Зельеварение для начинающих. Лиловое пламя.

3. Итак, начался обратный отсчёт дней до отъезда в школу. Как оказалось я совсем отвыкла от присутствия на своей территории кого-то кроме Руса. Тот порой мог по несколько дней кряду проводить в своей лаборатории или библиотеке. В это время я была предоставлена сама себе, а поскольку особенно сильной потребности в общении с кем-либо не испытывала, спокойно занималась своими делами. Домовик был не в счёт. С ним вообще было по сути не о чем поговорить. Но судя по его оговоркам больше всего он почитал Гарри Поттера, уподобляя его своей путеводной звезде. Правда при мне он говорил очень мало. Больше боялся, дрожал и мямлил, хотя я его даже ни разу не наказала. Скорее уж он сам проявлял инициативу на этом поприще. В остальное время он на глаза не попадался. Теперь мне становилось понятно, почему волшебники-аристократы считали их за вещи – более незаметных соседей стоит поискать. Не скажу, что присутствие Гарри или пса доставляло мне много хлопот, наоборот они проводили много времени на улице играя или просто слоняясь по округе. Мальчишка часто помогал мне с некоторыми поручениями или возился с Добби. В общем не доставлял особых трудностей, но я стала замечать, что никак не могу расслабиться. Он все-таки мой ученик и вести себе с ним в привычной манере я не могла. Это чувство было словно маленький камушек в подошве – неприятно, но не смертельно. Если конечно вытащить вовремя. Спустя несколько дней я всецело понимала и разделяла нежелание Северуса давать кому-то приют, особенно собственным ученикам. Я все ещё не дошла до той кондиции, когда учитель в любой ситуации остаётся прежде всего учителем. Как же мне не хватало банального валяния на диване перед телевизором, а если я при этом получаю возможность помахивать ногами в качестве зарядки — это просто мечта! Рус похоже тоже испытывал значительный дискомфорт, поскольку его можно было встретить сейчас только за столом. При этом он был крайне малообщителен. Я буквально видела на его лбу фразу «не прикасаться – морально уничтожит». На меня он тоже не смотрел и игнорировал после того как узнал, что я предложила сыну Уизли также погостить на его территории, но ничего не говорил. Видимо собирался отыграться позже, когда поубавится посторонних глаз. Предчувствуя этот тяжелый разговор, я старалась вести себя максимально аккуратно и готовить только его самые любимые блюда. К слову на тренировки мы летом выбирались реже - сказалась моя длительная реабилитация и слишком жаркая погода. Да и найти достаточно уединённое место в последнее время было все сложнее - везде люди на пикниках и просто прохожие. Приходилось отгораживать участок чарами, дабы обезопасить себя от посторонних глаз. А сейчас это и вовсе стало невозможно. Рус категорически не хотел оставлять две "угрозы всем его исследованиям" в доме без присмотра даже на несколько часов. Так что мне пришлось ограничить себя краткосрочной ежедневной растяжкой в своей комнате. Однажды к нам в гости все же заглянул конопатый рыжик - друг Гарри и младший сын четы Уизли. Поначалу Рональд дичился, косясь по сторонам круглыми глазами, но получив в угощение горку домашних печений и чашку горячего шоколада, немного расслабился и разговорился. Хотя больше всего на него повлияло известие что профессор Снейп занят и не может выйти к гостю. С того момента, как Рон понял, что в доме зельевара находится не так уж и страшно, а Гарри никто не стремится сожрать с потрохами, он стал бывать у нас через день. Пока одноклассники были заняты друг другом, я наконец могла спокойно вздохнуть и уделить время не только теоретическим изысканиям, вроде чтения книг и написания магических формул, сколько немного поэкспериментировать. После того как я начала свои исследования в области магических кристаллов и произошедшего в моем классе взрыва, Рус строго настрого запретил мне пользоваться его лабораторией. Вместо этого он помог мне очистить старый парник во внутреннем дворике. Им пользовался наверное ещё прадед Северуса, если судить по его состоянию. Но после небольшого ремонта, уборки и установления магической заплатки на крышу, стал вполне пригоден для моих целей. Что и сказать, мне здесь даже нравилось. Я могла спокойно отвлечься и разглядывать проплывающие надо мной облака сквозь прозрачную крышу. А когда шел дождь здесь и вовсе создавалась уютная атмосфера. Мой собственный уголок где я могла себе позволить все что угодно. Даже представить, что это мой собственный надёжный и нерушимый дом. Наверное Рус что-то понял, потому что в бывший парник заходить не стремился, а если возникала необходимость что-то обсудить со мной, всегда предварительно стучал в двери и ожидал меня на пороге. Поначалу меня это смущало, но потом я привыкла. Сейчас же урвать немного времени в моей собственной лаборатории было достаточно тяжело, и я пользовалась для этого любой возможностью. Однако вскоре я столкнулась с новой проблемой – мне оказалось трудно отделаться от пса. Он тоже периодически уставал от мальчишеской возни и начинал меня преследовать. Поначалу спасало то, что я подбрасывала ему какую либо еду, но потом это перестало срабатывать. Теперь мое времяпровождения зачастую выглядело следующим образом. Я садилась в кресло, за стол либо на диван, а пёс клал свою огромную лобастую голову мне на колени. Или утыкался носом в живот. Или стремился опереться передними лапами на спинку кресла и возложить свою голову мне на плечо, дыхтя в шею. Первые дни мне было нормально. Такое проявление собачьих нежностей даже льстило, но потом это преследование начало меня тяготить. Все же я абсолютно не приспособлена для общения с животными! Я окончательно смирилась с этой мыслью после того как в порыве нежностей кобель обслюнявил весь подол моего платья. Так что, когда я