Поговорим о смене ролей

      Руби была не из тех, кто судит о людях, не узнав их сначала. Конечно, она не очень-то старалась знакомиться с людьми, но и не спешила как либо осуждать их. Если только они не флиртовали с ее сестрой, в этом случае она была почти уверена, что они были ужасными людьми, которые заслужили её гнев. Это не обсуждалось.       Во всяком случае, девушка, стоявшая перед ними, казалась достаточно милой, хоть и чуточку эксцентричной. Уитли предупредил, что она странная и даже немного жутковатая, в то время как Адам заявил, что она определенно что-то скрывает.       Мальчики, отметила про себя Руби.       Они встречались с этим новым другом по просьбе Рена: он посылал им сообщение попросив встретиться. Прежде чем Уитли успел что-либо возразить, Рен выслал несколько фотографий на которых были изображены спящие они.       В своих постелях. Ночью. В их запертой комнате.       Излишне говорить, что все они были крайне… э— э… счастливы встретиться с новым другом Рена. Так команда оказалась в саду.       Проходя по нему, они слышали голоса, доносившиеся из-за угла. Это была команда PAVL и, вероятно, их новый друг, но помимо этого был и другой, энергичный голос. Голос, который Адам узнал. Голос, который он очень не хотел слышать. Когда они вчетвером завернули за угол, его опасения оправдались. — Рада видеть вас здесь, ребята, — подмигнула Неон. — Я ухожу, — Адам повернулся и направился к выходу. — Руби? — просто спросил Уитли, проверяя свои ногти.       Жнец исчезла, не сказав ни слова. Всего через несколько секунд она вернулась, а сердитый Адам пытался вырваться из ее хватки. — Спасибо, сестренка, — Янг даже не обернулась, чтобы посмотреть на эту сцену. — Это ваши товарищи по команде, Адам и Уитли? — спросила рыжая девочка. Руби предположила, что это Пенни. Уитли был единственным, кто выступил вперед, чтобы ответить. — Да, тот, кто борется с Адамом, — Руби, а этот кабан — мой напарник и наш лидер Янг. — Кабан?! — возмутилась Янг. — Меня было плохо слышно? — мальчик поднял бровь. — Дерзкий, — рассмеялась Неон. Янг не видела в этом ничего смешного. — В любом случае, леди, поскольку эти два абсолютных джентльмена, кажется, не хотят меня представлять, я сделаю это сама, — фавн театрально взмахнула рукой, — Неон Кэтт. К Вашему удовольствию. — Ты имеешь в виду «к вашим услугам»? — Янг изогнула бровь, скрестив руки. — Ни в малейшей степени, Златовласка, — хихикнула девушка. Янг она уже не нравилась. — Приятно познакомиться, Неон, — вежливо поздоровалась Руби. Она моргнула, когда Неон исчезла, и слегка вздрогнула, когда почувствовала, как волосы щекочут ее плечо. — Ты тоже симпатичная! Думаю, что вы с Адамом партнеры. Ах, это просто несправедливо, что все красивые люди оказываются вместе, — она насмешливо заплакала. — М-да, конечно, — Руби смущенно улыбнулась. Возможно, она начинала понимать, почему Адам боится этой девушки. — Знаешь, — фавн придвинулась поближе к жнецу, заставляя ее ерзать на месте, — я не только по мальчикам. Адам должен мне свидание, но ничто не говорит о том, что мы не можем сделать это втроем.       Теперь она могла ответственно заявить: она понимала страхи Адама. Руби отпустила быка, послав ему полный понимания взгляд. Он не колеблясь двинулся прочь. — Дорогу праведным борцам за свободу! — крикнул он, проталкиваясь сквозь студентов, которые мешали ему бежать. Руби наступала ему на пятки, и ни один из партнеров не хотел дать девушке-кошке еще шанс сделать им предложение.       К несчастью для них, Неон любила погони. — Увидимся позже, Пенни! — крикнула Неон, рванув в том направлении, куда бежали два красных партнера. Она не возражала против небольших трудностей. — Пока, Неон! — Пенни весело помахала ей рукой, и глазом не моргнув, в ответ на странное поведение девушки.       Таким образом, Янг и Уитли остались с командой PAVL, и Пенни. Рен и Пенни вернулись к тому разговору, который вели до прибытия команды YSTR. Что-то о том, как лучше всего подчинить мужчину, используя только его собственный ботинок. — Никогда не бывает скучно, — вздохнула Нора. Пирра неловко, но успокаивающе улыбнулась и похлопала девочек по спине. Воистину, обе их команды представляли собой тот еще винегрет из странностей. — Итак, Пенни, — Уитли решительно проигнорировала сцену, свидетелем которой они стали, — ты сказала нам, что приехала на турнир? Я бы не стал называть тебя бойцом.       Было ли это оскорблением? Янг не знала. Казалось что все что говорил Уитли было оскорблением. Даже искренние комплименты! В общем, он был просто букой. Может быть, именно поэтому они с Адамом ладили гораздо лучше, чем думали. — Я очень опытный боец! Мое оружие использует некоторые из самых технологически продвинутых компонентов, благодаря моему отцу! — радостно ответила она.       Действительно… Рюкзак, был довольно устрашающим оружием. Он не знал, что это может быть. Сумка была большая, переходила от плеч к пояснице и от лопатки к лопатке. Это был скорее сундук, чем рюкзак. Она выглядела счастливой, разговаривая с ними.       Уитли тоже выглядел счастливым, заметила Янг. Не в хорошем смысле, конечно. У него было коварное выражение на лице, без сомнения он запоминал любую информацию о возможных противниках. — Один из моих друзей, однако, лучший! Она сильная, красивая и тактический гений! — хвасталась Пенни. — Ой? Продолжайте, — подбодрил Уитли, радуясь возможности побольше выведать. — С удовольствием! Она умна, умнее почти всех! Она также очень грациозный боец и имеет невероятное проявление! Она также довольно пунктуальна, — Пенни, казалось, думала, что это был дружеский разговор без каких-либо скрытых мотивов. Она жестоко ошибалась. — Это просто замечательно, — сказал он, все еще улыбаясь. Ему, очевидно, было все равно, но он хотя бы казался дружелюбным из-за чего Янг решила не бить его. Сегодня. — Вообще-то говоря о ней, Уитли, я хотел спросить. Вы внешне похожи на этого друга. Может быть, вы родственник Вайсс Шни? — с любопытством спросила Пенни.       