Темный целитель

Фродо очнулся в странном месте, полном солнечного света, открытых пространств и растущих из каждой щели цветов. Их было много. Их было очень много. Аромат всего этого разнообразия буквально сбивал с ног, но местные жители его словно не замечали. С блаженными улыбками и блестящими весельем глазами они хаотично передвигались по Ривенделлу, собирались в группки, оживленно щебетали между собой, сталкивались с другими группками, взрывались смехом… В общем, наслаждались жизнью, как могли. Хм… Может, и не замечали ничего, потому что давным-давно нанюхались? Ага, патологически. Фродо грустно вздохнул и чуть не расчихался. Очень хотелось домой, к любимым книгам авторства дядюшки и знакомой до последнего листочка рощице. Но нет, блин. Добраться до Шира сейчас практически невозможно — подходы к Ривенделлу караулят призрачные короли. И… Хоббит с болезненной гримасой потер предплечье. …С мечом одного из них он уже успел познакомиться. Лучше б вовсе не встречался. От визгов до сих пор в ушах звенит. Еще и кольцо это паскудное специально к нему неприятности притягивает. Поскорее бы уже передать его какому-нибудь лопуху и преспокойненько свалить домой. Пусть большие (как в прямом, так и в переносном смысле) дяди с этой пакостью разбираются. У них для этого мудрость веков, а на крайняк — еще и мечи есть. Не то, что у Фродо. Самое страшное его оружие это маленький ножик и грустные голубые глаза. На последнее, как вы понимаете, вся надежда и остается. Фродо снова вздохнул. На этот раз чих сдержать не удалось. Только, странное дело, прозвучал он почему-то с отчетливым эхом. Хоббит чихнул еще раз для проверки. Его поддержали. Он обернулся. Слева висела голова. Фродо икнул. Голова ругнулась. Присмотревшись, хоббит заметил, что у головы есть длинная рыжая коса, выбившиеся из прически пряди завиваются забавными пружинками. А глаза у нее зеленые-зеленые, а уши… — Ой, — хлопнул ресницами Фродо. Эльф?! — Хоббит? — вытаращилась на него голова. Потом помоталась из стороны в сторону, осматривая окрестности, и пробурчала под нос что-то нечленораздельное. — Слушай, а помоги спуститься, а? Только сейчас Фродо обратил внимание, что голова не просто зависла в воздухе, она и… кхем… продолжение имеет. — Как ты туда забралась? — непонимающе вскинул он брови, вывешиваясь с болкона наружу, чтобы рассмотреть подробности. — Да я по крышам лазала, а они ж ажурные все, чтоб их Моргот… неважно. Нога зацепилась и ну никак. Ты меня подсадил бы. А то тут высоко, прыгать боязно. — Ты не боишься залезать на крышу, но боишься спрыгнуть с нее? — хмыкнул Фродо. — Вот только не надо тут ироничных прищуров в стиле моей незабвенной подруженьки, — насупилась незнакомка. — Это совершенно разные вещи. Там у меня было две свободных ноги, а тут… — Да помогу я тебе, помогу, ладно, — закатил глаза Фродо. И с запозданием сообразил, что застряла эльфийка высоковато, а у хоббитов — так уж сложилось исторически — рост ма-аленький. — Проблемка, — почесал голову Фродо. — Мда-а, — согласно протянула девушка, до которой тоже дошел масштаб приключившейся неприятности. — А тут стремянки поблизости нет? — Откуда она у эльфов, они и так высокие, — пожал плечами Фродо и огляделся по сторонам. Скамейку он не поднимет — она каменная и по всем признакам от пола не отделялась никогда. Табуретки в зоне видимости нет. На стол он в здравом уме не полезет, слишком уж он ненадежно выглядит. Да и как можно ногой на такую красоту вставать? Вот и получилась патовая ситуация, когда ни войти, ни выйти. Остается только стоять, да в затылке чесать, надеясь, что гениальная мысль в голове-таки появится. Именно этот момент выбрали его друзья, чтобы с гиканьем и веселым хохотом появиться. Правда, и то, и другое быстро стихло, как только