На крыльях Времени

      Наступило утро по корабельному времени. Оникс сладко потянулся и зевнул. Вчера провели зачистку сразу в двух пирамидах. Вымотались капитально, но это не страшно: отдых вернул силы — не дело жаловаться на усталость ликвидаторам! Зато каждый раз какой буйный азарт разгорался! Кровь так и кипела в жилах, когда Трудное Мясо валилось замертво от мощных ударов копья и запястных лезвий. Потом, правда, пол и стены заливались едкой кислотой, и приходилось иногда поскальзываться на кишках жёсткотелых. Не беда! А какое удовольствие было видеть, как прочный лаковый хитин чёрных монстров плавился от смертоносной плазмы! Главное — не зевай, смотри по сторонам, а дальше само пойдёт; оружие станет продолжением рук бойца.       Вот уже больше двух лет Оникс входил в команду ликвидаторов Янтаря и Гранита. Всё мотались по промысловым угодьям в разных галактиках. А здесь выпала удача поохотиться на одной из планет, что буквально в получасе лёта до Альтануса. Молодой охотник соскочил с лежанки и отправился к наставнику в командный отсек — потолковать, как бы сгонять домой, с родными повидаться. Он подошёл к рубке и заглянул в щель приоткрытой входной панели. Оказалось, Янтарь был занят разговором: голограммы сразу трёх Старейшин и отца висели над полом. Вероятно, случилось что-то необычное, если почтенные Члены Совета пожаловали на Альтанус. Оникс озадаченно уставился на изображение, вот только звуков не услышал: Янтарь, как назло, нацепил наушник. «Интересно, что-то дядюшка скрывает?» — подумал любопытный племянник, однако решил не спрашивать: всё равно позднее выяснится. Он подался в зал для тренировок, где Гранит активно разминался.             — Что это с Янтарём? — спросил Оникс товарища.             — А что с ним такое? — усмехнулся Гранит.       Оникс не успел ответить. С озабоченным видом в зал заявился Янтарь и недовольно буркнул:             — В общем, так, друзья-напарники. Сейчас мы летим на Альтанус.       Оникс подпрыгнул от радости:             — Здорово-о-о! Летим домой!             — Не радуйся, племянничек. Вы с Гранитом подождёте меня на орбите. Я не знаю, когда точно вернусь: завтра-послезавтра. Будем на связи.       Оникс расстроенно насупился.       Гранит ухмыльнулся:             — Что-то ты тумана напустил, Янтарь. А ну-ка давай признавайся, что случилось?             — Да, рассказывай, рассказывай! — поддакнул Граниту любопытный младший. — Со Старейшинами дела секретные завёл?             — Я и сам ничего толком не понял, — в замешательстве признался охотник. — Сказали срочно прибыть одному, без команды. На месте объяснят.             — Поня-ятно, — разочарованно протянул Оникс.             — Всё, двигаем на Альтанус! — решительно рыкнул Янтарь, направляясь в командный отсек.

***

      Охотник поднялся по ступеням особняка Серебряного Дождя, хозяин его поджидал в прихожей.             — Что за номера, Серебряный? Даже Оникса не захотел повидать. Малёк очень расстроился: ведь вы не виделись больше двух лет! — упрекнул Янтарь названого брата.       Серебряный виновато подёргал максиллами. Ему и самому было жалко упускать возможность с дорогим сыночком повидаться, когда ещё удастся встретиться. Но здесь такие дела намечаются…             — Да, Янтарь, я всё понимаю, мне тоже очень горько, но…             — Что «но»? «Но!» Да объясните вы всё толком, жёсткотелый вас раздери! — уже не выдержав, зарычал охотник.             — Пойдём, братец, в кабинет, — вмиг засуетился Серебряный. — Для этого мы тебя как раз ждём.       В уютном помещении за большим столом с торжественным видом восседали трое Старейшин Совета. В уголке на скамеечке скромно устроились Светлый Полдень и Пламя.       Янтарь твёрдым взглядом обвёл всю эту компанию заговорщиков.             — Присаживайся, славный воин, — как можно приветливее пригласил почтенный Шквал.       Самец опустился в кресло и приготовился слушать.             — Сразу предупреждаю: разговор непростой! — пояснил патриарх.             — Я готов! — щёлкнул Янтарь, чувствуя раздражение от всех этих предисловий.       