Зельеварение для начинающих. Лиловое пламя.

4. - А за Гарри мы возвращаться не будем? – Спросила я, когда мы уже выбрались на улицу. Не знаю, чем именно Рус посыпал мою спину, но мне действительно полегчало и боль поутихла, сменившись приятным холодком. Семенящий позади нас Полуночник со все еще волочащимся по земле поводком подгавкнул, вторя моему вопросу. - Нет, за ним есть кому присмотреть, об этом было договорено заранее. Жаль, что этот мохнатый коврик, Уизли брать не захотели. - Не обижай пса, он мне очень помог, пока я убегала от... - Тут я перевалила сказанное и закончила абсолютно не так как хотела изначально. - Подожди, так ты знал, что встрянешь в эту передрягу заранее и даже не предупредил меня!? Это прозвучало полувопросительно, но ответ был мне по сути и не нужен. Я уже все поняла. Рус раздражённо цыкнул и снова подхватил меня под руку, вынуждая прибавить шаг. - Утихни Лиз. Я не собираюсь обсуждать свои дела здесь. И тебе не советую. В его словах послышалась отчетливая угроза и я предпочла умолкнуть, продолжая кипеть и негодовать в душе. Мы все так же молча сели в машину. Описать дорогу до Паучьего Тупика я не берусь. Скажу только, что даже полетов на метле я боялась меньше. По причине моей пострадавшей спины за руль сел Рус, а он был просто в отвратительном расположении духа, что еще более негативно сказалось на качестве его и так не самой лучшей езды. По приезде первое что я сделала, вывалившись из машины - тут же бросилась в кусты. Никогда не думала, что у меня такой слабый желудок. Или это из-за злоупотребления сладким? В любом случае, мои чары «от неожиданностей на дороге» пришлись как нельзя кстати, иначе мы бы рисковали разбиться уже на первом повороте. Немного придя в себя отправилась вызволять собаку. Если он не наделал лужу от страха на заднем сиденье это будет просто чудо. В начале нашей ухабистой обратной дороги Полуночник громко подвывал при каждом резком повороте, но под конец только тихо поскуливал. Оказавшись на свободе, он расслабленно развалился на земле. Да, день для песика выдался не из легких. Вытащив подрагивавшее животное из моей верной железной лошадки, погладила автомобиль по крыше, прося прощение за такое отвратительное вождение. Я стараясь не смотреть на Северуса, который недвижимо остановился прямо рядом со мной. Уж слишком много мыслей крутилось у меня в голове. Начиная от «Мы же столько пережили, неужели нельзя довериться мне хотя бы на грамм?», заканчивая «Я что для него до сих пор маленький ребенок, который может несвоевременно брошенной репликой разрушить важный план!?». - Лиз, пошли в дом. Нужно как следует обработать твою спину. – Наконец не выдержал мой старший родственник. Я закрыла глаза собираясь с мыслями. Смысла в закатывания сцены не было никакого. Но люди вообще нелогичные существа. Поэтому мне хотелось пренебречь всем своим здравым смыслом и высказать ему сейчас все что кипело в моей душе, как в готовом вот-вот взорваться котле. Но лучше действительно зайти в дом для начала. Что-то мое самочувствие опять начало ухудшаться. Когда мы уже приблизилась к двери, она распахнулась сама. В проходе возникла щуплая фигурка домовика: - Я все сделал Хозяйка и Второй Хозяин! Все прибрано, а не пострадавшие травы убраны на кухню, как вы и приказывали! – Выглядевший довольным эльф, обеспокоился, как только заметил, что я иду, опираясь на руку Северуса. Вид моей пришедшей в негодность одежды и вовсе привела его почти в панику. Домовик что-то неразборчиво залопотал и заметался вокруг нас. - Не мельтеши, бестолковое создание! Лучше подготовь побольше теплой воды, бинты и принеси мою красную сумку из лаборатории. Но больше ничего не трогай! – Мрачно буркнул Снейп, пригвождая мрачным взглядом испуганного домовенка к месту. Дослушав тот, мелко закивал и тут же испарился. Я первой прошла в гостиную. Эффект от чудо-средства практически сошел на «нет» и пострадавший участок снова начинало поглощать немилосердное пламя. У меня даже создалось впечатление, что его языки начинают расползаться вниз и вверх по спине. Но меня же не укусили, значит я не стану оборотнем. Так ведь? Рус усадил меня на кресло и зарылся в своей сумке, своевременно подсунутой домовиком. - Вот, глотни. Это обезболивающее, но против ран, нанесенных оборотнями любые средства подобного рода помогают слабо. Нужно будет промыть, приготовься – будет больно. Я с готовностью осушила предложенный пузырек. Обычно я не злоупотребляю анестетиками, но если Северус говорит так… И да, о предстоящей мне пытке было очень скупо сказано. Больно – это неподходящее слово для описания всей палитры пережитых мною ощущений. Внутренности скрутило в тугой узел. Чтобы сдержать крик, пришлось закусить кулак. После промывания мне на спину нанесли приятно прохладную мазь и это позволило мне хоть немного отдышаться. - Мазь на основе аконита. Это поможет заживлению и предотвратит заражение, однако злоупотреблять этим средством нельзя. К счастью основной