***
-Привал! — Закричал Иван. Его отправил с нами Дарклинг, хотя раньше сердцебит сопровождал генерала везде. Спрыгнув с коня, я взяла его под уздцы и отвела к одному из шквальных. Мы находились на опушке перелеска, отделяющего столицу от необъятных полей. Чем дальше мы были от Ос Альты, тем тяжелее мне становилось. За эти годы Малый дворец стал мне домом. Туда я хотела вернуться, там было мое, пока еще непорочное, сердце, и лишь там я хоть что-то чувствовала. — Старкова! — Зоя окликнула меня, заставив повернуться. — Что тебе нужно Зоя? — бросила я в ответ. Назяленская с невозмутимым видом подошла, окинув меня своими подведенными глазами. Даже в полевых условиях она выглядела прекрасно, несмотря на свое надменное лицо. -Скажи мне Старкова, почему Дарклинг отправил свою любимую игрушку подальше? Неужели ты ему надоела? -насмешливо вещала шквальная. Меня хватило только на истеричный смешок. -Хочешь занять мое место рядом с генералом? — чересчур дружелюбным голосом спросила я. — Прости, Зоя, но кажется генерала мало интересуют шквальные. По плотно сжатым губам Зои, я поняла, что сильно ее задела и девушка, развернувшись, зашагала прочь. Как бы сильно мне ни хотелось сделать ей этим неприятно, головой я понимала, что наша с ней вражда необоснованна. Поэтому я решилась на отчаянный шаг. - Зоя, стой. -девушка чуть замедлилась, но не остановилась. Быстро нагнав шквальную, я перегородила ей путь. — Нам уже не по тринадцать лет, почему мы не можем нормально общаться? — я была преисполнена надеждой. С каждой нашей перепалкой я осознавала, что лишь зависть шквальной вызывает потоки неприятных слов в мою сторону. -Хватит этой пустой брани на ровном месте. — я сделала шаг, протянув руку. — Я предлагаю дружбу, Зоя. Шквальная подняла бровь, недоумевая. — Где подвох, Алина? Спустя столько времени ты неожиданно решила, что хочешь со мной дружить? — Мы все не идеальны, Зоя, но я действительно верю в то, что ссоры нам ни к чему. Никаких подвохов и подводных камней. Я совершенно искренне хочу перестать быть врагами и начать все сначала. С минуту Зоя колебалась, обдумывая все варианты. Было чувство, что я предлагаю ей сделку с дьяволом, на которую она не хочет идти. - Хорошо, я согласна, но не думай, что уговорила меня так легко. Я по - прежнему за тобой слежу. Это было наше первое рукопожатие. Впервые, за столько лет оскорблений и издевательств, я наконец зарыла топор войны. Вечер наступил незаметно. Весь день я провела с Зоей. Мы много говорили о разных мелочах — тренировки были самой обсуждаемой темой. Она буквально помнила каждую мою промашку, каждый провал, поддевая меня. Однако, все было по - другому. Не было той предвзятости, неприязни и язвительного тона. Совершенно дружеская обстановка, которая хоть ненадолго отвлекла меня от насущных проблем. Все это время за нами наблюдали. Иван постоянно был неподалеку, слушая, приглядывая. Верный опричник Александра. Шпион, который будет контролировать каждый мой шаг. Такого расклада я не ожидала. Если у меня не выйдет сбежать после прибытия на место, где уже базировались войска Первой армии, то все пойдет насмарку. Зоя настояла на одной палатке. Отказаться я не могла, да и не хотела. Будет лучше, если все будут думать, что я под присмотром. Только в этом случае ко мне не будет вопросов. Хотелось проверить одну интересную теорию, которая не покидала меня уже долгое время. Что если потеря сознания после демонстрации была совсем не случайной, и это означает, что благодаря своим силам я могу связываться с людьми и в настоящем, видеть происходящее в данный момент? Для этого предполагалась ментальная связь с человеком, что не казалось такой уж и проблемой. Если я не ошибалась, то для успеха этой затеи требовалось, чтобы человек спал. В последнем я не была уверена, но попытка не пытка. Я попыталась улечься в своей части палатки удобнее, насколько это вообще было возможно. В лагере почти все спали, только сторожевые не смыкали глаз, обходя территорию. Зоя мирно посапывала, иногда шепча какие-то словечки. Я зажала в кулаке