Поговорим о смене ролей

      Она с благоговением смотрела из буллхеда на грандиозную картину разворачивающуюся внизу. Академия Бикон. Территория школы занимала весь утес, размером с большой город. Башня Бикона была просто огромной, вмещая в себя как ССТ, так и, вероятно, много офисных помещений для преподавателей.       Янг вздохнула, осознав масштаб. Такая удивительная школа предназначалась для одаренных студентов, а она еще и была принята раньше положенного! Она была взволнована. Она была взволнована, как никогда прежде!       Однако стоящая рядом девушка в капюшоне… — Гх… — Руби хныкала, прячась за спину своей младшей сестры, когда мимо проходили люди. — Руби? Думаю из всех людей, тебе меньше всех нужно беспокоиться если кто-то приближается! — шепнула Янг полушутя, полу-сердито. — Тебе легко говорить! Тебе нравится разговаривать с людьми, — простонала Руби, - Мне нравится -… — Разговаривать с оружием? — закончила Янг. — ТИШЕ! — прошипела Руби, ударив её кулаком по макушке. Она вскрикнула и потерла голову. — Я просто хочу сказать, — пробормотала Янг, морщась от боли, — ты, наверное, отлично умеешь заводить друзей! Точно так же, как ты хороша во всем остальном…       Глаза Янг расширились, когда старшая сестра обняла ее одной рукой. Она получила еще один удар по голове, хотя на этот раз это было больше, чтобы привлечь ее внимание, чем заставить замолчать или причинить боль. Она посмотрела на Руби, которая нежно улыбнулась ей. — Я не идеальна, Янг. Есть много вещей, в которых ты тоже хороша! Вот почему ты едешь со мной в Бикон! — улыбнувшись заявила Руби. Улыбка жнеца была столь заразительной, что Янг тоже не могла не улыбнуться.       Аккуратно проведя одной рукой по предплечью другой, она улыбнулась, почувствовав новое дополнение к своему наряду. Где раньше не было даже рукава теперь красовалось красное сукно, обернутое вокруг бицепса и крепко завязанное узлом, чтобы не упасть.       Рейвен дала ей его до того, как они с Руби поднялись на борт буллхеда.

/\/\/\

      Янг убедилась, что у нее в сумке есть все необходимое. Она не планировала оставаться в Вейле дольше, чем того требовала поездка, так что самих вещей было немного. Саммер пообещала, что обязательно пришлет больше одежды и других «жизненно важных» вещей.       Саммер плакала в капюшон Руби, рассказывая ей, как она горда. Руби неловко улыбнулась, обнимая маму в ответ. Саммер не была любящей матерью, но она так гордилась! Видеть, как Руби на время покидает дом, было для нее большим событием!       Янг обернулась, услышав, как Рейвен прочистила горло. Они смотрели друг на друга, пока Рейвен держала в руке маленькую коробочку. Казалось, она не может подобрать нужных слов. — Янг… — начала она, не зная, как это выразить.       Янг терпеливо ждала. Она знала эту женщину. Рейвен не была мастером ободряющих и воодушевляющих слов. — Я знаю, ты чувствуешь, что готова к тому, что там происходит, но я все равно хочу, чтобы ты была осторожна. Относись к каждому бою так, как будто он важнейший в твоей жизни, — решительно сказала она. Это была Рейвен, которою она знала. Все дело было в силе и борьбе за то, чтобы прожить еще один день. — Но..... Я хочу, чтобы ты знала, что я горжусь тем, что ты следуешь своим мечтам, — сказала она после, заставив блондинку слегка покраснеть и широко улыбнуться. — Это тебе. Она принадлежала Таю… твоему отцу. Думаю, тебе тоже подойдет, — сказала Рейвен, протягивая ей коробку. Глаза Янг расширились, и она несколько раз перевела взгляд с коробки на мать. — Это принадлежало отцу? — спросила она. Рейвен кивнула. Янг открыла коробку и достала подарок.       Это был красный платок, который Янг видела на фотографиях. Он всегда обвязывал его вокруг руки, прямо на бицепсе.       Она развернула ткань и принялась завязывать ее. На полпути другая рука присоединилась к ней и завязала узел иначе, чем собиралась Янг. Она посмотрела на Рейвен, которая ухмыльнулась ей. — Я знаю, как Тай это делал. Этот придурок заставил меня научиться. Если завязать вот так, то она не сдвинется с места даже во время драки, — сказала Рейвен, показывая дочери, как завязывать ткань. Янг развязала его и попробовала сама. Он немного болтался, но Рейвен заверила ее, что с практикой, все станет лучше. Янг кивнула и затянула узел, убедившись, что он не спадет. — Будь осторожна, Паршивка. Не хочу оплакивать двух светловолосых идиотов, — сказала Рэйвен. Однако Янг улыбнулась. Ведь так ее мама говорила: «Я люблю тебя, будь в безопасности». — Я постараюсь прожить достаточно долго, чтобы надрать тебе задницу! — сказала Янг дерзко. Рэйвен ухмыльнулась и усмехнулась. — Это мы еще посмотрим, Паршивка.

\/\/\/

      Размышления Янг были прерваны, когда кто-то налетел на нее. Она подняла глаза и увидела вспышку ослепительно-рыжих волос. Она не могла разглядеть лица девушки, и у нее не было возможности рассмотреть ее броню.       Потому что девушку тут же вырвало. Янг взвизгнула, когда они с Руби отпрыгнули назад, чтобы на них ничего не попало.       Когда девушка извинилась и убежала, сестры переглянулись. Бедная девочка. Должно быть, укачало или что-то в этом роде.       Интерком в буллхеде зазвенел, и корабль начал спуск. Студенты начали толпиться у двери, многие возбужденно перешептывались. Когда корабль наконец остановился, на мгновение воцарилась тишина.       Затем двери открылись, и гомон вернулся к своей первоначальной громкости.       Студенты хлынули из корабля, как только двери полностью открылись. Начали образовываться групки студентов, когда люди видели знакомых или тех с кем познакомились за время полета.       Янг присвистнула. С земли Бикон казался гораздо больше. Отсюда не было видно даже вершины башни!       Руби, похоже, пришла к такому же выводу, глядя на башню сверкающими глазами. Янг улыбнулась. Именно это она и любила в своей старшей сестре. Она была так искренне очарована всем. — Ладно, так куда мы идем, Руби? — спросила Янг. Руби уже собиралась ответить ей, когда мимо прошла группа студентов. Ее глаза остекленели, и она наклонилась вперед, наблюдая за ними как ястреб за добычей.       Янг провела рукой перед ее лицом. Они только прибыли в их новую школе, а у Руби уже был целый водопад нового оружия, которое просто проходило мимо. — Руби, прежде чем ты сделаешь что-нибудь радикальное, мы, вероятно, должны… — Янг даже не успела закончить свое заявление. Было уже слишком поздно. Руби метнулась вглубь школы, высматривая оружие то тут, то там. Застенчивое поведение исчезло и заменились поведением оружейного фанатика, которое она сейчас наблюдала.       Здорово. Теперь Янг осталась одна. — Ну и дела, большое спасибо, Руби, думаю, я сама найду, куда пойти, — проворчала Янг. Эта девушка… Сможет ли она защитить тебя от трехметрового монстра-аллигатора стреляющего лазерами из глаз? Определенно. Оставаться с вами в группах людей или в новых местах? Стоит тебе моргнуть и она тут же исчезнет.       Янг была так поглощена своими мыслями, что не заметила мальчика перед собой. Ну то есть, заметила уже после того как врезалась ему в спину. — Это просто какое-то странное велийское приветствие, о котором я не знаю? — спросил чванливый, превосходный голос. На самом деле он звучал как-то знакомо. Почти как… — Эй, ты тот парень с ограбления! Кстати, меня зовут Янг! — воскликнула Янг, щелкнув пальцами и указывая на него, когда ее наконец осенило.       Он посмотрел на нее и моргнул, прежде чем его глаза расширились от ужаса. Это была она! Эта светловолосая сумасшедшая, которая втянула его в перестрелку посреди Вейла! Почему она здесь?! Она выглядела слишком юной, чтобы —       Ах да. И он тоже. Как тесен мир. — А где твой парень? — спросила она.       Его что. — Мой что? — Ты знаешь? Опасный на вид парень с рыжими волосами и мечом? — уточнила она, как для недалекого. Как будто это он только что спросил что-то идиотское. — Ты… идиотка, этот… этот хулиган ни в коем случае не мой романтический партнер! — что за дурная девчонка?! Сначала она безрассудно бросилась в драку, а теперь предположила, что он встречается с фавном? У него мелькнула мысль приморозить ее ноги к полу и уйти.       Увы, единственным человеком, который нашел бы это забавным, была бы Вайсс, а ее здесь не было. — Ай, правда? Вы двое выглядели довольно мило вместе! — произнесла Янг. Она была уверена, что они встречаются! — Я Уитли Шни! С чего ты взял, что я встречаюсь с кем-то… настолько старше меня?! — Уитли закипел, удерживаясь от того, чтобы в гневе топнуть ногой. Он также должен был воздерживаться от оскорбления фавнов на публике — Ну, я думала, что застала вас двоих в разгар любовной ссоры, — просто сказала она.       Он чувствовал, что желание заморозить ее растет с каждой секундой. Он глубоко вздохнул и, повернувшись на каблуках, ушел, не сказав девушке больше ни слова.       Янг фыркнула. Да она ошиблась посчитав что ее одногодка встречается с кем-то куда старше себя. Он не должен был так злиться из-за этого!       Хорошо, на самом деле, после прокурив это описание в голове, стало понятно, почему он разозлился.       Янг застонала и опустилась на колени. Она вздохнула, надувшись. Отличное начало Бикона. Предполагалось, что она лучше в социальном плане, чем Руби! Но вот она и болтается, как рыба, вытащенная из воды! — Эм, привет! — раздался голос сверху. Она подняла глаза и увидела девушку, которая обеспокоенно смотрела на нее.       У нее были потрясающие зеленые глаза и красивые рыжие волосы. Она была очень высокой, настолько что даже если бы Янг встала, то все равно была бы ниже. На голове у нее был бронзовый обруч, богато украшенный и больше похожий на украшение, чем на доспехи. Кстати, о доспехах…       На самом деле у нее не было одежды, которая кричала бы «я охотница», отметила Янг. На ней был простой темно-красный свитер и черные легинсы. Свитер выглядел немного великоватым, повиснув на одном плече. На ней был довольно простой бронзовый нагрудник, с такими же наручами на предплечьях, но плечи ничего не прикрывало.       На ней были простые коричневые ботинки на шнуровке, доходившие ей до середины голени. Янг могла видеть через ее плечо, что у нее был какой-то щит и торчала рукоятка. Может, меч? Руби поняла бы это в мгновение ока.       Янг напомнила себе, что ей задали вопрос. — Да, я в порядке. Просто надо было… передохнуть, — сказала Янг, одарив девушку маленькой, но искренней улыбкой. Она была рада, что кто-то пришел проведать ее. — О! Прости! — извинилась девушка. Янг подняла бровь. — Эмм, тебе… не за что извиняться, — заметила она. Глаза девушки расширились, и она слегка покраснела. — Прости! — снова извинилась она. Янг вздохнула и встала, отряхиваясь. — Послушай, тебе не нужно ни за что извиняться, — сказала Янг, еще немного понаблюдав за девушкой. Она слегка прищурилась, пытаясь понять, почему она кажется такой знакомой. — О, я так… — она закрыла рот, прежде чем сделать это снова, и Янг рассмеялся. Этой девушке нужно было успокоиться. — Я Янг! — представилась блондинка, протягивая руку. Девушка взяла ее руку, и Янг заметила, что руки ее собеседница были куда мягче, чем она ожидала увидеть у человека который пользуется мечем. — Я Пирра, — ответила рыжеволосая. На мгновение воцарилась тишина, пока Янг продолжал изучать ее, когда, наконец, ее глаза расширились. — Тебя чуть не вырвало на меня и мою сестру на буллхеде! — вспомнила она. Девушка вздрогнула и покраснела, и Янг поняла, что ей, вероятно, не следовало говорить это так громко. К счастью, вокруг никого не было. — Э-э, извините. Я не хотела показаться грубой, просто была уверена, что где-то уже видела тебя, — сказала Янг, неловко смеясь. Девушка вздохнула и обмякла. — Все в порядке, просто я перенервничала и ты знаешь… — простонала она. Янг осторожно потянулся и погладила девушку по плечу. — Ну, нам, наверное, пора двигаться. Ты знаешь, куда нам надо идти? — спросила Янг. — Я шла за толпой, — сказала ей Пирра. Янг пожала плечами. Достаточно хороший план! Они немного поболтали, пока шли к амфитеатру. Янг заметила, что Пирра была немного неловкой и наивной, но говорила от чистого сердца.       Наконец они вошли в холл, и Янг огляделась. Позади она заметила девушку в платье, прячущуюся за капюшоном и волосами от толпы посвященных. — О! А вот и моя сестра! Я должна встретиться с ней, извини! — сказала Янг, пробираясь сквозь толпу к жнецу-отшельнику. — О, пока! — сказала Пирра девочке в спину. Она вздохнула. Это был ее единственный друг. Кто еще нашел бы время поговорить с ней?       Янг бросилась к Руби, изо всех сил стараясь ни с кем не столкнуться. Когда она, наконец, добралась до девушки, она щелкнула перед ее капюшоном. — Эй! Руби! Это я! Сестра, которую ты бросила, когда сбежала, чтобы попытаться рассмотреть чье-то оружие — сказала Янг, явно все еще немного расстроенная этим фактом.       От её слов Руби покраснела, а затем покраснела еще сильнее, когда увидела, как люди в замешательстве посмотрели на нее, услышав слова Янг. Она также пренебрежительно отметила, что некоторые смотрели на нее с интересом, что заставляло ее чувствовать себя особенно неловко.       Почему проклятье красоты досталось именно ей?! Почему его нельзя было отдать Янг?!       Она напомнила себе, что Янг пятнадцать и что она будет очень расстроена, если мальчик или девочка попытаются приударить за ней. Она и раньше отпугивала потенциальных партнеров. Была причина, по которой на Патче ходила легенда о Жнеце Смерти, который преследовал мальчиков и девочек, которые были слишком кокетливы. Янг всегда спрашивала, почему она никогда его не видела, ведь она все время флиртует, на что у Руби никогда не было ответа. — Извини, Янг, я только что увидела одно классное оружие, а потом еще одно классное оружие, и это привело меня к другому оружию, и к тому моменту я уже была здесь, — объяснила она, сложив пальцы вместе. Янг вздохнула, но не стала развивать тему. В этом была вся Руби. — Гм, — раздалось из динамиков, когда директор Озпин подошел и встал перед микрофоном.       В комнате воцарилась тишина, все смотрели на директора. Он начал речь, вот только студенты не смогли понять всего, из-за необычного характера построения фраз. Пока Озпин продолжал, его в другом конце зала в пол-уха слушал фавн.       «Он дал мне шанс. Может, я и старше этих студентов, но было бы тщеславием думать, что я лучше их всех», — подумал Адам, прислонившись к стене.       Я точно знаю, что смогу победить Шни (возможно, это была несколько предвзято с его стороны). И многим из этих учеников недостает чувства истинного воина. Но… он оглядел комнату посмотрев на некоторых привлекших его внимание студентов.       «Та девушка в капюшоне. Она излучает кротость, но я могу сказать, что она воин, способна принести настоящее разрушение. И еще та же девушка, что и вчера. «Наверное, формально я здесь из-за нее», — отметил он, глядя на светловолосую девушку с двумя хвостами и девушку в капюшоне, прячущуюся от толпы.       Они и.. Он повернулся и посмотрел на третьего человека, который привлек его внимание.       Он настоящий воин. Его мастерство видно невооружённым взглядом. Это даже пугает других учеников, заметил он, глядя на молодого человека, стоящего среди других посвященных. Вокруг него было заметно больше места, так как другие студенты тоже смотрели на него и шептались друг с другом. Но кто же был этот человек, излучающий такой впечатляющий боевой дух?       Он даже не заметил, что Озпин закончил свою речь. Многие ученики начали расходиться: некоторые хотели осмотреть школу, в то время как другие переместились в бальный зал, чтобы подготовить место для сна, прежде чем там станет людно. Он принадлежал к последней группе. Ему было неинтересно исследовать школу. Он был уверен, что сможет пройти любой тест, а в случае, если что-то пойдет не так, он не видел необходимости знать географию этого места.       Сейчас он просто отдохнет и приготовится к завтрашнему дню. У него может появиться шанс изменить мир не используя страх, если он пройдет. Ему нужно было доказать Блейк, что они могут жить мирной жизнью. Может, если он сможет это сделать…       Он покачал головой. Будущее придет.       Нужно было сосредоточиться на настоящем.

