении духа. — Что, наконец нашёл свой клад? — ухмыльнулся Бриджер, ДАВНО привыкнув к подобным ролям, что здесь отводились Пиратами. И да, Пираты — это была группировка контрабандистов, чуть наёмников и, в общем-то, не слишком приятных и "хороших" людей, с которыми ты хотел бы заводить беседы. Но, как нестранно, именно им и принадлежал этот самый район, а точнее его набережная, к которой мужчина его, Бриджера, и вывел. Пираты славились тем, что могли достать почти ВСЁ что угодно, вопрос был лишь в том, сколько именно ты готов заплатить за это самое "всё". А на вопрос о том, как же именно они с так называемым Капитаном познакомились, я отвечу — когда-то давно Эзра оказал Хондо услугу, ещё не зная, что помогает будущему предводителю контрабандистов, а когда же узнал... Чтож, в общем, полезным другом и соратником парень обзавёлся ТОЧНО, хоть и знал о ветренном и ненадежном характере Онака. Как и о его жадности и жажде денег, ради которых он, Хондо, и собственную мать продал бы. Но, как нестранно, только ОН и мог помочь Эзре в его "беде", в которую парень сам же, добровольно, и ввязался. В конце концов, за Онака должок, который тот и должен, наконец, выплатить. И вот, глядя на пришвартованные лодки и одну потрепанную временем и не только яхту, что до этого когда-то была белой, а сейчас же и вовсе словно бы потемнела и пожелтела, парень взглянул вниз, на бьющиеся о бетон слабые волны. Вот только у так называемых "берегов" этих самых волн почти и вовсе не было видно за закрывающим её нескончаемым потоком мусора. Эзра видел в воде пластиковые бутылки, кольца от пивных банок, мешки из под мусора и закусок, размокшие картонные коробки и много-много чего ещё. Всё таки именно поэтому, наверно, для туристов и существует специальный маршрут — вдруг подумал тот. — Для того, чтобы не видеть всего этого. — Эй, пацан, — вдруг окликнули его. — Капитан ждёт. Мужчина отворил железную дверь, за которой простирались лишь тьма и уходящие глубоко вниз ступени. И, недолго думая, Эзра вошёл внутрь. И как только дверь с грохотом закрылась за его спиной — по глазам неприятно ударил зелёный, фиолетовый и розовый неоновый свет, а вскоре послышалась и музыка, что, по мере приближения, становилась всё громче и громче. Да, Бриджер помнил это место: и оно, как нестранно, было единственным, которое более-менее соблюдало чистоту и в которой ему, парню, было комфортно. И когда же, наконец, ступени закончились — Эзра оказался в подпольном клубе, из-за чего по ушам тут же ударила музыка. И глядя на толпы танцующих, на уверенные и плавные движения танцовщиц на чужих столах или даже коленях, уши и щеки Бриджера тут же залило краской. А ведь он и вправду забыл, что ради своей "команды" и, конечно же, себя любимого, Хондо содержал целый клуб. И, пробираясь сквозь толпу, парень внезапно подумал: А может быть ему и вправду уйти из Багрового Рассвета и наняться к Хондо? И черт с ним, что у него, Эзры, морская болезнь — как нибудь, да выкрутится. И, может быть, воровать не придётся. А на вопрос о том, что же именно ему, Бриджеру, РАНЬШЕ мешало пойти в Пираты, я отвечу — та же морская болезнь, от которой на ЛЮБОМ корабле или лодке его желудок чуть ли не выворачивало наизнанку. А во-вторых: ненадежность Пиратов и импульсный характер их предводителя, что мог оставить целую команду на произвол судьбы, оставив их на попечение береговой охране, в то время как сам же спасался бегством, забывая о всем, что их когда либо связывало. И именно этим Хондо был опасен, из-за чего Эзра НИКОГДА не расслаблялся в его присутствие: да, Онака и вправду кажется ветренным дурачком, но на самом-то деле это было отнюдь не так; Хондо был хитер и изворотлив — это парень знал наверняка. Причём не по наслышке. И вот, наконец, завидев знакомую фигуру, к которой подошёл тот, кто его, Эзру, и привёл сюда, Бриджер махнул Хондо рукой, тем самым привлекая его внимание, из-за чего