Зельеварение для начинающих. Тени прошлого.

5. - Теперь попробуй что-то наколдовать из заклинаний первого курса. Начни с Левиосы. Мы находились в одном из пустынных полуподвальных классов. Пока мы сюда добирались, я видела много таких. Лишь малая часть из них была отведена в распоряжение профессора Снейпа и профессора Спраут. Остальные по какой-то непонятной причине были закрыты или пусты. Причем такая ситуация была не только на этом этаже, на других тоже. Мне всегда казалось, что это из-за того, что программа обучения была упрощена и многие дополнительные предметы были отменены. Основной причиной этому служило уменьшение количества учеников. Фактически большая часть Хогвартса оказалась заброшенной. Неудивительно, что здесь начали селиться такие страшные твари, как недавно виденный мной пёсик. И как он только туда пролез с его-то габаритами? Уж явно не без сторонней помощи. А главное – что он кушает? Неужто, неосмотрительных и провинившихся учеников? Какая-то жуткая школа получается… Класс, в котором мы находились был нестандартным и одним из самых дальних в бесконечной веренице комнат. Когда-то давно я увидела по телевизору матч по фехтованию. В том зале посередине была длинная прямоугольная площадка на небольшом помосте. Здесь была схожая ситуация. Правда, с обеих сторон площадки вместо трибун стояли различные конструкции, похожие на тренажёры, а по периметру зала имелось пустое пространство, видимо для забегов. Такой себе универсальный спортивный комплекс. Даже не подозревала, что в Хогвартсе есть такое! - Это тренажерный дуэльный зал. Ранее в стенах школы считалось престижным давать расширенное обучение. Но лет двести назад произошел пересмотр учебной программы. - Снейп как будто прочитал мои мысли. - А теперь хватит пялиться по сторонам! Приступай. Дальше оттягивать было бессмысленно. Я, слегка зажмурившись, отвела руку максимально далеко от лица, прошептала формулу и... Ничего. Я моргнула и попробовала ещё раз. После эдак пятой бесплодной попытки магия рванулась как дикий зверь. Ближайшее к нам спортивное оборудование подбросило вверх на высоту двух человеческих ростов и с устрашающим грохотом приложило об пол. А я всего лишь фокусировалась на небольшой бусине, лежащей на полу перед этим самым спортивным снарядом! Эффект был весьма неожиданным. Учитывая то, что бусина как лежала, так и продолжала себе спокойно лежат на своем месте. - Достаточно. Теперь понятно, что с тобой происходит. - Отстраненно наблюдавший за мной мужчина показал мне небольшой золотой предмет со шкалой делений. – Это стандартный магомер - устройство, замеряющее магический фон волшебника, а также его стабильность. Такие в ходу в магических семьях. Их используют специально для того чтобы определить подходящий момент для начала домашнего обучения. У многих детей дар формируется гораздо раньше общепринятых одиннадцати лет и родители желают таким образом упредить спонтанные магические выбросы. Я взял его на всякий случай, чтобы проверить возникшие подозрения. И, к сожалению, не ошибся. Твои результаты больше характерны именно для периода становления, когда юный маг просто не способен по собственному желанию управлять своей силой. И даже палочка в этом не поможет. У меня чуть волосы на затылке не зашевелились. Я ошарашенно уставилась на профессора. - Это что ж, я теперь... Как сквиб? Мое волшебство выгорело? - Нет. - Северус Снейп несколько нервным движением отбросил со лба смоляные волосы. Я невольно проследила взглядом за этим действием. К счастью он этого не заметил. Да и моя душа сейчас перебывала в полном смятении. - Если бы ты выгорела, магический фон был бы практически на нуле с редкими небольшими скачками, характерными для сквибов. Здесь иная ситуация. Магия переполняет тебя. Но она нестабильна. А значит, до момента окончательного восстановления фона ты не должна колдовать. Так что я изымаю твою палочку. Давай ее сюда. Я растерянно передала мужчине требуемое. - А как же мне теперь экзамены сдавать? Везде же нужно колдовать... Да и потом, чем мне заниматься в школе магии, если я не могу заниматься этой самой магией? Некоторое время Снейп буравил меня пристальным взглядом своих глаз-колодцев. Мне даже захотелось отвести свой, чтобы избежать прямого контакта, но я не решилась. Похоже, сейчас принималось судьбоносное решение. - Я видел, ты изучала мои книги. - О, простите, что взяла их без спросу! Просто, когда прибиралась, любопытно стало, вот и... – Залепетала в ответ все еще не до конца оправившись от шокирующей новости о моем нынешнем состоянии. Все же подсознательная убежденность в том, что я в любой момент могу что-либо наколдовать, давала мне уверенность в завтрашнем дне, но без этого… Что теперь со мной будет? - Многое поняла? - Частично было непонятно, особенно в отношении некоторых терминов и иностранных ингредиентов. - Я не стала кривить душой в этом вопросе, несмотря на то, что очень велико было желание прихвастнуть. - Что ж, уже неплохо, особенно учитывая уровень современных книг по зельеварению для старших курсов. - Сейчас его голос прозвучал высокомерно и несколько менторски. Снейп прищурившись внимательно разглядывал меня, как будто взвешивая все за и против. - В таком случае, как я уже говорил тебе ранее, будешь помогать мне в лаборатории. Правда это случилось гораздо раньше, чем я планировала, но без достойной причины твое нахождение здесь будет вызывать слишком много вопросов. Возможно так даже будет лучше. Как ты знаешь скоро зима, многие болеют, и из целительского крыла мне поступил значительный заказ. Параллельно тебе придется подтянуть свои знания до того уровня, который я посчитаю подобающим. То, что есть сейчас у тебя или любого студента последнего курса в лучшем случае с трудом дотягивает до отметки "удовлетворительно". К моему большому сожалению, мне не разрешено внести изменения в учебный план. Если у тебя будут успехи в учебе и работе, я подумаю над тем, чтобы сделать тебя моей ассистенткой. Будешь вести младшие курсы, и помогать мне с проведением занятий на старших, а также с проверками работ. К тому же у тебя появятся безграничные возможности для практики и дальнейших научных изысканий в этой области. Я поговорю об этом с директором. Однако об этом еще рано говорить. В любом случае, тебе придется очень постараться, учти. Параллельно, чтобы твои старания не пропали, сдашь другим учителям теоретическую часть программы седьмого курса. Практику отложим на потом. - Я сделаю все, что в моих силах! – Я робко улыбнулась. Нервный клубок подкативший к горлу, постепенно растворялся. Похоже, меня только что взяли в личные ученики. - И главное. Пока ты не восстановишь магию, ты должна сдерживать свои всплески. Если кто-либо узнает, что в школе и без того наполненной незрелых малолеток ошивается магичка с бесконтрольным даром… Министерство не останется в стороне. Надеюсь, ты понимаешь это и мне не нужно будет еще раз это повторять. - Да, я обещаю сдерживаться. – Я утвердительно кивнула едва, сдерживая поступившие к глазам слезы. Ну вот и снова профессору приходится меня покрывать. Но в этот раз, я так уж и быть, свое слово сдержу. В моих же интересах. *** День выдался серым. Холодные северные ветры пригнали тяжелые тучи, грозящие вот-вот разразиться первым снегом. Ветер, как бешенный пес набрасывался на одиноких прохожих, пробираясь под одежду в надежде урвать хоть толику живого тепла. Низкорослые деревья с голыми ветвями, на которых еще встречались поодинокие листья, вздрагивали от ударов ледяного пса и рисковали тем самым избавиться от остатков своей некогда пышной кроны. На небольшом кладбище при больнице Святого Мунго было пустынно. Сюда не стремились вереницы родственников. Могилы выглядели однотипно и неухоженно. Нигде не виднелось и намека на цветы или другие напоминания, свидетельствующие, что какая-то добрая душа решила почтить память усопшего. Ничего. Даже редкие мощеные дорожки поросли мхом и были практически неразличимы под многолетним слоем павшей листвы. Некоторые могильные камни выглядели очень старыми. Настолько, что даже надписи невозможно было толком прочесть. На других вместо имен были высечены только цифры. Хотя, чего можно было ожидать от кладбища ненужных и забытых людей? На этом крохотном участке земли хоронили одиноких и безымянных волшебников, о которых было некому позаботится кроме государства. Сюда же отправляли тела казненных преступников