***

      Руби наблюдала за тем, как Янг пишет письмо своим, оставшимся на Патче, друзьям. Столь внезапный уход, просто не позволил ей нормально попрощаться. Руби улыбнулась: ее сестре повезло иметь таких друзей.       Они как и многие другие студенты, готовились ко сну в бальном зале. Руби настояла на том чтобы выбрать место у стены, чтобы вокруг было поменьше людей. Янг закатила глаза, но не стала спорить.       Пижама Янг состояла из желтой майки и коротких шорт, из-за чего Руби чувствовала себя неуютно. Обязательно было брать что-то настолько открытое?! Так она стопроцентно привлечет внимание ужасных людей! И Руби тогда придется их разгонять!       Спальный костюм Руби состоял из спортивных штанов с принтом в виде сердца и огромной черной рубашки. — Эй, Руби, ты помнишь тех парней, о которых я тебе рассказывала? Те, что с ограбления? — вдруг спросила Янг. — Те, кто помог тебе отбиться от этих мошенников? — спросила Руби. Янг кивнула, и Руби утвердительно кивнула. — Я столкнулся с одним, тем который был младше, и вроде как напортачила. Я была уверена, что он и тот парень постарше встречаются, и выставила себя полной дурой! — застонала Янг. Руби хмыкнула, позволив Янг лечь к ней на колени. Она медленно распустила два хвостика и позволила волосам девушки упасть на плечи. Ее волосы спускались до верхней части спины, когда были распущены, короче, чем волосы Руби, которые заканчивались чуть выше копчика. — Ну, ты же сказала, что подружилась с какой-то девушкой, верно? — спросила Руби. — Ага! Пирра! Она была милой, — прокомментировала Янг. — А как насчет того второго? — спросила Руби, проводя рукой по волосам блондинки. — Я его здесь не видела. Может, он не студент? — удивилась Янг. — Рыжие волосы, бычьи рога, голубые глаза, верно? Довольно бледный с вытянутым лицом? — уточнила Руби. — Да… — ответила Янг. У Руби не было проблем с памятью, но даже так, описание было слишком подробным. Как она все это запомнила? Янг была почти уверена, что последние два пункта они не упоминала. — Ну, он вон там, — указала Руби. Янг вскочила, посмотрев туда, куда указывала сестра.       И действительно, у стены слева от них стоял тот парень! Он выглядел таким же уставшим каким она его помнила. — Хм, похоже, он все-таки студент, — заметила Янг, наклонив голову. — Иди поздоровайся, — предложила Руби, — только не упоминай про отношения, и вообще о том втором парне. — Да… Да! Ну же! Поехали! — сказала Янг, вставая и таща за собой неподготовленную Руби. — Что?! Н-не я! Ты иди поговори с ним! — заскулила Руби. Янг проигнорировала ее и продолжила тащить, пока они не оказались прямо перед ним. Он наблюдал за ними, подняв бровь, и теперь смотрел на нее. — Привет! Ты помнишь меня? — спросила Янг. Руби неловко стояла за ее спинной, постукивая носком ботинка по полу и слегка махая рукой. — Да. Ты та буйная девчонка, которая полезла драться с преступником, и еще и втянула в это меня, — бестактно ответил он. Она поморщилась. — Э-э, извини, — она извинилась, отводя взгляд. Она услышала короткое ворчание. — Не стоит. Вообще-то я должен вас поблагодарить. Озпин предложил мне шанс поступить… после того как я тебе помог, — сказал он. Это было неправдой, но им не нужно было знать, что неделю назад он был террористом. — Ой. Э-э, не за что? — спросила Янг. Он слегка улыбнулся. — Ах да! Я Янг! А это моя сестра Руби! — Янг представила застенчивую девушку, которая закрыла лицо одной рукой и помахала другой. — П-привет! Извини, я не умею общаться с людьми! — поздоровалась Руби. Адам только кивнул в ответ. — Адам, — просто сказал он. Янг широко улыбнулась. Он не ненавидел ее! Конечно, он, казалось, не слишком наслаждался ее присутствием, но, по крайней мере, он не ненавидел ее! Она громко рассмеялась, радуясь подобному «достижению». Внезапно их встречу прервал ехидный голос. — Вы не могли быть потише? Я пытаюсь отдохнуть! — сказал Уитли, подходя к ним. Он нахмурился когда понял кто был источником шума. — Что случилось, Шни? Звуки веселья, слишком резки для твоих ушей? — спросил Адам. Оба тут же попытались прожечь дыру в сопернике взглядом, шокировав Янг. Руби встала между ними. — Почему бы нам всем не отдохнуть? У нас впереди долгий день, и нам не нужно вцепляться друг другу в глотки, чтобы доказать правоту, — дипломатично сказала Руби. Две противоборствующие стороны обменялись последним взглядом, прежде чем слегка поникнуть. Уитли молча ушел, а Адам кивнул им, когда они уходили. — Могло бы быть и лучше, — проворчала Янг. — Могло быть и хуже, — успокоила ее Руби, снова проводя пальцами по волосам блондинки. Это движение было настолько естественным для Янг, что она тут же начала засыпать. — Завтра мы надерем задницу, Янг, — сказала Руби, убаюкивая сестру. — Да, черт возьми, — прошептала Янг, закрывая глаза и засыпая.

