***
Ситуация складывалась не самым удачным образом, но могло быть и хуже. Сейчас главным было наладить контакт с этим враждебно настроенным стариком и параллельно перетянуть все его внимание на себя. Тогда, если что-то пойдет не так, Лиз сможет уйти. Она умная девочка и я ее хорошо тренировал, так что спрятаться сможет. А там вызовет домовика и вернётся в Хогвартс или Малфой Мэнор за подкреплением. Надеюсь, ей все же не придется этого делать. К счастью, на имя возможного свидетеля убийства ее матери она отреагировала достаточно спокойно. По крайней мере, внешне. И не проронила ни единого звука. Ее бурной реакции я опасался больше всего, но говорить раньше не стал по той же причине. В последнее время она показывала перепады эмоций, видимо сказывалось переживание из-за экзаменов. Лучше она разом выговорится потом чем будет страдать от размышлений на протяжении всего пути в этот волчий угол. — Здесь таких нет. Проваливайте, министерские шавки. — Старик сверкнул на меня злобным взглядом из-под нависших кустистых бровей. Его седая козлиная бородка подрагивала от негодования, но ее хозяин отлично сдерживал себя от порывистых поступков. — На этот счёт можете не беспокоиться. — Размеренно проговорил я, наконец поймав его взгляд. Ну теперь никуда уже не денется голубчик. — Мы не из Министерства. Наоборот, нам крайне нежелательно чтобы там знали о сегодняшнем визите. Нам нужно всего лишь поговорить. — Коли не от Министерства, значит от блохастых. Гриндилоу пикси не лучше. Мы заплатили за этот месяц все до кната, так и передайте своему главному! Хозяин дома был все ещё настроен негативно по отношению к нам, но я аккуратно менял его отношение. Чуть больше слов, чуть ниже палочка, и не за горами мысль о том, что незваные гости вовсе не так уж и мешают. С ними даже можно поговорить чуть более откровенно. И впоследствии, старик будет твердо уверен, что сам решил впустить нас в дом. Однако мохнатые проходимцы успели отметиться и здесь. Мы явно на правильном пути. — И это тоже не к нам. Как я уже говорил мы интересуемся исключительно периодом работы мистера Кроули в Мунго. Как он ведёт свою жизнь сейчас и какие у него проблемы нас не касается. Волшебник пожевал губами, посмотрел на абсолютно не выглядевшую угрожающей Лиз и ее невинное личико. Да, с таким очаровательно-белокурым хвостиком даже такая подозрительная личность как я, покажется очень даже благопристойной. — Если уж вы хотите говорить с моим племянником, то вам будет дело до его проблем. — Хозяин дома окончательно опустил палочку, но не убрал ее совсем. — Входите, разговор обещает быть интересным. Внутри дом был значительно больше чем снаружи, что естественно для обиталища магов. Но все это пространство скрывалось за огромным количеством пучков трав, что свисали с потолка, сушились на стенах и покрывали все плоские поверхности в комнатах. За ними не было видно окон и солнечный свет пробивался в комнаты крайне неохотно. Опытным взглядом я опознал находящиеся ближе всего ко мне сушеные растения. И это новое знание не пришлось мне по вкусу. — Садитесь, но ничего не трогайте и держите руки так, чтоб я видел! — Старик ткнул в менее забросанный травами уголок. Там расположился небольшой обеденный стол и несколько стульев. После того как мы расселись на них, соблюдая все требования хозяина, он и сам разместился, напротив: — А теперь, говорите, какое дело у вас к моему племяннику? Если причина веская, я подумаю о том нужно ли ему вообще занять о вашем визите. Мерлин, сколько пафоса на ровном месте. Ненавижу таких людей и их раздутое самомнение. Но обойти его не получится. Если мои подозрения обоснованы, то этот твердолобый волшебник именно тот, с кем мы должны установить контакт для того чтобы добраться до Кроули. — Для начала, позвольте представиться. Меня зовут Северус Снейп, я преподаю дисциплину зелья в школе магии и волшебства Хогвартс. А это моя родственница — Элиза Принц. Вы ведь мистер