Зельеварение для начинающих. Тени прошлого.

6. - Сильнее! Держи спину прямо и сразу уходи с линии атаки. Чего ты ждёшь? Особого приглашения? Не стой прямо, слегка согни колени и пружинь ногами! Я напряжённо пыхтела. То, что осталось в моей памяти от моих занятий единоборствами разлетелось в щепу. Все что я знала и умела никуда не годилось по сравнению с мастерством и способностями профессора Снейпа. Оказалось, он был достаточно силен и способен с помощью голых рук одолеть даже самого сильного противника. Как мне это стало известно? Ну, а как иначе можно писать человека, который кулаком способен прошибить деревянную стену? Я и не думала, что он настолько силен! Похоже, я нашла еще одну область в которой он завоевал мое искреннее уважение. - Как это возможно? – С удивлением спросила я когда он впервые продемонстрировал мне этот трюк. – Вы простите, но со стороны вы не тянете на тяжеловеса, который одним движением преодолевает все препятствия на своем пути. Зельевар криво усмехнулся и прищурившись спросил: - А ты, Элиз, думаешь, что магами нас делает только наличие волшебной палочки? Я неуверенно переступила с ноги на ногу. Ранее я никогда не задумывалась о сути волшебства и что именно делает нас такими как мы есть. Скорее принимала все как само собой разумеющееся. - Ну… Без палочки колдовать как-то не получается. Возможны только бесконтрольные и спонтанные выбросы силы, которые происходят из-за переизбытка сил… - Ты сейчас точно процитировала учебник по основам чар. – Снейп слегка презрительно скривился, выражая тем самым всю полноту своего отношения к этому изданию. – Как ты верно заметила, обычный человек, даже если он волшебник, не может пробить рукой или другой частью тела каменную стену толщиной в две ладони. Но тем мы и отличаемся от маглов, что родились одаренными. Волшебство не заключено в твою палочку. Она только проводник, который подобно костылю или перу, помогает направить твою руку. А теперь скажи, что ты будешь делать если лишишься палочки? Я угрюмо взглянула на слегка насмешливо заломившего бровь мужчину. Это он сейчас решил еще и поиздеваться надо мной? - Ничего. Найду новую. Если конечно в вашем примере у меня нет магического дисбаланса. - Не имеет значения есть у тебя дисбалан или нет. Это не важно. Ты прежде всего маг. И какая-то магическая атрибутика не умаляет твою суть. Я знаю один способ... – Он несколько скептически окинул меня с ног до головы. – Но тебе пока рано об этом знать. Просто запомни одну вещь и подумай на досуге. Большинство наших собратьев не утруждают себя многолетними тренировками и идут по пути наименьшего сопротивления. Конечно, что может быть проще нескольких пасов волшебной палочкой? Пройдя к помосту, он достал прямо из воздуха довольно потертый учебник. - Лет двенадцать назад Лорд вернулся из своих странствий. Он совершал подобные поездки достаточно часто. Он привез с собой этот трактат и приказал всем членам своего круга уделить особое внимание изучению невербальных заклинаний. Лишь немногие из нас были способны справиться с поставленной задачей – для взрослого волшебника освоить их очень непросто, если не практиковался до этого в юности. Твой отец кстати вполне успешно освоил их, как и я. Но после исчезновения Лорда об этой книге позабыли. Я, так сказать, решил ее изъять. Во избежание попадания ее в руки министерских прихвостней. Они не оценят все величие и суть знаний, вложенных в нее и просто-напросто похоронят в недрах архивов, если не уничтожат сразу. – Снейп любовно погладил кожаный корешок. – До второй половины книги дело так и не дошло. А зря. Там описывались очень интересные техники… Тут он обратил внимание на мои слегка осоловевшие глаза и недовольно кашлянул. - Но снова-таки, об этом мы поговорим потом. Допустим, когда ты немного подтянешь свое вялое тельце. Базы для полного материала тебе пока не хватает. Пока тебе достаточно просто знать, что при комбинации определенных упражнений и стандартных ударов можно в значительной мере улучшить свои навыки концентрации. И как результат улучшить контроль над магией, что в твоем случае будет не лишним. – Он сузил свои глаза, пристально вглядываясь в мое лицо и заставив напрячься. - Но если ты боишься, что не осилишь моих тренировок, то я тебя не задерживаю. Учти если впряжешься сейчас, спасовать потом я тебе не позволю. Я непроизвольно сглотнула под его непроницаемым, тяжелым взглядом. Это во что я сейчас впутываюсь? Тебе вообще это нужно? И где-то из глубин сознания приходит ответ – нужно. Ведь тайные знания были одним из тех элементов к которым я так стремилась. Важной запчастью в моем плане. И как я и думала, Снейп мог меня к ним привести. - Я согласна. Что нужно делать, чтобы получилось так же ловко, как и у вас разбивать деревяшки? Выдавив улыбку, постаралась приободрить себя. Но мне на нее не ответили. - Надеюсь современная и не очень молодёжь умеет держать слово. И не отступит перед первой же неудачей. А их у тебя будет много. Но заруби себе на носу, юная леди – мы с тобой не более чем учитель и ученица. Раз уж ты решила проявить участие, пускай. Но не переходи черты. Не люблю, когда лезут в мое личное пространство. - И что же мне за это будет? – Насторожилась я. Профессор Снейп как-то выпрямился, враз став выше и самую малость кровожадно улыбнулся. - Думаю скоро ты об этом узнаешь на собственном опыте. *** После злополучного дня проверки моих возможностей и неохотного допуска к «дополнительным» занятиям прошло два месяца. Месяцы моего персонального ада. Такой загруженной и уставшей я кажется не была никогда. Порой мне казалось, что я едва живая падаю на кровать. Если как мастер зелий Снейп был гениален, как преподаватель зельеварения, по крайней мере, талантлив, то как тренер оказался нетерпелив и беспощаден. Он постоянно повышал планку, стремясь к одному ему известному идеалу. Я уже сотни раз раскаялась, что ввязалась в это дело, но сцепив зубы продолжала. Порой мне даже мерещилось, что мой мучитель ждёт, когда же я сдамся. Его черные глаза буравили мой взмокревший затылок, но я продолжала упорно трудиться. Наверное, только это упрямство и желание доказать, что я не просто так ввязалась в это дело, поддерживали меня. С приближением весны стало легче. Я втянулась, мои мышцы окрепли. Но Северусу Снейпу все было нипочём. Теперь вместо разминки в том самом тренировочном зале, казавшемся мне застенками палача, ранним утром мы проводили пробежку вдоль опушки Запретного Леса. И если бы Снейп отсиживался в тенечке, у меня появился хотя бы маленький повод поворчать. Но нет. Этот сумасшедший сам задавал темп и безжалостно гнал меня вперед. Чертов перфекционист! Но жаловаться в этой ситуации можно было только на себя. Сама же загадала такое желание. Появилось и еще одно изменение. Теперь все мои попытки наладить как-либо контакт