и узников Азкабана, которых после смерти не забрали родственники. Кладбище неприкаянных душ. Люди даже днем старались без особой необходимости не приходить сюда. Призраки, обитающие на этой земле, отличались от хогвартских. Они желали причинить живым вред. Я медленно шла вдоль ряда однообразных каменных надгробий внимательно вглядываясь в надписи. Этот ряд был одним из самых новых, но и тут иногда приходилось нагибаться, чтобы смахнуть с камня налипший сор. Нужная мне могила должна быть где-то в этом месте. Наконец я остановилась перед предпоследней плитой. Совсем рядом была стена небольшой часовни и рос куст дикой розы. Даже в эту пору на нем все еще задержалась горсть крупных красных плодов. Колючий шиповник. Как символично. Присела. До этого момента в душе все еще теплилась слабая надежда, но казенные буквы, складывающиеся в такое родное имя, рвали мне сердце. Лайза Долохов, 1951-1981. И больше ничего. Как же скупо! На серый камень упала мокрая капля. Затем еще одна. Я ожесточенно стерла их, а затем обратила свою бессильную ярость против нескольких пожухлых сорняком. Через пять минут могила была очищена. Наконец я смогла положить чуть ниже надписи пару карминно-красных роз. Мамины любимые. Шморгнула и вытерла платком профессора нос. Похоже я создала еще одну дыру в его бюджете. Сиплый смех разнесся над погостом. - Здравствуй, родная. Прости, что меня так долго не было. Но, как видишь, я все еще жива. Благодаря ему. – Я посмотрела в сторону арки-входа, где остался дожидаться меня Снейп. Его черная нахохленная фигура очень напоминала одинокого ворона и как нельзя лучше вписывалась в окружающий ландшафт. – Помнишь, я рассказывала тебе в один из последних визитов, что у нас появился новый преподаватель по зельям? Я хотела использовать его, но вместо этого он спас меня от смертельного проклятия. И сейчас очень помогает выжить. Хотя кого я пытаюсь обмануть… Своей цели я все же добилась, хоть и в ином проявлении. Ты же знаешь, я у тебя упрямая и целеустремленная… Снова протерла ставший опять мокрым камень. - Прости, что так редко навещала. Не могла видеть тебя такой. Но ты же все знаешь. Я дочь своего отца, каким бы отбросом он ни был. Я не пропаду и обязательно выживу. Только верь в меня. На сжавшуюся в кулак ладонь упала крупная снежинка. За ней еще одна и еще. Я запрокинула голову и вытянула язык, ловя мокрый кусачий снег. Ребячество, но почему бы и нет? - Знаю, ты бы не одобрила, но я обязательно отомщу за тебя. Прошу, прости и подари мне эту цель в жизни, иначе не знаю зачем я вообще тогда выжила… - Пробормотала, глядя в пустоту вечереющего неба, с которого продолжали сыпаться новые снежинки. «Оставь месть… Это так глупо и бессмысленно… Ты только еще больше будешь страдать… Лучше иди ко мне! Моя девочка, моя красавица… Мой солнечный лучик! Дай мне обнять тебя, дорогая…» Я опустила затуманенный от слез взгляд. Прямо передо мной зависло лицо с чуть бледной сияющей кожей и развевающимися густыми каштановыми волосами. Такое близкое, родное лицо. Мама протягивала ко мне руки и нежно улыбалась прямо как раньше. До всего этого ужаса, больницы, проклятий, смертей… Как же мне хотелось снова прикоснуться к ней. Я невольно протянула руку в ответ, подсознательно зная, что это всего лишь галлюцинация. Но, пускай всего на секунду, она станет реальностью! - Eviscero*! – Достаточно было всего одной фразы произнесенной холодным жестким голосом и вспышки синего света, чтобы призрак вскрикнул и утратив человекоподобную форму превратился в крупный тусклый шар, а затем развеялся. Я все так же сидела на мерзлой земле с протянутой в пустоту рукой. – Вставай Элиз. Ты же знаешь, что это была не твоя мать, а блудный огонь. Здесь их предостаточно. Твое горе для них как шоколад для сладкоежки. Профессор подхватил меня под мышки, поставил на ноги и очистив магией одежду, потянул в сторону выхода с погоста. Я все еще перебивая в какой-то прострации взглянула на свои грязные руки. А ведь даже не заметила, когда сломала несколько ногтей. - Я почти прикоснулась к ней. Знаю, это был обман, но порой так хочется обмануться. Мужчина молча шел рядом, но проследив за моим взглядом, обхватил мои ладони и также их поочередно почистил. - В следующий раз, я пойду с тобой. Достаточно одного заклинания чтобы убрать мусор. Для меня это пустяк. Но не смей больше портить руки. Это твой главный инструмент как зельевара. Если еще раз увижу подобное, будешь наказана. Понятно? - Да, конечно. В следующий раз обязательно возьму лопатку. - Я же сказал, для меня очистить могилу не сложно. – Кажется Снейпа задело то, что я отказываюсь от его помощи. - Просто я хочу что-то сделать для нее сама, понимаете? Сейчас мне кажется, что я делала слишком мало. – Попыталась я объяснить свои чувства, хотя это и было проблематично. Однако отказывать себе в признании очевидного я не стала. – Но вот помощь с блуждающими огнями не была бы лишней. Кажется, сейчас я очень сильно подвержена их воздействию… - Это точно. – Мужчина вздохнул. – Это все что ты хотела сделать, или что-то еще? - Нет. – Я в последний раз оглянулась на предпоследнюю могилу в ряду. На кусте шиповника покачивалась гроздь плодов, как будто прощаясь. – Спасибо, что провели меня сюда и защитили. Это действительно было мне необходимо. Теперь можно идти домой. *** Хэллоуин миновал. Пролетели тусклые дни ноября, которые после визита на кладбище казались и вовсе однообразно-безликими. Но не смотря на это я была рада, что профессор все же выкроил время в своем напряженном графике и смог проводить меня туда. Мне действительно было важно сделать это что бы почувствовать реальность всего происходящего. Близился канун рождества, а значит и каникулы. Мои поиски убийц мамы окончательно зашли в тупик. Слишком мало информации, слишком давно происходили события. Слабая надежда была на запросы, которые все же разослал профессор от своего имени. Но пока ни единого ответа так и не пришло. Все свободное от занятий время Снейп проводил за приготовлением бодроперцового зелья, к чему подключил и меня. Я целиком погрузилась в работу, старясь всеми возможными способами отвлечься от мрачных мыслей и воспоминаний о кладбище. Натирание рога двурога и работа с повизгивающим корнем мандрагоры этому отлично способствовали. На вопросы о загадочной твари, живущей на третьем этаже профессор только отмахивался, однажды проронив, что это личное дело директора. Я больше не стала интересоваться и просто пожала плечами. Видимо я пока не имела такого уровня доверия, чтобы мне можно было рассказать детали. Потерпев крах в этом направлении, решила переключиться на что-то другое. Когда профессор отправлялся на занятия, он оставлял мне множество заданий. В частности, я штудировал огромные тома по продвинутому зельеварению, алхимии, справочники по флоре и фауне Британии и не только, а также, как ни странно, магловскую химию. Когда я ходила в обычную школу, ребята со старших классов часто рассказывали мне насколько любопытно наблюдать за химическими опытами. Эти рассказы интриговали. И когда я попала в Хогвартс, то зельеварение стало для меня аналогом химии. Теперь мне воочию довелось убедиться, насколько они похожи. Я буквально влюбилась в эти книги и не открывалась от них даже когда отправлялась спать. Но помимо штудирования разнообразной литературы в мои новые обязанности входила подготовка необходимых ингредиентов к занятиям, а также пополнение личных запасов профессора нужным образом обработанными элементами будущих зелий. Это был кропотливый и непростой труд. К своему стыду, я поняла, что за подготовкой к экзаменам старшего курса, практически полностью позабыла программу младших за ненадобностью. Например, такое элементарное средство как зелье от фурункулов, что готовили на первом курсе, я никогда после этого не использовала. Записала в конспект и забыла. А где сейчас эти конспекты? Так что пришлось заняться ещё и повторением. Порой к вечеру я банально валилась с ног от усталости и с распухшей от знаний головой. Но это было к лучшему. Так, я по крайней мере не думала ни о чем дурном. Незадолго до начала каникул профессор позвал меня в свой личный кабинет. Это место было его личной территорией и запретной зоной для меня. Так что войдя я прежде всего с любопытством осмотрелась. Комната была достаточно просторной со стандартной, но добротной старой мебелью. Стены были уставлены шкафами с фолиантами