Клаессон, я прав? — Джереми Клаессон, так и есть. — Старик теперь смотрел на меня более высокомерным взглядом чем раньше. Клаессоны, хоть и породнились с Кроули, но все равно считались чистокровным семейством, благодаря своему родству с древними европейскими домами волшебников. Из Норвегии, если мне не изменяет память. — Мы пришли по вот какому делу… — Вся история не заняла много времени. Я лаконично изложил все факты, опустив ненужные подробности о моей роли в дальнейшей судьбе дочери миссис Долохов. Большую часть, судя по реакции мистера Клаессона, он и так уже знал. — … именно поэтому мы хотим встретиться с вашим племенником и поговорить. Возможно он вспомнит участников тех событий, несмотря на то что прошло столько времени. Джереми Клаессон некоторое время задумчиво буравил стол. Я видел его сомнения, как он взвешивает возможные последствия от любого из дальнейших решений. — Пожалуйста, мы не займем много вашего времени. Для меня важно только узнать правду. Это никак не навредит ни вам, ни господину Кроули. — Просительно добавила Элиз, чем окончательно пошатнула решимость старика. Он устало вздохнул, отложил наконец в сторону палочку и достал из кармана старую трубку. — Раз вы зельевар, профессор Снейп, то, наверное, уже заметили кое-что необычное в моем доме? — Клаессон бросил в мою сторону колкий взгляд светло-карих глаз и принялся набивать трубку сушенным табаком из небольшого кисета. — Все это определенно должно было навести вас на мысли. Он мотнул головой в сторону сушеных запасов трав. — Вы производите Волчье Противоядие в массовом формате, но нас это не касается. — Жестко ответил я таким же пронзительным взглядом. — Хех, и то правда. — Старик запыхтел, прикуривая от палочки и выпустил в воздух первое облачко сизого дыма. — Мало кому до этого есть дело, как и до создателя зелья. А ведь мой племянник мог бы стать великим изобретателем если бы не тот случай в Мунго. — Вы хотите сказать, что Винниан Кроули изобрел Волчье противоядие?! — Недоверчиво уточнила Лиз. Ее глаза лихорадочно поблескивали в полумраке гостиной. — Это так. — Пожилой мистер Клаессон кивнул. Его глаза теперь смотрели прямо на нее, но как будто не видели. Старик вновь переживал воспоминания давно минувших дней. — Он с детства увлекался травами и зельями, любил лечить животных. Однажды ему взбрело в голову, что от ликантропии, как и от любой другой болезни, должно существовать лекарство. В него и его затею никто не верил. Эти бюрократы из Министерства не выделили ни единого кната на исследования Винни. Именитые целители крутили пальцем у виска, а его наставник посоветовал отказаться от бредовых идей, чтобы не загубить карьеру. Но этому упрямцу было что как с гуся вода. Он специально пошел на самую низкую должность в Мунго. Так он имел неограниченный доступ к передовой лаборатории и вдоволь свободного времени. Старый волшебник затянулся вновь и в это раз в воздух полетело аккуратное колечко, расплывающееся всеми цветами радуги. Полюбовавшись своим незатейливым творением, Клаессон продолжил: — Когда его укусили, Винни даже не сильно расстроился. Он больше был шокирован произошедшим с остальными жертвами, считая, что легко отделался. Плюс — он получил всегда находящийся под рукой объект для экспериментов. — Так он все же стал оборотнем. — Констатировал я, когда в комнате вновь воцарилась пауза. — Да, стал. Те лоботрясы из Министерства даже не удосужились проверить его как следует или взять свидетельские показания. Их это просто… не интересовался, хоть Винни и было что сказать. Вы, мистер Снейп, были правы в своих предположениях. Мой племянник видел и даже узнал кого-то из нападавших. Но он никогда мне об этом не рассказывал подробно. Не любил вспоминать. Слишком много крови пролилось в ту ночь на его глазах. — Клаессон снова выпустил разноцветный бублик. — Ну, как ни посмотри, а это существенно помогло Винни продвинуться в своих исследованиях. Он даже