отправлялась в лабораторию и закрывала дверь перед мохнатым носом Его Темнейшества, это приносило мне огромное облегчение. Хотя скулеж с другой стороны несомненно раздражал. Кстати нормальное имя у его этого пса так и не появилось. Гарри и Рон вслух перебирали все клички которые только им приходили в голову, но пока так и не сошлись во мнении. Я же звала пса титулом Его Темнейшества, так как заметила, что Рус очень забавно реагирует на него. Сразу весь напрягался, а однажды даже вздрогнул. - Лиз, не называй так собаку. Придумай что угодно, только не используй эту кличку! - не выдержал он в один из вечеров, когда Гарри уже отправился спать, а я позвала Северуса попить чаю на кухню. - Почему? Мне кажется ему идёт - смотри какой он весь из себя величественный! - Пёс в ответ приосанился и гавкнул, как будто принимая мой комплимент. Не смотря на все его недостатки, он был весьма потешный. - Лиз... - Рус тяжело вздохнул и потёр лоб. - Ты же понимаешь с кем живёшь. Мы не можем позволить себе беспечность даже в словах. И если уж тебе этого мало, то Его Темнейшеством Пожиратели Смерти называли Сама Знаешь Кого. Я враз посерьезнела и прекратила улыбаться. Отставив в сторону чашку я подошла к его стулу и прижалась лбом к его плечу. - Прости, я действительно заигралась. - Нет, для твоего возраста это вполне нормально. Тебе же ещё и двадцати нет. - Его теплая сухая рука погладила меня по волосам. - Как было бы хорошо, если бы мне наконец удалось синтезировать лекарство. Тогда бы ты смогла жить спокойно вдали от всего этого мракобесия... Я грустно хохотнула и обхватив его за шею шепнула прямо в ухо. - Ты сам в это веришь? - Дольше задержаться возле него я себе позволить не могла, он и так мог это неправильно воспринять. Вернее, Рус воспринял бы все очень правильно. Слишком уж понятливый. И сразу бы предпринял соответствующие шаги чтобы установить дистанцию. А мне это не нужно, я и так с трудом добилась того что он стал нормально реагировать на мимолётные прикосновения не отталкивая при этом моих рук. Отойдя к окну я обхватила себя за плечи. Враз стало холодно. Не взирая на всю суетливость последних дней сильное беспокойство не оставляло меня. Порой я замечала, как сильно дрожат мои пальцы, но я не оставляла попытки убедить себя в том что все хорошо. Пока хорошо. - Я в этом деле погрязла так же глубоко как и ты. Причем с самого рождения. Сзади послышались шаги, остановившиеся совсем близко. - Лиз тебе не нужно его боятся. Поверь, я сделаю все возможное чтобы ты была в безопасности. - Я знаю... Но ты же сам видишь что происходит! Если Блэк сбежал, то и Он может! - Я резко обернулась встретившись с черными глазами. - Успокойся. Я буду рядом. Что бы ни случилось. - Ладони Северуса обхватили мое лицо. Пальцем он стёр одинокую слезинки, что скатилась с моей щеки. И откуда только взялась? - Обещаешь? - Против моей воли к горлу подкатил горький ком и вопрос прозвучал плаксиво-жалостливо. - Да, обещаю. - Он обнял меня, мягко поглаживая по спине. Похоже со мной он уже стал настоящим профессионалом в успокоении плачущих женщин. Эта мысль заставила меня невольно улыбнуться и сильнее прижаться к моему единственному близкому человеку. Мы простояли так не больше минут как снизу послышалась сначала возня, а потом и раздражённой ворчание. Пёс, о котором все забыли, с силой рванул Руса за штанину, заставив пошатнуться. Зельевар сначала с недоумением, а затем со все возрастающим раздражением посмотрел вниз на это явление. Пес ответил столь же гневным взглядом и утробным рыком. - С каждым днём мне все больше хочется прибыть эту тварь. Я хихикнула, но тут же попыталась скрыть улыбку. Правда мне это не сильно удалось. Уж больно забавно выглядела эта сцена. - Ну, что ты, Рус! Он замечательный пёс, просто немного одичавший. К тому же, мне кажется ему просто не хватает внимания. - То-то он так и липнет то к мальчишке, то к тебе... Чем быстрее мы избавимся от него, тем лучше. Пускай Хагрид с ним возится. Думаю из этого черного блохастого коврика и Клыка получится отличная парочка. - Злорадно проговорил Рус. - Но они же оба мужского пола... - От подобного заявления я несколько растерялась. - Ничего, все относительно в этом мире. - Теперь Северус рассматривал всё ещё удерживающего его штанину пса с холодным интересом настоящего экспериментатора. Собака, похоже почувствовав нешуточную угрозу своему достоинству, разжала челюсти и попятились. Но уходить из кухни Мохнатый не спешил. Дуэль взглядов длилась некоторое время. Первым сдался пёс. Демонстративно не обращая на нас внимания, он свернулся в большой клубок на постеленном в углу коврике. В дождливые ночи я пускала его в дом и коврик так и остался лежать здесь, даже несмотря на улучшившуюся погоду. Не зря же я так страдала с его купанием тогда? Удовлетворённо хмыкнув, Рус направился к выходу из кухни. На пороге обернувшись он сказал: - Подготовься. Завтра едим на Диагон аллею. Вот только с утра нас ждало новое неприятное открытие - кто-то проник на наш склад заготовки трав и уничтожил все запасы, что с особым тщанием заготавливал в последнее время Добби. Баночки с перетертым содержимым оказались разбиты, полки свалены на пол, стол перевернут, пучки высушенных трав распотрошены и перемешаны. Тут будто ураган прошелся. На земляном полу явственно проступали следы больших собачьих лап. - Ах ты ж!.. – Только и успела удивленно выдохнуть я, когда в стоящего поодаль пса полетела синяя молния. Северус не стал долго разбираться что к чему. Все было и так ясно. Но Мохнатый неплохо откормился и приобрел достаточную резвость для того чтобы с трудом, но уклониться. Добби рыдал прямо на полу, попеременно начиная биться о него головой и перебирать остатки трав. Гарри не знал кого спасать в первую очередь – пса или домовика. Я с некоторой