Saving your souls I lost mine

Когда я проснулась, в голове шумело так сильно, что думать было, почти на физическом уровне, больно. Голос, который раздавался в комнате жутко бил по барабанным перепонкам, доставляя еще больший дискомфорт. Открыв глаза, я даже не сразу поняла, где нахожусь, однако темные занавески комнаты Николая сразу развеяли все мои вопросы, кроме одного. Каким образом я оказалась здесь? В нос ударил резкий запах трав, а перед глазами промелькнула фигура Николая, который пытался напоить меня из кружки непонятно чем. - Что это за дрянь? - жалостно протянула я, отпив из кружки. Жижа на вкус оказалась горькой, противной, с привкусом полевой травы и ноткой мяты. Я отвернулась, не желая больше чувствовать этот скверный запах и пить отвратительный отвар. - Алина, нужно допить до конца, - сказал Николай, смерив меня серьезным взглядом, - Это придаст тебе сил. Жалостливо посмотрев на парня, я все же допила, кривясь и кашляя, но допила. Не было сил даже пошевелиться, поэтому я откинулась на подушки, тяжко, протяжно выдохнув. - Что со мной случилось? Николай поставил стакан, а затем вернулся, присев на край кровати. - Обморок. Голодный обморок, Алина. Обезвоживание, слабость, и куча всего еще, - парень отвел взгляд, стиснув зубы, а затем продолжил, - Лекарь думает…она думает, что ты носишь ребенка, Алина. Нет-нет-нет. Этого просто не могло быть. Ошарашенно посмотрев на Николая, я поняла - он ни капли не шутит. К горлу подступил ком, на глазах проступили слезы. В голове не укладывалось, что я могу носить ребенка. Его ребенка. Мне было и страшно, и грустно, и радостно, и волнительно. Никаких признаков беременности не было, поэтому сейчас я сомневалась, но не верить Николаю не было причин. - Я не знала… - прошептала я, переместив руку на живот, словно желала почувствовать хоть какие-то признаки жизни внутри, но срок был слишком мал, - Мне нужно вернуться. - Куда вернуться, Алина? - злобно прошипел царевич, придвигаясь ближе, - Он запер тебя в комнате, довел до немощного состояния, а ты хочешь к нему вернуться? Ты в своем уме? - Я виновата во всем сама, не нужно его сюда вплетать. Если бы не мои выходки, я бы не оказалась запертой в четырех стенах, Николай. Раз уж искать виноватого, то он перед тобой. - Ты не вернешься туда, я не позволю! - Николай соскочил с кровати, сердито прищурив глаза, - Он погубит тебя, как ты не понимаешь? - Это решать не тебе! - выкрикнула я, попытавшись встать, через боль, собрав последние силы. Если отвар должен был придать мне сил, то лекарша, точно шарлатанка. Комната закружилась, в глазах все поплыло, но я в последний момент успела схватиться за прикроватную тумбу, скинув все, что там стояло, рукой. Николай подхватил меня за локоть, буквально за секунду до того, как равновесие меня покинуло. Зубы жалобно скрипнули, когда Николай усадил меня назад, на постель. - Прости, прости. Тебе нельзя нервничать, я не имел права на тебя кричать. - Напомни, в следующий раз одеть на тебя намордник, - выдыхая через рот, я попыталась привести себя в чувства, но скверно выходило. В голове всё еще не укладывалось, что Александр все смог узнать, планы летели к чертям, да еще и ребенок… Всё в жизни случается именно тогда, когда совсем этого не ожидаешь. Мне хотелось закрыться от всего мира, сидя в тишине, считая про себя секунду за секундой, пока не собьюсь со счета. Если бы время можно было вернуть назад, изменить то, что я натворила...Я бы рассказала ему, объяснила свои поступки, не тянула бы, открыв всю правду, но, слишком, слишком поздно. Он мне уже ни за что не поверит. В его глазах я - лгунья, самая настоящая. Время как вода, утекает сквозь пальцы, и как ни старайся, удержать невозможно, сколько сил ты бы ни приложил - всё тщетно. Когда думаешь, что контроль в твоих руках, строишь воздушные замки, мечтая, как прекрасно сложатся обстоятельства, жизнь всегда даст под дых, выбив почву из-под ног. Чем быстрее я со всем разберусь, тем лучше, но предстоит выяснить, как именно Александр раскрыл меня, помог ли ему кто-то в этом, или же что-то свыше показало ему всю правду. Я отвлеклась, погрузившись в свои мысли, не заметив косой, пристальный взгляд Николая. Он переживал за меня, но, к моему сожалению, его страхи я не могла развеять. Мы оба влезли в опасную, жестокую политическую игру, где каждый шаг стоит жизни. - Всё