На крыльях Времени

***

            — Ну и дедуля у тебя! Даже жвала не повернутся его так называть. Ведь Сердолик ненамного старше меня, — восхищённо щёлкнул Пламя.              — Не вздумай водить Сердолика по твоим излюбленным заведениям! — решительно прострекотал Светлый Полдень.              — А что такого? Я как раз хотел его сегодня позвать прогуляться. Одному скучно, а тебя не вытащить.              — Нет, Пламя, деда я тебе не отдам. Не для того мы его спасали, чтобы он пошёл по кривой дорожке.       Удивлённо вскинув брови, Пламя с обидой воскликнул:              — Так я, по-твоему, иду по кривой дорожке?! Ну спасибо, друг! Значит, вот какого ты обо мне мнения… Я ни на что не годный оболтус, который дурно влияет на окружающих?              — Не такого уж плохого, успокойся, а скорее наоборот — очень хорошего, — сразу начал оправдываться Светлый Полдень и для ясности добавил: — Но можешь свернуть не туда, куда надо. Вон жвала частенько мочишь в алкоголе.              — Ну, мочу и что? — задорно прострекотал Пламя.              — А то! — в тон ему ответил товарищ. — Голова соображать перестанет. Прощай, научная стезя и новые открытия!        Пламя глянул исподлобья и озадаченно поскрёб когтями в гриве.              — Да, ты прав, дружище. Но в тех заведениях нельзя без выпивки, а порядочных самочек всех расхватали. И что мне делать? Может, у твоего деда научиться рыбу ловить?              — Научись! — весело поддержал идею Светлый Полдень. — И то больше пользы!        Пламя довольно застрекотал:              — Нравится мне твой дедуля! Сразу видно, не может сидеть без дела и здесь уже подыскал себе работу.        Светлый Полдень широко улыбнулся:       — Представляешь, мой отец тоже нашёл для себя новое занятие! Сильно переживает за своего родителя. Короче, катер-то ему подарил, чтобы рыбак взялся за привычное дело и не скучал, но не хочет отпускать его далеко в океан. Только как запретить что-то делать родителю, даже если этот родитель с виду сам почти как юнец? Пришлось действовать хитростью: Сердолик недалеко от берега сети в воду закидывает, а папаня мой рыбу косяками из глубины гонит и прямо в невод. Дедуля еле успевает доставать улов и снова сети забрасывает! Он же не догадывается, какую шуточку сыночек Серебряный придумал — забыл, что у него есть жабры. Теперь Сердолик облюбовал это место и постоянно там промышляет, а мой отец только и делает, что рыбу гоняет! Так вот не заметит, как сам попадётся на крючок.       Пламя добродушно засмеялся.             — Да все уже обожрались до отвала этой рыбой. У меня брюхо так просто лопается! Но Сердолик доволен, а мы тем более! Пора вам организовать семейный подряд. Представляю, как твой папаша гонит под водой рыбьи косяки, а дедуля добычу сетями вытаскивает, и ты с братьями на подхвате, — залился звонким стрёкотом весёлый балагур. — А ещё стоит вам наладить торговлю, магазинчик открыть на побережье и меня пристроить по дружбе. Обогатимся! Какие уж потом мысли о научном прогрессе в бошки пойдут, когда начнём деньги грести и в мешки утрамбовывать.       От громкого от хохота друзья схватились за животы.             — Да, неплохая идея! — щёлкнул Светлый Полдень сквозь смех. — Недавно ещё один прикол случился. Кстати, братья тоже пристроились с дедулей рыбачить. Так вот, на Альтанусе в океане водятся такие твари, каких нет на Эрроусе. Тут попалась в сети одна здоровенная маракушка. Ну ты, наверное, знаешь: такая жуткая образина вроде змеи, но с кривыми лапками и огромной пастью — зубы в три ряда. Так эта маракушка вырвалась и бросилась на несчастных мальков. Они с визгом в воду попрыгали, а сами наблюдают, как дедуля не испугался и взялся голой рукой ей за башку. Что-то там легонько надавил, бережно так погладил и выпустил. Теперь эта тварюга за Сердоликом как ручная плавает, не отстаёт. Как увидит катер, сразу в его сторону направляется, в домашние животины набивается.             — Да, дедуля у тебя очень занятный тип. Видно, что по натуре простой и весёлый, но только нет-нет, да и взгрустнёт, даже я заметил. Сядет на берегу и о чём-то всё думает, думает… — поделился впечатлением Пламя.             — Я знаю, почему дедушка приуныл: это от одиночества. Хоть теперь Сердолик с нами, но любит он одну воительницу до сих пор и сильно расстроился, когда узнал о гибели самочки. Ну, я рассказывал. Может, помнишь? Короче, это моя бабка Лиана. Матушка моего отца, — пояснил Светлый Полдень.             — Да-да, ты рассказывал эту грустную историю: охотница и рыбак. Запреты, кастовое несоответствие, разлука…       Светлый Полдень согласно кивнул:             — Именно. Вот это была любовь! Как бы дедуля вообще ни остался одиноким до конца жизни.       Пламя вздохнул и со скорбной миной поджал жвала. Но вот уже в его глазах сверкнул задорный огонёк.             — А вот и нет! Не останется твой замечательный дед с молодых лет в одиночестве! У меня появилась идея!       Светлый Полдень вскинул на друга заинтересованный взгляд: Пламя всегда служил генератором оригинальных идей. Что изобрёл на этот раз?       Тот хитро подмигнул:             — Я ему помогу, пусть порадуется. Давай спасём его любимую воительницу! Я-то пока не использовал своё право смотаться по дорогам времени на нашей первой легальной Подружке. Вот и слетаем на место гибели Лианы и вытащим её из когтей смерти.             — Да, это бы точно Сердолика обрадовало! Тебе стоит послушать письмо Лианы к Сердолику. Это наша семейная реликвия: там столько чувства в каждом слове. Вот это настоящая любовь! Всем бы так влюбиться, но со счастливым итогом, само собой, — улыбнулся Светлый Полдень.             — Решено! — бодро воскликнул Пламя. — Иди, обрадуй дедулю и отца. Скоро вся семья будет в сборе. Старейшинам надо сказать: пусть распорядятся, чтобы разыскали запись с маски, как погибла охотница, где и когда? — и с гордостью добавил: — Похоже, мы с тобой, напарник, вершители судеб!       Светлый Полдень с благодарностью его обнял.             — Спасибо тебе, Пламя! Ты настоящий друг!             — Ну а как же. Не будь вашей поддержки, твоей и Серебряного Дождя, так и оставаться мне захудалым клановым охотником. Потом вообще бы сложил свои кости на какой-нибудь охоте. А здесь я достойный уважения учёный-аттури! Вот, даже особо охраняемым объектом заделался. Это вам не шутки! — довольно улыбнулся Пламя.       Светлый Полдень хлопнул его по плечу:             — Хорошо, что напомнил! Таскаю везде с собой браслеты. Постоянно забываю отдать тебе один.             — Какие браслеты?             — Чтобы гасить сигналы от чипов-маячков в наших загривках. Я давно придумал, как избавиться от слежки. Для этого собрал хитрое устройство — на запястье надевается. Сигнал идёт, как будто мы находимся на одном месте, в своих комнатах, к примеру. Это ночью особенно удобно, когда опять начнём ходить в наш тайник. Вроде как спим для тех, кто отслеживает наши передвижения, а сами в это время в пещере с Машиной занимаемся. Днём браслеты будем отключать и снимать с рук, ведь днём никак не выбраться.             — Молодец! С тобой одно удовольствие работать. Ты — гений!             — Да ладно тебе, Пламя, гения тоже нашёл, — засмущался Светлый Полдень и следом добавил: — Кстати, будь готов. Сегодня ночью идём в пещеру. Пора навестить нашу детку. Вот за Лианой-охотницей смотаемся в прошлое, потом дождёмся отбытия Старейшин восвояси вместе с нашей первой Машиной, а уж после мы оторвёмся по полной! Начнём тайные путешествия в будущее на второй Подружке. Ты давно об этом мечтаешь, я же знаю.       