Я смеюсь в лицо опасности...

Вот что вы представляете под понятием «шоппинг двух девушек»? Если вы думаете, что это что-то веселое, наполненное общением, незатейливыми шутками и комплиментами в сторону друг друга, забудьте! Даже не знаю, обосновано ли это настороженностью, тщательно скрываемой со стороны Рэйчел по отношению ко мне, либо другими факторами, но шоппинг с этой, казалось бы, модницей, оказался настоящим адом. Несколько беспрерывных часов сряду мы в ритмичном темпе буквально носились от бутика к бутику, где моей задачей было только стоять наподобие безмолвного манекена, пока моя спутница подбирала мне наряд за нарядом. Когда в очередной раз мы зашли уже не в магазин одежды, а в какую-то парикмахерскую лавку, я даже не сопротивлялась, когда на меня, особо не спрашивая, достаточно грубо надевали то один, то другой парик. В итоге выбор пал на футуристическое произведение искусства цвета фуксия. Совершенно безумный парик, но, стоит отдать должное, из натуральных волос и даже с сеткой пробором. Хотя, если учесть, какое платье мне подобрала девушка — черное, полупрозрачное, с вызывающе короткой длинной — да, на саму себя я буду похожа в самую-самую последнюю очередь. Заранее, прости меня, тетушка, за этот вид. Но само платье — не удивление, удивление то, что куплено оно было во вполне приличном магазине. Когда я изнеможенная окончательно, буквально упала в очередное такси, то особо не смотрела, куда мы едем. Только когда авто остановилось около красивого шестиэтажного многоквартирного старинного дома, я удивленно обратилась к Рэйчел, в этот момент расплачивающейся с таксистом. — Где мы? — Сейчас я тут живу, — она уронила вскользь, не отвлекаясь от подсчета купюр. — Но мой отель не в этом районе. — Я знаю, — она деловито вручила водителю оплату с чаевыми и как-то непривычно тепло улыбнулась мне. — Я приглашаю тебя в гости, можно? Озадаченная киваю, покидая пассажирское сиденье. Девушка вышла следом, аккуратно закрывая за собой дверь. Она жестом пригласила меня к парадной, пропуская первой. — Думаю, мы начали не с той ноты, — подмигнула она мне, нажимая кнопку лифта. — Ты, наверное, невесть что обо мне подумала. Я пробурчала что-то невразумительное, что можно было счесть как «нет» и как «совсем чуть-чуть», в меру фантазии. — Алекс взял на себя одну из моих задач, я не могла разочаровать его. А времени у нас кот наплакал. Зато сейчас мы вполне можем расслабиться, нормально познакомиться и поболтать девочками, что думаешь? Когда она произнесла это, я внимательно вгляделась в лицо девушки, но от былой наигранности не осталось и следа. Теперь она казалась простой и как-будто даже какой-то нежной, что ли. Квартира Рэйчел располагалась на последнем шестом этаже, это были просторные светлые апартаменты с совмещенной кухней-гостиной и обособленной спальней. Но что я заметила почти сразу, так это красивый электрический камин с пушистым белым ковром рядом. Моя настоящая детская мечта. Хозяйка квартиры, с наслаждением сняв туфли, оперативно прошла на кухню и обогатившись корзинкой с вином, бокалами и закусками, кивком головы пригласила меня к широкому балкону с потрясающим видом на город. Она подготовилась к этому вечеру? Слишком уж слаженно и удобно выглядел этот набор для пикника. Перед самим выходом на балкон были удобно разложены подушки. Рэйчел распахнула балконные двери, впуская еще слегка теплый от солнечного дня майский воздух. — У тебя тут очень красиво, — наконец, я выдавила из себя хоть что-то. Она же улыбнулась, изящно опускаясь на на подушки прямо на полу и намекая мне сделать то же самое, в чем я, разумеется, не отказала. — Увидела эту квартиру и влюбилась. Арендовала сразу на год, — она протянула мне бокал, после чего наполнила его красным вином. — О, я думала, что она твоя. Девушка захихикала, качая головой. — Нет. Покупать недвижимость для меня сейчас нерационально. Но на тот момент я вполне могла позволить себе задержаться в этом городе, да и кто знает, может быть, я буду просто прилетать сюда, полюбоваться видами? — Эм, за знакомство? — Я неуверенно протянула свой бокал, и мы размеренно чокнулись. На минуту повисло неловкое молчание, каждый думал о своем, — Рэйчел… — Ммм? — А почему Александр тебя не позвал завтра? Раз уж ты тоже здесь. Первым ответом мне послужил звонкий несдержанные смешок, который девушка также резко остановила, спрятав за ладонью. — Ну, перво-наперво, я не участвую в ваших шпионских играх. Я — бизнесвумен, Агата, а не