будет хорошо, просто нужно подождать. В дверь с напором постучали, и я вопросительно посмотрела на Николая, но он просто встал и направился к двери. Походка всегда отличала его. Величественная, легкая, спина ровная, прекрасная осанка. Настоящий принц Равки, настоящий Ланцов. - Одна шквальная ломится к тебе уже почти два часа, никак не может угомониться, - сказал парень, открывая дверь. Оттуда выглянула голова Зои, обеспокоенно осматривая меня глазами. Её волосы были взлохмаченными, словно она вновь и вновь запускала пальцы в них, перебирая пряди. Её привычка трогать локоны, когда на сердце была тревога, меня всегда забавляла. Зоя никогда не позволяла видеть себя слабой, иногда даже казалось, что она никогда не волнуется, не переживает за других, но на деле, шквальная прятала свои чувства под маской ледяного, холодного, бесчувственного солдата Второй армии. Её тонкую натуру сложно разглядеть под слоями напускного безразличия и брони из колкостей. - Впусти меня, идиот! - раздраженно, в своей особой манере прикрикнула девушка, отталкивая Николая, освободив себе дорогу, - Святые, Алина! Что случилось, мне кто-нибудь объяснит? Какого черта этот полоумный не пускал меня? - Может, перестанешь вопить, словно тебя окатили ледяной водой? Алине нужен покой, а ты могла быть и повежливее, Зоя. Николай закрыл дверь, а потом уселся на стул напротив меня, оценивающе оглядывая шквальную. - Может, перестанешь вести себя, как напыщенный индюк, ваше высочество? Я беспокоюсь за подругу, чтобы ты знал. А манеры оставь для своих придворных дамочек, царевич. Атмосфера в комнате накалялась, эти двое за несколько минут повысили голос, переругались, ещё немного, и Зоя точно в него запустит чем-нибудь тяжёлым. С первых секунд было понятно, что и Зоя, и Николай, особой любовью друг к другу не прониклись, поэтому их либо придется разнимать, либо это выльется во что-то поинтереснее, чем простые препирания. - Подругу? Не ты ли задирала её всё то время, что Алина жила в Малом дворце? - Николай ухмыльнулся, словно поддевать Зою стало для него своеобразным развлечением. - Еще одно слово, царевич, и твое смазливое лицо будут соскребать с пола, - девушка отвернулась, обратившись ко мне, - Как ты себя чувствуешь? Почему Дарклинг тебя запер? Что происходит вообще, может, уже объяснишь? - Грубая, очень грубая шквальная… Предупреждающе посмотрев на парня, я покачала головой. До ужаса неугомонный Николай вот-вот нарвется на кулак. Я повернулась к девушке, взяв ее ладонь в свою. - Слишком много вопросов, Зоя, слишком много вопросов. Все слишком сложно, но сейчас точно не время это обсуждать. Мне нужно вернуться. Я встала на ноги, все еще держась за подругу, боясь потерять равновесие. Комната словно летала, но я игнорировала свой вестибулярный аппарат и желудок, который хотел вывернуться наружу, извергнув злостный отвар, привкус трав все еще ощущался на языке. - Алина, коронация назначена на вечер, - Николай тоже встал, протягивая мне руку, чтобы я не дай Святые, не упала. - Уже? Так быстро? А Василий? Что с ним? - Похороны брата прошли три дня назад. Ты пробыла взаперти больше недели, разве ты этого не помнишь? Больше недели? Не могло того быть… Время тянулось так медленно, словно вязкая патока, минуты казались вечными, а дни и того дольше. Я даже перестала считать, сколько раз день сменялся темной, холодной ночью, сколько часов я провела глядя в темный потолок комнаты, размышляя о том, когда же всё пошло не так. Я перестала реагировать на то, что мне приносили еду, ворча, сетуя на отсутствие у меня аппетита. Не обращая внимания и на звуки за дверью, которые периодически доносились по ту сторону. Опричники Дарклинга то и дело спорили, громко ругаясь, но я быстро потеряла интерес к их перепалкам, возвращаясь в забытье, где меня всегда ждал Александр: добрый, нежный, заботливый, всегда укрывающий меня во сне. Но реальность была слишком ко мне жестока, в единый миг я потеряла абсолютно все, кроме существа, которое росло внутри меня, под сердцем. Нельзя было потерять и его. - Что ж, тогда какой у нас план? - спросила я, отпустив руку Николая, - У нас же он есть? Ланцов потупил взгляд, крепко задумавшись. На какую-то долю секунды я подумала, что нам придется действовать наобум, импровизируя, но царевич поднял голову, лукаво сверкая карими глазами, которые казались мне