Пламя согласно кивнул:             — Конечно, мечтаю. А что делать с чипами-маячками в наших загривках, если мы умчимся в будущее или в прошлое? Сигнал оттуда не поступит. Нас начнут искать, заподозрят неладное.             — Не переживай! Я подумал и об этом, — подмигнул ему ловкий напарник. — С браслетов, которые оставим в пещере перед полётом, начнут поступать сигналы в записи, как будто мы спим дома в своих комнатах. Потому что путешествовать тоже придётся по ночам, а днями, как примерные мальки, станем вертеться у всех на глазах в Сфере. Никто и не заподозрит. Не дрейфь, друг! Прорвёмся!       Пламя победно вскинул руку с крепко сжатым кулаком:             — Точно! Мы да не прорвёмся! Чую, облазим немало мест в прошлом или в будущем. Только начать, а там пойдёт!             — А вдруг застрянем где-нибудь? — встревожился Светлый Полдень. — Может, нам по отдельности летать? Один умчался, другой сидит и ждёт. Мы ведь с тобой сначала по-умному рассудили, что пусть один из нас останется в настоящем, когда другой шатается по дорогам времени. Если случится неладное, напарник смастерит новую машину и отправится на помощь бедняге. Только надо заранее обговорить, куда лететь.             — Ты что, забыл? — вытаращился на него товарищ. — Не из чего будет делать третью машину, чтобы лететь на помощь. Иначе придётся рассказывать о нашем незаконном детище, тогда и его отнимут. И никакого потом не будет. А сами превратимся в личных пилотов для Старейшин.       Светлый Полдень встряхнул головой:             — Да-да! Что-то я тут замотался совсем… Значит, придётся путешествовать вдвоём по дорогам времени. Если пропадём, то вместе.             — Наша Машина надёжная. Чего ей ломаться? От нас зависит, сколько энергии выдадим, так и будет работать.             — Ты прав! Просто тогда мы не знали её в действии и поэтому сомневались. А теперь испытали! Наша Подружка — живая и послушная помощница! Не подведёт! — уверенно заявил Светлый Полдень.             — Вот именно! — поддакнул Пламя.             — Тогда пойдём поговорим с отцом о спасении его матушки-охотницы. Думаю, сейчас он сразу согласится, не станет задумываться. Сердолику тоже радости добавим.             — Да, помчали! Люблю, когда яутжа смеются от радости, — прострекотал Пламя и бегом сорвался с места. Светлый Полдень бросился вслед за товарищем.

***

      Тишина и темнота в лесу. Бледный диск луны то появлялся, освещая извилистую дорожку, то прятался за набегающие облака. Рассеянный свет фонаря выхватывал из мрака мощные древесные стволы. Двое молодых яутжа продвигались всё дальше в чащобу. Туда, где неожиданно кончались деревья и раскинулись невысокие скалистые горы. Там, в тайной пещере, в каменной нише покоилась одна очень занятная вещь. К этой цели стремились ночные странники. Мгла и безмолвие ощутимо давили на самочувствие.             — Дружище, ты заметил, как Сердолик обрадовался на наше предложение спасти его любимую Лиану? — произнёс шипящим шёпотом Пламя.             — Да, прямо глаза загорелись, — вторил ему напарник. — Но вида не показал. Сдержанный.             — Похоже, его чувство слишком выстрадано и теперь запрятано глубоко в душе.             — Ага, не иначе…             — А Старейшины каковы? Хапуги, кривозубкины потомки! Загребли нашу Подружку как личную собственность. Да если б не моё право на прогулку в прошлое — всё, не дали бы слетать! На жалость их не возьмёшь. Хорошо, что я сразу не использовал эту возможность, теперь хоть с толком потратится, — довольно прострекотал Пламя.             — Да, очень удачно получилось! Вот послезавтра и двинем. Спасём мою бабку Лиану от смерти, — стрекотнул в ответ Светлый Полдень.       Внезапно друзья осеклись и одновременно к чему-то прислушались. Спустя примерно минуту они резко подались с тропинки в сторону и затаились за густым кустарником, что тянулся вдоль пути.       