***

      Утро началось как обычно.       «Нооооооооооорaaaaaaaaa.»       Она зевнула. После чего потянулась и медленно, чтобы не задеть ничего, поднялась со своего места. — Ну же, Нора! Еще столько мест где мы должны побывать!       Она обернулась и увидела, как этот нарушитель спокойствия менее чем за минуту собрал свои вещи и исчез в направлении раздевалки.       Она последовала за ним и переоделась в свой обычный наряд. На груди у нее была крепкая пластина, которая спускалась вниз, прикрывая живот. В центре было вырезано сердце. Поверх нагрудника она надела светло-розовую куртку-бомбер с серыми вставками. На ней была юбка до колен, более темного-розового цвета. На ней была пара серых перчаток без пальцев с утолщениями на костяшках, для случаев когда оружие придется бросить. Она убедилась, что волосы не спадают на лицо. Они доходили лишь до плеч, но не хотелось чтобы они попадали в глаза. — Ты уже готова?!       Она повернулась и посмотрела на своего друга всей жизни. Его длинные иссиня-черные волосы как всегда были распущены и как всегда одна пурпурная полоска была заплетена в косу и заправлена за ухо.       Он был одет в длинную темно-зеленую мантию с вставками черного и золотого цвета, которая покрывала все его тело. Она доходила ему до колен, а рукава доходили до кончиков пальцев, полностью скрывая руки. На ногах у него были мешковатые белые брюки с манжетами на голенях. Обут он был в тяжелые черные ботинки.       Переодевшись, он выбежал из комнаты в сторону столовой, которую они нашли вчера. Она последовала за ним гораздо медленнее и обнаружила, что он уже занял место. На подносе уже лежала её любимая еда, что вызвало легкую улыбку.       Она села и принялась за свою тарелку с блинами, наблюдая, как он быстро и методично съел салат, миску фруктов и тарелку овсянки всего за две минуты. Когда через пять минут она покончила с едой, он встал и бросился в раздевалку. — Нора, как ты думаешь, что увидим на испытании? Что, если мы увидим дракона? Если да, то смогу ли я на нем прокатиться? Или убить его и поглотить его силы? Что, если дракон будет говорящим?! — разглагольствовал ее друг, беря свое парное оружие, Штормблоссом, и спрятав в своих широких рукавах. Он также привязал к спине длинную, чуть больше полуметра, но не превышающую в ширине пятнадцати сантиметров канистру, в которой хранил боеприпасы. Не пули как могло бы подумать большинство студентов. — Ренни? — спокойно спросила Нора, глядя на него. Она сложила свое оружие, Мьельнгильд, и закинула его за спину. — Да, Нора? — невинно спросил он. — Не думаю, что они позволят нам сражаться с драконом, — сказала она с улыбкой. Он на мгновение задумался, прежде чем вернуться к реальности. — Именно поэтому мы должны тренировать его! — воскликнул он, широко раскинув руки. Нора только покачала головой и вздохнула.       На другой стороне раздевалки беседовал еще один дуэт. Хотя, возможно, «беседа» — слишком громко сказано. Скорее это было больше похоже на то, что один человек разговаривал с другим человеком, в то время как другой был слишком вежлив, чтобы попросить его замолчать.       Он был почти два метра ростом, и у него была копна необузданных светлых волос. На нем был черный компрессионный костюм, прикрытый броней. На нем были темно-синие брюки, подпоясанные ремнем с множеством подсумков. На спине у него был довольно плотный, но тонкий металлический прямоугольник. Он был достаточно большим, и из него явно торчала рукоять.       Его броня была ослепительно белой с золотыми вставками. Он носил тяжелый нагрудник и доспехи, которые защищали его даже от самых тяжелых ударов. Был еще один набор пластин, которые выходили из-под тех, которые покрывали его живот и нижнюю часть спины, оставляя его почти полностью прикрытым со всех сторон. На плечах была такая же броня, изгибающаяся ближе к краю, чтобы защитить шею и даже немного скрывая подбородок. Его предплечья и ладони тоже были закованы в броню, но на правой руке, она была толще. Пластина на верхней части правой руки расширялась, закрывая кисть и костяшки пальцев, оканчиваясь острыми когтями, для ситуаций когда он оказывался безоружен.       На нижней половине он носил металлические поножи, доходившие ему до колен. Тяжелые металлические сапоги затрудняли скрытное перемещение, но они и же и делали гиблой затею, заставить его сдвинуться с места. В целом он выглядел как настоящий танк.       Как моя жизнь стала такой? он подумал про себя, когда невысокий, и довольно молодой на вид мальчик перед ним продолжал «распушать перья».       Он бы попытался вежливо откланяться, но орда фанаток, которые следовали за ним повсюду с момента прибытия в Бикон, откровенно пугала. Конечно, об этом он никогда им не расскажет. — …и именно поэтому я считаю, что мы были бы идеальными партнерами, — закончил Уитли, гордо улыбаясь воину перед ним. Руки он держал за спиной, пистолет — на бедре. — Ух ты. Это было… много, — сказал более высокий мальчик, глядя в сторону. На его лице была улыбка, но, как ни странно, его взгляд, казалось, совсем не менялся улыбался он или нет.       Уитли в замешательстве поднял бровь. И это все, что он мог сказать? Уитли был умнее любого студента! И весьма искусен в бою! Возможно, так оно и было… Гордый воин перед ним, вероятно, не видел потенциала Уитли, в отличие от остального мира.       Уитли собирался завести этот разговор снова, перечислив преимущества объединения в одну команду, когда кто-то прервал его. — Гм, простите? — спросила девушка. Он посмотрел на нее. Она была высокой, и хотя обычно он почти не обращал на это внимания, он не мог отрицать, что она была очень красива. И она тоже… довольно невзрачна на вид. Была ли она гражданским нацепившим на себя доспехи? — Ах! Да? Чем я могу вам помочь? — спросил воин, обернувшись. Уитли ощетинился. Она перетягивает внимание на себя! Наблюдавшие за ними фанатки тоже ощетинились. — Я полагаю… Вы оба стоите перед моим шкафчиком… — нервно сказала она. Уитли закатил глаза и отступил в сторону, желая продолжить разговор с воином. — Ах, виноват! — сказал его собеседник, отступая в сторону. Он продолжал смотреть на нее, что заставило Уитли нетерпеливо топнуть ногой. — О нет, все в порядке, — сказала она, слегка кланяясь.       Затем эти двое просто… на мгновение уставились друг на друга. Группа фанаток, наблюдавших за ними со всех сторон, кинжально уставилась на девушку, которая завладела вниманием их кумира. Уитли просто застонал и шагнул вперед. — Простите, вы не знаете, кто это? — спросил он. Она нервно посмотрела на высокого парня и заерзала на месте. — Гм, н-нет? А я должна? — спросила она. — Ты не знаешь?! — рассердился Уитли — Ты разговариваешь с четырехкратным чемпионом турнира Вейла! — Турнира…? — спросила она, слегка испуганно, после его крика. Она не очень-то ладила с людьми. Она всегда терялась во время разговоров. — Он абсолютный гений как оборонительного, так и наступательного боя, и так же искусен в рукопашном бою! Они называют его Непоколебимым! — Уитли попробовал еще раз. Она только слегка вздрогнула и посмотрела на высокого мальчика, явно ожидая от него объяснений. — ОН НА КАЖДОЙ КОРОБКЕ ХЛОПЬЕВ «ШОКО ЧАРЛИ»! — Уитли топнул, закрыв глаза от ярости.       Пирра ахнула. — О! У меня есть свитер Шоко Чарли! — сказала Пирра, ухватившись за возможность наконец-то поговорить. Она подняла нагрудник, и под ним на красном свитере оказалась симпатичная темно-коричневая мультяшная черепашка. — О, мне всегда нравился этот свитер, — сказал высокий воин с теплой улыбкой, глядя на маленькую иконку. Пирра снова надела нагрудник и улыбнулась в ответ, слегка покраснев.       Для всех, кто наблюдал за происходящим, это выглядело почти так же, как если бы девушка только что полностью разделась. Но никто из них, казалось, ничего не заметил. — О! Извините, я забыла представиться! Я Пирра, — поприветствовала его Пирра, протягивая руку и улыбаясь мальчику. Он улыбнулся в ответ, и все присутствующие отметили, что он ведет себя намного естественнее, чем за все те два дня, их слежки. — Я Жон. Приятно познакомиться, Пирра, — добродушно сказал он. Он взял ее за руку и нежно поцеловал в тыльную сторону ладони. Звуки разбитых сердец, казалось было слышно за милю. Она слегка покраснела, как и он, но они продолжали смотреть друг другу в глаза. — Эм, Жон? Мы… У нас был разговор о том, что мы объединимся в команду? — неуверенно произнес Уитли. Жон повернулся к нему, словно совсем позабыл о его присутствии. — Ах! Прости за это Уитли! Давай… оставим все на волю судьбе, — сказал он, неловко улыбаясь. — Я… понял, — разочарованно сказал Уитли. Это было нехорошо. Он был согласен только на лучшее. Это казалось и выбора напарника! — О боже! Неужели это Жон Арк?! — раздался сбоку голос. Жон вздрогнул, от до боли знакомой фразы. Трое подростков обернулись, когда желтое пятно метнулось вперед. Жон закрылся рукой, почти инстинктивно поймав ей блондинку и с легкостью удерживая ее над землей. — Привет! — поздоровалась девушка. Ее невинное лицо заставило Жона слегка рассмеяться. — Привет, — поздоровался он. — Я знаю, что вас вероятно постоянно заваливают вопросами, и вам уже надоело иметь дело с фанатами, сталкерами и все такое, но я просто обязана узнать: вы действительно кинули прогибом парня, который был в два раза больше и на голову выше вас?! — спросила Янг на одном дыхании. Жон моргнул, прежде чем ответить. — Да, технически это так, но люди часто недооценивают расстояние, на которое его бросил, — объяснил Жон. — О-о-о, чувак, так ты на самом деле не кинул его на прогиб? — слегка разочарованно уточнила Янг. Он спокойно рассмеялся и махнул рукой, все еще удерживая ее в воздухе. — Нет, не было суплекса, — сказал он, когда она разочарованно надула щеки, но затем добавил: — Я просто бросил его. — Вы его бросили?! — спросила Янг, тут же снова заинтересовавшись. — Да, я его бросил. Вообще-то я установил рекорд в этом матче, — пробормотал он, потирая подбородок. — О Боже, это так круто! Руби! — Янг крикнула сестре, которая пряталась за углом: — Ты должна взглянуть на оружие этого парня! Наверное, это довольно круто… — она замолчала, подталкивая жнеца начать разговор. Оружие всегда заставляло Руби говорить!       Руби выглянула из-за угла, прежде чем медленно подойти. Она посмотрела на Янг, которая небрежно свисала с его руки. Он неловко улыбнулся ей. Одно она понимала.       Он не был поклонником всего этого внимания.       У нее было предчувствие, что они с ним поладят.       Прежде чем Руби успела что-то спросить, ожил интерком. Голос профессора Гудвич разнесся по залу. — Все посвященные, пожалуйста, явитесь к обрыву. Повторяю, все посвященные, пожалуйста, явитесь к обрыву, — объявила она, быстро закончив обращение. — Ах, извините, — сказал Жон, выглядя слишком радостно для жалевшего об упущенной возможности, — похоже, продолжим позже. — Меня это вполне устраивает. Я с нетерпением жду возможности поговорить с вами, — вежливо сказала Руби, ударив Янг по рукам, чтобы сбросить её. Скандалистка взвизгнула и погнался за своей сестрой, когда Руби умчалась прочь. Всю дорогу они обменивались «сестринскими» шутками. Уитли вздохнул из-за неудавшейся встречи и зашагал к обрыву.       Пирра достала из шкафчика оружие и пристегнула за спинной. Когда она повернулась, чтобы уйти к обрыву, то с удивлением увидела, что Жон все еще стоял рядом с ней. — Подумал что ты захочешь прогуляться с другом, — сказал он с робкой улыбкой. — О! Это было бы здорово, спасибо, — просияла она, когда они вместе направились к Изумрудному лесу. Но мысленно Пирра просто сходила с ума: так вот как нужно заводить друзей?! Это просто случается?! Как кто-то вообще умудрялся так легко заводить друзей?! Она вздохнула и покачала головой.       Время посвящения пришло. Готова она или нет.

