На крыльях Времени

      Стояла тихая звёздная ночь, лишь иногда лёгкий ветерок украдкой шелестел листвой в раскидистых кронах деревьев. Янтарный диск луны озарял призрачным светом склоны невысоких гор. Вся природа отдыхала. Скоро забрезжит утро, следом заявится новый день с его вечной неуёмной суетой, ну а пока мир наполнял нерушимый покой…       Райда лежала на просторном ложе. Густой ворс мохнатых шкур, плотно покрывающих постель, приятно нежил обнажённую кожу арианки. Прямо на широкий лоб гордого властителя она поставила расписной глиняный сосуд, куда не спеша погружала два пальчика и ловко подцепляла ноготками кусочки сырого мяса. А затем с дразнящей медлительностью отправляла сочащееся кровью лакомство в собачью пасть темпераментного партнёра. Нет, Райда ни капли не любила вождя эрлов и не собиралась почитать это жестокое пугало. Из-за жизненной необходимости иметь убежище приходилось расплачиваться собственным телом.       По правде говоря, такая обязанность её не слишком угнетала, поскольку и сама обладала горячей натурой, что досталась дочери от матери Арайи. Вот только несчастная матушка вообще превратилась в нимфоманку, когда изведала ласки одного брутального яутжа. Позднее этот кровожадный варвар убил Арайю, попросту перегрыз ей горло клыками. Оставил малышку дочь сиротой и ещё двоих гибридных детей, её сродных брата и сестру — причудливое порождение этого хищника. Повзрослевшая Райда поклялась отомстить за мать и своё несчастливое детство. Хотя малолеток не забыли сородичи, но девочке постоянно очень не хватало материнского тепла.       Молодая арианка хорошо запомнила имя подлого яутжа — Серебряный Дождь! Гибридный братец тоже ненавидел своего папашу, хотя встречался с ним единственный раз, и то в детстве. Лорк не простил ему смерть матери. Лишь одна Элеана заступалась за отца, однако тот никогда не вспоминал о дочери. Ну, такой уж она имела добрый характер. Нередко бывала даже слишком жалостливой и себе этим только вредила. Но дурой сестрицу не назовёшь! Вот взяла и вообще переселилась жить в океан, чтобы не попасться Гарду в гарем. Наверняка похотливый скот не отказался бы от черноволосой красавицы с ясными глазами, но Элеана посмеялась над тщеславным вождём вместе с его белоснежными подданными. Такую дерзость она могла себе позволить. С её-то жабрами! Ещё в детстве её прооперировали, и теперь она свободно пользовалась своим преимуществом. Как рыбка, безмятежно резвилась в волнах океана и ни от кого не зависела. Для еды ловила морскую живность, а затем на берегу готовила обед. После, сытая и довольная, вольготно валялась на тёплом песочке и чувствовала себя очень неплохо! Никто этой чешуйчатой русалочки не домогался, а вот Райда с её вечной неуёмностью создавала себе и другим немало проблем.       Не раз Элеана говорила сестре:             — Освободи сердце от чувства мести. Этим ты разрушаешь свою жизнь. Мы не знаем всей правды, чтобы носить в себе столько злобы.       Только юная мстительница не желала слушать подобные речи и продолжала мечтать о возмездии. Если нереально расправиться со всеми яутжа, так пусть хотя бы один понесёт заслуженное наказание! Уж она на вражине отыграется! Ведь хищные изверги почти полностью истребили цивилизацию арианцев. Взорвали родную Ариану и другие места проживания сородичей. Непонятно каким чудом сохранилась единственная планета Эверио, где после катастрофы кое-как обреталась малочисленная община этого некогда прогрессивного народа.       