Поговорим о смене ролей

      По возвращению в Бикон той ночью их никто не поджидал у доков Буллхедов. От лестничной площадки до общежития не было ни единого учителя. Они спокойно вернулись и, к их удивлению, без помех со стороны какой-либо авторитетной фигуры.       Они пожелали друг другу спокойной ночи и пообещали все обсудить утром, после отдыха. Пенни пообещала вернуть Адаму его куртку утром, и он утвердительно хмыкнул, прежде чем закрыл дверь, отвернулся и тут же упал лицом на кровать.       Утром они встретились и поговорили о вчерашней безумной ночке. На самом деле обсуждать было особо нечего, они просто обменялись данными о происходившем на разных складах.       День прошел как обычно прежде, чем они успели это осознать. То же самое произошло и на следующий день. И на следующий день. Когда уик-энд закончился и началась новая учебная неделя, они были абсолютно уверены, что все устаканилось.       И лишь на четвертый, после их странствий, день спокойствие наконец было разрушено. Произошло это после занятий по боевой подготовке, когда основная масса студентов уже ушла. Глинда остановила обе команды: YSTR и PAVL, прежде чем они успели уйти. Пенни, Вайсc, Флинт и Неон тоже были остановлены. — Вы все должны немедленно явиться в кабинет директора, — приказала она, и в ее тоне не было места для возражений. Очевидно, времени подумать тоже не было, так как она сразу же после этих слов повернулась и пошла прочь. — Черт, а я думала, что мы в безопасной зоне, — скрестила руки на груди Янг. — Очевидно, им потребовалось несколько дней, чтобы изучить инцидент, и, они отследили нас по оставленным разрушениям, — рассуждала Вайсс. — Полагаю, нам лучше просто покончить с этим, — проворчал Адам. — Да, и я уверена, что будет легко объяснить, как мы использовали ваши террористические коды, чтобы обнаружить и уничтожить сразу два склада «Белого Клыка», — сказала Вайсс, прищурившись.       Ах да, именно этот разговор состоялся на следующий день, когда они все обсуждали свои набеги. Вайсс при всех спросила Адама, каково его отношение к Белому Клыку. «Я их поклонник номер один», — сказал Адам.       Это было не так смешно для всех остальных, как ему казалось, поэтому он закончил тем, что хмыкнул и объяснил свое прошлое.       Реакция была разной. Неон, казалось, это почти не волновало, вероятно, потому, что девушка была заинтересована в Адаме, Пенни выглядела очень смущенной, но ни в коей мере не боялась человека, который знал ее собственный секрет, так что, Флинт смотрел на него с осторожностью, но не как на преступника, и Вайсс… пыталась убить его.       Уитли пришлось сдержать ее и сказать, что все в порядке и что если Адам не был бы на их стороне, то сам он, вероятно, умер бы во сне несколько недель назад. Адам не стал утруждать себя ответом.       С тех пор Вайсс вела себя раздражительно когда дело доходило до Адама, но неохотно пыталась оставить свои предубеждения в прошлом.       Все они направились в офис Озпина, и им пришлось совершить две поездки на лифте из-за большого количества народа. Когда вторая половина их группы вошла в кабинет, перед ними стояли четыре фигуры.       Трое из них были хорошо известны: директор школы, сама Гудвич и генерал Джеймс Айронвуд. Четвертый, однако, был неизвестен.       Ну, неизвестен всем, кроме двоих. — Мама?! — завопила Янг, прячась за Руби. — Рейвен?! — Руби была потрясена, не ожидая, что ее псевдо-вторая мама будет смотреть на нее сверху вниз в кабинете директора. — Привет, соплячки, — Рэйвен закатила глаза, — что, никаких: «привет, мама», или «мы скучали по тебе», или «прости, что не позвонили»? — Последние два должны быть правдой для начала, чтобы мы захотели их произнести, — заметила Янг. Рейвен сверкнула глазами. Руби ткнула сестру локтем в лицо. — Что ты делаешь в Вейле? — спросила Руби, как всегда вежливая. — Озпин позвал меня сюда, очевидно, по той же причине, по которой вы все ночью разгуливали по улицам. — Студенты, — вмешался Озпин, предотвращая дальнейшие семейные ссоры, — вы знаете, почему мы позвали вас сюда? — У меня есть право на адвоката! — крикнул Рен. — У тебя нет никаких неприятностей, — отрезала Гудвич, на мгновение задумавшись, прежде чем добавить: — Ну, не юридических… Я надеюсь.       Когда никто ничего не сказал, она расслабилась. В основном. Всегда был шанс, что их молчание было признанием, а не отрицанием. — Похоже, в последнее время вы все были вовлечены в серьезные дела, — заявил Айронвуд, делая шаг вперед. — Я хотел бы поблагодарить вас всех, особенно моих собственных учеников, за то, что они позаботились о неприятностях вызванных некомплектностью отдельных людей из Атласа.       При этой похвале все они стали чуть выше. — Тем не менее, мне бы очень не хотелось, чтобы вы полностью уничтожили Паладинов в процессе, — добавил он, слегка нахмурившись.       