Искал - Нашёл

Столица встретила их шквальными порывами ветра и сильнейшей метелью. Несмотря на то, что экипаж генерала был весьма и весьма комфортабельным, периодически отодвигая шторы и выглядывая в окно, Анастасия посильнее куталась в свой тёплый, отороченный мехом плащ. Девушке на самом деле хотелось получше разглядеть город, все познания о котором были прежде взяты лишь из книг. Впрочем, каждый раз, когда взор сидящего напротив неё Киригана отрывался от каких-то бумаг и обращался на младшую Карганову, она демонстративно отворачивалась от окна и вновь откидывалась спиной на спинку сиденья. Настя злилась на надменного Гриша. Злилась по-настоящему и сильно. Даже не за то, что он практически силой запихнул её в свою карету и вёз сейчас с собой, словно бездушный элемент багажа. Нет. Больше всего Анастасию приводил в ярость тот факт, что из собственных вещей ей не было позволено взять практически ничего. Для этого Король Теней не поленился самолично подняться в хозяйскую опочивальню. С презрительным высокомерием окинув взглядом подготовленные горничными чемоданы, мужчина вынес лаконичный вердикт: «Тебе они не понадобятся.» Девушка была настолько шокирована, что даже возразить не смогла. Она так и буравила высокого мужчину сердитым взглядом, то открывая, то закрывая от возмущения рот, пока Король Теней уверено тащил её за локоть к карете. Чуть отойдя от шока, и когда они уже достаточно отъехали от родового именья, Настя хотела было всё высказать этому невыносимому козлу, однако решила всё-таки наказать его по-другому. В итоге она не проронила ни слова за весь путь до столицы. Даже когда генерал во время остановок интересовался, не нужно ли ей что-либо, девушка демонстративно скрещивала перед собой руки и отводила взор в сторону. Впрочем, Кириган не особо и настаивал на общении. Нет — так нет. Это в итоге тоже начало здорово раздражать Анастасию. Вроде бы наказывала она его, а ощущалось, словно всё было как раз-таки наоборот. Ведь любопытство никто не отменял, а у спутницы генерала в голове роилось столько вопросов про устройство жизни в Ос Альте. Вот и сейчас, когда экипаж сбавил ход, и Насте удалось получше рассмотреть городской пейзаж, едва удалось сдержаться, дабы не спросить, почему город так откровенно разделён на зоны. Нет, прежде младшая Карганова читала о том, что здесь между бедняками и богачами в прямом смысле распростёрся ров, однако увиденное сильно покоробило Анастасию. Настолько, что она всё же ненароком прервала затянувшееся молчание. — Всё, как всегда, — недовольно пробурчала девушка себе под нос. — Одним всё, другим — ничего. Кириган оторвался от чтения очередного документа и вопросительно вскинул бровь, рассматривая рассерженную спутницу. Ноздри Насти раздувались от охвативших её негативных эмоций, а зубы были крепко сжаты. — Подобное всегда было и всегда будет, — произнёс генерал, указывая на закрытое чёрными шторами окно зажатыми в руке бумагами. — Таково устройство этого мира. Анастасия фыркнула. — Ну да, ну да, — проворчала она. — Очень удобно отгородиться от всех голодающих и несчастных тяжёлыми шторами. Проехал мимо на полном ходу, переехал через ров и вот он благодатный оазис среди испепеляющих песков пустыни. Жаль только, что до оазиса добираются лишь избранные. Кириган, откинувшись на спинку сиденья, закинул ногу на ногу и с интересом воззрился на Анастасию. Казалось, мужчина едва сдерживает улыбку. — Но мы, Гриши, и есть избранные, — иронично заметил он, глядя Насте в глаза. Девушка выдержала пытливый взор Короля Теней, хотя и была уверена, что от столь пристального внимания румянец растёкся по её щекам. — Я говорю не только о Гришах! — возмутилась она, протянув руку и широко распахнув штору. — Интересно, вес нашего царя позволяет ему хотя бы раз в год проделывать такое фантастически сложное телодвижение? У Киригана, казалось, на мгновение дар речи пропал. Во всяком случае обычная маска полной невозмутимости спала с его лица, и выглядел Гриш сейчас чуть ли не растерянным. Настя про себя с удивлением отметила, что такие чисто человеческие эмоции делают лицо генерала более мягким и ещё более привлекательным. «Куда тебя снова понесло?» — одёрнула себя Анастасия, невольно приложив к груди ладонь и с сожалением убедившись, что сердцебиение в разы ускорилось. Мысли о