удар пришелся на одежду. Тебя задело лишь немного – только кожу. Даже швы накладывать не пришлось. Но заживать все равно будет долго. А теперь раздевайся – нужно наложить повязку. – Сухо резюмировал мужчина. Ну да, аконит или клобук монаха – первое средство для борьбы с оборотнями и ранами ими нанесенными. Но уж очень опасная и токсичная вещь… Что? Раздеваться?! Вот прямо здесь?! - Ем, может меня Добби перебинтует? Тут же нет ничего сложного… - Я насколько возможно повернула голову в сторону наставника, но смогла рассмотреть только острый локоть. Повернуться больше не получилось из-за вновь проявившейся тянущей боль в спине. - Нет, этот домовик убраться аккуратно не может, что уж говорить о правильном наложении повязки. Хватит тянуть время. Мазь не должна обветриться. Я нервно закусила губу, чувствуя, что мое лицо тоже начинает страдать от жара. Только на сей раз это уже не было последствием неприятной встречи с любителями полнолуния. - Северус, видишь ли, когти оборотня порвали не только верхнюю одежду, но и белье тоже задели… И если я сейчас сниму рубашку, то… гхм… буду немного голой… Мне вдруг стало до ужаса стыдно и захотелось спрятать лицо в ладони. Вот, казалось бы, сколько раз уже ранее Снейп меня лечил и наверное видел все что там у меня есть… Но я этого не помню! А сейчас я очень даже в сознании и от смущения даже не знаю куда лучше деть глаза. За спиной на минуту повисла тишина. - Хм… Я обещаю, что не буду смотреть. И повязку наложу очень аккуратно, так что можешь ни о чем не волноваться. – Его голос был ровным, но немного сдавленным. Мне показалось что это было следствием сдерживаемого смеха. И это понятно - тут серьезный вопрос, а я говорю о некстати проснувшемся смущении. - Л-ладно… - Я неуклюже стянула останки рубашки и нижнего белья кое-как прикрывшись руками. И о чем я только думаю? В моем возрасте Нарцисса уже вышла замуж, а я все еще краснею при одном намеке на оголение хоть кусочка своего тела. И как с таким подходом ты рассчитываешь завоевать этого мужчину? Северус тем временем приложил к пострадавшему участку чистую полоску мягкого полотна с еще одним слоем мази, после чего быстро наложил тугую повязку. Добби протянул мне новую рубашку, преданно заглядывая мне в глаза. О, вот только обойдемся без этого! Я уже все поняла про особенности твоей преданности. Тем не менее, когда домовик помог мне натянуть рубашку я с благодарностью приняла его помощь. Повязка была достаточно тугой, чтобы напоминать жесткий корсет и сидеть в ней можно было только очень прямо. Но не стану жаловаться на подобные мелочи. Главное выяснить все о том какие последствия могут меня постичь после этой травмы. - Никаких особых последствий не будет. – Безэмоционально ответил Рус, укладывая все свои принадлежности по оказанию первой помощи обратно в красную сумку. – Напавший на тебя оборотень только неглубоко распорол кожу. Возможно останутся небольшие шрамы, но через несколько лет они станут совсем незаметными. Благодари Мерлина, что он уберег тебя от более близкого знакомства с когтями этой твари. Пол сантиметра глубже – и ты оказалась бы прикованной к постели на полгода как минимум, дожидаясь пока мышцы срастаться. Я невольно сглотнула, живо представив подобную перспективу. Опять оказаться в постели мне не улыбалось, а о том какие проблемы возникают с восстановлением после столкновений с пораженными ликантропией я была наслышана. - А теперь расскажи-ка мне, что именно и как с тобой произошло, начиная с того момента, когда тебя потянуло ко мне. – Рус наконец-то закончил возиться и уселся в кресло напротив, буравя меня пристальным хмурым взглядом. Во входную дверь заскреблись и из коридора просунулся любопытный черный нос. Похоже кому-то тоже стало легче. Но не успела я приступить, как мужчина жестом приказал мне подождать. Для начала он активировал дополнительную защиту от прослушивания, несколько раз проверил камин и окна, закрыл шторы. Я со все возрастающим недоумением наблюдала за этими приготовлениями. Полуночник был со мной солидарен, так как даже сел, внимательно следя за каждым движением моего наставника. - Рус, зачем все это? - Наконец не выдержала я. - Безопасность лишней не бывает. Особенно в этом доме. Как ты знаешь он не принадлежал магическому роду и родовой защиты на нем нет, а это значит, что проникнуть сюда с помощью чар значительно проще. - Но ты же поставил щиты... - Верно. Однако это не спасет нас от банального подслушивания. - Он назидательно поднял палец. - Думаю тебе известно несколько десятков способов как это можно провернуть, а более опытный волшебник знает их гораздо больше. Но вернёмся к более насущному. Я, вздохнув, поведала мужчине, обо всем произошедшем, включая описание нападавших и нашего короткого диалога. Что сказать, в тот момент мне действительно показалось, что прошло не меньше часа. Но в реальности все заняло хорошо если пять минут, поэтому и рассказ вышел скудный. - Так получается, в прошлом году на