черными, бездонными дырами, попав в них, выбраться будет тяжело. Губы растянулись в загадочной, торжествующей ухмылке, словно Николай нашел разгадку величайшей тайны человечества, но тут же принял серьезный вид, будто мы не видели его хитрого выражения лица. Воображала. - Возможно, есть, а возможно и нет, - протянул Николай, пиная носком ножку стула, - А может я задумал невероятный дворцовый переворот… - Ты что-нибудь уже адекватное скажешь или будешь нас томить своими загадками? - фыркнув, нетерпеливо пробурчала Зоя, сложив руки на груди. Такая поза на ее языке означала: “ еще минута, и я за себя не отвечаю”. - Я уже говорил, что ты нахалка, которая не может и секундочки потерпеть? - прищуриваясь, спросил Николай, поиграв бровями, - Может мне хочется нагнать интриги, а ты всю малину мне обламываешь своими рассерженными высказываниями? - Мальчишка… - Добавь: прекрасный, непревзойденный, великолепный... Я удивленно открыла рот, не решаясь и слово вставить. Комната превратилась в поле словесного сражения, где мне не было места, но я негромко кашлянула, привлекая к себе внимание. - Может, мы всё же решим одну маленькую проблемку, в виде короны, которая должна оказаться на мне? Николай и Зоя сконфуженно отвернулись друг от друга, оба слегка покраснели, словно я помешала чему-то большему, чем простой ссоре. - Да, ты права, - отозвался царевич, после минутной заминки, - План прост: мы доведем коронацию почти до конца, но когда я должен буду произнести клятву Равке и престолу, я откажусь, заявив, что ты - истинная наследница трона Ланцовых, а не я. - Нам не поверят, без поддержки вышестоящих людей, пытаться присвоить корону - провально и глупо. - Кто сказал, что мы будем без поддержки? - Николая коварно улыбнулся, наклонив голову набок, - Я обо всем позаботился, Алина. Просто доверься мне и все будет хорошо. Фортуна на нашей стороне. Оптимизм Николая заразен. Его уверенность в нашем успехе передалась и мне, настроение улучшилось, но тревога никак меня не покидала. - Остается у меня лишь один вопрос, который сейчас очень важен. Где сейчас Мал? С ним всё хорошо? - Всё с твоим следопытом нормально, не переживай. Он почувствовал опасность, поэтому вместо короткого пути, нам пришлось свернуть туда, где бродят только полоумные, однако если бы не он, возможно, сейчас я бы не стоял здесь, радуя вас своим присутствием, - царевич прошелся по комнате, заложив руки за спину, - Мне доложили, что на мою команду напали, но все целы, слава Святым. Дарклинг бушевал, выискивая следопыта, неизвестно как бы сложились обстоятельства, не отправься мы раньше в путь. - Мал - последний из усилителей, поэтому нужен Дарклингу. Ненадолго повисло неловкое молчание, но его быстро разбавила Зоя, раздраженно вздохнув. - Замечательно, раз следопыт в целости и сохранности, план у нас какой-никакой есть, пора бы подумать, в чем ты явишься на коронацию, Алина. Будущая царица должна достойно выглядеть в глазах подданных. Николай громко хлопнул в ладоши, а потом удалился в соседнюю комнату, чуть ли не вприпрыжку. Мы с Зоей переглянулись, непонимающе смотря туда, куда сбежал от нас Ланцов. Иногда я думала, что он имеет ответы и решения на все вопросы и проблемы мира, и если бы мог, устранил их разом. У него в запасе всегда был план на любую жизненную ситуацию, поэтому я даже не удивилась, когда спустя несколько минут он вернулся, таща в руках вешала с платьями. - Ты все продумал что ли? - надменно спросила шквальная, насупившись. Видно она сама хотела помочь мне с выбором наряда, но царевич лишил ее этой возможности. - Не всё, но большую часть, - двусмысленно улыбнулся ей Николай, укладывая платья на кровать, - В остальном - чистая импровизация. Я оглядела принесенные платья, отметив, что одно из них было чёрным, расшитым пайетками, с открытой спиной и плечами. Оно походило на ночное небо, на котором россыпью мелких бриллиантов, виднелись яркие звезды, появляющиеся на небосводе, как только солнце уходит на покой. Оно было прекрасным, но не для меня. Мне в тягость было смотреть на него, ведь этот цвет - яркое напоминание об Александре, и когда я смотрела на черный шелк, то мои мысли возвращались к нему, а совесть мучила, терзала мое кровоточащее сердце. Второе платье, словно лазурное небо при свете дня, источало радость и легкость, переливаясь под лучами ламп. Верх был расшит