отстраненностью созерцала все это, еще раз убеждаясь, как было хорошо, когда мы жили в этом доме только вдвоем. - Гарри, держи Добби! Когда он немного придет в себя, скажи, что я запрещаю ему наказывать себя за это происшествие. Сама же побежала за угол дому, куда устремилась черная парочка. Догнать мне их удалось только на болоте. Рус разъярённо раздувая крылья носа озирал окрестности в поисках нарушителя спокойствия, подобно хищному орлу, рассекающему небесные просторы в поисках жертвы. Уловив какое-то движение, он воздел палочку и вместе с ней вверх тормашками в воздухе оказалась подвывающая от страху собака. У пса уже был подсмолен зад. Шерсть в том месте обуглилась и выдавала неплохой дымок. Похоже именно это стало опознавательным знаком. Ну и ядреный аромат паленой собачьей шерсти. - Северус, пожалуйста не убивай его! – Вцепилась я в руку мужчины, стараясь поймать его взгляд, но он был слишком сосредоточен на своей добыче. - Почему? – Северус был предельно собран и спокоен. Даже его голос ни на тон не изменился и это было самым страшным. – Ты сделала очень правильно, что оставила мальчишку в доме. Мы на болотах. Собака забежала в трясину и утонула. Я заметил это слишком поздно, поскольку бежал не так быстро. Идеально. - Ну, пожалуйста! Это же всего лишь глупый пес! Что он может понимать? А для Гарри – это друг… - Ему пора уже научиться, что в этой жизни можно рассчитывать только на себя. Друзья предадут и не придут на помощь в нужный момент или вовсе станут его самой большой слабостью… - Его голос заледенел, а лицо утратило последние эмоции. - Я знаю… Но пожалуйста, пускай он узнает об этом не так скоро… Тебе не нужно давать ему такие уроки. - Дотянувшись, я легонько погладила напряженное плечо, крепче сжав мужскую руку. Несколько напряженных минут собака болталась в воздухе жалобно скуля, после чего начало медленно опускаться на берег. - Мохнатый! Вот ты где! Хорошо, что ты не убежал в болота! – Со стороны дома к нам подбежал Гарри. - Он почти утонул. Хорошо, что профессор Снейп вовремя успел его вытащить. – Я слегка откашлялась, чтобы прогнать горький комок из горла, и обернувшись постаралась улыбнуться как можно более веселее. – Правда без некоторых травм не обошлось. Сам понимаешь - наделал твой питомец дел. Пес встал на подрагивающие лапы и поджимая хвост, тут же прижался мохнатой башкой к моему животу, заставив пошатнуться. Умная собачка поняла кто ее спас. Потрепав снова грязного и несчастного пса за ушами, вопросительно посмотрела не Руса. Но тот еще не до конца отошел от своего гнева и поигрывая желваками, буравил прищуренным темным взглядом младшекурсника: - Больше. Ни единого. Следа. Этой мерзкой твари. В моем доме. Понятно? – Он с шумом выдохнул и подвел итог. – Он одним махом уничтожил весь мой личный годовой запас растительных ингредиентов. Теперь придется закупаться, а это огромные траты. - Может мы сможем хотя бы частично насушить новые? – Попыталась я сгладить ситуацию, но у меня не получилось. - Ты сама хоть понимаешь, о чем говоришь? Мы собирали их с начала лета. Многие травы уже перезрели и утратили нужные свойства. Да и времени нет. – Разочарованно цыкнул зельевар, запустив пятерню и растрепав идеальную укладку. И это было правдой. До начала учебного семестра осталось всего несколько дней. Все наши запасы состояли в основном из тех представителей растительного мира, что были в широкой доступности на территории Британии. На рынке они стоили не дорого, но Северус никогда не экономил на зельях, зачастую готовя их с запасом. Потому и расходы ингредиентов были большие. Но помимо этих обычных составляющих у нас в запасе встречались достаточно редкие образцы. К счастью большинство из них после обработки сразу же отправлялись в лабораторию Снейпа, так что в сарае их было немного. - Я все оплачу! Это же мой пес и я за него в ответе. Извините, что так получилось. Не знаю, что на него нашло сегодня. – Гарри смотрел на Северуса прямо, готовый в любой момент прикрыть собой все еще не отошедшего от воздушных кульбитов Мохнатого. - Конечно мистер Поттер. Оплатите и сполна. Вам же это ничего не стоит – наследство огромное. Трать – не хочу. – В голосе Снейпа прозвучала явная издевка и Гарри это заметил, вмиг напрягшись. – Так вот, мистер Поттер, я не приму никаких подачек, особенно от вас! Развернувшись, он мрачной тенью стремительно направился к дому. Хм, да уж, неприятно получилось. - Гарри, ты не обращай внимания на слова профессора. Он сейчас сильно раздосадован. Для зельевара иметь нужный запас ингредиентов – это насущная необходимость. – Обратилась я к мальчику, все еще угрюмо смотрящему вслед Русу. – Денег он не примет – слишком гордый. Но если ты купишь кое-что и пожертвуешь в фонд школы… - А так можно? – Гарри очнулся и с надеждой посмотрел на меня. – Но я не знаю, что покупать… - Почему нет? – Я пожала плечами. – А список составить для меня – не проблема. Сама же лично занималась заготовками в этом году. Главное сделай это неофициально и анонимно. Ну что, уговор? - Да. – Облегченно выдохнул подросток. – Не хочу чувствовать вину за это. Вы так нам помогли, а мы… Он не договорил, но все и так было понятно. Эта черта мне всегда нравилась – нежелание людей быть в долгу. На этом всегда можно было отлично играть. С твоей стороны ты делаешь сущую безделицу, главное раздуть все побольше, а в глазах таких вот «должников» это кажется огромной уступкой. Важно только не переборщить. - Мы сегодня едем на Диагон аллею. Думаю, у тебя будет возможность покрыть убытки. Я составлю примерный список и незаметно передам тебе, главное не афишируй, что это ты все приобрел. – Улыбнулась я в ответ обнадеженному мальчишке. - Конечно! Я все сделаю как нужно. – Уверенно покивал мальчишка и я мысленно довольно улыбнулась. Это просто отлично, когда