Искал - Нашёл

Прошло несколько недель с прибытия Насти в Малый дворец. Генерал Кириган словно забыл о существовании пленницы и куда-то пропал. В итоге девушка была целиком и полностью предоставлена самой себе и своим весьма невесёлым размышлениям. Лишь вечно смурной Иван — любимец Короля Теней — изредка заходил в её опочивальню, да и то лишь для того, чтобы принести еду или с трудом выпрошенные младшей Каргановой книги. Иногда сухощавый Гриш оставался с Настей в комнате, однако его присутствие ничуть не скрашивало одиночества девушки. Преимущественно Иван молчал, буравя её холодным, ничего не выражающим взглядом. Очень редко односложно отвечал на какой-либо вопрос. Настю жутко раздражала подобное откровенное пренебрежение, но хоть как-то изменить ситуацию у неё никак не получалось. Казалось, Гриш был абсолютно непробиваем и попросту не способен на какие-либо сильные эмоции. — Может ко мне хотя бы Люся прийти? — не выдержала она однажды, умоляюще глядя на сидящего в углу комнаты Ивана. — Я скоро с ума сойду от отсутствия общения хоть с кем-то. Ты же со мной не говоришь. Обращение на «ты» именно с этим мужчиной отлично у неё удавалось. Глядя в его холодные, змеиные глаза, почему-то язык не поворачивался обратиться к нему уважительно. Даже несмотря на инстинктивный страх, который Гриш вызывал. Нет, он не пугал так, как Кириган, но было в Иване что-то, что подсказывало Анастасии: лучше не переходить ему дорогу. — Я поинтересуюсь у генерала, — сухо ответил мужчина, взяв поднос с грязной посудой и направляясь к дверям. Всем своим видом он показывал, насколько унизительна для него забота об Анастасии. И насколько «гостья» Малого дворца ему неинтересна. Откинувшись в кресле, Настя беззвучно передразнила помощника Киригана. Девушка не знала, разрешит ли Король Теней общаться с кем бы то ни было, и это не могло не терзать Настю. Какой смысл был тащить её в столицу, если она здесь ровным счётом ничего не делает и не общается даже с самим генералом? Из-за скверного настроения младшая Карганова в итоге отказалась и от обеда, и от ужина. Впрочем, вечером в дверь спальни постучали, и на пороге возникла Люся. Рыжеволосая девушка широко и искренне улыбалась, что не могло не подкупить Анастасию. — Рада тебя видеть! — радостно воскликнула она, хватая Люсю за руку и буквально втягивая за собой в комнату. Через мгновение они уже сидели вдвоём на кровати. Обхватив руками одну из декоративных подушек, Настя пристально рассматривала свою гостью. — Думала уже, что свихнусь здесь одна! Никто ко мне не заходит, кроме Ивана, а он, как ты понимаешь, тот ещё приятный собеседник. Люся улыбнулась. — Иван же сердцебит. Сердцебиты, как правило, весьма серьёзны. Они ведь в полной мере осознают собственную важность. А тут ему пришлось быть на побегушках у… Девушка смолкла так внезапно, что не оставила Насте ни малейших сомнений по поводу окончания фразы. Поджав губы, хозяйка спальни отвернулась к окну. Нет, она не злилась на саму Люсю, но вот поступок генерала вновь заставил сжать зубы в немом выражении праведного гнева. — Извини, — пролепетала Гриша. — Не хотела тебя обидеть. — Нет, всё в порядке, — сумев-таки натянуть улыбку, отмахнулась Анастасия. — Расскажи лучше, много ли пересудов вызвало моё появление во дворце. Люся усмехнулась и заговорщицки прошептала: — На самом деле уже возникла миллион и одна версия того, что же генерал в тебе нашёл. Между прочим, одна экзотичнее другой. Конечно, никто не станет напрямую тебя ни о чём спрашивать — побоятся гнева генерала, но ты интересна буквально всем. Даже мужчинам. Разве что Багра полностью игнорирует твоё появление. — Багра? — удивлённо переспросила Настя. — Она здесь