и колбами с заспиртованными уродцами. Неужели на них так приятно смотреть? Или он их сам победил и увековечил? А я и не знала, что это любимое хобби профессора Снейпа. Может подарить ему что-то подобное на Рождество? В остальном никаких излишеств и роскоши. Наоборот очень мрачно, строго и сдержанно. Полное отражение сути этого человека. Грустно. Невольно вспомнилась коварная мыслишка – если где и нужно искать информации о бывших сообщниках моего наставника, то только здесь. Другие места мною были уже давно исследованы, даже спальня профессора. И эта мысль не давала мне покоя уже некоторое время, но я никак не могла найди веский предлог для посещения кабинета в отсутствие профессора. О том, чтобы попытаться его взломать и речи не шло. Без магии это был заранее проигрышный вариант, к тому же наследила бы я при этом изрядно. Зачем мне лишние поводы для недоверия со стороны Снейпа? Он и так меня не очень часто посвящает в свои дела. - Садись. - Бросил мне мужчина, кивая на одно из кресел. На столе сейчас стоял булькающий котелок, и профессор с сосредоточенным видом колдовал над ним. Затем аккуратно отлил немного содержимого в пробирку, и закупорив протянул мне. - Я работал над составом все это время. Надеюсь, что оно поможет тебе увеличить максимальное расстояние, на котором ты можешь находиться вдали от меня. Если подействует, я буду продолжать работать в этом направлении. Я со смешанными чувствами посмотрела на зажатую в ладони стекляшку. Нет, это конечно хорошо, что я, наконец, смогу выбраться из профессорских комнат без его сопровождения и получу определенную свободу передвижения. Но... Неужели он так сильно хочет избавиться от меня поскорее? Не позволяя себе зациклиться на этой мысли, я рывком вырвала пробку и залпом осушила пробирку. По горлу и внутренностям будто наждаком прошлись, а затем ещё и огнем прижгли. Меня резко скрутило в спазме. Очертания окружающих предметов стали размываться и помутнели. Я перестала слышать окружающие меня звуки. Неужели это конец? Или просто профессор решил мою маленькую проблему самым радикальным способом? Нет, он не мог меня предать, только не он... *** Я пришла в себя лёжа на кровати. Как подсказала окружающая тесная обстановка, моя проклятая тушка валялась в родной каморке для швабр. По лбу стекало что-то противно влажное, и я резко мотнула головой, избавляясь от мокрого компресса. О чем тут же пожалела. От спонтанного движения перед глазами начался танцевальный карнавал, а в ушах зазвенело. Тихо застонав от пронзившей виски боли, я поднесла ко лбу холодную руку. Да, с компрессор все же значительно лучше. В душе неожиданно ярко вспыхнуло отчаянье. За что мне это все? - Пришла в себя? Как ты себя чувствуешь? - Голос Снейпа прозвучал в голове набатом, заставив скривиться от нового приступа боли. - Я никогда не пила, но похоже теперь знаю, что такое похмельный синдром. Распухший во рту язык шевелился неохотно и слова выходили неразборчивыми. - Вот выпей. Это должно тебе помочь. - Он, поддерживая мне голову, влил вязкую прохладную жидкость мне в рот. От нее действительно практически сразу отпустило и в голове прояснилось, а комната переслала вращаться перед глазами. - Прости меня. Я точно выверил дозу, но из-за того, что зелье было экспериментальным, эффект отката оказался большим чем я рассчитывал... Я схватила его за полу мантии, останавливая его речь. - Даже если бы вы сейчас нечаянно меня убили, знайте, я бы ни в чем вас не винила. Вы первый человек после моей матери, кто делает для меня так много. В этом мире для меня нет никого ближе вас. Поэтому все в порядке. Он внимательно посмотрел на меня. Сейчас на его лице было такое сложное выражение, что я бы не взялась расшифровать, что оно должно значить. Я переборщила с благодарностями? В конце концов Снейп легонько похлопал меня по плечу и молча вышел, не став ничего говорить. Как же мне не хотелось сомневаться в нем, но холодный разум упрямо твердил, что просто так в Пожирателей Смерти не записывают. И значит он вполне мог соврать о том где был в день смерти мамы. Вот и сейчас… Вдруг это все не более чем очередной эксперимент для… Да хоть и для выведения новой жидкой формы проклятия! Кто ж его знает… Но не смотря не на что он все же меня лечит. И заботится. И это даже приятно. Возможно я ищу черную кошку, которой в реальности нет в черной комнате? Меня начало клонить в сон. Видимо расслабляющее действие лекарства сказалось. Последней мыслью, промелькнувшей в моем сонном мозгу, было: "Вот бы он погладил меня по голове как тогда..." *** - Проклятье! - В стену полетела подставка с колбами и пробирками, со звоном разбившись вдребезги. Я оперся о стол, вперившись взглядом в его трещины. Старая и надёжная вещь, выдержавшая не одно поколение моих предшественников. Сейчас мне хотелось окончательно его разломать, а затем еще и сжечь. Медленно и без использования чертовой магии. Как я мог так ошибиться? Сегодня я практически убил Элиз. А она в ответ... Как она может!? Будь я на ее месте уже давно бы удавил недоделанного зельевара голыми руками. И это как минимум. Как же мне было стыдно и радостно одновременно от ее слов. А мне казалось, что я давно уже истребил в себе эти чувства. От воспоминаний об этом я заметался по комнате, которая вдруг стала очень тесной и душной. Сейчас, когда она наконец вышла из спонтанной комы в которую ее погрузило мое зелье, я не должен все испортить. Может все же стоит отказаться от этой безумной затеи? Хотя с другой стороны, если все пройдет гладко, результат должен превзойти все ожидания. И тогда девчонка не только сможет отходить на большее расстояние, но и… А что собственно еще? В том старом талмуде еще мерлиновской эпохи не было сказано ни о чем конкретном. Возможно нужно было посоветоваться с Дамблдором или с Флитвиком на худой конец? Но нет, не обманывай себя. Если бы ты хотел получить совет, то пошел бы за ним сразу после обнаружения нестабильности магии у Элиз. Но ты этого не сделал, проклятый самоуверенный идиот! Подойдя к окну, взглянул сквозь мутное от изморози стекло. Беспроглядная чернота оставалась все так же слепа, только иногда на тусклый свет лампы выныривали и тут же пропадали одинокие разлапистые снежинки. В кабинете было пусто и тихо. Мне вдруг стало невообразимо одиноко. Как тогда, когда... И захотелось, чтобы кто-то вошёл в эту дверь. Почему же при воспоминании о ком-то, в мою голову прочно вошёл черноволосый образ с блестящими серо-стальными глазами? Что за наваждение... Нужно наконец сделать качественный образец и избавить себя и ее от этого гнета. Ей абсолютно не нужен такой грешный старик, который только и умеет, что все портить. Чем я по сути отличаюсь от ее отца? Ничем. Мы оба одинаково прогнившие изнутри. Пустые оболочки все ещё идущие к своему концу. Если эта светлая девушка останется со мной и дальше, я могу утянуть ее за собой. Этого нельзя допустить ни в коем случае. *** Вот уж не думала что провернуть столь долго лелеемую мной идею окажется так просто! После моего пробуждения на следующий день после принятия этой несуразной гадости, я решила проверить рамки допустимого, так сказать. Дверь в профессорский кабинет оказалась незаперта как обычно. Снейп спал, уронив голову на руки. Комната же абсолютно не напоминала ту, которую я посещала вчера. Огромное количество битых пробирок, изорванных в клочья или просто смятых пергаментов покрывали пол почти ровным слоем. В некоторых местах на шкафах виднелись потеки и следы гари. Парочка уродцев в колбах неожиданно получившие свободу, уныло свисали с полок, не зная куда деваться и наполняя и без того спертый воздух отвратительными парами формальдегида. У стороннего наблюдателя после обозрения такой картины явно создастся недостоверное представление о неравной драке в которой поучаствовал владелец кабинета. Но поскольку кроме нас двоих и директора эти комнаты никто не навещал, эта версия не выдерживала критики. Не думаю, что директор в его то возрасте решил бы за просто так разнести в в пух и прах кабинет зельевара. Я внимательнее присмотрелась к черноволосому затылку. Профессор еще живой хоть после таких событий? Но нет, дышит равномерно. Я непроизвольно облегченно выдохнула и отправилась наводить относительный порядок. Долго смотреть на декана не получалось – сразу накатывали неудобные и смущающие воспоминания о недавнем непроизвольном признании. И кто меня за язык тянул? Или