тебя напало не двое, а трое оборотней. – Констатировал Рус. Он с шумом выпустил воздух из легких и зарылся пятерней в волосы, еще больше растрепав пряди, становясь похожим на настоящего бандита со своей кривой челкой. – Почему ты не сказала об этом раньше? Я несколько раздосадовано пожала плечами. - Забыла о нем. Бармен меня не преследовал, да и тогда я подумала, что он просто человек, находящийся в подчинении у оборотней. - Глупая девчонка! – Северус с силой вцепился в подлокотники моего кресла, стремительно приблизив свое лицо к моему. Не ожидая подобного, я невольно вздрогнула и отшатнулась. – Ты хотя бы понимаешь, что в их среде не бывает случайных людей? Они доверяют только своим – оборотням. - Теперь я это буду знать. Но… но почему он утверждал, что я виновна в гибели его братьев? – Я попыталась увести разговор от неприятных мне заявлений. Просчет действительно был впечатляющим. Однако мотив врагов действительно сбивал меня с толку. В прошлом году я при всем своем желании не могла справиться даже с одним взрослым мужчиной, что уже говорить о оборотне. Наставник отстранился и угрюмо бросил: - Тут он прав, только обратился немного не по адресу. - Что? Ты хочешь сказать… - Я от удивления приоткрыла рот. Сложить два и два было не сложно. В прошлом году Рус очень быстро остыл после того происшествия, а стоило мне поинтересоваться возможными последствиями, он только невозмутимо отмахивался, говоря, что вопрос улажен. Тогда мне было все равно, а теперь обвинение от моего несостоявшегося убийцы и эта фраза наталкивали на нехорошие выводы… - Да, мы устранили угрозу. Такие вопросы – уже дело принципа. Эти зараженные ничтожества должны знать свое место и не сметь зариться на то, что принадлежит настоящим волшебникам. – Холодно ответил зельевар на моей недосказанный вопрос, возвращаясь с свое кресло. Добби, принесший горячий чай едва не расплескал его на стол и поспешил побыстрее убраться из-под испепеляющего черного взора. Я даже не знала, что именно ощущала в этот момент. С одной стороны, я получила еще одно подтверждение наличия у Северуса темной стороны. Его способности устранить помеху с пути, за малейшее прегрешение. Те оборотни с самого начала не хотели убивать меня, хотя сомнительно, что участь превращенной была бы лучше смерти. Да и за кусание волшебников, оборотней приговаривали к принудительному лечению, но это только в случае потери ими разума в период оборота, а не умышленного распространения заболевания. Так что, можно сказать, Рус просто выполнил вердикт суда. Если бы он, конечно, состоялся. Но то, что он решил взять правосудие в свои руки, рискуя быть обвиненным в убийстве… С другой стороны, он мстил и защищал меня и это… было приятно. Слишком приятно для законопослушного члена общества, которому только что сознались в двойном убийстве. А еще меня беспокоило, что меня только что фактически назвали собственностью… Что ж, пожалуй, буду расценивать это как положительный сигнал. - Поня-ятно. А бармена и того второго ты тоже собираешься устранить? Пожалуйста не делай этого! Похожие преступления за такой короткий период могут вызвать повышенное внимание со стороны Министерства. На меня внимательно посмотрели, в этот раз насмешливо. - Теперь это уже не имеет смысла. Джин уже покинул бутылку и назад его не вернуть. Скорее всего теперь вся община оборотней в курсе произошедшего и все ее члены будут вести охоту на тебя. – От услышанного мне опять стало дурно и Северус решил подсластить пилюлю. Конечно же в своей манере. – Но во всей этой кутерьме есть одна положительная вещь. - Какая же? – Поинтересовалась я, надеясь услышать что-то ободряющее. - Теперь я вижу, что моя учеба была не напрасна и ты наконец начала проявлять зачатки критического мышления. – Ответную реплику сопровождала кривая издевательская усмешка. Я едва удержалась от того чтобы не заскрежетать зубами, но только вздохнула. Пускай смеется. Признаю – в этот раз заслужила. - Ладно, будем считать, что с этим разобрались. Теперь твоя очередь. Расскажи, что ты делал там, вместе с аврорами и как об этом могли узнать напавшие на меня личности? Черный пес, как преданный страж, занял выжидающую позицию у моих ног, внимательно глядя на профессора. Скрестив руки на груди я уставилась на Руса, но тот отнюдь не спешил с откровениями. Он прошёлся к столу и собственноручно налил мне чаю в опустевшую чашку. Чайник у нас был не остывающий, так что можно было не тратить время на его разогрев. - Прежде всего я должен пояснить почему оставил тебя в том кафе. Это было не мое желание и решение. Изначально встреча должна была пройти в начале Косого переулка, что не выходило за пределы нашей связи. Именно поэтому я согласился на предложение Дамблдора. - Директор? А он-то тут при чём? - Я удивлённо приподняла бровь, хотя мысленно была раздосадована. Ну конечно! Если что-то происходит, то без Дамблдора здесь не обходится. - Ты же знаешь, что я давно обязан ему... И когда он попросил меня