главная наставница, — с благоговейным трепетом, как показалось младшей Каргановой, поведала Люся. — Думаю, её вообще мало интересуют слухи и сплетни. Как, впрочем, и обитатели дворца. Кроме, конечно, генерала. У них какая-то особая и тесная связь. Настя задумалась. Она представить не могла, как выглядит эта самая, таинственная Багра, однако почему-то ощутила лёгкий и совершенно непонятный укол ревности. Девушка тут же одёрнула себя. Ну какая ревность в самом деле может быть по отношению к бездушному монстру, запершему её здесь практически в полном одиночестве? — Не понимаю, почему моё появление вызвало такой ажиотаж? — стараясь казаться безмятежной, протянула Анастасия. Рыжеволосая девушка рассмеялась. — Генерал прежде не привозил сюда, — она взглянула на Настю, словно ища одобрения, и Карганова кивком головы тут же его дала, — любовниц. — Прямо святой человек, — саркастически отметила хозяйка спальни. — Придерживается аскезы что ли? Люся снова рассмеялась, а затем, придвинувшись к Насте поближе, едва слышно, заговорщицки пояснила: — Ну, конечно же, нет. Просто, как бы тебе это объяснить… — На мгновение Гриша замялась. — Понимаешь, многие Гриши в него влюбляются. И их, конечно, можно понять, ведь он таинственный и невероятный. И он действительно заботится обо всех нас. О тех, кому повезло попасть сюда, в столицу. Да и в глобальном плане тоже. С ним Гриши стали намного сильнее. В общем, сама понимаешь, генерал для многих в мечтах становится не просто наставником, но и возлюбленным. Ну а у кого-то мечты порой и сбываются, — продолжила Люся негромко, воровато оглянувшись по сторонам, словно их разговор могли подслушать. — Пусть и не в такой форме, как им хотелось. Не припомню ни одного особо длительного романа. Так, мелкие интрижки. Да и с уверенностью могу сказать лишь про одну его пассию. Не считая тебя, конечно. Настя брезгливо цокнула языком. — Но слухи ходили разные, — пояснила Люся. — Кто-то с кем-то делился по секрету. А не все умеют хранить эти самые секреты. Так что не понятно, было ли это простое бахвальство или же там действительно имело место что-то быть. Анастасия покачала головой. Она-то точно все для себя решила. Конечно, имело место быть. Моральные качества Короля Теней после того, как он уничтожил Настину репутацию, не оставляли ни малейших сомнений. Ну да, пусти козла в огород. А здесь Кириган — царь и Бог, чего же не воспользоваться своим положением? Тем более, если все Гриши с детства смотрят ему в рот и не смеют ни в чём отказать. — С Ханной, я так понимаю, тоже? — поинтересовалась девушка, почёсывая нос. — То-то она меня расчленила взглядом, когда мой, — Настю чуть не передёрнуло, — расчудесный генерал запихнул меня в свой экипаж. Люся звонко рассмеялась. — Просто раньше во всех поездках в его экипаже путешествовала именно она. Про этот случай я как раз и упомянула ранее. Ханна была очень близка с генералом. До тебя, конечно, — тут же одёрнула себя Гриша, так виновато взглянув на Настю, словно могла смертельно её оскорбить своими словами. — А тут вдруг такие резкие и крутые перемены. И это с учётом вашего столь короткого знакомства с генералом. Анастасия поджала губы. Прекрасно. Просто прекрасно. Она во дворце, окружённая бывшими пассиями Короля Теней. Если раньше ужасно хотелось наконец покинуть свою спальню, то теперь эта перспектива перестала казаться девушке такой уж радужной. А ещё Настю позабавил тот факт, что никого не смутил тот факт, что Кириган даже не посещает спальню своей любовницы. Как и она — его спальню. Иван вошёл в комнату как всегда без стука, тем самым заставив девушек вздрогнуть от неожиданности. Смерив их презрительным взором, Гриш холодно сообщил: — Генерал приглашает Вас к себе. Люся, бегло попрощавшись, устремилась прочь. Настя же впала в лёгкую оторопь, размышляя над тем, что надеть. Впрочем, решение нашлось практически сразу. — Вам надо явиться прямо сейчас, — сурово пояснил Иван. При этом выглядел Гриш так, будто в случае отказа, силком потащит Настю вниз. Анастасия обалдело смотрела на помощника Киригана некоторое время, затем встала и взглянула на собственное зеркальное отражение. Распущенные волосы, атласный халат, под которым была лишь полупрозрачная сорочка, босые ноги. Настя хотела уже было возмутиться, однако в ней вновь начал разгораться огонь бунтарства. Хочет её видеть? Ну что же. Его право. Раз уж у неё здесь похоже никаких прав не было, нет и, скорее всего, не будет. Кивнув Ивану, она театральным жестом руки пропустила его вперёд и тут же мысленно столкнула помощника Киригана с лестницы вниз на мраморный пол. Нет, определённо мама была права — Гришей тоже было за что не любить. Особенно настолько мрачных и опасных.

***

Король Теней сидел за обеденным столом. Прямая спина, горделивая посадка головы, полностью отрешенное, безучастное лицо. Мужчина уверенно разрезал лежавший на тарелке кусок аппетитного на вид мяса под клюквенным соусом. Кириган даже не удостоил Настю беглым взором, когда она вошла и выжидающе замерла в нескольких шагах от дверей. Генерал лишь вскинул бровь и небрежно указал столовыми приборами на расположенные перед ним яства. — Присоединишься? Анастасия поджала губы. Нет, ну что за манеры? Они не виделись почти месяц, не должен ли приличный человек для начала поздороваться? Да и стол был накрыт на одного. Этот факт сразу бросился Насте в глаза. Если Кириган знал о её визите, разве не должен был хотя бы ради приличия приказать накрыть на двоих? Настю начало чуть ли не колотить от закипающей внутри ярости. Девушка уже даже было открыла рот, чтобы высказаться, однако внезапно невыносимый Гриш всё же поднял на неё взор и чуть громче повторил вопрос: — Присоединишься? Анастасия шумно втянула в легкие воздух и демонстративно плюхнулась в одно из кресел — аккурат напротив Короля Теней. Так, чтобы оказаться как можно дальше от темноволосого мужчины. Сложив на груди руки и откинувшись на спинку кресла, младшая Карганова всем свои видом постаралась выразить крайнюю степень недовольства происходящим. — Так распорядиться принести приборы? — невозмутимо поинтересовался Кириган, тоже откинувшись в кресле и небрежно промокнув губы накрахмаленной салфеткой. — Спасибо, но стол принято накрывать до прихода гостей, а не после, — елейно протянула Настя. — И да, хоть Вы и почти полностью пренебрегаете хорошими манерами, я всё же попытаюсь сохранить свои. Так что, добрый вечер. Генерал несколько секунд выглядел так, словно не верил в реальность происходящего. Затем глаза мужчины сузились, а губы плотно сомкнулись. Казалось, он пытается побороть в себе желание свернуть сидящей напротив гостье шею. Вся уверенность и дух бунтарства Анастасии моментально и полностью сошли на нет. По позвоночнику пробежал рой неприятных, покалывающих мурашек. Хотелось вскочить с кресла и броситься на утёк. — Добрый вечер, — наконец изрёк мужчина так, словно приветствие далось ему с огромным-огромным трудом. Было страшно даже взглянуть на него. Вместо этого девушка сделала вид, что крайне увлечена разглядыванием скульптуры вставшего на дыбы жеребца. — Так тебе принести приборы? — по слогам прочеканил Кириган, будто считал собеседницу недееспособной или глухой. Анастасия, так и не найдя в себе силы посмотреть на Короля Теней, робко кивнула. — У Вас тут, конечно, мрачновато, но в целом вполне себе ничего, — пытаясь хоть как-то сгладить