то зелье обладало еще и элементами сыворотки правды? Отогнав ненужные размышления и остудив пылающие щеки холодными ладонями, приступила к уборке. Первым делом распахнула окно чтобы проветрить помещение. Поток свежего морозного воздуха быстро развеял следы неблагоприятных ароматов и освежил помещение. Затем настал черед испорченных бумаг и последствий, как видимо, не самого удачного эксперимента. В процессе уборки я то и дело бросала взгляды на мужчину, проверяя его состояние. Но профессор спал крепко как младенец. Это позволило мне не только прибраться. Но и аккуратно поковыряться в его личных вещах. Как и в предыдущие разы это не принесло мне желаемых успехов, но по крайней мере я теперь знала где в случае острой надобности можно найти ряд запрещенных ингредиентов и явно нелегально ввезенный на территорию Англии черномагический кинжал. Явно артефактный, если судит по исходящей от него силе. Аккуратно скрыв следы своего присутствия и уже было хотела уходить, когда мой взгляд невольно вновь упал на лицо профессора. Даже во сне он не прекращал хмуриться. Его черты никак нельзя было назвать красивыми, но в них было что-то сродни аристократичной отточенности. И этот его римский нос с горбинкой… Думаю его можно было бы даже счесть интересным мужчиной если бы не эти его просаленные патлы и порой проглядывающая желтизна зубов. Эти недостатки скрадывали и сводили не нет все его возможные достоинства. Что же он так о себе не заботится? Мужчина тихо застонал во сне и попытался прикрыть замусоленной в чернилах рукой свой нос. Это действо заставило меня едва слышно хмыкнуть. Ну прямо как кот. Замерз что ли? Я поискала в гостиной плед и мягко укрыла профессору плечи. Теперь стоя за его спиной мне даже удалось заглянуть в большую тетрадь, практически полностью исписанную летящим мелким почерком. Все что мне удалось разобрать явно имело отношение ко мне. Описание болезни, методы лечения, многие из которых были по нескольку раз перечеркнуты, названия каких-то зелий. Некоторые из этих названий все еще были под вопросом, другие также перечеркнуты. Напротив, зелья «Пробуждение истинной сути» обведенного в кружок стояла вчерашняя дата. Так вот чем меня вчера почивали. Но почему такое странное название? Разве это зелье не должно было просто увеличить допустимую дистанцию между нами? Снейп снова пошевелился во сне, и я предпочла побыстрее покинуть кабинет. Уже стоя в гостиной, привалившись в двери, мне не давали покоя странные, нерациональные чувства. Я же едва удержалась от того чтобы не погладить его по голове… Мерлин! Вот за что мне это?! Почему я не могу взять под контроль мои собственные чувства? Это же бред какой-то получается! Снейп абсолютно не тот человек, который… К которому я могу такое чувствовать. И головой я это прекрасно понимаю. У него куча недостатков. Он сам по себе мутный персонаж который находится в непонятных отношениях как с Лордом, так и с Дамблдором. Я не могу понять мотивов его поступков и предсказать их наперед. Он может быть жестоким, злым, мелочным и невыносимо дотошным. Еще до проклятия я все это прекрасно знала, и даже отчетливо отдавала себе отчет в том, что могу нарваться на такого же садиста как мой отец, но все же решила привлечь профессора на свою сторону. Но зачем? Зачем я все это делала? Зачем сейчас играю в хорошую девочку, если сама далеко ей не являюсь? И что если… Я ведь не прекращаю подозревать его в событиях почти одиннадцатилетней давности, не смотря на гигантское желание довериться его словам. Вот и сейчас ищу улики… Я нервно прошлась по комнате и посмотрела в тусклое старое зеркало. Мое отражение ответило мне ожидаемо хмурым и злым взглядом, как бы говоря: «Зачем задавать вопросы, на которые и так знаешь ответы? Не трусь и посмотри наконец правде в глаза!». Да, пожалуй, пора это сделать наконец. И стать по настоящему серьезной, как и подобает взрослому самостоятельному человеку. Раньше я списывала подобные нехарактерные мне порывы на восхищение свойственное детям, но все зашло слишком далеко. В последнее время меня даже начали посещать мысли о том, что я хочу следовать за этим человеком. Куда бы он ни пошел. А это идет в разрез с моими убеждениями и целями в жизни. Отражение коварно улыбнулось: «Ты знаешь, что тебе нужно. Тебе понравился этот человек, его стиль мышления, его взгляды на жизнь, его отношение к тебе. Даже сейчас ты проявляешь о нем заботу, хотя никогда раньше ни о ком не заботилась кроме матери. Так что же будешь делать дальше?» - То, что решила уже давно. Сделаю его своим. И сделаю так чтобы он шел в нужном мне направлении. – Шепнула уже я в ответ своим мыслям, аккуратно расправляя белую скатерть, добытую совсем недавно в одной из кладовых. Пожалуй, пора было уже проявлять себя не только со стороны хорошей ученицы. *** Я проснулся все так же сидя за столом. Подушку мне заменил ворох исписанных пергаментов, и шея из-за этого неимоверно болела. Но я не замерз, как обычно бывало, когда мне доводилось просыпаться в подобной позе. Все потому что кто-то заботливо укрыл меня пледом. В моей голове даже сомнений не возникло в личности того, кто это сделал. В другое время факт проникновения постороннего на мою вотчину меня бы разозлил, но сейчас принес некоторое облегчение. Похоже Элиз действительно стало лучше. Тут мне в нос ударил до боли знакомый и такой желанный запах свежемолотого кофе. Но откуда? Его же нет в школе, только Макгонагалл иногда балуется из своих запасов. Оправив мантию, вышел в гостиную. На накрытом белой скатертью столе, которой к слову, никогда не было в моих запасах, стоял источающий желанный аромат кофейник. Рядом примостилась корзинка со свежими круасанами, сковорода с пышным омлетом в который завернули овощи и бекон, а также несколько баночек с джемами. - С добрым утром! - Элиз вышла из лаборатории с ещё одной корзинкой, в которой лежали свежие фрукты. - Откуда это все? - Я обвел снедь красноречивым взглядом. На кухне Хогвартса тоже можно было найти и свежие фрукты, и выпечку, но все было более... Хм, по-домашнему и максимально экономно. Без излишеств. Еду, что я сейчас видел перед собой, не побрезговал бы съесть и аристократ на банкете. - О, это можно сказать, разовая акция. Просто проснулась сегодня и мне так захотелось кофе, а здесь его, увы, нет. - Девушка тепло мне улыбнулась и протянула влажное теплое полотенце указывая на лицо. Я невольно взглянул на отражение в шкафу и едва не выругался. Часть правой щеки и нос были изгвазданы чернилами. - Я договорилась с местным домовенком, что он принесет нам еды из французского кафе в Лондоне. В обмен я отдала ему нашу обычную еду. – Продолжила Элиз, тактично отворачиваясь в сторону, пока я судорожно вытирал пятна, и заканчивая раскладывать столовые приборы. - Как рассказал мне Линки, местным домовикам запрещено питаться той едой, что подают на столы ученикам, и тем более преподавателям. Только объедками. Так что он был счастлив оказать мне небольшую услугу в обмен на обильное питание для себя и своей подруги. - А откуда Линки взял на это деньги? Или домовики уже научились делать настоящие галлеоны? - Одна моя бровь сама собой поползла вверх, и девушка немного замялась. Я как раз закончил приводить себя в относительный порядок и более внимательно взглянул на подопечную. - В этом кафе работает один мой знакомый. Я передала вместе с домовиком записку, так что рассчитаюсь за все потом, когда получу доступ к своему счету. - У тебя есть сейф? – Я припомнил, что в разговоре с Вайсом она упоминала о чем-то подобном. - Да. Правда по моим прикидкам там должно быть остались совсем крохи - все ушло на мамино лечение. И сомневаюсь, что администрация Мунго решила вернуть мне аванс. А доступа к отцовскому сейфу у меня нет. – В голосе Элиз проступила горечь. - Как это? - Описанная ситуация меня удивила. Обычно детям выделяют отдельный сейф и выдают доступ к семейному в крайних случаях. Такие как преследование властями, например. Но здесь все было наоборот. Антон Долохов предпочел ни с кем не делиться своими богатствами, которых у него, по моим представлениям, должно быть награблено в худшем случае на несколько десятков тысяч галлеонов. В лучшем же его состояние должно было измеряться на несколько сотен тысяч. И ничто из этого не досталось дочери? В душе поднималась почти физическая волна гнева и презрения к бывшему соратнику. Мне и раньше бросались в глаза его садистские