Мальчик замер. Он не думал об этом. Конечно, Пенни знала Вайсс. Она сказала, что они с Неон все-таки из академии Атлас. Вполне логично, что они все знают друг друга. Значит ли это, что Вайсс тоже здесь? Так не пойдет. У него не было времени чтобы натренировать свою команду до совершенства. — Да, я ее брат. Вы сказали, что вы друзья? — он спросил. Лучше быть повежливее с Пенни, если она подруга Вайсс. — Мы не просто друзья, — гордо заявила Пенни, — мы лучшие партнеры в мире!       Партнеры?       Партнеры?! — Ты что?! — он взвизгнул. Противник, о котором он собирал информацию, был его собственной сестрой?! — Мы лучшие партнеры в школе! — крикнула в ответ Пенни, полагая, что ему требуется более конкретная информация. — О-о-о! Я тоже могу быть громким! ПОЧЕМУ МЫ ТАК ГРОМКО КРИЧИМ?! — крикнул Рен, вскакивая, и Нора, глубоко вздохнув, медленно потянула мальчика назад, чтобы он сел. — Вайсс — отличный партнер! Она всегда говорила, что у нее есть брат, но никогда не упоминала его имени! Приятно наконец-то познакомиться с Вами, Уитли! — просила Пенни. — Мы уже знакомы, — пробормотал он, все еще приходя в себя оттого, что перед ним стоит товарищ сестры по команде. — Да, но теперь я официально познакомилась с братом, о котором всегда говорит Вайсс! Это поистине сенсационное чувство! — Пенни была в восторге от этого нового развития событий. Брат ее собственного партнера! Как чудесно! — Думаю, мне нужна минутка, — тихо сказал Уитли. Собирать информацию о собственной сестре. Он уже знал свою сестру! А что, если Пенни расскажет Вайсс, что он спрашивал о ней? Она никогда не позволит ему забыть об этом! Она окажется на его спине быстрее, чем Клейн над пролитым кофе! И это было очень быстро! — Ух ты. Никогда не думал, что кто-то может заставить Уитли так легко потерять дар речи, — Янг смотрела на него, впечатленная. Может быть, Пенни не так уж и плоха. Определенно лучше, чем была Неон. — Да, мой партнер и лидер — лучший друг, о каком только может мечтать девушка! — сказала Пенни с нескрываемой гордостью.       Янг подумала, что это очень мило, что Пенни так восхищается сестрой Уитли. Если бы Уитли так же восхищался ею, может быть, они не спорили бы все время! Вся ее команда должна была больше ценить ее удивительность.       Говоря о мальчике, она искоса взглянула в его сторону. Каким-то образом он побледнел больше обычного. Она не могла понять, что его так напугало. Он выглядел так, словно был на грани обморока!       Уитли действительно был на грани обморока.       Вайсс была лидером своей команды?! А он не был! Конечно, к этому моменту он уже смирился с этим фактом, и хотя не сказал бы об этом вслух, но Янг была способным лидером команды. Но что подумает его сестра? Он не был лидером, в то время как она была! Неужели все ее тренировки были напрасны? О, теперь он мог представить ее реакцию… — Мой дорогой брат Уитли, я так разочарована в тебе. Несмотря на все мои советы и тренировки, тебя не сделали лидером? — Сестра, я могу объяснить! — Все это время я потратил на тебя, а ты тратишь свой потенциал впустую. — Вайсс, я по-прежнему лучший в классе! — Ты меня больше не интересуешь. Прощай, брат… нет, Уитли. Мы больше не семья!       Ладно, возможно, он немного преувеличил. Дело все еще оставалось в том, что Вайсс учила его быть лучшим. Быть наверху. Это работало в ее случае, и в то же время не работало в его.       Неужели она действительно разочаруется в нем? Он посылал ей письма, но не упоминал о своем месте в команде. Что, если она предположит, что он был лидером, и будет разочарована, когда узнает, что он не был? — Уитли, ты сейчас совсем побледнел! Вайсс делает то же самое, когда невероятно нервничает! Ты невероятно нервничаешь?! — заявила Пенни, становясь громче с каждой фразой. Уитли покачал головой и на мгновение уставился на девушку. — Пенни? Моя сестра здесь с тобой? — спросил Уитли с надеждой и отчаянием в голосе. — Отрицательно! Я прибыла раньше остальных, как Неон! В отличие от Неон, однако, я заплатил за свой билет на лодку! — радостно воскликнула Пенни. — Вы, ребята, взяли лодку из Атласа в Вейл? — спросила Пирра. Это была бы довольно холодная прогулка на лодке. — Боже мой, нет! Мы отправились на буллхеде в Аргус, а оттуда на лодке! — Пенни нежно улыбнулась, вспомнив эту поездку. Неон была очень интересным попутчиком. — Ой! Я из Аргуса! — счастливо сказала Пирра, вспоминая свой родной город. — Аргус такой милый! Такой красивый город! — две рыжеволосые девушки принялись жадно болтать о городе, пока Уитли обрабатываю информацию.       Вайсс здесь не было. Это означало, что у него есть время для планирования. Может быть, он сможет найти способ вырасти еще на несколько сантиметров, чтобы быть, по крайней мере, намного выше ее. Нет, это ее не смущало, все были выше ее. Может быть, он мог бы стать невероятно мускулистым? Нет, это тоже не сработало, большинство людей были крупнее ее и в этом отношении.       Должен ли он вообще что-то делать? Вайсс не была жестокой, ей, скорее всего, было бы все равно, какое положение он занимает в своей команде. Но что, если нет? Вайсс не признавала ничего, кроме совершенства. Разве то что он не был лидером команды не было несовершенством? — Уитли? Ты опять бледнеешь, — Янг задумчиво помахала рукой перед лицом. — Может быть, в него вселился призрак? — крикнул Рен. — Что? Нет я просто задумался— — ПРИВИДЕНИЕ?! — взвизгнула Пенни, отпрыгивая назад. — Я не одержим, вы, идиоты! — Уитли фыркнул.       Последовал спор о том, одержим ли Уитли привидением. Однако Уитли был даже отчасти благодарен им за это. Это отвлекло его от излишних размышлений о мнении сестры.       Он не мог не задаться вопросом, как двое старших членов их команды справляются с Неон.