жестко пресекались. На общие завтраки в гостиной не выходили, каким бы соблазнительным не был запах свежезаваренного кофе. При попытках проявлять внимание в мелочах вроде свежеоглаженной одежды или принесенной еды, меня отправляли заботиться о котлах, остающихся после уроков зельеварения или на променад к Филчу. - «Раз уж у вас есть лишняя энергия мисс Принц, стоит направить ее в более продуктивное русло»! И конечно же самое «продуктивное» русло — это удаление пыли в заброшенных коридорах. – Ворчала про себя с раздражением водя шваброй по мокрому полу. Миссис Норрис только насмешливо фыркнула, вторя моим мыслям. Она часто составляла мне компанию после отбоя. Только в это время мне позволялось отбывать свои наказания у завхоза – «чтобы не светиться перед глазами учеников и не ронять честь факультета». В этом я была виновата сама. Снейп прекрасно запомнил мое рвение к порядку и чистоте. Из-за этого я в придачу ко всему страшно не высыпалась. Но это мне даже нравилось. Каждую ночь, я всячески старалась оттянуть момент погружения в сон. Поэтому ночные сверхурочные работы были мне только в радость. Но из этого всего я лишний раз вынесла для себя полезный урок – не стоит считать себя умнее других. По крайней мере умнее некоторых отдельно взятых индивидуумов. Похоже мои планы обыска не стали секретом и Снейп что-то заподозрил раз таким радикальным образом решил возвести стену. Тут уже в пору расстраиваться мне, поскольку полугодовые старания арз пошли коту под хвост. Я уперла швабру в чистейший пол и сдув навязчиво лезущую в глаза челку, задумалась. Что я могу сделать в сложившейся проблемной ситуации? Все идеи, приходившие на ум, казались мне либо глупыми, либо и вовсе безумными. А Снейп, мерзавец такой, за все это время так и не соизволил рассказать о себе что-то более детально. Вот же ж козни Морганы! И почему все не получается так как тогда, в ночи падения Лорда? Или это был момент минутной слабости, который я столь удачно застала? Пожалуй, буду отталкиваться от этого и не буду ожидать всего и сразу. Нужно выждать нового подходящего момента и не запороть все как в этот раз. Решив для себя так, я погладиля возмущенно зашипевшую миссис Норрис и слегка пошатываясь от усталости побрела возвращать швабру и ведро. Пожалуй, я достаточно устала сегодня чтобы мне не снились сны. Как только дни стали теплее, а солнце уже не стремилось слишком рано уплыть за горизонт, одним тихим вечером, когда я помогала готовить очередное экспериментальное зелье для окончательного избавления меня от проклятья, профессор отстраненно сказал: - Завтра мы идём в Запретный Лес. Подготовь все необходимое. Я удивлённо и взволнованно посмотрела на него. - Зачем? На пробежку? Разве это не особо опасное место? Раньше мы не заходили дальше опушки… Он ехидно уставился на меня. Теперь я с четкостью могла определить это его выражение, а значит профессор был в хорошем расположении духа. - Что, неужели кому-то наконец стало страшно? - В его голосе слышались тягучие насмешливые нотки. Но дождавшись моей ответной возмущенный гримаски спокойно продолжил. - Запасы в моей кладовой, увы не безграничные. А многие нужные ингредиенты, в том числе и для наших изысканий, можно найти именно в этом лесу. Который, о счастье, находится так близко. - Но разве там не живут самые страшные монстры? – Решила задать осторожный вопрос. Идти в эту мрачную чащобу даже за сверх редкими ингредиентами у меня не было никакого желания. К тому же без магии. - Я слышу сомнение? Не поверю, что ты за все время своего обучения ни разу не ходила в Запретный Лес и тебя не пытался сожрать акрамантул. На лице Снейпа отразилась лёгкая саркастическая усмешка. Но я снова скорчила рожицу, теперь полную сомнений. - Однажды я на спор туда сходила. - И что? Многое увидела? - Он выразительно приподнял левую бровь. - Нет. На самом деле, я спряталась за ближайшим деревом, за которым меня уже не должны были видеть. Просидела там оговоренный час, а потом растрепала волосы, порвала в нескольких местах мантию, извалялась в грязи и изображая отдышку вернулась к своим однокурсникам, понарассказывала много страшных сказок. Я же не дура, чтобы в одиночку на втором курсе переться в "самый опасный лес в мире". Кстати, никто не усомнился в моих историях, потому что мои сподвижники так и не осмелились пойти и лично проверить где я там «брожу». В ответ Снейп только хмыкнул, но его улыбка на минуту стала ещё более отчётливой. Можно сказать, что мне удалось его развеселить. - Ну а теперь посмотришь, что он на самом деле из себя представляет. Не сможешь же ты всю жизнь за деревьями прятаться. Заодно проверю, как ты умеешь идентифицировать лекарственные растения. Собственно, собиралась я не долго. Упаковала все нужное для сбора растений и прочих материалов, запаслась десятком бутербродов и водой. Мало ли насколько затянется эта "прогулка". С сомнением покосившись на свое новое пальто, я отдала предпочтение старой ученической мантии на тонком рыбьем меху. Канты и эмблема факультета на ней уже порядком вылиняли по истрепались, да и черным цветом она похвастаться уже не могла, больше походя на серую половую тряпку. Тепло эта мантия сохраняла отвратительно, но морозов и не ожидалось. К тому же такую и выкинуть не жалко если испорчу. Также подготовила самые теплые и ноские сапоги из имеющихся. Носить вещи с чужого плеча мне было не привыкать, так что в моем разномастном гардеробе соседствовали как новые и элегантные вещицы из магазинчика мадам Фраи, так и неопознанное старье из школьных кладовых. Да и из шкафа профессора Снейпа тоже. Я была не в том положении чтобы отказываться от благотворительности. Порой гордость нужно поберечь до лучших времен. Вот в принципе и все. В последний момент, бросила короткий взгляд на свое отражение. Зеркальце, принесенное по моей просьбе Линки, показало неутешительную картину. С момента моего похода в Лондон и посещения салона прошло достаточно много времени. Корни волос уже порядком отрасли и начал проступать мой родной цвет с примесью седины. Кустарные краски продолжали исправно продолжали не работать. Похоже без обращения к профессору не обойтись. Тут спасет только магический фиксатор. Еще раз горестно повздыхав на моей подурневшей внешностью решительно отбросила эти бесплодные измышления. Больше времени у меня заняли раздумья о конечной цели нашего пути. Конечно, мне было неуютно идти в столь опасное место без палочки, но я не рассчитывала далеко отходить от профессора. А раз он с такой уверенностью заявлял, что знает где найти необходимое, то явно бывал там не впервые. Значит, может успешно постоять за себя и защитить от местных обитателей. Такая логическая цепочка меня вполне устраивала, вот только неприятный червячок сомнения все еще шевелился внутри и убить его не представлялось возможным. Не