замашки, эйфория от совершаемых преступлений и огромная жажда наживы, но я предпочитал ничего не замечать. Просто шел к своей цели. Но я слишком на многое закрывал глаза. Пора решать проблемы и исправлять свои ошибки. - Не стоит беспокоиться об этом. Я сам за все заплачу. - Но... - У тебя есть возражения нищая девочка? Или ты считаешь, что я обеднею, оплатив один завтрак? Лучше считай свои деньги, а не мои. - Мой голос теперь звучал твердо, практически впечатывая каждое мое слово. Элиз смешалась и отвела глаза. - Нет, просто я хотела сделать вам небольшой подарок. - В честь чего? - Подобное желание меня несказанно удивило и остудило пыл, вызвав толику раскаяния за резкие слова. Но я постарался это ничем не показать, только немного смягчил интонации. - Вы очень много дали мне, а я чувствую, что толком никак не могу вам отплатить. Когда я вырасту, пойду на работу и несомненно верну вам все до кната, но пока вот только так... Эта юношеская запальчивость и порывистость, столь часто раздражающая меня в других учениках, в исполнении Элиз показалась вдруг почти очаровательной. Но я предпочел отбросить ненужную мысль. - Пока тебе об этом рано беспокоится. А теперь плесни-ка и мне кофе. Я конечно не любитель этого напитка, но в качестве исключения можно выпить. Завтрак прошел в молчании. Но это молчание было каким-то умиротворённым и уютным что ли. В этот момент я вспомнил, что это первая совместная трапеза после нашего первого похода в Лондон. Что ж, в этот раз такой совместный прием пища мне понравился больше. Особенно учитывая то, что еда оказалась выше всяких похвал, а кофе мягко и приятно обволакивал горло, оставляя лёгкий привкус горечи на языке. Я действительно не фанат этого напитка, уж очень сильно его запах перебивает другие ароматы, что для зельевара чревато. Но этот кофе был уж больно хорош. *** Канун сочельника выдался для меня нервным. После того как я приняла окончательное решение действовать стало легче. Ушли неопределенные метения. И в процессе мне пришла в голову отличная мысль. Нужно приучить своего соседа к мысли о том, что я могу преподнести ему приятный сюрприз, а не только хлопоты. Я долго думала, что можно подарить профессору Снейпу. А точнее, что будет для него полезным. Почему-то казалось, что бесполезную вещь он сразу выкинет. А в условиях того, что магия была для меня под запретом, надеюсь временным, то вариантов было прискорбно мало. Денег у меня тоже не было, да и раздобыть что-то в Лондоне... Покупать подарок человеку за его же деньги? Как это вообще выглядит? В общем, надежда оставалась только на ткань. Среди тех кусков, что мне передала старая Фрая оказался отрез изумрудного атласа. Его было слишком мало для мантии, да и на рубашку не хватило бы. К тому же, Северус Снейп был до мозга костей консервативным человеком привычки. А в привычках у него были черные летящие мантии а-ля "летучая мышь", которые его абсолютно не красили, но трепетно любимы. Не думаю, что даже мой подарок смог бы поколебать эту незыблемую традицию. По крайней мере, я не настолько близкий ему человек, чтобы из-за моего подарка менять пристрастия в одежде. Перебрав все возможные варианты, я остановилась на наиболее подходящем, с моей точки зрения. Когда профессор снимал свой жуткий китель военного образца, я часто видела на нем такой классический элемент одежды как жилет. Покрутив отрез и так, и эдак, я признала его годным для этой ответственной миссии. Так что, стащив из шкафа Снейпа образчик и вооружившись достаточным количеством бумаги и писчих перьев, приступила к моделированию. Конечно, с выкройками было бы значительно проще и быстрее. Не нужно никаких дополнительных расчетов и разработки фасона. Но чего нет, того нет. На подготовку ушел день. Учитывая то, что я не могла посвятить этому делу все время, думаю я справилась неплохо. До профессиональной швеи мне было еще далеко, но создать выкройку по достаточно простому готовому образцу я могла. А одежда профессора изысками не блестела. Когда вся подготовительная часть была закончена, а раскроенная ткань сметана на живую нитку, я в который раз пожалела, что у меня нет швейной машинки. Но с этим получилось справится достаточно просто. Шулерство чистой воды, но почему бы и не воспользоваться данной тебе возможностью? - Линки! - Я здесь госпожа. - Передо мной материализовался, привычно щуплый, но довольно высокий представитель расы домовиков. - Мне нужно сшить это изделие в кратчайшие сроки, но у меня нет швейной машины. Ты со своей подругой сможете сшить этот жилет по моим инструкциям и без использования магии? - Конечно! - Домовик пучеглазо уставился на меня. - Но почему без магии? Тогда Линки смог бы и сам помочь вам за пару минут. - Нет Линки. Я хочу, чтобы эта вещь прослужила своему будущему владельцу долгое время и была абсолютно нейтральна. Любые чары, наложенные при изготовлении и их остаточный след способны создавать помехи для творимой магии, поэтому твой вариант не подходит. – Пояснила я малышу и прибавила. – Знаю, что у вас полно другой работы. Но если вы сможете справиться за неделю, можете забираться мои десерты за это время. - Правда? Госпожа пожертвует своим питанием для нас? - Большие голубые глаза Линки начали наполняться слезами, а голос стал настолько пронзительным, что я невольно поморщилась. - Мы не заставим госпожу страдать целую неделю! Линки и Митри управляется за три дня! - Отлично. Тогда по рукам! По прошествии трёх дней все действительно было готово. Оставалась самая малость. По моему плану нужно было украсить изнанку обережной вышивкой. Дома у нас было много книг на тему этнических мотивов в одежде, а они неразрывно связанна с вышивкой и прочими украшениями. Мало кто знает, но любые прихотливо выполненные стежки это, прежде всего, символы. А сложная вязь символов часто может нести в себе сакральный защитный либо наоборот проклинающих смысл. В верованиях наших далёких предков кельтов, пиктов и римлян эта идея также присутствовала. Правда, по большей части это были сложно переплетённые орнаменты. Мать была слабой ведьмой, и она использовала то, что было ей подвластно. В частности, и магию заговоров, что считается примитивизмом и пережитком прошлого в современных магических кругах, зато почти не требовало магической силы. Кое-какие знания я взяла у нее. Конечно, мне очень не хватало наших общих записей, но составить собственный заговор было плевым делом. Более трудновыполнимой задачей оказалась концентрация на нужных словах с равномерномерным распределением силы в процессе вышивания узора. Не знаю кровь чьих народов течет в жилах профессора Снейпа, но сейчас его дом на этой земле, так пускай же древние боги этих краев защищают его. - Сенью небес, вороний крик, Золота звон в прожитый миг, Все зло развей и запрети, Как сто ветров в ящик замкни. Пусть по дороге скачет рассвет, Серпик луны и звёзд бересклет, Все же враги сгинут во тьме, Как отблеск росы на солнца луче. Я неустанно бормотал про себя этот незамысловатый стишок, стараясь сосредоточиться на своей магии. За этим кропотливым занятием пролетела ещё неделя. До рождества оставался всего день, когда я наконец смогла выдохнуть и с гордостью полюбоваться на свою работу. Теперь на всей изнаночной части спинки жилета был вышит триксель, вписанный в круг. Древний кельтский знак единения земли, воды и огня, дарующий своему владельцу удачу, богатство и защиту. Подкладка была черной, как и нитки. Не зная, что искать, сразу и не заметишь. В общем, все получилось, как я и задумала. Осталось только соединить подкладочную и лицевую части. Ну да с этим я и сама справлюсь. *** Утром я встал позже обычного. Пускай предыдущая формула действительно помогла увеличить расстояние, на которое я мог удаляться от Элиз, но этого мне было мало. Нужно было найти средство, не дающее таких губительных побочных эффектов. Выйдя на запах, ставшего уже привычным кофе, я замер, внимательно разглядывая преобразившуюся гостиную. Похоже утреннее удивление становится моим привычным состоянием. В камине горел огонь. Обычный, не волшебный. На полках были расставлены банки с магическими светлячками, а в крохотной вазе торчало несколько еловых веток. Кто-то явно постарался. Я никогда не праздновал рождество. В детстве это был обыкновенный день. Хороший повод ничего не делать. Отец обычно набирался до поросячьего визга, и я с матерью мог некоторое время просто побыть в