они сию живописную композицию увидели. — Мистер Фродо, а что тут происходит? — тоном сварливой женушки поинтересовался Сэм и даже руки в бока упер для солидности. Мэри с Пиппином просто открывали и закрывали рот в растерянности. Они как раз хотели предложить ему участие в каком-нибудь приключении. Ну там, в купальни заглянуть, посмотреть, как все устроено и кто устроен. Винный погреб найти попытаться. В библиотеке пошариться, может, там не только эльфийские рукописи, но и что-нибудь понятное есть. В картинках. В общем, парочка желала устроить себе культурный отдых на полную, а заодно и приобщить к этому отдыху всех остальных. Но Фродо, похоже, нашел занятие поинтереснее. — Ну, как бы… это, — явил друзьям чудеса косноязычия Фродо. — Эльфа с крыши снимаем. — Чем? — хмуро отреагировал Сэм, недвусмысленно намекая, что лестницы на крышу он тут как-то не заметил. — Как? — склонил голову на бок Мэри. — Зачем? — искренне недоумевал Пиппин. Разве вся задумка не в том, чтобы на этой самой крыше повиснуть? Покрасневшая от натуги Таелина уже была готова сломать что-нибудь в порыве надвигающейся истерики. Нога из переплетения каменных ветвей не высовывается, вынуждая замереть не в самом удобном положении, голова уже начинает кружиться, а четверо недомерков просто стоят и смотрят! И хоть бы кто помог… гады! От немедленного перехода к радикальным действиям ее останавливали две вещи. Во-первых, использование темной магии в Имладрисе эльфы тут же засекут. Во-вторых, неудобно перед Элродном. Он ее все же приютил. Конечно, все шишки — в случае чего — полетят к Трандуилу как лицу, отправившему делегацию. Соответственно, краснеть и извиняться (три «Ха-ха» и четвертое сверху) не придется лично ей. Но в этом-то и проблема. Трандуил узнает, где она находится, и тут же своих воинов пришлет. Для возвращения и укрощения строптивой. Тьфу, зараза! А ведь она только-только начала полноценно наслаждаться жизнью и гадить ближним своим по мелочам. Допустить, чтобы ее лишили этого прекрасного занятия? Нетушки. Поэтому и держала Таелина все в себе. Даже на орочье наречие не переходила, хотя хоте-елось. Но терпения с каждой минутой оставалось все меньше и меньше. Хоббиты собираются ее снимать, нет? Полурослики тем временем о чем-то тихо между собой посовещались, потом подошли к ней поближе (уже подозрительно), а потом… забрались друг дружке на плечи и Фродо, оказавшийся самым легким, протянул руки к ней. Типа, спускайся. Таелина и спустилась. А вот за то, что произошло после, она ответственности не несет. Правда-правда! *** Элронд с Глорфинделем неторопливо и величественно, как и подобает особам их положения (и почтенного возраста) шествовали по каменной тропинке среди зеленых насаждений и так же степенно разговаривали о своем эльфячьем. — Пятеро темных всадников гнались за нами до самого брода, — отчитывался перед Владыкой Ривенделла начальник внутренней и внешней безопасности. — Где потерялись еще четверо, не знаю. Но они, к глубочайшему моему сожалению, счастливо избежали увлекательнейшего путешествия вниз по реке. — Что говорят разведчики? — нахмурившись, спросил Элронд. — Вокруг все тихо: ни орков, ни назгулов. Мне это не нравится. — Это никому не нравится, — качнул головой полуэльф. — Больше похоже на затишье перед бурей. И когда рванет — неизвестно. — Я предлагаю… Что именно хотел предложить Глорфиндель, Элронд так и не узнал, потому что в тот же миг на него упало нечто темно-зеленое с нецензурным визгом. Глорфиндель, как и полагается легендарному эльфу на пафосе, это нечто красиво поймал. И встретился с шальными изумрудными глазами в золотистых крапинках. Время словно замерло. Двое смотрели друг на друга, не отрываясь. Златоволосый эльф, прошедший Хэлкараксэ, побывавший в Чертогах