Они все снова обмякли. — А чему я тебя учила насчет того, чтобы устраивать беспорядки в населенных районах?! — крикнула Рейвен, поднимая свой собственный вопрос и заставляя замолчать всех остальных. — Как, — поправила Янг с ровным взглядом, -Ты научила меня как их устраивать. — А еще я научила тебя, как не попадаться! — отчитала Рейвен. — Мы даже не причинили такого большого ущерба! — Янг возмутилась. — Массивные следы на улице говорят об обратном! Как машина может ехать по дороге, состоящей исключительно из выбоин?! — спросила Рейвен. — Если это Вас утешит, — подал со своего места Жон, — я был тем, кто уничтожил первый склад. — Это не так, и ты это знаешь, — протянула Рейвен. — Мы же не на Мистрале! Небольшой ущерб собственности в пустынных частях Вейла никому не повредит! — сказал Рен, махнув рукой. Он едва заметил свирепый взгляд Рейвен. -Это к делу не относится, — проворчала она. — О, пожалуйста, — Адам закатил глаза, — вы разрушаете ресторан в Вейле, и в худшем случае его починят за год. Вы разрушаете ресторан в Мистрале, разрушаете приют, построенный под ним, бар, построенный над ним, и оба розничных магазина по обе стороны.       Все уставились на него, и он моргнул. — Вот именно… По крайней мере, мне говорил что именно так и происходит, — он кашлянул. — Причина, по которой мы позвали вас сюда, — Озпин слегка повысил голос, снова привлекая всеобщее внимание, — заключается в том, что нам нужны ваши отчеты о том, что произошло и что, по вашему мнению, Белый Клык планировал сделать с Атласкими Паладинами.       К сожалению, никто из них не знал, что Белый Клык собирается делать с несколькими многотонными полностью вооруженными боевыми машинами. — Рэйвен, насколько я понимаю, было и третье место, — уточнил Айронвуд. — Так оно и было. Но я нашла там только одного Паладина, — солгала Рейвен.       Ей не нужно было, чтобы в комнате, полной людей, стало ясно, что она может работать против Озпина. Особенно когда ее семья находится в комнате и потенциально может быть использована в качестве заложников. — Три локации, и в каждой у них был по крайней мере один Паладин, — прорычал Айронвуд. — но как, черт возьми, они провернули все это у нас под носом? — У меня тоже есть подобные вопросы, — вздохнул Озпин. — К сожалению, сидя в этом кабинете, мы ничего не добьемся. Рейвен, ты должна продолжать прочесывать город. До сих пор это шло тебе на пользу.       Она не упомянула, что на самом деле не прочесывала весь город, чтобы найти, где хранятся паладины, и, по сути, ей сказали люди, которые, как они все предполагают, украли их в первую очередь. — Остальные, — Озпин повернулся к ним, — пожалуйста, оставьте это в наших руках. Ваша помощь, хотя и ценится, но не требуется. Военные и наши охотники держат это под контролем. — Но мы…! — Янг была прервана свирепым взглядом Рейвен. — Будьте уверены, — Айронвуд выпрямился во весь рост, — мы с этим разберемся. Атлас благодарит вас за вашу помощь, но мы предпочитаем, чтобы вы не получили травм, сражаясь за нас. Это вдвойне касается моих собственных учеников. — Да, сэр, — кивнули атлантийские студенты. — Очень хорошо. Это все решает, — Озпин откинулся назад. — Значит, у нас нет неприятностей? — спросила Неон.       Блеск в глазах Гудвич заставил их всех замереть. — О, не заблуждайтесь, — улыбнулся Озпин чуть самодовольно, — мы благодарим вас за помощь в этом деле и рады, что вы все целы и невредимы. Но то, что вы сделали в ту ночь, было не только проявлением бдительности, но и причинило немалый материальный ущерб, я знаю, что в этом не было вашей вины, но все это было сделано без уведомления кого-либо из персонала.       Все студенты молчали. Никто не пошевелил ни единым мускулом, но Рен продолжал смотреть в окно, очевидно планируя план побега, если запахнет жаренным. — В таком случае, — Озпин кивнул на помощника шерифа, — Глинда, слово за вами.       Рен попытался сбежать через окно. Будь проклята Башня, он готов был рискнуть.       Однако его удерживала невидимая сила. — У кого-нибудь еще есть блестящие идеи побега? — спросила Гудвич.       Все они отрицательно покачали головами. — Давайте перейдем к делу, — ее взгляд не обещал пощады.       И пощады не было.

***

— Синдер? — Меркури ткнул ее в щеку: — Ты в порядке? — Оставь меня в покое, — пробормотала она сквозь подушку. — Это потому, что Белый Клык не подчинился твоим приказам? — спросил он, потирая ей плечи. — … Может быть, — пробормотала она, застонав, когда он нажал на узел. — Эй, не волнуйся, мы позаботились о них.— — Это нечестно! — фыркнула она, поворачиваясь и отбрасывая руки убийцы. — Что нечестно? — спросил он. — Почему никто не уважает меня как вдохновителя, которым я абсолютно точно являюсь? — спросила она. — Ну— — Мне нужно быть более угрожающей? Или менее привлекательной? О боги, — она резко выпрямилась, — неужели люди видят во мне больше распутства, чем хитрости?! — Это сложный вопрос.— — Но я на правильной стороне! То… Тьфу, хорошей стороне. Разве люди не всегда хотят помочь хорошей стороне? — она заговорила вслух, почти игнорируя все вокруг, когда встала и начала ходить по комнате. — Синдер, я думаю— — Может быть, я выгляжу слишком злой, — пробурчала она, обхватив подбородок ладонью, — хотя на самом деле это не моя вина. Работа с Салем делает все, что я делаю, похожим на злой план.       