то чтобы я была излишне робким человеком, просто предпочитала безопасные нахоженные тропы, неопознанным кривым дорожкам. Отправились на рассвете. Я едва успела как следует умыться и расчесаться. Что поделаешь - мой организм не привык к столь ранним побудкам. Когда за окном ещё глубокая ночь и звезды только-только начали бледнеть. Все же я больше сова. Мы никем не замеченные прошли к выходу. Даже вездесущий Филч куда-то запропастился. Кстати, ни его ни миссис Норис за все время своих ночных скитаний я ни разу не встретила, кроме тех случаев когда меня целенаправленно к ним отправляли. А после приснопамятного рождественского похода мне доводилось путешествовать по ночным коридорам Хгвартса ни единожды. В одиночку, но зачастую в сопровождении профессора Снейпа. Точнее говоря это я его сопровождала по сверх важным делам школы. И если я могла понять почему Филч избегает встреч с профессором, то почему не отправляет меня восвояси, когда я одна? Это же его основная функция в этой школе. Или есть что-то занимающее его внимание в гораздо большей мере чем отлов спонтанно шатающихся недостуденток? Хотя, пожалуй, мы с ним почти коллеги. Может это своего рода моральная компенсация от нашего завхоза? Нет, полный бред. Снаружи нас встретил по-зимнему холодный ветер и неприятный мокрый снег. Я порадовалась, что одела свитер. Похоже, зима решила в последний раз напомнить о себе прежде чем уйти. Но как только мы вошли в лес неприятности погоды тут же отрезало. Здесь тоже было не жарко, но по крайней мере безветренно и не снежило. - Держись рядом, шаг в шаг. Иначе я не ручаюсь за твою безопасность. – Тихо, но отчетливо бросил мне профессор. При этом он даже не удосужился посмотреть в мою сторону. - Да я уж поняла. – Так же тихо ответила ему. Желания издавать громкие звуки и нарушать гробовую тишину этого места у меня напрочь пропало. Учитывая, что было темно как... В общем было темно, и свет излучал только тусклый огонек на кончике палочки моего провожатого, я бы от него не отлипла бы ни за что на свете. Если бы могла, еще бы и на закорки выдерлась для пущей безопасности. И захотелось же ему именно сейчас устроить практику по моим знаниям гербологии! Мы шли долго, по одному Снейпу известной тропе. Я боязливо оглядывалась по сторонам. Но сколько бы ни всматривалась рассмотреть что-либо кроме гротескных теней мне не удавалось. Правда и этого уже было достаточно, чтобы заставить мою спину покрыться неприятной холодной испариной. По моим подсчётам, логово акрамантулов осталось далеко позади. Если они не вышли из своих владений конечно. Но пауки не любят отходить далеко от своей паутины, а ее нитей я поблизости не вижу. Это придало мне кое-какую уверенность, и я решила поболтать. Сначала Снейп был краток, но потом все же снизошёл до пояснений: - Акрамантулы, кентавры, гиппогрифы и фестралы - это лишь те немногие магические и полумагические существа, кто были согласны жить рядом с людьми. Другие же звери, такие как единороги предпочитают появляться изредка. Или вовсе никогда. За этой чертой, - он указал на своеобразную границу роста деревьев-великанов к которой мы как раз подошли, - начинаются исконные земли магических существ. Здесь не жалуют людей, только магам делают некоторые скидки. И то, не всем. Я недоуменно воззрилась на мужчину. - Как это? Это же земли школы? Директор может... - Никто. Ни директор, ни даже сам министр магии не властны над этим местом. Мы здесь лишь гости. Запомни. В местах, где рождена предвечная магия действуют абсолютно иные законы. С этими словами Снейп переступил границу, отделяющую более-менее знакомый лес от того, что с виду было обычной поляной. Последовав за ним, я почувствовала будто мне в лицо резко плеснули водой. Оправившись от этого не самого приятного ощущения, попыталась утереться и избавиться от навязчивого ощущения странной влаги на коже. Но лицо, как и одежда, оказались абсолютно сухими. Только потом я наконец удосужилась осмотрелась. Мы находились в абсолютно новом, незнакомом, но поразительно прекрасном месте. Это был другой лес. Если Запретный славился своими размерами, мрачностью, темнотой и ощущением всеобщей подавленности, то здесь все было иначе. В этом лесу как будто родилась сама весна. Все было пронзительно зелёным, цвело и благоухало. Слышалось неустанное пение птиц. Но сами краски были настолько яркими и непривычными, что я чётко поняла - это точно не тот мир, в котором мы были ещё минуту назад. Мои органы восприятия были настолько перегружены информацией, что я ненадолго утратила возможность воспринимать действительность. Снейп взял меня ослепленную и оглушенную, за руку и силком потащил за собой. Я же готова была часами рассматривать одну единственную травинку под ногами, восторгаясь ее красотой и совершенством. Как сквозь пелену до меня донеслись слова мужчины: - В первый раз всегда так. Это место со всей силы бьёт тебя по голове, да так крепко, что ты можешь напрочь позабыть кто ты вообще такой. Забыть о времени и своей цели. Именно так этот мир убивает чужаков. - Что?.. - Мне показалось, что я ослышалась. - Да, красота тоже может быть коварной. - Он продолжал путь, но в его голосе теперь угадывались нотки горечи и странной тоски. - Ты посвящаешь ей всего себя, а в ответ она требует все больше и больше, пока не высосет всю жизнь до капли. Это мир странных и чужеродных нам существ, Элиз. Здесь духи могут спокойно жить и сосуществовать с другими обитателями, не привязываясь к конкретному месту и даже причинять вред по желанию. В таких местах можно встретить магических зверей, которые никогда не покажутся на глаза в обычном мире. И не только зверей. А хранит покой этого места не кто иной, как настоящий дух природы. Их еще называют элементалями. - Правда? - Удивление было настолько сильным, что я практически сбросила наваждение и стала с интересом крутить головой по сторонам как будто означенная сущность должна вот-вот вылезти из ближайшего куста. - Я думала, элементали существуют только в сказках, поскольку не осталось ни единого мага, который знает чары способные призвать его в физический мир. Профессор кивнул. - Так думает большинство. Может быть заклинания и позабыты, но я сомневаюсь в этом. Как бы там ни было, данное конкретное место из рода тех, где элементали предпочитают жить. Как думаешь, что за дух покровительствует этому лесу? Мы как раз вышли из-за замшелого валуна, покрытого странными полустертыми пиктограммами. Нам открылся потрясающий вид. Мы с профессором стояли на крутом обрыве. С противоположной стороны в широкую пропасть срывалась грохочущая полноводная река. Сразу на другом берегу начинались зелёные холмы, плавно переходящие в достаточно высокие горы, которые никак не напоминали известный мне британский пейзаж. Скорее уж они очень смахивали на Альпы своими белыми