полицейский. — Детектив… — Как тебе удобно, родная, — интересно, но сейчас это слово уже не казалось таким неуместным. — Ну, а во-вторых, он бы не чувствовал себя рядом со мной комфортно. Возможно, сегодня тебе так не показалось, но с некоторых пор наше общение несколько напряженное. Я выдержала паузу, прежде чем продолжить, потому что пока что мои догадки сводились только к одной мысли: — К слову, о вашем общении… Уверена — это не мое дело, но я все же спрошу: ты и Нильсен… — О нет, нет, нет, — она так активно замахала руками, что чуть не опрокинула все содержимое бокала, — не пойми неправильно. Мы с Алом друзья. Очень хорошие друзья. Но только друзья. Я облегченно выдохнула. Не потому, что у меня есть какие-то притязания на эту нахальную Шведскую личность. Но от того, что сейчас эта девушка показалась мне человеком, с которым я меньше всего бы хотела делить чье-то внимание. Не прошло и получаса, как наш разговор плавно перетек на абсолютно отвлеченные темы. Еще через час, когда мы допивали уже вторую бутылку вина, любые недомолвки, если они и существовали, испарились, как и не бывало. А иначе, как объяснить наши попытки в исполнение «felicità» в оригинале с явным акцентом и посвящение друг друга в орден самодостаточных женщин, который мы сами же и выдумали. При этом вместо меча для посвящения мы использовали пилку для ногтей. Впервые за долгое время я почувствовала, что абсолютно расслабилась и мне как никогда комфортно вот так вот просто лежать на этих подушках, смотреть в потолок и смеяться, словно все события, произошедшие за пару последних недель, не имеют ко мне абсолютно никакого отношения. И что самое главное — по моей новообретенной подруге было видно, что и она чувствует то же самое. — Рэйч… — Я приподнялась, любуясь огнями города, — ты самый душевный человек, которого мне случалось встретить. Я так рада, что у этого Нильсена есть такой друг, как ты. — Знаешь, а ведь я боялась нашей встречи, — она перевернулась на бок, делая вид, что стреляет в меня из воображаемого пистолета. И продолжила, уловив мой вопросительный взгляд. — Думала, что у девушки из знатной семьи уж наверняка есть куча подруг, зачем ей еще одна. Я отрицательно покачала головой. — Это тетя моя авторитетная. А вот я… Я скорее, та еще заноза, как говорят некоторые. — Вот уж ни за что не поверю! — Она снова упала на подушки, немного потянувшись. — А у тебя? Почему у тебя нет подруг? Собеседница немного замялась на некоторое время, но после взяла себя в руки, уверено заявив: — Как это нет? Ты теперь моя подруга. Я сама не заметила, как расплылась в улыбке. — А как же Алекс? — На подругу он похож несколько меньше. Рэйчел пьяненько рассмеялась, я за ней. — Но ты так и не рассказала, что между вами произошло. Вы поругались? — Нет. Просто ему нужно время, чтобы привыкнуть… — К чему привыкнуть? — Сразу после моего вопроса девушка встрепенулась и покраснела, явно жалея, что наговорила лишнего, — Да ладно, ты можешь мне довериться. Она вздохнула, взвешивая все за и против, после чего, равнодушно махнула рукой. — Ладно, чего уж там, все равно рано или поздно узнаешь, — Она приподнялась на руках, серьезно, насколько это позволяло наше состояние, выпалив. — Я, если честно, биологически родилась не девушкой. — Воу, — Не отвечаю за свои эмоции, но глаза у меня явно величиной с хорошую монету сейчас. — Вот так. Какое-то время я смотрела на нее оценивающе, пытаясь понять, как я могла упустить такую деталь, но оправдать меня можно было по всем параметрам: хрупкая, миловидная Рэйчен Линд ну никак не выдавала свое природное определение. — Знаешь… — Я на секунду приумолкла, смотря в ее серьезное лицо и боясь неправильно подобрать слова, — не могу представить никого, кто бы также сидел тут со мной и пил винишко. Ты самая самая классная, какая есть. Она очень явно расслабилась, выдохнув и еще раз чокнувшись со мной бокалом. Я же настолько расчувствовалась, что даже обняла девушку, по факту чуть не задавив ее. — Даже не верю, что этот негодник Алекс первый раз в жизни принял правильное решение, — она сказала это тихо, возможно, даже не для меня, но я заметила. — О чем ты? — Рэйч прикусила язык, услышав мой вопрос. — Не слушай меня. Глупость сказала, — девушка попыталась отмахнуться, но дрожащий голос и бледное лицо выдали ее. — Нет, скажи, я хочу знать, — видя, что она еще колеблется, я постаралась скрыть уже собственное волнение, успокоив ее. — Поверь, это никак не скажется на нашем с тобой общении. Но если