кольцо, возможно это поможет создать более крепкую связь. Святые, только бы вышло… Я взывала к своей силе, создавая что-то наподобие нити, с помощью которой я осуществлю свою задумку. Представляя перед собой младшего Ланцова, я погружалась то ли в сон, то ли в транс, оставляя тесную палатку где- то далеко. Николай склонился над бумагами, разглядывая один из документов, отмеченный печатью царя. Он не спал, и мы не были во сне. Получается, что для того, чтобы связь создалась необходимо не так много. Вещь, точное представление человека и немножечко желания. Ланцов устало откинулся на спинку стула, запуская пальцы в волосы. - Бедный царевич, выбился из сил. -произнесла я. Парень чуть не свалился со стула, услышав мой голос. - Алина? — удивление и смятение было в его голосе. — Как такое возможно? Почему ты здесь, если тебя отправили подальше от дворца? Недоумение Ланцова вызвало у меня улыбку. Я сделала несколько шагов вперед, оглядывая его комнату. - Признаюсь, царевич, я ожидала большей роскоши в покоях лиса, они ведь тащат всякие блестящие штучки к себе в нору… Ах, погоди… Это же вороны. - Алина Старкова шутит? — с наигранным удивлением отвечал Николай. — Святые, завтра пойдет снег… А если серьёзно, что ты тут делаешь? Дарклинг если узнает о том, что ты его ослушалась придёт в ярость. - Формально, я даже не здесь. — я делала вид, что меня очень интересуют бумаги разбросанные по столу. — Сейчас мое тело спокойно лежит в палатке на границе леса. Теперь лицо царевича стало каменным. Он был в серьезном тупике, замешательство на его лице — это был единичный случай, когда Николая застали врасплох. — Расслабься, Николай. Все проще, чем ты думаешь.-наконец взглянув на Ланцова, я обнаружила, что он устало сидел на краю кровати, опустив голову на руки. — Чем ты занимался без меня? -Я разгребал бумаги, накопившиеся за последние недели. Отец не справляется, а Василию нет до этого дела. — запрокинув голову назад, Николай устало вздохнул, а затем поднялся. Взяв со стола какой-то документ, он подошел ко мне. — Это — указ, подтверждающий, что Василий является наследником и следующим претендентом на трон Равки. Через год, если не раньше, отец планирует возвести этого полоумного на престол. Если это случится, а точнее когда это случится, страна будет потеряна. Если хорошенько подумать, то Николай стал был прекрасным царем, но он этого совсем не хочет. Как только царь отречется, начнется сумятица. Василий не рожден управлять, а Николай напротив. Лишь его собственное упрямство создает нам проблему, которую в скором времени придется решить. — Об этом мы подумаем после. Сейчас есть более насущная проблема. — я сделала несколько шагов вперед, сокращая расстояние между нами. - Насколько ты был близок с Дарклингом? Николай почти закатил глаза, услышав имя генерала. Не знаю было ли дело в том, что я променяла Ланцова на Дарклинга, или же что-то успело произойти, пока меня тут небыло. — Что ты задумала, маленькая Заклинательница? — он склонил голову набок, ухмыляясь. — Хочешь знать грязные секреты нашего генерала? -Я не ты, чтобы рыться в чужом тряпье, Николай. — цокнув языком произнесла я. — Я хочу знать, где он хранит свои бумаги. Мне нужно найти одну запись. — Предлагаешь пробраться в логово паука и найти там то, что тебе нужно? -заговорчески прошептал царевич. -Нет проблем, только если он меня убьет — это будет на твоей совести. — Перестань дурачится, если я не получу то, что мне нужно, моя ссылка будет напрасной и погибнешь не только ты, но и все в Равке. - Ладно-ладно. Я понял.-Николай прошел к двери, выглянув наружу. — Если повезет, то нас никто не обнаружит. Дарклинг сейчас должен быть в Большом дворце, на каком-то сборе. Должны успеть зайти и выйти без приключений. Он вышел, оставив дверь для меня открытой. - С тобой не обойтись без приключений на пятую точку. Мы быстро передвигаясь по коридорам, минуя их один за другим. Николай судорожно оглядывался по сторонам. Была глубокая ночь, луна светила в окна, отбрасывая тень.