На крыльях Времени

             — Трое суток уже прошло, а наша морская дева так и не очнулась, — с тревогой прострекотала Лиана, наклоняясь над раненой гибридной арианкой.              — Но её состояние не похоже на беспамятство больного. Дышит вполне нормально. Рана на боку не воспалилась и даже стала понемногу затягиваться. Тогда непонятно, что мешает самке очнуться? — с удивлением вторил супруге Сердолик.              — Давай попробуем её разбудить. Поможем милой самочке, — предложила Лиана.              — Кстати, неплохая идея! И для начала немножечко встряхнём нашу подопечную.       Сердолик взялся за плечи гибридной арианки и бережно её потормошил. Неожиданно этот нехитрый приём подействовал: подопечная протяжно застонала и пошевелила руками. Сердолик с Лианой радостно переглянулись. Спустя немного времени на странном лице «морской девы» распахнулись глаза. Взгляд выглядел пустым. В нём не отражалось никаких чувств: ни удивления, ни испуга, ни радости. Совершенно ничего! Глаза уставились в пространство, как два незамутнённых озера. Случилась непоправимая беда: крупицы коварного яда, которые не убили Элеану физически, разрушили мозг несчастной.             — Сердолик, ты только посмотри на цвет глаз этой самочки! Такой же у нашего сыночка — напоминает морскую волну, пронизанную солнечными лучами. Ни у кого нет такого красивого оттенка! Только у Серебряного и вот теперь у этой девы. Если бы она была настоящей яутжа, можно подумать, что это дочь нашего сына. Даже чешуйки похожи: такие же серебристые…             — А ведь и вправду она похожа на нашего сына, кроме необычного лица. Чудеса!             — Но она никак не может оказаться его дочерью, — с лёгким разочарованием щёлкнула Лиана. — А было бы интересно с такой внучкой.       Сердолик весело рассмеялся.             — Да она ненамного младше нас с тобой!             — И правда! — смешливо фыркнула Лиана. — Всё забываю, что мы пришли из прошлого, и наш малёчек Серебряный теперь старше собственных родителей!       Между тем гибридная арианка села на постели и покрутила головой. Взгляд показался более осмысленным. Затем поднялась и медленно приблизилась к паре яутжа. Остановившись напротив, она принялась внимательно разглядывать супругов. Те не шевелились, чтобы ненароком не напугать её резкими жестами и с доброжелательными улыбками смотрели на спасённую «морскую деву». Наконец, она что-то произнесла тонким голоском, провела одной ладонью по лицу Сердолика, а другой погладила Лиану по скуле. И вдруг, звонко рассмеявшись, как малышка запрыгала на одной ножке. Должно быть, боль от раны нисколько не мешала попрыгунье.       Супруги удивлённо переглянулись, продолжая наблюдать за действиями странной девушки. А та уже что-то запела! Проворно забралась на высокий столик, уселась на его край, свесила ноги и начала ими забавно болтать — ну точно, как детёныш!             — Ясно одно: наша морская дева не знает языка яутжа. А вот откуда она и что с ней случилось, для нас останется загадкой, — озадаченно прострекотал Сердолик.             — Да, ты прав. Но она такая забавная, прямо как малёк!             — Оставим её у себя, с нами ей будет безопаснее! Ведь кто-то покушался на жизнь несчастной самочки.                   — Да пускай живёт! Бедняжке некуда идти, а у нас ей будет хорошо.       Лиана подошла к подопечной и ласково спросила:       — Милая, ты хочешь есть?       В ответ она весело защебетала на своём непонятном языке. Соскочила с места, обвила Лиану руками и уткнулась ей лицом в шею. С доброй улыбкой самка аккуратно сняла с себя руки девушки.             — Садись сюда, дорогая, — указала хозяйка на кресло у стола. — Мы тебя покормим.       