Верхом на Адской сковородке

«Ничто не появляется и не исчезает бесследно» Основной физико-химический закон

      Проснувшись, я почувствовал себя сносно. Голова больше не гудела, но присутствовало ощущение, будто вчера я выходил из тяжелого запоя. Хотелось кряхтеть и ворчать, прямо как старому деду. Впрочем, таким я и являлся, по крайней мере моя «душа».       Я принял короткий душ и сменил одежду, любезно оставленную для меня на одном из кресел. В комнате не было ни единого окна, но информационный экран на стене утверждал, что сейчас полдень.       «Самое время разобраться со всей этой ебаниной», – подумал я и вышел из комнаты на поиски хозяек.       Стелла снова была занята готовкой на кухне: на сковороде что-то шкворчало, а воздух был наполнен аппетитным ароматом завтрака. Она не заметила, как я вошел, а потому подскочила от испуга, когда, обернувшись, застала меня за спиной.       – Вот чёрт! – пролепетала она, инстинктивно выставив перед собой кухонный нож.       – Расслабься, это всего лишь я – его ангельский брат, – я ухмыльнулся и по-хозяйски потянулся к чайнику.       – Да уж вижу, – протянула Стелла, возвращаясь к своему занятию. – как спалось?       – Как в раю! Где у вас тут сахар?       Стелла открыла полку сверху и достала упаковку подсластителя.       – Чем богаты.       – А где наша внебрачная дочь мистера Андерсона*?       – Кэс в кабинете, сказала, что хочет отвлечься за работой.       – Это, конечно, прекрасно, но я бы хотел разобраться со всем поскорее.       – Даже не позавтракаешь? – усмехнулась девушка, помешивая стряпню на сковородке.       – Ограничусь этим, спасибо, – я отсалютовал кружкой с горячим напитком.       – Как скажешь. А я поем, всё равно её не стоит ждать в ближайшее время.       – Может мне стоит сходить и поторопить её? – пробурчал я, уставившись на лестницу, ведущую наверх.       – Валяй, но без ключа-карты ты всё равно не зайдешь, – Стелла подготовила себе порцию завтрака и села за кухонную стойку.       – Ты могла бы одолжить мне свою…       – У меня её нет.       – Блядь! – выругался я и уселся рядом. – Чем займёмся?       – Хм, дай-ка подумаю, – Стелла уставила взгляд куда-то наверх и отправила порцию завтрака себе в рот. – я, пожалуй, поем.       Я усмехнулся и отпил из кружки, а затем стал разглядывать свою «собеседницу». Синее каре было завязано в небрежный хвостик на затылке, а блестящая униформа стриптизерши сменилась серым мятым домашним костюмом.       – Чего? – уставилась она на меня.       – Да просто наблюдаю. Давно вы с Кэс вместе?       – Пару лет.       – И как вы познакомились?       – Решил пооткровенничать? – девушка уставилась на меня скептически.       – А, забей, – я встал со стула и направился к телевизору. Смотреть его не хотелось, просто нужно было чем-то забить время ожидания.       Ящик крутил сотни, если не тысячи телеканалов. В основном азиатские телешоу и сопливые киношки то про любовь девушки к киборгу, то про любовь парня к андроиду. Я бесцельно перещелкивал каналы, сменяя картинки одну за другой, пока это эпилептическое мелькание не надоело Стелле:       – Да включи ты 54* и смотри новости!       – У корпоратов новости всегда так себе.       – Если ты не остановишь эту карусель, то я вообще вырублю ящик из сети!       – Боже, крошка, ты какая-то взвинченная сегодня! А между прочим, это мне пытались перепаять мозг энграммой чокнутой нетраннерши.       Когда я назвал Стеллу «крошкой», она уставилась на меня глазами маньяка-психопата. Было очевидно, что сегодня королева пилона* не в настроении, поэтому я просто вырубил телевизор и откинулся на диване. Однако через несколько минут мне снова стало скучно, и я-таки включил 54 канал. На экране появилась несменяемая и наверняка такая же древняя, как мир, Джиллиан Джордан*. Она стала нести чушь про механизацию, про статистику смертности в штатах и про всякую бесполезную фигню, которую слушали только сосунки в костюмах. Вскоре ко мне присоединилась Стелла, усевшись на соседнее кресло с миской йогурта. Ее, напротив, это подобие новостей заинтересовало.       