Мандоса и успешно вернувшийся обратно в Средиземье, и рыжеволосая эльфийка, пусть и не с настолько, но тоже эпичной историей. Искра. Буря. — Какого Балрога? — выразительно вскинул бровь Глорфиндель и задрал лицо кверху. Четыре разноцветные макушки мгновенно исчезли за перилами балкона. Элронд, в отличие от воина, успевший разглядеть среди них физиономию недавнего пациента, хмыкнул. — С кем же леди встретилась на балконе, что ее так невежливо скинули вниз? — поинтересовался целитель. — Это не меня скинули, я сама упала, — буркнула Таелина и недовольно покосилась на Глорфинделя. — Может, вы меня отпустите уже? Неизвестный эльф вызывал у нее целый всплеск эмоций тем, что чем-то неуловимо напоминал маму. Точнее, не он весь, только его глаза. Они не походили на зелень Анайрэ (вообще ни капли), но сияли так же ярко. Мама рассказывала, что так светятся глаза эльфов, которые видели Свет Древ. Выходит, этот мужчина тоже участвовал в Исходе? Вот это действительно удивительно — сейчас перворожденных в Средиземье, помнящих, как выглядит Валинор, можно пересчитать по пальцам. Ну ничего себе, какой старикаш… в смысле, умудренный опытом представитель остроухой расы ей попался! Представитель остроухой расы на ее просьбу без слов разжал руки. Успевшая сгруппироваться у самой земли Таелина тут же вскочила и метнула в его сторону та-акой яростный взгляд, что на этот раз флэшбеки пронеслись в голове самого Глорфинделя. Кого-то девушка ему этим взглядом напомнила, да так сильно, что кулаки зачесались. Наблюдающий за невербальным общением золотисто-рыжеволосой парочки Элронд хмыкнул повторно. — Леди решила прогуляться по Имладрису? — попытался разрядить обстановку полуэльф. — Как она находит Последний Приют? — Он полон… интересных архитектурных изысков, — дернула плечиком Таелина, невольно вспоминая дурацкую ажурную крышу, в которой застряла ее нога. — Владыка Элронд, кто она? — повернулся к целителю Глорфиндель. — Наша гостья. Прибыла с делегацией из Лихолесья пару дней назад. Хорошая… знакомая принца Леголаса. Девушка на короткую заминку не обратила никакого внимания, а зря-я… О ней явно что-то не то подумали. — И его высокомерный отец позволил им… м-м… познакомиться? — между прочим, совершенно искренне, удивился Глорфиндель. Таелина закатила глаза и пробормотала в сторону: — Ой, да кто этого зануду спрашивал… К несчастью, жители Имладриса отличались повышенной ушастостью и скрыть от их слуха что-либо было трудно. К счастью, потребовать объяснений они не успели — очень вовремя вмешался Леголас. Ну как, вмешался. Он просто искал Таелину, а обнаружив ее в такой неоднозначной компании, немного разволновался и решил ее забрать. Мало ли, что эта ненормальная девчонка ляпнуть может. Или сделать. Только спаивания Владыки Имладриса и Глорфинделя ему не хватало, вот отец-то обрадуется… — Таелина! — окликнул он девушку. — Леголас, — не проявила особого энтузиазма ведьма. Опять лекции о хорошем поведении читать начнет? Реально весь в отца. — Чего надо? — скрестила она на груди руки. — Я ищу тебя целый день, — возмутился Леголас с видом «Прояви уважение!» — С какой стати? Лихолесец открыл было рот, чтобы высказаться, но тут же вспомнил, что у разговора есть свидетели и медленно выдохнул, успокаиваясь. — Утром ты так быстро выбежала из гостевых покоев, что совершенно забыла об одной немаловажной детали, — выразительно взглянул на девушку он. — А ведь сейчас уже время обеда… — О чем… — начала было Таелина, но тут же вскинулась: — Точно! Обед. Еда. Чего ты ждешь, бежим скорее! Не дожидаясь, когда Леголас сдвинется с места, девушка убежала по тропинке вперед. — Кого-то она мне напоминает, — прозвучало ей вслед. Трое эльфов удивленно переглянулись, не ожидая для своей фразы хорового сопровождения.