появляется возможность безнаказанно залезть в чужой карман и немного там пошарить. *** Я успешно запарковала машину недалеко от всем известного бара «Дырявый Котел». Обычно нам не приходилось сюда добираться на машине, но сегодня с нами был довесок из малолетнего пассажира и собаки. Такое большое животное не рекомендовалось перемещать с помощью трансгрессии, так что выбирать особо не приходилось. Конечно можно было прибегнуть к помощи камина, но тогда пришлось бы переходить по очереди, а в моем случае это чревато непредвиденными последствиями. Я хотела было оставить его дома, на магическом поводке конечно, но Гарри захотел продемонстрировать своего мохнатого друга мисс Грейнджер. Северус угрюмо молчал, раздражённо постукивая длинными пальцами по колену. Назад он демонстративно не смотрел и с момента нашего отъезда из дому не проронил ни звука. Мне уже отчетливо слышалось что именно он думает обо всем этом. Я вздохнула. Ну ничего, мистер Поттер сполна компенсирует нам весь ущерб и неудобства своего проживания. Я не стала слишком усердствовать, но приписала в его список несколько особенно интересующих меня травок, которых так и не получилось найти в округе. Напряжение в машине подогревало также длительное время нашего путешествия. Что поделать, если переплетение улиц Лондона я знала крайне плохо. Ещё и за прошедшие десять лет понаставили много новых дорожных знаков в тех местах где их раньше не было. Так что дорога отняла у нас гораздо больше времени, чем было запланировано. В результате, когда мы прибыли на место, время давно перевалило за два по полудни. Гарри взволнованно вертел головой по сторонам. Он хотел как можно быстрее встретиться с сокурсниками и знакомыми. Да и на покупку всего необходимого нужно было время. Дальше наши пути временно расходились. Сговорившись о том когда и где встречаемся вновь мы дружно прошли сквозь бар, поздоровавшись с его неизменным владельцем Томом. Тот даже бровью не повел, когда сквозь его заведение провели огромного хромающего черного пса с белой латкой на одном месте. Похоже здесь видали и гораздо более странные вещи. Ну это просто никто не знает, как долго пришлось Гарри бегать за псиной, а потом с трудом держать, пока я обрабатывала и магически фиксировала эту проклятую заплатку. Думаю, тогда бы у окружающих нашелся достойный повод для того чтобы посмеяться. - Ну что Гарри, вот мы и на месте. Возьмёшь собаку с собой? - Спросила я, когда мы миновали волшебный барьер. - Если можно, я пока оставлю Полуночника с вами. - Мальчишка покосился в сторону суетливой разномастной толпы. Да, тут хотя бы самому пройти. А потом добавил с сомнением. - Или может его лучше оставить у Тома? - Да ладно, ты назвал пса Полуночником? - Я не выдержала и рассмеялась. - Хотя, знаешь ему идёт, после таких-то ночных фортелей. Не нужно волноваться, мы не будем посещать те лавки что и школьники. Народа там будет поменьше, так что твой пёс вполне может прогуляться с нами. А ты беги, ищи своих! - Спасибо большое, мисс Принц! Профессор! - Гарри просветлел и передав мне недавно купленный поводок тут же скрылся в толпе. - Вот не было печали... Далась тебе эта благотворительность! - Рус раздражённо хмыкнул, но не забыл подставить мне локоть, за который я тут же с удовольствием ухватилась. - Какое счастье что послезавтра мы отправляемся в Хогвартс и это Поттеровское отродье больше не будет сидеть у меня на голове! - Да ладно тебе! Вы с ним виделись разве что за завтраком. И вел он себя прилично и максимально тихо. Хотя конечно, нахождение постороннего в доме несколько выбивает из колеи и порой может быть крайне разрушительным. Ну, думаю с наведением порядка Добби справится. - Я пользуясь случаем заинтересованно крутила головой стараясь рассмотреть все новинки магического мира, которые могли ускользнуть от моего внимания ранее, уже почти привыкнув к подобным комментариям. Пока что я заприметила только новую модель гоночной метлы, но поскольку летать я никогда не любила, мой взгляд продолжил дальше независимо скользить по торговым рядам. - Нет, ты не понимаешь, все дело в этой проклятой Поттеровской наследственности. Этот мальчишка не может спокойно усидеть на месте не задумав какую-либо гадость! - В голосе Руса промелькнуло какое-то остервенение и я удивлённо посмотрела на него. Его брови были нахмурены, чётче прочертив складку на лбу, а губы сжаты в линию. Нет я и раньше замечала, что как только дело доходит до упоминания Поттера, Северус сразу же делается дерганным, нервным и каким-то агрессивным, и это полностью противоречат его спокойному даже хладнокровному повседневному поведению. Он становился другим и этой незнакомец мне очень не нравился. Что-то здесь явно было не так, но пока Снейп так и не соизволил мне рассказать подробности, а я не хотела влезать в душу без спроса, но все же решилась спросить: - Эй, все действительно так серьезно, что нужно ненавидеть простого мальчишку? Ведь если забыть о его мнимой судьбоносности, он вообще ничем не отличается от своих сверстников - в меру разгильдяй, в меру лоботряс. Ничего особенного. Но на других ты так не реагируешь. Тот же Драко, порой поднимал шумиху в разы больше и чаще. Но с ним ты всегда максимально корректен и отзываешься даже с теплотой. Так что же с этим не так? - Я даже приостановилась, чтобы иметь возможность заглянуть Русу в лицо. Тот на меня не смотрел, демонстративно сложив руки на груди. Упрямец, который не сдвинется с проторенного пути ни на гран. - Он сын своего отца. Вылитая чертова копия! И этим все сказано. Значит все дело в прошлом и родителе Гарри. Как же сложно будет разбираться в такой старой истории... Но похоже сейчас самое подходящее время для того чтобы узнать побольше, раз он начал говорить. Заприметив недалеко от нас скромный маленький ресторанчик, я