тишине. Действительно благие моменты. После, в школе, оставаясь на каникулы, праздновал в кругу учеников. Но духом рождества проникнуться так и не смог. Элиз выпорхнула из-за празднично накрытого стола и радостно подбежала ко мне. - Знаю, вы сегодня пойдете в большой зал на торжество, но я подумала, что по крайней мере немного угощу вас индейкой и пудингом. Они готовились по моим семейным рецептам. Но прежде, вот. Она протянула мне свёрток в упаковочной бумаге. Неужели девчонка решила сделать мне подарок? Вот так неожиданность, а я даже и не подумал подготовить что-либо. В душе сразу же вспыхнуло странное чувство. Смесь боязливой радости, ожидания и вины. - Надеюсь, подойдёт. Но если что я доделаю. Только не выбрасывайте, пожалуйста! "И не думал". - Едва не сказал я, но чудом сдержался, взамен глубокомысленно хмыкнув, приняв как можно более угрюмый вид. Подарки на Рождество были для меня в диковинку. И директорские леденцы, которыми одаривали всех и каждого не в счёт. К тому же не стоило поощрять все эти посиделки за приемами пищи с самого начала. Мы не семья, а Элиз похоже начала думать именно так. Это все несбыточные надежды, а наш волшебный мир, как ни прискорбно говорити, до отвращения реалистичен. И он не признает восторженных чудаков, быстро ставя их на место. Или малолетних девчонок, желающих поиграть в дочки-матери с Пожирателем Смерти. Нужно развеять ее воздушные замки как можно скорее. Но… наверное, все же не сегодня. Развернув упаковку, извлёк наружу зеленый, переливающийся на свету жилет. Думаю, и Люциус не отказался бы носить такой. В нем даже были предусмотрены карманы для часов и палочки. Но пришедшая в голову мысль заставила меня нахмуриться. - Ты где это взяла? Снова домовика посылала? Или в Лондоне купила? - Нет-нет, как можно! - Отрицательно замахал она руками и торжественно выдала. - Я сама сшила, по меркам вашей старой жилетки, только слегка изменила фасон. Сейчас жилетки под самое горло уже не носят. - Ты хочешь сказать, что действительно сама сшила эту вещь? - Я с долей скептицизма всмотрелся в переливчатую ткань. Вдруг показалось, что на ней есть тень какого-то волшебства. Однако проверив еще раз не обнаружил ничего странного, но это еще ни о чем не говорило. После заглянул в глаза девушке, пытаясь выяснить что она может скрывать, преподнося такой подарок. Легилименция не дала никаких результатов. Впрочем, как уже было мной установлено, с Элиз этот трюк работал через раз. - Да, правда мне немного помогли домовики со швами, иначе я не успела бы. Тут увы не найти швейной машины. Я расслабился. Теперь стало понятно, что за магия ощущалась в изделии. - Что ж, спасибо. - Я отложил подарок и сел за стол, в процессе мучительно раздумывая над тем, что же ей подарить. В конце концов, не выдержал и спросил. - Чего бы ты хотела на Рождество? Но учти, загадывай в меру. - Ну... - Она замялась. В ее исполнении это выглядело так, как будто лиса примеряется к добыче по крупнее и все не решается прыгнуть. Похоже она не услышала моих последних слов. Но за этими метаниями и волнениями оказалось любопытно наблюдать. - А куда вы пропадали по вечерам? Я заметила, что ни в лаборатории, ни в личных комнатах вас нет, да и в классах тоже. Вы ощущались, где-то на уровне подземелий, но более детально обследовать местность я не решилась. Слишком близко была слизеринская гостиная. - Ты можешь чувствовать мое присутствие? – Я насторожился. О подобном от нее слышать ранее не приходилось. Это был крайне любопытный нюанс и во мне проснулся жар исследователя. Хотя не скажу, что открытие было из приятных. - И как же давно? Раньше ты не говорила об этом. Что ты чувствуешь? Она неопределенно пожала плечами. - Раньше я этого не ощущала. Впервые оно проявилось после принятия того странного зелья. Я почувствовала утром после завтрака, когда вы отправились на урок, что у меня начало холодить пальцы. Сначала просто не связала одно с другим. Но после стала наблюдать и выявила закономерность. К слову, когда вы приближаетесь, у меня начинает чесаться в затылке, как от стороннего взгляда. - Любопытно. А когда мы повторно замеряли максимальное расстояние, на котором можем находиться, что ты почувствовала? - Мне стало так холодно, как будто меня в прорубь окунули. И снова появились мушки и круги перед глазами, как в преддверии обморока. – Элиз передернулась. Ощущения явно были не из приятных. - Вот как. - Я задумчиво посмотрел в окно, рассчитывая приблизительное расстояние. Если по прямой от лаборатории, в которой на тот момент находилось Элиз, до парадного входа, куда дошел я, выходило что-то около трёхста семидесяти метров. В беспамятство она в тот момент не впала, что уже хорошо. Но это не отменяет того, что зелье оказало ещё один непредусмотренный эффект. - Так куда вы ходили? - Вернула меня к своему вопросу подопечная. Я встряхнулся, выходя из задумчивости и медленно ответил. - Я занимался разминкой. Раз уж мы теперь можем находится друг от друга достаточно далеко, решил возобновить тренировки. - Это признание потребовало от меня некоторых усилий, но поскольку мы живем вместе, то ученица узнала бы о моем увлечении рано или поздно. Среди волшебников напряжение мышц не в чести и считается прерогативой маглов. Исключением является квидич, но только единицы им занимаются всерьез. Только аристократы могут позволить обеспечить своим отпрыскам занятия такими благородными видами спорта как верховая езда на грифоне, фехтование или плаванье. Можно было конечно просто промолчать или соврать, но... Не хотелось. - Правда? А можно в качестве подарка я буду заниматься с вами? - На меня смотрели кристально чистые глаза, и я конечно сказал: - Нет. - Но почему? - Тут же возмутилось подрастающее поколение. - Это не тот тип спорта, который подойдёт для школьника. Тем более девушки. - И что же это за спорт такой, с которым я не смогу справиться? – Тут же вскинулась девчонка. - Особый вид контактной борьбы. Она ехидно и довольно улыбнулась, а мне почудился какой-то подвох. - Тогда я точно смогу справиться с этим видом спорта. Перед вами сидит гордый владелец зеленого пояса по айкидо в детской группе. Конечно это было до того, как я получила письмо из школы, но и потом при всякой удобной возможности я практиковалась. Я недоуменно воззрился на нее. - Айки что? - Это один из видов восточных единоборств. – Пустилась девушка в путанные объяснения. - По сути, это мастерство применения силы инерции врага против него самого. Я была одной из лучших в группе. Правда я давно не занималась. - Она с грустью посмотрела на свои руки. - Но я всё помню! Мне нужно только потренироваться и наверстать упущенное. А поскольку магия мне пока недоступна, мне бы очень хотелось бы вернуться в форму. Тогда я смогла бы защитить себя хотя бы физически. - Ты хочешь выйти против магов с голыми руками? - Я добавил в голос изрядное количество сарказма, хотя в душе мне импонировал подобный настрой. - По крайней мере, мои умения станут для них не самой приятной неожиданностью. - Ответная улыбка также не блистала добротой. После раздумий, неохотно выдал: - Что ж, за знание такого незнакомого для большинства молодых, и многих старых магов, слова как «инерция» у тебя будет одна попытка. Если покажешь, что у тебя действительно есть база и хоть какие-то умения, будешь тренироваться со мной. Но если провалишься, будешь и дальше сидеть в лаборатории. После последних слов меня буквально смело волной радостного энтузиазма. - Спасибо, профессор! Вы не пожалеете об этом! "Кажется, я уже жалею". - Подумал я и вздохнул, чувствуя что моя непоследовательность еще вылезет боком. **** Был поздний вечер. Или скорее более удачно назвать этот период времени ранней ночью? Даже не знаю, но в любом случае ужин давно прошел, и оставшиеся на рождественские каникулы ученики разошлись по спальням. Коридоры школы были поразительно гармоничны в своем безмолвии. И холодны, как в одном из самых лучших рефрижераторов. В комнатах профессора, не смотря на их расположение, всегда было одинаково прохладно, поэтому я предпочитала находиться там, кутаясь в свитер. Однако высунув нос наружу, мне стало понятно, что для полноценной прогулки этого будет маловато. Зимой я практически не выходила из замка. Да и нормальной зимней одежды у меня пока не было. Снейп об этом успешно позабыл. У него самого было всего пара пальто, одно из которых с трудом можно было назвать зимним. Его это