Всего одну, хотя нас было двое. Из этого я сделала вывод, что никто кроме Николая меня не видит, а значит я могла спокойно войти в покои Александра, оставаясь незамеченной.Однако, была вероятность, что как только я отойду от Ланцова, наша связь оборвется, и я вернусь обратно. — Мы пришли.-коротко сказал Николай, открывая темную дверь. — Пожалуйста, ищи быстрее, иначе мое прекрасное лицо пострадает. Ничего не ответив, я лихорадочно оглядела комнату. Столько бумаг, документов, отчетов… Найти записи равнялось поиску иголки в стоге сена, но я обязана попытаться. Нужно было думать, куда Александр мог положить столь важный материал. Подойдя к столу, я попробовала поднять какую-нибудь из бумаг, и у меня получилось. Значит я могу касаться предметов без каких-либо трудностей. Я могла ощущать шершавость бумаги, а значит даже в форме фантома тактильность не пропала. -Алина, пожалуйста, быстрее! -подгонял Николай. Я обошла стол, заметив ящики. Записи Морозова могли быть там. В первом ящике были доклады и карты. Во втором я обнаружила дневник в черном переплете. Взяв его в руки и раскрыв, я поняла, что это журнал самого Александра. Отложив его в сторону, я продолжила искать, и в последнем, нижнем ящике нашла то, что мне было нужно. На обложке из кожи красовались инициалы “ И.М». Раскрыв книжку, я бегло просмотрела каждую страницу, пока не наткнулась на интересующую меня пометку. » Олень обитает на территории Цибеи, но только истинно верующий сможет его отыскать.» На этом записи обрывались.Что ж, скудная информация, но это лучше, чем ничего. Я почти бегом неслась к двери, захватив дневник Дарклинга с собой.***
— И как ты собираешься его читать? — Ланцов головой махнул в сторону дневника в моих руках.- Хочешь спрятать его у меня? Мы уже находились в комнате царевича, но меня слегка колотило. Я чувствовала, что слишком долго нахожусь не в своем теле. — Нет, я хочу попробовать забрать его с собой, только не знаю, хватит ли у меня сил. После того, как мы вломились в комнату Дарклинга, Николай был сам не свой. Хмурый, серьезный, возможно расстроенный. -Николай, в чем дело? — поинтересовалась я.- Что могло огорчить нашего прекрасного лиса? — Только ты, моя маленькая Святая. — слабо улыбнувшись, ответил Ланцов. — Лишь ты способна такую встречу превратить в повод, чтобы задуматься. Комната начала расплываться, Николай вместе с ней. Меня тянуло назад, в тело. Яркая вспышка — и я уже лежу в палатке, Зоя рядом, все так же сопит. Я села, стараясь успокоить свое бешено стучащее сердце. В моей руке по — прежнему было зажато кольцо, а вот во второй оказался дневник, украденный у Александра. Значит у меня все же вышло. Засунув книгу под подушку, я заснула крепким сном.***
Я слышала голос Зои. Она толкала меня, стараясь разбудить. -Старкова! Если ты сейчас же не поднимешь свой зад, я снесу эту палатку вместе с тобой. — О, Святые…-пробурчала я. -Зоя, ты и мертвого поднимешь. -Две минуты, Старкова. Затем я вернусь, и поверь, если твое тело по-прежнему будет в горизонтальном положении, твои части будут собирать по всему лагерю. Шквальная вышла, а я соскочила с места, заглядывая под подушку. Дневник все еще лежал там, а значит мне не приснилось. Закинув его в сумку, я оделась и вышла. Лагерь начали сворачивать, а значит уже скоро мы отправимся в путь. Меня ожидали дни тряски и невыносимой жары, но это была малая жертва, которую я готова была принести на алтарь своей идеи. Неделя. Ровно столько нам потребовалось для того, чтобы добраться до места встречи с Первой армией. Солдат было немного, возможно чуть больше сотни, но по разведданным этого количества бойцов сейчас должно хватить. Границы были спокойны, а значит не было необходимости сосредотачивать большую армию на мирной территории. На мой взгляд это казалось слегка опрометчивым, ведь Фьерда только и ждет, чтобы застать нас врасплох, когда мы меньше всего ожидаем. Мы разбивали лагерь, а в это время мимо нас проходили несколько солдат Первой армии. -Оретцев, шевелись! -кричал один из них. Оретцев. Мальен Оретцев. Человек, имени которого я не вспоминала почти пять лет. Мой