***
Вести Гэндальфу сообщали одну другой хуже. Сначала к междусобойчику эльфов Лихолесья и гномов Одинокой горы присоединился Даин Железностоп. Потом вся эта кодла начала сражение друг с другом, не слушая просьб-требований мага об объединении сил и выступлении единым фронтом против орочьей армией. Затем эта самая — слегка припозднившаяся — армия притопала к Эребору, причем, по эффектности своего появления мало уступила эльфам, словно тоже репетировала годами. Потом орки потребовали выдать им ведьму Таелину. Временные союзники (и маг, в том числе) на разные лады спросили «Нафига?!» Часть, в виде все того же Даина, при этом, вежливым матом поинтересовалась «А хто, вообще, такая ентая ведьма?» Таелина, ускользнувшая от бдительного ока Трандуила (который отказался оставлять новоявленную женушку в Дейле под охраной своих воинов — ибо все равно сбежит — и взял ее с собой), посоветовала оркам отступать. Правда, основную часть ее речи поняли лишь несколько существ, но трехэтажные конструкции на темном наречии — это не та информация, без которой они не смогли бы прожить. Даин, вслушиваясь в полную экспрессии речь, уважительно присвистнул. — Владыка недоволен, — оскалился в ответ ведьме Глас Саурона. — Его недовольство я как-нибудь переживу, — усмехнулась девушка, показательно не замечая, как эльфийские солдаты берут ее в кольцо. — А вот вы мое — вряд ли. Предводители армии орков снова потребовали привести ведьму живой и невредимой, уже не рассчитывая на ее добровольное согласие. Тут у союзников закрались смутные подозрения, что Таелина занимает высокое место среди слуг Саурона (до этого, кроме Трандуила, об этом никто точно не знал, а эльфу мало кто поверил). Радикально настроенные гномы предложили ее убить. Услышав это, ведьма фыркнула. Трандуил торжественно объявил ее своей пленницей и взял за руку, на всякий случай. Таелина фыркнула повторно. А потом начался бой. Гномы, как самые отбитые, шли в атаку. Эльфы отстреливались из-за их спин, пользуясь удобным ростом. Орки с грозными воплями неслись вперед, плюя на собственные потери и ранения. Гэндальф успевал только перемещаться с одного конца союзных армий на другой, пытаясь уследить за ходом битвы. Потом противники полезли в полуразрушенный Дейл, доламывая его окончательно. Таелина в пылу схватки куда-то исчезла. Как это произошло, не понял даже Трандуил, хотя ладонь ведьмы не отпускал. Маг был готов взвыть от досады. Основное действо переместилось в Дейл — по крайней мере, именно туда побежали люди на помощь своим близким, а за ними начали отступать с открытой местности эльфы. Проскользнувшая в город незамеченной ведьма в это время самоотверженно защищала безоружных женщин, детей, калек и раненых. Девушка послала к Манвэ конспирацию, достала из походного мешка с расширением пространства мощнейшее свое оружие и принялась обороняться. Орки валились к ее ногам один за другим под ударами легендарного артефакта. Спасенные с благоговением смотрели на ведьму, сжимающую в руках мифриловую сковородку, шептали слова благодарности и торопились слинять куда подальше, пока еще уродов не набежало. Гэндальф об эпичных подвигах странной девчонки не знал, занятый просчитыванием вариантов развития событий. По всему выходило: они в полной ж… то есть, в оч-чень неприглядной ситуации. Шанс выкарабкаться, конечно, остается, но он все призрачнее… А потом, в горячке боя (в который старичок все же вступил) к нему подобрался Леголас и сообщил новость, чуть не выбившую землю из-под чародейских ног. Со стороны Вороньей высоты приближается еще одна орочья армия. Валар всемогущие! Они с первой-то застряли из-за невозможности действовать сообща (слишком много командиров на три армии), а тут для нее подмога… Слова, инстинктивно вырвавшиеся из уст мага, Бильбо принял за зубодробительное заклинание. К счастью. Решение