не особенно тяготило. Подобно символу своего факультета зиму он не любил, как и холод. Поэтому банально в этот период года практически не выходил на улицу. В Хогвартсе било достаточно места и достаточно дел и без скучных прогулок на природе, как он говорил. Для меня же он выделил немного магловских денег и велел отправить Линки к мадам Фрае. У него самого не было времени для того чтобы посещать вместе со мной магазин одежды. Близился строк выполнения какого-то секретного проекта директора и зельевар практически не покидал лабораторию. Так что поразмыслив здраво, я написала Линки записку и велела передать ее старушке Фрае таким образом, чтобы та его не заметила. Теперь все что мне оставалось ожидать посылку с необходимыми вещами. Почта доставит ее на ближайшее отделение до востребования, а там Линки уже сам заберет. Пока же я обходилась тем что имела под рукой. Но если честно, я была настолько занята, что мне было просто некогда думать о внешнем виде. Однако порой даже в личных комнатах профессора становилось настолько холодно, что зуб на зуб не попадал. Что уж говорить об остальной части подземелий. Большая часть каминов была сосредоточена возле обжитой зоны и гостиных учеников, затрагивая комнаты профессора лишь стороной. Однажды увидев мой посиневший нос Снейп молча выделил мне один из своих теплых свитеров. Этот был еще теплее, чем тот что мне одалживали ранее. Его длина достигала моих колен, так что в моем исполнении он вполне мог претендовать на звание уродливого платья. Некрасиво, зато тепло. Вот только для сегодняшнего ночного похода пришлось накинуть сверху еще и осеннее пальто. Ещё раз проверив свёрнутую на постели куклу и местонахождение профессора Снейпа, я тихо вздохнув выбралась наружу. К счастью, сегодня у моего наставника был сложный опыт, отбирающий все его внимание. По крайней мере, до середины ночи у меня будет время. Так что попасться на своих делишках я не боялась. Конечно, оставалась вероятность нарваться на других преподавателей и Филча, но как говорится, чему быть... Так что я кутаясь поглубже в теплый шарф и осеннее пальто спокойным шагом отправилась на прогулку. Признаться честно, после всего испытанного от проклятия, идти в одиночку по темному коридору было до омерзения жутко. В каждой тени мне мерещился признак живой угрозы. Однажды я едва не завизжала, когда наткнулась на повисшего в анабиозе призрака. Он как раз находился в темном углу и сразу я его толком не разглядела. От этой встречи у меня едва не случился вполне себе реальный обморок. А уж как сильно колотилось мое сердце. Думала пол замка уж точно его стуком перебужу. Отойдя от размеренно плавающей в воздухе тени человека, смогла выдохнуть посвободнее. Похоже все произошедшее повлияло на меня гораздо сильнее чем мне казалось ранее. Теперь без присутствия Снейпа я боюсь и шаг ступить. Но не дергать же человека по каждому несущественному для него поводу! Так и вправду скоро надоест со мной возиться. Именно поэтому сейчас в этом коридоре я была в гордом одиночестве. Напомнив себе об этом еще раз и попытавшись взять себя в руки, отправилась дальше. Сегодня мне нужно было развеяться и выяснить наконец допустимые пределы моего обитания. Преодолев несколько лестниц и поднявшись повыше, я зачарованно уставилась в окно. Потолки в Хогвартсе всегда были высокие, особенно на центральных балюстрадах. Достаточно пройти несколько пролетов и вся близлежащая округа предстает перед тобой как на ладони. Освещение на ночь приглушают и многие переходы затемнены. К счастью с этой проблемой мне удалось справиться быстро. Когда по соседству живёт настоящей мастер зелий найти кошачий глаз, чтобы хорошо видеть в темноте не проблема. Использовать его в подземельях смысла не было – там везде есть стеклянные шары с тускло светящимся зельем. Но после встречи с давешним привидением, я решила больше не испытывать судьбу и прочность своих нервов. Сегодня мягко падал пушистый бархатистый снег, и картина округи вовсе казалась сказочной. Весь внутренний дворик и отключенный на зиму фонтан укрыла белая нетронутая ни одним живым существом шаль. Мир за окном спал и даже ветер боялся лишний раз потревожить его покой. Как жаль, что в подземелье такой вид просто недоступен. Некоторое время я простояла, любуясь зимним пейзажем и жадно вдыхая свежий воздух, но потом подмерзла и отправилась дальше. Жалко только далеко уйти не удалось. Головокружение, удушье, мушки перед глазами и неожиданно подступающий страх непонятной природы - все сигнализировали о том, что я подошла к своей границе. Тихо вздохнула. Я ведь даже до входа в теплицы не дошла. Впору посочувствовать привидениям. Ты как бы есть, но твое существование бессмысленно и незаметно для большинства. Ты живёшь в подземелье и не можешь покинуть стены замка. Мысленно я даже причислила себя к местной эктоплазме будучи при жизни. От такой мысли стало гадко. Нужно было во что бы то ни стало все изменить. Мысленно стеная и подражая некоторым отдельно взятым призракам, демонстративно подволакивая ноги и шатаясь, пошла в обратную сторону. Подобное дурашливое поведения и прекрасный вид зимней ночи помогли разогнать недавние опасения. Я уже не с теми людьми что раньше. Пусть я все еще слаба и даже лишена магии, но теперь у меня есть тот, к кому можно обратиться в случае нужды. А это в корне меняет ситуацию. Скоро глупая затея мне разонравилась, но возвращаться назад все ещё не хотелось, так что я начала слоняться не просто так, а с определенной целью. А именно обшарить все доступные мне помещения. Мной овладело игривое настроение и хотелось пошалить. Обычно это не приводило ни к чему хорошему, но так дурная энергия хотя бы находила выход и применение. В большинстве своем мне попадались разнообразные классы и рабочие комнаты, многие из которых оказались и вовсе заброшены. Под «заброшенными» я подразумевала, что мебель там была старая, в большинстве своем разваленная, а все пространство покрывал толстый слой пыли. Видя такое запустение, оставалось только удручённо качать головой. Какое все же расточительство! А ведь можно было бы столько всего сделать! Организовать кружки, исследовательские лаборатории или просто склады для накопления и продажи ингредиентов. А может даже открыть собственное школьное производство. Типографию на худой конец. Или переоборудовать под жилые помещения для школьников - всяко лучше, чем ютиться по общим спальням. Но это только мысли вслух. Предназначение большинства комнат оказалось мне непонятным. Чего стоила одна абсолютно пустая крошечная каморка с пентаграммой на полу. Эта комнатенка была даже меньше моей нынешней спальни. Ее, наверное, использовали для призыва духа первой школьной швабры не иначе. Потому что даже кладовкой эту выемку в стене с дверью назвать сложно. Зайдя в странную скособоченную дверь, я оказалась вверх тормашками. Нет не я сама, а пространство вокруг меня. Тут и там вокруг меня и даже за углом были расставлены парты и скамьи для учеников. Причем на каждой из плоскостей была своя гравитация, а в центре горделиво завис преподавательский стол. Наверное, это результаты экзерсисов профессора Флитвика, потому как кроме как чарами такое размещение мебели объяснить невозможно. Но я могу понять, почему от проведения занятий в этом классе отказались. Так и голову потерять недолго, заблудившись на пути от двери к своему рабочему месту. Ещё в одной комнате, побольше чем все предыдущие вместе взятые, меня встретили глазки. Разные глазки. Они были везде - и на стенах, и под ногами, а еще свисали на тоненьких ниточках с потолка. Большие и малые, красивые и пугающие. И все как один обратили свои взоры в сторону приоткрывшейся двери. Я предпочла тут же ее и закрыть. Некоторые тайны лучше не разгадывать. Но все равно слоняться по школе оказалось весьма занимательным и весёлым занятием. Такого веселого времяпрепровождения на каникулах у меня еще не было, даже поднявшие было голову страхи отступили. Раньше заниматься брожение по замку мне не позволяла совесть и опасение перед наказанием за нарушение школьных правил. Последнее наверно все же больше. Нет, мы с девчонками иногда устраивали посиделки, гадания, пижамные вечеринки. Причем ходили в гости к девочкам с других факультетов. Обязательно ночью и тайно, чтобы хорошенько друг друга напугать. При этом старались избежать вездесущего Филча, который и тогда был известной местной страшилкой. Но