Старейшина вверх-вниз подвигал жвалами, как будто с трудом на что-то решался, и вдруг спросил:             — Воин, ты хорошо помнишь своего отца, рыбака Агата?       Уж чего-чего, но подобного вопроса охотник никак не ожидал услышать от Члена Совета и в упор взглянул в его жёлтые глаза, в коих сквозило любопытство и небольшая доля насмешки.             — Да, я хорошо помню своего погибшего отца, — уверенно ответил Янтарь. — Только при чём здесь мой родитель? Он утонул тридцать лет назад на Эрроусе.             — Мы это знаем. Погиб вместе с другом Сердоликом, — подтвердил Старейшина многозначительным тоном и неожиданно выдал:             — Есть шанс вернуть к жизни рыбаков!       Янтарь с подозрением взглянул на Старейшину Шквала: в уме или нет этот Член Совета?       Патриарх засмеялся, глядя в растерянные и одновременно настороженные глаза охотника.             — Ладно, нечего тянуть жёсткотелого за хвост! — наконец решительно рыкнул почтенный Шквал и нажал на кнопку небольшого прибора. Вмиг в пространстве помещения вспыхнула голограмма Машины Времени. Дальше начался показ представления, на что способно детище юных изобретателей: замелькали эллипсы, шары и цилиндры. С оглушённым видом и отвисшими мандибулами Янтарь уставился на чудеса: он не понимал, что к чему.             — Это Машина Времени, — пояснил Старейшина по ходу демонстрации голографического показа. — С её помощью мы отправимся в прошлое и спасём ваших отцов от смерти, твоего и Серебряного Дождя.       От изумления самец чуть не рухнул из кресла на пол.             — К-как эт-то?! — переводил он ошеломлённый взгляд с одного на другого Члена Совета и на остальных лиц, присутствующих в комнате.       Серебряный подошёл к названому брату и взял его за плечо.             — Пойдём во двор, потолкуем. Я объясню тебе всё по порядку.       Янтарь послушно поднялся с места и двинулся вслед за Серебряным.       Команда конспираторов осталась в кабинете терпеливо дожидаться ушедших братьев. Примерно через полчаса они вернулись. Охотник уже не выглядел одуревшим и вполне с собой справился. Весь его облик выдавал решимость, а в глазах затаилась радость.             — Янтарь, Воин Чести! Ты вступил в группу Посвящённых. Надеюсь, ты хорошо понимаешь, что владеешь важной национальной тайной? Никто не должен знать о Машине Времени, кроме узкого круга Избранных, — торжественным тоном заявил почтенный Ветер.       Воин молча склонил голову в согласии и глухо щёлкнул:             — Клянусь честью!             — В таком случае проследуем в Сферу. Из ангара мы отправимся в дальнее путешествие.       Посвящённые в тайну встали из-за стола и вышли из дома. На летающей платформе они прибыли на побережье океана, а уже оттуда на подводном челноке спустились на глубину к Сфере и, наконец, очутились в ангаре перед небольшим серым шаром — Машиной Времени.       Пламя слегка толкнул в бок Светлого Полдня и с загоревшимися радостью глазами потихоньку сказал:             — Вот она, наша первая Подружка! Жива, здорова!       В ответ тот легонько подпихнул напарника и тепло улыбнулся.             — Ага, заждалась бедняжка!       По корпусу уникального аппарата пробежала слабая дрожь, вспыхнули голубые сполохи света. Пламя удивлённо вытаращил глаза и сквозь жвала прошептал Светлому Полдню:             — Малышка нас поздравила с пополнением. Сейчас мне сказала в голове…       Напарник кивнул и задорно стрекотнул.       Старейшина Ветер весело взглянул на друзей:             — Что вы там шепчетесь, юные гении? А ну-ка быстрее оживляйте ваше детище и полезайте в салон! Нам уже пора в дорогу.       