Ну в этом была доля правды, но еще Белый Клык определенно не заботились о том, чтобы на самом деле попытаться спасти мир, как она им сказала. Кроме того, ее принуждение и угрозы помочь ей с ее планом украсть у Озпина и Бикона, вероятно, не были слишком милыми. Она не могла просто взять и сказать Белому Клыку: «Директор Бикона на самом деле древний волшебник, который украл силы за пределами воображения прямо из моей души». Мало того, что это не их дело, в это было трудно поверить. — Может, просто вычеркнуть Белый Клык из плана? — предположил Меркури. Она резко повернулась к нему и пристально посмотрела сверху вниз. — Что? — прошипела она. Он пожал плечами, привыкнув к характеру женщины. — Я просто говорю. Они явно идут против Ваших планов и просто делают свое дело, если кража гиганстких мехов была признаком. Может быть, пришло время сократить наши потери с ними и попробовать что-то еще, — заявил он. — Но мы собирались использовать их как козлов отпущения! Озпин ничего не узнает о нашем присутствии в его городе, и мы сможем повесить это на кровожадных террористов! — Синдер оплакивала тот факт, что такая хорошая идея должна быть потрачена впустую. — Да, похоже, они пытаются сделать то же самое с нами. Я имею в виду, что достаточно этой сумасшедшей кошачьей девчонке побежать к Озпину и бросить нас под автобус, чтобы получить прощение, прежде чем мы окажемся в полной заднице, — рассуждал он.       Синдер глубоко вздохнула, сосчитала до трех и выпустила воздух. Она проделала это еще три раза, прежде чем успокоиться. Меркури был прав. Он всегда умудрялся дать ей причину, по которой она держала его рядом.       Это и горячий, грязный, снимающий стресс секс. Это тоже было плюсом. — Возможно, ты и прав. Но тогда нам все еще нужен план, чтобы вернуть силы Осенней девы, — задумчиво произнесла она. — Ну, может быть, пора посвятить нашего нового друга в еще несколько секретов? — спросил он. — Она уже знает больше, чем я намеревалась ей сказать, и вряд ли оказала нам какую-либо услугу в ответ, — проворчала Синдер. — Ну, если она хочет, чтобы ее ребенок был в безопасности, она, вероятно, ухватится за возможность надуть старика, — он пожал плечами. — Ты всегда можешь попытаться быть искренней. — Похоже, она не из тех, кто ценит разговоры по душам, — и Синдер не ошибалась. Рейвен была из тех, кто засыпает, когда ты признаешься ей в любви.       Но, возможно, в том, что говорил Меркури, была доля правды. Белый Клык никогда не доверял ей, и она никогда не давала им повода для доверия. Она изначально намеревалась использовать их, и они знали это, но были готовы пойти на риск, если это означало достижение их собственных целей. Как только стало ясно, что у них есть другой способ достичь того же, они немедленно пошли и за ее спиной украли мехов Атласа.       Может быть, чтобы добраться до Рейвен, нужно просто рассказать ей все. С их первой встречи было очевидно, что она хочет знать, что скрывает Синдер, но расскажи все сразу Рейвен та в такой честности заподозрила бы ловушку.       Нет — сначала она должна была утаить информацию, потому что никто не поверит всей правде сразу. Она дала Рейвен пищу для размышлений, и понятия не имела, пришла ли Рейвен к каким-либо выводам. — Я продолжу работать над Рейвен, — решила Синдер, — но мы будем делать это частями. Что же касается Клыков, то с ними покончено. Они могут барахтаться сколько влезет перед смертью. — Вот это дух! — Меркури рассмеялся: — Ты никогда не говорила им, какой будет следующая фаза плана, верно? — Нет. Они знали, что нужны для кражи праха. План состоял в том, чтобы с его помощью вызвать шум на горе Гленн. Пока охотники и Озпин будут отвлечены на защиту Вейла от поваливших гриммов, ничто не помешает мне пробраться за силами девы.       Конечно, оставалась одна большая проблема. У Белого Клыка все еще был весь украденный прах, не говоря о том что у них уже не было пути назад. Фанатики, из которых состоял Клык, захотят какой-то формы возмездия. — Извести Торчвика и его маленькую помощницу. И свяжись с Рейвен, нам нужна ее помощь, — сказала она, закрыв глаза и обдумывая план. — У тебя есть план? — спросил он. — Хм, — ухмыльнулась она, — что-то в этом роде.

***

— Фу, это было хуже всего, — Янг вышла из класса вместе с остальными членами своей команды и друзьями. — Да, но теперь все кончено, — с облегчением сказала Пирра.       Долгое и очень тихое заключение ожидало их всех после того, как Глинда закончила свою словесную атаку на всех. Они не столько слышали ее слова, сколько чувствовали их. Почему-то ее гневные разглагольствования были более смертоносными, чем большинство оружия, которым они располагали. — Значит, мы действительно оставляем это им? — спросила Руби. — Я отказываюсь, — сказал Адам. — Не обижайся, Адам, но тебя никто не спрашивал. — Обидно, — проворчал он. — Она имеет в виду, — подчеркнул Уитли, — что теперь нам недвусмысленно сказали не выходить на улицу и не бороться с террористами. Может, мы все же послушаем их. — Это говорит слабость, — проворчал Адам. — Ты говоришь, как моя мама, — Янг закатила глаза. — Что ты там сказала мелочь?       Янг зашипела, когда ее ударили по затылку. Она потерла голову и повернулась к матери, которая бросила пустую бутылку из-под воды в мусорное ведро. — Привет, тетя, — махнула рукой Руби. — Руби, сколько раз я тебе говорил, можешь звать меня просто Рейвен. Ты сражаешься с монстрами, ты заслужила мое уважение, — Рейвен подошла и взъерошила волосы жнеца через капюшон. — Почему я не могу?! — фыркнула Янг. — Потому что ты соплячка, — пожала плечами Рейвен. Янг стиснула зубы и попыталась ударить женщину, но та легко отступила. — Ой! Тетя… — Рейвен свирепо посмотрел на нее, — Э-э… . Рейвен. Это наши друзья! — Я понимаю.       