И вот пришло время, когда Райда твёрдо решила приступить к осуществлению давней мечты. Значительно облегчали задачу сведения о месте проживания врага на планете Альтанус. Обуреваемая жаждой мщения, юная арианка не представляла, на какой безумный поступок решилась и увлекла за собой брата и сестру, хотя сестрица согласилась полететь просто за компанию. Ведь Райда как думала? Главное — прибыть на место, а там, в зависимости от обстановки, разработать план, постараться добыть оружие (как будто это было просто) и, хорошо вооружившись, совершить акт возмездия над врагом. Смешно, наивно, что и говорить! Но некому было остановить отчаянных юнцов, которые возомнили себя борцами за справедливость. В итоге Райда обманом угнала единственный космический корабль для дальних перелётов, что ещё оставался в распоряжении сообщества арианцев. После совершения возмездия дерзкая девица собиралась вернуть его в док.       Путь оказался неблизким. Наконец, космический корабль вошёл в атмосферу планеты Альтанус, оставалось только выбрать участок для посадки, но когда звездолёт пошёл на снижение, внезапно случилась авария. Возможно, причиной послужила неопытность пилота Лорка или возникла иная проблема — неизвестно, да только крушение произошло, и эту трагедию было уже не исправить.       Это случилось ночью. Звездолёт рухнул прямо на равнину между невысокими горами. Трое арианцев катапультировались в спасательной капсуле, которая тоже повредилась, и прежде чем потерять сознание, потерпевшие успели услышать глухой взрыв и увидеть яркую вспышку. Когда они очнулись, то обнаружили себя в пещере, освещённой факелами, в окружении странных существ. Вначале арианцам показалось, что попали в стаю бесхвостых собак, однако те уверенно передвигались на двух ногах. Позже выяснилось, что эти несуразные создания всё-таки были не животными, а разумными представителями местных племён планеты Альтанус. Постепенно много интересного удалось узнать об образе жизни аборигенов.       Туземцы делились на две группы внешне похожих между собой особей. Грубые морды тех и других выглядели как у собак. Формами тел аборигены напоминали гуманоидов: две руки, на каждой по пять пальцев с короткими когтями, две ноги, но цветом кожи и глаз туземцы резко отличались друг от друга. Мускулистые фигуры эрлов покрывала белоснежная шкура, и розоватые, почти бесцветные гляделки тускло поблёскивали на зверских физиономиях. Другие разумные твари планеты Альтанус — манаки, обладали ярко-красной гладкой кожей и пронзительными жёлтыми глазами.       Райда с братом и сестрой попали к снежно-белым эрлам, которые с давних времён обитали в недрах гор. Длинные многочисленные коридоры каменной страны пересекались и вновь расходились в разные стороны. Одни служили выходами наружу, а другие устремлялись к пещерам, где эрлы жили и работали, успешно добывая руду и выплавляя железо. Искусные кузнецы ловко выковывали острые копья, тяжёлые мечи, а также необходимые в быту металлические предметы.       Заносчивые эрлы считали себя властелинами манаков, поскольку те, как в дремучую старину, охотились деревянными копьями и каменными топорами. По мнению подземных жителей, глупых краснокожих надо посильнее гнобить и использовать в ритуальных целях. Манаки преклонялись перед эрлами и всячески старались их задобрить. Раз в полгода они платили дань эрлам лучшими юношами. Что с подневольными происходило в плену, соплеменников больше не волновало. Умнее было помалкивать и не задумываться, а то враз последует наказание. Жестокие эрлы вылезут из-под камней, налетят бесшумными тенями на спящий посёлок и вырежут всех подчистую. Хотя снежно-белые властители наводили жуткий страх на краснокожих собратьев, но, бывало, эрлы снисходили до просьб манаков и делились с ними ядом для смазывания наконечников копий.       Учёные яутжа из «Сферы» определили, что эта отрава природного происхождения. А впрочем, какая синтетика может быть у дикарей? Вот только при всей мощи науки противоядие создать никак не удавалось, что несказанно удивляло. Тогда научники взялись найти источник редкого зелья. В поисках корня зла они облазили горы, леса, океан — всюду побывали, однако поиски не дали результатов.       