***

      Руби была быстрее его.       Этот факт никогда в жизни не вызывал у него такой зависти. — Адам! Руби! Не убегайте! Мы можем быть большими друзьями! — крикнула Неон позади них. Она догоняла их.       Нет, это было бы великодушно по отношению к Руби. Руби бросила его на съедение собакам. Или кошке, в данном случае.       Теперь, когда он думал об этом, что же привлекало кошек-фавном к нему? Блейк медленно впадала в кровавое безумие но, если вспомнить, она так же медленно становилась чокнутой в своей время.       Неон выглядела также как Блейк в начале пути, так что он опасался что произойдёт, если он проведет с ней достаточно времени.       Может быть, она взорвется. В сверхновую из радуги и конфетти или что-то в этом роде. Эта мысль была бы забавной, если бы не грозилась стать реальностью. — Попался!       Адам только хмыкнул и продолжил бежать, не обращая внимания на тяжесть на спине. — О-о-о, какой ты подтянутый, — ухмыльнулась Неон, повиснув у него на плечах. Она обхватила ногами его талию, эффектно прижимаясь к его спине.       Адам захрипел. У этой девушки было больше сил, чем можно было ожидать. В то время как некоторые мужчины хотели бы быть раздавленными бедрами девушки, Адам был не из таких. Кроме того, Неон не была нормальной девушкой, она была охотницей на тренировках с аурой и мускулами.       Длинные и подтянутые, ее ноги действительно начинали давить на него.       Он увидел впереди Руби, оглядывающуюся по сторонам. Как она посмела бросить его на произвол судьбы! Если он погибнет, то и она погибнет! Таким образом, одним последним толчком Адам собрал все свои силы и бросился вперед, как бык, которым он был. — Ого! Адам, не подходи! Она на тебе! — закричала Руби. — И ты бросила меня! — Выживает сильнейший! — Блин, вы оба такие странные, — засмеялась Неон, крепче прижимаясь к спине мужчины. Он крякнул, чувствуя, как его ребра мало-помалу сжимаются. — Адам, убирайся! Не подходи! — Руби начала пятиться, но в спешке споткнулась и упала.       Адам воспользовался случаем, чтобы прыгнуть. Он приземлился на жнеца, подставив обоих. — Теперь у меня есть вы оба! — обрадовалась Неон. — Теперь у нее есть мы оба! — прошипела Руби.       Адам уже потерял сознание. Постоянное давление на живот мешало ему бегать и дышать одновременно. — Итак, Руби, — промурлыкала Неон, — Раз уж мы здесь, почему бы тебе не рассказать мне о себе? — Я ОЧЕНЬ БОЮСЬ ОБЩЕНИЯ С ЛЕСБИЯНКАМИ, КОТОРЫЕ ХОТЯТ СДЕЛАТЬ ЧТО-ТО С МОИМ ТЕЛОМ! — Би, но все равно, — ухмыльнулась Неон. Руби побледнела, когда Неон не стала отрицать, часть про тело. — Будь нежна, — тихо заскулила Руби. — Ого, сестренка, — Неон бросил на нее скептический взгляд, — я больше похожа на «девушку третьего свидания». К тому же не особо предпочитаю публичные места.       Руби покраснела. Ладно, может быть, она немного поторопилась. — Что случилось, Руби? Не хочешь поигвать со славной мной? — Неон надула губы в ее сторону. Руби все еще сопротивлялась. — Нет! — проворчала жнец.       Они не услышали и не увидели четвертого человека, идущего к ним. Ходьба была слишком мягким определением на самом деле, это определенно был топот. — Что здесь, блядь, происходит?! — Велвет выругалась. — Хм? — Адам наконец пришел в себя, медленно оглядываясь по сторонам. Он понял, что это был его кошмар. — Адам?! Кто это, черт возьми?! — спросила Велвет, быстро постукивая ногой. — Ты та девушка, с которой он идет на свидание? — спросила Неон, быстро вставая и оценивая фавна кролика. — Может, и так, а может, и нет, тебе-то какое дело? — прорычала Вельвет, наблюдая за ней точно так же. — Круто, расскажи мне, как все прошло, чтобы я могла сделать наше свидание еще лучше, — ухмыльнулась Неон.       Оба фавна напряженно обменивались взглядами. Игривая и дразнящая мордочка кошки встретила пристальный взгляд кролика. На земле все еще наблюдали роза и бык. Бык незаметно начал красться, пытаясь уйти. — Адам! — закричали обе девушки. — Нет! — крикнул он в ответ и снова бросился бежать.       Он не успел далеко уйти из-за того, что обе девушки снова повалили его на землю. Он оглянулся и увидел, что Руби исчезла в облаке лепестков.       Предательница! После того, как он утащил ее за собой, вот как она отплатила ему?! — Скажи этой девчонке, чтобы она убиралась! — потребовала Вельвет. — Нет, скажи этой девчонке, что для того, чтобы влезть в штаны парню, нужно нечто большее, чем пара красивых ног! — На втором слове Неон высунула язык.       Адам благоразумно промолчал. Прямо сейчас он стоял на складе, полном фейерверков, в костюме, сделанном из спичек. Одно неверное движение — и вся ситуация полыхнет пламенем. — Вот именно! Адам! Одевайся! Сегодня вечером мы идем на свидание! — потребовала Вельвет. — У меня есть право голоса — Нет.       Ожидаемо. — А когда ты закончишь страдать, я отведу тебя на настоящее свидание, — заявила Неон. — Я имею право голоса?       Взгляд, который послала ему Неон, сказал больше, чем любое «нет», которое он получил за последний год. — Фу, ты ему явно даже не очень нравишься! — Велвет зарычала на девушку. — Кто бы говорил! Может быть, я тебя и не знаю, но мне ясно, как божий день, что он не хочет иметь с тобой ничего общего! — Неон хмыкнула.       У Адама хватило ума не упоминать, что на самом деле он не любит их обоих и определенно не хочет идти с ними на свидание.       Девочки продолжали подкалывать друг друга, но не переходя в драку. И все же Адаму удалось уползти, пока они отвлеклись. Когда он наконец поднялся на ноги и побежал, то услышал позади себя голос Вельвет: — Не забудь быть готовым к шести! — то, как она произнесла это, прозвучало скорее как угроза, чем напоминание. У него было такое чувство, что она вышибет их уже недавно сломанную дверь, если он опоздает хотя бы на минуту.       К сожалению, хотел он того или нет, но, похоже, сегодня у него свидание.       Как романтично, мрачно подумал он.

***

— Вы в курсе плана, да?       Он закатил глаза, но все равно кивнул. Конечно, он знал план. Синдер, возможно, и считала его идиотом, но он был вполне способным преступником, когда хотел. — Хорошо. Я ожидаю, что это будет сделано тихо. И не спускай глаз с новобранцев Белого Клыка, которые присоединятся к тебе. Пусть они знают, что их цели и мои не совпадают.       Он бросил на нее взгляд, в котором читался вопрос: «И что будешь делать ты?» — подняв бровь и скептически глядя на нее. Она хмыкнула, но лицо ее не дрогнуло. — Кто-то изучает наш маленький проект. Я буду рядом во время вашего ограбления, чтобы посмотреть, смогу ли я найти ее. Если я это сделаю, то вступлю с ней в контакт.       Роман не совсем понял, но знал, что не в том положение, чтобы спрашивать. Какие именно цели преследовала Синдер? Она еще никого не убила, чтобы доказать свою точку зрения, поэтому он предположил, что она было больше, чем просто жаждущей власти психопаткой.       По крайней мере, он на это надеялся. Какую бы силу она ни демонстрировала на том складе, это было что-то жуткое. Волосы у него на затылке встали дыбом. Что-то такое первобытное не было нормальным. И если она не хотела, чтобы пострадали люди, или частная собственность, то почему она пользовалась услугами Белого Клыка?       Синдер была неуправляемым орудием, и она работала таинственными и совершенно откровенно запутанными способами. Роману и Нео придется следить за ней. Они не знали, каковы ее планы на их счет, но они не рисковали своими жизнями ради нее или какого-то странного крестового похода, в котором она участвовала.       Свиток, который он держал, щелкнул, когда вызов закончился, и он закрыл его. Сегодня вечером ему предстояло совершить набег на доки в поисках большой партии праха. Почему Синдер из всех людей, снабжала прахом именно Белый Клык было выше его понимания, но опять же, он был не в том положении, чтобы спрашивать.       Говоря о протестующих, ставших террористами, Роману не понравилась идея работать с ними. Они были плохой компанией в наши дни. Роман вспомнил, что когда-то давным-давно слышал о набегах, которые Клык устраивал по всему Ремнанту. Когда эти набеги превратились в захват заложников и казни, Роман потерял интерес. У него не было проблем с фавнами. Белые Клык сегодня были уже не фавнами, а животными. Дикие, злые и всегда готовые к бою.       Ему не нравилось работать с ними, и именно такая работа заставляла его ценить Нео еще больше. К несчастью для него, Нео была очень четко проинструктирована не присоединяться к нему в этом ограблении. По сути, он был один, окруженный группой террористов, которые скорее убьют его, чем будут работать с ним.       Веселье.       Роман расхаживал по полу конспиративной квартиры. Сегодняшний вечер будет крайне дармовым. Надеюсь, животные с которыми он застрял, не вызовут шума. Синдер была странно конкретна в этом вопросе. Ни случайные пешеходы не должны пострадать, ни какого-либо ненужного ущерба городу. Это делало всю операцию еще более странной.       Он надеялся, что сегодня вечером он сможет сделать эту работу быстро, тихо и без каких-либо дополнительных проблем.       Шансы такого, как минимум, были.