присоединиться к Ордену Феникса, я не смог отказать. - Он как-то устало потёр лоб. Пёс завозился на полу и тихо заскулил. - Что это за орден? Никогда ни о чем подобном не слышала. Звучит очень религиозно. Это секта такая? - В моей голове родились сотни предположений, и версия с сектой была одной из самых приличных. Снова-таки зная этого подозрительного директора, всякое могло быть. - Нет. Как ты додумалась до такого? - Рус удивился, а потом даже слегка рассмеялся. - Это организация сподвижников в борьбе против Того-кого-нельзя-называть. По крайней мере, так было в прошлом. То что я вижу сейчас - это кучка не самых умелых волшебников-сумасбродов, неспособных вовремя среагировать на происходящие события. - Постой! Но ты же до сих пор остаёшься Пожирателем. Как же... - Так же, как я работаю в школе. Приходится совмещать. Стоит отметить что в последний десять лет это было достаточно просто, но все меняется. И ты сама это видишь. - Северус и себе налил чаю, но пить не спешил. Он некоторое время задумчиво смотрел на темный напиток прежде чем продолжить. - Со стороны казалось, что Лорд непобедимый. И это действительно было так в поединке один на один. Да даже против пяти противников он смог выстоять. Его стиль был превосходен, четко отработан до малейшей детали, а манера держать себя только добавляла ему внушительности. Но он был обычным человек, как бы ни пытался Лорд это изменить. Его основная сила заключалась в свите. Он всегда умел выбирать себе людей. Самых умелых, талантливых или владеющих редкими, недоступными для большинства знаниями. Северус тяжело вздохнул. Я прекрасно понимала Лорда. Такого талантливого зельевара он упустить никак не мог. Но подобный союз принес Русу только ещё больше боли. Хотя он несомненно многому научился у своего темного лидера, ведь это было одним из ключевых пряников, что предлагал полоумный маг. Доступ к неведомым знаниям и практикам. Возможность проводить даже самые изощренные и незаконные эксперименты. Главные ловушки для такого амбициозного молодого человека, каким был Снейп. Северус все это прекрасно понимал, но даже сейчас я улавливала нотки восхищения в его голосе, когда он упоминал о Лорде. Я только поежилась невольно вспомнив ту страшную фигуру в черном плаще, что встретилась мне в волшебном лесу несколько лет назад. Им восхищаться никак не тянуло. Но Рус наверняка помнил его другим. - Помимо свиты из волшебников, в той войне было задействовано множество других существ и даже маглов. Как ни странно это признавать для поборников чистоты крови. - Рус саркастически усмехнулся. - На более поздних этапах эта война больше напоминала политическую баталию, призом в которой были сердца и преданность народа. Сейчас ничего не изменилось. Те, с кем я сегодня сражался - представители народа гномов и клана оборотней. Министерство выступило инициатором встречи и Дамблдор любезно предложил им мою помощью, как ведущего специалиста в этой области. - Но ты же не имеешь никакого отношения ни к оборотням, ни к гномам, тогда почему?.. - Рус предупреждающе поднял руку и я оборвала вопрос. - Дело в зелье от ликантропии или как его ещё называют, Волчьем Противоядии. Том самом, что позволяет оборотням сохранять разум в полнолуние. Его изобрел Дамокл Бэлби совсем недавно. Ингредиенты, входящие в его состав многочисленны и довольно редки, а сама рецептура отличается повышенной сложностью приготовления. Но большинство компонентов, как ни странно, можно с лёгкостью найти во владениях гномов. Карлики не дураки. Они не преминули воспользоваться возможностью и наладить рынки сбыта на своих условиях. Оборотни же готовы пойти практически на что угодно ради этого зелья. - Но в чем же проблема? Раз они уже пришли к консенсусу, значит проблем быть не должно? - Я вопросительно посмотрела на профессора. - Все так, но не так. - Печально улыбнулся маг. - Оборотни, в равной степени как и гномы, в той войне были на стороне Лорда. Министерство не забыло об этом и решило подгадить обоим старым врагам. Они приняли декрет, согласно которому реализация всех компонентов этого зелья должна происходить строго через их посредников. Сама понимаешь, цена которая была названа в результате оказалась непосильной для оборотней и крайне не выгодна для гномов. Чтобы обойти это условие, карлики наладили собственное производства Волчьего Противоядия. Естественно Министерство не могло обойти этот бизнес стороной. Он поднялся и подошёл к книжному шкафу, провел длинными пальцами по корешкам и не оборачиваясь продолжил. - Кто-то из чиновников предложил ввести дополнительный запрет на изготовление этого зелья. Теперь только колдуны министерства и те, кто имеют лицензию, имеют полный доступ и право на работу над Волчьим Противоядием. Остальных же ждало наказание как за нелегальную торговлю синей пыльцой - заключение в Азкабан сроком на десять лет. То чему ты стала свидетелем, было операцией министерства по захвату торговцев подобного рода. Я же должен был