Вначале донёсся неясный звук множества приглушённых голосов. Потом опять всё стихло. Вдруг между деревьями замелькали чьи-то белые фигуры и бесшумными тенями рассыпались по всему обозримому пространству. Когда луна окончательно выплыла из облаков, стало видно, как эти странные особи крались, низко пригнувшись к земле. Пламя и Светлый Полдень обменялись удивлёнными взглядами. Но вот уже появилось понимание в глазах друзей. Оказалось, что они чуть не столкнулись с аборигенами, которые вышли на охоту. Только оставалось непонятным, почему дикари так непривычно выглядели? Их белоснежные тела даже слегка светились в темноте, а круглые гляделки мерцали розовым огнём. Ведь яутжа давно привыкли к виду туземцев с ярко-красной кожей и жёлтыми глазами на пёсьих мордах. А здесь — белокожие, снежно-белые… Аборигенов с такой наружностью встретили впервые.       Товарищи плашмя легли на мох и настороженно притихли, стараясь не выдать себя неловким движением. В руках дикарей грозно щетинились копья, возможно, с наконечниками, смазанными ядом, смертельным для всего живого. Яд по-прежнему представлял загадку даже для продвинутых учёных из Сферы.       Мимо пробежал здоровенный рогатый строкач, внезапно разбуженный ото сна. Он испуганно ревел низким голосом. Невдалеке раздавался глухой стук многих копыт по мягким кочкам. Это проносились всполошившиеся звери, на которых охотились аборигены. Вскоре животные начали падать один за другим от смертоносных копий. Охотники дружно подхватывали туши и волокли вглубь леса. Внезапно прозвучал резкий металлический звук. Облава, как по команде, моментально завершилась. Белые тени туземцев мигом растворились в темноте. Снова лес окутала ночная тишина. Пламя и Светлый Полдень высунулись было из кустов, но опять юркнули обратно. По тропе, глядя в затылок друг другу, проследовало полтора десятка краснокожих дикарей со связанными за спиной руками. Пленных конвоировали белые аборигены. Постепенно группа также бесследно растаяла во мгле.       Пришлось друзьям просидеть какое-то время в укрытии, прежде чем вновь ступить на тропу. Они шли и постоянно озирались: неизвестно, какие новые сюрпризы им приготовила ночь. Но вот впереди обозначились вершины невысоких гор. Пламя и Светлый Полдень сорвались с места и резво помчались по дорожке. Наконец, они достигли заветной скалы, спустились в дыру между валунами вглубь пещеры и побрели по коридору в тайное убежище. Только очутившись в привычной обстановке, они с облегчением вздохнули. Вспыхнул яркий свет. Друзья оглянулись по сторонам: внешне всё казалось прежним. Тогда, чтобы окончательно в этом удостовериться, они поспешили к углублению в стене. И здесь порядок: Машина Времени мирно зависала над полом.       Пламя широко улыбнулся:             — А вот и мы, Подруженька! Ты не думай, мы о тебе не забыли. Но тут сразу столько дел навалилось. Ничего, скоро полетаем, подожди немножко.             — Пламя, нам нельзя больше задерживаться, лучше вернуться. Сегодня мы поздно вышли из дома, скоро рассвет, — напомнил ему Светлый Полдень.       Напарник разочарованно проворчал:             — Значит, сегодня не придётся завести нашу детку. Ладно, пусть до послезавтра поспит.       Друзья ещё немного постояли рядом с Машиной, потом закрыли нишу и привалили камень на место. Вскоре они выбрались из подземелья и зашагали по дорожке через лес домой.       Только ночные посетители скрылись за поворотом тропы, как темноту их тайного убежища прорезал золотистый луч. Свет проникал через щель между стеной и приоткрывшейся дверью.       В зал грациозно скользнула стройная арианка в белых одеждах. Та самая незнакомка, которая с присущим юным девам любопытством интересовалась занятиями молодых яутжа в этой пещере. Она уже не раз подсматривала за необычными делами, что здесь творились. Видела чудеса, какие искусные фокусники совершали с разноцветным светящимся шаром. Однако, что это был за шар, девушка не догадывалась, а так хотелось узнать, для чего он сделан.       