***

      Озпин уставился на монитор перед собой. На экране виднелась одинокая фигура. Они спорили об этом уже сорок минут, и этот спор начинал становиться чуточку утомительным. — Озпин, нельзя быть слишком острожным, — сказал человек на другом конце провода. — Да, но есть такая вещь, как чрезмерность, Джеймс, — вздохнул Озпин.       Джеймс Айронвуд. Генерал армии Атласа, директор Академии Атласа и один из немногих людей, которым Озпин безоговорочно доверял. Он не мог представить себе ни одного живого существа на планете, более достойного возглавить самую большую армию на планете, чем Джеймс. Он был создан для этой работы.       А еще он твердо верил, что бездействие означает, что все они умрут. — Озпин, моя армия может обеспечить защиту, которая нужна, чтобы предотвратить любые атаки с ее стороны, — настаивал Джеймс. — И я понимаю, что вы хотите быть в курсе событий, Джеймс, но приведение армады в Вейл только заставит людей плодить слухи. Вид нескольких многотонных военных кораблей, плавающих над головой, не создает спокойствия, что бы вы там не думали, — Озпин наклонился вперед, ожидая, что, вероятно, будет еще одна причина, по которой им абсолютно необходимы три пятых военных сил Атласа, патрулирующих город. — И с каких это пор сохранение спокойствия стало приоритетом? — спросил Джеймс.       Озпин быстро огляделся, хотя и знал, что никто не подслушивает. Линия тоже была безопасной. — Я стремлюсь к тому, чтобы человечество процветало. Ты лучше всех знаешь, что это мой приоритет, — медленно произнес Озпин. Размеренно. Остро. — Если бы вы хотели, чтобы человечество процветало, мы бы расширили границы. У вас есть сила, чтобы сделать это.       Сила, да. Но способность не дать всему миру узнать, как он мог это сделать? Даже не близко. — Ваша армия должна держаться подальше от граждан и студентов, — ответил Озпин, Айронвуд заметил, что он уклонился от темы, — нам не нужен международный кризис, происходящий за кулисами того, что она планирует. — Мои солдаты вмешаются только в том случае, если сочтут это необходимым, — подтвердил генерал. Озпин вздохнул. Еще одна переменная, с которой придется иметь дело, когда начнется фестиваль.       Небрежный кивок — вот и все, что генерал получил от Озпина. Вскоре звонок закончился. Озпин закрыл глаза и повернулся в кресле лицом к окну. Целая армия. В его собственном королевстве.       Никуда не годится.

***

      Не нападайте, они делают вам одолжение, помогая вам с этим.       Адам повторял это про себя последние двадцать минут. Это был трудный процесс — не бросаться на людей вокруг него прямо сейчас. — Зачесать волосы назад. — Этот одеколон плохо пахнет, принеси мне тот, что на полке. — Нет! На другой полке! — …И помни, что, разговаривая с девушкой, ты должен смотреть ей в глаза, а не в декольте… — На этом роге есть пятно, дай мне напильник! — Подпилите мои рога, и никто не найдет ваши тела, — прорычал Адам, когда Янг пошла за требуемым. И вот теперь обе команды — YSTR и PAVL усадили его перед зеркалом, по сути, готовя к свиданию.       Он был взрослым мужчиной черт побери! Он и раньше ходил на свидания! Какого черта они настояли на том, чтобы сделать все это?! — Ребята, — вмешалась Нора, голос разума как и всегда, — я думаю, он в порядке.       Надо не забыть купить девушке цветы. Она была святой в эти мрачные времена. — Думаю, он вполне сносен, — Уитли скрестил руки на груди и оглядел его с головы до ног. Для мальчика это было очень близко к комплименту.       Волосы Адама были аккуратно зачесаны назад. Где-то в процессе наряда кто-то, он не знал кто, надел на один из его рогов небольшой обруч. Он был серебристого цвета, и он понятия не имел, откуда он взялся и предназначался ли вообще для установки на рог, но он был там, нравилось ему это или нет.       На нем был костюм, подобранный Неон. Хотя девушка немного пугала его, он должен был признать, что это выглядело лучше, чем все что предлагал Уитли. С небольшим количеством одеколона он был почти готов к свиданию. Кроме одной маленькой детали… — Серьезно, Адам, ты не можешь взять это с собой, — Янг снова потянулась к предмету, но тот был вырван у нее. — Я отказываюсь быть застигнутым врасплох, — заявил он. Все вздохнули, кроме Руби, которая с восхищением посмотрела на мужчину.       В своем обычном, штатском, вечернем наряде он пристегнул к поясу меч. — Ты идешь в ресторан, а не на подпольную драку! — выругался Уитли. — Никогда не знаешь, когда тебе придется драться, — глубокомысленно заметил Адам. Ну, настолько мудро, насколько это мог сделать тот, кто защищал меч, как мать-медведица своих детенышей. — Я полностью с ним согласна, — прощебетала Руби. Она поникла, когда все повернулись к ней. Адам показал ей большой палец, но не было похоже, что она получала поддержку от кого-то еще. — Девушки не любят мечи на свидания! — Рен воскликнул, — Если ты собираешься принести оружие на свидание, это должно быть что-то маленькое, как нож! — Мечи — это просто большие ножи, — защищался Адам.       И таким образом они ничего не добились в споре. Короткий гудок возвестил о том, что осталось пять минут до момента встречи с Велвет. Он встал и повернул шею в сторону, чтобы избавиться от узлов.       Ему вбили в голову, что нужно явиться пораньше и встретить Вельвет, чтобы быть «джентльменом». Ему давали советы, как будто он никогда раньше не встречался с женщиной, и как разговаривать с девушкой, как будто он в настоящее время не живет в комнате с двумя. — Ладно! В путь, не забудь завести роман! — сказал Рен, когда Адама вытолкнули из комнаты в коридор. — Предохраняйся, — просто сказал Жон, в его тоне не было ни шутки, ни поддразнивания. Адаму захотелось спросить об этом, но он понял, что сейчас у него нет на это времени.       Быка провожали все, желая ему какой-нибудь удачи. Как ни странно, то что он шел, уже свидетельствовало что ему не повезло.       Через несколько минут он подошел к комнате, которую назвала Велвет. Он глубоко вздохнул, придав своему лицу наименее эмоционально-мертвое выражение. Он легонько постучал и стал ждать. — ВЕЛЬВЕТ, ТВОЙ НОВЫЙ ЧЛЕН У ДВЕРИ! — услышал он крик девушки. — КОКО! ОН ОПРЕДЕЛЕННО ТЕБЯ СЛЫШИТ! — услышал он в ответ крик Вельвет.       Он изо всех сил старался сдержать гримасу. Он уже ненавидел все это. Он услышал шаги и щелканье кто-то за дверью. Наконец она открылась, и перед ним появилась брюнетка в темных очках. Коко, предположил он.       Она несколько раз оглядела его с головы до ног. Он наблюдал, как ее брови со временем сдвинулись, а губы с каждым движением опускались. После четырех различных сканирований его лица, она наконец снова посмотрела в комнату. — Велвет, ты уверена, что это тот самый парень? Он дерьмово выглядит, — прямо сказала она.       