Питомец вампиров или как не умереть от одного укуса.

Казалось бы, всё вернулось на свои места. Как ни странно, Кай уже так часто не возмущался. Никс был жив и, казалось, благодарен смертной. Даже с Джейн, одной из самых холодных и принципиальных из клана Вольтури, отношения стали налаживаться. Однако кое-что изменилось в один обычный день с приходом одного важного гостя Аро. Его имя – Эдвард Каллен. Прекрасный молодой вампир, словно сошедший с обложки модного журнала. Как оказалось, он из семьи вампиров-вегетерианцев, так прозвали тех, кто питается животной кровью вместо человеческой. Более того, Эдвард влюбился в человеческую девушку. И, похоже, ради её же безопасности разбил ей сердце, но обернулось всё далеко не так, как ему хотелось – его возлюбленная якобы покончила жизнь самоубийством. Эдвард пришёл к Вольтури, разочаровавшийся в жизни, желая одного – умереть, но те отказали, ведь вампир был одарён. Способность его схожа со способностью Аро – чтение мыслей, но не через прикосновение, а на расстоянии, и не одного, а сразу нескольких. Лия узнала об этом от Алека, которому произошедшее с Калленом показалось какой-то глупой шуткой. Он считал, что вампир попусту тратит свои таланты и отказывается от выгодного предложения, когда Аро так милостив к нему. Девушка спорить не стала, но к лидерам всё же отправилась, довольно улыбаясь. – А я говорила! – радостно воскликнула та, войдя в Большой Зал. – Что? – Аро оторвался от созерцания плитки на полу, удивлённо вскинув левую бровь. – Говорила, что однажды случится так, что вампир полюбит человека, а человек – вампира. – Девушка улыбнулась шире и хлопнула в ладоши. – Вот и получилось так. – Получилось? Хах! Этот мальчишка готов умереть теперь! Что за жалкое зрелище! – Кайус презрительно фыркнул. – Кай прав. Его... влюблённость, – Аро оскалился при упоминании этого слова, словно оно ему было омерзительно, – ничем хорошим не закончилась. Такой талант пропадает... – Так, во-первых, парень пока ещё жив. Нечего его хоронить заранее. – Лия убрала руки за спину и хитренько улыбнулась. – А во-вторых, я уверена, что его девушка жива. – Откуда такая уверенность? – Маркус своим скучающим тоном, казалось, мог убить. – Ну, я просто могу её понять. Если она молодая, то тут вообще всё ясно. Влюбилась по уши, но совершать самоубийство из-за ухода его не стала бы. Почему? Потому что верила бы в него всем сердцем. Людей ведь тянет к вампирам. Если они провели достаточно времени вместе, то, боюсь, эту связь уже не разорвать. Так, ещё он и красивый, как модель, в чём я не сомневаюсь, как его забудешь? – Однако Эдвард считает её погибшей. И если он совершит задуманное – нарушит закон, чтобы назначить себе казнь, увы, его уже никто не спасёт. – Аро наигранно разочарованно вздохнул. – Да ну вас! – Девушка закатила глаза к потолку. – Никакой романтики прям. Опомнитесь. Если она любит его, то обязательно найдёт способ спасти. Вот спорим, что так и будет? – Пари? Со смертной? Что за чушь! – Кайус отвернулся. – Раз чушь, значит, вы уверены в своих выводах. – Она мягко улыбнулась, слегка прикрыв глаза. – Если я окажусь права, то хочу отпуск. На дня три. Погулять по городу, посмотреть окрестности. От этих мрачных стен уже голова кругом идёт. – А если ты ошибаешься? – Аро, казалось, заинтересовался. – Делайте со мной что хотите. Любые желания, и прочее. Вы всё равно ничего не теряете. – Хорошо, допустим, пари заключено. – Он кивнул, довольно улыбнувшись уголками губ. – Посмотрим, способны ли люди ещё удивлять. Когда солнце уже вовсю светило над Вольтеррой, Эдвард медленно шёл по коридорам этого древнего собора. В его глазах невозможно было увидеть что-либо – они были пустые, стеклянные. Парень отчаялся и окончательно потерял тягу к жизни. Лия смогла встретить Каллена в одном из переходов. Она видела, как он подавлен, а, значит, искренне любил ту смертную. Надежда есть. По условиям пари, конечно, наверное, нельзя было никак влиять на него, останавливать или переубеждать, но девушке удалось выиграть