привлекательности Киригана казались почти кощунственными и крайне неправильными. В конце концов он практически похитил её, выдернул в агрессивную и незнакомую среду, а Настя размышляет о нём, как об обычном человеке. Нет. Поступать подобным образом — непростительная глупость. — Мда, — наконец вымолвил Гриш, задумчиво проводя большим пальцем по своим губам. — Надо было всё же проверить твою библиотеку перед отъездом. Хоть знал бы, к чему быть готовым. Анастасия закусила губу. Она понимала, о чём говорит Кириган, но в голове тут же вспыхнула яркая картина того, как мужчина находит под её кроватью бульварные порно-романы, позаимствованные у Ольги и Полины. Наверное, что-то промелькнуло в её глазах. Король Теней вдруг усмехнулся и, чуть склонив голову вбок, насмешливо вскинул бровь. — Так значит, я действительно многое потерял, не проверив, чем именно ты успела забить себе голову? Настя отвела взор. Хотелось провалиться под пол. — Ничего увлекательного Вы для себя всё равно там не нашли бы, — буркнула она, вновь отодвигая штору. Пейзаж сменился. Они явно успели переехать мост через ров. Аккуратные дома, чистые улицы, люди в добротной одежде, спешащие домой. Даже непогода не могла сгладить жуткую разницу между «той» Ос Альтой и «этой». — Вот Вы сами разницу видите или нет? — поинтересовалась младшая Карганова саркастически, дивясь собственной дерзости. — Думаю, у Вас-то со зрением всё в порядке? Король Теней вдруг негромко рассмеялся. Мужчина чуть съехал по сиденью вниз и покачал головой, словно не верил во всё происходящее. — Вполне, — согласно кивнул он. — Но, Настя, существуют некоторые иерархические законы, которые ты, к сожалению или счастью, не можешь поменять. — Почему? — тут же парировала она, с вызовом глядя генералу в глаза. — Любой закон можно поменять. Ухмылка сошла с губ Киригана. Лицо мужчины вновь превратилось в отрешенную от всего маску, однако его глаза… Девушка могла бы поклясться, что в них впервые засветился по-настоящему искренний интерес к ней и что-то ещё — недостижимое для понимания Насти. — Надеюсь, тебе хватит ума не ляпать подобное при знакомстве с царём, — промолвил Король Теней через какое-то время. — Боюсь, Александр не оценит столь радикальных и отличных от общепринятых взглядов. Настя деловито разгладила ладонями нежно-голубую муслиновую юбку своего платья. — Ну я же не законченная идиотка, — не глядя на мужчину, отозвалась девушка. Раздражало, что генерал, похоже, её мнения совершенно не разделял. Он, к слову, тут же и подтвердил все Настины подозрения на этот счёт. — Ну да. Все же твои поступки в рамках благоразумия. Анастасия, впрочем, не стала вступать в перепалку, прекрасно осознавая, что ей всё равно не победить. Гриш же продолжил буравить свою спутницу пристальным взором тёмных глаз до самого момента остановки экипажа. Когда дверь перед Анастасией распахнулась, младшая Карганова буквально рванула вперёд к долгожданной свободе. Широко разведя руки в стороны и закрыв глаза, она жадно втягивала в себя морозный воздух и наслаждалась хлопьями снега, падающими ей на лицо. Ровно до тех пор, пока не ощутила на своём запястье ладонь генерала. Вздрогнув, Настя резко обернулась на Киригана. Мужчина стоял всего лишь в полушаге от Анастасии и смотрел словно в никуда поверх её головы. — Надеюсь, игру в снежки мы пропустим? — апатично осведомился он, поправляя ворот плаща. Настя окинула надменного Гриша кровожадным взглядом. На самом деле сейчас она с удовольствием зарядила бы заледенелым снежком прямиком в невозмутимое лицо Короля Теней. Лишь представив моментально поменявшееся выражение его лица, Анастасии стало нестерпимо смешно. Настолько, что она не сдержалась и прыснула со смеха в свободную ладошку. — Конечно, — кивнула Настя, едва сумев вернуть на лицо предельно серьёзное выражение, на которое только была способна в данных обстоятельствах. — Боюсь, проигрыш в этой игре станет сильнейшим ударом по Вашему самолюбию. Вы вообще не похожи на тех, кто умеет красиво проигрывать. Зачем она вообще сейчас это брякнула? Анастасия не могла найти ответа на свой же вопрос. Кириган почему-то пробуждал в ней дух бунтарства. Даже вопреки всем доводам разума. Даже вопреки тому, что Настя осознавала, насколько Король Теней опасен. И насколько опасно дерзить могущественному Гришу. Генерал