Великолепно. — Да заткнись ты! — Велвет оттолкнула девушку локтем. Он услышал, как она упала с громким криком, и не смог сдержать ухмылки. Она это заслужила. Вальвет выглядела хорошо. На ней был темно-коричневый свитер, доходивший ей до бедер. Одно ее плечо было открыто, вырез свитера опускался довольно низко, и он мог видеть ее гладкую кожу. На ней были черные леггинсы и коричневые сапоги до середины голени. — Прости за это Адам. Некоторые люди не могут вынуть голову из задницы, — Вальвет посмотрела вниз, мимо двери, вероятно, туда, где приземлилась Коко. — Он похож на дровосека из календаря, сделанного для девочек! — возразила Коко. Послышался еще один крик, и Вельвет вышла из комнаты. — Пойдем? — она мило улыбнулась. Слишком мило. — Да. Давай, — простонал он. Эта улыбка была пугающей.       Он не ожидал, что девушка бросится вперед и вырвет у него руку. Она соединила свои руки с его и потащила его по коридорам. Когда ей этого хотелось, она всегда шла вперед. — Куда именно мы направляется? — он спросил. Она уже все спланировала, сказав ему, что все, о чем ему нужно беспокоиться — это о своем появлении. — Милое местечко у доков. Прекрасный вид, — ответила она. Она удивленно подняла бровь, когда они поднялись на борт буллхеда. — Что? — спросил он. — Ты взял свой меч? — спросила она, не впечатленная. — А если на нас нападут? — он спросил. Она закатила глаза. — Мы охотники на тренировках. Мы выбиваем из них дерьмо руками и ногами, — заявила она. Он застонал. — Меч остается, конец дискуссии, — сказал он решительно. Она фыркнула, но в ее голосе не было раздражения. — Как скажешь, хулиган, — промурлыкала она. Он скривился от прозвища. Терпеть Янг было сложно. Ему не хотелось чтобы Вельвет тоже придумывала ему клички.       Между тем оба фавна не подозревали, что за ними следует небольшая свита. За углом буллхеда два человека незаметно следили за этой парочкой. — Я так взволнована предстоящей разведывательной миссией с моим другом! — Пенни широко улыбнулась. Неон шикнула на нее, прикрыв рот рукой. — Тише, девочка! Они нас услышат! — упрекнул фавн. Пенни быстро прикрыла рот рукой, в глазах отразился шок. — Почему мы следим за нашим новым другом Адамом и его предполагаемой любовницей? — спросила Пенни. Неон закатила глаза. — Она не его любовница, она просто идиотка. И это для того, чтобы я могла придумать, как сделать мое свидание с Адамом на миллиард процентов лучше! — объяснила Неон. — Не существует такого понятия, как «на миллиард процентов», — просто сказала Пенни, и на ее лице появилось озабоченное выражение. Неон вздохнула. — Я просто хочу сказать, что мы посмотрим, что нравится Адаму, а что нет, и тогда я сделаю это лучше, чем она, — повторила она. Глаза Пенни загорелись. — Ой! Как обманщица! — спросила Пенни, счастливая, что теперь у нее есть ориентир. — Это не обман, дорогая Пенни. Как говорится, все средства хороши, … — Неон подождал, а пока Пенни закончит фразу.       И подождала еще немного. И еще немного. Она потерла переносицу. — Пенни. Продолжи поговорку. Все средства хороши… — … На телевидении? — Нет Пенни! В любви и на войне! В любви и на войне все средства хороши, — проворчала Неон. — На самом деле, есть несколько вещей, которые будут считаться военными преступлениями на войне. Также говорят, чтобы вы не лгали тем, за кем ухаживаете, иначе вы им не понравитесь, когда они узнают, что вы их обманули, — поучала ее Пенни.       Неон некоторое время смотрела на нее, потом вздохнула. Она положила руку на плечо Пенни и посмотрела ей в глаза. — Пенни? — Да? — спросила Пенни, взволнованная ответом на свой вопрос. — Просто… Тише, — взмолилась Неон. Пенни тут же приняла вид пинаемого щенка, отчего Неон застонала и отвернулась. Нет. Не в этот раз.       Когда буллхед приземлился, Велвет, не теряя времени, оттащила Адама от дверей. К этому моменту он уже покорился судьбе и позволял своей жизни течь без его участия. О, как бы ему хотелось, чтобы он просто драматизировал.       Выйдя на улицы Вейла, они пустились в непринужденную прогулку. Велвет никогда не прижималась к его плечу, вместо этого держа их руки вместе. Возможно, она решила, что это слишком интимно для первого свидания.       Он не нервничал, вопреки тому, что, казалось, думали его друзья. Он уже бывал на нескольких свиданиях. Во всяком случае, Велвет выглядела более взволнованной, чем он, хотя она скрывала это лучше, чем большинство. Многие могли прийти к выводу что она была настойчивой или напористой, но скорее всего, она просто пыталась держать ситуацию под контролем, чтобы чувствовать себя в безопасности. Она также делала праздные замечания и замечания о вещах, мимо которых они проходили.       В общем, она была вполне нормальной девушкой, как только ты преодолел агрессивные защитные механизмы. Когда Адам проходил мимо, на них несколько раз бросали странные взгляды, без сомнения, обращая внимание на меч, пристегнутый к поясу.       Подайте на него в суд, он имел право носить его повсюду. Кроме того, с таким количеством преступлений, которые совершались в городе, он не хотел быть пойманным безоружным.       Минут через двадцать они подошли к причудливого вида ресторану. Как и сказала Велвет, они находились прямо у причала, и окна здания выходили на океан. Они вошли, и Адам огляделся. Внутри было чисто, и теплый свет наполнял большую комнату.       Хозяин улыбнулся им, но глаза его медленно опустились. Он скептически посмотрел на Адама, прежде чем заговорить. — Э-э, сэр? Хотите, я позабочусь о вашем… оружии? — спросил он, выглядя слегка смущенным большим мечом. — Поверь мне, приятель, — Велвет наклонилась вперед, не давая Адаму ответить, — тебе не стоит тратить время на разговор с ним.       Хозяин нервно, хотя и добродушно рассмеялся, введя их в ресторан.       Снаружи, через улицу, Неон держала бинокль, наблюдая за ними. Рядом с ней Пенни напряженно всматривалась в то же место без, бинокля. Вместо этого в правой руке она держала блокнот, а в левой — ручку. — Запиши эту штуку с мечом, — сказал Неон, не потрудившись опустить бинокль. — Подтверждаю! — радостно сказал Пенни, записывая: — Меч — штука, без всякой другой информации. Она очень хорошо делала то, что ей говорили! Именно то, что ей сказали. Иногда слишком точно.       Откуда ей было знать, что, когда Вайсс сказала «выруби свет», она имела в виду выключить его? Ее лидер был так разочарован, увидев отпечаток кулака на стене, где когда-то был выключатель.       Во всяком случае, Неон говорила ей, что писать, и она так старательно это делала! До сих пор список был длинным, некоторые из таких пунктов состояли из «взять на себя ответственность», «держать руку» и «одеваться так, как будто вы собираетесь получить это», что бы ни означало последнее.       