Искал - Нашёл

Настя прислушалась. Лишь равномерное тиканье громоздких напольных часов нарушало тишину, повисшую в бывшем кабинете отца. Девушка исподлобья взглянула на плотно задёрнутые шторы, прячущие просторное помещение от солнечного света. Из-за них и без того навевающая мрачные воспоминания комната казалась ещё более зловещей. Девушка, чуть приподнявшись в кресле, оглянулась на плотно закрытые двери кабинета. Терпение подводило Настю. Ждать девушка особо не любила. Тем более, ждать чего-то не особо приятного. Кириган, будто до того не раз бывал в усадьбе, сразу же потащил хозяйку дома именно сюда. Двери были заперты на ключ, однако генерал решил проблему одним холодно брошенным «открыть». К полному удивлению и возмущению Насти, одна из горничных, не задав ни единого вопроса, тут же выполнила приказ Гриша. И это при том, что спутника хозяйки она видела впервые в жизни. Пока генерал подтаскивал Настю к массивному столу, та поверх плеча буравила Полину свирепым, многообещающим взглядом. Подумать только, в собственном доме ей не у кого было искать поддержки! Хотя, понятное дело, кто рискнёт противостоять человеку, вид которого буквально кричит о том, что подобные действия будут незамедлительно и жестоко караться? Старинные кресла, стоявшие у стола, где наконец остановился Кириган, из-за весьма впечатляющих размеров были практически неподъёмными. Настя однажды попыталась избавиться от них, однако и нескольких минут хватило, дабы понять всю тщетность этой затеи. Дворовые, суетящиеся у резных монстров, явно проигрывали битву, и Анастасия в конце концов сжалилась над людьми. В итоге, было принято решение отложить всё на абстрактное завтра и пригласить кого-то покрепче, нежели пожилой управляющий и тщедушный конюх. Сегодня же оказалось, что кое для кого переставить обитых кожей тяжеловесов не составляет ровным счётом никакого особого труда. Настю это удивительное открытие покоробило. Очень не хотелось признавать, что даже без своих магических штучек, Кириган на что-то да способен. И вот теперь Анастасия уже больше часа сидела в передвинутом на середину комнаты кресле, куда её бесцеремонно усадил Гриш. От долгого нахождения практически в одной позе, тело противно ныло, однако девушка побаивалась покинуть место своей дислокации. А ведь мог хотя бы шторы раздвинуть, раз уж знал, что оставит её здесь в полном одиночестве так надолго. Ну или приказал бы камин разжечь – всё равно, как оказалось, распоряжения генерала слуги выполняли куда расторопнее, нежели указания собственной хозяйки. С другой стороны, она, конечно, могла и сама разжечь очаг, однако опасалась реакции Гриша на подобную самодеятельность. В животе урчало от голода, ведь Настя, отправляясь на прогулку, так и не позавтракала. Она с тоской подумала об охотничьем пироге, который обещала сегодня приготовить Глаша. Посчастливиться ли ей отведать невероятно вкусную стряпню кухарки ещё хотя бы раз в жизни? Вновь опасливо покосившись на дверь, девушка осторожно спустила босые ноги на мягкий ковёр. От сапог и коротких носков Настя избавилась практически в самом начале, так как ноги после долгой возни с Лютиком промокли насквозь и начали подмерзать до костей. Холод пробирался от ног всё выше и выше, у Насти разве что зубы пока не стучали. Впрочем, девушка была уверена: до этого недолго осталось. Впервые за очень долгое время Анастасия не отказалась бы вновь ощутить огненные волны внутри себя. Они во всяком случае всегда дарили тепло. Пусть зачастую и не такое приятное, как хотелось бы. Однако всё лучше, нежели в самом расцвете лет умереть от переохлаждения. Растерев холодные, словно лёд, ступни и положив в кресло отцепленные от кушака ножны, Анастасия на цыпочках направилась к окну. Да гори всё огнём! Продолжать