снежными шапками и острыми пиками. На дне образованного рекой каньона виднелся островок, который бурные воды огибали с двух сторон. Но если присмотреться внимательно, оказывалось, что в каньон впадали воды не только одной реки. Я насчитала что-то около десятка разнокалиберных источников и ручейков. Все это текучее богатство поднимало облака радужной пыли, оседающей прохладной влагой на одежде и лице. Волосы враз отяжелели, слегка отросшие после стрижки пряди слиплись. Но здесь было на удивление тепло. Если возле границы температура практически не отличалась, от той, что была в Запретном Лесу, то здесь разгорелось настоящее лето. Неожиданно поток взбурлил ещё больше и к обычному размеренному громыханию водопада примешалась новая тональность. Что-то среднее между испускающим пар локомотивом и шипящей кошкой. Водяной столб, стремительно вырвавшийся из пропасти практически прямо напротив того места где мы стояли, обдал нас ворохом новых теплых брызг. Оставив в память о себе недолгую радугу, он превратилась в жемчужное облако. Оно плавно поплыло в сторону гор, подгоняемое невидимым ветерком. А я думала, что у нас нет гейзеров. - Кажется, дух воды, да? – Полувопросительно сказала я, в очередной раз прибегая к помощи рукава, чтобы убрать навязчиво застилающие глаза брызги. Снейп утвердительно кивнул. Он сам уже порядком вымок, но даже не пытался установить излюбленный магический зонт. - Только, как и у нас, в мире духов есть своя градация. Вид - элементаль воды, подвид - речной дух. А в целом все элементали относятся к духам природы. Насмотрелась? Нам туда. Он махнул рукой налево, и я заметила скрытую от посторонних глаз каменную лестницу. При одном взгляде на ступени, становилось понятно насколько они древние. Лестница терялась в огромных валунах, так похожих на тот, что мы только что миновали. Они все были истерзаны шрамами непонятных рисунков и символов. Кто же их создал? - Смотри внимательно под ноги. Нельзя допустить, чтобы в этом месте осталась кровь. Да и тратить время на то чтобы привести тебя в нормальное состояние я не хочу. Предупреждение пришлось как нельзя вовремя. Каменные ступени, больше похожие на прямоугольные каменные уступы, были очень скользкие от покрывшей их влаги и мха. Поскользнуться на них оказалось проще простого. - А кто это все сделал, если люди в этом месте под запретом? - Пропыхтела я, балансируя и придерживаясь за один из валунов. Но мужчина только отмахнулся. - Не болтай и сосредоточься на дороге! Смирившись с тем, что удовлетворить любопытство пока не получится, занялась исключительно спуском, параллельно рассматривая то, что попадало в поле моего зрения. Сколько бы ни наблюдала за окружающей флорой и фауной, никак не могла решить для себя, чем она отличается от привычной. Да здесь встречались очень странные растения, например, дерево с множеством стволов, которое венчал один гигантский лист больше похожий на зелёный парус, который еще и вращался в разные стороны как эхолокатор. Но та же Гремучая Ива тоже была достаточным странным организмом, так что различием форм и видов меня было особо не удивить. С другой стороны, здесь можно было найти и затрапезный орешник, что, признаться поражало больше. А вот с фауной творилось что-то странное. Когда ты смотришь прямо на животное, будь то олень, пробегающая по своим делам лиса или обычный мотылек, они кажутся вполне обычными. Но стоило скосить взгляд и привычное приобретало абсолютно иные пропорции или цвета. Например, мотылек мне показался крошечным человечком, а грациозный олень на противоположном склоне обернулся гигантским зелёным монстром с красными глазами. - Не смотри на них прямо. Так ты ещё больше привлечешь к себе внимание. А человек в их понимании самая подходящая добыча. – Замечание Снейпа оторвало меня от любопытного эксперимента по наблюдению за окружающими существами. - Как же мы тогда можем так спокойно идти и при этом нас ещё ни разу не атаковали? Я удостоилась обжигающе-уничижительного взгляда из серии "Уж от тебя я не ожидал подобной тупости". - Похоже, сегодня вы госпожа Долохов займетесь тем, что ещё раз перечитайте раздел о защитных свойствах трав и отпугивающих потусторонние сущности чарах. Я мысленно стукнула себя по лбу. Как я могла забыть? Ещё и удивлялась, почему профессор так любит вербеновое мыло, а по утрам всегда пьет несколько капель рябиновой настойки, да и меня к этому приучил. А ведь ещё пару недель назад я прочитала указанные разделы, но из-за ошеломления от новой реальности просто не связала их с происходящим. Действительно глупо получилось. От мытарств и самобичевания меня отвлек окончившийся спуск. Берега как такового не было - просто узкая каменистая полоса, в которую упиралась последняя ступень. Дальше нужно было пройти по едва заметной каменистой стежке вдоль этого обрыва к открывающемуся неподалеку зеву пещеры. Чтобы не упасть, я вцепилась в полу мантии Снейпа за что была удостоена ещё одного недовольного взгляда, но милостиво проигнорирована. - Будь внимательна. Не отходи от меня ни на шаг и что бы ни случилось не сходи с тропы из золотого песка. В этой пещере растет много целебных, даже чудодейственных трав, но и соседи у них опасные. Раньше мне приходилось много сил тратить на оборону и собрать удавалось немного. Сейчас же сбором будешь заниматься ты, что позволит мне построить надёжную защиту. Ты ведь училась у профессора Спраут как правильно собирать травы? Я неуверенно кивнула. Странно, что он только сейчас озаботился этим немаловажным моментом. Зачем брать на такое ответственное задание малообученного человека? Нет, это конечно не про меня, но могло быть всякое. Мы медленно проследовали в пещеру. Я думала, что там будет темно и удивилась, что мой поводырь не стал зажигать свет. Но оказалось это и не нужно. Пещера была настоящим чудом. Всюду куда не кинешь взгляд, сияли и переливались кристальные друзы. Они образовывали витиеватые хороводы и постепенно сплетались в сталагмиты и сталактиты. Сначала мне действительно почудилось, что минералы сияют сами по себе заливая все вокруг радужно-лазурными бликами, но потом я заметила, что среди кристаллов прячется огромное количество мелких флуоресцентных грибов и растений. Именно они освещали подземные гроты и коридоры пещеры. Это была поистине фантастическая картина, особенно когда я невольно задев полой мантии ближайший цветок, спугнула с него крохотную искорку. Вмиг в воздух взлетели сотня, если не тысячи таких. Они заполонили все пространство, мягко оседая вниз. Стоило протянуть руку и коснуться одного, как они, будто стая спугнутых птиц вновь поднимались вверх. Это так захватило меня, что я даже покружилась на одном месте, заставив огоньки брызнуть от меня во все стороны и весело рассмеялась. - Нравится? Я и не заметила, что уже давно вышла из-за профессора