могло быть лишь одно — бежать в крепость, сверкая пятками, и предупредить отправившихся по душу Азога Осквернителя эреборских гномов о грядущем звиздеце. Бэггинс вызвался добровольцем, машинально потрогав карман. Леголас решил не срамить эльфячью честь и тоже отправиться на самоубийственную вылазку. Чтоб, значит, со всем пафосом и развевающимися в прыжках патлами, одолеть кучу орков, а потом красиво уйти в закат. Надо же отцу свою взрослость пополам с самостоятельностью показать, а то заладил сиди дома, да сиди дома… и политологию учи — в жизни пригодится. Какая политология?! Как будто они с другими ушастыми анклавами общаются последние триста лет! Ну, не считая той поездки Владыки в Ривенделл по неизвестным причинам… В общем, отправился Бильбо в крепость. А за ним и Леголас, прихватив разыскивающую свою любоф-фь Тауриэль. О прикрытии эта троица не задумалась, как и положено в такой ситуации героям без страха, упрека и мозгов. Зато их перекличку услышала (совершенно случайно, честно!) пробегающая мимо Таелина. Ох, как ей поплохело от еще одной толпищи орков на подходе… Если их количество увеличится, ей будет еще сложнее избегать слуг, посланных ее забрать. А ей и так от них тикать приходилось! И это не считая враждебно настроенных условных союзников, которые — после ультиматума Гласа — относились к ней с удвоенным подозрением. Для полного «счастья» тут только дядюшек на ящерах не хватает! Тьфу-тьфу-тьфу! Обо что бы постучать, чтоб наверняка? Ох ты ж блин! Владыка… Эльф, на которого вынесло несчастную ведьму, был не рад. Точнее, рад, что она наконец нашлась, но очень не рад, что для этого ему пришлось обыскать полгорода. Еще и в битву с превосходящей по численности оравой орков ввязаться. А силы эльфов в это время остались позади-и… Целящегося в коронованную спину орка первой сняла Таелина. Арбалетчик рухнул с крыши, загоревшись изумрудным пламенем. Владыка резко обернулся, окидывая девушку подозрительным взглядом. Она в этот момент до боли напоминала тот образ, что он увидел в Дол-Гулдуре. Давненько она так не выглядела… — Что? — развела руками ведьма. — Не горю желанием умереть во цвете лет. Три тысячи по нашим меркам — это даже не возраст! Подкравшемуся к девушке со спины орку Трандуил одним взмахом меча снес голову. А потом схватил икнувшую от неожиданности ведьму за шиворот и потащил за собой, одновременно выискивая обладателей родных золоченых доспехов. — Стой-стой-стой, Вашество, нам надо не туда! — засопротивлялась Таелина, пытаясь вывернуться. Тщетно. Хватка у Трандуила была железная. — Я не хочу слушать твои возражения, — процедил Владыка. — Если ты еще не поняла, твоя судьба находится в моих руках. И сопротивление лишь ухудшает твое положение. — Ой, кто бы говорил про судьбу и руки, — закатила глаза девушка. — Забыли, как я вас больше тринадцати лет назад спасла? Или хотите сказать, что не просили и вообще — сама дура виноватая? — Вообще-то да, — с иронией хмыкнул Трандуил, наконец обнаружив искомое. Таелина сердито засопела. Внушающая ужас типично упыриным видом не далее, как пять минут назад ведьма стала похожа на насупившегося хомячка. Учитывая, вновь закрутившиеся волосы — на кудрявого насупившегося хомячка. И Владыке бы разозлиться на эти детские кривляния, но, так как все эльфы питают теплые чувства к разнокалиберной живности, он испытал умиление. Сильное такое умиление, которое едва смог подавить. Однако, надо же поддерживать образ величественного засранца с зашкаливающей самовлюбленностью! А то «остроухая принцесса» и «лесная фея» могут стать не последними оскорблениями, отправленными в его адрес. Таелина, поняв, что обращать внимание на ее пантомимы никто не собирается, произнесла кодовое слово: — Леголас. Трандуил тут же вперился в нее свирепым взглядом, словно она его сына только что расчленила