***

      Она сразу поняла что не была готова.       Пирра посмотрела налево рассматривая девушку с рыжими волосами и черноволосого паренька. Они выглядели так, словно были готовы покорить весь мир, девушка излучала спокойную уверенность, а парень своей улыбкой казалось заряжал всех положительной энергией. Как минимум студенты стоящие рядом с ним выглядели веселее чем, до прихода.       Она повернула голову направо и увидела блондинку, которая расспрашивала Жона о том бое, в котором он установил рекорд. Сам Жон расслабленно и непринужденно стоял в самом конце очереди студентов, пока директор и его заместительница объясняли, как работает испытание.       И среди всех них стояла она.       Пирра слегка задрожала, напоминая себе, что нужно дышать. На спине у нее были копье и щит, а доспехи прикрывали самое необходимое. Но даже так она понимала что выглядит наименее подготовленной среди всех. Ей также было интересно, что имел в виду директор Озпин, когда говорил о стратегии приземления. — … С учетом сказанного, первый человек, с которым вы вступите в зрительный контакт, будет вашим партнером в течение следующих четырех лет, — подвел итог он. Некоторые студенты заметно напряглись.       Руби слегка вздрогнула. Здорово. Незнакомцы. Что может быть лучше.       Адам закатил глаза. Какая ужасная система для составления команд. Что, если студент слеп?       Глаза Уитли сузились, когда он посмотрел на Жона. Возможно, он все-таки получит свой шанс.       Янг усмехнулась. Пора отправляться туда, надрать пару задниц, завести друзей, захватить реликвию или что там они искали. Она лишь немного нервничала, сражаясь с гриммами одна в лесу! — Есть какие-нибудь вопросы? — спросил Озпин у будущих студентов. — Гм, вообще-то да… — заговорила Пирра, слегка подняв руку. Слева от нее раздался громкий «туум», и она увидела, как студент взлетел со скалы в сторону лес. — Да, мисс Никос? — Озпин хмыкнул, когда все больше и больше студентов летели со скалы.       Рен повернулся к Норе и подмигнул, когда пластина запустила его. Нора слегка улыбнулась и покачав головой, была подброшена следующей — Когда Вы говорите стратегия приземления, Вы имели ввиду, как при контролируемом… — девушка не успела закончить предложение, когда взлетела в воздух. Озпин отхлебнул из кружки. Черт возьми, он любил свою работу.       Руби повернулась к Янг, уверенно кивнув ей, прежде чем взлететь в воздух направляясь к лесу. Янг улыбнулась. Руби верила в нее. Она должна была встретиться со своей старшей сестрой в конце!       Скандалистка заорала, взлетев в воздух, Адам лишь закатил глаза. Он полетел, даже не выхватив меча, прежде чем его запустили.       Жон глубоко вздохнул, согнув колени. Он был последним, кого выбросило со скалы. Он прищурился.       Пластина подпрыгнула.       Взмыв в небо, он оглянулся по сторонам высматривая остальных учеников. Блондинка, которая влетела в него ранее, остановилась, выпустив короткие струи огня из своих перчаток. Он посмотрел мимо нее на других посвященных, выискивая одного конкретного студента.       «ААААА!» — кричала девушка, неконтролируемо вращаясь в воздухе. Именно ее он и имел ввиду.       Похоже, дела у нее шли не слишком хорошо.       Он обернулся, протянул руку через плечо и развернул щит. Большая металлическая пластина была украшена его семейным гербом по центру. Когда прах внутри активировался она на мгновение засветилась пурпурным цветом — гравитационный прах выходил наружу.       Щит испустил импульс, отправив запустив Жона вперед, мимо остальных студентов. Он повернулся и поднял щит над головой.       Почему он так увлекся Пиррой, могли бы вы задать вопрос? Что же, ответить на него было довольно просто.       Она не знала, кто он, черт возьми такой! Он не мог упустить такую возможность!       Он быстро приближался к ней. Вытянув правую руку и, как в случае с Янг, поймал Пирру, когда та пролетала мимо, прижав девушку к своему телу. Она вскрикнула с восхищением посмотрев на него. Но он не смотрел на нее. Теперь он сосредоточился на приземлении.       Держа щит над собой, он активировал твердо-световый прах внутри, после чего края щита расширилась благодаря синему праху. Конструкция была сформирована, всего за секунду или около того, и они стали быстро замедляться.       Даже слишком быстро. Из-за слишком быстрого падения скорости инерция бросила их вперед. Никто не ожидал, что металлическая плита сделает так много, когда дело дойдет до остановки импульса, но с праховым механизмом внутри он хорошо справлялся с множеством разнообразных проблем. Он слегка стиснул зубы, когда внезапная остановка дернула его руку назад, слегка повредив её. К счастью, большое количество ауры предотвратило любой серьезный ущерб.       Пока они медленно спускались вниз, он осматривал местность в поисках гриммов. Когда до земли оставалась пара метров, он развеял оставшийся прах, оставшуюся часть пути проделав в свободном падении. Он приземлился на корточки, отпустив Пирру. Девушка стояла и смотрела, как он оглядывается. Ничего не услышав, он сложил щит, перекинул его через плечо и вернул на место между лопатками, так и не вытащив оружие. — Прости за это Пирр, — добродушно произнес он тоном, совершенно неподходящим человеку, который только что спас ей жизнь, приземлив их обоих без всяких повреждений. — За что ты извиняешься? Ты только что спас меня! — сказала Пирра ему, не совсем понимая, почему он извиняется. — Ой. Я вроде как поторопился и помог тебе, но ты, вероятно, на самом деле не нуждалась в моей помощи при приземлении. Лишил тебя возможности продемонстрировать свои навыки, понимаешь? — сказал он, почесывая щеку. Она моргнула, глядя на него.       Как она должна была это пережить?! Как все остальные пережили это?! — Жон, я действительно благодарна тебе за помощь, — уверенно произнесла Пирра. Он посмотрел на нее, прежде чем улыбнуться. — Ну, раз ты так говоришь, — ответил он, — значит, теперь мы партнеры. — Похоже на то, — улыбнулась она. Они немного поговорили, пробираясь между деревьями. По пути они наткнулись на небольшой склон. Жон легко соскользнул вниз, ожидая внизу и глядя на нее снизу-вверх.       Она тоже соскользнула вниз, но на полпути споткнулась и оступилась. Жон вздрогнул, наблюдая, как девушка кувыркается скатываясь по склону, прежде чем, наконец, остановиться у его ног. — Я … никогда раньше не видел, чтобы кто-то так спускался с холма, — прокомментировал он. Она застонала, сев и поморщившись, когда вытянула руку.       Она поморщилась еще раз, пощупав лицо рукой. На лбу она почувствовала порез на месте где ее должно быть, поцарапал обруч, при падении. Скорее всего, останется небольшой шрам. Не говоря уже о том, в какой беспорядок это привело ее прическу. — Эмм… у тебя закончилась аура? — недоверчиво спросил Жон. Она посмотрела на него и склонила голову набок. — Что? — спросила она. — У тебя кровь идет, — заметил он. — К сожалению, — вздохнула она. — У тебя не осталось ауры после такого? Такого маленького падения хватило? — уточнил он. Возможно ли иметь такую слабую ауру? — Моя… Что? — она нахмурилась. — Твоя аура, — повторил он. Может быть, она заработала и сотрясение мозга при падении? Это было плохо. Ему придется защищать и ее и себя, во время испытания. — Я… не понимаю, о чем ты говоришь, — призналась она, совершенно сбитая с толку. — Пирра, твоя аура разблокирована? — он спросил прямо. Она покачала головой. Она не знала, что такое аура, поэтому вероятность того, что она была открыта была низкой. — Это… — невероятно? Странно? Пугающе? Возможно, все из перечисленного. — Что такое аура? — спросила она, пытаясь понять, в чем дело. — Аура это… ну, это сама суть души. Аура дает нам возможность нести бремя мира и двигаться вперед. Я никогда не слышал об охотнике без ауры. Она защищает нас и помогает нам в трудную минуту, — объяснил Жон. Она внимательно слушала. Аура звучала потрясающе! — И ауру открывают? Как? — спросила она. Он выглядел немного задумчивым. Раскрытие чьей-то ауры было чем-то личным. А они, по сути, были немногим больше незнакомцев друг для друга. — Хотела бы… хочешь, я открою её для тебя? — спросил он. Ее глаза расширились. Она могла заполучить ауру так просто! — Да, пожалуйста, — согласилась она. Звучало, так что с аурой она станет куда лучшим бойцом. Так еще и проживет подольше! Звучало просто прекрасно! — Хорошо… — вздохнул он, шагнув к ней. Он медленно поднял руку и коснулся кончиками пальцев ее виска. «Именно в настойчивости мы достигаем чести. От этого мы становимся щитом для слабых и праведных, даем обет хранить всю священную жизнь. Я наделяю силой твою душу и своим щитом защищаю тебя.»        Пирра была восхищена. Его слова были столь… поэтичны. Она почувствовала странное давление внутри себя, прежде чем тепло окутало ее с головы до ног. Это было волшебно. — Ух ты… — прошептала она. Он отдернул руку и улыбнулся ей. — Я чувствую, что-то мощное обитает внутри тебя, — прокомментировал Жон, пока рана на ее голове медленно заживала.       Что-то мощное? Что он имел в виду? Неужели она взорвется?! — А теперь давай продолжим, — сказал он, повернулся и пошел дальше. — Эй, Жон, — окликнула она, останавливая его. Он обернулся и поднял бровь. — Директор сказал, на север, верно? — спросила Пирра. — Думаю, да, — ответил он. — Север в той стороне, — сказала она, указывая в сторону противоположную той, куда он направлялся. Он выглядел смущенным. Он поднял глаза. Они не могли видеть солнца из-за деревьев, закрывающих свет, следовательно не могли узнать с какой стороны были запад и восток.       Откуда Пирра знает, где север? Она не смотрела на компас. Может быть, она была фавном голубем и могла чувствовать направление? Это казалось маловероятным, ввиду отсутствия у нее как клюва, так и перьев. — Откуда ты знаешь? — спросил он. Она слегка дернулась, потирая руку. — Нет, не знаю. Я просто чувствую, что это так, — заявила она, с решительностью в глазах. Он пожал плечами. — Показывай дорогу, — махнул он рукой. Она кивнула и пошла дальше. Надеюсь, гриммов там не было. Она не думала, что это хорошо закончиться для них. Ну, точнее для нее, но она не хотела оставлять своего нового напарника разбираться с ее трупом.       Тем временем на поляне в лесу приземлилась девушка, оставив при этом большой кратер в земле. Она поморщилась. Это не было в ее планах.       Она услышала шипение и слегка повернулась. Позади нее стоял король тайджитсу, приготовившийся к атаке. Он бросился вперед, открыв пасть, собираясь проглотить ее одним укусом.       Его голова была расплющена, когда Нора крутанувшись, развернула Мьельнхильд во весь рост.       Мьельнхильд был боевым молотом, владение которым было эксклюзивной прерогативой Норы. Навершие было массивным, 60 см шириной и высотой и немногим больше метра в длину. На обеих сторонах были выгравированы сердечки, светившиеся розовым светом из-за устройства скрытого внутри. Ручка, пока она не использовалась, складывалась в навершие. У её молота также был альтернативный режим стрельбы, хотя она использовала его лишь, когда того требовала ситуация из-за поражающей разрушительной силы.       Снова послышалось шипение, и она ахнула, почувствовав, как вторая голова короля тайдзиту врезалась ей в спину. Стиснув зубы она вонзила молот в землю, чтобы удержаться на месте.       Змея продолжила толкать, пытаясь повалить Нору на землю. Отдавшись силовому состязанию, никто из них не заметил скрытую деревьями фигуры.       Нора хмыкнула и ударила змею ногой по голове, замахнувшись молотом, прямо в пастью гриму. Он попытался раздавить сталь во рту, но не оставил даже вмятины на оружии. Нора уже собиралась прикончить гримма, когда с деревьев спрыгнул новый участник битвы. — КИЯА! — крикнул Рен, падая, не став доставать оружие, вместо этого вонзив сапог в череп зверя. Как только он почувствовал, что его опора теряет устойчивость, он оттолкнулся от головы и приземлился прямо перед лицом змеи.       Повернувшись, он взмахнул руками, и из его длинных рукавов выпали два коротких, но широких и богато украшенных ятагана, каждый длиной в 45 см и 10 см от лезвия до тупого конца. Он быстро развернулся, рассекая зверю морду. Закончив, он отвернулся от гримма и посмотрел Норе в глаза, в пока змея исчезла. — Привет, Нора, — сказал он с ухмылкой. Она вздохнула, но улыбнулась. — Привет, Рен, — ответила она, хватая Мьельнхильд и снова нацепив его на спину. Ручка втянулась, когда она повернула древко. — Я видел руины в том направлении, когда был над деревьями! Я услышал, как твой молоток издал этот «Бдышь» звук, и понял, что это ты! — пересказал он. Как обычно она терпеливо выслушала его рассказ.       Послышалась серия выстрелов, и они оба обернулись. Нора приготовилась броситься на помощь своим сокурсникам, если возникнет такая необходимость. Рен, похоже, тоже был готов бежать. — Руины в том же направлении, — заметил Рен. Нора кивнула. Похоже, они встретят своих одноклассников на полпути.