сидеть в сумраке в выстуженном помещении – полное безумие. Пусть хоть тени страшных воспоминаний рассеются, раз уж согреться пока не удаётся. Настя уже вцепилась пальцами в парчовые шторы, когда двустворчатые двери распахнулись, и на пороге возник генерал Кириган. Под пристальным взором мужчины Настя ощутила себя чуть ли ни вором, залезшим в чужой дом. Она стремительно разжала пальцы и опустила руки. - Садись, – приказал мужчина негромко, кивком указывая на покинутое ею минутой ранее кресло. Приказал так естественно, словно обращается не к живому человеку, а к охотничьему псу. Раздражение вновь закипало внутри, однако Настя решила не гневить судьбу. Почему-то так же на цыпочках, она метнулась к указанному генералу предмету интерьера и, не глядя, плюхнулась в кресло. Кафтан был расстёгнут, отчего при столь стремительном движении, полы разошлись, и Настя застонала от боли, ощутив под ягодицей твёрдый предмет. - Можешь зажечь их, - кивнул генерал в сторону канделябра, стоявшего на столе. Настя вновь не стала препираться и, продолжая морщиться от боли, привычным движением заставила свечи вспыхнуть. Гриш, успевший за это время поставить второе кресло всего в паре шагов от неё, внимательно смотрел на пленницу сверху вниз, пока та доставала из-под себя охотничий нож. Проклиная про себя тяжёлую перламутровую рукоять ножа, Анастасия даже не пыталась сохранить невозмутимое лицо. Пусть в книгах дамы и должны были всегда сохранять достоинство, Насте сейчас страшно хотелось, чтобы всё просто побыстрее закончилось. Видимо, дама из неё всё-таки была так себе. Да и вообще, если бы этот высокомерный осёл не оставил хозяйку усадьбы в неотапливаемом уже несколько лет помещении, то её пятая точка сейчас бы не пострадала. Настя не чувствовала к моменту прыжка в кресло практически всю нижнюю часть тела, посему стремительное приземление на твёрдый предмет и получилось таким болезненным. - Если собираешься им воспользоваться, - насмешливо посоветовал мужчина, усаживаясь в кресло напротив, - то могу подсказать: стоило его хотя бы вытянуть из ножен. Настя сжала зубы, одаривая собеседника убийственным взглядом. Понятно же, что она не самоубийца - кидаться на столь могущественного Гриша с каким-то там ножичком. Вот то ли дело тяжёлая, изогнутая и острая, как бритва, сабля, висящая над каминной полкой прямо напротив Анастасии. Отец был отставным военным, посему в его коллекции оружия чего только не было. На губах Киригана промелькнула лёгкая, почти неосязаемая тень улыбки. Потирая указательным пальцем переносицу, он лениво повернул голову в ту же сторону, куда только что мечтательно смотрела Анастасия. Тёмная бровь тут же снова саркастически взмыла вверх. - Соблазняет, да? Зубы, наверное, вскорости попросту раскрошатся в пыль – настолько сильно она их сейчас сжимала. Неужели столетнему - или сколько ему там лет - Гришу доставляло удовольствие насмехаться над ней? Ладно бы там пытки какие лютые или насилие ради насилия… Анастасия много читала о различных злодеях – вымышленных или же реальных исторических личностях - и имела своё представление о том, как они должны выглядеть и как должны себя вести. Кириган, к слову, пока не подходил ни под один известный Насте типаж. Ясно было лишь одно: он им – злодеем – бесспорно являлся. - Впрочем, и им бы ты вряд ли успела воспользоваться, - глядя в какой-то свиток, невозмутимо заметил генерал. Откинувшись в кресле, он закинул ногу на ногу, и из-за этого один из начищенных до блеска сапог Гриша почти касался колена Анастасии. Насте подобная близость и бесцеремонность, конечно же, не могла понравиться. – Поверь мне, многие до тебя пытались, - продолжил он, всё так же не глядя на девушку. – Впрочем… Мужчина посмотрел на неё поверх