золотом, также голые плечи, но корсет имел более глубокий вырез, открывая все, что я предпочла бы оставить под тканью. Юбка из матового атласа так и манила прикоснуться, провести подушечками пальцев, ощутив приятную гладкость небесной ткани. Голубой - цвет Ланцовых, мой цвет, однако взгляд был прикован к наряду, которого требовала душа. Я видела, как на меня смотрел Александр, стоило надеть черный кафтан. Его глаза светились ярким, неподдельным восхищением, вызывая у меня улыбку. Он говорил, что это наш с ним цвет, недоступный другим, обычным людям и гришам. Только наш, ничей больше. Сказал бы он это сейчас, после всего, что я сделала? Я так боялась, страшилась момента, когда придется рассказать ему все, но не пришлось. От этого становилось лишь хуже. - Голубое, - безразлично произнесла я, - Я надену голубое. - Я думал... Ладно, не важно, - Николай забрал второе платье, собираясь удалиться, - Зоя, думаю, поможет. Не буду тебя стеснять. Осталось пару часов, мне нужно делать вид, что я готов принять это бремя, поэтому пойду и сделаю важный вид. - Важный, как х… Зоя не договорила, ведь я подлетела к ней, зажимая ладонью рот. Мне уже хватило их препирательств, а дальше их необычный флирт я слушать не желала. - Иди уже, Николай, иначе Назяленская не вытерпит. Уж больно глубоко ты задел её чувства. Зоя мычала мне в ладошку, громко пыхтя. Кажется, она была со мной не согласна, однако сейчас у нас было не так много времени, чтобы спорить. - Я вас понял, моя Святая, - Николай поклонился, развернулся на каблуках, и вышел за дверь, с грохотом закрыв её за собой. - И что, черт возьми, это было? - стоило мне ослабить свою хватку, шквальная тут же вывернулась, злобно сверкая синими глазами, которые в порыве гнева походили на две шаровые молнии. - Мы не флиртовали! - Да-да, конечно, - саркастично протянула я, кивая головой, - Вы просто...спорили? Знаешь, такая химия... - Иди ты, Старкова! - прикрикнула Зоя, насупившись, - Это всё ничего не значит. Я села, осторожно расстёгивая рубашку. Голова кружилась все меньше, а состояние приходило в норму, однако меня все ещё слегка подташнивало, а в желудке урчало, но вряд ли я смогу съесть хоть что-то. Слишком переживая, нервничая, я отбила весь аппетит. - Поэтому ты так начала нервничать? - ухмыльнулась я, откидывая одежду в сторону, - Вместо того, чтобы дуться, помоги мне. Платье так-то тяжеловато. Зоя помогла затянуть корсет, да ещё и так туго, что воздух почти не поступал в лёгкие. Грудная клетка оказалась сжатой в капкане тугого платья, но пара часов мучений того стоили, да и красота наряда тоже скрасила мои неудобства. - Святые, Алина…Ты прекрасна. - Комплименты от грозной Зои? Нужно будет это отметить, - смеясь, ответила я, поправляя у зеркала волосы, - Мне нужна какая-нибудь блестящая вещь, поищи, пожалуйста. - Зачем? - Увидишь, просто найди. Пока шквальная рылась в вещах Николая, стараясь хоть что-нибудь найти, я откопала несколько лепестков цветов в своих карманах. После побега, привычка носить всякие травы и камешки в карманах никуда не ушла. Окрасив губы в лёгкий, розовый оттенок, я собрала несколько прядок сверху в маленький пучок, а остальные оставила распущенными. Мысли вернулись к ребёнку, который начинал расти внутри, и о котором почти никто не знал, даже его собственная, никудышная мать, которая совсем себя запустила, уйдя в глубокую депрессию. Что же будет, когда Александр вернётся назад, не найдя Мала? Насколько его гнев будет силен, и куда он его выместит? Хотя последнее было вполне очевидно, ведь это я доставляла ему проблемы, снова вонзая нож в спину своей ложью, если можно моё молчание так назвать. - Я нашла какую-то медальку, подойдёт? - спустя минуты поисков, спросила Зоя, поднося мне серебряную медаль Санкт-Григория. Не знала, что у Николая есть в арсенале подобные вещи. - Да, давай. Надеюсь, царевич не будет сильно против, что в его вещах кто-то рылся. Зажав медаль в ладони, другой рукой я провела по волосам, придавая им металлический, яркий блеск, подобный скованному клинку. Зоя раскрыла рот, словно рыба, глотая воздух, не в силах что-то сказать. - Один из моих секретиков. - Когда-нибудь я заставлю тебя показать всё, что скрыто под этой оболочкой Святой Алины, а пока давай помогу, тут царевич кое-что оставил. Девушка подошла к столу, где помимо стопок бумаг, стояла