Сердолик поставили перед девушкой полное блюдо вкусно приготовленной рыбы, но подопечная не стала есть. Она попеременно переводила растерянный взгляд со съестного на лица супругов и, казалось, не понимала, чего от неё хотят.             — Она что, не знает, как надо принимать пищу? — простодушно изумился самец.       Лиана в недоумении пожала плечами.             — Похоже на то. Но как-то раньше эта морская дева питалась. Ведь у неё есть желудок, как у всех живых существ!             — Давай её сами покормим. Наверняка ранение повлияло на память бедняжки. Может, со временем она что-нибудь вспомнит?       Лиана уселась рядом с несмышлёной девушкой и принялась её кормить. Вначале дело не пошло: подопечная вертелась на месте, смеялась и отталкивала поднесённые ей ко рту ломтики рыбы. Но когда Лиана показала на личном примере, как надо расправляться с пищей, девушка, наконец, поняла и начала осторожно есть. Так потихоньку опорожнилась вся тарелка.             — Ну вот! — довольно улыбнулась Лиана. — Постепенно наладятся и остальные навыки.       После еды «морскую деву» сморил сон. Сердолик снова унёс её в постель.       Супруги устроились во дворе под деревом и принялись обсуждать неожиданную проблему.             — Что же нам с ней делать? Дева явно не в себе, — расстроенно прострекотала Лиана.             — Неужели придётся передавать её научникам? — недовольно щёлкнул Сердолик.             — Ничего хорошего эти дотошные типы для неё не сделают, даже лечить не надо: рана скоро заживёт. Пустят нашу морскую красавицу на опыты, тем более, если она не совсем нормальная. Захотят получше изучить диковинку.             — А вдруг для её сородичей в их мире она вполне разумный детёныш? — смело предположил Сердолик и вопросительно уставился на супругу.       В ответ та живо возразила:             — Но выглядит она не как детёныш. Похожа на юную самочку формами тела, да и вообще…             — Всяко бывает. Может, на тело развитая, а умом пока не дозрела, — мягко улыбнулся супруг и предложил: — Знаешь что? Чтобы не сомневаться, давай покажем её Серебряному.       Лиана озадаченно задумалась.             — Милая, ты что, не доверяешь нашему сыну?       Она мотнула головой.             — Конечно, доверяю, но давай денёк-другой подождём. Если ничего не изменится, тогда покажем её сыночку.             — Ну, хорошо, — согласился Сердолик, — подождём ещё немного, приглядимся.       Так в наблюдениях пролетело три недели. Элеана вполне оправилась от ранения. С утра и до вечера она бегала во дворе, пела и танцевала или начинала плавно кружиться на месте, расставив руки в стороны. При этом на лице гибридной арианки проступало совершенно детское выражение. Потом от усталости она падала на мягкую траву и смотрела на проплывающие в небе облака. Элеана не доставляла особых хлопот. Постепенно научилась нормально есть и обслуживать себя, но серьёзность разумной самочки к ней так и не вернулась. По манере поведения она оставалась маленьким ребёнком: ласковым, покладистым, весёлым, но самым настоящим детёнышем, которому ещё расти и набираться ума. Со временем Лиана и Сердолик привыкли к характеру и особенностям мышления спасённой ими самочки и перестали задаваться вопросом: что им с ней делать и надо ли её показывать учёным? Воспринимали «морскую деву» безобидным мальком и окончательно на этом успокоились. Супруги подобрали для подопечной красивое имя — Отрада.       Как-то вечером вся семья устроилась под кроной раскидистого дерева. Лиана уселась на траве. Отрада положила голову к ней на колени и без умолку потихоньку бормотала на своём непонятном наречии. Лиана перебирала чёрные волосы подопечной девушки и вплетала ей в пряди красные цветы.       