развёрнутого свитка. Настя тотчас испытала двоякое чувство. Вроде бы она сама совсем недавно хотела согреться внутренним пламенем, однако в тех мечтах рядом с ней абсолютно точно не присутствовал высокомерный Гриш. - Впрочем, - повторил он, будто только вспомнил о присутствии младшей Каргановой, - не сомневаюсь, что ты из тех, кто вопреки всему способен меня удивить. Внезапно мужчина свернул свиток и подался всем корпусом вперёд. Настя же наоборот - откинулась назад, как только могла, и буквально вжалась в злосчастное кресло. Снова этот невыносимый взгляд, наполненный танцующими, клубящимися тенями. Анастасии от напряжения начало казаться, что она вот-вот безжизненно опадёт в кресле. Взор Короля Теней словно высасывал из неё все жизненные соки. Хотя, быть может, дело было лишь банально в холоде, голоде и душевном переутомлении. Да и вообще, почему именно сейчас ей вспомнилось, как мать иногда называла Киригана? - Так можешь? – вкрадчиво повторил мужчина, а затем, потирая пальцами подбородок, с глухим смехом откинулся назад. – Можешь, - не дождавшись ответа и продолжая пристально вглядываться в лицо смущённой пленницы, утвердительно протянул он. Задумчиво проведя большим пальцем по губам, мужчина чуть склонил голову вбок. От того, что Гриш немного съехал в кресле вниз, его колено упиралось теперь в колено Анастасии. Настя, невзирая на ужас, растекающийся по всему телу, попыталась рассоединить находящиеся чересчур близко конечности, однако генерал придвинул колено ещё ближе к ней, тем самым буквально зажав ногу девушки между ним и креслом. - Я не стану спрашивать, кто ты, - продолжил Кириган, чуть сдвинув ногу и тем самым увлекая ногу Насти следом. Анастасия ощутила себя новой марионеткой в руках опытного кукловода. Неприятное чувство. – Понимаю, ты вряд ли сама осознаёшь своё предназначение. – Мужчина ленивым движением вернул их ноги в исходное положение. – Однако я должен убедиться. Так что… Девушка во все глаза наблюдала за тем, как Гриш, неспешно сняв с мизинца керамбит*, надевает стальной коготь на большой палец правой руки. Настя судорожно сглотнула и, вцепившись пальцами в подлокотники, попыталась ещё сильнее вжаться в спинку кресла. Однако она и так уже была прижата к гладкой поверхности до предела. Единственное, что могло бы спасти девушку – внезапно открывшаяся способность просачиваться сквозь предметы. Но такого дара у Каргановой, к её полному разочарованию, очевидно не наблюдалось. - Снимай кафтан, - указав на неё железным когтем, приказал Гриш. Настя, вопреки всем доводам разума, отрицательно замотала головой. Во рту пересохло, а всё, что она видела - поблескивающий на пальце Киригана клинок. Плотно запахнув полы кафтана и обхватив себя руками, Анастасия вновь судорожно сглотнула и интенсивно замотала головой. Кириган улыбнулся. Глаза его при этом не выражали ни капли сочувствия или дружелюбия. Положив правую руку на подлокотник, он несколько раз нетерпеливо стукнул по нему пальцами. - То есть, предпочтёшь, чтобы я сорвал его с тебя? Настя на мгновение задумалась. Отбиться от настолько сильного монстра вряд ли получится, однако, может, во имя остатков собственного достоинства, стоило хотя бы попытаться? Погибнуть, так сказать, героически - в неравном бою со злом. Анастасия лишь мельком взглянула на Гриша, и весь её боевой запал исчез без следа. Шмыгнув носом, она проворно вскочила на ноги и стянула с себя кафтан. Интуитивно можно было догадаться, что произойдёт дальше, но всё же Настя вздрогнула, когда мужчина поднялся и неожиданно коснулся пальцами белоснежной сорочки. Кириган закатывал рукав рубахи с таким обыденным выражением лица, словно подобное действие входило в список прямых обязанностей всех военных генералов. Настя, подняв голову, смотрела