Только эрлы владели тайной коварного яда, который сражал наповал всех подряд, но на самих аборигенов не действовал. Когда Райда узнала про это убийственное средство, она сразу поняла: вот верный способ прикончить Серебряного Дождя! Метнуть в злодея руками какого-нибудь эрла копьё с отравленным наконечником — и кара свершится. Быстро и просто! Для исполнения дерзких планов арианка задумала использовать Гарда. Пусть подлый скот для неё постарается: если не сам убьёт, так слугу заставит.       Райда взглянула на любовника и с насмешкой подумала: «Ну точно, псина! Имя тебе — пёс вонючий».       Гард лежал с поджатыми конечностями, и если бы у него вырос хвост, то наверняка бы стучал им по лежанке, заискивая перед хозяйкой. На противной собачьей морде отражалось желание скорее получить подачку. Блёклые глазёнки эрла жадно поблёскивали, из его пасти свешивался влажный язык. Изящная ручка арианки замерла с кусочком мяса над чутким носом Гарда. Вождь в нетерпении клацнул зубами.             — Моя королева, лучше не дразни меня, — буркнул он грубым голосом.       Райда улыбнулась и убрала лакомство подальше от плотоядной пасти. Тогда господин надумал наказать игрунью по-своему. Он опрокинул её на спину и навис сверху, упираясь мускулистыми руками в ложе, как мощными колоннами. Дальше, не сдерживая порывов, озабоченный самец начал утолять горячую страсть. Гард не церемонился и вертел податливую партнёршу, как хотел. Поначалу его поведение казалось забавным, но со временем неиссякаемая похоть брутального эрла стала сильно утомлять Райду, когда при усердном старании из пасти вождя выпадал на сторону длинный язык, да к тому же с кончика капала слюна. Просто уже доходило до тошноты от учащённого несвежего дыхания и быстрых движений бёдрами ненасытного любовника.       Наконец, эрл утробно взвыл и уткнулся арианке в затылок. Потом с довольной мордой отвалился и раскинулся на ложе.       Райда облегчённо вздохнула. Пытаясь справиться с усталостью, она провела себе ладонями по груди и плечам. Кроме внутренней опустошённости, больше не оставалось никаких ощущений. Давно она не получала удовольствия от близости с Гардом и всё чаще сравнивала себя с игрушкой для утоления похоти развратного самца.             «Сейчас самое время поговорить с ним о моих планах, и так слишком долго откладывала. Хватит угождать этому скоту — пришла пора сучьему отродью начинать мне служить!» — мысленно решила для себя Райда и вслух сказала:             — Гард, у меня есть к тебе одна просьба.       Вождь лениво скосил на неё блёклый глаз, не произнёс ни звука и повернулся спиной, явно собираясь заснуть.             — Тебе не интересно узнать, чего я хочу?!       В ответ вождь эрлов небрежно рыкнул:             — Нет, совсем не интересно.       Он повернулся на бок и самодовольно заявил:             — Мне достаточно знать, чего хочу Я!       От такого откровенного пренебрежения Райда даже привстала, оперлась на локоть и удивлённо уставилась на Гарда.             — Но почему?             — Потому что я знаю, чего ты хочешь: в тебе живёт месть.       Райда села в постели и растерянно спросила:             — Можешь сказать поточнее, что ты знаешь?             — Тебе надо, чтобы я убил одного яутжа.             — Ты угадал! Я действительно хочу отомстить этому подлецу за причинённое мне зло. Но откуда ты знаешь? — и тут же, догадавшись, она с усмешкой пояснила: — Хотя что здесь удивительного? Ведь уши твоих слуг очень чуткие!       На её замечание в глазах вождя сверкнули лукавые искорки, он коротко рыкнул и гордо произнёс:             — Я и без доносчиков знаю обо всём, что творится в моей каменной стране, — и уже раздражённо добавил: — Только почему-то хочешь убить моими руками!       