Любознательная уманка родом с планеты Ариана проследовала к нише и попыталась сдвинуть валун. Не тут-то было!             — Лорк, иди скорее! Помоги мне! — громко позвала девушка. В помещение вошёл рослый молодой самец, его чешуйчатая кожа отливала серебром. Он провёл ладонью по гребню и коротко дёрнул головой, стараясь откинуть назад длинные отростки чёрной гривы. Словно этим жестом синеокий красавчик выражал недовольство. На его гладком белокожем лице умана расцвела улыбка, полная сарказма. Гибрид со смехом произнёс:             — Райда, да оставь ты эту штуковину в покое. Два малька придумали себе игрушку от скуки. Но ты же умная дева, зачем тебе такая ерунда?       Арианка состроила укоризненную гримаску.             — Ничего ты не понимаешь, братец. Думаю, что умельцы-яутжа не для забавы смастерили себе игрушку. Иначе зачем им было её прятать? Наверняка в тайнике скрывается секретная вещь. Мы останемся глупцами, если всё не разузнаем. Вдруг и нам эта вещь пригодится.       В ответ Лорк что-то тихо проворчал и легко сдвинул камень, плотно закрывающий нишу в стене. Райда уставилась на серый шар, тот неподвижно зависал над полом. Спустя минуту-другую она осмелилась потыкать в таинственный предмет носком аккуратной чёрной туфельки, но штуковина не сдвинулась с места, вообще себя никак не проявила. Лорк забавно фыркнул, когда увидел неудачные попытки сестры повлиять на непонятную вещь.             — Да брось ты эту дребедень! Пойдём отсюда. Охота закончилась, Гард вот-вот кинется тебя искать. Ты же знаешь этого подлого скота, он ведь тебя просто присвоил.       Девушка презрительно хмыкнула.             — Ну и пусть ищет. Мне-то что?             — Как это что?! — с деланным удивлением воскликнул Лорк. — Ведь ты его королева! Властительница Славных Эрлов. Не каких-нибудь ничтожных краснокожих манаков, а самих Великих Эрлов! Светлейших Эрлов!       Гибрид громко засмеялся, но вдруг резко умолк.       В помещение заявился лёгкий на помине Гард. Высокий, мощный самец с телом как у гуманоида, покрытым белоснежной гладкой кожей, которая даже немного светилась в темноте, но с пёсьей головой на сильной шее. Маленькие розоватые глазёнки предводителя эрлов злобно поблёскивали.       Райда слегка коснулась браслета-переводчика на запястье. С этим предметом она не расставалась, поскольку не собиралась осваивать язык аборигенов: он напоминал ей грубый лай собак. Вот только общаться с гордецом вождём приходилось постоянно. Сам властелин, наоборот, проявил интерес к речи молодых пленников. Так постепенно, ненавязчиво и тонко эрл склонил арианцев научить их языку.       Сначала эта затея походила на весёлую игру, но спустя короткое время Гард стал неплохо понимать многие слова. При этом свои знания тщательно скрывал, прикидываясь неумелым простачком. Слуги тоже улавливали, о чём болтали между собой чужеземцы. Это делалось не ради потехи. Правителю необходимо знать обо всём, что творилось в его каменной стране, а для этого везде нужны глаза и уши. Короче говоря, за арианцами приглядывали и подслушивали, а когда наивные юнцы поняли коварство вождя эрлов, было уже поздно.             — Моя королева, я тебя обыскался! — прорычал властитель. — Охота завершилась, скоро начнётся пир. Пойдём со мной, моя драгоценная.       Гард схватил арианку за руку и настойчиво потянул к проёму в стене. Райда, следуя за настырным партнёром, на ходу попросила брата:             — Лорк, приведи в порядок нишу, задвинь камень. Я жду тебя в зале.       Братец выполнил просьбу сестры, вышел в коридор и плотно закрыл за собой дверь. Пещера вновь погрузилась во мрак.