напряженную атмосферу, зачем-то ляпнула она. — Лошадка мне определённо нравится. Девушка догадывалась, что покраснела, как варёный рак. Хотелось закрыть лицо ладонями. И это она ещё что-то там рассуждает про чужие хорошие манеры? — Вообще-то это конь, — хмуро одёрнул её генерал. — Заметно, да, — на автомате согласилась Настя. — Скульптор изобразил его очень точно и детально. До девушки не сразу дошло, что она только что ляпнула. Когда же осознание двойственности брошенной фразы полностью пришло к ней, младшая Карганова пришла в ужас. Может, она реально на фоне всех переживаний окончательно и благополучно свихнулась? Генерал застыл, так и не донеся бокал с вином до рта. Обе брови его взмыли вверх, а весь вид мужчины будто вопрошал: что же я только что услышал и не ослышался ли? Настя поспешила реабилитироваться. — Я про размер, — начала было она, однако поняв, что теперь всё точно звучит совсем не так, как надо, стремительно опустила голову на свои лежащие на столе ладони. — Общий размер коня, — глухо простонала девушка, не поднимая головы. — А не про его… — Так и быть, не стану допытываться, что за таинственные «его», — прервал затянувшуюся паузу Король Теней. — Вижу тебе и без того несладко живётся на свете с такими… хм… интересными мыслями и крайне распущенным языком. Младшая Карганова наконец нашла в себе силы распрямиться и даже посмотреть Киригану в глаза. Рядом с ней уже стояли приборы, на тарелке лежала еда, а хрустальный бокал был наполнен красным вином. Из-за крайней степени смущения девушка даже не заметила, когда всё принесли. Настя, дабы хоть как-то подбодрить себя, тут же сделала два больших глотка из бокала. Вино было терпким и сладким. Настя сразу различила в нём легкие нотки зимней вишни. А ещё напиток был достаточно крепким. Это девушка осознала в полной мере, когда тёплая волна полностью накрыла её, заставляя расслабленно откинуться на высокую спинку кресла. Или, быть может, оно так быстро подействовало на неё потому, что сегодня Анастасия лишь завтракала? — Ну, распущенный язык — наша общая черта, да? — отсалютовав генералу бокалом, елейно протянула девушка. — Я ведь помнится, тоже каким-то чудом внезапно даже для себя превратилась в Вашу любовницу. И теперь, — Настя состроила преувеличенно скорбную гримасу, — меня презирает или ненавидит добрая половина обитателей дворца. Ну, или даже не половина, а практически все. Да, похоже её знатно развезло даже с двух глотков. Впрочем, Анастасию это сейчас мало интересовало. Девушка ощущала внутри себя такую непривычную лёгкость, что даже вполне искренне, широко улыбнулась своему хроническому скудоумию, а заодно и сидящему напротив мужчине. На этот раз Кириган не разозлился. Наоборот, в какой-то момент Насте даже показалось, что мужчину забавляет происходящее. Он смотрел на неё, она — на него. В тёмных, как полночь, глазах Гриша отражались пляшущие огоньки свечей, и Насте вдруг подумалось, что Кириган по-настоящему прекрасен. Даже в этом своём высокомерии, невыносимости и способности привести в трепетный ужас одним лишь взглядом. А ещё, она вдруг начала понимать тех, кто попадал в его сети. Сейчас, когда Король Теней расслабленно наблюдал за ней, не предпринимая ни малейшей попытки подавить собой, Анастасия отчего-то почувствовала себя какой-то особенной и даже избранной. Избранной им. Странное ощущение, однако оно приятным теплом растекалось по всему телу. — Откуда такая удивительная статистика? — саркастически поинтересовался Кириган, подавшись вперёд и подливая себе в бокал вино. — Про половину дворца или даже целого. Магия развеялась так же внезапно, как и образовалась. По этому поводу Настя даже испытала что-то уж очень