Пламя и Светлый Полдень приложили руки к поверхности Машины Времени. Аппарат сразу ожил и засиял всеми цветами и оттенками. Над головами изобретателей взвился яркий столб сине-зелёно-золотой окраски. Спустя минуту светящаяся колонна изогнулась в дугу. На месте предстала картина: двое молодых самцов стояли по бокам радужного шара, а вокруг, подобно обручам, носились разноцветные вихри. Вдруг вся троица воспарила к потолку и понеслась по просторному ангару. Самцы расположились в широком красно-зелёном гамаке. Ложе начало плавно раскачиваться в воздухе, затем обернуло их со всех сторон, как одеялом, и осторожно опустило на пол. Дождь из маленьких золотых шариков заструился сверху, а следом посыпались эллипсы. Аппарат вновь превратился в сферу, но вот уже преобразился в оранжевое покрывало, которое бережно обхватило напарников от макушки до пяток. Машина матово замерцала и, наконец, выпустила своих создателей. От удовольствия те залились счастливым стрекотанием:             — Подружка нас приветствовала по-своему! Она радуется свиданию!       Все по-доброму засмеялись. Лица Посвящённых прояснились и расслабились.             — Надо же! — удивился Янтарь. — Машина, а совсем как живая!             — Конечно, она живая! — восторженно воскликнул Светлый Полдень.       Он приложил тыльную сторону ладони к боку аппарата — открылась овальная дверца. Все присутствующие, кроме Янтаря, ринулись к отверстию. Охотник посмотрел, как Старейшины один за другим исчезали в проёме, и незаметно сам оказался внутри Машины.             — Ну и дел-а-а… — только и смог он вымолвить от изумления.       Пассажиры расселись по местам. Янтарь с любопытством осматривался по сторонам. Хотя и понял, что к чему, но окончательно не поверил: трудно представить встречу с давно умершим отцом. Настолько предстоящее путешествие казалось фантастикой!       Изобретатели расположились в отдельных креслах, повернулись к гостям, откинули головы на спинки сидений и прикрыли веки. Даже со стороны чувствовалось внутреннее напряжение и собранность напарников. Голубой луч, неожиданно возникший из воздуха, мягко пробежался по их лицам и телам.             — Назовите дату гибели рыбаков, и хорошо бы ещё время, — медленно произнёс Светлый Полдень.       Серебряный переглянулся с Янтарём: во взглядах названых братьев ясно читалась растерянность. Они были мальками, когда погибли отцы. Увидев их замешательство, Старейшина Ветер назвал день пропажи рыбаков. Он знал заранее, что возникнет такой вопрос.       Внезапно в пространстве возник небольшой кристалл. Он завис над полом и начал крутиться всё быстрее и быстрее, пока не разросся до половины помещения. Наконец Кристалл остановился. Его грани ярко вспыхнули и погасли. На одной из сторон появилось изображение рыбачьего посёлка на планете Эрроус. Серебряный и Янтарь поняли, что Машина считывает их детские воспоминания и показывает в многограннике. Перед глазами возник дом; за порог шагнули двое улыбающихся молодых яутжа. Вот к ним подходит симпатичная самка и нежно обнимает одного самца с коричневой кожей.       Как только Янтарь увидел проявленную картину, он мигом подскочил к Кристаллу. Впился в изображение пристальным взглядом и возбуждённо воскликнул:             — Да это же мои родители! А рядом с ними — Сердолик! Серебряный, ты узнаёшь своего отца?       Названый брат уставился взволнованным взглядом на одного из двух рыбаков. Как не узнать дорогое лицо? Так улыбался только его отец, Сердолик…             — А это кто? — продолжал возбуждённо указывать на проекцию охотник. Он увидел, как к молодым яутжа подбежали две затемнённые детские фигурки и повисли у них на шеях. — Так эти мальки мы, что ли! Но почему не разглядеть?             — Перед вами не голограмма. Нельзя встречаться с самим собой из прошлого — опасно, позднее объясню, — сквозь жвала пробурчал Светлый Полдень.       Янтарь мгновенно среагировал и в нервном запале вскричал:             — Надо предупредить отцов, пока не вышли в море! Тогда они не погибнут!             — Если сегодня не дать свершиться этому событию, рыбаки погибнут позже по-другому, им предопределена смерть в молодом возрасте. Наоборот, под нашим контролем надо завести прошлую трагедию. Правда, весь поток времени мы не властны направить по другому руслу, поскольку не являемся Творцами Мироздания. Лишь в последний момент слегка отвернём темпоральный вихрь в сторону — таким образом рыбаки останутся в живых, — терпеливо объяснил Светлый Полдень. Чувствовалось, что учёный юнец тратил личную энергию на дебаты через силу.       