медленно перевёл на неё взор. При этом подбородок его был по-прежнему горделиво вздёрнут, а губы крепко сомкнуты. Казалось, ещё миг, и Кириган свернёт ей шею. Настя невольно вся сжалась, ожидая стремительного и смертоносного броска, но ничего не произошло. Гриш ещё раз окинул спутницу с ног до головы ничего не выражающим взором, а затем за руку повёл не на шутку перепуганную девушку к распахнутым резным дверям, ведущим в Малый Дворец. — Твой новый дом, — сообщил Гриш с важным видом, когда они оказались в одной из просторных спален. Сообщил так, словно Настя должна была восхититься то ли его щедростью, то ли убранством комнаты. Да, безусловно, спальня была обставлена со вкусом и дорого, но Настя никогда не была падка на роскошь. К тому же, почему-то тут же вспомнилась «та» Ос Альта. Даже стало как-то погано на душе. Видимо, эти эмоции отразились на лице девушки. Мужчина, по дороге в спальню успевший отдать Ивану свой плащ, вопросительно выгнул бровь. — Ожидала чего-то более впечатляющего? Настя безэмоционально покачала головой и медленно опустилась в изящное кресло. Оглядываясь по сторонам, она развязала завязки на вороте своего плаща и скинула тот с плеч на спинку кресла. — Что-то не так? — поинтересовался Кириган. Настя, не глядя на него, пожала плечами. — Всё так, — наконец ответила она, поднимаясь на ноги. Оказавшись у окна, она посмотрела вниз. Как и ожидалось, там расположились несколько солдат Второй армии. — Птица в золотой клетке, поющая по щелчку пальцев своего хозяина, — прошептала Настя так, чтобы стоящий у дверей спальни генерал не услышал. Однако расчёт оказался неверным. Так как Анастасия продолжала стоять спиной к дверям, то не заметила, что Гриш успел подойти к ней почти вплотную. — Я не твой хозяин, Настя, — тихо произнёс он, обхватив ладонями предплечья девушки. Мурашки побежали по коже младшей Каргановой от этого неожиданного прикосновения. Тонкая ткань муслинового платья не могла спасти от теплоты его кожи, а спокойное дыхание генерала у виска приятно будоражило кровь. Настя едва подавила в себе совершенно идиотское желание развернуться, обхватить Киригана руками и уткнуться лицом в его приятно пахнущий кафтан. С трудом сбросив с себя наваждение, девушка напряжённо замерла. Анастасия быстро пробежала кончиком языка по пересохшим губам. Во рту ситуация была аналогичной. Жутко хотелось пить. Ну или хотя бы сесть, так как генерал, похоже, решил добить свою жертву до конца. Ощутив, как пальцы Короля Теней едва уловимо порхают по позвонкам от шеи до поясницы, у Насти глаза от изумления распахнулись так широко, как никогда в жизни. Хотелось отпрянуть, однако складывалось стойкое ощущение, что она попросту разучилась ходить. — А кто? — едва сумела выдавить из себя младшая Карганова. В висках стучало так, что девушка с трудом услышала себя. Двинувшись пальцами по позвонкам в обратную сторону, Король Теней свободной рукой приобнял её за талию и безапелляционно заявил: — Твой наставник. Тот, кто научит тебя быть собой. «И быть с тобой, » — почему-то тут же пронеслось в голове. Эта мысль так смутила и возмутила Настю, что девушке всё-таки удалось взять себя в руки и наконец отшатнуться от генерала. Только теперь Настя заметила, что они в комнате не одни. В дверях застыли явно немного обескураженные всем происходящим Люся и Ханна. И если глаза первой горели любопытством и даже весельем, то вторая явно не испытывала ни одной положительной эмоции. В какой-то момент Ханна подняла на Анастасию взгляд, и младшей Каргановой показалось, что Гриша вот-вот кинется на неё и хорошенько оттаскает за волосы. И хорошо, если на этом остановится. И тут Настю накрыло обжигающей до костей волной ярости. С чего бы вечно отстранённому, холодному, как покойник, генералу так странно себя вести и собственноручно наталкивать окружающих на вполне очевидные мысли насчёт характера их отношений? На вполне очевидные для окружающих, однако в корне неверные, намеренно искажённые этим невыносимым козлом мысли. Откровенно лапал её. Да ещё на глазах у своих протеже. А она тоже та ещё идиотка. Молча стояла, будто ей это нравится. Будто это нормальные вещи. Развернувшись на каблуках, Анастасия указала на продолжающего стоять у окна Киригана пальцем. — Вы! — рявкнула она, пытаясь подобрать наиболее красочные эпитеты для