самым жестоким образом, а потом надругалась над останками. Вот и помогай теперь после этого… — Он отправился к Вороньей высоте, — как ни в чем не бывало (видала она такие взгляды в Мордоре!) продолжила ведьма. — К ней же подходит еще одна армия орков. Большая армия. Трандуил остановился. — Мы идем туда, — царственно повелел он и, все еще продолжая удерживать ее за шиворот, развернулся на сто восемьдесят градусов и направился к ближайшему бесхозному коню. Такой обнаружился шагах в пятнадцати. Что поделать? Битва, орки, беспредел… Взгромоздившись на лошадь и подтянув за собой вяло сопротивляющуюся ведьму (выпускать ее из поля зрения он теперь не собирался ни при каких обстоятельствах), эльф направил его повелительным взмахом к цели. Сиганувших было наперерез орков превратила в пыль Таелина. Ибо нефиг на ее пути вставать! — Откуда ты узнала про армию? — начал допрос Трандуил, пользуясь короткой передышкой в бесконечном сражении. — Услышала, — коротко ответила ведьма, сбивая еще одного камикадзе, попытавшегося прыгнуть на них с моста. — Почему вмешалась? — В смысле? — озадаченно хлопнула ресничками девушка. — Почему ты осталась в Дейле? — раздраженно процедил Трандуил. — Ты ведь могла сбежать. Коня он по ровной местностью погнал с такой скоростью, что Таелина замечала лишь размытые пятна. Если б в Средиземье существовал современный транспорт, она бы без раздумий назвала его Шумахером. Но чего нет, того нет… — Могла, — с готовностью согласилась ведьма и покосилась на него через плечо. — Но с чего ты взял, что я этого хотела? — Прислужница врага спасает людей от собственных союзников? Это даже забавно, — холодно усмехнулся Владыка. — Да что ты все заладил меня к злодейскому злу причислять? — всерьез обиделась Таелина. — Где родиться, я не выбирала! И если уж на то пошло, ни к эльфам, ни к людям, ни к гномам никогда ненависти не испытывала. — Что ж тогда позволяла своим подчиненным всякие мерзости творить? Сейчас-то ты, как я погляжу, мук совести, уничтожая своих, не испытываешь. — А что вы мне такого сделали, чтобы я вас защищала, а? — буркнула ведьма. — Тебя вон спасали — и то убить попытался. А остальные? Я, вообще-то, не добрая фея, чтобы забесплатно в неприятности из-за посторонних вляпываться. — О! Так жителям Эсгарота ты помогала из-за выгоды? — презрительно фыркнула Владыка. — В том числе, — важно кивнула Таелина. Она своей прагматичности ни капельки не стеснялась — учеба у назгулов сказывается. — В таком случае, и меня ты для чего-то спасла… Трандуил просто отрывался, получив в загребущие лапки объект для допроса, удовлетворяя свое низменное любопыт… в смысле, получая информацию о противнике. Вопросов, правда, с каждым ответом меньше не становилось. Но до Вороньей высоты еще время есть. Девушка на этом моменте только плечом досадливо дернула. — Да, хотела залетного остроухого, в случае чего, как наставника в этих ваших эльфячьих искусствах использовать, — призналась ведьма. — Но потом разглядела твою блистательную… личность… и больше думала о сохранности Дол-Гулдура и его защитников. Всему Мордору известно, какие лихолессцы мстительные. А мне как-то не улыбалось однажды утром проснуться в осажденной твоими подданными крепости. Так что мною двигало банальное чувство самосохранения. — Да неужели? — вскинул бровь Трандуил. — Кака-ая неожиданность! Таелина вспыхнула. — Вот только ты мне про разумность собственных действий лекции читать не вздумай! У нее этих лекторов штук двенадцать уже наберется — минимум. — А должен бы, как твой муж, — последние слова эльф буквально выплюнул. — Да неужели?! — язвительно спародировала Владыку ведьма. — А давно ли ты решил им заделаться? Всего тринадцать лет назад спал и видел, как меня убить. — Я им, как ты выразилась, заделался, когда ты провела над нами брачный обряд! — рявкнул Трандуил. — Да