Охотник огорчённо вздохнул и собрался переключиться на братца Серебряного, чтобы уже с ним завязать интересную беседу. Вот только названый брат не мог говорить: тугой ком застрял у него в горле. Серебряный просто сидел и жадно смотрел на родителя. Какой молодой! В то далёкое время дорогой папенька представлялся совсем взрослым, может даже старым. Глупые, смешные детёныши! Тогда их отцы сами были почти что юнцами, но тяжёлая работа заставила стать не по возрасту слишком серьёзными. А тем бы ещё веселиться да гулять! И с таких ранних лет Сердолик остался один с сыном на руках. Позабыл о себе, знал только усердный труд и заботу о мальке. Жестокая жизнь. К тому же ещё погиб…             — Янтарь, сядь на место. Ты сбиваешь меня с настроя, — недовольно проворчал Пламя.       Охотник послушно вернулся в кресло и приготовился ко всему.       Между тем сцены в Кристалле сменялись одна за другой: рыбаков проводили до катера. Они спустили с рук и поставили на песок сыновей, собрали сети и перелезли через высокий борт. Помахали на прощание рыбачке, она пожелала им удачи. Белое судно начало стремительно рассекать волны, пока совсем не скрылось из виду.       И вот уже возникла картина грозового неба: страшные молнии раскалывали потемневший небосвод. Подобно лёгкому пёрышку, катер крутился на воде, однако стойко удерживался на поверхности. Рыбаки справлялись со стихией. Морские хляби не выглядели угрожающими. Справа громоздились массивные чёрные скалы — в этом месте всегда водилось много живности, об этом помнили Янтарь и Серебряный. Когда-то здесь сами занимались ловлей рыбы.       Борцам со штормом удалось развернуться и направиться к берегу, но вдруг они насторожились: внезапно ветер стих, и море успокоилось. Самцы осмотрелись по сторонам и поражённо замерли — издалека надвигался ужасающе огромный одинокий вал! О таких волнах-убийцах не раз говорили в посёлке. Валы возникали из ниоткуда даже при тихой погоде и, прокатившись по водной глади, так же в никуда исчезали, как и набегали. Это коварное явление сразу уносило много жизней.       Сердолик с Агатом легли на дно рыболовного судна и приготовились к худшему — что не замедлило случиться!       Вот солитон подхватил злосчастную посудинку, погнал на скалы и мощно ударил об острый выступ. Катер развалился на рваные куски металла. Оглушённые, тяжело раненные товарищи оказались в воде. Они не заметили, что за одинокой гигантской волной последовала ещё и другая, поменьше, которая стремительно налетела, закрутила рыбаков в пенном водовороте и с неукротимой силой швырнула на утёс. Головы вмиг раскололись. Мозг растёкся по чёрным камням. Кости в телах раздробились. Всё было кончено.       Янтарь и Серебряный остолбенели от невыносимо жуткого зрелища. В помещении повисла звенящая тишина…       Кристалл помутнел и окрасился в зелёное — цвет крови яутжа. Для всех это откровение явилось шоком.       Наконец, Старейшина Ветер глухо произнёс:             — Наша задача — опередить волны-убийцы. Мы должны примчаться раньше гибели рыбаков.       Янтарь и Серебряный молча кивнули, будучи не в силах произнести ни слова.             — Эта трагедия произошла давно, и когда бы мы ни прибыли, всё равно возникнет некоторая разница во времени. Даже самая малость способна плохо повлиять на результат. Необходимо придумать другой вариант, — тревожно откликнулся Светлый Полдень.             — Полетели в прошлое к месту происшествия, там обязательно что-нибудь придумаем. Умный аппарат уловит наши идеи и поступит правильно, — уверил напарника Пламя.       И вновь помещение заволокло туманом цвета сапфира.       Под пологом мерцающего покрова неподвижно сидели молодые пилоты, они упорно сосредоточились на трудной задаче. Машина рассекала пространство времени по ребристому коридору, охваченному золотистыми потоками света. Тоннель устремлялся круто вниз, в прошлое. Не заметили, как очутились на планете Эрроус среди песчаных дюн морского побережья. Ничто не предвещало скорое буйство стихии.             — Пока рыбаки не выйдут в море, нам нельзя выбираться из Машины. Мальки, Серебряный с Янтарём, и матушка должны успеть вернуться домой. Опасно встречаться с самим собой, если существует большая разница в возрасте. Ведь прошло целых тридцать лет! Иначе произойдёт парадокс времени, что обернётся тяжёлыми последствиями как в настоящем, так и в будущем моего отца и Янтаря. Вообще плохо отразится на всех близких и родных. Мы и так изменим ход истории, прошлое уже не останется таким, каким его сейчас помним, — со всей серьёзностью пояснил Светлый Полдень.       Все с пониманием переглянулись и терпеливо принялись ждать, когда берег покинут провожающие. Аппарат оставался под скрытием.       Наконец, путь для дальнейших действий освободился.             — Точно не известно, в какую секунду произошла смерть наших отцов, но я могу их дожидаться под водой. Стихия бушует на поверхности, а в глубине спокойно. Не забывайте: у меня есть жабры, — улыбнулся Серебряный и обменялся выразительным взглядом со Старейшиной Ветром. — Я буду ждать наших родителей столько, сколько понадобится. Как только покажется катер на гребне первой волны, поплыву к рыбакам. Когда они выпадут за борт, удержу их на месте и утащу за собой под воду, пока вторая волна не перекатится через нас сверху. Конечно, отцы немного пострадают от удушья, но мы их после откачаем, — с готовностью предложил Серебряный Дождь.             — Да, — согласился Светлый Полдень, — этот план хороший, только не забывайте о нашей помощнице Машине. В нужный момент мы с Пламенем подскажем ей, что делать. Не сомневайтесь: Подруга здорово нас выручит!             — Каким образом? — враз заинтересовались патриархи Вечность и Шквал.             — Увидите! — хитро подмигнул Пламя.       Издалека катер с рыбаками стал походить на маленькую точку.       Пассажиры опять расселись по местам. Машина взмыла в высоту, сквозь прозрачные стены прослеживался весь путь. Аппарат опустился к воде. Серебряный Дождь выпрыгнул из шлюза и, словно большая рыба, ловко заскользил между волнами. Вскоре он скрылся в глубине, превратившись в полноправного подводного жителя.       Было всегда непривычно воспринимать Серебряного в таком качестве. Ну что же, он универсальный яутжа, которому доступно многое, разве только с огнём голыми руками не справится, а мир морских обитателей для этого суперсущества словно дом родной! Пламя с уважением поглядел вслед Первому из четвёртой касты. Вроде только мелькнули на поверхности чёрные отростки гривы, как тут же исчезли в глубине.       Вот и небосвод потемнел, и молнии засверкали; на первый взгляд картина повторилась точно, как в Кристалле. Но что-то неуловимое уже успело поменяться, совсем чуть-чуть… и эта малость, к несчастью, решила всё. Обе волны налетели раньше, чем ожидалось! Серебряный опоздал. Родителей неудержимо несёт на камни. Миг — и головы рыбаков раскололись вдребезги. На лицо сына вместе с водой брызнули частички мозга и крови погибшего отца…       В Машине раздался одновременный вскрик ужаса. Серебряного подняли в аппарат, от шока самец онемел. Мёртвые тела далеко увлекало течением.             — Не отчаивайтесь! — после тяжёлой паузы воскликнул Старейшина Ветер. — Вернёмся к тому времени и всё повторим.       И вновь розовый песок побережья. Друзья уходят в море на катере. Серебряный прыгает в воду рядом с местом гибели родителей. Сын терпеливо ждёт отца. Вот опять грозный вал гонит судно на утёс. Волна-убийца с каждым роковым мгновением приближает к смерти рыбаков. И тут внезапно происходит что-то фантастическое! Между скалами и рыбаками возникла широкая преграда: защита тонкая, но невероятно прочная и эластичная. Причём сияет, будто соткана из солнечного света, и слегка вибрирует. Это Машина Времени разделилась на два шара. Один принял форму упругой мембраны, а в другой части сидели пассажиры. Сердолик и Агат ударились об эту гибкую перегородку, и та мягко самортизировала. Самцов, как с поверхности батута, отбросило от опасных камней.       