Онака тут же поднялся, с широкой улыбкой направляясь к нему. — Эзра, партнёр! — тут же воскликнул он, перекрикивая музыку. — Рад тебя видеть! И какими ветрами тебя к нам занесло? Они пожали руки, и Эзра натянул на губы такую же приветливую улыбку, за которой скрывал свой страх и беспокойство за этого здорового и гордого идиота, Саважа, который отправился в СОВЕРШЕННО незнакомое ему место в одиночку. — Взаимно, Хондо, — хмыкнул тот, ничуть не сопротивляясь, когда мужчина обнял его за плечи. — Я тут... кое кого ищу и... надеялся, что ты мне в этом... поможешь. — Помогу? — Пират рассмеялся, а вместе с ним и находящиеся в эдакой ВИП-зоне люди. — Разумеется помогу, напарник! О чем речь? ВСЁ ради друзей. — Хондо чуть надавил на плечи паренька, вынуждая того сесть на кожаный диван, а вскоре же и вовсе опустился, а точнее даже плюхнулся рядом с ним, оказавшись непозволительно близко. И, опрокинув в себя рюмку странного синего, и даже словно бы светящегося пойла, ухмыльнулся, предложив Эзре точно такую же, на что тот лишь покачал головой, отказавшись. В конце концов, зная Онака, легко можно было предположить, что тот мог туда чего нибудь подсыпать. Причём сейчас я говорю отнюдь не о крысином яде или чем-то подобном, а о кое чем... более "приятном". И, пожав плечами, мол, дело твоё, Хондо так же осушил и его рюмку, после чего, посмотрев на парня рядом с собой, спросил. — Итак, я тебя слушаю, напарник: кого ищем и, что САМОЕ важное: Сколько ты готов отдать за нашу "помощь"? Эзра чертыхнулся от чужой наглости, зло выпалив: — Я надеюсь ты помнишь о том, что произошло четыре года назад, Хондо. — парень фыркнул. — За тобой должок, и именно за ним я сюда и пришёл. — Ладно-ладно, не кипятись. Я помню. — тут же замахал руками мужчина, понимая, что должок-то у него и вправду был перед этим оборванцем. И, налив себе ещё в рюмку, тот, не глядя на него, спросил. — Но давай-ка поговорим чуть в более... спокойной обстановке. Хондо поднялся, а вместе с ним и Эзра, зашагав точно за одним из Пиратов. Но за всеми этими вспышками, музыкой и танцующими на шестах прелестницами Бриджер и не заметил, как Онака чуть ухмыльнулся, кивнув своим людям... И вот, ведя Эзру по узкому, уходящему все дальше и дальше от "танцпола" коридору, мужчина говорил и говорил не затыкаясь, из-за чего Бриджеру только и оставалось, что устало закатывать глаза. Нет, всё таки вот это и было НАСТОЯЩЕЙ причиной того, почему он так и не пошёл к Пиратам. И вот, наконец, дойдя до массивной железной двери, Хондо обернулся к одному из своих людей. — Будь так любезен, мой друг. — и, как нестранно, тот сразу же подчинился, зная, что это был приказ. И вот, с громким скрежетом отварившись, дверь показала Эзре полупустую комнату: без мебели или тех же мини-лампочек, что были там, снаружи. Лишь узкие, грязные, крохотные оконца почти что у самого потолка, что почти и вовсе не пропускали сквозь себя свет, да нескончаемые и протекающие трубы на стенах. А в самой же комнате находился... — Саваж?! — ошарашенно выпалил парень, глядя на прикованного наручниками к одной из труб мужчину. Причём уже изрядно избитого. И, лишь заслышав знакомый голос, тот взглянул на Эзру, стараясь приоткрыть правый, чуть ли и вовсе не заплывший глаз. — Ты?!. — так же удивлённо спросил он, переведя взгляд за чужую спину, из-за чего и поспешно выкрикнул, чуть подавшись вперёд. — Сзади! Но было поздно: только и успев сделать, что обернуться, Эзра схлопотал сильный удар рукоятью чужого оружия по своему виску, из-за чего уже через мгновение Бриджер ощутил холодный и сырой пол под своей щекой. В глазах потемнело, в ушах стоял звон. А через мгновение Эзра увидел, как перед ним на одно колено опустилась фигура, дабы сам же Бриджер его лучше слышал: — Прости, напарник, — с фальшивым сожалением проговорил Хондо. — Но раз ты Багровый — значит ты против нас. Ты уж извиняй, ничего личного: просто бизнес...