И больше она ничего не сказала. На самом деле никто ничего не сказал. Янг кашлянула, а Рэйвен просто уставилась на нее. — Ты хочешь чтобы я представила вас друг другу? — Янг уперла кулаки в бока. — Вовсе нет, — пожала плечами Рейвен. — Фу, — Янг продолжала спорить с матерью, а Руби повернулась к остальным. — Э-э, мне жаль ее. Рэйвен классная, она просто… Ну, — все смотрели, как Янг пытается достать женщину, но безуспешно. В конце концов ей стало скучно, и она подставила блондинке подножку, подойдя, чтобы встать рядом со жнецом. — Да… Это, — Руби неловко рассмеялась. — Вы все довольно пестрая компания, — заметила Рейвен, окидывая их взглядом. — Нас уже так хвалили, — гордо ответил Рен. Ладонь Норы встретилась с ее лицом. — Есть ли какая-то причина, по которой ты раздеваешь наших друзей глазами? — спросила Янг. Рейвен ущипнула ее за щеку и зажала в тисках, к большому огорчению скандалистки. — Я просто наблюдаю. Не будь занудой, — проворчала Рейвен.       На самом деле она делала то, что предложила Синдер, и пыталась найти какую-то аномалию среди студентов Бикона. Она следила за тем, чтобы ни одна из подруг ее дочери не представляла для «них» интереса, из-за которого могла быть втянута в неприятности. Пока что ничего, кроме запредельной разрушительности этих команд не выделялось. Разве что…       Единственной, кто выделялась, да еще и поступила в Бикон, а не стала одной из детей-солдат Айронвуда или как там он их называл, была рыжеволосая. Что-то в ней было не так. Она стояла по-другому, слишком открыто. Ужасно контрастировало с позами других: готовыми к атаке или не боящимися ее. Это было нечто более… Самодовольное. Будто она даже не понимала почему должна беспокоиться.       Но ведь это не может быть правдой, верно? Почему Озпин принял ученика, который не был готов к боевой школе? Это была почти самоубийственная задача: не говоря уже о последовавшей за этим ответственности был также тот факт, что она будет тянуть вниз репутацию других студентов и ее команды.       Не это ли имела в виду Синдер, говоря, что нашла студента, который казался ей неуместным? Если так, то почему это так важно? Сама Синдер призналась, что пока ничего не знает о школе, так что Рейвен особо не на что было ориентироваться. Искала ли она кого-то невероятно могущественного? Она знала про чемпиона, который сейчас стоял перед ней, и Руби тоже не была слабачкой. Озпин сказал ей, что нынешнее поколение первогодок одно из сильнейших на его памяти, но если это было так, то эта девушка, которая стояла, как будто не знала, как сражаться, была единственной выделяющейся.       Но зачем Синдер заботиться о более слабых учениках? Какую цель она преследует? — Эх, — она наконец остановилась, — я уже видела более странные группы студентов.       Она повернулась и пошла прочь. — Ты не собираешься остаться или что-то в этом роде? — спросила Янг. Рейвен обернулась через плечо и уставилась на дочь. — Ты слышала Оза. У меня есть работа. Надеюсь, вы останетесь в стороне, да? — она подняла бровь. Руби нервно засмеялась, а Янг присвистнула и затопала сапогом по полу. Рейвен хмыкнула и закатила глаза, отошла и помахала на прощание. — Это была твоя мать? — Уитли спросил: — Гораздо более спокойная, чем я ожидал. Грубая, но спокойная. — Ага, это Рэйвен, — рассмеялась Руби. Янг только фыркнула. — Да, она может быть стервой, — Янг поморщилась, когда та же бутылка с водой из прошлого каким-то образом взлетела в воздух и снова ударила ее по голове, подпрыгнув и приземлившись обратно в урну. — Это не меняет того, что я сказала! — крикнула Янг в коридор, где мать отмахнулась от нее. — Извините за них, — Руби слегка покраснела, — они всегда такие.       Остальные засмеялись, не привыкнув видеть Янг такой раздраженной. Янг, со своей стороны, стиснула зубы и покраснела, скрестив руки на груди и сгорбившись.       Они наконец были свободны и потому направились обратно к своим комнатам. По пути часть разошлась в разные стороны, чтобы поспать, поесть или потренироваться. Это оставило команду YSTR в одиночестве, по возвращению в общежитие. В комнате, Янг объявила, что примет душ, и заперлась в ванной. — Ненавижу просто сидеть сложа руки, — Адам дергал ногой, раздраженный и расстроенный тем, что теперь его не пускают к Белому Клыку. — Я знаю, ты чувствуешь, что тебя сдерживают, — вздохнул Уитли, — но, честно говоря, сейчас мы ничего не можем сделать. Мы даже не знали, что они собираются делать с мехами, не говоря уже о том, что они планируют теперь, после их уничтожения.       Адам хмыкнул, но немного расслабился. Уитли был прав, и, несмотря на то, как сильно он хотел сделать больше, они просто ничего не могли сделать прямо сейчас.       