Верхом на Адской сковородке

      Элейн уставилась на желтую неоновую вывеску бара со смесью энтузиазма и насмешки. Она выставила тонкий указательный пальчик и вопрошающе вздёрнула бровь:       – Адская сковородка? Серьёзно?       – Не гори твои глаза ярче, чем у ребёнка на Рождество, я бы может и купился на весь этот скептицизм в голосе       Девушка рассмеялась и вскинула руки, оправдываясь:       – Да как ты мог подумать? Я просто «сгораю» от нетерпения!       – То-то же! Это тебе не пижонские корпоратские помойки, где подают исключительно джин-тоник и дрянь на лимоне и водке.       – Полегче, сомелье, ты уже меня купил.       – А еще пару часов назад кидалась на меня с кулаками.       – Так много воды утекло, – многозначительно проговорила девушка.       Я усмехнулся и предложил проследовать внутрь. Клубы плотного дыма скрыли нас в «пасти дракона», внутри которой было непривычно тихо и безлюдно. Рабочий пост моих «боевых подруг» – Мими и Сид – был пуст, лавка оружейника, как всегда, закрыта, а в самом баре, помимо Реджи за барной стойкой, присутствовал лишь один единственный – и тот вусмерть пьяный – посетитель, крепко-накрепко ухватившийся за практически пустой пивной бокал. Приглушенный красный свет и классика рока, игравшая фоном, создавали атмосферу таинственности и эксклюзивности. Хотя ни чем иным, как дешевым кабаком, "Сковородка", конечно, не являлась.       – Ричи! – воскликнул Реджи с подчеркнутым польским акцентом. – Какими судьбами в нашей скромной обители порока?       – Заскочил на одну-две, – неопределенно ответил я, располагаясь у барной стойки.       – И привёл компанию, как погляжу, – старый чёрт грязно ухмыльнулся и обратился к девушке. – добро пожаловать, на Адскую сковородку, барышня! Меня зовут Рональд Чапский и я вот уже с десяток лет управляю этим местом.       – Очень рада, мистер Чапский.       – Ох, барышня, называйте меня Реджи!       – А что, Бека в отъезде? – усмехнулся я.       Мужчина махнул рукой в мою сторону и облокотился о стойку.       – Что будете пить, молодые?       – А что бы вы посоветовали? – в отличие от меня, Элейн была более расположена к беседе с Реджи.       – Для вас, барышня, я бы порекомендовал чудесный напиток, рецепт которого я привёз прямо из дорогой моему сердцу Польши.       – Так вы поляк?       – Да, барышня, – не без гордости ответил мужчина. – я уроженец Польши. И вы даже представить себе не можете, какая это удивительная страна!       – Невероятно! – восхищенно воскликнула девушка. – Но вы так чудесно говорите по-английски!       Чапского распирало от собственной важности. Он выпятил вперед грудь, с наслаждением выслушивая лесть молоденькой красотки. Я же едва сдерживался, чтобы не прыснуть от того, насколько очевидной была игра девушки. Бедный дурак решил, будто и вправду мог заинтересовать ее разговорами о своих более чем полувековых истоках.       – А известно ли вам, барышня, что такое Новые Советы?       – Ну конечно, кого в детстве ими не пугали?       – Представляете, а ведь я там жил!       – Да неужели?       – Поверьте на слово, барышня! Пришлось уехать. Ох, если бы не …       – Да завали ты, Редж, не забивай эфир своей брехнёй про Советы и земли обетованные.       – Не будь ты так полезен, Найт, выпер бы тебя и поделом!       Элейн перевела взгляд в мою сторону, ее бровь выгнулась в немом вопросе.       – Я помогаю Реджи с вопросами по хозяйству, – пояснил я.       – В каком смысле? – с улыбкой уточнила девушка.       – Ха, голубка, ну какие вопросы, по-вашему, могут быть у наёмников?       – Спасибо за раскрытые карты, Реджи! – процедил я через саркастичную улыбочку, но мужчину это никак не побеспокоило.       – Ах, вот оно что! – Элейн закусила губу и не стала развивать тему, в мои планы тоже не входило посвящать ее в особенности профессии.       – Ну-с? – протянул Чапский. – Что будете дегустировать?       – Как обычно, – быстро отозвался я.       – А барышня?       – Мне то же самое, спасибо.       – Хех! До сих пор не пойму этой моды смешивать текилу с пивом. По мне так бурда редкостная, а вот Найт опрокидывает одну за другой. Не так ли?       – Дань традиции.       Я взглянул на Элейн. На мгновение мне показалась, что она стала сама на себя непохожа: такой задумчивой, будто бы ушла в себя. Но всего лишь секунда и образ исчез, и вот она уже вовсю шутит с барменом.       – Не может быть, что напиток настолько плох!       – Ох, дорогая, поверьте, он еще хуже!       – Ты нальёшь наконец, или нам поискать другой бар? – возмутился я.       – Полегче, взрывной. Ишь ты, уже и слово не вставить!       – А знаете, – объявила Элейн. – пожалуй, я отложу знакомство с этим коктейлем. Я поняла, что просто не могу не попробовать ваш польский напиток.       – Вот это по-нашему! – воскликнул хозяин и без промедлений направился добывать ингредиенты.       – Трусиха! – слегка обиженно поддел я девушку.       – Ничего подобного! – уверенно возразила та и показала язык. – Просто хочу оставить его для момента, когда появится действительно хороший повод.       – Как знаешь, – безразлично бросил я, меняя тему. – лучше расскажи, что привело тебя в Хелл-сити?       Девушка ответила без промедления:       – Да так, есть за мной должок.       – Думаешь закрыть его в Хелл-сити?       – Уверена, что только здесь и смогу.       – Ты не похожа на девушку, которая влезает в долги.       – А ты – на наёмника.       – Да неужели? А ты многих видала?       Девушка усмехнулась и слегка смутилась:       – Не многих. Но ни одного безоружного.       Сперва я нахмурил брови, абсолютно не понимая, о чем она говорит. Элейн же многозначительно посмотрела на мои штаны. Опустив взгляд, я понял, что кобура была пуста. Я так привык к Малориан на поясе, что мозг отказывался верить в отсутствие пушки. Долбаный громила-вудуист стащил её у меня и судя по всему, с тех пор я разгуливал по улицам лишь под присмотром бога, пасхального кролика или неебической фортуны.       – Ужасно непрофессионально! – цокнул я и постучал по барной стойке.       – Всего-то? Это не страшно. Я-то переживала, что ты превращаешься в пацифиста.       Мы рассмеялись, и я пообещал исправить ситуацию. К тому времени вернулся и Реджи, поставив перед нами два стакана.       – Хей, Редж, во сколько открывается оружейник?       – Так он открыт.       – В смысле? Не думаю. Когда мы пришли, окно было наглухо закрыто.       – Вот же skurwysyn*! – взбесился бармен, меняясь в лице. – Щас я ему всыплю!       Не церемонясь, он схватил ружьё, припрятанное под стойкой. Элейн подпрыгнула на месте от неожиданности и уставилась на Реджи огромными круглыми глазами. Не обращая на нее внимание, размашистой походкой мужчина направился к выходу, возле которого находилось окно оружейника. Вскоре послышались неистовые удары кулаком о закрытый прилавок. С того места, где мы сидели, возможно было услышать только обрывки громких возмущений хозяина заведения, в то время как мычание лавочника сливалось с общим шумом и музыкой бара.       – Ух, ну и достанется пареньку! – скривил я рожу и отпил «Сильверхенда»*.       – Оружейник молод? – уточнила удивленная Элейн.       – Ага. Кажись, племянник Реджи, а может его пасынок, или хрен пойми кто по польской родословной.       – Понятно, – задумчиво проговорила девушка и переключила внимание на свой стакан.       Когда она сделала первый несмелый глоток, я уточнил:       – Ну и как тебе польская бурда?       – А знаешь, очень даже неплохо. С удовольствием закажу еще.       