Серебряный Дождь крепко схватил их за руки и резко утянул в глубину. Прошло две-три минуты. Волна перекатилась и устремилась вперёд, к берегу, где благополучно распалась. Машина соединила свои половинки и зависла над спасёнными рыбаками: они находились без сознания и почти захлебнулись водой. Снизу аппарата вырвался синий луч. Пучок света втянул пострадавших вместе с Серебряным внутрь Машины Времени. Жизнь восторжествовала над смертью!       Рыбаков успешно откачали. Они лежали на песке и смотрели затуманенными глазами на спасителей. Постепенно взгляды самцов прояснились, и они уставились с немым вопросом на окруживших соплеменников. В эту странную группу входили даже Старейшины Совета в красных мантиях! Чудеса! А ещё юнцы и два статных зрелых яутжа. Наконец Агат, отец Янтаря, медленно раскрыл жвала. Горло неприятно жгло от солёной воды.             — Что всё это значит? — сдавленным голосом прохрипел бывший утопленник.             — Вы узнаете об этом немного позже, а пока отдохните. Это я вам как доктор говорю, — улыбнулся Старейшина Ветер, присел перед пострадавшими на корточки и каждого внимательно осмотрел. Особенно проверил головы, но те не вызывали опасений. Патриарх довольно рыкнул и поднялся на ноги.       Примерно через час рыбаков подвели к входу в Машину. Поначалу они испугались и отказывались пролезать в узкую дверь, но когда после настойчивых уговоров очутились внутри, да ещё в удобных креслах, успокоились. Серебряный с Янтарём крутились возле родителей, ну в точности как мальки! Так и старались пристроиться поближе. Молодым отцам было невдомёк, что находились рядом с собственными сильно повзрослевшими отпрысками.             — Вообще-то я не понял, как мы с товарищем оказались на берегу? С вами, благородные Старейшины Совета и с вашими сопровождающими? — встал и вежливо поклонился Агат.       Почтенный Ветер хитро улыбнулся.             — Вот сейчас вы понаблюдаете за одной картиной, и для вас кое-что прояснится.       По мысленному приказу изобретателей Кристалл вновь начал показывать сцену гибели, а затем и спасения рыбаков. Те смотрели на картину с отпавшими мандибулами.             — Выходит, мы погибли, и даже мозги вылетели из голов, но вы нас каким-то чудом вернули к жизни?! — с недоумением воскликнул Сердолик.             — Да, именно так! Только это далеко не всё, уважаемые! Сегодня для вас наступил день сюрпризов.       Рыбаки ошарашенно переглянулись. Серебряный Дождь поднялся из кресла и пригласил Сердолика выйти наружу, поговорить. Молодой самец согласно кивнул и отправился вслед за провожатым. Родные медленно продвигались вперёд, увязая в песке, пока не скрылись из виду в холмистых дюнах. Впереди предстоял волнующий разговор.       Старейшина Ветер задорно взглянул на отца Янтаря и начал рассказывать о Машине Времени, а также про чудесное спасение. Но когда до рыбака дошло, кто такой этот воин, который постоянно маячил перед глазами, то изумлению не было предела! Странно, что Агата не столько удивил сам факт невероятного избавления от смерти, как буквально наповал сразила новость: сын Янтарь стал охотником-воином — Элитой из Первой касты! Вот это, по мнению Агата, являлось высшей степенью чудес!       Долго ещё велись разговоры как внутри Машины, так и среди песчаных дюн между Сердоликом и вновь обретённым сыном — Серебряным Дождём. Наконец, все непонимания прояснились, и если бы кто-нибудь заглянул за прибрежные холмы, то стал бы свидетелем необычного зрелища! Среди красноватых курганов возвышался стройный молодой яутжа, а перед ним на коленях стоял матёрый взрослый самец. Великовозрастный детина уткнулся головой в младшего, и тот положил руки на согбенные плечи старшего. Эти двое — отец и сын. Они не виделись слишком много лет: полжизни минуло… Сердолик в поре цветущей молодости благословлял своего зрелого отпрыска Серебряного Дождя.       После объяснения отец и сын с просветлёнными лицами неторопливо направились к Машине Времени. Родные души вновь были вместе — теперь их ничто не разлучит!       