и стою впереди, зачарованно наблюдая за танцем волшебных светлячков. - Да, очень! - Развернувшись к Снейпу, я искренне улыбнулась ему. - Мне ещё не доводилось видеть такое чудо. Кто это? - Это просто пыльца местных цветов. Ражанта Волнистая - не любит свет и растет только в темных, влажных местах. Но она удивительно полезная для зелий. Каждая ее часть применяется при изготовлении различных снадобий, причем ее действие очень сильно. Фактически это природный усилитель. – На губах профессора промелькнула улыбка и он даже с некоторым любованием прикоснулся к вмиг отлетевшей от его руки искорки. - Но почему нам никогда не рассказывали о ней? – Я вопросительно посмотрела на Северуса, который сейчас казался мне каким-то умиротворенным. - Ее проходят на отдельных углубленным курсах, а применять могут только волшебники ранга Мастера зелий. Сама по себе Ражанта крайне токсична и неправильная дозировка может привести к абсолютно непредсказуемому эффекту. Все из-за того, что магический заряд, содержащийся в ней крайне силен. – Кончиком волшебной палочки мужчина прикоснулся к одному из серебристо-серых листиков. На его поверхности мгновенно выступила зеленовато-белая слизь. Упав на кристалл снизу, капля слизи зашипела и стала испускать дымок. - Вот как... - Я слегка посторонилась от коварной травки. - А эти грибы? Для чего они предназначены? - Это Махровики Бледные. Из них делают сильные обезболивающие средства. Нам их надо совсем немного. Так что давай приступай. Но работай исключительно в перчатках из драконьей кожи и меняй их после сбора каждого отдельного растения. Надеюсь, ты их взяла? - Конечно. - Проворчал я. Своими научными подробностями Снейп испортил мне все очарование от этого места. Да и предстоящее общение с кислотной травкой доставляло мне мало радости. Я натянула перчатки и занялась работой. Мне было просто-таки физически больно портить красоту этого места, но нам нужны были эти растения. Моя сумка была зачарована так, что ее внутренней карман подпространства наполнялся медленно. Так что наполнять ее я могла долго. Мы же постепенно углублялись в разветвленную сеть хрустальной пещеры, опускаясь все ниже. Вот в далекие забрезжил свет, и мы вышли на небольшой берег прямо возле самой воды. Напротив оказался тот самый островок, уже виденный мною ранее сверху. Сейчас он не казался мне таким уж маленьким. - Мы собрали достаточно здесь. На той стороне можно найти основные ингредиенты, за которыми мы пришли. Следуй прямо за мной, если что я подстрахую. Волшебник, мягко перепрыгивая с камня на камень, преодолел неширокую переправу. У меня так не получится. Мне бы его рост и длинные ноги! Но увы, я уродилась мелкой и щуплой. Пришлось поднапрячься и проявить максимальную осторожность. Особенно учитывая то, что камни были достаточно далеко друг от друга, а их макушки были подозрительно блестящими. Несколько раз я оскальзывалась, но профессор, как и обещал, удерживал меня от окончательного падения в стремнину своей магией. Наконец оказавшись на другом берегу, я облегчённо вздохнула. Прыжки в длину никогда не были моей сильной стороной. - Кажется, я знаю, что мы будем отрабатывать в зале на следующем занятии. Я покоилась на отрешённо созерцающего мои дрожащие коленки профессора Снейпа. Сдается мне, этот поход мне аукнется большими проблемами. Но от упаднических мыслей меня отвлекла его следующая реплика: - Посмотри внимательно. Ничего интересного не замечаешь? Я огляделась вокруг и действительно заметила много интересного. Берег явно был обжит. Здесь присутствовало много следов от копыт и так называемых конских яблок. А ещё на ближайших кустах я заметила несколько длинных белых прядей, развевающихся на ветру. - Неужели единороги? - Недоверчиво спросила я. Конечно, мне доводилось слышать, что в Запретном лесу они водятся, но это было что-то на уровне школьной байки. - Именно так. - Снейп утвердительно хмыкнул. - Но сейчас наше путешествие становится особенно опасным. Эти твари не переносят чужаков на своей территории. А в месте скопления магической энергии они особенно опасны. Так что будь начеку. Это было сказано абсолютно серьезным тоном и все предвкушение от возможной встречи с мифическими созданиями несколько подувяло, сменившись опаской. В то же время меня одолели сомнения. Не верилось, что столь чистые и красивые существа, воспетые в балладах, могут нанести нам вред. Тем более они же славятся своей пугливостью, так почему профессор дал им столь незавидную характеристику? По совету Снейпа я приступила к сбору единорожьих волос. Как я поняла, этот ингредиент был необходим для некоторых зелий, но большую часть можно было выгодно продать производителям волшебных палочек, а на полученные средства оплатить те вещи, что невозможно было найти в Британии в свободном доступе. Справа от меня послышался шум, после чего последовал треск ломаемых веток под ударами многочисленных ног. Я резко обернулась, но моя реакция все же была медленнее, чем у профессора. Мне до такой скорости ещё расти и расти. Он уже был наготове, а палочка была направлена в сторону предполагаемого противника. На берегу стоял белоснежный жеребец. Его витой рог казался хрустальным и больше походил на один из кристаллов, недавно виденных мной в пещере. Подобно им он излучал тусклый свет, только не голубоватый, а серебристый. Длинная грива спускалась практически до самых копыт. Вот только в отличии от обычных единорогов, у этой лошадки были крылья. - Это пегас! В сторону! - Окрик профессора подоспел своевременно. Пегас гневно раздул ноздри резко встал на дыбы и с громким ржанием выпустил из своего рога ветвистую молнию. Если бы я продолжала стоять на месте, то от меня точно мало что осталось бы. Вот вам и трепетная, беззащитная сказка. Но как это возможно? Настоящий пегас! Согласно всем справочникам они вымерли больше восьми веков назад! Не переставая думать об этом, я укрылась за одним из валунов. Раз высунувшись, чтобы посмотреть, как обстоит ситуация, едва не схлопотала боевой заряд по темечку и предпочла не рисковать. Из-за камня слышалось недовольное ржание, топот, а пространство озаряли поочередно вспышки то белого, то красного света. Сразу видно, что профессор не зря ест свой хлеб, раз все ещё цел. Насколько я помню, пегасы относятся к очень опасным и агрессивным животным. Не зря в древнегреческих мифах его использовали в качестве боевого животного. Правда сомнительно, чтобы кто-то из них позволил бы себя оседлать. В отличии от своих родственников-единорогов, которые славились мирным и дружелюбным нравом и свободно вступали в контакт с "чистыми" людьми, от воинственных пегасов такого не дождешься никогда. В этот момент я взглянула вправо и медленно попятились, стараясь не привлекать к себе внимание. Перебралась за соседний валун и уже оттуда крикнула: - Профессор, кажется