на красивое лицо возвышавшегося над ней минимум на голову Гриша. Смотрела не потому, что хотела увидеть в нём что-то – просто было до безумия страшно перевести взор на собственную руку. Да, Настя пережила в своё время достаточно много душевных потрясений и физических мук. Да, она научилась со временем быть стойкой ко всему. И да, в глубине души девушка верила, что сможет пережить и то, что произойдёт сейчас в этой комнате. Но с одним осознанием она всё никак не могла справиться: страшна была не сама боль, а её ожидание. Так было и в детстве. Следовало пережить лишь несколько мучительных минут до, чтобы оставаться сильной после. Когда рукав был достаточно по мнению Киригана закатан, Гриш посмотрел Насте в глаза и неожиданно, будто подбадривая, вдруг коснулся ладонью её щеки. Прикосновение было обжигающим, однако девушка даже не вздрогнула. Она не попыталась отстраниться, не возразила – просто продолжала смотреть широко распахнутыми глазами в ту тьму, что разверзлась перед ней. Всё происходящее отчего-то казалось чем-то обыденным и правильным. Чем-то, к чему Анастасия долго шла. Чем-то, что прежде тщетно пыталась найти. Тем временем тени начали заполонять всё вокруг. Свечи погасли, и вот уже кабинет погрузился в полную темноту. Настя больше не видела лица Киригана, не чувствовала на щеке его тёплую ладонь. Почти гипнотическая связь между ними разорвалась. Анастасия вновь испытала страх. В кабинете было настолько темно, что она уже даже не была уверена, здесь ли Король Теней. Жутко не хотелось остаться одной – лучше уж с ним. Она даже успела улыбнуться этой, казалось бы, противоестественной мысли, когда ощутила легкое прикосновение пальцев генерала на левом запястье. С несвойственной ему деликатностью, Гриш неспешно потянул руку Насти вверх. Сердце девушки пропустило несколько ударов, а затем сполна восполнило пробел, забившись на пределе своих возможностей. Острый коготь впился в кожу, продираясь сквозь неё всё глубже. Всё произошло настолько быстро, что Настя даже не успела испугаться ещё сильнее. Быстрое движение лезвием вверх, и девушке пришлось крепко-накрепко сжать челюсти, дабы не взвыть от боли. Та была жгучей, пульсирующей, стремительно наполняющей всё вокруг. На мгновение даже почудилось, что Гриш нанёс Анастасии не один глубокий порез, а располосовал её вдоль и поперёк. На краткий миг Настя погрузилась в полнейшую пустоту. Абсолютно всё вокруг исчезло без следа. Не было больше ничего - ни боли, ни страха. Только мёртвая тишина. Возвращение в реальность сопровождалось ошеломляющей своей мощью волной жара внутри. Он всё нарастал и нарастал, пока обжигающей лавиной не устремился к единственному выходу – зияющей на руке Насти ране. Анастасия ошеломлённо смотрела на рвущийся из глубоко пореза ослепительный, голубоватый столп света. Трудно было оторваться от его созерцания, однако девушка всё же сумела перевести взгляд на продолжающего сжимать её запястье Короля Теней. Их взгляды пересеклись на мгновение, а затем мужчина вдруг разжал пальцы. Свет пропал. Комната вновь погрузилась во мрак. А Настя испытала сильнейшее разочарование. Она не могла до конца объяснить самой себе, почему. Может, потому что впервые свет внутри неё был контролируемым в настолько значимых масштабах? Прежде она довольствовалась малым – фокусы со свечами, воображаемые друзья. Все попытки сотворить что-то большее обращались полной катастрофой. Настя даже защитить себя своим даром так и не научилась, боясь причинить вред и невинным людям. Только раз прежде у неё получилось кому-то по-настоящему помочь, однако за это пришлось расплачиваться долгие годы. К тому же тогда рядом всегда была мать. Анне совсем не нравились попытки дочки «играть» со своими врождёнными способностями, однако