потянула Северуса в ту сторону. Сначала он не поддавался, но поняв куда я его тяну сам направился к кафе. Когда мы заняли угловой столик, к нам подскочила пухлая домовая эльфа. Впервые вижу такую пышечку. - Две больших порции шоколадного щербета, молочный коктейль и клюквенный морс пожалуйста. - Споро продиктовала ей заказ. - Ты же знаешь, что я не ем сладкое. - Угрюмо пробормотал Рус. - Да, я тоже стараюсь есть его поменьше. Портит фигуру. Но порой, когда на душе особенно горько, нет ничего лучше чем порция пломбира. - Это кто тебе сказал? - Хмыкнул мой собеседник - Я. А порой лучшего доктора чем ты сам и не найти. Особенно от того что в голове и на сердце. Криво звучит, да? - Может быть. Но лучше не скажешь. - Рус задумчиво повертел ложечку и после недолгого раздумья все же запустил ее в шоколадную горку, продвинутую к нему официанткой. Некоторое время мы молча ели. Каждый думал о своем. Не знаю о чем размышлял Северус, но судя по его лицу вещи были не из приятных. Я же старалась найти подходящий вариант развития событий, благодаря которому мне бы удалось выведать побольше информации о туманном прошлом Руса. Но неожиданно ничего предпринимать не пришлось. - Ты, наверное, считаешь мое поведение неоправданно жестоким и эгоистичным по отношению к этому мальчишке. Особенно после моих рассказов о нем. Не отрицаю, возможность третировать его доставляла мне некоторое удовольствие и даже удовлетворение, но только до того момента как я смотрю на тебя. Когда я узнал чуть больше о твоем прошлом, попытался взглянуть на себя твоими глазами. Старый обозленный взрослый, который по непонятной причине взъелся на мальчишку, ещё даже не подростка. Признаться, впервые за последние годы мне стало стыдно. Ты никогда мне не сделала ни единого замечания. Ни о чем не спросила, просто уходила или отделывалась делами, переводила тему, но... С недавних пор меня постоянно мучает вопрос. Что ты на самом деле думаешь? Вот сегодня, например, я был в миллиметре от того чтобы прикончить эту дворнягу. И когда ты напомнила, что Поттер расстроится от этого… не сказать, что меня это усовестило. Я покатала в тарелочке полурастаявший шарик. Мое поведение именно так выглядело в его глазах? Будто я его осуждаю? Не припомню чтобы такое было. Да, мне всегда несколько удивляло подобное отношение со стороны Руса к Мальчику Который Выжил, но я всегда это поясняла возложенными на него директором нежелательными дополнительными обязательствами по обеспечению его безопасности. Теперь выяснилось, что я возможно была права лишь отчасти. Отвечать на поставленный вопрос не хотелось. Как оказалось, он помнил такие мелочи, на которые я и вовсе не обратила внимание и теперь любой мой неосторожный ответ может его ранить. Однако взглянув в его лицо, мне стало понятно, что сейчас от меня ждут только правду и ничего другого принимать не собираются. Тихо выдохнув я решилась. Вспомнила то что ощущала в те моменты, когда наблюдала их вместе со стороны или слушала раздраженные истории о никчёмности Гарри Поттера… Возможно мое выражение лица действительно выдало меня. - Когда ты говоришь о нем или вот как сегодня... ты как будто меняешься, становишься другим. И кажешься очень странным. Кажется в этом состоянии ты способен буквально на все и я не могу сказать что это плохо, но… Мне было неприятно и даже как-то страшно видеть тебя таким. Вероятно потому что я слишком ярко представила себя на месте Гарри. - Я говорила это враз потерявшему всю свою привлекательность мороженому. Помолчав и набравшись храбрости все же отважилась взглянуть в его лицо. - Но что бы не происходило в твоей душе, я никогда не перестану верить в тебя. По его лицу пробежала горькая кривая усмешка, а лицо как-то враз постарело на несколько лет. - Пытаешься подсластить пилюлю? Это очень похоже на тебя Лиз. Но не стоит. Я все знаю о себе. И зачастую сам себе противен. Поначалу я оправдывал себя тем, что через это отродье я смогу наказать его проклятого папашу. И его мерзких дружков. Под столом послышалось шебуршание, а стоящая на нем посуда резко подскочила так что я едва успела уберечь свою вазочек от бессмысленной и непредвиденной кончины. Выгнав из-под стола неожиданно решившего сменить положение пса, я снова повернулась к Русу. Он с каким-то странным выражением лица смотрел на меня. Неужели у меня на лице следы от мороженного. Украдкой проверила, но нет все было в порядке. Мужчина медленно продолжал: - После того как ты заставила Драко заниматься с Гарри, ты и меня невольно заставила взглянуть на него иначе. Мелкий, неухоженный, невежественный, ничего не знающий ни о себе ни о мире вокруг. - Он посмотрел в сторону прищурившись и уронил. - Как я когда-то. И это в нем меня выводит из себя еще больше. Повисла тишина. Я до этого никогда не отваживались поднять тему настолько дальнего прошлого Руса, но меня всегда удивляло с каким небрежением и попустительством он относится к своему собственному дому. Как будто к какой-то ненужной и даже ненавидимой вещи. Даже сейчас, если вопрос не касается лаборатории или библиотеки, ему все равно как и что я с ним делаю, что выбрасываю или меняю. С одной стороны, для меня это и неплохо, но с другой… Разговор угас. Я чувствовала, что на сегодня время откровений подошло к концу и что бы я ни спросила ответом мне будет только тишина. Мороженное было съедено. Пёс со странной кличкой спокойной возложил свою лобастую голову мне на колени, а я в задумчивости начала ее налаживать. - Что ж. Мне нужно сходить в одно место на встречу, а ты подожди здесь. Оно недалеко, так что проблем я не предвижу. Закажи себе что-то посущественнее пока меня не будет. - Рус поднялся на его лице снова было абсолютное спокойствие. Я тихо вздохнула. Глядя в его одиноко удаляющуюся спину мне почему-то стало грустно. И холодно. Я