пару минут за разговором. – Эдвард Каллен, верно? – она осторожно подошла к парню, закутанному в алый бархатный халат, под которым были лишь чёрные брюки. – Это имеет значение? – вампир недоверчиво покосился на неё, остановившись на мгновение. Его голос был непривычно тихим и томным, но сладким, как песнь. – Ты человек... Аро подослал? – Нет, он не стал бы подобным заниматься. – Лия усмехнулась уголками губ. – Это правда, что ты разбил сердце любимой, так ещё и смертной, ради её же безопасности? Эдвард резко схватил её за воротник, оскалившись. – Тише, не злись, – она подняла руки в жесте "сдаюсь". – Я верю тебе, в отличие от большинства в этом месте. Верю, что твоя симпатия к ней нечто большее, чем просто увлечённость запахом или кровью. Вампир ослабил хватку и распахнул глаза в изумлении. Казалось, в его глазах всего на секунду промелькнула надежда, которая тут же развеялась. – Даже если и так, уже нет пути назад. Белла мертва... из-за меня. – Поэтому ты решил умереть тоже? – А есть ли смысл продолжать жить? Вечно. С этим грузом на плечах. – Смерть за любимую? Звучит не так уж и плохо. – Лия выдохнула и взглянула в его глаза, слегка удивившись их цвету: злато-карие, особенность "вегетарианцев". – Вот в чём отличие от остальных... Так ты бы никогда её не съел? Но она бы всё равно умерла, от старости, и что тогда бы случилось? Ты бы вновь попытался умереть? – Нет... не уверен... – Парень сомневался. Опустив плечи и понурив голову, он прикрыл глаза. – Я не смог бы её обратить... не желаю ей подобной жизни... это ад на яву, не иначе... – Если есть с кем этот ад пройти, то он уже не кажется таким ужасным, не так ли? Эдвард удивлённо хлопнул глазами и слабо улыбнулся, словно бы вновь обрёл надежду. Может, её слова больше и не имели роли, но они помогали ему, облегчали ношу. Казалось, что не всё ещё потеряно. – Я не стану тебя останавливать, если ты всё ещё желаешь свершить задуманное. – Спасибо... Вампир вновь продолжил путь по коридору. Только вот, в конце, открыв двери, он встретил не свою смерть, а Беллу, которая пересекла пол мира, чтобы спасти его. Живая, более того, – здоровая. Конечно же, сразу начались слёзы, объятия и поцелуи. Романтика она такая... Без жертв никуда. Ах да, конечно, Аро сразу же вызвал влюблённых к себе, на суд, так сказать. Более того, он узнал и о прибытии одарённой Элис Каллен, сводной сестры Эдварда, которая была способна видеть будущее. Вампирша прибыла вместе со смертной, но слегка задержалась в дороге, а потому прибыла чуть позже. Их провели в Большой Зал. За ними зашли и Феликс, и Джейн. Намечалось что-то не очень хорошее. Как бы Лия не просила стражу впустить её, какие бы предлоги не выдумывала от самоубийства до пожара, – ноль эмоций. Мало того, её отвели назад в комнату и попросили не покидать её, пока не позовут. Одно радует: заслуженный отпуск. Ну, не совсем заслуженный, скорее выигранный, но отпуск всё равно остаётся отпуском. Главное теперь – отвязаться от Кайуса в "смотрителях", а-то никакого веселья. За дверью раздались шаги, смешанные с приглушёнными голосами – это привели группу туристов, обед Вольтури. Лия вздрогнула от одной мысли об этом, но к двери всё же подошла. Сквозь щель ей удалось увидеть исчезующие силуэты Беллы, Элис и Эдварда в сопровождении Джейн и её братца, Алека. Куда Феликс делся – загадка. Может, остался на обед. Однако радует, что смертная осталась жива. Может, у Вольтури ещё есть совесть? Вечером Никс сообщил, что девушку желают видеть в Большом Зале. Лия не спешила. Настроение как-то поубавилось, а в голове роились странные мысли: обратят ли Беллу в вампира, как долго ей позволят находиться в обществе вампиров будучи человеком, чем закончится их с Эдвардом любовь, возможно ли наличие детей у них, дети будут полукровками или всё же людьми... Набрав в лёгкие побольше воздуха, девушка переступила порог Зала, тут же обратив внимание на лидеров Вольтури, сидящих за столом в окружении документов и старых книг. –... пять сотен шестьдесят лет