у нас проблема! Со стороны Снейпа некоторое время не доносилось ни звука, потом видимо закончив кастовать заклинание, он недовольно рявкнул: - Что? - Здесь кобылицы и жеребята правее от вас! - крикнула я как можно громче. Снейп грязно выругался и отклонил от себя ещё одну молнию. Послав ответное заклинание, он укрылся за соседним валуном. - Проклятье! Эта тварь наверняка вожак местного табуна. А кобылы не станут стоять в стороне и скоро присоединятся к забаве. Нужно немедленно уходить! Его прервал слаженный заряд молний. От высокого напряжения мой камень начал плавится, а волосы резко встали дыбом. Запахло озоном и палёной шестью. Кажется, я недосчитаюсь нескольких прядей волос. Снейп выругался ещё раз. - Сейчас я ударю по ним заклинанием замедления времени. Оно бьет по всей площади, так что мы сможем выиграть несколько десятков секунд. Беги зигзагами к дальнему перелеску, я за тобой. Профессор был явно обеспокоен. На его лбу сильнее проступила уже ставшая привычной морщина меж черных бровей, а по виску скатилась одинокая капелька пота. Сдерживать магических животных, ещё и имеющих врождённую магическую иммунность было явно тяжело. И я впервые с начала противостояния испугалась. Как-то до этого мне не верилось, что профессор Снейп может проиграть. В моем подсознании он был непобедим. По крайней мере, со всеми проблемами, которые до этого момента возникали у меня он справлялся легко. Кроме проклятия конечно. Но это точно было ненадолго. Нет, сейчас я нисколько не сомневалась в нем, однако количество противников было слишком большим. Поэтому, когда он дал отмашку, я не раздумывая побежала в сторону дальних деревьев. Возле моего уха просвистела молния, обдав меня разгоряченный воздухом, но не сбила с выбранного пути. Укрывшись за деревьями, я позволила себе перевести дух, прикрыв глаза. Это было ошибкой. Тихий шорох и над моей головой раздается неприятный пронзительный голос с отчетливо слышными шипящими нотками. Его слова ввинчивались кажется прямо в мой мозг, но их смысл не сразу стал мне понятен: - Так вот кто помеш-шал моей охоте. Что ж, готовься к смерти грязное отродье! С этими словами на моей шее сжался стальной захват. Я резко распахнула глаза и поняла, что жизнь опять столкнула меня лицом к лицу с истинным злом. Передо мной стоял темный маг. Ну, каким я себе его представляла, еще до того, как узнала кем является мой собственный отец. Я поняла это не по черной мантии или пелене тьмы делающей неразличимым лицо этого человека. Просто я сразу почувствовала, что он не шутит. Раз сказал, что я сейчас умру, то так и будет. Его палочка была направлена в землю, да и стоял он от меня в нескольких метрах, но мои ноги оторвались от земли, а шею все теснее сжимал невидимый захват. Я начала задыхаться и инстинктивно попыталась разжать руки, что душили меня. Но мои пальцы не почувствовали ничего кроме моей собственной кожи. Попыталась было закричать, но из горала не удалось выжать даже тихого призыва о помощи. Перед глазами уже плясали круги и черные мушки. Вокруг царила поразительная тишина. Ее нарушал только мой судорожный хрип. И куда пропали все птицы? Я вдруг поняла, что это действительно конец. И все же, какая жалость… Я даже ничего не смогу сказать на прощание профессору. Как же жаль... Уже практически потеряв сознание, я поняла, что жжение в груди мне не мерещится. И это был не ещё один признак удушья. Этот симптом мне был до боли знаком, но после наступления одиннадцатилетия со мной подобного уже не случалось. Силовая волна сырой магии вырвалась из-под контроля и резко ударила по окружающему пространству. Черного мага отбросило на несколько метров назад, но он плавно приземлился на ноги. Дерево возле которого все происходило, дало трещину и начало медленно заваливаться, к счастью не в мою, сторону. Трава под ногами тлела. Меня же наконец отпустили невидимые конечности, позволив сделать глоток живительного воздуха. Вновь оказавшись на земле, натужно закашлявшись. Делая судорожные, неравномерные вдохи я зарылась пальцами в мягкий лесной мох, медленно приходя в себя. - Любопытно. Тварь ещё с-смеет огрызаться! – Этот внушающий леденящий ужас голос, который, наверняка ещё долго будет являться мне в кошмарах, вкрадчиво просочился в мое сознание заставив бешено бьющееся сердце пропустить удар. Если эти кошмары у меня вообще будут. - Я хотел подарить тебе милостивую быструю с-смерть без мучений, но ты зас-служила парочку пыток, прежде чем я тебя убью. В таком с-случае, Круц... - Авада Кедавра! Северус Снейп был зол. Нет, он был очень Зол, раз произнес заклинание вслух так громко, да ещё и одно из запрещенных! Зелёный луч ударил в сторону моего несостоявшегося убийцы, но тот успел уклониться. Два мага напряжённо замерли друг напротив друга с поднятыми палочками, как фехтовальщики готовые к атаке. - О, старина Снейп! И не страшно применять подобное заклинание? Министерство же и в Азкабан за это отправить может! - В голосе темного мага явно слышалась насмешка. - Ты охотился на единорогов, - в привычно растягивающим слова тембре слышался покой вековых льдов, - но самое главное ты посягнул на жизнь моей ученицы. Даже если я убью тебя на месте, то любой суд меня оправдает. - И это твой ученик? Как же низко ты пал. Еще и проявляешь неуважение. Совсем манеры растерял. - Человек в балахоне демонстративно зацокал, хотя первый обратился к профессору в панибратской форме. - Как бы в будущем тебе не пришлось жёстко расплачиваться за это Северус. Эти слова словно выстрел из стартового пистолета, стали сигналом к началу дуэли двух магий. Оба противника были сильны, но Снейп уже успел частично растратить силы на защиту от нападок растревоженный и злых животных. Как я теперь понимала, они были злы не просто так. Этот маг, кем бы он ни был, отважился на убийство священного животного. Если профессор просто оборонялся от них, стараясь не причинить вреда, то этот маг видимо не был особо разборчив в средствах. Я попыталась отползти в сторону, но после спонтанного выброса сил и удушья, у меня никак не получалось прийти в себя настолько чтобы просто сесть. Собрав волю в кулак я вое как попыталась откатиться в сторону упавшего дерева. Противостояние длилось уже некоторое время с переменным успехом, когда Черный произнес про себя очередное заклинание направив свою палочку в мою сторону. Похоже мои жалкие попытки скрыться с места происшествия не остались для него незамеченными. Видимо профессору Снейпу эта атакующая чара была хорошо знакома, раз он быстро метнулся ко мне одновременно выставляя один из самых мощных щитов. Но времени оказалось слишком мало для того чтобы организовать грамотную защиту. Пространство вокруг взорвалось, опалило жаром, и я вместе с профессором вдруг оказалась в невесомости. Но это ощущение продлилось недолго. Ледяная