Пенни плохо разбиралась в жаргоне. Ее отец постарался оградить ее от этого. Она не знала, что именно ожидала получить Вельвет, но, очевидно, Неон считала, что ее наряд важен. — Она много времени потратила на свои уши! Ох уж эта скользкая сучка, — проворчала себе под нос Неон. Она тоже могла это сделать! Блестящий и мягкий хвост был так же хорош как и уши! — Может, добавить к этому списку потратить много времени на уши? — спросила Пенни. — Нет Пенни, у меня нет фавновских ушей, — сказала Неон невозмутимо. Для пущей убедительности она щелкнула девочку хвостом по носу. — О! — девушка слегка подпрыгнула, когда хвост пощекотал ее, — Тогда я добавлю к списку еще и заднюю часть! — Не моя задница Пенни, а мой хвост! , — Неон скривилась. Пенни пристально посмотрела на нее, прежде чем снова заглянуть в список. — Раньше ты сказал: «использовать задницу для получения преимущества», так что я должен вычеркнуть это из списка? — спросила Пенни, совершенно сбитая с толку. Неон схватила себя за хвост и слегка дернула в отчаянии. — Оставь задницу и добавь хвост, — вздохнула она. Пенни отдала честь и сделала, как было сказано, прежде чем снова уставиться на ресторан. — Хорошо… Уверена, что тебе не нужен бинокль? — спросил Неон. — О! — Пенни вдруг смутилась и слегка покраснела.- Я вижу… У меня очень хорошее зрение на большие расстояния!       Какое-то мгновение они смотрели друг другу в глаза, Неон все это время скептически смотрела на девушку. Пенни с каждым мгновением краснела все сильнее. — … Ладно, — сказал Неон. Пенни определенно была странной девушкой. Может быть, это было ее проявление или что-то в этом роде.       Пенни вздохнула и вытерла каплю пота. Кризис предотвращен! Она была мастером шпионажа! — Неон? — спросила Пенни. — Да, Пенни? — А что именно хочет получить эта девушка так одевшись?       Неон вздохнула. Это будет долгое свидание.

***

      Адам мог сказать, что это свидание будет намного длиннее, чем он хотел. Во-первых, Велвет сразу же начала рассказывать ему свою историю, и пусть он уважал ее за мужество, которое обычно требовалось… — … Конечно, это было, когда я была еще кроликом. По-настоящему я начала расти только в пятнадцать лет, и даже к тому времени мои уши все еще были намного больше, чем у большинства других фавнов в моем городе…       Девушка говорила гораздо больше, чем он ожидал. До сих пор он видел ее только в двух состояниях: возбужденной и застенчивой. Это был совершенно новый опыт. Она рассказывала историю, которая требовала бы объяснения другой истории, но в середине этого она должна была бы рассказать вам о ком-то или о чем-то, чтобы история, объясняющая историю, имела смысл. Не говоря уже об этом… — …Конечно, я всегда хотела, чтобы мой первый раз был особенным, но с такими ногами и такой упругой задницей было бы глупо не захотеть хотя бы попробовать. Не то чтобы тебе это было нужно, конечно, но серьезно, наши дети были бы сексуальны, я имею в виду, просто посмотри на свои…       Она была очень прямолинейна в своих сексуальных предпочтениях. Очевидно, эмоции и агрессия были не единственным, что сдерживала эта девушка. Адам боялся за свою промежность из-за некоторых вещей, которые, как она упомянула, ее интересовали. Он был не из тех, кто верит стереотипам, пока не докажет, правда это или нет, но Вельвет определенно обладала сексуальным влечением настоящего кролика. — Вельвет? — вдруг спросил он. —… А потом был тот раз, когда я попыталась втиснуть всю дверную ручку в мою… о, что случилось? — спросила она, даже не смутившись откровенно тревожной вещью, которую только что сказала. — Какой твой любимый предмет? — он спросил. Ему нужно было кое-что проверить. — Хм, — она несколько раз постучала себя по подбородку, — Наверное, мне очень нравятся Изучение гриммов.       Доказано. Восемнадцать лет назад Порт, должно быть, провел одну ночь с кроликом фавном. — Так что насчет тебя, Адам? — спросила она.       Его история? Как он мог сказать: «Я, по сути, бывший террорист, а моя сумасшедшая бывшая, получила увечья после того, как ее арестовали во время рейда, и стала кровожадной, жаждущей мести психопаткой», при этом не доказывая, что он не сумасшедший? — Ну, — начал он вместо этого, — я вырос в Менеджери. — Ух ты. Я никогда там не была. Хотя это должно быть похоже на рай для фавнов или что-то в этом роде. Наверное, мне просто кажется, что я не… — она замолчала. — Как будто не хочешь уезжать? — закончил он. — Да, — выдохнула она, радуясь, что он понял. И мальчик понял. — Ты не будешь первой. Есть причина, по которой фавны все еще живут за пределами острова, — сказал он. — Подумать только, что есть место, где такие люди, как мы, могут просто гулять без малейшего страха… Ну, честно говоря, слишком хорошо, чтобы быть правдой, — она слегка ухмыльнулась. — Ты не ошибешься, — пожал он плечами, вертя вилку — большинство людей, которые впервые посещают Менеджери, ждут подвоха. Ждут, что им будут твердить: «Я же тебе говорил» или «Ты должен был раньше приехать сюда», но вместо этого они просто получают гостеприимство. Хуже всего в этом месте был песок, — он посмотрел в окно на океан. Волны напоминали ему остров. — Так в чем же подвох? — она спросила, все еще улыбаясь, но выглядя подозрительно, — не может быть, чтобы все было настолько идеально. — Ха, — ухмыльнулся он в ее сторону, отводя взгляд от окна, — кто сказал, что тут должен быть подвох?       Ее глаза слегка расширились. Она наклонилась вперед, слегка подергивая ушами. Взволнована, может быть, немного нервничает. Он понял это, наблюдая за ее ушами, пока она наклонилась к его. К этому моменту они уже закончили есть, и чек лениво лежал на столе. — Ты не можешь быть серьезным, — заявила она, — это место идеально? — Хм. Нет идеального места, — ответил он, — но если ты фавн? Я не могу придумать места, где бы ты чувствовала себя в большей безопасности. — А как насчет… . Сам-знаешь-кого? — спросила она уже тише.       Нет, он не знал, кто. О ком она говорит? — Вождь? — спросил он, слегка наклонив голову. — Нет… — Она указала на свой рот. Он пристально посмотрел на нее. Потом он понял, что она не указывает на свой рот. Она указывала на свои зубы. В частности, один зуб.       Самый острый. — А. Это, — вздохнул он. Было бы логично, если бы она спросила об этом. О них.       