***

— …Чужестранцы из дальних краев, старые друзья, — заученно обратился к присутствующим Элронд. — Вас позвали сюда, чтобы ответить на угрозу Мордора. Ну, кого-то, допустим, не позвали. Кто-то пришел сам, но об этом мы сейчас распространяться не будем — мазнул по Таелине и еще парочке заметных личностей взгляд Владыки Ривенделла. — Средиземье на грани уничтожения, — весомо проронил Элронд, чтобы иностранные гости прекратили уже переглядывания (а кое-кто и перешептывания) и сосредоточились на цели собрания. — Никому не избежать этого. Вы или объединитесь, или погибните. Таелина зевнула. Скучно. Почему нельзя перейти сразу к делу? Глорфиндель где-то поблизости согласно-тоскливо вздохнул. — У каждого народа своя судьба. Но это общий Рок… Ведьма не выдержала и скривилась. Как же ей не нравилось это слово, особенно, после истории о Лютиэн. Ту тоже преследовал пресловутый Рок. Правда, это не объясняло и половины идиотских поступков принцессы Дориата. — Покажи им кольцо, Фродо, — обратился к полурослику Элронд. Тот, в последний раз бросив извиняющийся взгляд в сторону Таелины (ни одного из которых она, впрочем, так и не заметила), медленно приблизился к постаменту в середине залы и положил на него кольцо. Нет, даже не так. Сейчас это было Кольцо. Кольцо Всевластия — могущественный артефакт Саурона. Именно оно сейчас занимало все мысли Таелины. Кольцо звало ее, успокаивающе шептало что-то на границе сознания, даже находясь в десяти метрах, все равно стремилось окутать темной энергией, как одеялом перепуганного ребенка. Но Таелина не была напугана, она была напряжена. И артефакт, похоже, это волновало. Вот ведь… папа! Вложил в него часть собственной сущности — кто ж знал, что она так сильно ведьму любит? Простого обывателя (и не очень простого, если уж на то пошло) Кольцо бы стремилось захватить, подчинить себе, заставить плясать под свою дудку. А Таелину стремилось окружить заботой, словно и не должно, по идее, сеять хаос и разрушения вокруг. Это значительно осложняло ее задачу. Она и так ведьме не нравилась, а теперь вообще. О Эру, ну почему все так сложно?! Не может же она ненавидеть собственного отца, а Кольцо — как ни крути — его частичное воплощение. Пока Таелина предавалась душевным терзаниям, собрание шло своим чередом. Боромир, как ему казалось, внес рациональное предложение — использовать Кольцо для борьбы с Врагом. Наивный. Как будто отец позволит кому-то долгое время обладать своим артефактом. Да он скорее прикажет Кольцу поскорее свести непутевого владельца с ума и будет вертеть им, как хочется. Ну нет, тому, в чьих жилах не течет хотя бы капли крови Саурона, не стоит даже думать об использовании Кольца Всевластия. Что-то такое, пусть и более пафосными словами объяснил Боромиру Арагорн. Боромир оскорбился. Леголас козырнул генеалогическим древом лучшего друга. Впечатлились все присутствующие. Ну ладно, не все. Таелина продолжала страдать о своем, а Фродо просто не врубился в происходящее. Откровенно говоря, он слишком устал, чтобы даже пытаться это сделать. В самом деле, неужели нельзя закончить поскорее и пойти домой? Затем Гимли внес, как ему же казалось, большее по рациональности предложение: уничтожить Кольцо здесь и сейчас. Субъект еще наивнее. Будто артефакт Саурона можно уничтожить обычной секирой! Да сама Таелина, в случае чего, не сможет его даже поцарапать, несмотря на родство с его непосредственным создателем. Что говорить об остальных? Элронду надоело, что присутствующие занимаются ерундой. Он наконец-то произнес то, что похоже на правду. Кольцо нужно уничтожить. В Ородруине. Прям лично притопать ножками в сердце вражеских земель и кинуть в лаву. Желающих совершить столь экстремальное путешествие не нашлось. В зале воцарилось молчание. — Таелина, — повернулся к отстраненно замершей целительнице Гэндальф. — Знаю, это прозвучит