— Псст, Вики!
Вики удивленно взглянула на выглядывающего из-за двери кабинета Фенцио Ади. Он со своими рыжими, слегка растрёпанными волосами, хитрой улыбкой и россыпью веснушек на щеках казался озорным ребёнком, затеявшим пакость.
— Я вот чего думаю. Может, Фенцио такой злой, потому что у него девчонки нет? — подмигнул он Вики.
Вики тут же вспомнила, как ещё утром Фенцио половину урока распекал Ади, ошибившегося с зельями и формулами к ним. Уходил Ади злой, как сотня маленьких гоблинов.
— Предлагаешь мне встречаться с ним? — закатила глаза она.
— Тогда он станет ещё злее, — рассмеялся Ади. — Нет, у меня идея получше. Мне тут надежный источник сообщил, что наш алхимик неровно дышит к Мисселине.
Вики уже начала догадываться о его ходе мыслей.
— Я собираюсь подкинуть ему записку, — продолжал Ади, — мол, она предлагает ему встретиться возле Древоматери.
— Она часто там гуляет, — вспомнила Вики. — Только что видела, как она сидела под ним и что-то читала.
— И он побежит к ней, окрылённый порывом чистой любви, — ухмыльнулся Ади.
— Но окажется, что всё было зря, — завершила Вики. — Ади, что за тупая идея… Я с тобой!
— Я ждал этих слов! — воскликнул Ади и затащил её в кабинет.
В дрожащем свете свечи, склонив головы друг к другу, они вместе корпели над куском пергамента, задействовав свои лучшие писательские таланты. Переругивались, смеялись, пихали друг друга и чувствовали себя детишками, шалившими за спинами у родителей.
— Мастер Фенцио, я давно влюблена в вас и ваш… ваши… — Вики запнулась, задумавшись, что вообще может привлекать в Фенцио.
— Бездна тебя забери, Вики, это очень обидно! — расхохотался Ади. — Я уверен, за что-то в него можно влюбиться. Например… нос-картошка?
В конце концов записка была готова. Гордые собой ребята положили её на самое видное место на столе Фенцио и убежали из кабинета. Как раз вовремя, потому что из-за угла с мрачным видом шагал сам учитель.
Вики и Ади спрятались за вазой. Оттуда была видно, как Фенцио с удивлением поднял записку. Когда он читал его, его лицо постепенно прояснялось. Он даже чуть улыбнулся, и Вики подумалось, что в те моменты, когда он не хмурится и не ругает учеников, его можно назвать вполне симпатичным.
— Вот и солнышко разогнало тучи, — шепнул Ади, ухмыляясь.
Вики тут же зашикала на него, потому что «окрылённый» Фенцио вышел из кабинета и зашагал в сторону двора. Закрыв рты руками и сдерживая смех, ребята незаметно последовали за ним.
Мисселина сидела под деревом, читая очерк о драконах. Золотой листок, кружась, приземлился на её светлые волосы. Длинные ресницы роняли тень на её розоватые, почти детские щеки. Она казалась такой хрупкой, такой…
— Мастер Мисселина, — позвал Фенцио с кротостью влюблённого трубадура. — Я… даже не знаю, что сказать.
Мисселина с удивлением подняла на него свои огромные глаза.
— Я не смел надеяться, что мои чувства взаимны. Вы такая нежная и прекрасная, я рядом с вами кажусь варваром с носом-картошкой… пусть вы и назвали его привлекательным…
— Мастер Фенцио, с вами всё в порядке? — с испуганным видом привстала Мисселина. — Вам надо почаще выходить из лаборатории, эти испарения плохо на вас действуют…
— Как вы трогательны в своей заботе! — воскликнул Фенцио, хватая её за руки, из-за чего Мисселина вскрикнула. — Вы сказали, что вас заводит, когда я кричу на Непризнанных и вы бы хотели оказаться на их месте… Но я никогда не позволю себе повысить голос на вас! Никогда!
— Но вы уже повысили…
Завершение душещипательной сцены Вики и Ади не успели досмотреть, потому что чьи-то сильные руки хватили их за шкирки и потащили в сторону коридора.
— Ваших рук дело? — мрачно спросил Геральд, ставя их на ноги, как кукол.