коробка, перевязанная голубым бантом. Внутри лежало ожерелье, с инкрустированными бриллиантами, которые напомнили мне тот, что был в кольце Ланцовых, выброшенным мной в Цибее. Они бы идеально сочетались друг с другом, но я предпочла похоронить реликвию в снегах. Зоя поднесла колье к моей шее, холод металла обжёг кожу, послав табун мурашек вдоль позвоночника. Пока девушка копалась с крохотной застёжкой, к нам вернулся Николай, аккуратно открыв дверь, чтобы не привлекать особого внимания. В отражении я видела его взгляд, который задержался на мне, тёплую, добрую улыбку, которая расцвела и на моих губах. - Будущая царица Равки просто прекрасна, - коротко изрёк он, словно старался подобрать слова, хотя раньше ему этого не требовалось. Зоя закончила с ожерельем, расправляя его, как говорится, доводя всё до совершенства. - Если у нас всё получится, - сжав челюсть, ответила я, стараясь нормально стоять, - План кажется мне невозможным, неисполнимым, как ни переубеждай меня. - Маловероятным, - поправил меня Николай, склонив голову на бок, - Все будет хорошо, перестань так переживать. - Перестану, когда-нибудь. - Гости уже начинают собираться. Нам тоже пора. Ланцов подал мне локоть, за который я уцепилась, словно за спасательный круг. Мы вышли из покоев, Зоя за нами, но быстро протараторив, что она хочет переодеться, девушка упорхнула. Мы шли медленно, молча обдумывая, что будет, когда начнётся заварушка. Николай не выглядел взволнованным, даже не переживал. - Тебя совсем не пугает, что наш план может вылететь в трубу? - Алина, я слишком хорошо все продумал, тебе нужно лишь сделать то, что ты умеешь лучше всего - быть собой. - Не лучший комплимент, но что ж, придётся верить тебе на слово. - Единственное, что может меня встревожить, так это то, что мои люди докладывают, что Дарклинг мчится в столицу, и, мне кажется, коронация его мало волнует. Если Александр прибудет до того, как меня коронуют, у нас может возникнуть проблема, в виде генерала, которого снова облапошили. - Ты мне так и не скажешь, где Мальен? - спросила я, пока мы сворачивали в очередной коридор. - Он в безопасности, это всё, что нужно знать, - Николай легко сжал мои пальцы, ведя по скользкому каменному полу, - Ничего с ним не случится. - Неубедительно, совсем не убедительно. Мы дошли до главного холла, где гостей было больше, чем я видела за всю свою жизнь. Гам раздавался повсюду: люди шумели, возбуждённо обсуждая коронацию. Николай откланялся, покинув меня. Ему нужно было подготовиться к “ его коронации”, поэтому, поцеловав костяшки моих пальцев, он исчез в толпе. Зоя присоединилась спустя десять минут, поймав меня за руку у одной из колонн. - Две новости. Хорошая и не очень, - запыхавшись, бормотала девушка, держа в руках плащ. - Ну, давай, с хорошей, - нахмурившись, сказала я. - У Николая все готово, и он подаст сигнал, когда тебе нужно будет вступить в игру. Он сказал, что ты должна поведать всем свою историю, убедить совет и всех присутствующих в своём праве на этот трон, - Зоя говорила почти шёпотом, склонившись к моему уху. - Вторая новость - тебе нужно надеть плащ. Никто пока не должен видеть твоё лицо и родимое пятно на плече. Нужно постараться не привлекать лишнего внимания. - Он издевается что-ли? В платье мне даже дышать тяжело, а он хочет, чтобы я ещё и это поверх напялила? Шквальная увела меня в тёмный угол, где никто бы не увидел моих перевоплощений. - Хватит бухтеть, просто надень, выбора у нас нет, так что делай как просят. Недовольно попыхтев, я влезла в тёмную тряпку, скривив губы. Когда мы вышли из ниши, я всё время поправляла полы юбки под плащом, что выглядело весьма забавно со стороны. Зоя пыталась скрыть свой смех, но не сдержалась, громко рассмеявшись. На нас обратились подозрительные взгляды присутствующих, девушка сконфуженно отвернулась, скрывая смех кашлем. - Это так не привлекать внимание? - прошипела я, входя в тронный зал. - Да ладно, на нас мало кто смотрел. Тебе, просто, кажется. - Мне ни черта не казалось. В животе завязался крепкий нервный узел, а паника подступала ближе. Я всё это время думала, что готова к перевороту, готова вести за собой людей, но когда наступил момент, решающий всё - мне стало страшно. Вдруг я не оправдаю их надежд? Что если я сама себе надумала, что власть - это то самое, необходимое, а на деле мне просто хотелось, чтобы