не может такого быть! — горячо возразила Таелина. — Это был другой ритуал! Для заклятых врагов! — Брачный он, до последней закорючки на моем запястье, — тут же отозвался эльф. — Тебе-то откуда знать?! — Записи Феанора в Ривенделле прочитал, — ответил Трандуил. — Там все о-очень четко и понятно расписано. Кстати говоря, не расскажешь, откуда этот ритуал известен тебе? Записи нолдор были зашифрованы и хранились в хорошо охраняемом месте. Даже мне стоило больших трудов добиться к ним доступа. Таелина уже открыла было рот, чтобы ответить «Из первоисточников!», но тут же одумалась. Нельзя. Нельзя говорить, кто она. Особенно, ему. Слишком опасно. — Не твое дело, — пробурчала ведьма. Трандуил только хмыкнул повторно. Скрывай, скрывай, все равно он дознается. И не такие орешки раскалывал. Тихий голос интуиции, правда, робко спрашивал из глубины души «А может не надо, а?» — но он предпочел его проигнорировать. Воронья высота стремительно приближалась… Беседа-допрос тут же заглохла — не то это место, где можно разговоры разговаривать. Крепость казалась безлюдной. А еще безгномной, безорочьей и безэльфной. Хоббитов поблизости тоже не наблюдалось. Трандуил остановил коня и спешился, вслед за ним на холодные камни спрыгнула Таелина. Тихо. Слишком тихо для такого места. Подозри-ительно. — Есть идеи, где может быть Леголас? — поинтересовался Владыка. Несмотря на то, что принимать помощь ведьмы не хотелось, данная ситуация к выбору не располагала. В одиночку он тут еще долго искать будет, а с помощью чар — время можно сократить. — Одна есть, — кивнула Таелина, настороженно осматриваясь по сторонам. — Неидеальная, правда, но нам сейчас выбирать не приходится. Идея ее заключалась в следующем: сначала отыскать Кили по остаткам собственной магии, которой напитала раненого гнома во время лечения. Рядом с ним обязательно должна оказаться Тауриэль (уж слишком много он о ней бормотал в бреду — дураку понятно, что втрескался, а та, судя по тому же бормотанию отвечала ему взаимностью). А вот уже рядом с Тауриэлью должен обнаружиться Леголас (в компании которого она, судя по всему, в крепость и отправилась). В общем, теория корявая, но главное, чтобы сработало, как надо. — Следи за местностью, мне нужно полностью сосредоточиться на поиске, — обернулась к Трандуилу ведьма. — И… когда я его обнаружу, проследи, чтобы в стены не врезалась, пока идти буду. Эльф окинул ее пронзительным взглядом (раскомандовалась, шмакодявка!), но все же кивнул. Таелина прикрыла глаза, выравнивая дыхание. Ей нужен один конкретный гном. И находится он рядом. Где же ты? Где? Где-то поблизости робко отозвался крошечный огонек — все, что осталось от вложенного в гнома запаса энергии. Не открывая глаз, Таелина направилась к нему. В плечо вцепились мертвой хваткой, уводя чуть в сторону. И ведьма пробурчала бы вцепившемуся пару ласковых, если б сама до этого не попросила предупредить столкновение остроухой физиономии с каменной кладкой. Ощущения были… странными. С одной стороны, вокруг раскинулась лишь темнота, в которой тускло мерцал огонек своеобразного маячка. С другой же, там, далеко-далеко в реальном мире, ноги чувствовали камень брусчатки, тихое дыхание эльфа за спиной и другие надоедливые звуки. То ли визг, то ли вой… Несколько раз хватка на плече усиливалась, и Таелина сжимала зубы, чтобы не вскрикнуть, но продолжала идти вперед. Доверять свою тушку — пусть и частично — этому эльфу было страшно. Но, стоит отметить, с ролью провожатого он справлялся отлично (синяк на плече не в счет). Кто бы мог подумать, учитывая его отношение… Когда девушка наконец открыла глаза, перед на полу валялся раненый (опять!) Кили, над которым склонилась рыдающая Тауриэль. Где-то поблизости маячил Леголас. К нему-то Трандуил и устремился, на ходу смахивая кровь с меча и убирая тот в ножны. Таелина