поплотнее завернулась в плащ приготовившись ждать. Подскочившую домовушку, что быстро собрала со стола грязную посуду и оплаченный счет, проигнорировала. Мне хотелось движения. Убежать вниз по улице к вон тому магазинчику, или выбежав из Дырявого Котла арендовать магловский велосипед и проехать насквозь весь Лондон. Но я неподвижно сидела все так же почесывая собаку. Неожиданно что-то в груди противно сжалось до боли. Нервы резко натянули струной, а тени вокруг неприятно зашевелились. Что за... Я резко вскочила. Пёс от неожиданности боднул головой стол, заставив тот повторно вздрогнуть, но я уже не обращала на это внимания. Вся моя проклятая суть звала меня туда, на другой конец связующей нити, к тому, что так стремительно удалялся. О чем он вообще думает? Или это такой не оригинальный способ избавиться от меня? Я выбежала из кафе, едва не сбив пожилую пару ведьм. Те запричитали и заохали, насылая на мою голову мелкие проклятия, но мне хватило одного раздражённого взмаха палочкой чтобы избавиться от негативного воздействия. Сейчас было не до изящества и точности жестов. Лишь бы успеть. Судя по моим ощущениям расстояние между нами продолжает нарастать. Сзади раздался тоскливый вой Полуночника, подхваченный и переиначенный на многие лады демонами, пока скрывающимся в тенях. Но до момента их торжественного исхода из своих укрытий осталось совсем недолго. Я вбежала в переулок и резко завернула за угол, едва не сбив с ног старого, явно поддатого колдуна. Выскочив на мостовую и не тратя время на осмотр достопримечательностей, вихрем понеслась по печально известному Косому переулку. Здесь ютились все те же с виду убогие и грязные лавчонки. Несколько подозрительных забегаловок с полустертыми вывесками распахнули свои двери, заманивая посетителей разноцветными дурманящими дымками. Между домами толпились странного вида личности, прячущие лица под глубокими капюшонами и вуалями. Здесь никто ни на кого не обращал внимание. Все как всегда. Думаю, даже если бы вместо меня сейчас по переулку несся бы дракон, эти скрытники просто невозмутимо расступились, а потом спокойно вернулись к своим делам. Моя ровно пульсирующая натянутая нить вела меня все дальше. Остались позади обжитые домишки. Все чаще на пути стали попадаться остовы полусгоревших домов, поросших вьюнками и прочей зеленью. Похоже некоторые из них пришли в негодность ещё в период бесчинств Грин-де-Вальда. Я еще никогда не забиралась так далеко вглубь магического квартала, даже во время моего эпического бегства в прошлом году. Прохожих тоже стало меньше и их вид стал внушать ещё больше опасений чем в начале переулка. Теперь я не просто бежала, но старалась даже краем мантии не задеть встречных личностей. Косой переулок полностью оправдывая свое название, извивался резкими поворотами и топорщился острыми углами домов. Наверное, если бы кто-то додумался наносить его на карту, он бы был очень похож на знаменитый шрам Поттера, только повторенный множество раз в разных вариациях. Но конечно никто бы не стал уделять время подобным глупостям. Всем было прекрасно известно, что углы и тупички Косого переулка крайне не постоянны и склонны менять свое местонахождение. Даже дома порой можно найти на противоположной стороне улицы или абсолютно в другой части Косого переулка. Подобная конфигурация напрямую связана с пространственной магией и темными делишками местных обывателей. И сейчас я подбиралась к концу этой таинственной улочки. Кто знает, что там могло меня встретить? Связь несколько упрочнилась, и я обнадеженно прибавила скорости, хотя в боку уже настойчиво покалывало. Вывернув из-за очередного щербатого угла, я едва не поцеловалась с летевшим прямо мне в лицо огненным шаром. Только в последний момент успела приостановить инерцию и резко отпрыгнуть в сторону, уходя с линии атаки. Этому немало поспособствовал ухвативший меня за полу мантии пёс. - Ну спасибо, тебе Мохнатый! Ты меня сейчас избавил от очень неприятного дня лечения. - Я нервно усмехнулась и потрепал его по загривку. Хотя, конечно что это было смертельное заклинание, но все равно неприятная холодная дрожь пробежала вдоль позвоночника. В следующий раз из-за угла я выглядывала с опаской и со всеми предосторожностями. В глубине Косого переулка развернулась настоящая военная баталия. Несколько людей в мантиях с отличительными знаками Министерства, среди которых я признала и Северуса, пытались одолеть группу, состоящую из недоросликов и нескольких людей. Криминалитет что ли? Они были от меня на приличном расстоянии, метров сто не меньше, но видно все было очень хорошо. Почему-то именно здесь переулок решил продемонстрировать на диво прямую свою сторону. Невысокие, но коренастые человечки, были по всем признакам гномами. Вместо палочек они использовали странные метательные оружия напоминающие трубки, плюющиеся теми самыми огненными шарами, один из которых едва не стоил мне моего прекрасного лица. Их союзники напропалую орудовали палочками и корчили злобные и кровожадные гримасы. Наверное со звуком это должно было смотреться более угрожающе, но вся эта часть переулка была прикрыта пологом тишины. Так что окружающий покой нарушали только вспышки заклинаний, не более того. Силы противников были неравны, но небольшая численность магов с лихвой компенсировалась их отменным мастерством. Ни магов-преступников, ни тем более гномов нельзя было назвать умелыми волшебниками. Видимо оппоненты Северуса в этой стычке тоже это прекрасно понимали. В один из моментов, когда сразу несколько гномов разрядили свои трубки, заставив магов скрыться за щитами, самый крупный из мужчин метнул в сторону авроров крупный шар. Встретившись со стеной, хрупкое стекло мгновенно разбилось выпуская наружу ядовитое содержимое. Черный живой дым заполонил пространство. Его коварные