меня заметили? Почему же в самый ответственный момент я начинаю думать, что ни на что не способна? Мы шли медленно, продвигаясь ближе к помосту, сквозь толпу знати, гришей, простого народа, который пришёл поглазеть, как очередной Ланцов вступит на престол, принося клятву верности Равке и её народу. Какое же их ждало разочарование, в виде хрупкой, амбициозной, но столь неопытной девушки-гриша, которую в народе прозвали Святой из-за её силы. Была ли я той, кем меня все считали? Не Святая. Падшая. Раздались звуки фанфар, и на помосте появился царь Александр Ланцов, одетый в парадный мундир, цвета неба, с золотыми лентами через плечо. Рядом возникла и царица, величаво осматривая собравшуюся толпу, чуть морща нос. За несколько встреч с ней, я заметила, что такой жест с её стороны означал “ мне совсем не хочется тут находиться, поэтому просто сгиньте”. - Дорогие гости, подданные Равки! - обратился царь, успокаивая шумящую толпу, - Сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить нашего нового царя, что даст клятву верности своему народу и государству. Все начали аплодировать, зал снова наполнился шумом, и пока гремели фанфары, скандировали люди, вышел Николай. Прямая спина, уверенная походка, высоко поднятый подбородок, сосредоточенное лицо. Он смотрел на отца, чуть прищуриваясь, словно искал подвох, которого в априори быть не могло. Как только Николай ступил на помост, все звуки стихли, но я слышала свое сердце, которое колотилось с бешеной силой, ударяясь в ребра. В горле пересохло, стало невыносимо жарко. Меня снова кинуло в лихорадку, но я нашла руку Зои своей, крепко сжав ее пальцы. - Все будет хорошо, - одними губами произнесла девушка, и я кивнула, поверив ей, хотя волнение никуда не ушло. Николай стоял на самом верху, преклонив колено, перед всё ещё действующими правителями Равки, в знак своего почтения. Подданные склонили головы, ожидая, когда начнут произносить клятвы. - Николай Ланцов, цесаревич Равки, готов ли ты принять бремя правителя, стать опорой государства, править честно и справедливо, делать Равку лучше, побеждать врагов наших и не дать стране погибнуть? - голос государя разнёсся по залу, все затаили дыхание, ожидая, когда Николай даст ответ, но парень молчал, а затем поднялся с колен, ухмыляясь. - Я отказываюсь от своего титула наследника равкианского престола, отец, - Ланцов развернулся к гостям, медленно шагнул на ступень вниз, - Много лет назад, мой отец совершил ошибку, за которую ему придётся поплатиться, представ пред ликом Святых. В пучине дворцовых интриг, люди забывают оставаться людьми, боясь потерять власть и расположение, но, в конце концов, они лишаются человечности и чести, - Николай нашёл меня глазами, тепло улыбнувшись и чуть кивнув. Это был сигнал, - Есть истинная наследница этого трона, настоящая царевна Равки, наше будущее и спасение, - пока парень говорил, я вышла из толпы, ступая по красной дорожке к помосту, всё ещё не скидывая плаща, - Ей, и только ей, суждено сидеть на этом троне, ведь она - Святая. Николай подал мне руку, а когда мы оказались буквально через ступень друг от друга, он откинул капюшон и расстегнул застёжку, которая держала неудобную одежду на плечах. Ткань слетела к ногам, открыв всем мой облик. В толпе послышались сдавленные вздохи и ахи. Люди были поражены выходкой Николая, но совет, который находился к помосту ближе всего, молчал. Десять мужчин в возрасте, статные, но седые, смотрели изучающе, но они понимали, что происходит. Они знали, что это всё правда. - Что ты творишь, щенок? - прошипел царь, бросая на нас рассерженные взгляды, - Она гриш, а ты хочешь посадить её на трон? Эту самозванку? У меня не было ни сил, ни желания слушать своего “отца”, поэтому я сделала шаг вперед, поднимаясь почти на самый верх ступеней. - Почти семнадцать лет назад, Вы нашли Заклинательницу Солнца, Ваше Величество. Вы хотели использовать ее в качестве орудия против остальных гришей, скрывая ее присутствие от остальных, доверив эту тайну лишь совету и нескольким из своей прислуги, - я говорила ровно, четко, уверенно, чеканя слова, словно монеты. Пора было открыть всем правду, - Вы соблазнили ее, но когда Заклинательница поняла, что ее используют - она сбежала, скрываясь от короны. Спустя десять лет ее нашли и убили. По вашему приказу, завуалировав всё, как враждебность народа и