***

      Руби сидела на дереве, на которое приземлилась. Ее приземление было грациозным и тихим, и она ждала, чтобы убедиться, что другие студенты прошли.       Не потому, что она боялась! Она просто… хотела убедиться, что ее напарник ей подходит! Да, так оно и было!       Она мимоходом убила еще трех беовульфов, наблюдая за ситуацией вокруг через прицел своей любимицы. Так она и проводила время обычно. Просто сидеть рядом со ее прелестью и смотреть, сколько гриммов она сможет убить.       Ах, ее драгоценное создание! Ее гордость и радость. Ничто не заставляло ее чувствовать себя лучше, чем комочек радости лежащий у нее в руках прямо сейчас.       Сэвидж Роуз. Ее прекрасное дитя. Она была всем, что Руби когда-либо хотела и в чем нуждалась! Янг всегда говорила тот, факт что она так боготворила это оружие был жутким, но что она вообще понимала?! Она не сумасшедшая! Устраивать вечеринки по случаю дня рождения своего оружия — это не безумие! ОНА НЕ СУМАСШЕДШАЯ!       Гм.       Сэвидж Роуз была полностью спроектирована и построена ею самой. Полностью развернутая, она образовывала длинную изогнутую косу, примерно 170 см длиной, включая изгиб лезвия. Рукоять загибалась назад, и на ней был короткий рычаг. Лезвие изогнулось и слегка опустилось. С обратной стороны на ней висел противовес с пикой, предназначенной для тех случаев, когда у нее за спиной были враги, которых нужно было заколоть. Само лезвие было зазубренным, и когда она потянула рычаг на древке назад, лезвие сломалось, превратившись в самые большие ножницы в мире. Зазубренное лезвие делало этот режим еще более опасным. Это было одной из причин, по которой она называла свою Розу «дикой».       Коса также имела и дальнобойный режим делящийся на два варианта. Одним из них была снайперская винтовка высокой мощности, с возможностью стрелять бронебойными патронами. Прицел был рассчитан на стрельбу вплоть на расстояния до трех сотен метров. Праховые патроны точно также подходили в качестве боеприпасов.       Другой режим стрельбы и был причинной по которой Руби дала ей имя Севедж Роуз. Потянув рычаг назад, чтобы отвести лезвие назад, она могла повернуть рычаг в сторону и открыть ствольную коробку, формируя сверхмощный рейлган. Из-за веса патронов нужных для него она могла нести только два заряда одновременно. Но эти пули могли пробить «голиафа» насквозь, входя через лицевую пластину и выходя через задницу. Она знала. Она уже пробовала. Вот почему она не использовала его на людях.       Внизу в кустах послышался шорох, и она сразу же обратила на него внимание. Это был студент? Или это был еще один неудачливый гримм, которого ей предстояло убить?       Она ждала, затаив дыхание и целясь в него. Ее палец лежал на спусковом крючке, пока она ждала в предвкушении. Приготовившись выстрелить, если это был еще один беовульф или урса, она прищурилась, когда куст перестал шелестеть.       Через секунду оттуда к ней выскочил альфа-беовульф. Пуля пробила ему плечо, отбросив чудовище в сторону. Еще четыре беовульфа вышли из подлеска и направились к дереву, на котором она сидела.       Зная, что оставаться на месте — плохая идея, она превратила Сэвидж Роуз в полноценную косу, направив конец ствола позади себя и выстрелив.       Используя свое проявление и инерцию от выстрела, она двигалась быстрее, чем большинство людей могли различить. Она поймала двух маленьких беовульфов в изгиб лезвия. Она быстро потянула рычаг назад, лезвие щелкнуло и вернулось в обычное положение за считанные секунды.       Оставшиеся два беовульфа окружили ее. Один стоял позади нее, другой перед ней. Тот, что шел впереди, прыгнул целясь ей в лицо. Она отступила на шаг назад и услышала, как другой беовульф бросился на нее.       Качнувшись, она воткнула пику в грудь беовульфа сзади, прежде чем вонзить ее и в беовульфа перед ней. Оба Гримма упали, и прежд чем они успели подняться, Руби снова использовала свое проявление.       Она бросилась вперед и подпрыгнула. В воздухе она перевела оружие в режим пилы. Она приземлилась рассекая обоих гриммов сразу, отведя Сэвидж Роуз в сторону, выпрямившись. Она повернула голову, чтобы хрустнуть шеей, и застонала, услышав щелчок.       За ее спиной раздалось рычание, и она обернулась, широко раскрыв глаза. Черт! Она совсем забыла про альфу!       Она уже была готова разрубить зверя пополам, когда из его пасти показалось красное лезвие. Рев немедленно прекратился, а гримм медленно превращаясь в пепел.       Когда он полностью рассеялся, оказалось, что владелец клинка — тот же самый молодой человек, с кем она говорила прошлой ночью. Руби кивнула ему в знак благодарности. — Адам, верно? — уточнила она. Он коротко кивнул. — Руби? — сказал он в ответ. Она тоже кивнула. — Ты первый человек, которого я встретил. Полагаю, это делает нас партнерами, — сказал Адам. Руби кивнула. Обычно она нервничала бы, оставшись наедине с незнакомцем, но, судя по тому, что она видела перед собой, её напарник был немногословным человеком. Что было просто идеально для нее!       Это не означало, что она была полностью согласна на его кандидатуру. Он был просто следующим лучшим выбором после Янг! — Есть идеи, где эти руины? — спросил он. Она кивнула и указала ему за спину. Она видела других студентов идущих в том направлении.       Он хмыкнул и развернулся, не сказав больше ни слова. Руби молча последовала за ним, пристроившись рядом. Они обменялись коротким взглядом, моргнули и кивнули, прежде чем вернуться к молчаливой прогулке.       Руби это нравилось. Если бы все люди были такими, она могла бы чаще заводить знакомства. Она заметила, что у Адама всегда был нейтральный взгляд. Как будто он всегда был зол на что-то в этом мире. Она заметила, что его бычьи рога очень хорошо сочетаются с черным костюмом. Не могла Руби не отметить, что у них одинаковая цветовая гамма, что добавило пару пунктов в ее глазах. У кого-то есть вкус.       Тем временем Адам молча оценивал Руби. Он заметил, что она действительно похожа на мрачного жнеца. Не охотник на лендартов, а призрак смерти. Она тоже была довольно красива и… хорошо одарена. Он видел, как она сражается, и был прав, что она — сила природы. Девушка, вероятно, могла дать ему неплохой бой.       Она также носила много черного и красного. Это был плюс в его понимании. Кто-то хорошо разбирается в моде.       По пути они больше не встретили гриммов, но слышали, как другие студенты дерутся вдалеке. Ни один из них не пытался завязать светскую беседу, что, казалось, действительно сблизило их.       Они вышли на большую поляну среди деревьев. Посреди каменных развалин выделялся пьедестал, на котором вероятно и находились реликвии. Они вдвоем подошли, осматривая окрестности в поисках других студентов или гриммом, так и не обнаружив никого.       Пока они взбирались на развалины, Руби оглядела постаменты. На некоторых из них были… шахматные фигуры? — Похоже, здесь уже побывали другие, — заметил Адам, тоже смотря на шахматные фигуры. Она пожала плечами, и он ухмыльнулся, пожимая плечами в ответ. Она подошла и взяла белого рыцаря. — Есть какие-то особые причины, по которым ты выбрала именно его? — спросил Адам. Руби посмотрела на фигуру и несколько раз перевернула её. Через некоторое время она снова посмотрела на него. — Он миленький, — пожала она плечами. Ее ответ вызвал у него вздох, который заставил ее смущенно рассмеяться.       Внезапно раздался грохот, и они оба повернулись, Адам был готов вытащить Уилта, в то время как Руби развернула Сэвидж Роуз и присела, готовая броситься вперед, чтобы справиться с угрозой.       Большая Урса, размахивая лапами, выбралась на поляну. При ближайшем рассмотрении оказалось что она хлопала себя по спине. Споткнувшись на поляне, она упала, обмякла и начала растворяться. — Ой, какой облом! — застонал Рен, спрыгивая с чудовища. Он повернулся и театрально протянул Норе руку, заставив ее слегка покраснеть. Нора взяла протянутую руку и спокойно спустилась. Оказавшись на земле, Рен метнулся к развалинам.       Адам и Руби моргнули, когда он прошел между ними. Они отметили, что он был довольно быстрым. Повернувшись они смотрели, как он осматривает фигуры. Увидев одну из них, он ахнул, схватил ее и, повернувшись, бросился обратно к Норе. — Смотри! Он идеально подходит для тебя! Это замок, которого ты заслуживаешь! — заявил он. Она взглянула на него и снова слегка покраснела. Это была фигура черной ладьи. Она взяла его и виновато улыбнулась Руби и Адаму.       Оба моргнули, глядя на эту сцену. Какая странная пара. Руби фыркнула, а Адам поймал себя на том, что тоже ухмыляется. — Привет! — раздался голос с другого конца поляны. Все четверо обернулись и увидели подошедших Пирру и Жона. Они остановились перед Руби с Адамом. — Ты та девушка, что была сегодня утром, верно? Та, что пряталась за шкафчиками? — спросил Жон. Руби поморщилась. — Ага. Это я… прячусь за шкафчиками, — пробормотала она. Он поморщился. Упс, не так надо заводить друзей. — Хмм, извини. Ты ведь хотела взглянуть на мое оружие, верно? — спросил он. Она развернулась на сто восемьдесят градусов и через секунду оказалась прямо перед ним. — Ну, если ты настаиваешь… — замолчала она, явно взволнованная. Он не смог удержаться от смеха. Смотреть как похожая на жнеца девушка вела себя, также как одна из его сестёр было забавно.       Он положил свой щит на руку, вытянув его так, чтобы она могла видеть. Она охнула рассматривая его, и Жон улыбнувшись потянул за рукоять, торчащую сбоку.       Он с шелестом покинул щит. Пирра отметила, что еще не видела настоящего оружия Жона, поэтому ей тоже было любопытно. Остальные тоже наблюдали, Рен смотрел с любопытством, а Нора следила, чтобы Рен ни к чему не прикасался. Адаму хотелось знать, каким оружием пользуется паренек, излучающий такую свирепую ауру.       Он вытащил длинный металлический стержень и что-то переключил. Металл по спирали начал расширяться. Сужаясь к достигая конца, но оставаясь широким рядом с рукоятью.       Оружие было… на самом деле довольно простым. — И это все? — спросил Рен. Нора толкнула его локтем, и он пожал плечами: — Я просто говорю! — Согласен, — рассмеялся Жон, — это не самая эффектная вещь.       Это были его верное копье и щит, Кроцеа Гардьен. Само копье было около двух метров в длину. Это было чистое серебро, свет отражался от металла. Щит имел форму классического экю с довольно острым нижним краем. Ключевым отличием этого щита от экю был размер. Форма была схожей, но его щит был намного больше: примерно 70 см в ширину, почти метр в высоту и 10 см в толщину, он прикрывал большую часть его тела. Этот факт впечатлял, учитывая, что он был не только очень длинным, но еще и тяжело бронированным. Казалось кроме золотых вставок, копье ничем не выделялось. . — Должен же быть какой-то вторичный режим, — заметил Адам. Жон кивнул. — Есть, но сейчас не время хвастаться, — сказал он. Адам кивнул. Он понимал это. Но все-таки копье для бойца-чемпиона? Тот, от которого исходила такая свирепая аура?             Использование копья просто не имело смысла.       Внезапно раздался крик. Все шестеро немедленно насторожились. Они оглядывались, пытаясь найти источник криков. — Хм, народ? — спросила Нора. Она указывала вверх. Проследив за ее пальцем, все увидели, что над ними кружит гигантский неверморм. — Это… Это твоя сестра? — спросил Адам Руби. К ее чести, Руби не упала в обморок увидев что Янг восседает на этом монстре. О, тебе лучше поверить, что она была в бешенстве. — Какого хрена?! — взвизгнула Руби. Девочка редко ругалась, мать воспитывала ее быть выше этого. Так что если такое происходило — можно было понять что все очень плохо.       Как, черт возьми, Янг вообще оказалась на этой штуке?!