сыграть роль посредника. Заодно и убедиться что зелье действительно настоящее. - Но постой, это же так... - Я хотела было сказать опасно, но для человека что больше десятка лет ходит по грани лезвия это было бы смешным заявлением. Поэтому в последний момент я все же исправилась. - Так странно! Зачем Дамблдору вмешиваться во все это? Да и в Министерстве наверняка хватает своих зельеваров. Рус повернулся и пристально взглянул на меня. - Я не знаю какие мысли бродят в голове у директора. Но моей основной целью было сделать все возможное, чтобы преступников не поймали. «Ради всеобщего блага», как любит говаривать директор. Хотя думаю они вполне неплохо справлялись и сами. - Но это же только ещё больше настроит людей против оборотней. Гномы выкрутятся в любом случае, а вот ликаны... - Я задумчиво потеряла лоб. Холодная усмешка заиграла на губах Снейпа. - Ты мыслишь в правильном направлении. Не получив желаемого сегодня оборотни пустятся во все тяжкие чтобы найти зелье. А чем больше агрессии тем большее неприятие общества. Тем меньше сторонников и помощников. Никто из законопослушных магов не захочет им помогать, даже несмотря на то, что после выхода запрета на торговлю таких хватало. Повисла пауза. Я напряжённо размышляла над услышанным, но кое-что ещё было мне не понятным. - У Дамблдора видимо свои секреты, но вот оборотни… Почему они так цепляются за него, если понимают к чему может привести подобное развитие событий? Нет, оно понятно - осознавать, что ты творишь всегда лучше, чем потом пожинать плоды, но они же веками так жили! По сути то для них ничего не меняется. - А вот здесь ты не права. И сомневаюсь, что они в погоне за желаемой целью вообще думают о последствиях. Почитай это на досуге. - Рус вернулся к полкам и выбрав одну книгу, подал ее мне. Заглавие гласило "Психология магических существ и полулюдей. Как понять монстра?". Я скептически посмотрела на этот эпический труд. К психологии я относилась ровно - она существовала где-то, а я отдельно от нее. Вторая часть названия и вовсе попахивала патетикой. Видимо автор как раз таки очень глубоко приобщился к "пониманию". Интересно, этот труд был выдан посмертно? - Хорошо. Но все таки, почему оборотни ставят себя под удар? - Ответ хотелось получить прямо сейчас. Но Рус не был бы собой, если бы все ответы выдавал по первому вопросу. - Ты сама поймёшь, когда прочитаешь. Ну, до сих пор хочешь закатить скандал? Его бровь демонстративно приподнялась. В ответ я надулась. Он прекрасно изучил меня за эти несколько лет и видел, что запал уже угас. После разговора и полученных пояснений, настроение разводить дрязги полностью исчезло. Да остался неприятный осадок, но головой я прекрасно понимала, что иначе он поступить не мог, хотя... - Ты так и не объяснил почему тебе пришлось вмешаться в потасовку с этой компанией. Тебя ведь пригласили как эксперта и посредника. Ты мог с чистой совестью удалиться как только началась эта мышиная возня. - "Особенно, если понимал, что мне может быть худо", мысленно добавила я. - Авроры должны были справиться сами. - Не мог. Я должен был убедиться что никто из них не погибнет. - Это тоже Дамблдор приказал? - Как по мне взваливать на одного человека подобное задание было уже слишком. Рус промолчал, что только укрепило меня в высказанных подозрениях. Но потом решил добавить еще кое-что: - Этот дисбаланс на рынке и стремительное повышение цен в результате привели к тому, что все зельевары нашей страны стали старательно постигать основы травничества. Конечно это касается только тех, у кого с этим действительно были проблемы. Ведь большая часть компонентов, входящих в состав Волчьего Противоядия используется в огромном количестве других составов. В том числе и моем маленьком изобретении - отличном средстве против оборотней, что я готовлю на основе настойки аконита. Все запасы которого столь своевременно уничтожил твой новый питомец. А в текущей ситуации, когда клан оборотней фактически объявил моей маленькой ученице кровную войну, даже небольшой козырь мог бы сыграть ключевую роль на нашей стороне. Рус пристально обвел нас взглядом. Мне стало не по себе от такой подачи фактов. Пес тоже забеспокоился, заскулил и спрятал нос под передними лапами, виновато поглядывая на меня. Все же Гарри нашел очень умную собаку – сразу понимает, что провинился. Я похлопала его по загривку: - Не думаю, что это будет большой проблемой. – Оптимистично заявила в ответ, стараясь тем самым приободрить и себя саму. - Добби говорил, что там, где он собирал аконит ранее еще много. Период цветения почти закончился, но если отправить его сейчас, мы должны успеть запастись достаточным количеством сырья. - Будем надеяться, что так и будет. – Больше ничего не сказав, Северус неспешно удалился в свои комнаты. *** Холодная вода освежающе ударила в кожу, принося облегчение и легкий шок от неожиданной прохлады. По лицу заструились мелкие капельки, обрываясь с края подбородка, разбиваясь на