щупальца, поглощали все с чем только соприкасались. - Да это же Мандукаре! Откуда оно у них? - выдохнула я стремясь оказаться как можно дальше отсюда. Перед глазами, как наяву встали строки из прочитанной когда-то книги о истории Темных Искусств. Мандукаре - заклинание паразит, порождение черной магии, запрещённое вот уже триста лет, практически с самого изобретения. Имеет очень устойчивую структуру, благодаря тому, что подпитывается от своих жертв. Направлено на дестабилизацию и растворение живой материи. Практически неразрушимо. Маги, те что знали что это за гадость, стремительно отскочили. Только один из них замешкался и сразу же поплатился за свою оплошность. Я не слышала ничего, но прекрасно видела его сведенное судорогой боли лицо и раскрытый в немом крике ужаса рот. Мандукаре ни за что не отпустит свою жертву. Оставшиеся волшебники тем временем пришли к какому-то решению, потому что синхронно вскинули палочки. Не знаю, какие именно чары были применены, но они возымели действие. Не сразу, конечно. Кислотный туман, как бы нехотя, начал постепенно сворачиваться в тугой клубок. Только порадоваться за Северуса и его сторонников я не успела позади послышался злобный рык, которому вторил другой, менее басовитый. Обернувшись я уткнулась взглядом в мощную грудь высокого мужчины. Подняв глаза выше я увидела человека, которого никак не хотела бы повстречать на этой узкой дорожке. Рассмотреть его лицо у меня не получалось из-за глубокого капюшона и заклинания невыразимости, смазывающего черты носителя. На виду оставалась только кривая улыбка, больше похожая на оскал из-за выделяющихся клыков, не предвещающая мне ничего хорошего. Мое внутреннее чувство опасности взвыло пожарной сиреной. - Ну здравствуй, дичь. – Он сделал шаг вперед, заставляя меня отступать назад пока не уперлась в стену. Мохнатый, или как его Гарри называл Полуночник, еще раз утробно зарычал, тоже слегка попятившись назад. – Что не хочешь даже поздороваться? Эх у современной молодежи абсолютно никаких манер! Ну да ладно. Я вот что хотел сказать… Добраться до тебя - было той еще задачкой. Неплохого себе защитника нашла и очень непростого. Но с Северусом я сам потом потолкую. У меня к нему другой вопрос. Он на мгновение застыл, принюхиваясь. - А запах у тебя и вправду неплох. Этакая смесь высшей темной магии и невинности. Я просто сражен, дичь. Эта охота действительно принесла мне удовольствие. - Почему ты охотишься за мной? – Наконец выдавила я из горла, сведенного судорогой страха. - Ну как же? Ты даже не знаешь? – Страшный незнакомец, обладающий поистине огромными кабаритами, демонстративно удивленно развел лапами. Эти здоровенные конечности с заточенными черными ногтями, язык не поворачивался назвать руками. Но я шумно сглотнув, мысленно застонав от чаянья. Какие знакомые речи. Прямо де жа вю. Оборотни лучше запоминают запахи и звуки, память на лица у них скверная. После проклятия я похоже стала пахнуть абсолютно иначе. Очень привлекательно для зараженных. Одна надежда – это не тот оборотень, что был в прошлом году, а значит я возможно смогу договориться… - Может вот он освежит твою девичью память? – Зверочеловек ткнул себе за спину и предвкушающее улыбнулся. Из-за его плеча вышел еще один мужчина, пониже и более щуплый чем первый. Его появление заставило пса заворчать еще громче, но никто из нас не обратил на него внимание. Этот никак не скрывал себя, наоборот – намеренно отбросил с лица капюшон. Я внимательно всматривалась в лицо выставленного мне на показ мужчины и судорожно размышляла. Скромные надежды на благополучное разрешение этой встречи посещавшие мое сердце, с появлением нового действующего лица развеялись в прах. Сейчас маги заняты Мандукаре, они точно не придут мне на помощь и даже не услышат моих криков из-за полога тишины. Напротив, меня два очень опасных противника и их поведение не предвещает мне ничего хорошего. Расклад явно не в мою пользу. После недолгих размышлений я даже вспомнила где я его видела. Именно этот мужчина был барменом тогда год назад, когда я столь неосмотрительно решила разыскать возможного свидетеля смерти моей матери. Но зачем мне признаваться в этом так просто? - Эм, простите, но я не помню его. У меня перед глазами проходит очень много людей и всех, увы, запомнить не могу. – постаралась сказать я как можно более естественно. К счастью, я так и не выпустила палочку. Рука, в которой я ее сжимала, была с противоположной стороны от мужчин, так что видеть они ее не могли. Оставалось только вспомнить нужное заклинание, способное дать мне достаточно времени, чтобы преодолеть эти несчастные сто метров до Северуса. - Именно из-за тебя, тварь, погибли мои братья! – Бородатый спутник невыразимого не выдержал и постарался вцепиться голыми руками в мою шею, но был остановлен своим патроном. - Не смей, псина. Теперь это моя добыча. Или забыл, что обещал мне ее кровь взамен на помощь? – Бородач в ответ только по-звериному, рыкнул, но все же отступил. Воспользовавшись их кратковременной перепалкой, я отступила немного назад вдоль дома, но мои поползновения не остались без внимания. - И куда же это ты собралась, дичь? Мы же только начали веселиться? – Гигант с неимоверной скоростью метнулся вперед, стремительно сокращая расстояние между нами. Похоже потянуть время разговорами у меня больше не выйдет. Я синхронно с нападающим оттолкнула себя от земли, влив в прыжок побольше сырой силы. Получившийся прыжок подбросил меня вверх метров на десять. Не ожидавший от меня подобной прыти, нападающий едва успел затормозить и не впечататься в стену. Я тем временем оказалась на краю крыши и живо перебирая ногами побежала в сторону своего спасения. Матерый оборотень хотел было последовать за мной, но судя по последовавшим звукам, Полуночник оказался весьма неплохой