***

      Янг улыбнулась в полете. Достигнув леса, она развернулась и стала маневрировать между деревьями. Используя небольшие вспышки огня, для того чтобы замедлить себя, она должна была следить за тем чтобы не начался пожар.       Приземлившись, она перекатилась, подпрыгнула и огляделась. Теперь нужно найти напарника и одну из тех реликвий, о которых говорил директор! Неужели это так трудно? Север был в…этой стороне? Похоже на то. Она пустилась легкой трусцой в выбранном направлении. Ее мысли были полны волнения.       Какой же партнер ей достанется?       Адам был очень крут. Конечно, он не был хорошим, но и не был ублюдком. И судя по тому, что она видела бойцом он был просто отменны. Он был старше остальных первокурсников, но для нее это не имело значения! Единственной проблемой было только то, что похоже Адама вообще мало что волновало, и вот это могло начать действовать ей на нервы.       Очевидно что Руби была хорошим выбором. Ее сестра была лучшим бойцом, которого она когда-либо встречала! Ее оружие было страшной вещью, и хотя Руби явно попыталась бы жениться на нем, оживи оно вдруг, Янг знала, что с Сэвидж Роуз шутки плохи. Руби превращалась в совершенно другого человека, когда сражалась.       Была еще и Пирра. Конечно, она выглядела не очень… ну, не очень подготовленной, но это было нормально! Они приехали сюда тренироваться, так что, конечно, у нее будет время улучшить свои навыки. К тому же рыжая была очень милой, хотя и немного неуклюжей.       А кто же еще? Она не столько познакомилась с Жоном, сколько спросила: действительно ли он бросил куда более крупного противника, как мешок с картошкой. И все же он казался добрым и дружелюбным!       Оставался еще один человек с которым она была знакома… — О черт, — выругалась она, остановившись и уставившись на спину человека перед ней. — Что? — спросил он, оборачиваясь, чтобы посмотреть, кто это сказал. Их глаза расширились, когда они посмотрели друг на друга. — Ты же не серьезно! — закричали они оба.       Янг громко застонала. Он ненавидел ее! Почему они должны были встретиться первыми?!       Уитли прошипел. Она была так невыносима! Что он сделал, чтобы заслужить такое?! — Послушай, ты, — сказал он, ехидно указывая на нее, — я не знаю, кто ты, но ты выглядишь примерно так же молодо, как и я. Что именно ты сделал, чтобы тебя приняли сюда пораньше? — спросил он. Она пнула землю. — Озпин пригласил меня сюда после ограбления прошлой ночью. Похоже, он был впечатлен тем, что я так хорошо сражалась с этими преступниками, — заявила она. Он цыкнул и закатил глаза. — Это? Я видел, как ты дралась! Вряд ли стоило привлекать кого-то настолько неотесанного, чтобы сражаться с другими охотниками на тренировках, — упрекнул он. — Эй! А как же ты, а?! Тебе столько же лет, сколько и мне! — прорычала она, на мгновение сверкнув глазами. Он рассмеялся. — Ты ошибаешься. Я сдал все письменные экзамены! Я также сдал большую часть боевых испытаний, — гордо сказал он. Она скрестила руки на груди и фыркнула. — Большую…? — спросила она. Он вздрогнул и снова зашипел. — Я… плохо сдал тесты на физическую силу, — признался он. Она ухмыльнулась. - Ну, я точно знаю, что смогла спокойно сдать их. Так что я тоже имею хоть какое-то право здесь находиться! — заявила она. Он пристально посмотрел на нее. Этот оптимизм раздражал, и как и излучавшая его девушка! — Ладно! Отлично! Не мешай мне! — потребовал он. Может быть, его все-таки поставят в одну команду с Жоном. Это все равно было бы победой, даже если бы ему пришлось иметь дело с этой идиоткой. — Отлично! Рада видеть, что ты понял! — рассмеялась она. Он застонал. Понял? Нет, скорее «неохотно обязан следовать правилам».       Вайсс получит удовольствие наблюдая за его страданиями. — Ладно, пошли отсюда! — воскликнула она, продолжая идти тем же путем. — Куда это ты собралась? Руины вон там! — он указал в противоположную сторону. — Я только что пришла оттуда! Они в этой стороне! — возразила она, указывая ему за спину. Они сердито посмотрели друг на друга.       Их негативные мысли привлекли стаю. Толпу тварей, которые хотели их убить, но все же толпу. — Сзади! — крикнули они одновременно. Янг вскинула руки, выпустив на землю впереди огненную струю. Она не хотела сжигать лес дотла, но и съеденной быть не хотела!       Уитли левой рукой прицелился из Пистольблума, и крутанул барабан правой. Как и в оружии его сестры, каждая из камор была окрашена в свой цвет. И хотя в отличие от своей сестры ему приходилось тратить время на перезарядку, зато он мог вести более плотный огонь.       Барабан закончил вращаться, и камора, на которой он остановился, была желтой. Он ухмыльнулся и направил пистолет вперед на приближающихся беовульфов, отставив правую руку за спину в дуэльной позе. Когда он прицелился, на конце ствола появился белый глиф. Этот трюк был тем, что не могла повторить его сестре, или по крайней мере не за такой малый промежуток времени.       Он выстрелил через глиф, и одна пуля превратилась в десять, напоминая разозленный рой: траекторию пуль, было почти невозможно предугадать. Каждая из них закончила свой путь, поразив гриммов, существа бились в конвульсиях и дымились, когда электричество пробегало по их телам.       Янг, стоявшая рядом с ним, вытащила из перчаток обоймы с прахом, подбросила еще две в воздух и поймал их в пазы отточенным движением. Лес пылал за её спиной. — Разве ты не могла справиться с ними, не поджигая все вокруг? — спросил он, снова крутанув барабан револьвера. — Заткнись. Это сработало, — проворчала она. Он закатил глаза. Какая некомпетентность! Она сожжет их заживо! — Нам нужно убираться отсюда, пока твой идиотизм не привёл к нашей незапланированной кремации! — крикнул Уитли, выпуская очередной град пуль в сторону гриммов. — И как нам провернуть это, чтобы за нами не погнались? — спросила Янг. Гриммы не испытали усталости, поэтому в большинстве случаев бежать от них было плохой идеей.       Прежде чем он успел что-то придумать, над ними раздался громкий визг. Они подняли глаза и увидели огромного невермора, который явно готовился спикировать на них. — Ну разве это не великолепно! Мне всегда хотелось умереть в пятнадцать! — застонал Уитли, призывая стену черных глифов, чтобы гриммы не приблизились к нему. Из-за подобравшегося огня шрам начал ныть. Здорово. И он умрет в страшных муках. — Мы еще не умерли! — сказала Янг, бросившись вперед и ударив беовульфа об дерево, разрушая его и посылая пылающие осколки в других гриммов. — Как, во имя всего святого, нам удастся избежать смерти?! — спросил он, всаживая одну пулю прямо между глаз маленького беовульфа. Он превратился в камень, когда земляной прах взорвался.       Янг огляделась. Большое перо медленно упало и загорелось, приблизившись к ним. Она подняла глаза и увидела, что большой невермор сделав круг начал снижаться.       У нее появилась, как был выразилась Руби, «Идея Янг». — Кажется… я знаю что делать? — Что бы это ни было, давай быстрее! — сказал он, отступая назад, пока их спины не соприкоснулись. Его рука лежала у нее за спиной, и она чувствовала её на своем позвоночнике. — Когда я скажу, прыгай — прыгай! — сказала она, схватив его за руку. Она не сводила глаз с неба.       Беовульфы начали пробиваться сквозь пламя и глифы, а позади них к ним уже присоединилось несколько урс. Должно быть, они почувствовали их страх. — Готов?! — спросила Янг. Это будет их единственный шанс. — Если мы выживем, я обещаю дать тебе еще один шанс! — сказал он, надеясь на лучшее. Янг улыбнулась. Это было веской причинной постараться! — ПРЫГАЙ! — приказала она. Он прыгнул вместе с ней. Она выбросила вперед руку и постаралась сжать ее как можно крепче. — ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА?! — закричал Уитли, глядя, как земля стремительно исчезает под ними. — ТЫ МОЖЕШЬ ТОЖЕ СХВАТИТЬСЯ, ПОЖАЛУЙСТА?! — спросила Янг, ее руки начала болеть ведь она и держалась за невермора и держала мальчика одновременно.       Он схватил пригоршню перьев, и они оба посмотрели вниз на большое огненное кольцо, оставшееся внизу. Конечно, ситуация решится сама собой. — ТЫ ЧЕРТОВА ИДИОТКА, ЖЕНЩИНА! — закричал Уитли, напуганный еще больше, чем раньше. — ЭТО НАС СПАСЛО, НЕ ТАК ЛИ?! — крикнула Янг в ответ. — ТЫ АБСОЛЮТНУЯ ДУРА! — крикнул Уитли. — КАЖЕТСЯ, Я ВИЖУ РУИНЫ! — сказала Янг мальчику, глядя вниз прищуренными из-за ветра глазами. — И КАК ЖЕ МЫ СПУСТИМСЯ? — спросил он, зная, что она не продумала эту часть до конца.       К ее чести, она не продумала эту часть до конца. Вообще. Но, несмотря на все его жалобы, она сделала то, что пришло ей в голову в первую очередь. Бум. — Я НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ ТЕБЕ, ТУПАЯ ТЫ ИДИ…- Уитли крикнул в ярости после того, как она пнула его по руке, из-за чего он свалился с невермора.       Она глубоко вздохнула. Не думай о падении. Сегодня она уже упала с небывалой высоты, это было пустяковым делом. Она отпустила невермора и развернулась, падая на землю со все возрастающей скоростью.       Это была плохая идея.       Это была плохая идея! — ВОТ ДЕРЬМО! — закричала Янг, падая и наблюдая, как Уитли падает под ней. Она готова была поклясться, что видит его убийственный взгляд. Она не могла его винить.