***

      Мрачные стены старой пирамиды угрожающе сдвинулись. Потолок навис прямо над лицом молодой охотницы, но она знала, что это всего лишь иллюзия. Во время боёв в храме отключали механизмы, и блоки не смещались. Лёжа на щербатых плитах пола, залитых кровью жёсткотелых, Лиана чувствовала, как кислота проедала ей плоть до костей. Нет, боли охотница не ощущала и, пребывая в тупой прострации, спокойно созерцала, как жизнь по капле покидала её бренное тело. Не находилось сил подняться.       И вот она поняла, что смерть совсем близко. Ещё миг, и всё в этом мире для Лианы закончится. Из разорванного живота самки медленно вытекали струйки зелёной крови, которой в жилах сохранилось крайне мало, чтобы жить дальше. Вот безглазая морда Королевы с раскрытой пастью склонилась над жертвой, обдавая горячим зловонным дыханием. Одно движение внутренней челюсти — и конец. Лицо у Лианы попросту исчезло, враз превратившись в сплошное кровавое месиво. На месте мордашки в задорных пятнышках зияла страшная дыра. Доблестная охотница была мертва…       В сумрачном коридоре ужасного капища смерти лежали три окровавленных трупа боевых подруг. Эти воительницы погибли первыми. Лиана храбро сражалась в одиночестве, только ей тоже не повезло: силы оказалось слишком неравными.       Сердолик сидел в Машине Времени напротив Кристалла и смотрел на эту чудовищную картину полными страдания глазами. Готовились спасать Лиану-охотницу. Серебряный Дождь и Пламя снарядились в доспехи, закрепили в наплечных лафетах плазменные пушки, проверили запястные лезвия: острые клинки со звоном выскочили из наручей. Затем разложили — вновь сложили копья и поместили их в держателях за спиной. Самцы отправлялись на поле сражения вдвоём. По Закону Чести нельзя вмешиваться в чужую охоту, но здесь особый случай.       Чудесная Машина повернула время вспять. Серебряный Дождь с напарником вступили в жуткую пирамиду. Из ближнего помещения слышался шум кровавой сечи. Здесь билась Лиана. На охотницу наступали два массивных солдата. Сейчас она неудачно отвлечётся. Третий ксеноморф (тот неслышно подкрался сзади) вонзит в спину героине острый наконечник хвоста. Шип выйдет наружу из живота. Лиана рухнет на пол. Только это для неё ещё не конец. Охотницу подхватят чёрные монстры и с подобострастием отнесут Королеве. Потому что Матка так хотела. Её желание — закон! Она сама стремилась расправиться с дерзкой выскочкой. Врагиня яутжа посмела убивать жёсткотелых детей, этих свирепых отпрысков, ради воспроизводства которых Королева долгие десятилетия сидела в цепях на мешке с яйцекладом.       К счастью, прошлая трагедия не произойдёт. Помощь из будущего подоспела вовремя! А пока…       Вот Лиана ударила копьём одного солдата — монстр упал, обливаясь кислотной кровью.       Внезапно раздался громкий вопль сразу в две глотки: «Берегись! Сзади!»       Боевая самка не задумалась, кто это крикнул. Действуя на автомате, она проворно отскочила в сторону. Остриё хвоста ксеноморфа промахнулось! Лиана в резком развороте глубоко вонзила комбо шест в горло монстра. Туша грузно хлопнулась на бок. Меткими ударами охотница разделалась с последним из трёх крупных ксеноморфов. В эту минуту с потолка прыгнули сразу с десяток жёсткотелых помельче.       Лиана чувствовала, как быстро терялись силы, и тут неожиданно поняла, что уже сражалась не одна. Два самца ловко орудовали копьями и запястными лезвиями, да только коварные чёрные твари окончательно озверели и начали выскакивать из каждого угла. В ход пошли плазменные пушки. Вскоре целая гора дымящихся трупов образовалась на выщербленных плитах пола. Выигрыш остался за яутжа. В этой зловещей гробнице делать было больше нечего. Позже настанет очередь ликвидаторов провести зачистку, ну а такая работа не для Лианы-охотницы. Победительница подошла к двум воинам, те ждали на пороге зала.             — Спасибо за помощь, смелые воины! Конечно, охота прошла не по всем правилам, но вы прибыли в последний момент, и это, я думаю, зачтётся. Иначе мне было не выжить.       Охотники-воины молча склонили головы. Потом один из них, что выглядел массивнее и выше напарника, предложил:             — Храбрая дева, здесь всё не так просто, как ты думаешь. Пойдём с нами, мы тебе кое-что покажем и расскажем. Узнаешь о таких вещах, о чём сейчас даже не догадываешься.       Эти речи всерьёз заинтриговали Лиану, и она двинулась за таинственными помощниками. Но прежде воители склонились перед погибшими боевыми подругами, почтив их славную память. Затем они вышли наружу и оказались возле серого шара.             — Что это за штуковина? — изумилась бравая самка.       Ей не ответили, а просто исчезли в узком проёме на поверхности серого шара. Охотница последовала за самцами и неожиданно очутилась в недрах странного аппарата. В просторном помещении Лиану встретили трое Старейшин Совета в красных мантиях и проводили до кресла, куда она уселась и приготовилась выслушать объяснения. Только рассказы не прозвучали. Вместо этого ярко вспыхнул Кристалл, где на одной из граней, как на экране, героиня увидела себя — она сражалась в пирамиде, а затем… собственную страшную смерть.       Охотница в недоумении уставилась на Старейшин. Как вдруг к ней кто-то подошёл и тихонько сел сбоку. Лиана повернулась… и встретилась взглядом с любимым Сердоликом. В его сияющих от счастья глазах самка узрела своё отражение. Что происходит? Неужели она спит и видит милого друга во сне? Потрясённая охотница ничего не понимала. Возле неё снова возник недавний знакомый воин, он успел снять маску и сейчас мягко улыбался кончиками максилл.             — Лиана, выйдем наружу. Обещаю, ты узнаешь обо всём в подробностях. Только ничего не опасайся. Доверься и пойдём с нами, — настойчиво звал незнакомец.       Самка поднялась из кресла, Сердолик обнял её за талию, и они отправились вслед за провожатым. Семья скрылась в ближайшей роще, им предстоял долгий, нелёгкий разговор.       Минуло не меньше двух часов, прежде чем Сердолик со своей семьёй вернулся в Машину Времени. По счастливому и одновременно ошеломлённому лицу Лианы легко угадывались чувства, что бушевали в её душе. Охотница держала самцов за руки и попеременно одаривала то одного, то другого любящими взглядами. Это невероятное чудо! Её обожаемый Сердолик и уже взрослый сын, Серебряный Дождь рядом! Теперь она ни за что не разлучится с дорогими существами и полетит с родными хоть в будущее, хоть в прошлое — куда угодно, лишь бы никогда больше с ними не расставаться! Пусть всё остальное катится жёсткотелым в глотки! Все воинские заслуги меркнут перед великим счастьем быть вместе с любимым! Да, Лиана хочет стать рыбачкой и пройти по жизни рука об руку с желанным избранником.       Старейшины Совета одобрили решение воительницы. Сегодняшняя запись маски стёрлась сама, без остатка. Но там по-прежнему сохранится давняя история с гибелью отважной охотницы. За налаживание этого дела патриархи возьмутся лично. Лиана, как и раньше, будет считаться погибшей. О ней некому больше печалиться. Ведь её славный отец, Старейшина Туман, уже ушёл на Последнюю Охоту и отныне пребывает в чертогах Кетану.       Благословенная семья мчалась по дороге времени из прошлого на тридцать лет вперёд, в настоящее Серебряного Дождя. Сын обещал отцу такую жизнь, где сбывались все мечты, и сдержал своё слово. Лиана и Сердолик теперь не разлучатся, останутся вместе навсегда, наслаждаясь любовью и радостью!