Опасное увлечение

      Значит, соревнования.       Я не знала, какой приз ждал победителя, но что бы это ни было, я намеревалась победить. От моего нахождения во дворце не было никакой пользы, и с каждым днем меня все больше раздражало время, проведенное здесь впустую.       Но что обычная девчонка, взятая во дворец из жалости, могла сделать?       Очень многое, если задуматься.       К моему удивлению, эльфы не вели себя жестоко по отношению к кому-либо из нас. В целом, никто кроме тренера, на нас не обращал внимания, да и находилось наше крыло в самом нелюдимом месте замкa, так что я видела от силы трех или четырех «вышестоящих» эльфов за все мое время пребывания здесь.       Обеды с мясом и овощами, сухая и чистая одежда, одеяла на кровати, элегантная изысканность, окружающая нас подпитывали мою злость. Все это было получено в результате кровопролития тысяч мужчин и женщин, сопротивлявшихся захвату власти.       Все это было получено в результате кровопролития моей мамы.       Она говорила мне, что во дворце есть «свои». Противники правления эльфов, которые ради высшей цели притворялись их соратниками. Они готовили пищу, убирали их покои, мелькали тут и там, как пылинки у открытого окна. Любой мог оказаться предателем. Но как же их найти, когда все, к чему был доступ у меня, были столовая и тренировочный зал?       Соревнования должны были начаться через неделю. Невероятно мало времени, чтобы подготовиться, и еще меньше, чтобы победить. Некоторые из них занимались годами; такие, как Ральк.       Но нельзя было впадать в уныние.       Ближе к соревнованию, нас стали чаще оставлять одних, чтобы мы могли выбрать наилучшую систему тренировок для самих себя, или же смогли отдохнуть, набравшись побольше сил.       Я решила прогуляться в саду.       Воздух здесь был невероятный. Даже несмотря на то, что я нервничала, я не могла не оценить то, как легко здесь дышалось.       Но что же мне делать? Если бы у меня было больше времени…       Нет, конечно, чисто теоретически, я могла бы дождаться следующих соревнований. Окрепнуть. Стать увереннее. Но я не хотела ждать, я не была уверена, что у меня хватит терпения еще на целый год.       Может, смухлевать? Но как можно это сделать? Это же не бумажная проверка, это борьба. Либо у тебя есть навык, либо его нет.       Или можно было бы подсыпать что-нибудь сопернику в еду.       Но это было бы неправильно.       А то, что сделали эльфы, правильно?       Кому какая разница, кто и как победит, если в итоге люди будут продолжать голодать и умирать на улицах, в то время как эльфы будут купаться в роскоши?       Нужно найти что-то, что могло бы вызвать слабость, может, что-то, что замедлило бы сердцебиение или понизило бы давление. Говорят, лимонный сок понижает давление, но как его можно незаметно споить?       Я сама не заметила, как, задумавшись, забрела в самый конец сада, и остановилась у входа в небольшой зеленый лабиринт.       Конечно же во дворце был лабиринт. Кто бы сомневался.       — Я не собираюсь этого делать.        Из лабиринта доносились голоса, распаленные ссорой. Говорила женщина.       — В этом нет ничего такого, — зашипел второй голос. — Просто подсыпь ему это в еду, он ничего не заметит, никто не поймет, что это сделала ты.       — Я не собираюсь марать руки, Джек!       — Дура! Тебе все равно, что станет с нами? Что станет с тобой?       — Я…       — Возьми!       — Нет!       Раздался шелест юбки, я едва успела отпрянуть, когда лабиринта выскочила высокая девушка в заштопанном платье.       Она была худая, с несчастными, заплаканными глазами. Девушка в ужасе уставилась на меня, и на секунду мне показалось, она потеряет сознание.       — Что… Ты давно?..       Я отшатнулась.       Девушка была явно не из наших, судя по фартуку и следам муки на платье, она, скорее всего, работала на кухне. Вслед за ней выскочил мужчина. По резкому запаху пота, одежде и грязи на его высоких сапогах, я сразу подумала, что он был конюхом. Увидев меня, мужчина застыл на секунду, но почти сразу же выпрямился и бросил на девушку предупреждающий взгляд.       — Уходи.       — Но…       — Я разберусь.       Не говоря больше ни слова, девушка побежала в сторону дворца.       Поддавшись секундной панике, я хотела сделать тоже самое, но Джек схватил меня за предплечье и потянул за собой.       — А с тобой мы поговорим.