как-то до обычного слоняния и нососования во все дыры, дело не дошло. Всегда нужно было спешить. И вот сейчас, когда мне в целом было все равно на любые запреты кроме тех, что при всяком удобном случае раздает мне профессор Снейп, нужно как следует наверстать упущенное. В душе прямо таки разгорелся огромный столб пламенного любопытства. Нужно было ловить момент, пока о моих эскападах не прознали и не запретили официально. Пока дело шло неплохо, но вот завернув в одно из ответвлений мне показалось, что я услышала какие-то голоса. Детские голоса. Ух ты, неужели кто-то из школьников решил заняться таким важным делом как "слоняние без дела по школе" и я не одна такая инициативная? Хотя на каникулах детворы точно осталось не так уж и много. Обычно школьники начинают творить чудеса, когда их собирается много. Наверно скучно стало в полупустом общежитии, вот и выбрались на променад. Я с любопытством прильнула к щелке в приоткрытой двери. Как оказалось, в одном из многочисленных заброшенных классов обретались двое мальчуганов. К моему счастью помещение было вполне стандартного вида. Школьники тоже были ничем не примечательны. Один тощий рыжий, другой мелкий взъерошенный в очках. Обоим явно ещё и тринадцати нет. Обычные дети, каких тысячи на улицах больших городов. Но надо же, как времена то меняются! Раньше люди смелости набирались для того чтобы вот так спокойно разгуливать по школе ночью к курсу эдак четвертому. А этим хоть бы хны - на первом отжигают! Сущее безобразие! Тихо подхихикивая про себя, я наблюдала за парочкой со стороны. Они дружно и достаточно бурно обсуждали некий предмет попеременно тыкая в него пальцем. С моей позиции было не очень хорошо видно, что же стало таким пристальным объектом внимания, но я предположила, что «это» скорее всего было найдено здесь. И оно тяжёлое. Иначе школьники не стали бы рисковать и забрали бы находку с собой, чтобы тщательно исследовать. Очень интересно. Наконец неразлучная парочка пришла к какому-то консенсусу. И дружно отправилась на выход. Чтобы не быть уличенной в подглядывание я быстро спряталась за стоящими неподалеку доспехами. К счастью, или сожалению это как посмотреть, я все ещё была достаточно тощей в определенных местах и смогла без труда пролезть в щель так, чтобы со стороны мое присутствие было незаметно. Мимо тихо протопала пара ног, затем вторая, но как бы я не всматривались, никого так и не заметила. Это показалось мне странным, но мысль про дезиллюминационные чары показалась мне абсурдной. Наверное, в коридоре действительно было темно. Или просто у этой парочки есть то, о чем я не знаю. Надо бы проследить за ними при случае. Удостоверившись, что рядом больше никого нет, я шмыгнула в ту самую комнату. Точнее сказать склад со всякой рухлядью. Но помимо этого хлама у дальней стены стояло дивной работы старинное зеркало. Ну зеркало, ну красивое. И наверняка обладает исторической ценностью, но что такого в нем разглядели двое мальчишек? Приглядевшись к нему внимательнее, я поняла. Это зеркало показывало отнюдь не реальность. Увиденная картина заставила меня застыть. Вся веселость слетела с меня как снег с дерева по весне. Что это? Наваждение? Или моя самая большая мечта? Но этого не может быть... Этого уже никогда не будет в моей жизни... Я приложила ладонь к холодному стеклу, точно так же как поступил мой счастливо улыбающийся двойник в Зазеркалье. Только вот у той девчонки по щекам не текли слезы. Я медленно сползла на пол и даже не заметила, как это произошло. У меня пропало всякое желание двигаться, а в груди разлилась боль. И причина тому было отнюдь не проклятье, а вещь гораздо более прозаичная. Сожаление. Отчаянье. Горечь и искренняя грусть по несбыточному распирали мое сердце. Это все навалилось мне на плечи подобно гробовой плите. Так сильно и так тяжело, что подняться стало практически невозможной миссией. Сколько я так просидела и не знаю, когда… - Вот ты где, негодница! Я же приказал никуда не выходить без моего ведома... – Разорвавшие тишину резкие слова так же неожиданно оборвались. Я даже не услышала, когда именно в класс вошёл профессор Снейп. Но это было по сути своей и неважно. Все теперь было неважно. Маленький живой комочек в груди, который только начал оттаивать, снова покрылся тонной льда. На мое плечо легла узкая крепкая ладонь. - Не знаю, что ты увидела в нем, но не верь ему. Это зеркало только обманет и разорвет твою душу. - Голос звучал тихо и как-то сдавленно. Неужели профессор тоже видел что-то настолько нереальное и печальное, что сразу же понял, почему я рыдаю здесь на полу? В душе шевельнулось тень былого любопытства. - Это правда ложь? Или это то, что могло бы быть? - Мой голос звучал как скрип давно не смазанных петель, даже я ужаснулась, услышав его. - Я не знаю. И думаю, никто не смог бы тебе ответить на этот вопрос кроме создателя этого зеркала, но он уже давно умер. Да и знал ли он ответ на твой вопрос? Порой вещи, в которые вложена частичка человеческой души, живут своей жизнью. Мы помолчали. Но потом мужчина не выдержал и сильнее сжал мое плечо. - Ну хватит! Пол ледяной, простудишься еще. И кому потом тебя лечить? Мне конечно. А мне такие проблемы не нужны, так что вставай. На твоей постели тебя уже дожидается заказ на зимнюю одежду от мадам Фраи, домовик только недавно доставил. - Так быстро? Почта ведь несколько дней идет… – Несколько заторможено удивилась я. Все же не забыл. - Способностям домовиков к маскировке могут позавидовать многие волшебники. К тому же зачем забирать посылку из места доставки если можно забрать сразу с места отправки? С его рукой на моем плече подняться оказалось не так тяжело, как мне думалось. Я ещё несколько раз всхлипнула и вытерла щеки ладонью. На это мое действо Снейп скривился и молча втиснул мне в ладонь платок. Я благодарно ему улыбнулась, но похоже моя улыбка его не впечатлила, так как он помрачнел ещё больше. Надо же, я думала, что уже определила пределы его мрачности. После того как я немного оттерла слезы и лицо он мягко приобнял меня за плечи подталкивая к выходу. Его действия шли в полный разрез с грубыми словами. Похоже даже взыскание за несанкционированный поход мне не будет. Но тут неожиданно мне пришла в голову ещё одна идея, которая показалась вполне здравой, так что я поспешила ее озвучить: - Сер, если оно не правильное это зеркало и приносит только разочарование, то зачем оно вообще нужно в школе? Можно его уничтожить или спрятать на худой конец подальше от посторонних? - Я сразу вспомнила недавно виденных мной школьников. Снейп приостановился и бросил в сторону предмета разговора непонятный взгляд. - Тебе не стоит об этом беспокоиться Лиз. Скоро это зеркало исполнит свою задачу и перестанет существовать. После этих его слов в коридоре послышался странный шорох. Профессор сразу же устремился туда и настороженно застыл в коридоре, вглядываясь в окружающее пространство. Я же на несколько мгновений замерла от осознания того как он меня только что назвал. В груди что-то щелкнуло, стало немного легче дышать, и я уже приободренно подошла к нему тоже заозиравшись. Коридор был все так же пустынен, и кроме нас двоих там никого не было. Но после недавнего потока слег мои глаза были сильно опухшими, так что особо смотреть по сторонам у меня не получалось. Почему-то мне вновь вспомнились давнишние мальчишки. Шмыгнув носом, я потянула профессора за рукав. - Давайте вернемся в подземелье. Я замёрзла, а тут все равно никого нет. - Но я явно что-то слышал. Что-то чего не должно здесь быть. - Мужчина с сомнением крутил головой и даже, кажется, принюхивался подобно настороженному сторожевому псу. Но посмотрев в мои печальные глаза, он только недовольно вздохнул. - Что ж ладно, идём, не то ты совсем озябнешь. Но за свою внеурочную прогулку тебе придется две недели драить котлы после младших курсов. Я демонстративно удрученно вздохнула и понурила голову. Снейп как бы невзначай погладил меня по макушке и первым отправился к лестнице на нижние этажи, не сомневаясь в том, что я последую за ним. Я действительно не стала задерживаться. Только в последний раз посмотрела в ту сторону где стояли доспехи, за которыми совсем недавно мне посчастливилось спрятаться. Мне показалось или край рядом висящего гобелена действительно подозрительно обтекал пустое место? Но особенно зацикливаться на этой странности я не стала. В этой школе у каждого свои секреты.