немного резко. Но не хочешь попробовать ты отнести Кольцо? Ведьма вытаращилась на него в недоумении. А потом в изумрудных глазах мелькнуло понимание. Он что-то знает. Подозревает. Ну разумеется, тогда, семьдесят (или сколько?) лет назад Трандуил не мог промолчать о ее принадлежности к Мордору. Разумеется, истари не забыл, как на нее тогда отреагировали орки. Возможно, он даже пытался что-то узнать о ней. Раз так… Он может рассказать об этом всем, кто здесь находится. Да один лишь намек на темных тут же обратит против нее присутствующих. Ее убьют. Даже расспрашивать не станут. Для них она разведчик, проникший в Последний Приют, чтобы вынюхать их планы и доложить Владыке Саурону. Балрог тебя за пятку! Почему Таелина не подумала о такой возможности, когда собиралась сюда? Не приготовила объяснение? Да просто не попыталась избежать встречи с Гэндальфом? Нет же, она приперлась на Совет, как ни в чем не бывало. Словно имеет на это полное право. Словно действительно хочет помочь. В его глазах это, наверное, выглядело, как изощренная шутка. Ведьма посмотрела на Кольцо и молча закусила щеку. Кольцо влияет не только на светлых. Их оно просто стремится подчинить. А тех, кто принадлежит к темной расе, и подчинять не надо — они уже в его власти. Попади Кольцо к какому-нибудь орку, и тот в мгновение ока станет его марионеткой. Но Таелина… На нее у Кольцо совершенно другая, аномальная реакция. Если они это увидят… если истари поймет… все станет гораздо хуже, чем если бы они посчитали ее засланницей Мордора. Валар! Трандуил, ну почему ты не мог тогда держать язык за зубами? — Я, пожалуй, обойдусь без такой чести, — бледно улыбнулась девушка под пронизывающим взглядом Гэндальфа. Маг, вроде как, понимающе, кивнул. Но ведьму ни на секунду не покинуло ощущение, что он еще не раз подвергнет ее проверке. Советующиеся тем временем продолжили обсуждение насущных проблем и очень скоро скатились на личности. Гэндальф попытался успокоить присутствующих. Присутствующие не успокоились. Таелина снова вернулась к задумчивости. Фродо ловил глюки. Последнее его нисколечки не радовало. По всему выходило, что нести проклятый артефакт придется ему. Перспектива скверная. Он не то, что не хотел его нести. Он в принципе не хотел в такую даль топать, еще и рискуя своей жизнью. А Гэндальф еще все собрание с таким намеком на него посматривал… старый жук. Не иначе пытался сыграть на врожденном героизме. Или идиотизме — вряд ли дядя Бильбо тогда от большого ума в путешествие с тринадцатью гномами кинулся. Вот и Фродо придется. Не, дядя, ну не мог ты Кольцо кинуть Смаугу в морду? Или утопить где-нибудь? Ну на крайний случай, в пещерах гоблинов оставить. Так ведь нет, припер домой. Еще и Фродо в наследство этакую пакостную штуковину оставил. Парочка синхронно вздохнула, хотя никто, кроме Глорфинделя этого не заметил. Златоволосый эльф все собрание не сводил взгляда с Таелины, пытаясь разгадать, что ему в ней покоя не дает. Волосы рыжие, глаза зеленые… Что действует сильнее? А этот медальон на груди. Девчонка его, конечно, скрывает, но все, кто в теме, и так знает, кому он принадлежит. Потомок Феанора. Я-явно неспроста сюда сунулась. Что там Элронд говорил? Опытом приехала обменяться? Как бы не так! Если он хорошо знает эту сумасшедшую семейку (а уж свою родню, пусть и оч-чень дальнюю, он знает чрезвычайно хорошо), то опыт — последнее, что ее здесь интересует. — Я пойду, — без малейшего энтузиазма выкрикнул Фродо. — Я отнесу Кольцо в Мордор. Присутствующие смотрели на него с недоумением. Гэндальф убедительно делал вид, что ему очень стыдно втягивать маленького хоббита в столь опасное дело, но ни Фродо, ни Таелина ему ни на секунду не поверили. Глорфиндель присвистнул. Эвоно как! — Только… — Фродо тоскливо потупился. — Я не знаю дороги. Сказать по правде, он и знать-то ее не хотел. Но