Райда в смущении сделала паузу, затем снова обратилась к господину:             — Гард, помоги мне отомстить! Прошу! Я уверена, если вождь захочет, он всё сделает для своей королевы…             — Глупая! Слишком глупая самка! — грубо оборвал её Гард. — Своей просьбой ты посмела меня унизить, тебя следует строго наказать!       Райда испуганно отодвинулась, но Гард притянул её к себе сильной рукой.             — Я оценил твою хитрость. Самка обратилась к Господину в подходящий момент. Сейчас я устал и поэтому тебя прощаю. Но запомни, слабая тварь: я Вождь и сам решаю, как мне поступать! Я не позволю собой играть, особенно наложницам. Думаешь, мне непонятен ход твоих жалких уловок?       Райда понурилась и замолчала. Спустя минуту она вновь заговорила:             — Не сердись… Прости меня, Гард. Позволь ещё тебя спросить.             — Спрашивай. Только один вопрос, — смилостивился господин.             — Ну почему ты не хочешь меня понять? Прошу, помоги мне! — Райда умоляющим жестом сложила ладони. — Мне очень важно отомстить этому яутжа! Для того я и прилетела на Альтанус. Тебе ведь ничего не стоит приказать слуге убить.       Гард возмущённо зарычал:             — О чём ты думала, когда отправлялась мстить? На кого рассчитывала? Неужели на недостойного братца! И почему вы не взяли с собой оружие?!             — Сначала мы хотели всё разведать, а после, уже на месте, придумать план убийства, — оправдываясь, растерянно пролепетала Райда.       Вождь пренебрежительно фыркнул:             — Скажи, все арианцы такие глупые или только ты и твой брат?       Райда вскинула на эрла расстроенный взгляд.             — И что теперь? По-твоему, мне надо отказаться от справедливого возмездия?             — Мне безразлично. Мсти, если тебе надо, только на меня не надейся. Ни я, ни слуги даже пальцем не пошевелим, чтобы помогать тебе. Это же полное безумие — жалкой, слабой самке мстить одному из грозных воинов! Да он прихлопнет тебя, как летучую мразь. Знай: яутжа — несокрушимая сила, а ты всего лишь самая глупая самка из всех, каких я имел. Даже Я, Вождь Великих Эрлов, не посмею выступить против свирепых охотников, поэтому терплю двух молодых яутжа у себя в пещере. Но моё терпение не безгранично! Да поможет мне Великий Номбо не прогневаться!       Райда разочарованно замолчала и лежала, уставившись в потолок.             — Напоследок скажу ещё одно, раз уж сегодня у меня появилось желание с тобой поговорить, — высокомерно заявил вождь. — Ты в моей власти и останешься здесь навсегда. Я могу делать с тобой и твоими родными всё, что захочу. И ты, глупая арианская дева, должна хорошо служить своему Господину, чтобы не навлечь гнев, и очень стараться угождать во всём! Иначе я прикажу выжечь тебе на лбу калёным железом имя покровителя и спасителя. Его благородное имя — Гард! Так ты лучше запомнишь. Если замечу неповиновение, не ждите пощады от вождя эрлов. И бойся наскучить мне. Бойся, несчастная! О, моя королева! — издевательски захохотал тиран.       Райда подавленно молчала. Вождь отвернулся и вскоре заснул. В эту ночь несчастная арианка от расстройства не сомкнула глаз. Наступил рассвет. Гард покинул спальню. Девушка осталась наедине с печальными мыслями. Все планы рухнули. Впереди ждала нелёгкая судьба невольницы.       В дверь тихонько постучали. Райда мигом воспряла духом и радостно воскликнула:             — Лорк, входи!       Створка приоткрылась. В щель просунулась голова гибридного арианца.             — О, мой дорогой братец! Ты как всегда вовремя приходишь! Только ты один умеешь утешить неудачницу сестру.             — Ну что ты, Райда, — возразил брат, войдя в комнату. — Какая ты неудачница? Не говори глупости.       