друг, мой защитник от задир-мальчишек Керамзина. Лучший друг, про которого я забыла, окунувшись в жизнь Гриша, и отпустив прошлое. В уголках глаз собрались слезы, которые я поспешила затолкнуть обратно. На ватных ногах, я поплелась навстречу отстающему бойцу. -Мал? — произнесла я. Мой голос звучал неуверенно. Парень обернулся, хмуря брови. Похоже, он меня не узнал. — Простите, мы с вами… — тут его глаза расширились от удивления. — Алина… Теперь я уже не могла сдержать свои эмоции. Я бросилась к нему, крепко обнимая. — Мал… Святые, я и не думала встретить тебя снова. — Я думал ты погибла, думал тебя больше нет. — лепетал он. — Все хорошо, я жива, со мной все хорошо. — отстранившись ответила я. -Оретцев! — его снова окликнули, но он даже не повернулся. Его взгляд был сосредоточен на мне. Мал протянул руку к моим волосам, накручивая прядку на свой палец. — Что с твоими волосами, Алина? — шептал парень. — Я все расскажу позже, тебя ждут. Он оглянулся через плечо, а затем снова обнял меня, чуть не задушив. — Я вернусь, только не пропадай снова. Я закивала головой, глупо улыбаясь. Моя радость не имела границ. Я была счастлива видеть Мала живым и здоровым. Он возмужал, детские щечки превратились в скулы. Это был все тот же мальчишка, со вздорным характером и вспыльчивой натурой, однако за годы разлуки многое поменялось, и я намерена узнать все. Мал пришел поздним вечером, отыскав меня в палатке. За разговорами мы провели всю ночь, вспоминая наше детство, воспитателей приюта. Он рассказывал о том, как попал в Первую армию, став следопытом. Его талант — выслеживать дичь, сыграл ему на руку. Мал спрашивал о моей жизни в Малом дворце, о силе гришей и обо всем на свете. Разговор длился почти всю ночь, пока не начало рассветать.***
Потянулись недели ожидания. Распоряжений не поступало, и все сидели, сложив руки.Все, но не я. Практически каждый день я тренировалась, развивая свои силы, доводя все до автоматизма. Разрез, контроль света и даже была попытка в овладении силы Портных. Я хотела заставить цветок изменить цвет, вышло, но всего на считанные секунды. Еще каждый день встречаясь с Малом, я понимала, что без его навыка выслеживания мне не найти оленя. Нужно было убедить его помочь мне, однако я все еще строила стратегии, просчитывая каждый свой шаг. Любая ошибка может привести к провалу, а этого допустить было нельзя. Пару раз я появлялась во дворце, наблюдая за Николаем, но не контактируя. Было слишком рано переходить на следующий этап. Я все еще не решалась заглянуть в дневник Александра, словно боялась узнать всю правду и разочароваться в нем, поэтому откладывала все на неопределенный срок. До дня, когда впервые на границе запели цикады.В этот день состоялся разговор, который я планировала долгие недели. Мал сидел на земле, любуясь закатом. Я расположилась рядом, крутя в руках кольцо. — Мал, скажи, что будет, когда царь решит оставить свое место и передаст трон Василию? Или же кто-то другой захватит Равку? — Не знаю, возможно будет чуть хуже, чем сейчас. — парень нахмурился.- Почему ты об этом спрашиваешь? — Что, если я смогу поднять Равку с колен? — я серьезно смотрела на Мала. — Я Заклинательница Солнца, за мной пойдут люди, но вопрос тут в другом. Пойдешь ли ты за мной? -Алина, за тобой я готов пойти даже на смертную казнь. — Тогда мне понадобиться твоя помощь. — я встала, стряхивая со штанов налипшую траву. -Через два дня нам нужно будет уйти. — Предлагаешь сбежать? — улыбнувшись спросил парень. Загадочно ухмыльнувшись, я ответила: — Считай это маленьким путешествием. Это был последний наш спокойный день, когда мы еще могли быть счастливы. В этом дне навсегда осталась наша прошлая жизнь.Теперь Алина Старкова не маленькая Заклинательница. Я большее. Свет, который уничтожит тьму. Мне нужно стать сильнее. — Хочу остаться в этом дне навсегда.-Прошептал Мал. Последний день свободы. Моменты, которые я старалась отпечатать в своей памяти. И пока еще пели цикады, у меня было время, чтобы наконец прочесть треклятый дневник, оставив все остальное позади.