ты что-то знаешь, пожалуйста, расскажи мне. Она виновато опустила голову, крутя бокал в руках и резко в итоге допив остатки. — Прежде чем, я отвечу, скажи: что ты сама думаешь о нем? Только не лукавь, это важно. Я фыркнула. — Я думаю, ты и так могла заметить, что у нас с ним не самые теплые отношения. — Это пустое. Что думаешь ты? — Ничего. Ничего такого. Все слишком быстро, и я… Я ведь даже не знаю его. Может, даже и не решено еще ничего. Но я хочу принять верное решение, понимаешь? В ответ кивок, и она продолжила: — Я хочу, чтобы ты знала, Александр — человек достойный. Не в плане ваших с ним обязательств. А просто как человек. Один из лучших, кого я только знаю. — Но?.. — Но, хоть он и с трудом согласился на обручение, последнее слово все-таки было за ним. — Это как-то связано с тем, что и ты обо мне уже знаешь? Еще один кивок. — Хотя я пока все еще думаю, что он такой же пленник положения, как и ты. Не очень-то честно было заставлять его выбирать. Но я неправильно начала. Начать нужно с того, что его мать — просто потрясающая женщина. Едва ли не сильнейшая бизнес-леди во всей Европе. Не без своих скелетов, ну да не суть. Их семья владеет обширными связями. Наставничество Фредерика Ларсена — одна из ветвей этой связи. Ларсена приставили к Алексу как курицу наседку, вроде бы для того, чтобы он стал его наставником, но это не со всем так. Понимаешь… Дело в том, что с Александром очень трудно спорить даже его влиятельной матери. И если он не захочет наследовать семейное дело, он найдет способ как сбросить с себя этот груз. Конечно, первая цель наставничества Ларсена это приобщить его к ведению бизнеса, но вторая цель… Как бы это ни звучало, найти достойную кандидатуру. Миссис Оливия Нильсен ясно дала понять сыну, что если по какой-то случайности у него появится наследник, как подстраховка для продолжения фамильного дела, она несколько ослабит контроль над самим Александром и даст ему больше свободы. Это у них что-то вроде такой семейной ссоры было. Я его не оправдываю, но он так сильно разозлился. Возможно, и не было бы ничего, если б этот дурак на эмоциях не ляпнул, что хоть по обряду Майя пусть венчают, но оставят его на ближайший год в покое. Собственно год прошел, а миссис Оливия все помнит. — Вот как, — я почувствовала, как буквально в несколько секунд мои руки онемели. — Ты только, пожалуйста, не надумай себе раньше времени ничего такого. Я уверена, она на одних словах дала ему такой ультиматум. У родителей Александра был очень крепкий брак, я не сомневаюсь, что миссис Нильсен всего-лишь надеется изменить мировоззрение своего сына. — Теперь понятно, почему он был так самоуверен. Оказывается, это только для меня сюрприз готовили. — Но в конце концов, он сам выбрал тебя из предложенных кандидатур. — О, так были еще и выборы? Как мило с его стороны. — Ох, Агата, прости. Я и сама не понимаю, что несу. Я увидела, как глаза Рэйчел вот-вот наполнятся слезами, и поспешила ее утешить: — Нет, нет, причем тут ты? Это он мне ничего не сказал о своих приоритетах. — Да, но друг из меня никудышный, — она закрыла лицо руками, и я обняла ее, стараясь подбодрить. — Да брось, это точно игра на опережение. Он знает тебя и знает меня, и если допустил, что мы здесь и сейчас общаемся, значит, не боится получить по тому месту, на котором носит свою корону. Однако, чтобы не расстраивать девушку еще больше, я как можно быстрее перевела тему. *** Обратно я ехала наскоро и в смешанных чувствах. Да еще и с вином в голове. Эмоции после разговора настолько переполняли меня, что как только я убедилась, что Рэйчел окончательно успокоилась и даже повеселела после смены темы, сразу же поспешила в отель, сославшись на загруженность следующего дня. На деле же кое-кого ждал серьезный разговор. По крайней мере, я так думала. Александр, его превосходительство, Нильсен еще не спал, когда я решительно ворвалась в апартаменты. Он, расслабленно устроившись в кресле, читал книгу, даже не подняв головы при моем, поверьте, шумном, появлении. Только когда я, уже заметно привлекая к себе внимание, молча и гордо, встала над его душой, мрачно сверля взглядом, он, устало выдохнув, положил книгу на журнальный столик, обратив на меня свое драгоценное внимание. — Можешь не переживать за свое позднее появление. Я уже заметил, что у вас явно был девичник. — За это я бы переживала в последнюю очередь! — От возмущения я на секунду подавилась воздухом, — Ты кто вообще такой, чтобы я перед тобой