Сердолик разлёгся рядом и закрыл глаза. Неожиданно чужеродная самочка начала чётко выговаривать слова, очень похожие на имена. «Райда, Лорк, Элеана, Пламя», — произносила она по нескольку раз подряд. Три первых названия звучали непривычно, но правильно произнесённое на языке яутжа четвёртое имя очень удивило Лиану. Сердолик тут же сел, как только это услышал, и радостно воскликнул:             — Она назвала самцовое имя Пламя по-нашему!             — А кого у нас так зовут?             — Того юнца, напарника Светлого Полдня.             — Так значит, Пламя знал Отраду, и если его расспросить, он, возможно, раскроет тайну нашей красавицы! — сразу обрадовалась Лиана.             — Я слышал, этот самец сейчас лежит в капсуле после операции. Надо будет с ним позднее встретиться и поговорить, — решил Сердолик.             — Ты знаешь самца по имени Пламя? — ласково обратилась Лиана к своей подопечной. Услышав это слово из других уст (а точнее, из жвал), девушка живо вскочила с травы и протянула руки к океану.             — Пламя! Пламя! — со счастливым смехом звонко закричала Элеана-Отрада и о чём-то взволнованно затараторила. Лицо её расцвело нежной улыбкой, она буквально вся преобразилась от внезапной радости! Вдруг девушка сорвалась с места и бросилась к побережью.             — Сердолик, скорее останови её! Глупышка наделает бед! — в тревоге вскрикнула Лиана.       Он кинулся догонять неразумную беглянку, но та успела прыгнуть в воду и скрыться под волнами.             — Ну что нам теперь делать? — в тревоге заметалась по берегу расстроенная самка.             — Милая, ты забываешь, что у нашей Отрады есть жабры, — постарался успокоить супругу Сердолик.       От его слов Лиана опомнилась.             — И вправду, я забыла про жабры. А если она к нам больше не вернётся?             — Не сомневайся! Отрада обязательно вернётся. Здесь теперь её дом.       Сердолик с Лианой ещё немного постояли на берегу, а потом направились к особняку. Наступила ночь. Отрада так и не вернулась. Что с ней? Где она сейчас находится? Вдруг она снова попала в беду? Сон не шёл к встревоженным супругам. Ведь эта «морская дева» для них превратилась в ребёнка, о ком всегда беспокоятся родители.       Элеана-Отрада очень спешила: наверняка, Пламя её заждался. В больной душе гибридной арианки постоянно жила тоска по этому молодому яутжа, которого, оказывается, не забыла. Сердце неудержимо к нему рвалось! Она вышла из воды в том месте, где юная пара прежде встречалась, и принялась громко звать самца по имени, но он почему-то не пришёл. Девушка горько разрыдалась и упала на песок. Так она пролежала всю ночь, неприкаянная и бесконечно одинокая. Наступило утро. Солнце согрело тёплыми лучами полуобнажённое замёрзшее тело Элеаны-Отрады. В её ослабленном мозгу возникли воспоминания о заботливых руках добрых друзей Лианы и Сердолика. Она сразу заскучала по этим замечательным яутжа. Ей остро захотелось к ним вернуться. Девушка снова вошла в воду и поплыла назад, к дому, который стал для неё родным.       Ранним утром Сердолик собирался на промысел. Лиана провожала его на пристани. Оба выглядели очень расстроенными: ведь их самочка пропала. Неожиданно из-под воды показалась тёмная голова. Вскоре Элеана-Отрада вышла на берег. Увидев беглянку, Лиана бросилась к ней навстречу и крепко обняла.             — Пойдём домой, моя хорошая! — радостно приговаривала Лиана и гладила по мокрой спине свою подопечную. Та что-то отвечала нежным голоском. Так, тесно прижавшись друг к другу, самки побрели к особняку. Довольный рыбак отплыл от причала.