похожее на разочарование. Было ведь всё так прекрасно, а тут он со своим… распущенным языком. «Не слишком ли много распущенных языков в одной отдельно взятой комнате?» — подумала Настя и громко рассмеялась. — Простите, — сквозь смех едва сумела пробормотать она, — но Вы похожи на такой тип мужчин. — На какой «такой»? — спросил Гриш, сделав глоток и вернув бокал на стол. Анастасия пожала плечами. — На тех, кому нравится восхищение окружающих. И кто вовсю пользуется этим самым восхищением. — По-твоему я такой, Настя? Тот, кто пользуется? Настя задумалась. Но разве была она неправа в своих суждениях? Кириган с первых мгновений их странного знакомства показал себя тем, кто смело берёт то, что хочет. Генерала при этом ничуть не волнует, что иногда ему хочется заполучить живое существо. И плевать на то, что у этого существа могут быть свои планы, потребности и желания. Разве не это называется потребительством? Впрочем, в итоге Настя так и не решилась озвучить свои мысли. — Да какая разница, что я там о Вас думаю? — меланхолично протянула она, вяло вороша вилкой содержимое своей тарелки. Лёгкость ушла, уступив место усталости. Захотелось быстрее оказаться на своей кровати. — Так зачем Вы меня изначально позвали? — встрепенувшись, наконец вспомнила о первоначальной цели своего прихода сюда Анастасия. — О чём-то поговорить? Кириган отрицательно покачал головой. — Иван сообщил, что тебе скучно. Решил составить компанию. Настя замерла, удивлённо рассматривая сидящего напротив мужчину. — И только? — почти разочарованно выдохнула она. Кириган кивнул. — Но теперь я хочу поговорить. Серьёзно. О том, что крутится в твоей невероятно одарённой головушке. Ладно, плевать на твой пунктик насчёт манер и того, как кто должен себя вести в тот или иной момент. Это чисто твои внутренние заскоки, с которыми ты, надеюсь, сама в скором времени разберёшься, — холодно промолвил Гриш. — У нас пока не было времени для достаточного общения, так как ты можешь судить о каких-то моих личностных качествах? Ты считаешь меня злодеем и распутником из-за чего? Просто потому, что так думаешь? Или потому, что когда-то где-то что-то услышала? Настя почти до крови закусила губу, пытаясь ответить одновременно и так, чтобы после не было противно от собственного лицемерия, и так, чтобы окончательно не разозлить генерала. Однако в голове царила звенящая и пугающая пустота. — Но Вы согласны, что меня не может не раздражать тот факт, что Вы относитесь ко мне, как к своей собственности? — в итоге тихо произнесла она, прикусив подушечку большого пальца. — Как и меня тот факт, что, судя по некоторым твоим речевым перлам, дамская беллетристика в своё время не обошла тебя стороной, — Кириган сомкнул перед собой ладони и закрыл глаза. -Твоё деление мужчин на категории откуда взялось? Ведь я-то прекрасно понимаю, что мужчин, кроме крестьян да дворовых, в твоей жизни не особо-то и много было. А точнее — было крайне мизерно. Уверен ты судишь обо всех по написанным инфантильными дамочками романам, которые, поверь, не имеют ничего общего с реальной жизнью. И реальными мужчинами. Это я говорю с высоты своего возраста, ведь я намного старше тебя. И, поверь мне, мною движут лишь благие намерения. Не хочется, чтобы ты однажды попала в беду из-за своих неверных выводов. Закусив губы, Настя кивнула. Стало стыдно и за свою несдержанность, и за то, что поучала того, кто явно знал и видел за свою жизнь намного больше, чем она. К тому же, это был их первый настолько длинный диалог. Девушке польстила неожиданная опека генерала над ней, и даже его поучительный тон ничуть не раздражал сейчас. Может, она попросту настолько сильно соскучилась по общению, пока