— Н-никак нет, — хором ответили ребята, изо всех сил стараясь сохранять серьёзный вид. Но улыбки до ушей очень мешали им.
— Бездна, помоги мне, — закатил глаза Геральд. — Вам сколько лет вообще?
— Признайте, это было смешно, — ухмыльнулся Ади.
— Признаю, — ухмыльнулся вслед за ним Геральд. — Правда, Мисселину жалко. И всё же для приличия я вас должен наказать.
Он скрестил руки и нахмурился, но на его губах всё ещё читалась едва заметная улыбка.
— Я смотрю, вы любите писать, так как насчет того, чтобы произвести переучет книг в библиотеке?
— Мастер Геральд! — умоляющим хором воскликнули друзья.
— Библиотекарь старенький, ему тяжело за всем следить, — строго взглянул на них Геральд. — Вот вы ему и поможете, произведя опись книг из сектора бестиологии. Заодно займете себя на ближайшую неделю. Вперёд!
— Да он просто садист, — усмехнулся Сэми, сидя на столе и болтая ногами.
Сидящий за столом библиотекарь уже смирился, что шикать на них бесполезно и просто сверлил их свирепым взглядом.
— И всё же ему понравилось, — довольно сказала Вики, пытаясь найти название книги.
Эти старинные манускрипты с черными переплетами дико раздражали тем, что чтобы найти название и автора, нужно очень постараться. Древние маги были мудры, но в типографии не смыслили вообще ничего.
— А вот и трактат моей семьи, — гордо сказал Сэми, показывая ребятам книгу, на обложке которой нарисован дракон. — Сколько мучений с ним было, и в итоге мало кто оценил.
— Потому что вместо того, чтобы заниматься полезным делом, вы изучаете драконов — насмешливо сказал Ади.
— Это благородные создания! — с обиженным видом воскликнул Сэми.
— И они вымерли ещё в мифическую эру, — заметил Ади. — Что толку их изучать?
— Ради знаний, — пожала плечами Вики. — Разве не интересно узнать, какими они были?
Драконы… Бестиа нобилис, высшие создания, порождения первобытного хаоса и стихии огня, подарившие людям магию стихий. Вымерли они задолго до разделения магии на школу Луны и Солнца, задолго до появления благородных семейств, ещё в те времена, когда миф был реальностью. Сколько легенд о драконах вымысел, а сколько — правда? Вики с любопытством заглянула в манускрипт, на обложке которого виднелся герб семьи Сэми, изображающий змея, кусающего себя за хвост.
— Бесполезное занятие, — хмыкнул Ади, заглядывая через плечо Вики. — Маги школы Луны всегда такие.
— Какие — такие? — хмуро спросил Сэми.
— Непрактичные, — сказал Ади, со скучающим видом отходя от Вики. — Поддаетесь чувствам и порывам, занимаетесь бесполезными вещами, вместо того чтобы быть
реальнее.
— Зато ты у нас
реальный, — сердито бросил Сэми. — Реальный дебил!
Он вскочил со стола и вышел из библиотеки, громко хлопнув дверью. Вики покачала головой. Ади беспомощно пожал плечами. Несколько минут они в молчании перебирали книги, причем Ади явно не старался и был погружен в свои мысли. Потом он молча вышел из библиотеки.
— А добрая Вики всё сделает сама, — сквозь зубы процедила она, с громким хлопком закрывая очередной манускрипт, чем заслужила гневный окрик библиотекаря.
Вечерело. Через окна было видно, как группка учеников под руководством мастера Винчесто вешала на стены гирлянды, в сгущающихся сумерках светящиеся разноцветными огнями. Дино с Мисселиной сажали лунные цветы, которые в ночь открытия игр распустятся и засияют белым цветом. Фенцио, скрестив руки, наблюдал за ними в сторонке. Люцифер и Мими о чем-то спорили.
И только Вики корпела над пыльными книгами в холодной библиотеке, в которой, казалось, всегда гулял сквозняк, несмотря на закрытые окна.