удивленно проследила дорожку из капелек крови и обернулась назад. За ними в художественном беспорядке валялись тела гоблинов-наемников. На них что, напали? И все это время Трандуил, не останавливаясь, вел ее вперед? Ведьма с трудом подавила порыв неподобающе ситуации присвистнуть Ну ничего ж себе! Тауриэль, только сейчас заметившая приближение посторонних, вскинулась: — Т-ты?.. — Целитель, — вяло поприветствовала ее девушка, опускаясь на колени рядом с пострадавшим. Проводя над раной окутанными мягким золотым светом руками, Таелина диагностировала состояние гнома. — Ну что ж, — бодренько произнесла она, закончив. — Пациент скорее жив, чем мертв. И есть нехилый шанс, что таковым он дальше и останется, если получит соответствующую помощь. Глупый вопрос, но ты ведь понимаешь что-нибудь в целительстве? Да? Прекрасно! Будешь на подхвате, в случае чего… Таелина раскрыла свой вещмешок и принялась копаться в нем, деловито доставая лекарственные зелья. — Н-но у него сквозная рана в груди, — всхлипнула не верящая в благополучный исход Тауриэль. Ее возлюбленный в этот момент уже спокойно валялся в несознанке. — Дорогуша, я тебя умоляю! От меня на тот свет еще ни один пациент не сбегал, — отмахнулась от нее ведьма и, не удержавшись, выдала: — Буга-гашеньки! В свете солнца блеснули зеленые-зеленые глаза с золотистыми крапинками вокруг зрачков…***
Трандуил совершенно искренне полагал, что имеет достаточную подготовку и знания, чтобы не упустить одну вреднющую ведьму. В который раз. Однако, несмотря на все старания, это все же произошло. В который раз. И он опять послал за ней эльфов. В который… да-да, третий раз повторим… раз! Его извиняет лишь одно: он и подумать не мог, что девчонка соберется сбежать так внезапно. В конце концов, она только-только вытащила из-за грани племянничка Торина к вящей радости последнего и бывшей главы эльфийской стражи Лихолесья, то бишь, Тауриэль. В Дейле оставались еще сотни раненых, которым срочно требовалась медицинская помощь. И что делает ведьма? Отправляет в лицо пришедшего в шатер заключить сделку Владыке (я позволяю тебе лечить жителей Эсгарота, а ты добровольно едешь со мной в Лихолесье) сонный порошок, устраивает его в кресле, заботливо (чтоб ее!) накрывая королевским же плащиком… И исчезает! Именно тогда, когда она больше всего нужна! Проклятье… Посланный за ведьмой, ускользнувшей от бдительного ока Трандуила, отряд уже привычно никого не обнаружил. И Владыке бы разозлиться (ну сколько можно его прокатывать!), но он только рукой устало взмахнул. У него сын в бессрочный отп… путешествие отправился, и когда вернется — неизвестно. Уроки, зараза, учить не хочет! Ну он ему устроит экзамен по возвращению… Воспитанница вообще с гномом в неведомые дали усвистать собирается (разумеется, когда этот самый гном придет в себя), наплевав на прямой приказ своего короля. Ну ладно, лет через двести вернется, как ее любоф-фь великая от старости загнется. Все же гномы не бессмертны. Короче, остался Трандуил в полном одиночестве, не считая армии эльфов и небольшого бочонка вина. Исчезновение «жены» стало просто досадной неприятностью, одной из многих. Тем временем за старательно разыскивающими знахарку эльфами, рыскающими по округе Дейла, с интересом наблюдала лиса. Сидящий на ветке близлежащего дерева ворон предупреждающе каркнул. Скрывшись из виду перворожденных в небольшом леске, лиса и ворон обернулись девушками. — Все так серьезно? — с тоской спросила Таелина. Она бы и не думала так внезапно покидать Дейл, если б не увидела кружащую над полем битвы Морригайн, старательно подающую подруге знаки «SOS! Срочно! Это не учебная тревога!» — Шутки кончились, Тали, — кивнула Морригайн, серьезно посмотрев девушке в глаза. — Девять Королей ждут. Промедление лишь ухудшает ситуацию. Ведьма досадливо скривилась. И отправилась в путь…***