Я закатил глаза, не желая смиряться с такой оценкой варева Реджи, и мигом осушил свой стакан.       – Вижу, тебе твой тоже нравится.       – Неумирающая классика!       Элейн явно оживилась, в глазах заблестел огонек.       – Да что ты? А название есть?       Безобидный вопрос, но улыбка сползла с моего лица. Отвечать не хотелось, но привычка – худшая зараза:       – Сильверхенд…       – Серьезно? Коктейль в честь террориста?       «А обзываться, блядь, вовсе необязательно», – запротестовал внутренний голос, тогда как вслух я поправил:       – Рокер, который не продался корпам.       – Ах вот оно что! – с вызовом парировала девушка. – Что ж не каждый рокер уничтожил больше людей, чем дешевеньких гитар.       – А тебе-то что?       Элейн осеклась и сбавила тон:       – Да в общем-то ничего. Просто… забей.       – Ладно, – ответил я, также не испытывая необходимости развивать тему.       Она прикончила свой напиток в несколько глотков, чем удивила не только меня, но и Реджи, который вернулся к нам в ту самую секунду:       – Ого, барышня! И каков вердикт?       – Потрясающе! Что это такое?       – Ууууууу, – загадочно протянул бармен. – секретный рецепт. Когда в Польше было больше деревьев, чем железок, мои предки варили медовуху, – он причмокнул от удовольствия. – божественный нектар! Сейчас приходится заменять всё синтетикой, но для непосвященных разницы никакой.       – Хотела бы я сравнить с оригиналом.       – Для начала предлагаю повторить.       – Согласна!       Бармен подмигнул и отправился разливать своё зелье. Я бросил ему вдогонку:       – Так значит я могу прикупить оружие?       – Валяй! – отмахнулся Реджи. – Мелкий на своём посту, как и положено.       – Не заскучаешь, если оставлю тебя на пару минут? – обратился я к спутнице.       – Ещё как заскучаю! Но я подумаю, чем ты мне компенсируешь.       – Отлично, я скоро.       Я встал из-за барной стойки и направился к оружейной лавке. Видеть ее открытой было так же непривычно, как и малолетку в оружейном. Он стоял, вцепившись руками в прилавок и запрокинув голову. Глаза были закрыты, а на лице – блаженная улыбка. Будь я чуть понаивней, решил бы, что парень без ума от своей работенки, ну или кайфует после пары тройки таблеток. На самом же деле, всё было куда поэтичнее.       Я с силой хлопнул несколько раз по прилавку, и паренек нервно встрепенулся, а внизу ожидаемо закопошилась мышка. Судя по характерному звуку, от неожиданности мышка даже ударилась головой, но показываться на глаза не спешила. Парню на вид было лет 17-18, а выглядел он как типичный пубертат: фальшивый пирсинг по всему лицу, неровно выкрашенные маминой краской в цвет ворона волосы и разодранные шмотки. Он нелепо хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, а глаза стали такими же круглыми, как ожог от кубинской сигары.       – Не отвлекаю? – уточнил я, даже не пытаясь завуалировать сарказм.       Парень продолжал испуганно глазеть, вцепившись в прилавок. Я несколько раз щелкнул у него перед глазами, и его «система» наконец-то прогрузилась.       – Мы…я…вы… – лепетал он.       – Оружие, – подсказал я.       – А, да, сейчас.       Мальчонка спохватился и начал нервно поправлять свои штаны. Он повернулся ко мне спиной и стал дергано продвигаться в сторону стеллажей с оружием (даже не осведомившись о моем выборе), а затем вдруг резко свернул и исчез в дверях подсобки.       – Супер! – выдохнул я и стукнул кулаком по прилавку. – Давай вылезай, похоже пацан оставил тебя за старшую.       На этот раз мышка не стала прятаться и хоть и медленно, но показалась из-под стойки, вытирая тыльной стороной ладони свой рот. Яркая помада почти стёрлась, оставшись лишь в уголках и трещинках пухлых губ, а розово-голубые дреды были небрежно разбросаны по плечам. Девушка сверлила меня чёрными глазами полными недоверия и раздражения. Она откашлялась и проговорила грубым прокуренным голосом без тени стеснения или опаски:       – Что вам?       