Он ступал по опасной территории, говоря о Клыке. Даже если отбросить в сторону тот факт, что он когда-то был членом клуба, это также выглядело бы довольно подозрительно для двух фавнов, говорить о Белом Клыке вполголоса. — Они там присутствуют, но не так, как в королевствах. В Менеджери они просто группа. Нет причин совершать набеги и воровать у своих, чтобы доказать свою точку зрения, — объяснил он. — Значит, они никого не беспокоят? — она спросила. — Вербовщики могут докапываться до более молодых, здоровых и дерзких гражданских, но они никого не подталкивают к вступлению, если они действительно этого не хотят, — продолжал он, вспоминая, как видел это, когда шел по улицам Куо Куана. Как тогда все было просто. — Хм, — она, казалось, представляла себе это, и в каком-то смысле Адаму это нравилось. Менеджери был открыт для фавнов настолько, насколько это вообще возможно.       Этот факт был запятнан напоминанием о том, почему остров вообще существовал. Как бы хорошо ни было иметь землю, которую фавны могли бы назвать своей, это произошло только потому, что остальной мир не хотел иметь с ними дела. Это был способ успокоения, а не прогресса.       Конечно, старшие фавны, видевшие самое худшее из дискриминации и войн, были вне себя от радости получить остров. Для них это было спасением, чем-то осязаемым после борьбы и завоевания свободы.       Для молодого поколения фавнов это не всегда было так привлекательно. В конце концов, Менеджери — это не лучше, чем замять проблему под ковер. Фавны заявляют, что у них есть своя земля, люди говорят фавнам, что если им не нравится, как с ними обращаются в королевствах, они могут просто уйти на остров, и мир балансирует на грани новой Великой войны.       Адам прекратил думать об этом. Даже если он не был в восторге от того, что делал прямо сейчас, это не означало, что он должен был испортить себе настроение. — Похоже, это хорошее место для уединения, — рассмеялась Вельвет. Он ухмыльнулся. Это, конечно, было хорошее место, чтобы осесть, как только вы закончите с приключениями. — Если ты любишь песок, конечно, — заметил Адам, поморщившись при мысли о злом, злом веществе. — Что не так с песком? — она хихикнула. — Он зернистый, и чешется, и всюду попадает! — хмыкнул он, устав объяснять все, что ему не нравилось.       Она рассмеялась над его репликой, и он усмехнулся. Любители пляжа, они были слишком глупы. Глубокие воды, песок, все это! Конечно, сначала вам все нравиться — такое спокойствие, а потом в вашем напитке оказывается песок, а морские чудовища неприветливо машут щупальцами, а остановить ничего уже нельзя! Он с вызовом отвернулся, глядя в окно на океан, глядя на него так, словно мог испарить здесь и сейчас.       Но тут что-то привлекло его внимание. — Вельвет, — она остановилась, увидев выражение его лица, — ты это видишь?       Она подняла бровь, но повернулась, проследив за его взглядом. Для неподготовленного человеческого глаза, не было ничего необычного. Они уставились на доки, где любому нормальному фавну или человеку вообще могло показаться, что идет погрузка.       Только две вещи были неправильными в этом предположении. Во-первых, там были два буллхеда, которые парили довольно близко друг к другу, и, учитывая, что это была лодочная погрузочная площадка, для них вообще не имело смысла находиться так близко к городу.       Второе можно было увидеть, только если иметь более четкое зрение фавна, смешанное с наблюдательными глазами охотника.       С двух буллхедов на причал спускались фигуры, будь то по тросам или просто прыгая. Тросы остались, намекая, что фигуры вернутся к буллхедам. — Какого черта? — Зачем рабочим спускаться с воздуха на морской причал? — пробормотала Вельвет. — Потому что они не рабочие, — сказал Адам, вставая. — Что?! — она вскрикнула, прежде чем прикрыть рот. Несколько посетителей посмотрели на ее вспышку и Адама, но быстро занялись своими делами, когда девушка встретилась с ними взглядом. — Вельвет, нам нужно пойти посмотреть, что они делают, — заявил он. Она бросила на него недоверчивый взгляд. — Ты хочешь пойти к ним? — спросила она. Он молча кивнул. — У меня в кармане есть нож, если он тебе понадобится, — сказал он. — Ч— зачем тебе нож, если у тебя уже есть меч?! — спросила она, когда Адам вытащил льены и шлепнул ими по столу. Он едва дождался Вельвет, прежде чем ускорил шаг. — П-подожди меня! — крикнула она, расстроенная и обеспокоенная. Свидание прерывается чувством справедливости парня? Не так сексуально, как в кино. Они пробежали мимо того же хозяина, который их встретил. Он улыбнулся и начал говорить. — Вам понравилась ваша еда? — — Чудесно, спасибо! — крикнула Вельвет хозяину, когда оба фавна выскочили из дверей на середину улицы.       Адам посмотрел в сторону доков. Буллхеды были не так хорошо видны, но он все еще мог видеть их верхушки над зданиями. Вельвет подошла к нему и слегка ударила по руке. — Ты мне кое-что должен за это, — усмехнулась она, глядя в ту сторону, куда он смотрел, — и дай мне этот нож.       Он шлепнул его ей в руку, даже не обернувшись, и сразу же рванул. Она последовала за ним, круча маленькое оружие в руках. Это был складной нож, всего около 15 см в длину. Лезвие было острым и явно предназначалось для боя.       Похоже, они уже подрались на первом свидании. Большинство людей сказали бы, что это знак того, что их отношениям не суждено начаться. Конечно, когда большинство людей упоминали о драке, они не предполагали, что имеется ввиду драка с преступниками.       Неон и Пенни растерянно смотрели на двух фавнов, бежавших по улице. Они внезапно прекратили разговор, который, как заметила Неон, действительно привлек внимание Адама, и выбежали из ресторана. — Что за…? Куда они направляются? — громко спросила Неон. — Они, кажется, сосредоточились на том направлении, — Пенни указала на то, куда они бежали и смотрели минуту назад.       Неон повернулась и посмотрела. Она видела, что над зданиями, ведущими к тому, что, как она была почти уверена, было доками, если близлежащий океан был чем-то похож на них, висели два буллхеда. С буллхедов тоже свисали кабели. — Это странно. Большинство городов не позволяет буллхедам летать так близко к зданиям, — пробормотала Неон. — Да, и эти буллхеды, похоже, не зарегистрированы ни компанией, ни школой, — добавила Пенни, безучастно глядя в сторону доков. — Как ты…? — У Неон было зрение фавна и охотничья подготовка, чтобы видеть их, но Пенни могла видеть и отличительные знаки этих буллхедов?       Было ли проявление Пенни невероятным зрением? Она отрицала, что является фавном, так что это должно было быть что-то в этом роде. — Мы должны следовать за ними! Если они столкнулись с чем-то подозрительным, мы должны им помочь! — воскликнула Пенни. Неон кивнула. Это было правдой, если бы произошла драка, она не хотела, чтобы эти двое делали это сами.       К тому же она наберет очки в глазах Адама! — Вперед, Пенни! — сказала Неон, две девушки прыгали с крыши на крышу, преследуя двух фавнов.