зарегистрировал патент. Но после того как поднялась шумиха, к нему пришли. Другие оборотни были слишком сильно заинтересованы в том, чтобы его открытие стало их собственностью и работало на благо этой их… хм… армии в общем. Поначалу Винни не хотел слушать, даже пытался сбежать за границу, но потом проникся их идеями. Стал сопереживать. Он с детства был чувствительным. Не зря же пошел на целительское отделение. Снова повисла пауза, но хозяин дома нарушил ее сам. — Винни пришел к нам с Ларой однажды ночью. Несмотря на то, что он мне чужой по крови, я всегда воспринимал его как родного. Смышлёный мальчишка… был. Был? Я не озвучил вопроса, но внутренне напрягся. Что скрывает этот старик? — Мы приняли его, несмотря на все новые особенности. — Совсем помрачнел мистер Клаессон. — В ответ он обеспечивал нас всем необходимым. Патент оказался очень прибыльным. Вот только эти его новые дружки… Племянник хотел добиться того чтобы зелье не только возвращало разум оборотню, но и вовсе останавливало оборот. Однако оборотням, особенно их главному, это было не к чему. Они хотели абсолютно противоположного — свободы от лунного цикла и возможности обращаться по своему желанию. Завершить полный симбиоз человека и монстра, используя оборот в качестве дополнительного оружия к магии. Получи оборотни подобную возможность и это могло бы иметь разрушительные последствия для всего известного нам мира. Узнав о таких планах Винни как обезумел. Все твердил, что не допустит подобного. Блохастые прознали о его настроениях и в одно из полнолуний, когда племянник бродил по округе, что-то сделали… Я не знаю что, но они его не убили, нет… Это хуже. Старик встал, заметно пошатнувшись и посмотрел прямо мне в глаза. — Вы же пришли поговорить с ним? Ну так попробуйте. Идёмте, я проведу вас к моему племяннику. Возможно девочке лучше этого не видеть… — Я. Я пойду. Мне не привыкать. — С отчаянной решимостью вскинулась Лиз. Клаессон только удрученно покачал головой, но не стал ее разубеждать. Я тоже промолчал. Это было ее решение и выбор. Хозяин дома развернулся к нам спиной и пошел куда-то вглубь дома. Мы с Лиз переглянулись, и я кивнул, доставая палочку. Девчонка заметно трусила, но поступила также. Пройдя вслед за стариком первым, я осторожно ступил на лестницу, ведущую в подвал. Тяжёлые шаги хозяина дома раздавались уже где-то внизу, в темноте, вместе с какими-то неидентифицируемыми шумами и шорохами. Единственное что было четко различимо, это позвякивание цепей. Первое что нас встретило в подвале, был застоявшийся спертый воздух и непередаваемые ароматы помоев. От этого невыносимого запаха миазмов и гнили я сразу же прикрыл нос рукавом, опасаясь за сохранность своего обоняния. Волшебник дождался пока мы спустимся и только тогда в кромешном мраке подвала вспыхнул крохотный слабый огонек. Вместе с этим кто-то в противоположном конце помещения душераздирающе закричал-завыл. Тусклый свет выхватил из полутени очертания грязного, нагого человеческого тела. Безумные, по-звериному жёлтые глаза сверкали на нас злобой из-под давно нестриженых, слипшихся волос. Прикованный цепями к стене по рукам и ногам человек мог свободно передвигаться в радиусе пары метров, но предприняв несколько неудачных попыток добраться до наших глоток, угомонился и забился в угол, ожесточенно оттирая глаза. Похоже любой источник света приносил ему невыносимые страдания. — Великий Мерлин… Что с ним произошло? — Лиз была шокирована увиденным. Ее глаза слезились толи от накала эмоций, толи от все того же непередаваемого амбре. Моя рука сама по себе приобняла ее худые плечики. Клаессон был прав — не нужно было моей ученице видеть такое. — Как я и говорил ранее, мой племянник не в себе. Я не знаю, как ему помочь кроме как применив сдерживающий способ. А показать целителям не могу — сами знаете, какое у них отношение к незарегистрированным оборотням. — Старик с тоской взирал на своего родственника, что ожесточенно