Я присвистнул:       – А насчет старшей я не ошибся. Сколько тебе лет?       – А тебя ебет?       – Вообще-то нет, просто удивлен, что тебе нравятся прыщавые малолетки.       – Мне 24, ясно? Ищешь развлечение на ночь, так Мими скоро подойдет.       – Я ищу оружие.       – Угу, – девушка достала из заднего кармана жевательную резинку и отправила ее в рот. – конкретную модель или могу выбрать?       – Ишь ты, по-деловому, мне нравится, – я положил предплечья на стойку и кивнул в сторону стеллажей. – во всем этом советском дерьме я мало разбираюсь, так что буду рад, если подберешь мне что-нибудь электромагнитное для прогулок по ночному городу. Это… и жвачку, пожалуйста.       Девушка хитро хмыкнула и протянула пластинку резинки в неоновой обёртке, а затем направилась к стеллажам слева, на которых размещались пистолеты и револьверы. Ассортимент был невелик, что в целом упростило задачу.       – RT-46 Буря* – классика, – представила она оружие, положив его передо мной, – электромагнитный револьвер Техтроники*. Не красавчик, конечно, но убойный до жути. В магазине 4 патрона.       – У него скорость дерьмо, с быстрым противником не справится, – я отправил резинку в рот, а обёртку откинул в сторону.       – Ты просил для прогулок, а не для танцев, – девушка скрестила руки на груди и хлопнула шар из жвачки.       – В конце ночной прогулки танцы под луной – обязательная программа.       Она закатила глаза и вернулась к стеллажам. Поискав глазами, ответила не повернувшись:       – Остались только стандартные. По убойности с Бурей рядом не стояли, зато выигрывают по скорости и вместимости магазина. Могу предложить сербские дробовики или может винтовки…       – А другой оружейный не подскажешь?       – Ты тратишь моё время.       – Да хер с ним, давай револьвер, всё равно это ненадолго. И патронов с запасом.       – Ага, ща вернусь, – пробормотала девушка и скрылась в подсобке.       – Не заблудись в стволах, – отшутился я, на что был послан средним пальцем прежде, чем дверь захлопнулась.       Оружейница вернулась быстро. Рассчитавшись, я тут же отправил приобретенное за пояс джинсов: кобура оказалась слишком мала для советского кирпича. До сих пор не мог понять, как позволил себе разгуливать без оружия. А еще недавно Тини упрекала в отсутствии такого и Элейн. Я задумался и снова обратился к оружейнице:       – Откуда ты столько всего знаешь об оружии?       Девушка вздёрнула бровь, но ответила:       – Придурок, очнись, мы в Хелл-сити!       – Ну да, – только и поддакнул я, выплюнул жвачку и отправился обратно в бар.       Коктейль уже начал действовать: в голове появилась приятная туманность, а в ногах чувствовалась лёгкость. Тот самый эффект, за которым каждый приходит в бар. Однако у эффекта может быть и обратная сторона медали. Например, в образе пшеничной блондинки, усевшейся на моём месте рядом с Элейн. Блондинка крутила в руках стакан виски, хихикала и слушала трёп моей новой знакомой с барменом, будто бы пришла сюда вместе с нами. Как только я разглядел её, блондинка повернулась в мою сторону и уставилась мёртвым взором. Из её носа потекла кровь.       – Да пошла ты! – прошипел я себе под нос и пулей вылетел из зала к туалетам, оставшись незамеченным своей компанией.       С силой захлопнув за собой дверь туалета, я подскочил к раковинам и врубил ледяную воду. Другой температуры воды в этом районе в принципе и не было. Я закрыл лицо мокрыми ладонями, пытаясь успокоится, пока в голове будто колокол звучало лишь одно: «Сука! Сука! СУКА!»       – Ты звал меня, дорогой? – внезапно раздался голос Альт Каннингем за моей спиной.       – Съебалась бы ты, сраная галлюцинация! – устало проворчал я и, медленно опустив руки, уставился на «отражение», которое рисовало в зеркале моё воспаленное воображение.       – А ты всё прежний, – усмехнулась галлюцинация и облокотилась на раковину рядом, чтобы получше рассмотреть себя в зеркале. – мне нравится. Мы ведь знаем: я люблю пожёстче, – она подмигнула и принялась поправлять помаду.       – Зато, блядь, ты пиздецки на себя не похожа.       – Ну это ведь твоя голова, – напомнила девушка. – вот и развлекаешься по-черному.       – Завали!       – Расскажешь подружке про нас?       – Обязательно! Сразу после рассказа о том, что в моей башке сидит еще один пассажир.       – Ах это! – галлюцинация испарилась у зеркал и тут же материализовалась у выхода. – Бедняжка Ви: худшее соседство и вообразить сложно. Мне так жаль!       – Ты сама Ви и поглотила! – в гневе бросил я.       – Ой, погоди, давай уточним. Мне казалось, я та версия, которую уволокли в черный фургон амбалы у бара. Но если хочешь…       Девушка снова исчезла. На мгновение стало казаться, что насовсем. Будто бы ушла в обиде не попрощавшись. Секунда, две и в маленьком туалете захолустного бара разверзся ад. В голове вдруг загудело, а прямо передо мной, вокруг и повсюду возник дьявол. Словно Алиса из детской забытой сказки, огромный искин заполонял собой всё пространство. Упершись в низкий потолок, пятиметровая копия Альт склонилась надо мной как над мелкой букашкой. Неряшливо раскиданные волосы, казалось, отросли и, будто змеи и лианы, стали окружать меня со всех сторон. Глаз я не видел, но чувствовал на себе ее взгляд: холодный, пустой и убийственный. Когда-то я был заточен в Микоши, блуждал по ту сторону барьера и избежал смерти за секунду до конца, но паника охватила меня лишь сейчас. В этот момент я нашел идеальную пыточную и тюрьму прямо у себя в голове. И из нее никак невозможно исчезнуть. Я с силой закрыл глаза и что есть мочи прокричал: «Стоп!»       В то же мгновение гул исчез, хоть голова не прояснилась. Я открыл глаза: в туалете было пусто.       – Бу! – внезапно раздалось за моей спиной.       – Да чтоб тебя! – подскочил я; рука привычно потянулась к пушке.       «Альт» рассмеялась, упиваясь собственной выходкой:       – Где же бесстрашный рокер – гроза корпов? Сдрейфил перед Хаccаку-самой*?       – Хераку что блядь?       – Не знаю, – галлюцинация пожала плечами. – твоя же голова.       – Хватит это повторять, я и с первого раза понял.       – Как скажешь.       «Альт» хитро улыбнулась и подошла ко мне вплотную. Она приблизилась к моему лицу и еле слышно прошептала.       – Ты же рад меня видеть, Джонни?       – Нет! – однозначно и чётко ответил я.       – Правда? – иллюзия пристально посмотрела в мои глаза, не теряя ухмылки. – Я тебе не верю.       – Ты плод моего воображения. Как Ви, как Керри, как хрен знает кто еще после.       – Мы реальны настолько, насколько ты хочешь сделать нас таковыми.       – Я не хочу…       – Да неужели?       «Альт» коварно рассмеялась мне в лицо, а затем произошло нечто невообразимое. Она дотронулась до меня. Её ладонь коснулась моей груди. И я готов был поклясться, что чувствовал, как эта ладонь гладит меня, спускается вниз к моему животу. Еще ниже и…       – Какого чёрта? – я отскочил в сторону, теряясь в догадках, голова кружилась будто в тумане.       – А на что похоже? – «Альт» игриво хихикала, пряча лицо за волосами.       – Ни на что! – отрезал я.       – Не думаю, милый. Я в твоей голове и чувствую то же, что и ты. А ты меня хочешь. Глупо отрицать.       – Не тебя… – многозначительно ответил я, выскакивая из туалета.       «Ночь с ней меня не заменит», – хихикало эхо в моей голове.       Мне срочно требовался свежий воздух. Мысли блуждали словно в трансе. Сидеть и бухать в баре оказалось не лучшей затеей. И уж тем более брать с собой девчонку. Я намеревался забрать её и отправиться куда подальше, но не успел зайти в зал, как услышал смешки за спиной:       – Что, так быстро?       – Да он за подружкой!       Обернувшись на голоса, я увидел сладкую парочку горе-оружейников. Они зажимались у стеллажей и явно наслаждались моими метаниями. Я мигом развернулся и подскочил к лавке.       – Что здесь происходит? – я гневно хлопнул ладонями по прилавку.       – Ууу, какой напряженный, – ответила девушка. – ничего, скоро расслабишься.       – Расслаблюсь? Что ты несешь? – все мысли ускользали от меня.       – Майя, он хоть знает, что ты дала ему? – усмехнулся паренек.       – Что просил, то и дала, – коротко отозвалась та.       «Жвачка», – мелькнула догадка в моей голове.       – Что я принял?       – Смотри-ка, соображает, – удивился парень и навеселе подошел к прилавку. – всего лишь нейростимулятор, чумба. Он так вставляет, правда? Стоит всего 10 эдди у рипперов.       – Какой еще нахрен нейростимулятор? – я схватил парня за шкирку и прижал к прилавку.       – Эй! – тут же возмутилась девушка за его спиной.       – Да, сука, угомонись! Больно! – возмутился мальчишка. – Ты из леса вышел?       – Допустим, блядь, из полувековой комы.       – Да блядь, нейростимуляторы просто заостряют твои чувства. Натягивают нервы словно струны. Если часто употреблять, эффект стирается, а ты, как погляжу, вообще новичок.       – Это всё? – я прижал его крепче к прилавку.       – Нет, конкретно этот еще как возбудитель работает. Ай, больно, отпусти!       – Возбудитель? У тебя не встаёт что ли?       – Да это для остроты ощущений.       – Ах вот оно что…       Я не успел высказать мысль. Послышался затвор ружья.       – Отпусти его или всажу между глаз, – прошипела Майя, держа в руках внушительный дробовик.       – Ага, и заодно своему кавалеру в булки заряди.       – Я повторять не буду.       Ещё бы мне угрожала сопливая малолетка. Я поднял пацана за ворот и приложил его о прилавок. Не то чтобы поступок, которым стоит гордиться, но хотя бы полегчало. Парень осел на пол, а девушка тут же бросилась к нему, позабыв про дробовик. Голова между тем не прояснилась.       – Эй, слышь, как протрезветь?       – Пошёл в жопу! – кинула оружейница и закрыла прилавок.       «Да ты просто мастер переговоров», – пожурил меня внутренний голос, который был чьим угодно, но только не моим или «Альт».       Голова кружилась, а в глазах заиграли цветные стробоскопы. Сев на оплёванный пол, я прислонился к стене. Наверное со стороны видок был мерзкий, но чувствовал я совсем иное. Приятное расслабление в купе с визуальным психоделом уносили сознание всё дальше и дальше от этого места. Словно я уплывал на корабле в волнующееся море, и это было чертовки восхитительно. Я выпрямил ноги, которые стали растекаться по полу словно подтаявшее мороженное. Затем посмотрел на руки: вместо левой красовался серебряный имплант. Довершением стала дымящаяся сигарета, повисшая в воздухе в нескольких сантиметрах от моего рта.       – Кайф! – протянул я и откинул голову, затянувшись воображаемым никотином, который оказался не менее отвратительным, чем реальный.       – Хей, что за? – услышал я сквозь волны.       Корабль вдруг попал в бурю: началась качка, а за ней пришла морская болезнь. Я оказался посреди шторма, и у ветра был голос Элейн. Мне подняли веки, и яркий свет молнии тут же ударил в глаза. Он и клубы дыма, за которыми проглядывалась гадкая ухмылочка. Моя ухмылочка:       «И это так ты распоряжаешься моим телом?»       Корабль начал тонуть.