назад, – произнёс Кайус, захлопнув книгу. – Тогда и вампира, и его... увлеченного казнили. – Вольтури резко обернулся к двери, бросив мрачный взгляд на гостью. – Я не помешала? – Девушка подошла немного ближе, взглянув на книги. – Опять собираете общество книголюбов? Маркус коротко усмехнулся, а уголки губ Аро приподнялись в улыбке, лишь Кай презрительно фыркнул. Его раздражало поведение смертной. Он считал, что ей слишком много чего позволяют. – Жалкая смертная, как ты смеешь так надменно говорить?! – Какой вы мрачный, – девушка раздосадованно покачала головой и подошла ещё чуть ближе, но подальше от Кая, заглянув через спину в книгу, которую держал Марк. – История клана Вольтури? А мне читать не разрешают... Это из-за Беллы и Эдварда? Вы никак не можете оставить их в покое? – Дорогая Лия, – тон Аро слегка похолодел, но в нём всё ещё прослеживалась усмешка. Лия так и не смогла привыкнуть к такому обращению, поскольку имя вампир узнал лишь благодаря своему дару, и теперь, каждый раз произнося его, заставлял девушку вздрагивать, – понимаешь, мы обязаны охранять законы этого мира. А юная Белла, увы, знает слишком много, что нарушает эти самые законы. Будь у нас гарантия, что Эдвард, в случае чего, сможет избавиться от неё, то всё было бы проще... – Но Элис же сказала, что она станет одной из вас. – Алек вновь болтает слишком много, – Кай громко цокнул языком. – Да, сказала, но будущее изменчиво. Мы не можем быть уверены, что её видение станет явью в скором будущем. А это уже риск. – Ой, да ладно, будто бы вам не интересно, чем это закончится? – Девушка осторожно опёрлась руками о спинку его стула, заглянув в книгу, текст которой был написан от руки на каком-то древнем языке. – Все вампиры знают латынь? – Брат, позволь. – Кайус оскалился, словно желая прямо сейчас выпить её кровь до последней капли, тело сжечь, а пепел выбросить. – Нет, постой. – Аро резко оказался прямо перед девушкой – аж стул упал. – Поздравляю с победой в нашем маленьком пари. Обещанный отдых в три дня, не так ли? Можешь идти, собирать вещи. – Вот без него можно покинуть собор? – Лия покосилась на блондина, ало-малиновые глаза которого, казалось, налились кровью. – Можно. – Брат, ты уверен? – Марк поднял голову на них, томно вздохнув. – Уверен, – Аро улыбнулся и взял женскую ладонь в свои. Смертная выдохнула и уставилась в его глаза. Ну, вот чего вы добиваетесь? Сбегать не буду. Охота в Вольтерре запрещена – на неприятности не нарвусь. Горлопанить о вампирах на улицах не собираюсь. Хотя идея, конечно, хорошая... Аро играючи нахмурился, но улыбка с его лица не пропала. Не буду, честно. А вот вообще, где там Белла живёт? Я бы посмотрела на семью вампиров-вегетарианцев. – Границу Италии тебе пересекать запрещено. – Эх, не доверяете мне совсем. Я же питомец вампиров, а питомцев принято выгуливать, причём чем дальше от дома – тем лучше. В комнате повисла тишина. Буквально пару секунд спустя Аро разразился смехом, а Марк пытался сдержать улыбку, прикрыв рот ладонью. Кайус стоял с широко открытыми глазами, глядя на неё как на умалишённую. – А, это, господин Кай... вот вы прочитали там про... пару вампира и человека, чья симпатия закончилась смертью, а у них были дети? – Девушка осторожно высунула голову из-за плеча Аро, боязливо взглянув на младшего из лидеров. – Конечно же, нет! Глупая женщина! У вампиров не может быть детей. – А вдруг могут? – Не могут. – А вдруг? – Нет. – А вы пробовали? – Да как ты...?! – Кай, казалось, готов был запустить в неё книгой, но остановился, ибо иначе попал бы в Аро. Последний задумчиво смотрел на девушку, словно обдумывая её слова. – Нет, физически это невозможно... – Это вы сейчас со стороны вампиров рассматриваете ситуацию, а вот со стороны людей гляньте. – Лия убрала руки за спину, чтобы её мысли, а они сейчас были далеко не самыми приличными, никто не прочитал. – Вот, если вампир – девушка, а человек – мужчина, это невозможно, соглашусь. Но что если наоборот, как у Эдварда и Беллы? – Опять бредит! – воскликнул Кайус, всплеснув