находилась в «карантине»? — Ты всё почему-то воспринимаешь в штыки, — продолжил Кириган тоном учителя, отчитывающего нерадивого ученика. — Особенно меня. Почему? Я ведь не сделал абсолютно ничего плохого по отношению к тебе. Даже наоборот. — Вы забрали меня из дома супротив моей воли, — загнув мизинец, не особо уверенно пробормотала Анастасия. — Из дома, — задумчиво повторил мужчина, поглаживая бороду. — Из того, что выглядит так, словно ты его искренне презираешь? Предположу, ты не обременена финансовыми трудностями, однако всё равно ровным счётом ничего в нём не изменила. Большинство комнат попросту закрыты. Разве это говорит о том, что ты считаешь это гиблое место домом? — Вы в основном ведёте себя невыносимо, — поспешила продолжить девушка, загибая безымянный палец. — Вы же не будете отрицать тот факт, что ведёте себя с окружающими надменно? Или то, что вечно направо-налево раздаёте приказы? Король Теней едва-заметно усмехнулся. Несколько раз задумчиво проведя пальцами по кромке хрустально бокала, он поднялся на ноги, а затем подошёл к младшей Каргановой. — Если я перестану «налево-направо раздавать приказы», то Равка окончательно погрузится в хаос, — глядя на гостью сверху вниз, пояснил он. — А хаос всегда начинается с малого: с одной неправильной мысли в голове одного определённого человека, — произнёс он, внезапно постучав указательным пальцем по лбу Анастасии. — И если я вовремя не буду направлять окружающих, то Равка попросту погибнет. А мы ведь этого не хотим? — Вы только что постучали мне пальцем по лбу? — ошеломлённо выдохнула Настя, во все глаза таращась на генерала. От возмущения у младшей Каргановой даже дыхание перехватило на мгновение. Понятно, что этот козёл давным-давно плевать хотел на хорошие манеры — если, конечно, вообще хоть когда-то о них знал — но стучать малознакомому, взрослому человеку по лбу, словно она… Девушка даже не могла предположить, с кем вообще можно так себя вести. Тем временем Кириган наклонился и перехватил ладонью запястье своей гостьи. Пользуясь оторопью Насти, он загнул на её руке средний палец. — Это, должно быть, станет ещё одной причиной считать меня злодеем и распутником? Анастасия буквально взвилась ввысь. Как она вообще могла ещё несколько минут назад испытывать положительные эмоции по отношению к этому грубияну? Теперь младшая Карганова стояла в полный рост на кресле и была выше генерала. Того, впрочем, это похоже только забавляло. Во всяком случае, на мгновение на его красиво очерченных губах мелькнула едва уловимая тень лёгкой полуулыбки. — Настя, если ты сделаешь то, что собираешься… — начал было он, но, так и не успев договорить, получил несколько вполне ощутимых тычков пальцем в лоб. — А Вы невыносимое, невоспитанное чудовище! — громко возмутилась Анастасия. — У которого в голове тоже явно имеются «неправильные мысли»! У Киригана было настолько странное выражение лица, что Настя нервно сглотнула. Затем спрыгнула на пол и начала пятиться к закрытым дверям. Король Теней, до того продолжавший стоять в той же позе, наконец очень медленно повернулся к беглянке. Анастасия, успевшая нащупать ручку за своей спиной, распахнула дверь и буквально вывалилась из столовой. — Настя! — взревел мужчина, в глазах его бушевало пламя. — Ну-ка постой! Не на шутку перепуганная девушка отрицательно замотала головой и рванула через спальню, прилегавшую к столовой, в сторону второй двери. Там-то беглянка и была застигнута Кириганом. Буквально впечатав Настю собой в дверной косяк, генерал многообещающе и зловеще произнёс: — Похоже, пора поговорить и о твоих манерах. И, поверь мне, лучше, чтобы мои «неправильные мысли» не обратились ни в какие реальные поступки.