Между тем Агат и Янтарь так же душевно поговорили между собой. Рыбак никак не мог налюбоваться сыном, каким он стал крепким да ладным самцом!             — Янтарь, как я понял, ты живёшь на планете охотников и больше не вернёшься к нам в посёлок? — спросил отпрыска Агат.             — Нет, отец! Я воин и у меня другая жизнь.             — Жаль, жаль… Мне бы очень пригодились твои сильные руки в путину.             — Разве ты с нами не полетишь? — неприятно удивился Янтарь.             — Нет. Дома меня ждёт супруга Лира и маленький сынок.             — Отец, но ведь я и есть твой сынок, Янтарь, — старательно напомнил охотник.             — Ты мой сын в будущем, а у меня имеется сынок в настоящем для меня времени. Я выращу из детёныша славного рыбака!       От такой заявки Янтарь почувствовал себя провинившимся мальком. Прощай, клан, все заслуги и награды…       Но здесь опять Старейшина Ветер разрядил ситуацию, по третьему разу объясняя упрямому рыбаку то, что Агат не хотел или у него не получалось толком осмыслить.             — Ход истории и так уже изменился. Продолжать манипулировать временем опасно. Поскольку мы прилетели в прошлое и вас спасли, значит, ваши трупы не выловят из моря. Теперь в рыбацком посёлке вы будете числиться не погибшими, а пропавшими без вести! Через три года Янтарь улетит на Яутжу-Проксиму постигать воинское искусство вместо Серебряного Дождя. Затем, спустя шесть месяцев, с сыном Сердолика произойдёт несчастный случай. Юнец получит серьёзную травму, но, к счастью, попадёт мне в руки. Я заберу Серебряного с собой на Аттур, вылечу и возьму в обучение, — ещё раз напомнил Старейшина Ветер, бывший доктор Ветер, учёный-генетик. Сделав многозначительную паузу, он продолжил:             — А вот когда мальки разлетятся из дома, ты, Агат, вернёшься живым и здоровым к своей избраннице в объятия! В посёлке скажешь, будто угодил в плен к инопланетянам, про Сердолика ничего не знаешь. Ну а дальше начнёшь жить обычной жизнью как ни в чём не бывало. Позже, уже в зрелом возрасте, встретишься с Янтарём, таким, какой твой сын сейчас. То есть через двадцать шесть с половиной лет. Да помалкивай! Ты приобщился к великой тайне! Впрочем, тебе никто не поверит, если начнёшь об этом рассказывать.       Наконец, Агат посмотрел долгим взглядом в глаза почтенного Ветра и медленно кивнул в согласии.       Пассажиры вновь расселись по местам. Машина Времени полетела на три с половиной года вперёд.       И вот уже Агат и Янтарь в крепком мужском объятии попрощались на берегу.       Рыбак отправился домой, где его ждала одинокая избранница. Подросток сын успел улететь на планету Яутжа-Проксима учиться воинскому искусству. Юный Серебряный Дождь обосновался на Аттуре.       Невидимый аппарат молодых изобретателей завис над домом Агата. Было приятно наблюдать за Лирой, как она сама не своя от радости с громкой трелью выскочила на улицу встречать супруга, который так надолго пропал без вести.       Бурная река жизни вновь заструилась в необозримую даль. Теперь уж самка не промыкается всю свою молодость в горестном вдовьем одиночестве. Пожелаем им счастья!       Скоро и Сердолик отправится с драгоценным сыночком в будущее, на Альтанус. Что ждёт там родителя? Увидим!             — Сердолик, когда прилетишь в будущее, не называй Серебряного Дождя сыном, особенно в присутствии его супруги с детёнышами. Для них ты просто дальний родственник. Никто не должен знать, что на Машине Времени летали в прошлое и спасли тебя от смерти. Крепко храни тайну! Иначе у твоих родных возникнет множество проблем и даже сильно повредит всей нашей расе. И потом, кто поверит при твоей молодости, будто Серебряный Дождь тебе сын, а не наоборот? — хитро подмигнул Старейшина Ветер. Собратья по Совету согласно щёлкнули.       Рыбак медленно склонил голову. Серебряный Дождь взял руку отца в свою и слегка сжал, стараясь подбодрить огорчённого родителя. Сердолик окинул сына растерянным взглядом.             — Всё будет хорошо, мой дорогой отец! Не волнуйся. Ты ещё узнаешь в жизни счастье, верь мне! — с чувством произнёс Серебряный Дождь.