В дверь постучали, и Руби пошла открывать. — Ой. Привет, Вельвет, — поздоровалась она с фавном. — Привет, Руби. Не возражаешь, если я позаимствую Адама? — спросила она. Руби повернулась и посмотрела на мужчину, который отчаянно качал головой. — Э-э-э, — она обернулась, и Вельвет уставилась на мужчину, не удивленная и не впечатленная. — Тащи сюда свою задницу, придурок, — покачала она головой. Уходя, Уитли послал ему ухмылку. Он нахмурился в ответ, но как то на автомате. Он закрыл дверь и встал перед девушкой. — Привет, Вельвет, — поздоровался он. — И тебе привет, — она закатила глаза, все еще легонько улыбаясь, — У меня к тебе вопрос. — Я слушаю, — проворчал он. Она усмехнулась. — Не говори так взволнованно, — пробормотала она. — Это куда — то ведет? — спросил он вслух. — Мы дойдем до нужного места! — прошипела она. Она вздохнула и успокоилась. — Итак, скоро танцы, и мою команду попросили заняться планированием, — начала она. — Хорошо… — сказал он, растягивая слова. У него было чувство, что он знал, к чему это приведет. — И я подумал, может быть, ты захочешь присоединиться ко мне? —… — Стой на месте, матадор! Я как раз собиралась спросить его! — крикнула Неон, бросаясь в коридор. — Убирайся! Я была здесь первой! — прорычала Вельвет, выставив ногу и заставив Неон упасть. Та в полете схватила Вельвет за руку, заставив обоих опрокинуться.       Мгновение спустя дверь открылась, и Руби высунулась, держа наготове маленький боевой нож. — Адам! Я слышал крики! Неужели все… — она уставилась на драку на полу перед ним. Кое-кто назвал бы это кошачьей дракой, но обычно в ней не участвовали кулаки, колени и локти. — Спаси меня, пожалуйста, — взмолился он. — они хотят пригласить меня на танцы. — Э-э, — было ясно, что Руби была не в своей тарелке, после его просьбы, — Я… Не знаю как.       Адам уставился на нее, надеясь, что план придет сам по себе. Через мгновение его взгляд переместился, а тело выпрямилось. Ей не понравилось выражение его лица, и она не оценила, что оно было направлено на нее. — Леди, — позвал он, привлекая их внимание.       Неон воспользовался случаем и в последний раз ударила Вельвет в солнечное сплетение, отчего девушка захрипела, а ее уши заложило. — Правда, я бы с удовольствием к вам присоединился, — все отметили, что он не уточнил, к кому из них присоединится, — но я уже иду с кем-то другим. — Я убью ее! — Вельвет воскликнула в туже секунду. — Кто?! — Неон надула губы, не обращая внимания на убийственный взгляд Вельвет.       Адам вытянул руку и обхватил Руби, выбив при этом нож из ее руки. — Руби согласилась пойти со мной как подруга. Я не могу просто нарушить обещание, не так ли? — спросил он, выглядя менее уверенным в своей лжи, чем хотел.       А?       А?! — Э-э-э?! — Руби покраснела и послала Адаму испуганный взгляд. — Это ты Руби? — Неон выглядела преданной. — Да! — Адам сказал слишком быстро, заставив обеих девочек нахмуриться, — так что мне жаль, но похоже придется подождать следующего раза! — А когда это будет? — Неон сузила глаза. — Э-э… — он проверил запястье, на котором не было никаких часов, — никогда. Я умру после танцев, так что тебе придется найти кого-нибудь другого, пока!       Он вернулся в комнату, таща за собой Руби. Через мгновение дверь захлопнулась, и он облегченно вздохнул.       Янг все еще была в душе, и он был почти уверен, что у нее там был концерт судя по производимому шуму и припеву попсовой песни, явно фальшиво спетому. Уитли выглядел расстроенным шумом и даже не повернулась, чтобы посмотреть на них. — Аааааадаааам! — закричала Руби, повиснув на его руке. Это не имело бы значения, если бы она не была охотницей, поэтому каждый удар немного уменьшал его ауру. — Ах! Ой! Руби! А-а-а! Прекрати! — он оттолкнул ее. — Почему ты это сказал?! — она фыркнула, покраснела и надулась. — Я боюсь их! — сказал он, как будто это был хороший ответ. — Не втягивай меня в это! Теперь они попытаются убить меня во время танцев! В пунше будет яд, или на меня упадет люстра! — продолжала она набрасываться на него. — Это было первое, что пришло мне в голову, кроме того, что я отверг их обоих! — он снова попытался сбросить ее с себя, на этот раз она продолжала пытаться замахнуться на него. — А почему это должно быть проблемой? — спросил Уитли, переворачивая страницу в книге, которую читал. — Потому что мне нравится жить? — возразил Адам. Уитли закатил глаза. — Скажите, пожалуйста, насколько все может быть плохо? — спросил мальчик.       На мгновение все замолчали. Уитли поморщился при этой мысли. — Ну, возможно, ты поступил правильно, — кивнул он. — А что насчет меня? — прошипела Руби. — Необходимая жертва, — торжественно кивнул Адам. — НИ ЗА ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! — Руби ударила его в челюсть.       Жница продолжала бить его своими мягкими кулаками, пытаясь каким-то образом причинить ему вред. Так как Руби не вкладывала особой силы в удары, Адам просто сел на кровать позволяя ей выплеснуть всю накопившееся разочарование на его руку. Примерно через минуту в дверь снова постучали. — Уитли, ты не против? Я сейчас занят, — Адам кивнул в сторону Руби, которая сердито смотрела на отсутствие хоть какой-то реакции на побои. Она удесятерила свои усилия. — Ой! Ты, сукин сын! — прошипел он, когда она увеличила скорость избиения.       Уитли проигнорировал их перепалку и открыл дверь. Он наклонил голову и кивнул чемпиону. — Привет, Жон, тебе что-нибудь нужно? — спросил он. — Э-э, мы услышали крики, и Пирра сказала мне проверить что у вас ребята происходит, — сказал он с неловкой улыбкой. Уитли хмыкнул и наклонился в сторону, позволяя им обоим наблюдать, затем как Руби пытается задушить Адама подушкой. — О, ты знаешь, обычный день моей жизни, — невозмутимо произнес он, прежде чем поморщиться, — и произнесение этого вслух наполняет меня экзистенциальным страхом.       