попытка переворота. Вместе с ней были уничтожены все крестьяне в деревушке, почти все. Моя мать - Заклинательница Солнца, и вы с первых дней моего пребывания здесь знали кто я. Государь попытался сделать вид, будто удивлен, но актер из него скверный. Толпа начала шептаться, но Николай поднял руку, призвав всех к тишине. - Она - наследница, твоя наследница, отец, - настоятельно произнес Ланцов, делая шаг к царю. - Это не доказательства! Она может быть мошенницей! С чего вы взяли, что я поверю в эту чушь?! - Оно такое же, как было и у Василия, - Николай снова подошел ко мне, пальцами очертив контур родимого пятна, столько ненавистного мне, но все же являющимся моим наследием, - Она - твоя дочь, и хочешь ты этого или нет, но она займет твое место. - Нет! - Александр Ланцов был в гневе, его лицо исказилось в гримасе отвращения, презрения, стоило ему посмотреть в мою сторону, - Она никогда не станет править моей страной! - Вашей страной? - вопросительно изогнув бровь, спросила я, - Страной которую вы разорили, пока были у руля? Забавно, но худшего правителя не видел мир, потому что вы неспособны быть лидером. - А ты значит способна? Как ты вообще смеешь говорить со мной в таком тоне? Я - твой царь, а кто ты? Ладони сами сжались в кулаки, дышать стало труднее, меня словно волной накрыл гнев. Ногти до боли царапали кожу, а стоило мне их раскрыть, мое тело начало излучать свет: яркий, чистый, необузданный. Тронный зал осветился, словно в нем было заперто солнце, желающее выйти наружу и спалить все в округе. Люди рухнули на колени, шепча лишь две фразы, которые дали понять, у кого здесь власть. - Санкта, Алина! - в унисон вторил каждый. Я закрыла глаза, наслаждаясь гулом людей, которые, словно молитва, заполнили всё пространство. Я призвала свет назад, приказывая вернуться, а затем открыла глаза. - Вы хотели знать кто я? - сжав челюсть, спросила я, смотря в глаза своего отца, который лишил меня матери, - Я - Алина Ланцова, законная наследница Равки, Заклинательница Солнца, Святая. Царь отступил, не смог даже выдержать взгляд глаз, таких же, как и у мамы. Мне хотелось, чтобы эти глаза преследовали его в кошмарах, не давая уснуть. Корона оказалась в руках Николая, который улыбался, удовлетворенный моими речами. - Пригни колено, Алина, - попросил парень, глядя на меня. Я опустилась, смотря снизу вверх на Николая, который сделал глубокий вдох и продолжил, - Клянешься ли ты, Алина, быть верной Равке, действовать в её интересах, сделать свою страну лучше и ни за что и никогда не давать повода сомневаться в твоей силе, повергнув всех наших врагов? - Клянусь… Николай аккуратно, бережно опустил корону на мою голову, подав после руку, помогая встать. - Новая царица Равки, Алина I, - громко провозгласил царевич, а я прикрыла глаза, под шум громких аплодисментов. - У нас получилось, - улыбнувшись, прошептала я, ощущая странное, почти болезненное чувство в висках. - Да, мы смогли, моя царица, - в тон мне, отвечая такой же улыбкой, говорил Николай. Пока толпа гудела, я наконец поняла, буквально за минуту до открытия двери, что за боль меня терзала. Александр резко открыл двери, размашистой походкой входя в зал. Публика всё еще рукоплескала, а на моем лице отразился страх. Генерал быстро миновал расстояние от порога, до помоста, а толпа перестала хлопать, уставившись на гриша в черном. - Забавное зрелище, однако, - его голос раздался звоном в моих ушах, и если бы не крепкая рука Николая, всё еще держащая мою, кто знает, что бы было, - Видимо я пропустил коронацию, но, насколько мне известно, меня на нее никто не приглашал, моя царица, - последние слова он выплюнул, вкладывая в них весь яд и всю свою злобу. Злость на меня. - Генерал, - натянуто улыбнулась я, надев новую маску, лишь бы сейчас не броситься к нему на шею, и не разреветься, - Видимо приглашение не нашло вас в дороге, но мы всегда вам рады. За нами наблюдали сотни глаз, и выяснять отношения сейчас было весьма опасно, поэтому я посмотрела на Ланцова, моля о помощи. - Нас ждет прекрасный, праздничный банкет, дамы и господа, - провозгласил царевич, также натянуто улыбнувшись, - Прошу всех в соседний зал! Прежде чем Николай удалился вместе со всеми, он шепнул мне пару слов. - За помостом есть комната. Не привлекай внимание, умоляю. Я кивнула, закусив щеку изнутри. Было страшно, странно, волнительно