***

— Как же мы им поможем?! — спросила Пирра. Жон и Руби уже двигались.       Руби подбежала и оттолкнувшись от дерева, использовала свое проявление, чтобы подняться в воздух, превратившись в бурю лепестков. Жон просто побежал и встал под ними, глядя вверх, прикидывая, где они приземлятся. Когда эти двое подлетели ближе, они начали действовать.       Руби подхватила Янг и бросилась обратно на землю, скользя по земле с сестрой на руках. Янг обняла девушку за плечи. Она послала ей благодарную улыбку. Руби бросила на нее взгляд, в котором смешались облегчении и разочарование       Жон тем временем прищурился и глубоко вздохнул. Уитли быстро приближался и он согнул колени.       Он поймал Уитли, поглощая удар своей аурой. Он засветился ярко-белым, когда его аура вспыхнула. Он что-то проворчал, земля под ним треснула в небольшой области вокруг, когда удар прошел сквозь него. — Ух ты! — крикнул Рен, наблюдая, как воин вздохнул и опустил мальчика на землю. — Это… техника ауры, — сказал Жон, потягиваясь. Рен скептически посмотрел на него. — Это странно, потому что я использую целую кучу техник ауры, и я никогда не видел ни одной, которая позволяла провернуть такое! — сказал Рен. Жон кашлянул и отвернулся, не говоря больше ни слова.       Он не мог просто рассказать всем про свое проявление. Оно и было тем, что делало его «Непоколебимым!» — Жон, — сказал Уитли, — спасибо за помощь. Я бы наверняка пострадал, если бы ты мне не помог — Ты бы поступил также на моем месте, — улыбнулся Жон, хлопнув парня по спине. — Ух ты! Не могу поверить, что это сработало! — сказала Янг, когда они с Руби вернулись. Руби все еще выглядела слегка испуганной, но это не шло ни в какое сравнение с яростным выражением лица Уитли. — Ты что, с ума сошла?! Ты скинула меня с невермора, на Бог знает, какой высоте! — зашипел он, приближаясь к девушке.       Руби бросила на нее взгляд, и Янг нервно рассмеялась. Руби выглядела разочарованной. Адам, напротив, выглядел весьма удивленным. — Эй! Ты сказал, что дашь мне еще один шанс, если я вытащу нас из этого пожара! — заметила Янг. Уитли хотел продолжить, но замер. Он дал свое слово. И они спаслись…       Он сердито посмотрел на нее и поднял палец. — У тебя есть один шанс доказать мне, что ты не полная идиотка. Используй его с умом, — выдавил он. Она кивнула, чувствуя, как ее пробирает озноб от ледяного взгляда, брошенного им. Ледяной принц не шутил.       Она взбежала на пьедестал, чтобы схватить реликвию. Она нашла маленькую лошадку. Это было бы прекрасно! Она побежала назад и помахала шахматной фигурой перед Уитли, который смотрел на нее, без сомнения удивляясь, почему в качестве реликвии были шахматные фигура. Он пожал плечами и посмотрел на небо, пока она прятала его. — Боюсь, наш птичий друг возвращается, — заметил он. — Да, не говоря уже о нашем новом друге! — сказал Рен. Все посмотрели на него в замешательстве. — Ну вы знаете, — указал он, и они повернулись, их глаза расширились при виде массивного берингеля, неуклюже пробиравшегося к ним, — он? — Что за чертовщина?! — крикнул Адам, наблюдая, как горилла атакует их. — Почему эта штука здесь?! — спросила Нора, готовясь к неизбежной схватке.       При ближайшем рассмотрении кое-что стало очевидным. Во-первых, этот беригель, скорее всего, следовал за невермором, зная, что если тот нападает, то у него есть добыча. Еще они обратили внимание на то, что зверь выглядел опаленным, а от некоторых частей его тела тянулся дым. Он сопел и ревел, подбегая к ним. — Похоже, он горел, — заметила Пирра, поднимая перед собой маленький щит. Копье было в другой руке, и хотя оно не могло трансформироваться, как оружие остальных охотников, но оно могло расширяться, превращаясь в ксифос. Немного, но лучше, чем ничего! — Ух ты, это неверояяяятно, — засмеялась Янг, глядя на Уитли, который бросил на нее ледяной взгляд. — Я даже не хочу знать, — пробормотала Руби. Адам согласно кивнул. — Все готовы выдвигаться? — спросила Янг остальных семерых студентов. Все в той или иной форме выразили свое одобрение. — Тогда давайте убираться отсюда к чертовой матери! — крикнула она.       И они побежали к холмам. — А есть план, кроме «найди в место получше»? — спросил Адам. — Не умирай! — крикнула Янг, когда они все побежали к заброшенным руинам старой башни на склоне утеса. — Это больше похоже на предложение! — заметила Нора, собираясь выхватить Мьельнхильд. Ручка выскочила и она обхватила ее рукой. — ПРИГНИТЕСЬ! — закричала Пирра, падая на пол. Остальные тоже отпрыгнули или пригнулись. Из-за этого, гигантская горилла пролетела над ними, пытаясь схватить их в прыжке.       Теперь перед ними был берингель. А громкий визг означал, что невермор никуда не исчез. Зверь перед ними бил себя в грудь и тяжело дышал, низко пригнувшись, готовый к атаке. — У кого-нибудь сейчас есть блестящие идеи? — спросил Уитли. Янг хотел было снова закричать, но он поднял руку. — Есть идеи, которые не включают бегство? — уточнил он. После этого она замолчала. Он застонал. — Мы должны добраться до вершины этой скалы! — крикнула Пирра. Все посмотрели на скалу за разрушенной башней. Той самой башней, на которую только что взгромоздился невермор. — А после этого? — спросила Нора, поднимая перед собой Мьельнхильд удерживая молот обеими руками. — Надеюсь, там будет больше места для маневра. Так сражаться с невермором будет легче, верно? — спросила Пирра, явно не имея более четкого плана. — Это лучше, чем ничего! — крикнул Рен, снова рванув наружу. На этот раз, однако, он перехватил оба клинка в обратном захвате, прежде чем схлопнуть рукоятки вместе.       У Руби чуть не слюна из-за рта не потекла, когда два ятагана щелкнули друг о друга. Клинки вытянулись в обе стороны, и металлический шнур небольшой выемкой посередине, удерживавший их вместе, выскочил, формируя длинный лук с острыми плечами. Маленькое отверстие в крышке канистры висящей у него за спинной открылось. Потянувшись назад, он дернул за ремень, присоединённый к колчану, из-за чего из отверстия вылетела стрела, которую он схватил. — Ух ты! Это действительно красивый лук! — воскликнула Руби. Рен послал ей счастливый и радостный взгляд. Мальчик практически светился!       Подождите. Он весь светился. Это заставляло чувствовать себя… счастливее. Это было довольно странно. Все остальные вдруг тоже стали немного счастливее! Даже Адам выглядел… менее сварливо.       Рен положил стрелу на тетиву и прицелился, прежде чем выпустить ее. Большая стрела пронзила щеку существа, заставив его зашипеть и зарычать. В ответ он выпустил еще одну стрелу в его левую руку. — Рен, продолжай в том же духе, — сказала Нора, тоже трансформируя свое оружие. Ручка Мьельнхильд втянулась, но на этот раз только наполовину. Она держала рукоятку левой рукой, положив голову молота на плечо, а правой придерживая ее на месте. Сердца на пластинах светились, когда оружие изменялось, становясь немного более узким и немного длиннее. Что бы это ни было, оно явно было… дальнобойным? В том месте, где она держала его левой рукой, был спусковой крючок. На его левой стороне был квадрат с голографической прицельной сеткой. — Что это за чертовщина? — спросил Адам. Нора наконец позволила себе улыбнуться уверенной улыбкой, о которой всегда говорил Рен. — Это просто мой метод достижения целей, которые находятся далеко, — заявила она. Руби ждала, чем станет это оружие. Оно выглядела мощно! Может быть, это ракетница? Гранатомет? Может быть, это был—       Она остановилась. Всему свое время, Руби. За этим устрашающим оружием стояли люди. Помните, что людям не нравится, когда вы падаете в обморок из-за неодушевленных предметов.       Жон вытащил щит, но не копье. Пирра, попыталась скопировать его стойку выхватив свое копье и щит. Он отметил, что им, возможно, придется немного попрактиковаться. В ее стойке было несколько прорех. — Ладно, народ! Давайте поднимемся на вершину этого утеса! — крикнула Янг. Они все засуетились, а берингель приготовился к прыжку. Это случилось когда он подошел достаточно близко. — Нора! — радостно пропел Рен. Она закатила глаза, но улыбнулась, подняв глаза к прицелу. Горилла подпрыгнула, подняв руки над головой, готовясь сокрушить ее. Нора не сдвинулась с места.       Она была той кто сокрушала.       Конец ее оружия засветился розовым, когда электричество с невероятной скоростью пребывало к его стволу. Он заряжался всего секунду, над чем они с Реном работали целую вечность.       Затем плотный розовый лазер вырвался с конца, встряхнув ее отдачей. Лазер полностью разрушил левое плечо и руку гримма. Все уставились на оружие в шоке и некотором страхе. Человека это определенно убило бы. — Это был гребаный лазер?! — крикнула Янг. Обычно Руби стукнула бы ее за такие слова, но сейчас она была заворожена абсолютной крастой машины разрушения перед ней. — Ну, на самом деле это была концентрированная вспышка электричества и огненного праха, который успел нагреться и… — Я называю его Спартанским лазером! — заявил Рен. Нора только вздохнула. — Я не спартанка, — заметила она. Он показал ей язык. — Да, но этот лазер совершенно спартанский, он пинает все, к чему прикасается, прямо в ад! — заявил он.       Берингель застонал, медленно вставая и наклоняясь в сторону. Он лежал на одной из больших рук, что значительно облегчало победу над ним. Он хрюкнул и двинулся вперед, намереваясь все же раздавить их. — Я разберусь с этим и встречу вас там, ребята, — сказал Жон, делая шаг вперед. — Ты уверен, что справишься один? — спросила Пирра. Он улыбнулся ей. — Он ранен. Верь в меня хоть немного, — сказал он, обнажая копье и бросившись вперед. Зверь, казалось, решил встретить его на полпути. — Вы слышали, что он сказал! — сказала Янг, когда она пронеслась мимо рыцаря: — Двигайтесь, народ!       Они пробежали мимо Жона и берингеля, пересекли старый каменный мост и остановились у подножия башни. Эта штука выглядела старой и неустойчивой, вся конструкция выглядела так, будто развалится, если ее еще раз повредят.       И повреждения-это именно то, что произошло, когда невермор пролетел головой вперед через мост, который они только что пересекли, а затем через колонны перед ними.       Все бросились вперед, уворачиваясь от обломков и стараясь не упасть в овраг внизу. Адам бросился вперед, вырывая Уилта из ножен и просто прокладывая себе путь сквозь обломки. Каждый удар был чистым, и ему едва приходилось двигаться с места, чтобы не попасть под падающие камни.       Руби металась вокруг, легко избегая всего. Она огляделась в поисках Янг и увидела, как она и ее новый напарник прыгают по завалам, чтобы подняться выше. Янг подталкивала себя дальше Ашен Селикой, в то время как Уитли, казалось, отталкивался от воздуха, используя свои глифы.       Рен весело напевал какую-то мелодию, отплясывая в сторону от обломков. Он прыгнул и использовал камни как опору, что сменить позицию. Нора все еще стояла под ним, держа Мьельнхильд в форме молота и отбрасывая камни, как мух. Те, что не отлетали — разлетелись вдребезги, во время удара. Что за женщина!       А еще была Пирра. — Ах! — взвизгнула она, ныряя в сторону, а затем вскрикнула, подняв глаза и увидев, что каменная кладка движется прямо на нее. Она откатилась в сторону и поползла прочь, пока падали новые камни. Это казалось труднее, чем сражаться с берингелем!       Говоря об этом, она посмотрела через овраг. Теперь, когда мост был разрушен, Жону придется искать другой путь, чтобы добраться к ним. Говоря о рыцаре и чемпионе, он, кажется, довольно хорошо справляется сам.       Жон пригнулся, позволяя единственной руке гримма ударить по его щиту. Он что-то проворчал, но больше ничего не сделал, когда вышел из-за щита и ударил берингеля в горло. Грим зарычал, когда кончик копья пронзил его тело.       Жон быстро шагнул в сторону, и на этот раз удар пришелся по земле. Надо было закончить побыстрее и он издал боевой клич. Отведя руку с копьем назад, он атаковал гримма по лодыжкам, сбивая того с ног. Гримм упал на спину, и Жон прыгнул вперед. Копье вонзилось в подбородок и вышло из головы грима.       Вырвав копье, он посмотрел на бойню, происходившую в башне. Некоторые куски отсутствовали, часть из них все еще падала, и он мог видеть, что остальные семеро студентов теперь были разделены вокруг внешней стороны башни.       Невермор каркнул, приближаясь, и вернулся на башню. Он подождал, пока они все встанут на ноги. Невермор слегка подлетел, прежде чем выпустить бурю перьев. — Народ! — вскликнула Янг. Они все побежали в укрытие, перья вонзились в камень и землю. — Мы должны удержать его на месте! — крикнула Пирра, надеясь, что остальные ее услышат. — Я справлюсь, если вы, ребята, остановить его! — крикнула в ответ Руби. — У меня есть идея! — сказала Янг. Она повернулась и посмотрела на Уитли, стоявшего на колонне напротив нее. — Полагаю, сейчас стоит попробовать все, что угодно, — проворчал он. Он использовал свои глифы, чтобы подскочить к ней. Пирра поднялась и тоже встала рядом с ними. Тем временем Адам, Рен и Нора приготовились удержать птицу на месте, если она попытается взлететь.       И невермор именно это и попытался сделать. Он снова расправил крылья, чтобы выбросить перья в их сторону, но Рен выпустил шквал стрел в его направлении, поразив его крылья. Хотя ни одна из них не причинил существенного вреда, но задержало зверя на месте. Нора прицелилась и выстрелила, но гримм заметила атаку и отлетел в сторону: лазер лишь опалил кончик крыла. Она цыкнула, если эта чертова штука продолжит двигаться, она не сможет прицелиться. У нее было всего около пяти выстрелов в режиме лазера.       Адам выскочил из своего укрытия и бросился прямо на гримма. Невермор послал еще больше перьев в его сторону, но вместо того, чтобы уклониться на этот раз, он использовал свой меч и заблокировал столько, сколько мог. Его клинок теперь светился, и он вложил его в ножны, ожидая подходящего момента для удара. — НАРОД! — крикнула Пирра. Они все повернулись, чтобы посмотреть, что придумали эти трое.       Уитли стоял с револьвером наготове, перед ним был огромный белый глиф. Янг держала огнеметы наготове, готовая полететь вперед. Пирра внимательно наблюдала за невермором.       Наконец она обратилась к Уитли. — Используй все, что у тебя есть! — крикнула она.       Уитли глубоко вздохнул. Это истощит большую часть его ауры. Лучше бы это сработало.       Он выстрелил сквозь массивный глиф, и вместо десяти пуль из него вылетело пятьдесят, каждая из которых светилась голубым. Гримм визжал, когда пули ударялись, замораживая места в который попадали.       Птица упала и неловко застыла придавленная массой льда. Гримм громко завизжал, из-за все на мгновение застыли.       Но лишь на мгновение.       Три стрелы попали в туловище, взорвавшись мгновением позже, когда прах в наконечниках активировался покрывая его дымом. Лазер прорвался сквозь дым и оторвал половину его правого крыла.       Затем сквозь дым выпрыгнул светящийся красным фавн и срезал все левое крыло. Гримм снова взвизгнул, и этот звук явно причинил боль более чувствительным ушам мужчины.       Его визг оборвался, когда баллиста пробила его грудь насквозь и врезалась в скалу позади него.       Руби стояла в конце каменной дорожки, ведущей к башне, пригнувшись и держа рейлган. Она услышала, как визг прекратился, поняв что попала. — Он мертв? — спросила Пирра. Дым рассеялся, показывая, что, хотя невермор был сильно ранен и определенно находился в шаге от смерти, но все еще был жив. — Ну, и как нам его прикончить? — спросил Уитли, проверяя, сколько у него осталось патронов.       У них не было возможности решить, когда яркая, светящаяся, белая… сфера? Пушечное ядро? Что-то круглое, пролетело мимо них прямо в голову невермора, взорвавшись.       У них поотвисали челюсти. Они медленно повернулись и увидели Жона, который шел через овраг, держа перед собой копье. Он держал на манер минигана, а массивный щит закрывал всю верхнюю часть оружия.       Наконечник копья теперь исчез, и все оружие стало короче примерно на 60 см. Однако главное отличие состояло в том, что копье теперь было полым в центре, а внутренняя часть копье-пушки светилась и дымилась от выстрелов. Он вытянул руку вперед, и внутренняя часть свернулась, возвращая копью его полную длину. — ЧТО ЭТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, БЫЛО?! — завопило большинство. Адам и Нора промолчали, но оба все еще смотрели в шоке. — Это была аура! — крикнул он из-за оврага. — Люди могут стрелять аурой?! — ахнула Янг. — Я могу стрелять аурой! Вам всем придется нелегко если сами решите попробовать! — рассмеялся в ответ чемпион.       Стреляющая аура. Конечно, это с легкостью выпотрошило гримма! Но что это сделает с людьми? Неужели это не возымеет никакого эффекта? Эффект будет даже хуже?! Мальчик-чемпион, известный как «Непоколебимый», был, несомненно, загадкой.       Над ними послышался рев моторов. Они посмотрели вверх и увидели два буллхеда, парящих над ними. Они кричали или вздыхали с облегчением.       Посвящение закончилось. И, похоже, они прошли.