никого из них по доброй воле идти в Мордор не заставишь. — Я могу проводить, — ласково улыбнулась Таелина. Маленький хоббит вызывал у нее безотчетную симпатию. Гэндальф тут же бросил изображать смущение и буквально прострелил ее яростным взглядом. Еще бы! Он все еще не уверен, что она на их стороне, а тут — такое предложение. Того и гляди заманит Фродо в ловушку, отберет Кольцо (если не жизнь, впридачу) и сбежит, так ее и видели. Истари прокашлялся, настраиваясь на пафосную волну. — Я помогу тебе нести это бремя, Фродо Бэггинс, — произнес он, покровительственно похлопав полурослика по плечу. — Столько, сколько понадобится нести. Поняла, девочка? Не вмешивайся. Таелина, совсем как Глорфиндель недавно, присвистнула. Эвоно ка-ак… После этого самые отмороженные представители Средиземья начали вызываться в сопровождающие один за другим. Ну правильно, компанией всяко веселей топать, чем в одиночку. И психом прослыть вероятность меньше. Не могут же все дружно сдвинуться по фазе, да? Таелину интересовало только одно: они специально такие эпичные фразы выдумывали или так, к слову пришлось? Затем объявились прятавшиеся по углам хоббиты. Кажется, не заметил их только Элронд, занятый рассаживанием гостей в таком порядке, чтобы они друг друга не поубивали к концу собрания. Они всей кодлой собрались в организованную толпу и Таелина с чистой совестью присоединилась к отряду. На изумленный взгляд Леголаса только плечами пожала. Нет, ну а что? Всем можно, а ей — нет? Что за дискриминация по половому признаку? — Почему женщине позволили присоединиться к отряду? — вякнул свое шовинистское слово Боромир. — Еще раз твой рот исторгнет что-нибудь подобное и твоя бородатая физиономия познакомится с моим посохом, — осадила его леденящим душу взглядом Таелина, на секунду позабыв притворяться милой и безобидной девушкой. — Я целительница. Запомни это хорошенько, тупоголовый мужлан. Когда ты будешь героически помирать со стрелой в жизненно важном месте, я буду единственной, кто окажется рядом и действительно сможет помочь. Леголас прикрыл лицо ладонью, не желая видеть последствия. И слышать тоже. Боромир же сейчас наверняка что-нибудь скажет и Таелина его за это побьет. Она может — с ее способностями он уже успел познакомиться. А краснеть за ее поведение перед Элрондом придется Легола-асу… — Ну, раз пошло такое дело, — потер ладони Глорфиндель. — Я иду с вами, ребятишки. Элронд, заслышав это, едва не схватился за сердце. Остановило Владыку Ривенделла только то, что сердечных приступов у эльфов в принципе не бывает. А вот Гэндальф, слишком хорошо знакомый с возможностями и характером златоволосого воина чуть на землю не осел. В вертикальном положении удержал только посох. Нолдо в походе к Роковой Горе? Оркам хана… — А как же защита Имладриса, Глорфиндель? — обеспокоенно спросил Элронд. — Бросьте, Владыка, — отмахнулся воин. — Если поход окажется провальным, все Средиземье будет в опасности. И Ривенделл не исключение. Куда больше пользы я принесу, отправившись с отрядом, чем оставаясь здесь. К тому же, ему так хочется, Владыка Элронд. А нолдор редко игнорируют свои желания, скорее, наоборот. И горе тем, кто попытается им помешать в исполнении последних. Элронд это понял. Всегда понимал, как никогда. И отступил. — Что ж, одиннадцать… — произнес он, оглядывая вызвавшихся в путешественники внимательным взглядом. — Вы станете Братством Кольца… И пофиг, что в отряде девушка. Владыка мученически вздохнул. В составе потомок Исильдура, личность сама по себе легендарная — 1 шт. Принц Лихолесья, особа, вроде как, неприкосновенная — 1 шт. Гном упертый, как и все представители его народа — 1 шт. Сын наместника Гондора, воин не из последних — 1 шт. Хоббиты, существа очень странные и непредсказуемые, мастерски притворяющиеся тихонями — 4 шт. Чародей, вечно оказывающийся в том месте, не в то время — 1 шт. Целительница, неизвестного происхождения, с жи-ирным таким намеком на родство с Маэдросом — 1 шт. Ну и Глорфиндель, нолдо… просто нолдо, это все объясняет. Воистину, это самые отбитые представители светлых народов, только собиравшихся вместе. — Пусть в походе вам сопутствует удача, — благословил все это безобразие Элронд. И окружающим тоже. Им особенно пригодится…