втайне ото всех базовые знания она ей всё-таки дала. Видимо, опасалась, что хотя бы без элементарных навыков её необычный ребёнок погибнет в этом жестоком мире. В итоге же погибла сама Анна. Погибла из-за этого самого, необычного ребёнка. Слёзы навернулись на глаза. Настя радовалась, что в покрытой кромешным мраком комнате никто их не увидит. Хотя, быть может, Кириган и имел способность видеть в темноте. Закрыв глаза, девушка постаралась вернуться из прошлого в настоящее. Когда образ матери в ярко-алом платье окончательно стёрся, Настя попыталась хотя бы интуитивно определить, где сейчас находился Гриш. Настя тяжело дышала, словно пробежала несколько вёрст. Мысли путались, но с плеч будто тяжеленный камень упал. Рефлекторно зажав ладонью рану на предплечье, девушка медленно опустилась на подлокотник стоявшего рядом кресла. Девушка по-прежнему не ощущала боли, да и не замечала сочившуюся между пальцами кровь. В комнату неожиданно ворвался солнечный свет. Мужчина, только что раздвинувший шторы, молча стоял у окна спиной к ней. Казалось, он находился сейчас где-то очень далеко. Где-то, куда Насте никогда не попасть. Где-то, где ей не было места. Пока не было. Когда Кириган вновь подошёл к Анастасии, в его руке снова был чёрный платок. «Серьёзно? Да сколько у него их в запасе?» - подумала она, вспомнив, что в кармане кафтана, лежащего на полу, уже имеется один. - Я пришлю целителя, - сообщил генерал, когда Анастасия всё же нехотя приняла платок. В чертогах разума сновал целый сонм вполне естественных для последних событий вопросов. Девушка даже решилась задать их, однако Гриш, словно здесь он уже получил всё, что хотел, решительно направился к дверям. Только распахнув их, мужчина на мгновение замер и, поверх плеча посмотрев на провожающую его растерянным взором Настю, холодно произнёс: - После переоденься. То, что вполне сгодится для деревенских, может вызвать в городских вполне определённые мысли и желания. Анастасия сперва открыла рот, затем закрыла и снова открыла, словно выкинутая на берег рыба. Пока понятно было лишь то, что поступил очередной приказ. Смысл же второй части фразы по-прежнему казался какой-то тарабарщиной. Конечно, девушка и без замечания Киригана собиралась переодеться, однако причём тут чьи-то там мысли и, тем более, желания? Городские? Деревенские? Да что за окрошка в голове у этого Гриша? Настя наклонилась за сапогами, и тут её взгляд упал на собственное отражение в огромном напольном зеркале. Оно стояло здесь ещё с тех времён, как портные шили отцу на заказ мундиры. Огонь внутри не проснулся, однако щёки младшей Каргановой за краткий миг стали похожими по окрасу на кормовую свёклу. Девушка медленно распрямилась, дабы улицезреть весь масштаб катастрофы, а затем, убедившись в своих кошмарных подозрениях, закрыла пылающее лицо ладонями. Под белоснежной рубашкой на Насте привычно не было ни-че-го. Анастасия вообще предпочитала на конных прогулках дышать полной грудью, чему явно не способствовали узкие нижние сорочки или же тесные корсеты. К тому же, раньше и в голову прийти не могло, что кто-то увидит её без верхней одежды. Во всяком случае, до знакомства с генералом Кириганом. Настя медленно убрала ладонь от правой половины лица и вновь посмотрела на своё отражение. Тончайшая ткань рубашки и без того крайне скудно скрывала изгибы девичьего тела. А после выброса обжигающего света, ещё и стала влажной, посему буквально облепила бюст Анастасии. Естественно, предоставляя взору всё, что только можно. Глухо застонав, Настя прижала к груди поднятый с пола кафтан, а затем стремглав бросилась в сторону своей спальни. ------------------------ Керамбит* – небольшой серповидный клинок, надеваемый обычно на указательный или большой палец.