руками, и бросил на стол книгу, чем отвлёк от чтения Маркуса. – Да не... брежу я. Я просто посидела-подумала, а вдруг у них родятся дети? – Девушка вдруг вздрогнула. – Ой, нет-нет, забудьте! – Думаешь, что мы изменим наше решение по поводу Беллы Свон? – Кай резко повернулся к ней, скрестив руки на груди. Он выглядел серьёзным. – Вольтури не меняют своих решений. – Вот и не меняйте. Я так... просто предположила. В общем, забудьте. Я собираться. – Лия резко развернулась и направилась к двери, но на её запястье вдруг сомкнулась мужская ладонь – Аро не дал ей уйти. – Ну, что ещё? – Постой, а ведь, чисто теоретически, наверное, это возможно. – Он загадочно улыбнулся, и эта улыбка вызывала дрожь. – М, вот как? Попробуете – расскажете, – Девушка вырвала свою руку и продолжила путь. – Зачем же рассказывать? – бархатный голос заставил её остановиться. Лия резко обернулась, широко раскрыв глаза. – Не-не-не, я не буду участвовать в эксперименте. Вот учёные, они же, когда что-то открывают, не тестируют на себе... Да и вообще, вдруг всё же это невозможно? Я просто подумала. Вы же как-то шевелитесь, не кирпичи ходячие, значит, в ваших телах есть какие-то жидкости, в том числе и яд. Возможно, чисто теоретически, – девушка невольно начала смущаться, – в вампирах есть ещё что-то человеческое... И, чисто теоретически, и возбуждаться они способны... А, значит, возможно, и всё для продолжения потомства существует... А может и нет... А может и да... Вам виднее. – Тогда чего боятся, если это лишь предположение? – Аро слегка прикрыл глаза и заулыбался вновь. Вот вампиры – демоны, они могут очаровать даже в подобной ситуации. – Так, я – еда, но не игрушка для похоти. – Лия чувствовала, как сердце в груди забилось чаще. – Вампиры, пусть и красивые все, меня не привлекают. Меня вообще мужчины не привлекают. Да и девушки. Ай, чёрт! Возьмите вон секретаршу. Ничего не получится – убьёте. Я даже новую могу найти, пока буду в отпуске. Красивую, молодую. – Зачем же искать? Ты вот, под рукой. – Мужчина усмехнулся. Он подал какой-то еле заметный жест со-лидерам. Марк устало выдохнул и, взяв со стола одну из книг, кивнул Аро, после чего направился на выход. Девушка проводила его взглядом преданного щенка, оставленного хозяином на улице. Ну, всё, можно косплеить Хатико. Кайус, бросив презрительный взгляд на смертную, тоже вскоре исчез за дверью, что-то сказав напоследок стражам с той стороны. – Господин Аро! – Лия невольно смутилась. – Во-первых, вкус крови же испортится, разве нет? – Изменится лишь послевкусие. Не столь яркое уже будет, – мужчина подошёл ближе, отчего девушка машинально отшатнулась. – Во-вторых, разве вамп... Вам не будет приятнее делать это с кем-то более... опытным? – Да, это, конечно, большой минус, но, поверь, за тысячи лет своей жизни я успел пообщаться со многими девушками и женщинами, опытными и нет. – Вот и отлично! Я найду вам хорошую девицу. – Лия резко развернулась на каблуках и попыталась быстрым шагом покинуть комнату, но вампир её опередил – прегородил выход. – Аро, – Она выдохнула и остановилась на месте, забыв уже и о формальностях, – я, правда, не лучший вариант. Даже если моя теория окажется верной, разве не лучше будет найти самую выгодную партию? Как никак, генетику никто не отменял. Я, вон, без способностей, без особых внешних или физических данных... А вам этот ребёнок, если его рождение возможно, нужен для коллекции, не так ли? Ну, так и подумайте головушкой, а. Мужчина тихо засмеялся, но вот девушке было не до шуток. Она осторожно расстегнула несколько верхних пуговиц на своей рубашке и слегка отодвинула воротник, обнажив плечи и ключицы. Алые следы от укусов уже ложились поверх старых, превратившихся в шрамы, но выглядели не очень, словно не желали заживать. Кожа бледная, что ещё сильнее выделяло эти отметки на её теле. – Я серьёзно, Аро. – Её голос стал мягче и обрёл печальные нотки. – Ребёнка вынашивают девять месяцев. Изредка семь-восемь, и тогда он рождается недоношенным. Как видите, у меня