вода, принявшая в себя наши тела, оказалась слишком резким контрастом. На мгновение я оцепенела не в силах даже пошевелить пальцем. Правую ногу свела судорога. Резкий удар в бок о подводную скалу закрутившего меня течения, окончательно вышиб из меня весь дух. Я стремительно погружалась под воду. Но даже имей я силы выплыть, не смогла бы при всем желании - меня уже столько раз кружило, а вокруг был сплошной мрак, так что напрочь терялась всякая ориентация. Легкие жгло огнем. Я уже второй раз за последний десяток минут прощалась с жизнью борясь с инстинктом и нестерпимыми желанием сделать вдох, когда меня резко рвануло за шиворот в сторону. Чья-то рука грубо вытянула меня на поверхность, но я ничуть не обиделась. Закашлявшись, стала отплевывать воду, которую уже успела глотнуть. Главное, что я могла снова ощутить ставший вдруг сладким воздух. Но насладиться моментом мне не дали. - Греби дура! - Рявкнул мне на ухо Снейп. Я попыталась было донести до него информацию о том, что моя нога меня не хочет слушаться, и грести я могу только на половину, но настрадавшееся горло выдавало только нечленораздельное сипение. Профессор, видимо что-то поняв, в очередной раз выругался и куда-то меня потянул, но мне уже было все равно лишь бы выжить. Ледяная подземная река продолжала уносить нас все дальше. Мы уже несколько раз бились о неразличимые во тьме скалы. К счастью меня задевало по касательной, но мне показалось что Снейп принял на себя сильный удар. Как минимум один. В конце концов нас вышвырнули в более спокойные воды, что позволило мужчине вплыть на берег. Не знаю где мы оказались. Вокруг было все так же не видно ни зги. Мне было как-то не до этого. Все что я могла это с наслаждением дышать. Как же мало нужно человеку для счастья – просто иметь возможность свободно вздохнуть! Некоторое время мы просто лежали, жадно хватая ртами воздух, подобно двум выброшенным на берег рыбешкам. Затем меня начал бить сильный озноб. Адреналин схлынул, и я начала ощущать свое израненное тело, а главное подступивший холод. Наверно так холодно мне не было ни разу в жизни. Когда ты чувствуешь, что сердце вот-вот остановится, попросту заледенев в груди. Зубы выдавали ровную чечётку, настолько громкую, что она могла дать фору ирландцам. Все отбитые о камни места и пострадавшее горло решили напомнить о своем существовании резкой болью. Что сказать? Похоже, я оказалась морально не готова ко всем испытаниям взрослой жизни, которыми она последнее время прямо-таки фонтанировала. - Ты как? Посмотри на меня? - Профессор, наверное, только чудом сохранил свою палочку, и резко вспыхнувший огонек заставил меня зажмуриться. - Что у тебя болит? Я заставила себя приоткрыть слезящиеся глаза и попыталась прохрипеть: - ..орло.... ок... - На больше меня не хватило, вновь скрутив в приступе жестокого кашля. Он не стал задавать глупые вопросы и просто сам ощупал все пострадавшие места. Осмотр оказался крайне болезненным делом, но его пальцы были все же теплее моей одежды. - Тебе просто передавили горло. Повезло, что он не успел сломать подъязычную кость, но связки пострадали. Придется некоторое время поберечься. - Он приподнял край разорванной мантии и внимательнее осмотрел бок. - Кровотечение сильное. При дыхании больно? Я расстроенно кивнула. - Похоже несколько ребер сломаны. Я конечно смогу оказать первую помощь, но, когда вернемся нужно будет наведаться к мадам Помфри. - Снейп достал что-то из одного из своих многочисленных карманов и мой бок ожгло болью. Я бы закричала, но ладонь мужчины очень своевременно накрыла мой рот. Хотя сомневаюсь, что выданный пострадавшим горлом сип мог бы претендовать на звание полноценного крика. – Вот так, кровь остановлена. Осталось только перевязать. Он в несколько движений высушил сначала меня, а затем и себя. Враз стало значительно теплее и моя дрожь начала медленно угасать. Оторвав край моей же безнадежно испорченной мантии, мужчина плотно перебинтовал мой бок, не забыв приложить к пострадавшему месту тампон из своего рукава. Я мысленно порадовалась, что додумалась в этот поход надеть брюки. Почему-то показалось, что будь на мне юбка, то меня бы непременно лишили бы ее значительной части. А щеголять перед мужчиной, пусть и профессором, побитыми синюшными коленками в гусиной коже было как-то не комильфо. Великий Мерлин, о каких же глупостях я думаю в такой момент! - Теперь можно и осмотреться. Люмос. Сияние стало интенсивнее и залило окружающее пространство метров на десять, но мне все ещё не было понятно, где мы оказались. Все что было видно это ровный наклоненный к воде мерцающий каменный пол. Я даже поскребла по нему единственным уцелевшим ногтем. Не знаю кто здесь жил, но лично для меня это мерцание складывалось в замысловатый узор. Очень похоже на аналог мозаики, только камень под нами был единым монолитом. Красиво, но стен всё ещё не было видно, даже когда профессор усилил свет палочки. - Можешь идти? – Я, успев растереть пострадавшую ногу, уверенно кивнула. - Тогда поднимайся. Снейп подал мне руку, и я с удовольствием ухватилась за нее, поскольку все ещё не была уверена в способности стоять на ногах самостоятельно. Как показало последующее головокружение, сделала это не зря. С трудом справившись с подступивший тошнотой, я упёрлась в плечо мужчины, пережидая приступ. - Ну-ка посмотри мне в глаза. - Я послушно взглянула в темные колодцы профессора, сейчас приобретшие какой-то зловещий блеск. - Ты случайно головой не ударялась? Я попыталась припомнить. Кажется, в потоке меня слегка чиркнуло по темечку, но на фоне всего остального это показалось несущественным. Потрогав травмированное место, я с удивлением уставилась на вмиг окрасившиеся в красное пальцы. - Вот же ж несчастье! – Раньше я думала, что мрачнее стать было нельзя, но профессор решил побить собственные рекорды. - И что у тебя за везение на неприятности? Я же наблюдала за каплей крови, что медленно стекала по виску Снейпа. Оторвав уже свой рукав, мягко промокнула неустанно бегущие капли. Мужчина сначала удивлённо наблюдал за мной, а затем раздраженно зашипел. Видимо для него ранение тоже стало неожиданностью. - Ладно, хватит. Нужно выбираться отсюда. Опираясь на руку профессора похромала вперёд. Скоро стало понятно что мы находились в месте к созданию которого явно приложили руку разумные существа. Первое, что высветил наш огонек кроме пола была огромная витая колона терявшаяся где-то вверху. Рядом же проявилась стена кое-где всё ещё украшенная лепниной и все теми же внутрекаменными узорами. Правда в некоторых местах его сменяли бесподобные картины с восхитительной детализацией, отражавшие ключевые события в истории неких крылатых существует. Их смысл ускользал из-за того, что в некоторых местах дивные произведения неизвестных мастеров были разрушены змеящимися трещинами. Где-то