***

      Таким образом обстояли дела у гибридной арианки Элеаны. Но что же произошло за это время с её сестрой Райдой? Как мы помним, эту несчастную и совершенно больную чужеземку эрлы бросили на попечение доброго манака по имени Ре. Бывший шаман и знахарь, а теперь раб белоснежных эрлов, взялся её вылечить. Так вернёмся к истории, когда мы ненадолго оставили этих героев, то есть на три недели назад, но для стройности повествования вначале следует рассказать о Светлом Полдне.       Утром Светлый Полдень проводил Пламя на операцию, а вечером снова отправился на место встречи с Райдой. Опять прождал напрасно три часа и при свете луны возвратился домой. «Неужели милая арианка больше не хочет со мной встречаться?» — эта мысль крайне расстроила влюблённого самца. Следующий день пролетел незаметно. Затем ещё несколько подобных дней, наполненных тягостным ожиданием сумерек, чтобы бежать на свидание в лес. Однако Райда так и не пришла. Самец потерял покой и ругал себя за то, что вначале не догадался выследить, где жила любимая дева. Но скоро подоспело другое соображение: «А вдруг у неё здесь не было дома? Ведь на Альтанусе никогда не жили её соплеменники. Возможно, выполнив свои дела, ради которых сюда прилетала, арианка вернулась в свой мир?»       Сегодня Светлый Полдень решил не ходить на место первой встречи. Что толку? Всем мечтам конец… Так, с тоской на сердце и с грустными думами собрался он навестить Машину Времени, чтобы хоть как-то отвлечься от переживаний. К тому же Пламени нет рядом — совсем худо. Придётся идти одному. Молодой яутжа выждал, когда возле дома никто не околачивался, настроил браслет — пусть думают, что поднадзорный сидит у себя в комнате, и удрал в лес.       Стоял тихий ясный вечер. Самец быстро пошагал по привычной тропинке к горам. Наконец, впереди обозначились знакомые очертания скалистых возвышенностей. Вскоре Светлый Полдень проворно спустился в дыру между валунами, пробрался под тёмными сводами каменного коридора и проник в пещеру. Зажёг свет и поражённо замер: на полу валялся огромный грубый меч! Причём его острый конец был начисто оплавлен. Следов сражения вокруг не наблюдалось. В полном недоумении («Что произошло?») встревоженный юноша бросился к нише и сдвинул камень — Машина Времени по-прежнему спокойно зависала над полом. От этой мирной картины он перевёл дыхание и расслабленно прислонился к стене. Постоял так немного, подумал, пытаясь осмыслить неожиданное происшествие.       Затем заглянул в другой тайничок, поменьше, где находились оружие и доспехи — а вот этого добра на месте не нашёл. Просто не сохранилось ничего! Всё украли до последнего маленького ножичка! Самец в растерянности опять притулился к каменной опоре и медленно сполз спиной почти до пола, да так и остался сидеть на корточках, уставившись ошеломлённым взглядом в угол. Спустя какое-то время он всё-таки опомнился и взялся осматривать стены в поисках скрытой двери. Однако не отыскалось даже щели. Камни выглядели без швов и трещин. Значит, воры проникли снаружи и ограбили пещеру. Только Машина оказалась им не по зубам, иначе и её тоже бы утащили. И этих воров, скорее всего, не найти.             — Ну что, Подруженька, обокрали нас с тобой подчистую. Хорошо хоть Пламя об этом не знает, а то бы он сильно расстроился. Тебе нельзя оставаться видимой, я прикрою тебя камуфляжем. Сейчас мне надо уйти, но завтра днём снова приду тебя навестить.       С этими словами Светлый Полдень включил скрытие на Машине Времени и задвинул камнем нишу. С тревогой на сердце он покинул пещеру: ведь это место стало ненадёжным. Теперь предстояло искать другой тайник, чтобы понадёжнее спрятать своё детище. Так, на ходу обдумывая неприятности, связанные с потерей любимой арианки, и эту неожиданную кражу, молодой яутжа незаметно для себя очутился рядом с отчим домом.       