***

      Роман переживал это прямо сейчас.       Эти белоклыковцы были… профанами, мягко говоря. Тот, кто отвечал за планирование, очевидно, не сказал головорезам, что если они собираются пролететь через Вейл на буллхедах, то должны переключить передачу и перевести эти чертовы штуки в бесшумный режим. Они, по сути, прорвались в порт, и двигатели все еще громко работали над ним прямо сейчас.       Это была всего лишь первая маленькая неприятность, с которой Роман столкнулся сегодня вечером. Проблема номер два заключалась в том, что на земле ему помогали настоящие отбросы. Понятие «бесполезные» был слишком щедро для них. Каким-то образом им удалось сделать меньше, чем ничего, в течение первых пяти минут после приземления.       В такие моменты он действительно хотел бы говорить, хотя бы для того, чтобы сказать кучке агрессивных ублюдков, чтобы они перестали стоять с членами в руках и действительно что-то сделали.       Он удовлетворился тем, что щелкнул ближайшого тростью по голове. — Ой!       Он обвел руками окружающие ящики и махнул рукой в жесте «давай». Все заворчали, но принялись за работу. Серьезно, даже тупицы Джуниора были лучше этого! По крайней мере, они узнают, что от них требуется до задания. Эти белоклыковцы просто ожидали, что им скажут, что делать, как только они доберутся до места назначения!       Не говоря уже о том, как все они были чертовски счастливы. То и дело звучало «застрелить человека» и «убить всех людей». Он был почти уверен, что семьдесят процентов этих парней не смогли бы убить муху на стене, даже если бы у них была самая большая в мире мухобойка.       Он смотрел, как они роются в ящиках, выискивая те, в которых остался прах. В то время как ПКШ в основном поставляла прах, они сдавали свои транспортные контейнеры в аренду другим более мелким предприятиям. Это создавало долги и, таким образом, приносило им больше денег, больше благосклонности и больше возможностей расширяться там, где их прах продавался.       И люди называли его преступником.       Здесь должно было быть два, а то и три контейнера праха. Как только они найдут один, остальные наверняка окажутся поблизости. Роман закурил сигару и глубоко затянулся. Он медленно выпустил дым изо рта, осматривая окрестности.       То, что эта кучка необученных мясных щитов была неумелой во всем, еще не означало, что он был таким же! В данный момент они не были особенно тихими или незаметными. Рев моторов наверху напомнил ему об этом. В любой момент могут появиться копы, просто потому что кто-то подал жалобу на шум.       В худшем случае, если появится охотник или, по крайней мере, кто-то с подготовкой и аурой. Он мог бы справиться с любым студентом с неуместным чувством героизма, но если появится настоящий дипломированный охотник?       Что ж, он был хорош. И он не сомневался, что сумеет одолеть одного, а то и двух охотников. Но ему придется сделать это в одиночку. Нео даже не было рядом, чтобы выручить его.       А пока он просто следил, чтобы никто не появился. Последнее, что им было нужно — это производить больше шума, чем они уже производили. Он услышал ворчливый крик о помощи с дверью, закатив глаза от отсутствия способности быть тихими в принципе. По крайней мере, похоже, что они нашли прах. Это было первое стоящее событие за всю ночь!       Может быть, только может быть, эта операция пройдет без сучка и задоринки! — Стойте! Братья и сестры Белого Клыка!       Роман мысленно сделал себе пометку никогда больше не надеяться. Омаке: Вельвет говорит гораздо больше, чем ожидал Адам       Адам действительно не думал, что Вельвет будет так много болтать. Оказалось, такой тихой девушке, которая обычно говорила резкими, отрывистыми фразами или оскорблениями, было что сказать. — …Поэтому я сказала этой глупой сучке, что она может отсосать, и знаешь, что она ответила? — Заставь меня! И знаете, что я сделала? — Ты ее заставила? — Чертовски верно, я это сделала! И когда она оказалась на земле, я убедилась, что …       На самом деле это было не то, на что он подписывался. Была ли это пытка? Ему и так приходилось слушать Порта больше раз в неделю, чем положено по закону. — …Вот тогда-то я и нанесла тройной удар, а она и не заметила! Но в любом случае именно поэтому я не люблю, когда меня называют милой. Теперь, когда я объяснила, могу вернуться к своей истории…       Адам подавил желание понизить ауру и вонзить себе в сердце нож для стейка. Это тоже было такое соблазнительное желание. Будут ли люди скучать по нему? Возможно, но это было вторично по сравнению с облегчением, которое он почувствует, когда его жизнь промелькнет перед глазами. — Несмотря на то, что Мистраль известен своим красочным и обычно социально-неприемлемым порно, я всегда покупала у человека из мистраля. У него не было зубов, но недостаток кальция он восполнял мудростью. К несчастью, учитывая, что он на самом деле не мог передать свою мудрость, потому что у него не было зубов, но это цена, которую приходится платить, когда они есть…       Его рука потянулась, но он схватил ее другой рукой. Он был сильнее этого. Он мог выдержать самые сильные бури. — …Но чтобы понять это, мне придется объяснить, почему в восточном Вейле так много дождей. Но даже тогда мне придется рассказать вам, почему так важно что в восточном Вейле так часто идут дожди…       Ах.       А-а-а.       Вот каково это — потерять рассудок.       Это было не… Настолько красочно как это описывали средства массовой информации.       Нет, это было больше похоже на тупую боль. Как будто его только что легонько стукнул воздушный шарик, тут же убив при контакте.       Братья, как бы он хотел, чтобы это было так.