В темной-темной пещере, расположенной в темной-темной высокой горе, в темных-темных балахонах полукругом вокруг тускло сверкающего палантира стояли призраки… с появлением ведьм темная идиллия разрушилась. Загорелись редкие свечи, ярче вспыхнул палантир, зашевелились назгулы. Морригайн предусмотрительно осталась у входа, не желая находиться в эпицентре бури. А в том, что буря будет обязательно, брюнетка не сомневалась. Слишком интенсивно попыхивал палантир, отображая недовольство Саурона. Таелина же зашла внутрь и приветливо кивнула назгулам. — Давно не виделись, — махнула ручкой девушка, косясь на палантир. — Насколько все плохо? — Он в ярости, — сдержанно ответил Кхамул, с трудом поборов рефлекторное желание пригладить кудряшки на голове воспитанницы. Таелина только вздохнула и положила руку на палантир. — ТАЕЛИНА, МАТЬ ТВОЮ АНАЙРЭ! — ударил по виртуальным барабанным перепонкам голос Саурона. Рев Смауга, по сравнению с этим, показался мяуканьем кошки против рычания тигра. — И я рада тебя видеть, пап, — закатила глаза девушка, демонстративно прочистив ухо. — Немедленно возвращайся домой! — повелел Властелин всея Мордора. — Нетушки! — поджала в ответ губы ведьма. — Я СКАЗАЛ, ДОМОЙ! — А Я СКАЗАЛА, НЕТУШКИ! — тоже перешла на крик Таелина. Два непримиримых упрямца столкнулись лбами. — Как знал, как знал, что не стоило отдавать тебя на воспитание Анайрэ в детстве, — принялся разоряться Саурон. — Каждой шавке в Барад-Дуре известно: эльфы до добра не доведут!.. Все последующие ругательства ведьма с безмятежностью пропустила мимо ушей. Что она там не слышала за три тысячи лет-то? Девушка уловила лишь конец экспрессивной речи: — … И ведь какой потенциал в темных искусствах. Какой потенциал! Ни капли жалости к подчиненным, страсть к экспериментам, упрямство, власть над мертвым огнем, зачатки некромантии… Да даже Мелькор не погнушался бы в ученицы взять! А ты в целительство ударилась. Цветочки-василечки, бинтики… Я бы понял, если б ты захотела стать ювелиром или кузнецом — наследственность-то подходящая. Но целитель! Это уже ни в какие ворота не лезет! Позор на мою сед… рыжую голову! — Зато я не Лютиэн и к нам в Мордор влюбленные мужики пачками не бегают, — привычно отбила Таелина. — … — на том конце труб… палантира воцарилось молчание. «Уела», — переглянулись назгулы между собой. — «1:0 в пользу племяшки». — И потом, чем тебе целительство не угодило? Благодаря ему, между прочим, мама тебя и спасла! На свою голову, — возразила ведьмочка. — Если б твоя мать еще нормально ритуалы учила, а не только за своими травками лечебными бегала, то не перепутала бы брачный обряд с обрядом примирения врагов. Вот Феанор удружил! Брачный ритуал в это непотребство модифицировал, а дочурку качественно обучить не смог. Как же! Единственная девочка после семи обалдуев, разбаловал… Хорошо еще ты таким образом себя узами брака ни с кем не связала… Таелина с наиневиннейшим видом возвела очи к потолку. — Кстати об этом, — кхекнула она. Назгулы заполошно переглянулись и дружно схватились за сердце. Потом вспомнили, что давно и прочно мертвы… но убирать ладони не стали. — Разъясни! — потребовал Саурон, чуйка которого взвыла о неприятностях. — Пап, ну, во всем надо искать положительные стороны, верно? — шаркнула ножкой она. — Зато он не смертный. Обладает инстинктом самосохранения, жизнью понапрасну не рискует. О здоровом образе жизни, конечно, остается только мечтать — но это мелочи. Воин первоклассный — к тому же. Не из простых, король целый. Даже сын уже есть, задумываться о наследниках не придется… Ведьма говорила и говорила, все сильнее понижая голос, а под конец замолкла совсем. Очень уж выразительная тишина в пещере воцарилась. — Кто? — только и спросил Саурон, уже мечтая растерзать неудачника на мелкие кусочки. Так ведь не получится