помехой. Но меня это не спасало. Позади послышался удар и шумное дыхание моего второго преследователя. Если первый мужчина явно был настроен на «поиграть», то бармен хотел только моей смерти. Он быстро нагонял меня. Рядом с моим ухом просвистело смертельное заклинание. Не оглядываясь, я метнула в крышу заклинание изморози. Не ожидавший от меня такой примитивной гадости, почти схвативший меня мужчина поскользнулся на вмиг ставшей скользкой черепице и с шумом усвистел вниз, сопровождая свой недолгий полет смачными портовыми ругательствами. К сожалению, я вскоре была вынуждена последовать его примеру – крыша закончилась как-то очень некстати. Еще раз призвав на помощь безпалочковую магию, спружинив, приземлилась на ноги вполне удачно. Так я думала ровно до того момента, когда мою спину ожгло от удара когтистой лапой. От резкой боли в разодранной спине и неожиданного толчка я потеряла равновесие и кубарем полетела вперед, не успев даже толком сгруппироваться. Когда мир прекратил вращаться, я попыталась было снова встать, но тут мне на спину свалился новый удар. Заорав от боли, попыталась сбросить с себя прилетевшую незнамо откуда тяжесть, но мою голову только сильнее впечатали в землю. Надо мной в воздухе что-то взвыло. Затылок опалило жаром, и я резко передумала шевелиться. Болит – ну пускай болит. Глотку мне вроде перегрызть пока не собираются, а куда-либо двигаться сейчас похоже гораздо опасней чем оставаться на месте. - Ауч. – Это все на что я была способна в данный момент, осознавая, что помимо пострадавшей спины мне похоже придется лечить разбитый нос. Н-да, кувыркание по сырой земле так просто не обходится. Заклинание, что столь яростно проносилось надо мной, угасло. Я наконец получила возможность поднять голову и обозреть окрестности. Резко навалились звуки. Крики раненного волшебника ледяной иглой ввинтились в сердце. Испуганная ругань его подбегающих товарищей и скрип заваливающейся на бок стены добавили неразберихи. Видимо напоследок черная магия исчерпала заклинание тишины. И похоже я все же успела добраться до своего спасительного рубежа. Надо мной послышался виноватый скулеж и тяжесть наконец убралась с меня окончательно, позволив кое-как приподняться. Оказывается, меня спас никто иной как здоровенный черный пес. Все же не зря я отстаивала его жизнь перед Северусом, ох не зря. - Лиз, вправо живо! – Не задумываясь над тем, что делаю и не обращая внимания на горящую огнем спину я мигом укатилась куда велено. Не послушать Руса, когда он отдает указание таким тоном было просто невозможно. Ветхий домишко напротив не выдержав надругательства, пронзительно медленно и как-то даже величественно складывался вовнутрь, стремясь достойно показать себя в последние мгновения своей жизни. Поднявшееся облако плыли принесло с собой запах тлена и гнилой древесины, заставив закашляться и прикрыть глаза. Когда пылевая волна слегка схлынула я рискнула выбраться из-за укрытия. Рядом чихая, отряхивался от пыли Полуночник. Аккуратно, придерживаясь стеночки, направилась в ту сторону где в последний раз мелькнул черный балахон. - Северус... Северус, где ты? Пыль всё ещё не осела и видимость была отвратительной. Мне оставалось только надеяться на то, что оборотни не настолько глупы чтобы лезть ко мне после той мощнейшей магической атаки. Где-то немного впереди и левее была слышна суетливая возня и стоны. Туда я и направилась, но была резко перехвачена на полпути. Меня грубо схватили за плечо и резко развернули. От рывка у меня перед глазами заплясали черные мушки. - Лиз? Кто за тобой гнался? Что ты?.. - Рус был хмур, растрепан, изгваздан в пыли, а также неких непонятных остро пахнущих субстанциях. Черные глаза горели огнем, распаленным боем. Я непроизвольно сжалась под этим взглядом почувствовав неуместную вину. Из-за хватки Северуса и моего неловкого движения спина отозвалась новой порцией одуряющей огненной боли. В следующую секунду выражение лица наставника резко изменилось на обеспокоенное. – Что с тобой? Тебя задело? Я молча кивнула. Подбородок самопроизвольно начал подрагивать, потому чтобы не выдать резко нахлынувших чувств вкупе с облегчением, уткнулась лицом в его грудь, едва не задев нос. - Спина. Это были оборотни, Рус. Они пришел за мной. Мне кажется это все было ловушкой. Они ждали что я приду сюда… - Тихо, не говори ничего. – Он заставил меня присесть, сняв плащ. Рубашку он просто разорвал. – Потерпи, сейчас будет немного… - А-а-а! – Не рассчитывая, что это «немного» будет без предупреждения, не смогла сдержать болезненного крика. - Терпи. Сейчас должно полегчать. – Тихо бормотал мне Северус, тем не менее не стремясь разжать мои судорожно вцепившиеся в его одежду руки. - Прости Лиз, я не должен был забываться и отходить так далеко. Но это не только моя вина. Эти проклятые выродки... Но об этом потом. Я хочу услышать все о том, что и как с тобой случилось. - А как же... - Я обернулась в сторону магов, которые уже положили своего раненного товарища на наспех трансфигурированные носилки, волоча его в сторону Диагон аллеи. От их противников уже и след простыл. - Дальше они справятся и без меня. - Северус безразлично проводил взглядом удаляющуюся группу. - На зелье, что я ему дал, раненный должен продержаться до появления целителя. Мандукаре нам удалось усыпить. В дальнейшем это проблема Министерства. А теперь идём, мы не в том виде чтобы задерживаться на улице. Идти сможешь? Я кивнула. Он мягко накрыл мои плечи своей мантией и подтолкнул меня в сторону глухого тупичка которым заканчивался Косой переулок. Но конечно же это был никакой не тупик, а ещё один, менее презентабельный и нахоженный выход из магического квартала. И вел он прямиком в кабинку туалета в Дырявом котле. Да, маги прокладывающие эти пути отличались отменным чувством юмора.