темноволосого Гриша. В голову, как назло, ничего не приходило. От злости словарный запас Насти будто окончательно испарился. — Ты, — невозмутимо поправил её Король Теней, чем привёл Анастасию в ещё большее бешенство. — Оставьте нас! — приказал он Гришам, не глядя в их сторону. — Что вдруг за «ты»?! — понесло Настю окончательно, когда двери за Ханной и Люсей плотно захлопнулись. — И что Вы, — она намеренно выделила интонацией вежливое обращение, — позвольте поинтересоваться, вытворяли там — у окна?! Кириган развёл руки в стороны. Мол, о чём это ты? В глазах же мужчины плясали бесовские огоньки. Словно вся ситуация и праведный гнев Анастасии казались ему чем-то по-настоящему забавным. — Сперва при Петре изобразили меня не пойми кем, теперь здесь выставили чуть ли не своей… Девушка захлопнула рот, не в силах произнести слово «любовница». Ей и без того всё происходящее казалось крайне унизительным. — Кем? — прислонившись бёдрами к подоконнику и обхватив себя руками, поинтересовался Кириган. Настя прикрыла глаза дрожавшей от злости ладонью. Определённо, генерал издевался. Провоцировал на эмоции, старался выбить из привычной колеи. Благоразумно ли вестись на провокацию, если о ней знаешь? И, тем более, если знаешь, что это его территория, и тебе здесь ни в жизнь не победить. Анастасия была уверена, что нет, однако уже через мгновение рассерженно выпалила: — А Вы сами-то как думаете?! Ну определённо же не Вашей бабушкой или матушкой! — А кем? — сыронизировал Кириган, внимательно глядя в широко распахнутые глаза. Настя закрыла глаза и досчитала до десяти. Потом до двадцати. Потом до тридцати. И так в итоге до ста. Когда стук в висках хоть немного затих, девушка посмотрела на Короля Теней и как можно более спокойным тоном сказала: — Женщиной, с которой Вы изволите спать. Гриш рассмеялся. Вполне искренне и достаточно громко, чтобы Анастасия от неожиданности вздрогнула. Она недоумённо глядела на качающего головой мужчину, пока тот словно пытался подобрать ускользающие от него слова. — Вам кажется это забавным? — спросила она обиженно, плюхаясь в кресло. — А вот мне так не кажется. — Настя, — наконец сумел вымолвить Король Теней, — давай договоримся так — тебе вообще не стоит волноваться о чьём-либо мнении. Неважно, кто там и что подумает. — Но признайтесь, что Вы намеренно ввели их в заблуждение, — продолжила гнуть свою линию девушка. — Да, — к полному изумлению Анастасии, тут же признал Гриш. — Но я сделал это из соображений твоей безопасности, а вовсе не из тех побуждения, о которых ты подумала. К слову, — потирая пальцами бороду, насмешливо поинтересовался Кириган, — какие именно выводы пришли в твою не в меру сообразительную голову? Полностью проигнорировав вопрос генерала, младшая Карганова ошеломлённо переспросила: — Из соображений моей безопасности? Лицо генерала вновь превратилось в ничего не выражающую маску. Оторвавшись от подоконника, мужчина подошёл к креслу, в котором сидела Настя и, глядя на неё сверху вниз, холодно вымолвил: — Со временем ты поймёшь, что твоя сила может пугать окружающих настолько, что они захотят устранить тебя любой ценой. Мы ведь этого не хотим? — Настя судорожно замотала головой. Король Теней удовлетворённо кивнул. — Поэтому перестань думать о других и самое главное — никому не рассказывай об истинном характере нашего… хм… общения. Никто не должен знать о твоей силе. Пока. Настя сперва на автомате кивнула в ответ, однако уже через мгновение громко возмутилась: — Значит, все эти Гриши думают, что я… — Женщина, с которой я соизволил спать, — распахнув двери спальни и не глядя на Анастасию, закончил за неё фразу Кириган. — И да, Настя, давай всё же переходи уже на «ты». К разочарованию девушки, туфля, кинутая вслед генералу, угодила лишь в успевшие захлопнуться за ним двери. Настя с тоской огляделась по сторонам. Итак, итог дня не утешителен. Её наверняка будут пытаться убить. Здесь она чужая и никого не знает. Все думают, что они с Кириганом любовники. За что Ханна наверняка будет её гнобить, как только сможет. Анастасия почему-то ни капли в этом не сомневалась. Сам же генерал — заносчивый, эгоистичный козёл. Что, впрочем, было понятно с самого начала их «хм… общения». — Мда, — пробормотала девушка, глядя на украшенный лепниной, белоснежный потолок. — Дом. Милый дом.