***

— Кардин Винчестер, Рассел Траш, Дов Бронзвинг, Скай Ларк. Вы собрали фигуры черного слона. С этого момента вы будете известны как команда Кардинал. Во главе с Кардином Винчестером, — заявил директор Озпин. Все четверо вежливо поклонились, прежде чем сойти со сцены.       Руби нервничала. Она должна быть на сцене перед всеми?! Это было не то, на что она подписалась! Бросьте ее обратно в лес к берингелю! — Пирра Никос, Жон Арк, Нора Валькери, Лай Рен. Вы четверо собрали фигуры белой ладьи. С этого дня вы будете известны как команда Павильон. Во главе с Пиррой Никос, — объявил он. Жон послал ей ободряющую улыбку. Рен потряс Нору, которая вздохнула, но все еще улыбалась.       Новоиспеченная команда PAVL сошла со сцены, Пирра пожелала Янг удачи, когда они поднялись. — И, наконец, Янг Шао Лонг, Уитли Шни, Адам Таурус и Руби Роуз, — позвал он. Они вчетвером вышли на сцену, вызвав перешептывания среди студентов.       Двое самых молодых и самый старший первокурсник в одной команде? Интересный разброс. Руби была единственной, кто был того же возраста, что и все остальные первокурсники. Жнец надеялась, что никто не смотрит на нее. — Вы четверо собрали фигуры белого коня. С этого дня вы будете известны как Команда Иштар. Во главе…       Янг подумала, что Уитли, хоть и был снобом, на вероятно, будет лучшим выбором в качестве лидера. Ну или Руби, но ей не нравилось быть в центре внимания. — Янг Шао Лонг, — закончил он. Глаза Янг расширились. Ее? Лидером?       Руби обняла сестру, сказав ей, как она ей гордиться, и что уверена что Янг будет хорошим лидером. Адам кивнул ей и поднял большой палец. На этом его реакция закончилась. Уитли выглядел расстроенным, но не выглядел так, как будто у него было достаточно энергии, чтобы оспаривать что-либо прямо сейчас. — Год обещает быть невероятно занимательным, — прокомментировал Озпин, прежде чем уйти со сцены.       Зал тут же наполнился гомоном и смехом, так как многие начали знакомиться со своими новыми товарищами по команде. Команда PAVL подбежала и встретила команду YSTR, когда они сошли со сцены. — Поздравляю, Янг, — Пирра слегка поклонилась. Янг рассмеялась, все еще не веря в то, что только что произошло. — И тебя тоже поздравляю, Пирра. Насколько я знаю, ты тоже лидер! — прокомментировала Янг. Девушка покраснела, но рассмеялась, когда Жон похлопал ее по спине. — И я уверен, что она будет лучшим лидером, которого мы могли бы только попросить. Не так ли? — спросил он Рена и Нору. Нора кивнула, и Рен картинно отдал честь. — А Павильон и Иштар — это вообще цвета? — громко спросил Адам. — В последний раз я проверяла, что павильон может быть бежевого или белого цвета, а иштар — темно-серого или черноватого, — сказала Нора. Они все заморгали. — Что? Не смотрите так на меня, я просто сужу по цветовой шкале и интернету, — сказала она, поднимая свиток. Они все засмеялись и пошли искать номера своих комнат.       Сейчас у них у всех на уме было одно.       Спать.

***

Омаке: Озпин должен называть команды.       Команда PJRN? Что бы это значило? Порно? Он не мог назвать команду Порно!       Озпин застонал, демонстрируя свой настоящий возраст, и тяжело опустился за стол. Наименование команд всегда было самой трудной частью инициации. Буквы, которые не сочетались друг с другом, необходимость менять имя и фамилию, случайный студент с Z в качестве одного из своих инициалов! Вы знаете, как тяжело было работать с Z?!       Он вздохнул. Может быть, сейчас он попробует с другой командой. Давайте посмотрим… Руби Роуз, Адам Таурус, Янг Шао Лонг, Уитли Шни…       Команда RYST? Почему у него возникло ощущение, будто он ободрал гораздо более успешного писателя — ну, я имею в виду человека, если бы он назвал их так?       А как насчет команды WYTR? Но что бы это могло быть? Белее? Белее — это наречие, а не цвет!       Иногда он жалел, что не начал революцию, называть детей обычными именами, а не цветами. Черт бы тебя побрал, повтори двадцать шесть! Почему во время великой войны вы ходили с цветами?!       Он вздохнул и посмотрел на остальных сто двадцать студентов, которые уже прошли. Он посмотрел в свою пустую чашку.       Ему понадобится еще одна порция. Или две. Или десять.