тысячи мелких осколков о белоснежные стенки раковины. Оторвавшись от созерцания этой мерной капели, еще раз плеснул в лицо освежающей влаги, стараясь выбросить из головы все ненужные, и что уж таить, неуместные мысли. Бросив мельком взгляд на свое отражение остался крайне разочарованным увиденным. Я что и на нее смотрел ТАК? Тогда стоит отдать должное храбрости Лиз, раз она не попыталась даже скрыться от меня в своей комнате. Может стоит принять еще и холодный душ? Контрольный выстрел, так сказать. Хотя это может и подождать до вечера, если я конечно больше не буду сегодня пересекаться с девчонкой. Потянувшись за флакончиком с жидким мылом невольно замер, уставившись на его форму, очень похожую на гитару. Это сразу же пробудило уже немного припавшие пеплом воспоминания о стройном девичьем стане с разбросанными по плечам серебристо-белыми локонами. И четырьмя кроваво-красными царапинами столь похожими на мои собственные, уродующими идеально гладкую белую кожу… Моргана и все ее демоны! Я с силой ударил ладонью по краю раковины, пытаясь хотя бы болью отрезвить вновь подернувшееся пеленой желания сознание. Это все из-за той проклятой куклы. Даже невзирая на то, что волшебство было уничтожено, его последствия будут будоражить мои мысли своими отвратительно-пошлыми образами еще долгое время. И ведь не имей я никаких скрытых желаний в отношении Элиз в своем подсознании, магия просто не подействовала бы! Теперь еще этот змеиный выкидыш теперь в курсе моих тайных мыслей и несостоятельности как учителя. Вот что самое прискорбное! Теперь можно ждать от него ответной гадости. В видимое перемирие со стороны Люциуса я абсолютно не верил. Проходили, знаем. У нас слишком хорошая память для подобной глупости. И на Лиз злится как следует не получается. Хотя это полностью ее вина и мне следовало бы не просто наказать девчонку лишением доступа к библиотеке, но и… Что? Ввести вновь в стазис? Отселить или запереть в четырех стенах под присмотром домовика и подальше от себя? Упросить Малфоя найти ей подходящую партию среди аристократии, чтобы переложить на будущего мужа ответственность по ее защите? Нет, бред. Даже от одних мыслей об этом внутри поднимается волна злобы на самого себя и гипотетического супруга подопечной. Мерлин, как же это сложно. Меня никогда раньше не раздирали сотни таких противоречивых чувств и эмоций, когда я сам не знаю, чего же хочу на самом деле и что делать с этим дальше. Когда с одной стороны хочется придушить мерзавку за то, что принесла в мою упорядоченную жизнь весь этот хаос и в то же время хочется… Ну для начала обнять. Провести руками по этой идеальной спине, ощутить ее гладкость, а не красть урывки мимолетных прикосновений исподтишка довольствуясь малым, подобно какому-то незрелому школьнику. Из полумедитативного-полубредового состояния меня вывело постукивание в стекло. На раме небольшого приоткрытого оконца ванной сидел большой филин, заглядывая на меня желтым глазом. Птица была холеной, откормленной, с крупными, четко очерченными серебристыми пятнами на маховых перьях крыльев. Такая своеобразное оперение было только у птиц из совятни рода Малфой. Как говорится, помянешь боггарта… Шумно выдохнув, еще раз остервенело умылся, вдобавок прилично намочив голову. Может хоть так получится ее остудить. Что и говорить из меня получился просто отвратительный наставник. А ведь сколько было уверенности и поначалу! Как оказалось, достаточно всего одной непоседливой девчонки чтобы полностью свести на нет все усилия предыдущих двенадцати лет. Но ничего, я не из тех, кто так просто меняет принятый решения. - И на этот раз все будет по-моему. – Тихо прошептал я собственному, мрачно смотрящему в ответ отражению. – Ты уже допустил ошибку единожды. Больше она не повторится. Достав свернутое в аккуратную трубочку письмо, отмахнулся от пернатого посланника. Послание на старинный манер было перевязано изумрудной лентой, скрепленной серебряной сургучной печатью с оттиском герба рода. Филин, явно ожидавший награду за проделанный труд, недовольно ухнул и развернувшись отбыл восвояси, оставив на раме теплое проявление птичьего недовольства. Скривившись от омерзения, щелкнул пальцами. - Слушаю вас, Второй Хозяин! – Рядом материализовался домовик. Окинув это недоразумение долгим взглядом еще рез глубоко вздохнул. Лицезреть дополнительное подтверждение перемен в этом доме сейчас было особенно мерзко. Как же мне хотелось в эту минуту просто напиться, но нельзя. Неожиданно оказалось, что все вдруг решили обо мне вспомнить и отделаться от них так просто не получится. - Приберись здесь. – Махнул я в сторону растекающегося белесого пятна. – А после отправляйся за аконитом. Где ты там его собирал? Не важно. Главное принеси побольше и в этот раз складывай на чердаке со стороны прихожей. - Х-хорошо, х-хозяин… - Домовой элиф затрясся как осиновый лист. В больших круглых как блюдца глазах появились слезы. Я что же, действительно настолько страшен, что