Утро следующего дня пролетело без затей. Потолкавшись в лаборатории у всех на виду, Светлый Полдень украдкой улизнул из Сферы и опять отправился по старому адресу, чтобы проверить свой Особый Объект. Пробравшись в пещеру, он обнаружил ту же картину: огромный меч по-прежнему валялся на полу. Машина оставалась под маскировкой.       Вдруг самец досадливо хлопнул себя по лбу:             «Почему я вчера не подумал вернуться на несколько дней назад и посмотреть в Кристалле, что произошло в пещере?»       Он оживил Машину и залез внутрь. Мысленно вызвал Вещий Кристалл и велел воспроизвести недавний инцидент, но, как иногда случалось, мудрая Подружка отказалась показать сцену происшествия. Значит, эти действия должны были произойти, и если им помешать свершиться в прошлом, тогда в настоящем и будущем нарушится слаженное течение событий, предначертанных Создателем. И так уже с помощью этой Машины устраивали принудительный сдвиг в потоке времени. Возможно, все неприятности как раз из-за этого и возникли, которые хочешь не хочешь, придётся разгребать!             — Нельзя, значит нельзя. Ты лучше знаешь, умница, — согласно вздохнул Светлый Полдень.       Кристалл померк и мигом исчез. Самец снова спрятал Машину под камуфляжем, выбрался из пещеры и решил пока не возвращаться домой, а поискать в горах новое убежище. Пробираясь по тропинке между валунами, он внимательно осматривался по сторонам в надежде обнаружить что-нибудь подходящее для тайника.       Неожиданно он почувствовал чьё-то прикосновение к плечу, резко обернулся и встретился лицом к лицу с манаком. Тот с таинственным видом жестом поманил за собой. Внешне туземец не выглядел агрессивным, и молодой яутжа отправился следом. Незнакомец повёл его по узкой дорожке в лес.       Впереди показалось раскидистое дерево, а в тени ветвей, прижавшись к широкому стволу, стояла одинокая женская фигурка. Как только Светлый Полдень её увидел, он сразу узнал долгожданную арианку! С радостной трелью самец бросился к Райде, подбежал и крепко её обнял. Но внезапно хрупкое тело любимой девы обмякло, и она повисла без чувств на руках яутжа. Он бережно положил Райду на траву, а сам присел рядом и стал тихонько гладить её по бледным щекам, стараясь привести в сознание. Незамедлительно объявился манак, на запястье туземца поблескивал браслет-переводчик.             — Что с Райдой?! — обеспокоенно воскликнул Светлый Полдень.       Только сейчас он заметил, как исхудала Прекрасная Дева: её конечности походили на тонкие стебли, на белой, почти прозрачной коже проступали страшные синие кровоподтёки. Шея беспомощно выгнулась, голова с тяжёлой копной волос неестественно запрокинулась. Своим безжизненным видом Райда напоминала сломанную куклу.             — Она больна. С ней надо обращаться очень бережно, — с грустью объяснил манак.             — И давно она болеет? Что с ней случилось?! — вскричал молодой самец, чувствуя, как окончательно теряет душевное равновесие из-за тревоги за Райду. Он осторожно пристроил её голову у себя на коленях. Больная не приходила в сознание. Тогда манак приоткрыл ей рот и влил несколько капель какого-то средства. Лицо арианки порозовело, и она открыла глаза.             — Прости… я не хотела тебя напугать, — тихо прошелестели её первые слова.             — Что с тобой, любимая? — Светлый Полдень нежно погладил Райду по щеке. Но она вдруг вся содрогнулась и резко оттолкнула его руку. Причём с таким страхом в глазах, как будто не выносила прикосновений или чего-то боялась! Вскоре она опомнилась и со слезами пояснила:             — Прошу тебя, не сердись. Я попала в аварию. Мой звездолёт разбился. Сейчас всё болит, и пока не надо до меня дотрагиваться. Недомогание пройдёт, только дай мне немного времени.       От её слов самец смутился и убрал ладонь. Так вот оно в чём дело! Это многое объясняет. Счастье, что она не погибла!             — Расскажи, как это произошло? И что нужно сделать, я постараюсь тебе помочь! — воскликнул он с жаром.             — Здесь особо нечего рассказывать и ничем нельзя помочь… Со звездолётом что-то случилось, он упал. Мои брат и сестра погибли, а я вот выжила, — печально произнесла пострадавшая и отвернулась. Чувствовалось, что ей тяжело говорить на эту тему. Светлый Полдень решил больше не задавать вопросов. И так хватает радости вновь видеть свою красавицу!       На этом разговор закончился. Райда закрыла глаза и задремала. Яутжа тихонько поднялся на ноги и сделал знак манаку следовать за собой. Самцы остановились поблизости, чтобы не терять из виду больную арианку. Она не двигалась, лёгкий ветерок шевелил складки её просторной одежды.             — Вижу, ты хорошо знаком с Райдой, — взялся прояснять ситуацию молодой яутжа. — Расскажи мне подробнее, что с ней произошло?       Ре заранее догадался, что ему предстоит давать объяснения. Он понял, что Райда не хочет говорить правду, поэтому и выдумала про аварию, стараясь объяснить свою болезнь. Теперь добрый манак боялся сболтнуть лишнего, чтобы ей не навредить. Придётся лавировать и не спешить с ответами.             — Господин, мне нечего добавить к тому, что поведала арианская дева, — осторожно промолвил манак.       Светлый Полдень недовольно рыкнул.             — Тогда расскажи о себе. Кто ты для Райды? Почему вы вместе?             — Я знахарь и шаман. Лечу прекрасную госпожу.             — Она живёт в твоём племени?       Ре опустил глаза: совсем заврались они с Райдой. Самочка решила скрыть, что попала в плен к эрлам и теперь прозябает в пещере. Не хочет говорить правду — не надо. И кто он такой, чтобы осуждать за это арианку? Лучше уж подыграть, хуже не будет, а она успокоится, ей вредно волноваться.             — Да, госпожа живёт среди манаков. Вот скоро она поправится и обо всём тебе расскажет сама.       Яутжа раздражённо встряхнул гривой: никаких подробностей не удалось добиться от этого краснокожего! Арианка проснулась и смотрела в их сторону. Самцы к ней вернулись и уселись рядом.       Светлый Полдень твёрдо заявил:             — Райда! Я заберу тебя с собой. Тебе необходимо серьёзное лечение. Мой отец отлично поможет, не сомневайся!       Она испуганно взглянула на молодого яутжа и в ответ тревожно воскликнула:             — Нет- нет! Я никуда с тобой не пойду!             — Тебе нельзя оставаться среди манаков! Они не смогут тебя исцелить так, как умеют лечить учёные лекари из Сферы, — упрямо возразил Светлый Полдень и вновь потянулся к Райде, собираясь поднять её на руки и унести с собой.       Но она вдруг вся сжалась в комочек и тоненько вскрикнула. Туземный знахарь возмущённо оттолкнул протянутые ладони настойчивого юнца.             — Господин, не трогай самку! Разве ты не слышал? Она не хочет за тобой следовать!             — Но почему? Я действительно в состоянии ей помочь! Что ты умеешь со своими травами и заговорами по сравнению с мощной медициной яутжа? — искренне удивился Светлый Полдень. Негодуя, он тихо зарычал на Ре. В стремлении настоять на своём, он опять попытался подступиться к больной арианке.       Её бледное лицо перекосилось в мучительной гримасе. В огромных глазах вспыхнул страх. В панике, что опять применится насилие (пусть не сексуальное, но всё равно против её воли), Райда судорожно разрыдалась. Увидев такой бурный протест, молодой яутжа совершенно растерялся. Что он сделал плохого? Просто стремился помочь. Однако никто не собирался объяснять. Так, ни в чём толком не разобравшись, обескураженный самец сдался и с горечью произнёс:             — Я до того тебе противен, что даже не хочешь принять мою помощь.       