же! Б-балрог тебя за пятку… — Трандуил, — пискнула Таелина. Назгулы переглянулись повторно. «2:0» — резюмировали они. — «Переиграла и уничтожила…» Один из них предпринял неудачную попытку свалиться в обморок. Морригайн, почуяв, что дело плохо, отлетела от входа в пещеру еще пятнадцать минут назад. Да подальше, подальше! — В общем так, Таелина, — раздался пугающе спокойный голос из палантира, заставив ведьму подобраться. — У тебя два варианта. Либо ты возвращаешься в Мордор… и мне уже плевать, добровольно или нет. Сил и ресурсов зачаровать Западное крыло, по аналогии с Восточным, у меня хватит. Достаточно. Нагулялась. Либо… К девушке приблизился Ангмарский Чародей, протягивая заранее открытую шкатулку. На черном бархате блеснула алая восьмиконечная звезда. — Либо ты берешь с собой амулет матери со встроенной сигналкой и при первой же… Повторяю, первой же!.. опасности для жизни активируешь его. Были у этого артефакта ещё и охранные функции, вложенные Феанором — тот еще параноик был, вдобавок к чрезмерной гениальности. Умудрился зачаровать клановые знаки на защиту. Правда, сыновей его это не спасло, но это уже детали… Саурону не составило труда добавить к уже имеющемуся набору заклинание слежения. Выпускать дочь из поля зрения он больше не собирался. Назгулы переглянулись в третий раз. «2:3 в пользу Владыки», — покивали они. «А почему три?» — удивленно спросил Двар. «Потому что он выиграл!» — раздраженно бросил Кхамул. Таелина какое-то время погипнотизировала открытую шкатулку, но звезду Феанора все же взяла. Не в том она положении, чтобы отказываться. Хорошо еще, что ей вообще выбор предоставили, а не вырубили и не заперли в Барад-Дуре, как маму. Все же, несмотря на многочисленные закидоны, темный майа дочь любил. Пусть и весьма своеобразно… Морригайн на улице вздохнула с облегчением. Обошлось без грандиозного «БУМ!» как в прошлый раз…***
— Куда отправишься? — спросила Морригайн подругу, когда назгулы призрачным косяком улетели в Мордор, прихватив с собой палантир. Таелина подняла глаза к небу, вглядываясь в далекие звезды. — Пока не решила, — наконец ответила она. — Хотелось бы Гондор навестить, на местных коллег глянуть, но слишком уж он близок к Мордору. Пока не решусь. Тут в округе тоже можно найти, чем заняться. Лихолессцы, правда, бегают, придется хорошенько законспирироваться перед началом практики, но я справлюсь. — Занятие на следующие лет десять, — безошибочно определила, насколько хватит терпения у ведьмы, Морригайн. — А что потом? — Не знаю, — пожала плечами Таелина. — Может, удастся пробраться в Ривенделл и сойти там за своего. Или просто по той части Средиземья попутешествовать. Столько интересного! Уже не терпится увидеть. — Понятно, — задумчиво прищурилась брюнетка. — Ну а ты? — обернулась к ней девушка. — Чем займешься? Морригайн покосилась в сторону улетевших назгулов. — Да мне тут заданьице одно подогнали, — с насмешливым хмыком произнесла она. — Нужно удостовериться в честности возможного союзника, разузнать о нем побольше, проникнуть в окружение, изучить… В общем, все как я люблю. — Осторожнее там, — попросила Таелина, прекрасно зная, как сильно подруга любит влипать в неприятности на ровном месте и выносить всем мозг. Учитывая ее острый язык, эти два занятия она прекрасно совмещает. — Да не бойся, я всегда все просчитываю, — отмахнулась брюнетка. Таелина сделала вид, словно действительно поверила. — Что за союзник-то? — из чисто лисьего любопытства спросила она. — Да так, старикашка один, — дернула плечиком Морригайн, задумчиво обозревая окрестности. — Саруман Белый… Ничего особенного она от порученной в качестве наказания миссии не ждала. Пару раз полетать над Изенгардом, подслушать разговоры его хозяина, на предлагаемых Владыке Саурону орков посмотреть — что тут может быть интересного? Как же она ошибалась…