одним своим видом могу распугивать детей вместе с прочими не сильно сообразительными личностями налево и направо? Как же это бесит! - Чего выпучился? Живо приступай! Громко хлопнув дверью, отправился в лабораторию. Позади послышались приглушенные рыдания. Еще чего не хватало на мою голову. Как Люциус вообще мог ЭТО терпеть рядом с собой? Тут же через пару встреч живо почувствуешь себя страшнейшим злодеем в истории. Или это ему наоборот льстило? Зная Малфоя, такое допущение вполне жизнеспособно. Оказавшись под надежной защитой своего личного убежища и немного успокоившись, вчитался в ровные строки слегка угловатых букв. Мне не понадобилось доставать палочку чтобы испепелить короткую записку. Сдув легкий пепел с руки неторопливо подошел к камину. Старый друг хотел личного общения, но для этого мне нужно подготовиться. Как ни прискорбно это сознавать, но меня в раздраженном состоянии значительно легче прочитать. Люциус конечно не может ознакомиться с содержанием моих мыслей, но он торгаш, а такие люди очень хорошо угадывают чужие желания. Мне нельзя себя выдать и лишний аз напоминать о существовании слабостей. Добавив в свой стакан несколько капель успокоительного и выпив его залпом, я наконец зажег камин. - Ну здравствуй, Северус. Что-то ты долго на этот раз. По моим подсчетам ты уже давненько должен был поучить мое послание. – Холеное лицо лорда Малфоя расплылось в привычной холодно-вежливой улыбке. В его глазах играли отблески зеленого пламени делая взгляд крайне зловещим и неприятным. - Добрый вечер, Люциус. И ты прекрасно знаешь, что это не более чем поклеп. Как только я снял с лапы твоей совы письмо ты сразу же узнал об этом. – Да, сигнальный маячок никто не отменял, и я намеренно не стал его дезактивировать хотя и мог. - Канал связи безопасен? – Собеседник без долгих расшаркиваний перешел к делу, что говорило о важности этого разговора. Обычно Малфой любит перед тем как приступить к «сладкому» минут десять говорить о погоде. - Полностью. - Отлично! Ну что же, в этот раз у меня действительно интересные новости, которыми мне не терпится поделится. Ты уж прости за мою нетерпеливости. – В этот раз блондин стал предельно серьезным, что заставило и меня несколько напрячься. – Видишь ли, в прошлом году я по некоторым своим личным причинам, с которыми ты ознакомлен, не желал вмешиваться в дело мисс Принц о котором ты меня просил. Но события этой весны заставили меня пересмотреть некоторые мои взгляды. - Неужели ты решил признать Элиз достойной уважения особой, равной нам? – Скептически задрал бровь в ответ на эту пустую игру слов. - Что-ты! Не ожидал же ты от меня подобных радикальных поступков? – Люциус зеркально повторил мое выражение и интонации. – Скажем так, я готов смириться с существованием этой особы, не боле. Но не отвлекай меня, не то мы скатимся до тривиальной полемики, а у меня на этот увлекательный диспут, увы, нет времени. Так вот, о чем это я? Ах, да… Он зашуршал чем-то за пределами видимости и повернув голову в сторону, зачитал: - Винниан Кроули. Чистокровный волшебник. Происходит из боковой ветви рода Фоули из «Священных двадцати восьми» родов, но связь слишком слабая, чтобы ей можно козырять на каждом шагу. Профессия – санитар, но планировал сдавать экзамен на младшего целителя. Большего ему явно не светило – дар не позволил бы, уж слишком слабый. Ни в наших рядах, ни среди подчиненных Дамблдора не числился, ну да это ты и сам знаешь. На момент происшествия в больнице исполнилось полных тридцать четыре года. В целом – крайне непримечательная личность. По официально зарегистрированному адресу не появлялся больше шести лет, но поскольку ни в числе пропавших, ни тем более умерших, он не числится, можем сделать вывод, что искомый субъект все еще жив. Тем более, что на его гринготских счетах происходит весьма активное движение, что очень интересно. - Ты даже до гоблинов добрался… - Такой основательный подход к делу свидетельствовал о том, что Малфой решил не просто помочь по старой памяти. Нет, раз уж дело дошло даже до вытрясания из молчаливых упрямых недорослей выписки по счету Кроули, значит нынешний глава Пожирателей отчего-то лично заинтересован в его деле. И это настораживает меня еще больше. – Что же такого интересного на его счетах? - Гоблины отлично умеют хранить тайны своих клиентов, за что я им безмерно благодарен. Но если дело не касается официальных представителей власти, они могут пойти на определенные уступки знаешь-ли. Это конечно стоило мне очень дорого, но, по-моему, это того стоило. Вот взгляни. В камине вместо лица Люциуса отобразился документ, в котором печатным мелким подчерком были прописаны колонки дат, цифр и счетов. Прочитав несколько строк, я почувствовал, что у меня банально начинает болеть голова от мельтешения цифр перед глазами. Показывать нечто подобное через каминную сеть это просто издевательство над зрением читающего. - Или перескажи или отправь мне этот документ с совой. Не хочу тратить