Жон рассмеялся и покачал головой. В какой-то степени он мог это понять. В конце концов, жить с Реном — это то еще испытание рассудка. Этот человек знал, как заставить окружающих усомниться во всем, что они знают. — Это Жон?! — крикнула Руби. — Привет, Руби, — поздоровался он. Подушка подлетела и приземлилась у его ног. — Возьми это и убей Адама ради меня! — Э-э, — блондин мягко отодвинул подушку ногой и вошел в их комнату, — Я не думаю, что мне следует это делать. — Но ты единственный, кто может победить его! — она сделала паузу. — И всех остальных тоже, если уж на то пошло.       Жон встретился взглядом с Адамом, который держал руки по бокам, а Руби оседлала его. Он выглядел совсем не счастливым, и если блеск в глазах Руби что-то значил, девушка хотела крови. — Что именно произошло? — спросил Жон. Адам усмехнулся. — Одна небольшая ложь, — заявил он. Руби положила ему на голову еще одну подушку. Где она их всех брала?! — Он сказал Вельвет и Неон, что мы идем на танцы вместе, чтобы они его не беспокоили! И либо я соглашаюсь идти с ним либо они его убьют! И, возможно, я должна позволить им, — последнюю фразу она прорычала прямо в лицо Адаму. — Руби, пожалуйста, — взмолился он, — женщины страшные и с ними бесполезно спорить.       Нога, встречай рот. — Я скажу несколько хороших слов на твоих похоронах, — мрачно кивнул Жон, и Уитли кивнул в ответ. — Погоди… — Адаму не дали шанса дальше отстаивать свое дело, так как Руби тут же затеяла драку с мужчиной на его кровати. — Я должен разнять их, пока они что-нибудь не сломали, — вздохнул Уитли, подходя к ним, чтобы остановить драку. К сожалению, когда он подошел достаточно близко, Адам крикнул что-то вроде «если я умру, то заберу тебя с собой».       Жон молча наблюдал, неловко стоя на месте, как трое дрались на полу. Янг выбрала именно этот момент, чтобы выйти из душа. — Эй, ребята, что за шум… О, эй, Жон! — Янг махнул рукой. Он кивнул ответ. — Адам ведет твою сестру на танцы… Наверное? — Жон ввел ее в курс дела. Ее глаза загорелись, и она побежала к катавшейся по полу команде. -Руби! С каких это пор ты с Адамом?! Ты всегда говорила, что тебя не интересуют мальчики, а теперь ты… — Янг не договорила, потому что Уитли схватил ее за лодыжку и теперь в драку втянуты были все четверно.       Но, в отличие от других, Янг выглядела так, будто наслаждалась потасовкой. Глядя за тем как они пинают, царапают и кусают друг друга, Жон понял, что его долг, как друга — разнять их. — Ладно, пора заканчивать, ребята, — вздохнул он, входя и поднимая Уитли первым.       Мальчик выглядел потрепанным. И судя по его взгляду вовсе не был доволен тем что его держат как котенка. Жон смущенно улыбнулась и опустил его на землю.       Снова протянув руку, следующей он поднял Янг, которая тут же попыталась ударить его в челюсть. Только чтобы зашипеть от боли. — Черт возьми! Сколько черт возьми у тебя ауры?! Ты как стена! — простонала она, потрясая кулаком. Он поставил ее на землю и, наконец, встал между оставшейся парой партнеров из YSTR. — Спаси меня, Жон! Женщины страшные! — Адам спрятался за спину чемпиона. Руби прыгнула вперед Жона, протянув руку через его плечо и мимо головы, пытаясь вцепиться в Адама. — Ты самый худший Адам! Ты должен быть романтичным, когда приглашаешь девушку на танец! А не выстраивать паутину лжи из-за неумения сказать «нет» — прошипела Руби. — Приоритеты, Руби, — сказал Уитли, потирая переносицу. — Руби, ты не против не использовать меня как точку опоры для нападения на своего напарника? — вежливо спросил Жон.       Она щелкнула по виску Жона и продолжила пытаться убить Адама. — Хорошо, ты можешь позвать Рена? — спросил Жон Янг. Она пожала плечами и вышла из комнаты, чтобы постучать в дверь его команды. Вскоре после того, остальная часть команды PAVL присоединилась к нему в комнате команды YSTR. — Рен, можешь пожалуйста сделать так чтобы Руби успокоилась? — спросил Жон. Рен просиял и шагнул вперед, положив руку на плечо Руби. — Что ты… а? — Руби моргнула. Потом снова моргнула. Затем глупая улыбка расплылась по ее лицу, и цвета для нее, казалось, стали… ярче. Она медленно соскользнула с Жона на пол. Рен все время держал ее за руку. — Что… — Янг и ее команда уставились на легкомысленную Руби, которая хихикала на полу. — Что только что произошло? — Это мое проявление, глупышка! — Рен потрепал Янг по носу, немного задержав палец на нем. Краски Янг тоже стали ярче, и она широко улыбнулась. — Я… Счастлива! — сказала она, слегка смущенная, но счастливая. — Проявление Рена позволяет ему делать других счастливыми и подавляет негативные эмоции, — объяснила Нора. — Это… нечто, — пробормотал Уитли. Полезно, конечно, особенно учитывая, что Гриммы охотяться за негативом. Рен, по сути, стал анти-Гриммом с его проявлением. Рен убрал руку с носа Янг, и она немного собралась, но сохранила улыбку. — Кстати, о проявлениях, — ухмыльнулась Янг, чувствуя остаточные эффекты силы ниндзя, — как дела у Пирры?       Рыжеволосая слегка поникла, нахмурившись. Она еще не знала каким было ее собственное. И даже не имела понятие как пробудить его, разве что оно уже было пробуждено, просто являясь чем-то бесполезным типо возможности чувствовать запахи цветов или есть камни!       