в монолитной с виду стене не хватало целых участков камня. Он валялся тут же под ногами, а сквозь дыры виднелись корни растений. Да и наклон пола явно не задумывался изначально. Наверное, мы оказались в древнем сооружении пострадавшем в результате землетрясения. Так подумала не только я, потому что профессор сказал: - Не шуми и смотри куда ступаешь. Похоже здесь есть риск обрушения. Дальше мы молча шли вперёд. Сквозь пустые заброшенные залы. Целые анфилады помещений. Многие коридоры и ответвления, что встречались нам на пути были завалены. А однажды пришлось возвращаться из-за того, что выбранный нами тоннель прерывался трещиной-обрывом на дне которой шумела река. С каждым пройденным шагом я чувствовала, что усталость потихоньку начинает брать верх над моей решимостью двигаться вперёд. К тому же начали ныть раны и ушибы, а картинка перед глазами все чаще стала идти кругом. Беспокойства добавляли и ребра. Боль при каждом даже самом маленьком движении не давала сосредоточиться на продвижении вперед. Борьба с ней отбирала последние силы. Неожиданно проснувшийся зверский город терзал живот и подтачивал решимость. - Передохнем здесь. Иначе нас завалит из-за рева твоего желудка. - Не выдержал профессор после очередного возмущённо соло упомянутого органа. Наконец пришел звездный час захваченных бутербродов. А с учётом того, что позавтракать из-за раннего выхода я так и не смогла, то они стали как нельзя кстати. Вот только глотать было невыносимо больно, до слез. Снейп молча сжевал несколько предложенных бутербродов, а затем скомандовал подвинуться поближе. - Если приложить мазь от синяков с каплей собранной нами травы, тебе значительно полегчает. Думаю ты даже сможешь говорить. Но это средство помогает только на некоторое время, так что обсудим все быстро. Он в несколько движений ветер означенную мазь в мое пострадавшее горло, которое уже успело распухнуть. Даже поворачивать и наклонять голову было невыносимо. Так вот чем он занимался все то время пока я усиленно пыталась впихнуть в себя побольше еды! Мне даже стало неловко. Но только на минуту. Все же я пострадала именно из-за того, что пошла сегодня с ним, так что мое лечение полностью его ответственность. - Профессор Снейп, где мы? - Жутко охрипшим голосом, едва слышно спросила я. Мазь действительно оказала чудодейственный эффект практически мгновенно. Мужчина сразу закаменел лицом, и я поняла, что ответ меня не порадует. - Я предполагаю... Что это заброшенный холм Фейри. - Эм, и что? Они же покинули наш мир? - Я все ещё не понимала причину его обеспокоенности. Внезапная мысль поразила меня и я поспешила озвучить ее. - Или вы хотите сказать, что в этом месте они все ещё есть? Если это действительно так, то у нас очень большие проблемы. Спастись от Фейри будет задачкой посложнее чем от черного мага и всех единорогов Британии вместе взятых. - Нет, то что они покинули наш мир, действенно для всех его планов и подпространств. - Медленно проговорил мой учитель. - Вот только их наследие всё ещё живо. Холмы фей испокон веков создавались на местах силы. И с каждым годом Фейри вплетали в структуру своего дома все больше и больше сильных чар. Все дошло до того что само пространство и время были искажены а таких местах. А обитатели и гости под их влиянием начали меняться. - В смысле? - Что ты знаешь о феях? - Ответил он вопросом на вопрос. На эту тему я знала прискорбно мало, но попыталась наскрести что-то для удобоваримого ответа. - Они бывают разных видов и размеров. Каждый из них покровительствует какой-то определенной силе природы. Они были признаны условноразумными существами на равные с кентаврами и домовыми эльфами. - Н-да, не густо. Но ты никогда особенно не отличалась любовью к истории магии. Хотя это и не удивительно при нашем уровне преподавания этого предмета. - При этих словах мне стало одновременно и стыдно и любопытно. Неужели профессор узнавал о моих успехах в других областях? Поймав мой вопросительный взгляд, он только демонстративно нахмурился. - Ты моя личная ученица. Неужели ты думаешь, что я не удосужусь узнать о твоих общих результатах? Учитывая, что ради этого пришлось бы поднимать школьные архивы за десять лет, то нет, не думала. Особенно учитывая то, что в Хогвартсе вся документация все ещё ведётся в бумажном виде. - Так вот, - он слегка откашлялся, - Фейри никогда не были особенно приветливы к людям. Их нельзя назвать добрыми или злыми в человеческом понимании этих вещей, они просто иные. Живут по своим неписанным правилам и их все устраивало, до определенного момента. Исследователям до сих пор не удалось выяснить причину "великого исхода", как его окрестили на страницах учебников. Лично мне кажется, что наиболее вероятной является версия, согласно которой они ушли просто так. - Разве такое бывает? - Удивленно спросила я, вклинившись в его монолог, чего обычно себе не позволяла. - А разве для поступков обязательно должна быть причина? Многие вещи даже в человеческой жизни совершаются просто так, и такая логика очень органично вписывается в быт Фейри, каким мы его знаем. Так что мне кажется эта версия не хуже других. Но то что рассказывают старые сказки о холмах Фейри и неких дарах, полученных смертными от их хозяев, имеет долю правды. Он помолчал. Не выдержав вновь опустившейся тишины, я снова спросила: - И что нас ждёт? - Не знаю. - Похоже профессор был зол на себя за это незнание. - Я ещё ни разу не бывал в холмах Фейри, пусть и заброшенных. После такого ответа мне сразу расхотелось задавать уточняющие вопросы. Посидев ещё немного мы двинулись дальше. Но ни одно из многочисленных пройденных помещений не имело выхода наружу. Казалось мы попали в настоящий лабиринт в котором знакомые и надёжный до этого момента законы магии абсолютно не действовали. Это было проверено опытным путем. Кроме люмоса, все остальные заклинания сбоили. О левитации не стоило и думать. По мере увеличения срока нашего пребывания в фейских казематах настроение Снейпа портилось все сильнее. Сначала он просто был раздражен, потом убийственно вежлив, язвителен и саркастичен. Наконец о впал в настроение, которое можно было описать как пограничное состояние между "порвал бы всех" и "как же я ненавижу весь этот мир". Я предпочитала держать свои мысли при себе, учитывая то, что в этой ситуации мы оказались именно потому, что мужчина бросился спасать меня. В таком состоянии мы провели около полусуток. Время установить здесь также было невозможно - часы профессора просто сошли с ума и шли то назад, то вперёд, но по моему субъективному мнению и уровню моей усталости это было именно так. Наконец я не выдержала и просто упала на месте. - Все больше не могу. Спать. - Я вырубилось практически мгновенно и меня уже не тревожило наличие удивительно теплого камня, под спиной, ни мнение профессора.