отчитывалась? — Понятно, — очень спокойно продолжил он, поднимаясь с кресла. — Думаю, ты утомилась за сегодняшний день. Я разложил для тебя место. Ложись спать, а завтра, возможно, поговорим. Надо отдать паршивцу должное, он действительно приготовил для меня спальное место, уютно разложив кучу подушек и даже поставив рядом на столике бутылку воды. Но моя ущемленная гордость и опьяненное состояние взяли вверх. Я хватаю мужчину за руку, не позволяя ему повернуться ко мне спиной. — Нет, мы поговорим сегодня! Сейчас! Он галантно и осторожно отнял мою хватку от своей руки. — Завтра, мин кэра. И точка. Разозлившись, я обеими ладонями толкаю его куда-то в районе груди, но мужчина даже не пошатнулся. — Нет, сейчас же! — На эмоциях я сама не заметила, как между нами совершенно не осталось расстояния. И сейчас я поняла, что, несмотря на видимое спокойствие, в его глазах загорелся недобрый огонь. — Ты ведешь себя, как маленькая истеричная женщина, — он сухо смотрит в мое лицо, пока говорит это. — Я не желаю разговаривать с тобой в таком состоянии. Сейчас мы стоим так близко, что запах его парфюма приятно ударил в голову. И, судя по тому, как напряжены его мышцы, спокойствие у мужчины действительно было только видимое. Но я была бы не я, если бы отступила, конечно. — Или ты сейчас ответишь на мои вопросы, или… — Что? — Он сложил руки, — Схватишь свой неразобранный чемодан и уедешь обратно в Лондон? А ведь мне действительно нечем ему угрожать. Относительно, разумеется: — Или нашему соглашению конец, — гордо поднимаю голову. По-хорошему, я в любом случае хочу его расторгнуть, но не суть. Он повторно выдохнул, на этот раз более напряженно, и настойчиво усадил меня на край разложенного дивана. — Судя по твоему поведению, если я сейчас в чем-то перед тобой не объяснюсь, этот цирк не закончится. Валяй, маленькая женщина, задавай свои вопросы, и я, с позволения, уже отправлюсь спать. И вот уже теперь я почувствовала, что ощущаю себя кругом неправой в этом диалоге. Как ему только удается настолько мастерски обращать все свою сторону? Набрав побольше воздуха, я преподнесла остатки гневных эмоций: — Ты действительно настолько эгоцентричен, что решил, будто я соглашусь быть расходным материалом для решения твоих семейных проблем? — О нет, я услышал о твоем существовании и тут же потерял голову от любви, — он саркастично развел руками, — это, надо полагать, отвечают настоящие «благородные» рыцари в твоем воображении? Я молчу. — Хорошо, уж если ты опять ввязалась не в свое дело, поясню: я не претендую на твою свободу. Я уже говорил это и не понимаю, почему мы еще раз должны обсуждать заезженный вопрос. — А как же наследники, которых от тебя ждут? — Подождут, — спокойно парировал он в ответ. — Я не верю тебе. Ты постоянно что-то недоговариваешь. Откуда мне знать, что ты не планируешь сделать из меня… — Я запнулась. Александр нахально блеснул глазами. — Кого? Повторно замолкаю, скрестив руки и отвернувшись. — Я знаю только один способ, в результате которого тебя может постигнуть подобная участь. Не думаю, что без твоего участия он будет исполним. Или ты что-то еще успела обо мне решить? Ну да, теперь он весь такой хороший, а я злая, параноидальная девица. Александр подошел ближе, приподняв за подбородок мое лицо, и задумчиво неспешно провел большим пальцем по щеке. Я не знаю, честно, не знаю, почему именно рядом с ним мне хочется устроить столько истерик. Хочется доказать, что я права, что я чего-то стою. Но достаточно ему вот так спокойно, без своих закидонов подойти ко мне, и я уже не могу продолжать демонстрировать свой характер. Вот и сейчас, не особо обращая внимание на рациональные предубеждения, голова закружилась повторно. Стараюсь не дышать, чтобы не выдать дрожи от невесть откуда взявшегося волнения, черт бы его побрал. И боюсь поднимать взгляд еще выше, потому что знаю, что если сейчас увижу снова этот омут в его глазах, то спьяну и глупость сотворить могу. Не нужно. Точно не стоит. — Для меня это просто формальность и ничего больше, — твердо произнес он. — Поняла? Я, словно успокоенный маленький ребенок, кивнула. Что с тобой, Агата? — В конце концов, истеричные девушки не в моем вкусе, — он язвительно улыбнулся, полностью портя момент. Я рассержено откинула его ладонь. — Да пошел ты! Какой же ты все-таки придурок. Он спокойно развернулся, отправившись в спальню. В спину ему полетел гостиничный тапок. — И тебе спокойной ночи, сладких снов, — к величайшему сожалению, тапок пролетел мимо.