Ее мысли были прерваны, когда рука легла на ее руку, и она улыбнулась. Рен радостно запел, положив одну руку на Пирру, а другую на Руби. — Не волнуйся, Пир, — уверенно кивнул Жон, — я уверен, ты скоро найдешь его. Такие вещи требуют времени. — Хм, — Янг уставилась на своего собрата-блондина, — а как же ты, Жон? — Что ты имеешь в виду? — он склонил голову набок. — Каково твое проявление? Никто не знает! Можешь вообще сказать нам?! — Янг затараторила, с каждым словом становясь все ближе. — Э-э, — он огляделся, но теперь, все включая его товарищей по команде, смотрели на него. — Ты даже нам не сказал, — заметила Нора. — Держу пари, что оно безумное! — Руби рассмеялась с пола. Все еще под влиянием Рена. — Да нет… Ничего особенного, — он попытался отшутиться, махнув рукой и надеясь, что они перестанут допытываться.       Естественно они не прекратили. — Выкладывай, парень, — покачал головой Адам. — Просто… объяснить не так просто, — уклончиво ответил он. — Оно опасное? — спросил Уитли. Жон покачал головой, держась рукой за подбородок. — Это не так. Это просто… Легче показать, наверное. — Тогда покажи нам! — Рен наконец отпустил Руби и Пирру, вскочил и пристально посмотрел на Жона. — Я… Думаю, я мог бы, — наконец смягчился он, заработав возглас «наконец-то» от Рена. — Мы должны сделать это внутри? — спросил Адам. Жон покачал головой. — Пойдем в Изумрудный лес, — предложил он. Они выглядели смущенными, но Жон заверил всех, что в этом есть смысл. Толпой они отправились в Изумрудный лес, захватив на всякий случай оружие.       На утесах, возвышающихся над Изумрудным лесом, Жон огляделся, чтобы убедиться, что они одни. Он обычно держал свою проявление в секрете из соображений конкуренции, но его друзья должны знать в чем его суть, чтобы избежать проблем на миссиях в будущем. — Ладно, начнем с того что я сделаю так, — он вытащил из-за спины копье, указывая Крочеа Гардьен на бескрайние просторы леса. Оружие трансформировалось, и он схватился за ручку, которая торчала сверху, держа его в стиле минигана.       Шар ауры взмыл в небо и взорвался коснувшись земли далеко в лесу. — Твое проявление позволяет стрелять аурой? — Руби выглядела смущенной. Он покачал головой. — Мое проявление дает мне повышенный контроль над аурой. Вот как я могу выдерживать столько урона и использовать его как в нападении, так и в обороне с такой ловкостью, — объяснил он, убирая оружие после демонстрации. Они все выглядели впечатленными, но это была не та часть, ради которой он привел их сюда. — Но есть и другая часть, — он указал на Уитли, — Уитли, ты не против помочь с демонстрацией?       Мальчик смутился, но кивнул и шагнул вперед. Он встал рядом с Жоном и повернулся, чтобы вместе с ним посмотреть на лес. — Сколько глифов ты можешь сделать? — спросил чемпион. — Все зависит от типа. Честно говоря, я могу сделать столько, сколько мне нужно, но все глифы Шни работают по-разному. Вайсс может сделать довольно много, и все они сохраняют свою силу, но не очень долго. Я могу сделать больше, чем она, но чем больше я делаю, тем менее могущественными они становятся в целом. Однако в среднем мои длятся дольше, — объяснил он. — Так что же самое трудное создать? — спросил Жон. Уитли нахмурился. — Призывающий глиф. Вайсс овладела им, а я — нет. Мне требуется значительное количество концентрации, времени и пространства, чтобы даже попробовать, — проворчал он. Вайсс пыталась помочь ему ухватиться за суть процесса призыва, но ничего не вышло. Он вообще не тренировался с тех пор, как уехал в Бикон. — Попробуй сейчас, — настаивал Жон. Уитли, был недоволен, тем что ему придется выставить свою неудачу на всеобщее обозрение, но все же согласился, в ответ на доверие секрета своего проявления от Жона. — Очень хорошо, — вздохнул Уитли, делая шаг вперед. Он держал пистолет перед лицом, направив ствол прямо вверх, по центру головы.       Глиф появился перед ним, медленно вращаясь и увеличиваясь. Его лицо напряглось, и он явно изо всех сил старался не потерять концентрацию. — Сейчас я положу на тебя руку, — медленно проговорил Жон, чтобы не нарушить сосредоточенности. Уитли утвердительно хмыкнул. Высокий подросток подошел и встал позади мальчика.       Остальные наблюдали, как Жон осторожно приложил два пальца к виску мальчика. Его пальцы светились белым, аура сияла, словно сливаясь с собственной аурой Уитли.       Глаза Уитли распахнулись от этого ощущения.       Глиф стал вдвое больше, чем был. В три раза. В четыре раза. В шесть раз. В конце концов он стал почти в десять раз больше, чем в начале, достаточно большим, чтобы они все могли удобно расположиться на нем при желании.       Теперь самое трудное. Он думал о врагах, которых убил, размышляя о том, кто из них значил для него больше. Один из них пришел ему на ум, и он кивнул, подняв револьвер.       Взметнулось массивное щупальце, за ним еще три. Это был явно Цефалоскорн. Хотя, в отличии от того с которым Уитли дрался в начале учебы, этот был размером с дом. — ЧТО ЭТО ТАКОЕ ВО ИМЯ РЕМНАНАНТА?! — закричала Янг, когда гигантская конструкция на мгновение развернулась, прежде чем ее глаза остановились на Уитли.       Уитли в шоке уставился на него. Он уставился на него, склонив свою луковичную голову набок. Он медленно поднял руку, и она встретила его руку своим гигантским шипастым щупальцем. — Как… — Уитли растерялся, — я никогда раньше не умел вызывать… каково твое проявление, Жон?       