Он уселся рядом с лежанкой, взял руки сестры в свои и тихо спросил:             — Расскажи, что случилось? Чем я могу помочь?       Райда нежно прижалась щекой к ладони брата. Собеседники перешли на шёпот.             — Ничего не вышло: Гард отказался убить яутжа. Трусливый вождь боится гнева хищных вояк. Ещё надо мной посмеялся и назвал глупой самкой.             — Я подозревал, что подлый скот откажется. Мы повели себя очень глупо, когда прилетели сюда без оружия, хотя на Эверио нам его негде было взять.             — Но мы прилетели сюда на разведку. А потом уже здесь, на Альтанусе, собирались добыть оружие. Разве ты забыл? — живо запротестовала Райда.             — Интересно, и где бы мы взяли здесь оружие? Впрочем, тогда на Эверио мы здраво не рассуждали. У нас была одна фанатичная цель — отомстить, — печально улыбнулся Лорк и неожиданно признался: — Знаешь, Райда, когда мы сюда летели, у меня появилось много времени на раздумья. Пыл во мне немного поугас, и я вдруг ясно осознал, какую глупость мы затеяли. Тебе не говорил, не хотел расстраивать. Подумал: ладно, слетаем туда и обратно, а оно вон как обернулось…       Райда аж подпрыгнула в негодовании и, не сдержавшись, громко воскликнула:             — Брат! Мне больно слышать твои речи! Разве можно так говорить? Ты что, отказался от мести?       В досаде поморщившись, Лорк приложил палец к губам.             — Тише, дорогая. Я не отказался совсем, только, что здесь предпримешь, если мы прозябаем в плену. Была надежда на Гарда, но этот дикарь не согласился помогать. Твои чары не подействовали на грубого скота. Предлагаю временно отложить наши планы.       Райда немного помолчала, справляясь с нахлынувшими эмоциями, и, наконец, потихоньку сказала:             — Тогда давай сбежим к манакам и там спрячемся.             — И что дальше? Манаки боятся эрлов.             — Да-да, знаю, — согласно кивнула девушка и поспешила пояснить: — Просто пытаюсь найти хоть какой-нибудь выход.             — Надо посмотреть правде в глаза, чтобы не строить иллюзий, — грустно проговорил Лорк. — Придётся приспосабливаться жить здесь, на Альтанусе. Ведь у наших собратьев с Эверио остались челноки только для ближних полётов. Вряд ли специально создадут звездолёт для дальних путешествий ради нашего спасения. Ведь остатки цивилизации арианцев слишком ослаблены, и остаётся только мечтать о странствиях по галактикам. Ты же знаешь, постоянно висит вопрос, как выжить и не пропасть с концами. Да и наверняка они обозлились на нас за похищенный космический корабль.             — Неужели мы так и сгинем в этой каменной стране, угождая подлому Гарду, — со слезами в голосе прошептала Райда.             — Не отчаивайся, дорогая! Чувствую, для нас жизнь так трагично не закончится. Не сомневайся в моих словах, ведь я наполовину яутжа с интуицией хищника, — многозначительно подмигнул Лорк.             — Да, но что же нам делать? Просто безвольно плыть по течению?             — Пока ничего определённого, однако стоит присматриваться к окружающей обстановке, чтобы вовремя сориентироваться, — Лорк ободряюще шепнул: — Говорю тебе: чую арианским носом, как настоящий яутжа, выход обязательно найдётся, верь мне!       Райда обняла брата за шею и чмокнула в щёку             — Ах ты моя чешуйчатая радость!             — Пойдём прогуляемся по лесу, а то постоянно сидим в темноте. Снаружи светит солнышко. Красота! Сладких ягод поищем, проверим силки. Наверняка кто-нибудь попался из мелкого зверья — мяса пожарим. После сходим на побережье, Элеану проведаем, — заботливо предложил Лорк.       Райда спрыгнула с кровати и надела платье. Брат и сестра выскочили из мрачной спальни и с весёлыми шутками бросились по коридору к выходу из подземелья. Лучи яркого солнца и потоки свежего воздуха взбодрили поникших было арианцев. Появилась надежда на лучшие времена.