нет столько времени. – И давно это? – мужчина мгновенно переменился в лице. Он оказался прямо перед девушкой, осторожно положив ладонь на её плечо и проведя холодными бледными пальцами по ранам. Десятки укусов "украшали" юное тело. – Почему ни слова не сказала? Разве не было договора, что ты говоришь о своём плохом самочувствии? – Был, но, – выдох, – я же просто закуска. Какой смысл сопротивляться и просить помощи? – Людишки... – Аро томно выдохнул. – Всегда думаете о се... – Я о вас думала. – Лия прикрыла глаза. – Поэтому и решила сейчас взять перерыв на пару дней. Гранатовый сок – вещь полезная, но помогает уже не так хорошо. Кровь сворачиваться плохо стала. Да и раны, как видите, не восстанавливаются так быстро. – Питаешься нормально? – холодная рука скользнула выше, к щеке. Взгляд алых глаз впился в укус под ухом, который сам же Аро и оставил. – Да, вполне. Хотя мяса вот не достаёт – плиты-то нет. Но не волнуйтесь, я поем на отдыхе. Всё, правда, хорошо. – Было бы хорошо, ты бы не осталась со мной тет-а-тет, рискуя здоровьем и жизнью. – Вы бы меня не съели, – Лия отвела взгляд и поморщилась от очередного прикосновения к свежей ране. – Да и, всё же, не думаю, что принуждать бы стали. Вы не похожи на такого человека. – Пять дней. Отдохни хорошенько, но не покидая границы Италии, будь добра. На территории Вольтерры, как ты и сама знаешь, охота запрещена, так что лучше будет, если ты останешься в пределах этого города. Можешь взять... – Не могу. Всем вампирам нужно охотиться, а рядом со мной этого не получится. – Твоя догадливость порой раздражает, – Аро усмехнулся уголками губ и заглянул в её глаза. Голубые океаны были полны спокойствия. Она не боялась, ни капли. Не страшилась неотвратимой смерти. – Всё, теперь я могу идти? И насчёт девушки... – Не нужно. – Но... – Не нужно. – Красивую... – Нет. – С хорошей фигурой... – Лия. – Вампир строго взглянул на неё. – Не нужно. Всё же попробовать стоит, но не сейчас. И можешь идти. – Господин Аро, – девушка мягко улыбнулась и коснулась его щеки, – неужели вы беспокоитесь? – Что? – Если бы вы не волновались обо мне, то позволили бы уехать из города. Не назначали бы дополнительно два дня отдыха. И не остановились бы, увидев раны. – Она тихо рассмеялась, увидев удивлённое выражение вампира. – Смотрите, я ведь могу влюбиться, как Белла. – Escluso(*), – мужчина усмехнулся, но в голосе прослеживалось сомнение. – Ну, да, у вас же есть жена. Да и мне жить не долго, а становиться вампиром не хочется, если честно. – Лия выдохнула и отвела взгляд. – Что-то ещё? – Если я обещаю быть осторожной, можно съездить к Калленам? – Нет. – Пожалуйста. – Нет. – Но почему? Знаете же, что не сбегу. – Знаю, – Аро загадочно улыбнулся и приблизился к ней, запустив пальцы в каштановые волосы, – но позволить уехать так далеко не могу. – Потому что я – "певец"? – Частично. – Только не говорите, что привязались к человеку, – девушка хмыкнула, – может, мне попросить господина Маркуса взглянуть на вас? Вдруг, покажет какую связь. Вольтури замер. Ало-малиновые глаза бегали по женскому личику, словно искали в последних словах какой-то подвох. В комнате повисла гробовая тишина. Даже Лия слышала, как стук её сердца эхом разносится по помещению. – Можешь поехать к Калленам. На пять дней. Время на дорогу не в счёт. Всего дана неделя. Не ввязывайся в неприятности. – Аро отступил назад, сложив руки за спиной. – Там водятся оборотни. Общение с ними запрещено. Как только вернёшься – позволишь заглянуть в твои мысли, так я смогу убедиться, что ты не нарушила ни одного закона. Иначе... – Умру. Знаю. – Девушка улыбнулась. – Похоже, Маркус был прав – вы дорожите своей коллекцией. Спасибо Вам. Женский силуэт вскоре скрылся за дверью, оставив вампира в гордом одиночестве. Мужчина медленно перевёл взгляд на стол с книгами и коротко усмехнулся. – Привязаться к человеку? Senza senso! (**) – Аро опустил взгляд на свою руку, которая теперь пахла яблочным шампунем. – Идея с ребёнком... Хах! Однако люди способны удивлять.