Мисс Джордан заговорила про сделку века, которая, в случае ее заключения, откроет возможности для пустошей вокруг Найт-Сити. Благодетелем выступал Милитех, что у всех здравомыслящих людей вызвало бы больше недоверия, чем слепой благодарности. И всё же начерта эти танцы были корпоратам, оставалось только гадать.       – Ты понимаешь, что они несут?       – Ага.       – Интересно?       – Ага.       – Вот и поговорили.       Она скосила на меня насмешливый взгляд.       – Малыш всегда любит быть в центре внимания?       Я закатил глаза, но возражать не стал, понимая, что это ответ на возмутившую её «крошку».       – Ну раз тебе всё понятно, просвети меня.       Стелла усмехнулась и покачала головой, однако выполнила просьбу:       – Милитех хочет скупить землю вокруг Найт-сити.       – Очевидно, и что здесь такого?       – Ничего, кроме того, что земля интересует Кан Тао.       – Конкурентный рынок, ничего не поделаешь.       – Скорее корпоративные разборки. Кан Тао организовали торговые пути через пустоши в обход дорог общего пользования. Видимо, в Милитех решили прижать Кан Тао, а потому земли вокруг города стали камнем преткновения.       – Кажется, я начинаю понимать.       – Терять рынок Найт-сити глупо и дорого, поэтому у Кан Тао остается выбор, либо использовать дороги общего пользования, либо искать обходной путь, либо договориться. Ехать по дорогам опаснее, чем через пустыни, и чересчур заметно. Обходные пути сильно ударят по кошельку. Остаётся… – девушка сделала драматическую паузу.       – И чего хочет Милитех?       – А чего хотят корпораты, у которых есть власть? Конечно же получить больше власти!       – Передел рынка Найт-сити?       – Его делят ежедневно, а вот монополизировать не выходит.       – Милитех хочет выпихнуть Кан Тао из города?       – Нет, ведь эта идея заранее обречена на провал. Скорее всего у Кан Тао есть что-то, в чем до смерти нуждается Милитех. Пустоши – лишь аргумент в споре, которого мы не знаем.       – И что будет дальше?       – Они договорятся, сделки не будет.       – Почему Кан Тао просто не предложит большую цену?       – Если Кан Тао предложит большую цену, то Милитех её удвоит, а Кан Тао утроит, и эта бессмысленная игра будет продолжаться до бесконечности исключительно из принципа.       – Значит договорятся?       – Значит договорятся, – подтвердила Стелла.       Я задумался на секунду, внимательно разглядывая девушку.       – А ты точно стриптизёрша?       Стелла звонко рассмеялась. А затем еще больше обескуражила меня своим ответом:       – Можешь быть уверен! А ты думал, что на такой престижной профессии нет конкурса?       – Ты издеваешься?       – Да, но видел бы ты своё лицо! – она продолжала звонко смеяться, а параллельно пыталась объяснить, в чем дело. – Я действительно работаю стриптизёршей, просто диплом в области финансов и политики не приносит мне никакого удовольствия!       – А пьяные извращенцы и мелочь в трусах – предел экстаза?       – То есть, по-твоему, лучше работать в пиджаке по горло в дерьме, чем голой, но чистой? А ты точно не корпорат?       Я понимал, о чем говорит Стелла. Вопрос о том, что выгоднее продать душу или тело, – философский. Однако для Стеллы, как, впрочем, и для меня, ответ был очевиден.       – Но дело ведь не в деньгах? – уточнил я.       – Не в деньгах, – кивнула Стелла. – Просто мне нравится то, что я делаю. Неужели это так неочевидно?       – Ну, я бы сказал нетипично. Да и в целом насрать.       – Спасибо и на том. Ну а ты, Джонни?       – Ты не слышала обо мне? – откровение о том, что еще не все наслышаны о подвигах «старого Джонни» повергала в ступор.       – А должна? – усмехнулась я. – Кассандра узнала твою фамилию, ты нетраннер или типа того?       – Вот так и выглядит забвение, – я хмыкнул, откинулся на диван и продолжил совершенно обыденным голосом, будто бы рассказывал очевидное ребенку. – знаешь Samurai?       – Группа Керри Евродина*? – уточнила девушка.       – Ну пиздец! – возмутился я и рассмеялся, потирая переносицу. – насрать, пусть будет «группа Керри Евродина». Так вот я тоже играл в группе. А знаешь о налёте на Арасака-тауэр в 2023?       – А кто не знает?       – Наверное тот, кто не знает, кто именно возглавлял штурмовую группу?       – Ты что ли?       Я кивнул.       – В учебниках истории пишут, что это был Милитех.       – А я и не говорил, что действовал в одиночку.       – Понятно, – кивнула Стелла и отвела взгляд.       – Не веришь?       – Да нет, просто мне это не по душе. А ты как будто стараешься показать себя с жуткой стороны.       – Отнюдь, просто это тот, кем я был.       – А кем тогда ты стал?       Я задумался, но в голове застряли слова из далёкого прошлого:       – Человек, который спас меня, – я опустил глаза, в отчаянной попытке оттолкнуть тени прошлого.       – В смысле? – улыбнулась Стелла.       Я ответил ей коротким жестом, мол, не важно. Но девушка поняла всё сама.       – Это слова Ви, не так ли?       – Да, как видишь, они себя не оправдали.       – Не тебе и не мне это решать.       Стелла положила руку мне на плечо в утешающем жесте. Но мне не требовалось утешение. Я попрощался с Ви три года назад, и до недавнего времени призраки оставили меня в покое. Я подскочил с дивана и нервно уставился на второй этаж.       – Нам долго ждать?       – Я ей позвоню.       – Что? – я не верил своим ушам. – Ты могла связаться с ней всё это время?       – Ну да, – безразлично ответила девушка. – но ты же не просил.       – Ну заебись! А если буду подыхать, то тоже нужно будет подать прошение на спасение жизни?       – Посмотрим! – Стелла усмехнулась, и тут же переключилась на звонок с Кассандрой, оставляя меня наедине с праведным гневом. – Да, он проснулся. Где-то минут сорок назад. Да, да, ждём тебя.       «А почему я вообще решил, что можно верить стриптизёрше?»       Кассандра спустилась к нам через несколько минут после того, как Стелла завершила звонок. Она держала в руках массивный ноут и какие-то приборы. Мы обменялись коротким приветствием, но любезности о качестве сна друг друга решили опустить.       – Есть идеи, куда нам двигаться? – спросила девушка, положив технику на журнальный столик напротив дивана.       – Даже не думал об этом.       – Вот как, – Кассандра поджала губы и уселась на диван, закинув руку на спинку. – а я продумывала варианты.       – Я заинтересуюсь, если ты расскажешь подробнее, – я сел на противоположный конец дивана.       – Конечно! – нетраннерша улыбнулась почти доброжелательно и открыла ноутбук так, чтобы я видел экран.       На мониторе появились какие-то графики и цифры. Данные изменялись каждую секунду, а их смысл был так же неочевиден, как и то, зачем вообще мне нужно его знать.       – Так, и что это?       – Эй, полегче, не будь таким раздраженным!       Я скривил лицо в попытке дружелюбно улыбнуться.       – В общем вот это, – девушка указала пальцем на небольшой график в левом верхнем углу. – всё, что мне удалось достать из датчиков, которые были подключены к тебе.       – Те, что расплавились, когда ты вставила в меня щепку?       – Ага. Кривая показывает, если по-простому и не вдаваясь в подробности, изменение твоего сознания во времени. А вот это, – девушка клацнула пару клавиш и посредине экрана появился другой график. – прогноз на основе первоначальных данных.       – Типа что было бы если? – уточнил я.       – Типа того, с учетом погрешности, разумеется.       Кривая на графике, прозванная Кассандрой «моим сознанием», неуклонно стремилась вниз. Девушка нажала еще несколько клавиш, и кривая тут же переместилась к отметке ноль, вскоре превратившись в абсолютно прямую, так тошно похожую на изолинию*. Вот только импульсы исходили из мозга, а не сердца, которое возможно запустить по новой.       – Это то, что меня ждет? – я сглотнул, боясь услышать ответ.       – Господи, нет, конечно, нет. Я остановила процесс до того, как он стал бы необратимым.       – Ты в этом точно уверена?       – Да, абсолютно, – девушка открыла третий график, на этот раз внизу экрана. – я наблюдала за твоими показателями, они улучшились еще до того, как ты очнулся. Так что вряд ли существует какая-то опасность.       – Вряд ли? – я скосил на неё взбешенный взгляд. – Знаешь, мне нужны более весомые гарантии.       Кассандра ответила на взгляд, приготовившись не только защищаться, но и нападать.       – Эй, я вообще не представляю с чем столкнулась. Так что да, дружок, моё «вряд ли» – это максимум, на который ты можешь рассчитывать!       Я хлопнул ладонями по столу и вскочил с дивана. Хотелось к чертовой матери поджечь это место и уехать в закат.       «Какого чёрта я тут забыл?» – твердил я себе, разгуливая взад и вперед и порываясь устроить погром.       Стелла, всё это время безмолвно сидевшая в стороне, предприняла неудачную попытку примирения.       – Джонни, Кэс, может мы погово…       – Нет! – я разъяренно уставился на синеголовую, тыча в нее указательным пальцем. – С хрена ли я должен разговаривать, с ней, с тобой, или блядь с энграммой дохлой киберпсихопатки? Вы накачали меня, засунули в меня эту штуку, а сейчас пытаетесь сделать вид, будто случайно наступили мне на ногу в переполненном автобусе. Не пошли бы вы нахуй, милые?       – Сядь! Это не всё! – приказала Кассандра.       Двумя руками я оперся на спинку дивана, на котором сидела нетраннерша, как можно ближе наклонился к ней и шепотом произнёс, четко выделяя каждое слово.       – Пошла. Нахуй.       В ту же секунду откуда-то из-за спины она выхватила пистолет и приставила его к моей шее.       – Сядь, или я всажу в тебя еще и собачий транквилизатор.       Буря, игравшая в наших взглядах в этот момент, могла снести города, и проверять это не было никакой необходимости. Должен признать, аргументировать она умела, но и я не собирался поджимать хвост.       – Я постою!       Она секунду помолчала, а потом в таком же приказном тоне обратилась к своей девушке.       – Возьми пистолет!       – А это обязательно? – Стелла замялась, не решаясь подойти к нам. Её утренний образ железной леди исчез будто бы его и не было.       – Делай, что велено!       Девушка нерешительно подошла к нам и забрала у подруги пистолет. Стелла не стала прижимать его к шее, но я чувствовал, что, стоя за моей спиной, она нацелилась именно туда.       – Прости, – тихо промямлила девушка.       Усмирив меня хотя бы на время, Кассандра вновь обернулась к компьютеру, чтобы включить очередной график. На этот раз он заполонил собой весь монитор.       – Что это? – нетерпеливо проворчал я.       – Стало интересно?       – Не нарывайся!       Кассандра хмыкнула и тыкнула коготком в экран прямо в кривую черного цвета.       – Вот это – твоё сознание до того, как я вставила щепку.       Она нажала клавишу. Черная линия резко опустилась вниз, её пересекла кривая розового цвета, устремившаяся так же резко вверх.       – А вот это – Слай. И то, как твоя энграмма среагировала на неё.       – Я теряю терпение, – проскрипел я сквозь стиснутые зубы; в голове уже созрел план, как перехватить пистолет и не схлопотать заряд транквилизатора.       – Ну а это, – нетраннерша нажала еще несколько клавиш; на графике появилась третья синяя кривая, едва-едва приподнимавшаяся над нулевой отметкой. – твой тайный попутчик.       Я уставился на экран. Как это часто бывает в подобных случаях, осознание пришло не сразу. Призрачный импульс, сигнал бедствия или душа, уцепившаяся за жизнь – как ни назови явление, оно говорило лишь об одном человеке:       – Ви!       – Боюсь, что да…       Комната погрузилась в молчание. Невидящим взором я, лишенный мыслей и чувств, уставился в монитор. Меня будто окатили ледяной водой из шланга и выставили в открытый космос. Живой мертвец.       Молчание прервала Стелла.       – О боже!       – Бог здесь ни при чем.       Я выпрямился, совершенно не опасаясь пистолета за моей спиной. Даже если бы Стелла выстрелила, в чем у меня были большие сомнения, транквилизатор стал бы спасением, позволив не остаться наедине с собой. Я направился к выходу, более не желая оставаться в этом месте.       – Куда ты? – окликнула девушка с пистолетом.       – Мне нужно прогуляться. К ужину не ждите.       Я нацепил авиаторы и вышел из квартиры. Хлопнув дверью, я поставил барьер между собой и перешептыванием девиц о моем состоянии и необходимостью надзора с их стороны. Лифт ехал мучительно долго: в ожидании я сбил ладони о стены, пытаясь найти моральную опору.       – Блядь! Блядь! Блядь! – ругался я, срываясь на крик.       Как только дверцы лифта закрылись, я упал на пол, прислонившись спиной к стене. Глаза щипало то ли от слёз, то ли от яркого света. Я бросил на пол авиаторы, крепко зажмурил глаза и накрыл их ладонями. И лучше бы не открывал: надо мной возвышалась тёмная фигура с раскуроченной башкой.       – Ну привет! – раздался голос Ви в моей голове.