и желанно, остаться с Александром наедине. Я медленно спустилась со ступеней, придерживая платье за подол, а генерал все это время молча смотрел, прищуриваясь, плотно сжав губы в тонкую полоску. Ничего не говоря, я направилась туда, куда посоветовал Николай, а Александр без слов пошел за мной, я даже не слышала его шагов, только ощущала тяжелый взгляд, прожигающий спину. Комната была небольшой, в ней находился только письменный стол, и кожаный диван, поставленный у стены. Я замерла посреди помещения, прикрыв глаза, ожидая своей казни. Дверь захлопнулась, а после закрылась на щеколду. Я перестала дышать совсем, тесный корсет и так не давал мне вздохнуть полной грудью, а теперь воздух совсем перестал поступать. Пытаясь проглотить ком в горле, я ощутила легкий ветерок у себя за спиной, а затем холодное прикосновение пальцев к открытой шее. Касание словно разрядом прошлось по позвоночнику, скрутив низ живота, заставляя каждую клеточку тела напрячься. Я непроизвольно выгнулась навстречу его руке, но почувствовала только пустоту, и услышала голос сбоку. - Знаешь, Алина, - тихо, прямо у самого уха, произнес Александр, - Ты как роза. Прекрасная, нежная, благоухающая, но такая же колючая, приносящая боль, следом за наслаждением. Я всё еще стояла, боясь открыть глаза, страшась посмотреть в его, увидеть там разочарование. - Ты столько противилась мне, вела свои игры, но сделала в конечном счете то, чего я, собственно, и добивался, - он подошел, приподняв мой подбородок, - Посмотри на меня уже, моя царица. Я медленно, с опаской, распахнула глаза, встретившись с его горящими радужками. - Я делал всё для нас, Алина, - с укором говорил он, поглаживая мою щеку, - Но видимо тебе было недостаточно, поэтому с этого момента, ты - моя личная, послушная марионетка, которая поможет мне расширить Каньон, и сделать то, что правители до тебя не могли сделать годами, - он склонился ко мне, почти касаясь своим лицом моего. Я хотела кричать, протестовать, но тело, будто под трансом, не слушалось, не было возможности даже говорить, - Мы вместе сотрем ту часть Равки, которая так желает быть свободной от Ланцовых, желает получить собственное право голоса, но глупцы даже не понимают, что у них нет и единого шанса на это. Мой рот разомкнулся, но когда я попыталась хоть что-то сказать, вышел лишь жалобный шепот. - Александр, пожалуйста… - Мы, Алина, будем величайшими правителями этой страны, ты только должна меня слушать. “Он вводит тебя в транс, Алина, - кричал свет внутри, - Борись с ним, ты можешь. Не дай темноте тебя дурачить” Меня, словно окатило холодной водой, и я отшатнулась, как будто обожглась о горячий бокал. - Что ты со мной делал, Александр? - я не верила, что он и правда мог прибегнуть к скверне, снова. Она влияла и на него, и на меня, туманя рассудок, - Ты не мог… - У меня есть для тебя подарок, сегодня ведь твоя коронация… Он достал из кармана кольцо, с большим, черным камнем, которое было похоже на ночное небо. То же самое я видела, когда смотрела на то платье, что принес мне Николай. Дарклинг взял мою правую руку, надевая кольцо на безымянный палец. Я даже не взглянула на перстень на руке, я протянула ладонь к его лицу, вглядываясь в его черты, всё же пытаясь понять, что же случилось с ним, почему он стал таким, но ответ дошел до меня позже, намного позже, чем мне хотелось. Скверна, которой он воспользовался, ускорила проклятье, только подтолкнула его к краю пропасти, у которой мы и так уже стояли. Он всё же входил в Каньон... - Вернись ко мне, Александр, прошу, - шептала я, прижавшись к его груди, цепляясь за ткань кофты, но ответ который последовал, не оставил никакой надежды на то, что мы миновали мои сновидения, хоть как-то изменили финал, который я видела уже во снах. - Я ничего не чувствую к тебе, Алина. Ты просто удобная кукла, которая поможет мне в моих целях, ведь у тебя нет другого выбора. Через три дня мы с тобой войдем в Неморе, и уничтожим Новокрибирск, а затем всех тех, кто посмеет идти против нас. Он обошел меня, затем открыл дверь и вышел, даже не оглянувшись. Я не заплакала, нет. Я лишь смотрела в одну точку, осознав, что через три дня мне придется уничтожить Каньон, поглотить его. Но цена за это будет слишком высока. Моя ладонь легла на живот, а одна слезинка скатилась вниз по холодной щеке. - Прости меня, малыш… Я не смогла…