время на эту дребедень. - Что? Пора очки покупать, старичок? – За документом послышался отчётливый смешок, и писанина исчезла, вновь сменившись зеленоватым ликом Малфоя. – Ладно-ладно, не злись так, я же пошутил! Если кратко, из записанного здесь выходит следующее. Ровно раз в месяц на счет Кроули поступает кругленькая шестизначная сумма. Это всегда первый рабочий день месяца, почти в одно и тоже время. Кто-то приходит и ее снимает в этот же день. Все и наличными. А ты можешь представить насколько тяжелыми получатся сумки если их набить миллионом золотых галлеонов. Без волшебного кошелька здесь дело не обошлось, а он тоже стоит не дешево. Да и раздобыть подобную вещицу непросто. В остальное время он абсолютно пуст. Естественно мне никто не сказал кто именно пополняет или опустошает этот счет. Выводы делай сам. - Это точно что-то незаконное. – Подытожил я. - И-мен-но! Замечательно не правда ли? – Сквозь маску вечной высокомерной скуки просочились эмоции настоящего восторга и азарта. Похоже мой старый друг учуял что-то действительно интересное, а главное выгодное для себя. – И вот что еще. Такие интересные движения на счетах начались где-то около пяти лет назад. - Приблизительно в то же время, когда сам Кроули пропал из поля видимости. – Задумчиво закончил за рассказчика. - В яблочко. И вот что у нас получается? К непримечательному волшебнику, проявляется недюжинный интерес со стороны мохнатого племени. На его счетах происходят крайне подозрительные операции. И в дополнение ко всему этому он исчез. Ты предложил мне весьма интересную задачку, друг мой! - Не благодари. – Слегка рассеянно, сказал в ответ и сразу же задал тот вопрос, что все время не давал мне покоя. – Тогда в Мунго Кроули был покусан… Так он все же стал оборотнем, раз уж эти недоноски его покрывают? Его данные внесены в реестр? - А вот тут информация, к сожалению, неточная. – Малфой поморщился как от зубной боли. – Сразу после нападения ему действительно была оказана помощь, как возможному обращенному, но факт так и не был подтвержден. Некоторое время за ним наблюдали, но ты же помнишь какая тогда была неразбериха. Массово происходили судебные процессы и рабочих рук в Министерстве не хватало. Авроры дождались первого дня полнолуния, убедились, что все тихо, и со спокойной совестью отправились заниматься более важными делами, посчитав что прискорбная участь Кроули миновала. - Дегенераты. Они что не знают, что у некоторых укушенных обращение происходит только в последний день полнолуния? – Выдохнул я. Малфой только дернул головой. Видимо он пожал плечами, но в пламени камина этого не было видно. - Это не первый раз, когда сотрудники Министерства проявляют полнейшую безграмотность. Но что-то я раньше не замечал, чтобы этот несомненно вопиющий факт тебя сильно расстраивал. – Люциус криво усмехнулся и добавил. – Это по сути все что я смог найти на твою пропажу. У него осталось двоюродная тетя и ее муж – это самые близкие и, пожалуй, единственные родственники, которые у него остались. - Если бы не недавнее нападение, вообще не стал бы вмешиваться в это дело и попросту похоронил бы всю эту твою информацию. – Разражено провел рукой по волосам, сознавая сколькими неприятностями мне грозит это дельце. - Э, ты что это вздумал, дружище? Уйти с полпути? Так дела не делаются. Это крайне несерьезный подход. – Недобро прищурился блондин. – И что это за нападение такое, что заставило тебя передумать? Я возвел глаза к потолку и с шумом выдохнул. Вот в ком-ком, а в желании Малфоя подзаработать сомневаться не приходилось. И развернуть его на полпути было практически невозможно, проще помочь. Да и с его содействием действовать будет проще. - Потом расскажу. Просто дай мне адрес этих родственников. Думаю, как-то на выходных навестим их вместе с Лиз. -Сомневаюсь, что это будет так уж легко. – Хмыкнул мой собеседник. – Они живут недалеко от Принцтауна, в Вистманском лесу. Это в графстве Девон. Ты там хоть раз бывал? - Нет. – Скупо выдавил я, заработав еще одну глумливую усмешку. Ну конечно, он же у нас великий путешественник! – Спасибо, но дальше я разберусь сам. - Э, нет. Раз уж тут творятся такие странные дела, я хочу быть в курсе всего происходящего. Можешь расценивать это как плату за мои услуги. На его лицо наползло высокомерное выражение и мне снова, как полгода назад, захотелось хорошенько этот фасад подправить. - Мне показалось, или ты сказал, что решил пересмотреть свое отношение к моей подопечной? – Я предпринял над собой определенное усилие чтобы мой голос звучал более естественно, а не выдавал все мое горячее желание почесать кулаки. - Хм, припоминаю. Но каким боком мое заявление относится к твоей ЛИЧНОЙ просьбе, друг мой? – Демонстративно удивился Малфой. – Ты должен быть благодарен, ведь мои услуги поистине бесценны. В ответ же я прошу сущий пустяк, как видишь. Так что жду от тебя полного отчета. Не пропадай! И образ Люциуса с негромким хлопком пропал в зеленой вспышке.