Чемпион отпустил мальчика, и Уитли сразу же почувствовал удар. Цефалоскорн мгновенно исчез, и коротышка упал на колено. Ему показалось, что его аура на мгновение ослабла, но когда он проверил, она все еще была полной.       Подожди, полной? После призыва чего-то такого большого и учитывая что он никогда раньше не мог этого сделать? Почему его аура была полной?! — Мое проявление, — Жон привлек всеобщее внимание, — позволяет мне усиливать не только мою собственную ауру, но и ауру того, к кому я прикасаюсь. Это не только увеличивает скорость и эффективность целебных свойств ауры, но и усиливает эффект проявления приемника. — Боже мой, — Адам, обычно спокойный, был потрясен. — Представь, какие разрушения он смог бы причинить в паре с кем-то типа Гудвич, — пробормотала Руби. Все вздрогнули. Скорее всего, она сумеет стащить с неба проклятую луну и все ее осколки! — Сначала у меня плохо получалось, — засмеялся Жон, — но после долгих тренировок, я смог научиться повышать способности людей, как вы только что видели с Уитли, и даже научился дотягиваться до своей собственной ауры и стрелять ею, как снарядом через катализатор. — Отсюда и аурная пушка, — закончила Нора. Жон кивнул. — Неудивительно, что ты держишь это в секрете, — присвистнула Янг. — Если бы все это знали, за тебя бы, наверное, дрались, как за настоящего чудотворца! — И именно поэтому это останется нашим секретом, — ухмыльнулся Жон. Все дружно кивнули, поклявшись не допустить, чтобы секретное оружие чемпиона стало достоянием общественности.       Между тем все они понятия не имели, что за ними наблюдает камера, скрытая в скале.

***

— Глинда, — Озпин уставился на монитор на своем столе. — Я видела, директор. — Быстро приведите сюда Джеймса, — Озпин достал студенческое досье Жона Арка. — Конечно. Ты веришь, что он может помочь? — Я считаю, что стоит попробовать, — поправился он. Она кивнула и ушла, чтобы связаться с Айронвудом. Озпин перемотал пленку назад и снова выслушал объяснения Жона о его проявлении       Интересно. Очень интересно.       Он нашел время, чтобы взглянуть и на досье его напарницы и сокомандников. Озпин не был дураком, он знал, что документы мисс Никос были подделаны. Можно подумать, что он был мягкосердечным и пытался дать ей шанс.       Перед его глазами вспыхнули образы женщины, находящейся сейчас далеко внизу, в стазисе в капсуле.       Хотя было легко списать принятие Пирры в его школу на то, что он дал девочке шанс следовать своей мечте, Озпин всегда оставался на пару шагов впереди. В конце концов, как бы ему ни хотелось, чтобы это новообретенное знание о проявлении мистера Арка сработало, не было никакой гарантии на успех. В этом случае первоначальный план все еще оставался в силе, и ему нужен был кто-то достаточно отчаянный, чтобы стать сильнее, чтобы он сработал.       Глядя на досье Пирры, он прищурился.       Кто-то наивный, кого легко контролировать. Омаке: Забава с проявлением Жона — Мне кажется что это плохая идея, — сказал Жон, наблюдая, как Рен марширует взад и вперед, как сержант-инструктор. — Чепуха! Это будет здорово! — Рен ударил его по лицу, заставив откинуться назад. — Я просто не знаю, оценят ли люди это так, как ты хочешь… — Жон был прерван, когда Рен поднес палец к губам. — Что может пойти не так? — спросил Рен.       На самом деле у Жона был целый список. — Вот именно!       К сожалению, Рен не позволил ему ничего сказать. — Давай! Давайте сделаем это! Давай, давай, давай, давай, давай, давай! — крикнул Рен. — Ладно, ладно! — Жон смягчился, положив руку на плечо Рена и позволив его проявлению течь через него и наполнять ауру друга.       Рен начал светиться, и его глаза загорелись. — У. МЕНЯ. ЕСТЬ. СИЛА! — он начал светиться, как маяк, почти ослепляя Жона.       Чемпион только надеялся, что последствия будут не слишком критичны.

***

      Команда YSTR вместе с Норой, Пиррой, Неон, Вайсс, Пенни, Вельвет и Коко сидели за столом в обеденном зале. Ничего особенного не происходило, самый обычный день.       Внезапно все люди в зале, казалось, оживились. — Хех, — хихикнула Неон себе в руку. Все остальные улыбнулись. Потом они тоже засмеялись. Затем все остальные в комнате засмеялись.       В обеденным зале все в академии Бикон выли от истерического смеха. Многие падали в обморок, стуча кулаками по земле в ответ на какую-нибудь несказанную шутку.       Какого черта они все были так чертовски счастливы?!       Жон услышала шум из окна и побледнел.       Ладно, все сходили с ума от счастья, но это было прекрасно, верно? Счастье это хорошо! Смех это хорошо!       А потом наступает момент, когда он осознал, что смех становится все громче и вряд ли прекратится, без желания Рена. Маниакальный взгляд в его глазах говорил о маловероятности подобного.       Жон вздохнул и попытался убрать руку. Попытался было ключевым словом, так как она не сдвинулась с места. Он боролся и тянул, но рука не двигалась.       Рен улыбнулся ему, выглядя действительно безумным в этот момент, и потряс бутылкой суперклея.       Рука Жона сейчас лежала на плече Рена. — Пирра так расстроится, — вздохнул он, позволяя Рену развлекаться, пока клей не ослабнет.       Это событие войдет в историю как один из самых страшных инцидентов академии Бикон.