Капля яда на лезвии сабли

К ночи порт пустеет. Пришвартованные корабли лениво покачиваются на маслянистой воде, грозно возвышаются мачты-скелеты, будто стремятся торчащими во все стороны рёбрами проткнуть звёздное небо. Кое-где, освещая входы на склады и во временные пристанища моряков, тускло горят лампы. Гулкий скрежет деревянных подмостков нарушает гробовую тишину. Помимо портовых крыс вокруг нет ни души. Какофония голосов и глухого звона глиняных кружек раздаётся в местном трактире. Недавно прибывшие навты позволяют себе дать слабину с разрешения их капитанов, которые, как правило, остаются на кораблях или в домах недалеко от порта. Но Васко решает нарушить это негласное правило и присоединяется к своей команде. Пока порядком захмелевшие матросы горланят лишь им известные шанти, мужчина вместе со своим помощником медленно потягивает эль у барной стойки. Владелец трактира не говорит ни слова: под стойкой, на горке старых, заляпанных алкоголем конторских бумаг возвышается увесистый, плотно завязанный старой бечёвкой мешочек. Залог того, что трактир останется целым к концу шумного вечера. — Крис! Крис! Крис! — скандируют матросы, пока один из их товарищей прикладывается к кружке крепкого напитка. Осушив её полностью, молодой парень демонстративно переворачивает кружку дном вверх, и толпа взрывается одобряющими и восторженными криками, сопровождая их аплодисментами. От гордости и восторга юноша чуть не сваливается с табурета, который использовал как сценку, но его удерживают Лауро с Флавией и ловко усаживают обратно. — Эй, Джонас! Может, всё-таки хлебнёшь ещё кружечку на спор? У тебя ведь завтра дежурство — отличная возможность отмазаться! — предлагает недавний победитель. — Не, ребята, с меня на сегодня хватит, — Джонас яростно машет руками, пока другой матрос пытается подсунуть ему бочонок с алкоголем. Его тут же отбирает Элизабет, девчушка лет пятнадцати — юнга и единственная трезвенница в этой компании. — С вас обоих хватит! На этот раз я не потащу тебя на корабль, Крис. Останешься здесь валяться под столом как свинья! — её задорный смех разносится по всему помещению. Матрос, на удивление, даже не возмущается. — Есть, юная леди! Но завтра оттирать блевотину с палубы тебе всё равно придётся. — И этого мне достаточно по горло, мистер! Васко слышит смешок рядом и наконец поворачивает голову в сторону собутыльника. Парень был совсем молод — всего двадцать лет, а уже помощник капитана. Есть повод им гордиться. — Ещё одна бочка — и нести всю компанию придётся нам с вами, капитан, — сразу после фразы раздаётся звучное сёрбанье, отчего Васко усмехается в ответ. — Ну, или эта участь падёт лишь на меня, учитывая, сколько кружек ты сам выпил, Мартин. Помощник стыдливо ставит кружку на стойку и обиженно складывает руки на груди. Признак того, что парень уже достаточно пьян. Васко подбадривающе хлопает юношу по плечу: он не хочет никому портить вечер и, запив лёгкую сонливость остатками эля, отлипает от стойки в направлении выхода. — Капитан, один момент! — подаёт голос Мартин и вываливается вместе с капитаном на улицу. Васко одаривает его вопросительным взглядом. — Мне забрать декларацию на груз утром или можно… чуть позже? Мужчина видит в глазах юнца надежду на то, что ему разрешат завтра с утра немного подремать. После такого-то вечера Васко и сам бы не отказался проваляться в койке подольше. Вспомнив то, как отпустил Флавию и Джонаса за пределы порта повидать друзей, больше и секунды не раздумывая, он ответил: — Завтра с утра ты свободен, Мартин. Но в обед декларация должна лежать на столе в моей каюте, — капитан не сбавляет строгий тон, но добавляет нотку снисходительности, чтобы его помощник не чувствовал оков рабочих обязательств. Да и видеть сияющее от искренней благодарности лицо своих подопечных в разы приятнее, чем замученную от похмелья физиономию. Капитан всегда поступает по справедливости. Провинился? Наказан. Хорошо проявил себя? Держи награду. Никто никогда не получает чего-то просто так. И каждый член экипажа «Морского конька» знает это. А так выпивать в первый вечер в порту — скорее маленькая традиция, чем прихоть матросов. Сегодня ребята разгружают грузовые отсеки корабля, завтра — снова заставляют их ящиками и ещё Бог весть каким грузом. А затем снова в плавание. Васко по-человечески каждый раз жалеет свою команду и даёт им один вечер повеселиться и увидеть нечто отличное от бесконечных водных просторов и деревянных стен нижних палуб.