От его слов Райда, наконец, опомнилась: нервы совсем расшатались — перестала отличать друга от врага. Она утёрла мокрые глаза и виновато улыбнулась. Стало очень неловко, что обидела такого хорошего парня, который искренне стремится избавить её от страданий. Арианка протянула ладонь и слегка коснулась пальцев влюблённого яутжа.             — Ну что ты, Светлый Полдень! Ты мне тоже нравишься. Просто оставь пока всё как есть. Обещаю, позже расскажу о себе в подробностях. Верь мне!       Самец бросил на Райду обрадованный взгляд и облегчённо вздохнул: ведь милая самочка призналась в личной симпатии!             — Хорошо, любимая! Не стану больше докучать тебе своими приставаниями. Ну хоть скажи, что из вещей или из продуктов тебе надо? Вижу, ты очень исхудала. Я принесу тебе хорошую пищу. Что бы ты хотела поесть вкусненького?       От его слов Райда заметно оживилась и тепло улыбнулась. Какой же он славный юноша! Так трогательно заботится. От этого предложения они с Ре точно не откажутся. Эрлы не стремились накормить бедную больную арианку и краснокожего раба.       Она, не задумываясь, ответила:             — Я хочу жареного мяса и сладких ягод.       Светлый Полдень с досады мысленно выругался. Если бы его не обокрали и не утащили всё оружие, он бы сейчас поохотился для Райды. Завалил копытную тварь, а затем на костре приготовил гору мяса.             — Завтра ты поешь отличного жаркого, а ягоды я немедленно бегу собирать! — с этими словами самец бодро подскочил и бросился в ближайший кустарник, сплошь усеянный красными плодами. Спустя немного времени Райда лакомилась щедрым угощением. Слегка прищуриваясь от солнца, довольный юноша разлёгся на траве рядом с успокоившейся арианкой: удалось хоть немного угодить любимой самочке!       Светило клонилось к закату; близилось время разлуки, но ненадолго — уж теперь-то Светлый Полдень точно не потеряет свою драгоценную уманочку!             — Господин! Райде пора отдыхать, — заботливым тоном напомнил Ре. — Приходи завтра на это место, и вы снова встретитесь.       Тот согласно кивнул, поднялся на ноги, но явно не спешил двигаться восвояси. У него появилась заманчивая мысль посмотреть, в какую сторону отправятся манак и его подопечная?             — Иди, Светлый Полдень. Не надо следить за нами, — попросила Райда, враз пресекая любопытство юного яутжа.       Самец огорчился, но возражать не стал: нехорошо вести себя слишком навязчиво — это не нравится самочкам. Он повернулся и, не оглядываясь, зашагал по дорожке через лес к родному дому. Райда и Ре проводили его взглядами.       Как только Светлый Полдень скрылся из виду, краснокожий лекарь укоризненно посмотрел на арианку и покачал головой.             — Эх, Райда, Райда! И зачем ты отказалась от помощи влюблённого юноши? Ведь он к тебе с самыми добрыми намерениями! К тому же он прав: лекари яутжа очень умелые и в состоянии вернуть тебе здоровье.       Она опустила голову, но тут же снова подняла, уставившись проникновенным взглядом в глаза манаку.             — Ре, ты многое не знаешь. Принимать помощь от яутжа — это против моей совести!             — Чем они тебе не угодили? — удивился туземный знахарь и с улыбкой напомнил: — Однако от предложения снабжать тебя пищей ты не отказалась.             — Да, не отказалась. Пришлось временно отойти от принципов. Ведь эрлы абсолютно не заботятся о нашем пропитании, даже оружия не дают для охоты. Как хочешь — так и живи! Раньше Лорк ставил силки на мелкое зверьё, и мы держались. А сейчас брата нет… Хорошо, что ты тоже так промышляешь и не ждёшь подачки от белошкурых варваров. Без твоей помощи я бы просто умерла от голода.       Райда благодарно улыбнулась Ре, после чего её лицо приняло скорбное выражение.             — Но есть одна очень серьёзная причина, с которой мне невозможно смириться… — голос Райды дрогнул, и она мрачно призналась: — Космические хищники уничтожили почти всех арианцев, а один яутжа насмерть загрыз мою мать.       Ре сочувственно посмотрел на арианку и с недоумением спросил:             — А как же Светлый Полдень? Он ведь тебе нравится!             — Признаюсь, с этим молодым яутжа я поступала нечестно. Сначала собиралась его использовать с определённой целью, для него довольно рискованной, но сейчас я ни в чём не уверена… Говорю: ты ничего обо мне не знаешь.             — Тогда расскажи, — предложил Ре.       Райда испытующе взглянула на лекаря: он единственный, кто помог ей не погибнуть. Ре можно доверять, он не станет шпионить для Гарда. Тем более нет никакой тайны. Вождь знает о целях арианцев на Альтанусе и даже сказал, что не будет мешать, только отказался помогать. Ну и ладно, без него обойдётся!             — Хорошо, Ре! Ты всё узнаешь и потом скажешь: справедливы ли мои убеждения?       Райда поудобнее уселась под деревом, её помощник устроился рядом. Она начала свою грустную повесть и в течение часа поведала обо всех прошлых наболевших проблемах. Ре внимательно выслушал, однако не спешил высказывать мнение.             — Что же ты молчишь, Ре! Скажи, права ли я? Моё стремление отомстить заслуженно?       Краснокожий шаман поднял склонённую голову и посмотрел на арианку долгим взглядом.             — Ты поведала мне о трагедии целого народа, а также о личном горе. Ты права, — медленно проговорил Ре, затем сделал паузу и следом добавил: — Но в твоей правде есть один серьёзный изъян, который ты не хочешь замечать.       Райда удивлённо вскинула брови. Ре пояснил:             — Ты не знаешь причины, почему тот яутжа убил твою мать? Ведь говоришь, он учёный, а не воин. Значит, для него такой поступок оказался крайней мерой. Чем занималась твоя матушка? И как её свела судьба с тем яутжа?       Арианка нервно дёрнулась. По её бледному лицу пробежала горестная тень. Ре замолчал и подумал, что на сегодня достаточно впечатлений для ослабленной болезнью девушки. Он поднялся с травы и протянул ладонь.             — Уже стемнело. Пойдём, Райда! Тебе пора отдыхать.       Она согласно кивнула, встала и оперлась на предложенную руку. Туземный лекарь вместе с подопечной медленно отправились к горам.       Ночью Райде не спалось. То, что сказал Ре после её откровенности, не стало новостью. Подобные мнения выражали брата и сестра. Райда уставилась в потолок затуманенным взглядом. Перед мысленным взором возник образ Лорка: родной, живой и такой далёкий… Вспомнился последний разговор с братом. Словно кадры из фильма, замелькали эпизоды в памяти. Как будто наяву послышался его красивый низкий голос:             «Сестра, я долго размышлял. Не думай, что мне было просто, ведь это касается убийства нашей матушки. Однако я постарался оставаться объективным. Возможно, Элеана действительно права. Мы не знаем истинных мотивов преступления, чтобы судить, а тем более мы не смеем брать на себя роль карателей. Хоть я и не прощаю яутжа смерть матери, но считаю, что нельзя всю вину сваливать только на него».       Слова брата так отчётливо прозвучали в голове Райды, что она в замешательстве села на кровати. Ведь в них содержалась правда, в которую не хотелось верить! Сомнение в собственной правоте медленно закрадывалось в сердце арианки.       Ре пошевелился в углу на тонкой подстилке. Раздался его встревоженный голос:             — Что с тобой, Райда? Тебе плохо?             — Не беспокойся. Просто я не могу уснуть. Много разных мыслей в голове.       Лекарь поднялся и протянул подопечной сосуд с настоем из трав. Она приняла лекарство и вскоре спокойно заснула. Добрый манак заботливо поправил покрывало и вернулся к себе досматривать сон.