На первой странице одной из книг знакомым почерком значилась еще одна ссылка на книгу. На этот раз это была вторая секция. Вики с любопытством зашагала вглубь помещения. Чем ближе она подходила к той самой секции, тем сильнее она чувствовала страх. Воспоминание о книге про запрещённую некромантию всё ещё было свежо. Что на этот раз ей приготовил таинственный собеседник?
Она уже не первый раз видела эти комментарии, написанные аккуратным, бисерным почерком, казавшиеся совсем свежими, написанными на днях. Уж не Бонт ли это?
Твой дар не опасен. Твой дар прекрасен!
Она невольно улыбнулась. Так ей ещё никто не говорил. Никто не смотрел на неё так восхищенно, держа её за руки, улыбаясь, как ребёнок, пока она загоралась астральным пламенем, разгоняющим ночь.
Они боятся моей силы.
И поэтому заперли его совсем одного, наедине с Луной и ночным ветром. Он тает, тает, как воск от свечи, и лишь едва слышная песня не дает ему вконец исчезнуть. Как можно быть такими жестокими?
Вот и вторая секция. Вся охвачена голубоватым светом, у которого не было видно источника. Тут было удивительно тепло после холодного сквозняка остальной части библиотеки.
Вики завороженно оглядывала книги. Большинство из них не были подписаны, зато были заперты на замок, а некоторые едва заметно дрожали. Отовсюду веяло великой силой, и непонятно было, добрая она или нет.
Магия — это слепая стихия, мастер. Она не может быть доброй или злой.
Вики вздрогнула.
— Кто это? — срывающимся шепотом спросила она.
Тишина. Лишь книги о чем-то тихонько рычали, и голубой свет пел, пел, пел…
Пальцы коснулись чешуйчатого корешка, повели по обложке, с которой печально смотрели глубокие синие глаза.
Вы боитесь этой силы! Пытаетесь её запереть в клетку, словно зверя!
Такой знакомый голос. Где она его слышала? Впрочем, важно ли это сейчас, когда
он смотрит на неё и просит открыть…
И книга открылась легко и охотно, как будто специально для неё. Да, она знала, что эта книга живая, что тот, кто заперт в ней, умоляет Вики о помощи.
Свет. Звенящий свет, перламутровые ветры, и
он, древний и печальный, спящий в полудрёме, меж сном и явью, меж Астралом и материальным миром, одновременно существующий и невозможный. Изумрудные бока медленно взымались и опускались. Из гробадных ноздрей с шумом вырывался воздух. Фыр. Фыр.
Фыр.
Спит он дивным сном,
Задевая облака,
Страшен был оскал,
Обращавший магов в пыль.
Соткан светом гроб,
Что не выпустит его.
Будет пробужден,
Когда имя назовут
Мастера во тьме.
Буквы, нацарапанные на пергаменте. Только этот стих, и больше ничего. Ни видения, ни звенящего света. Привиделось ли?
— Вряд ли, — тихо сказала Вики.
Она снова и снова читала странный стих. Да и стих ли это? Рифмы нет, да и содержание непонятное. Кто он — спящий в светлом гробу? Уж не тот ли дракон, который только что привиделся ей?
Тут нет ничего, кроме света и тишины. Цепи сна мягкие, но впиваются больно. Освободи. Освободи. Освободи.
Вики испуганно зажмурилась. «Кто ты?» — умоляюще звала она, одновременна желающая, чтобы он ушел, и чтобы он остался с ней.
Я тот, кто ждёт своего мастера. Я тот, кого заперли, лишили хозяина и заставили замолчать. Освободи. Освободи!
— Но я не умею, — прошептала Вики. — Я даже сферу сколдовать не могу.
Порыв теплого ветра растрепал её волосы и стал перелистывать страницы книги. Чешуя с обложки светилась в её руках и излучала жар.
Назови имя. Назови того, кто заперт во тьме и ждёт меня! Назови моего мастера!
Тишина. Свет и тепло пропали. Перед Вики стоял рассерженный библиотекарь.
— Ученикам запрещено входить в эту секцию, — резко сказал он, вытаскивая её из-за шкафов за ухо. — Как ты вообще обошла защиту?
— Тут была защита? — испуганно пискнула Вики.
И тут же была выставлена за дверь.
А руки её ещё хранили тепло странной книги.