***

Тем же вечером…

Таелина смотрела на ночной Имладрис, слушала песни празднующих эльфов, вдыхала аромат ночных цветов… и думала. Думала, что в последнее время слишком многое идет вразрез с ее планами. Думала, что за сутки уже дважды оказалась на волосок от смерти, сначала рухнув с балкона вниз головой, затем попавшись на глаза Гэндальфу, и ее это нисколечки не взволновало. Думала о странном отношении Кольца… о том, что ей придется сделать в будущем. Это странно. Ей рассказывали, что в Кольцо отец вложил все темное, злое, властолюбивое, что в нем было. Оно разрушает сознание своих жертв. Притягивает к ним несчастье. Развращает. А Таелину Кольцо ментально закутывало в плед и обещало покой и безопасность — и это при условии, что девушка находилась на расстоянии. А что случилось бы, надень его девушка на палец? Оно бы подействовало на нее, как на отца? Или по-другому? Почему оно вообще так тепло на нее реагирует? Папочка вложил в него вместе со злобой и любовь к дочери? Потому что лично видела его Таелина пару раз в жизни и впечатления остались… те еще. Они без конца ссорились. Его не устраивало в ней ничего. Да он и не стремился участвовать в ее воспитании, чтобы это исправить. Скинул все обязанности на назгулов и все. Отец года. Откуда нежность? Таелина сжала медальон на груди, пытаясь физической болью заглушить грохот в мыслях. Неужели он вообще способен на это чувство? Девушка зажмурилась и помотала головой. Почему? Почему все так сложно?! — Леди не по нраву пир в честь Братства? — мягко поинтересовались у нее за спиной. Таелина вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. Позади стоял Элронд. Выражение его лица скрадывали тени, но, вроде бы… он не злился? — Н-нет, просто… нет настроения веселиться, — девушка покосилась вниз, откуда раздавались песни и взрывы хохота. Братство Кольца провожали в последний путь. Кхем… В смысле, просто в дорогу провожали. Тяжелое путешествие, ага. Надо же повеселиться напоследок. Когда еще шанс выдастся? — Леди что-то беспокоит? — склонил голову Элронд. Ему не давал покоя медальон, ужасно не хватало информации. Об этой девушке, ее окружении, родственниках. Все бы ничего, если б она осталась в Имладрисе на какое-то время. У него появился бы шанс разузнать о ней побольше. Но она уходила. Уходила завтра с утра. Нужно разговорить ее. Сейчас или никогда. — Терзаюсь от неопределенности, — равнодушно пожала плечами Таелина. — А почему Владыка Элронд не празднует вместе со всеми? — Предпочитаю шумному веселью тишину библиотек, — высокопарно произнес полуэльф. Таелина вскинулась. — Здесь есть библиотека? Глупый вопрос. Это же эльфийский анклав. Тут обязательно есть книги. — Леди интересует конкретная информация? — вскинул бровь Элронд. Таелина прикусила губу. Сказать, не сказать? Если скажет, какими будут последствия? А если не скажет, он наверняка замнет тему и не станет помогать. Она не просто не найдет нужные сведения, она даже шанс на это потеряет… Решено. — Меня интересуют брачные обряды, — ответила Таелина и подняла руку, запястье которой обхватывал затейливый узор. У Элронда совершенно не по-владычески вытянулось лицо. Где-то он этот узор уже видел. Несколько десятков лет назад. Во время визита Короля Лихолесья. Так они с Трандуилом?.. Эх! А он ставил на Леголаса… — Думаю, в нашем архиве вы сможете кое-что найти, — кивнул Элронд и приглашающе протянул руку. Девушка, секунду поколебалась, но все же вложила свою ладонь.