драл ногтями изгаженный матрас. И это было правдой. Оборотням не предоставляется медицинское обслуживание. У них и так неплохая регенерация, так что оно им по сути и не к чему. Но если такие особи получают серьезную рану, а в процессе лечения оказывается, что он или она были не зарегистрированы, то дело может закончиться очень плохо. Начиная от полного изъятия имущества и заканчивая персональной недвижимостью в Азкабане. Эти варианты явно не устраивали родственников Кроули. Похоже, они жили только на доходы от его патента. Ну и еще кое-какие незаконные прибыли, конечно. Но все деньги от этих доходов по всей видимости сразу изымались мохнатым племенем. — Идём. Сомневаюсь, что сейчас мы получим от господина Кроули внятный ответ. — Я подтолкнул застывшую изваянием Лиз в сторону выхода, и она очнувшись заспешила выбраться на верх. Мне и самому не терпелось оказаться на свежем воздухе. Такой ядрёный аромат даже у самых вонючих зелий не всегда встретишь. — Сейчас? Хех, да вы свой ответ никогда не получите, так и знайте! Пока Винни в таком состоянии, от него ничего не добьешься. — Шедший последним хозяин дома медленно опустил на место крышку люка. — Вы сказали, что это с ним сделали другие оборотни? Тогда должен быть способ всё исправить. — Сухо бросил я. — Я уже все перепробовал. Все что мог. — Старик печально опустился на стул и удручённо покачал головой. Он явно любил своего родственника. — Все известные магам способы возвращения разума, которые были доступны с моими скудными познаниями в целительстве. Или вы намекаете, что у вас завалялся персональный целитель? Клаессон горько усмехнулся, но у меня уже зародилась интересная мысль на этот счет. — Нет, мага-целителя у меня нет, а вот ручной оборотень — очень даже. Старый маг переменился в лице, теперь глядя на меня с абсолютным вниманием. Наконец-то у меня полностью получилось завоевать его внимание. Всего несколько ключевых слов сделали то, чего не могла добиться от его неподатливого разума легилименция. — Неужели найдется глупец, что пойдет против Сивого?.. Скрипнула половица, а затем и ступени лестницы ведущей на второй этаж. В сумерках комнаты я не сразу обратил на нее внимание. Это могло обернуться серьезными осложнениями. Я невольно поморщился от осознания своей беспечности и размера просчета. Да, давненько мне не доводилось принимать участия в боевых вылазках, совсем закостенел. К моей радости, на втором этаже нас не поджидала своего часа засада. По деревянным ступенькам на первый этаж спускалась пожилая женщина. Ее лицо еще носило следы былой красоты и аристократизма, но глубокие тени под глазами и характерно красноватый нос создавали неблагоприятное впечатление. В одной руке она зажимала початую винную бутылку, другой крепко держалась за перила. В ее случае это было правильным решением — уж больно нетвердо женщина держалась на ногах. Обведя нашу группу расфокусированным взглядом, она выцепила господина Клаессона и низким голосом с резкими нотками спросила: — Джерри, кто это? Хотя не важно, гони их всех в шею! Если ты не забыл нам еще нужно работать… — Лара, мы успеем, не беспокойся. Лучше выпей настой от похмелья — он стоит на плите. — Сама зна-аю! — Оказавшись на первом этаже хозяйка дома привалилась к стене и медленно поплелась в сторону кухни, напоследок бросив: — А этих, гони прочь, кем бы они ни были. В этом доме людям не место. Женщина скрылась, а ее муж обратился к нам. — Не обращайте на нее внимание, она почти полностью отчаялась. Недавно Винни сильно зацепил Лару когтями. Хотя она и пыталась вести себя с ним как раньше, но теперь и до нее дошло, что это больше невозможно. Не знаю, правда ли то, о чем вы говорите, но сейчас вам в любом случае лучше уйти. — Мы обязательно вернёмся и поможем вашему племяннику! По крайней мере попытаемся. — Горячо пообещала Лиз. — Не давай зарок в том деле, которое загодя не можешь выполнить. — Хмыкнул старик, но кажется энтузиазм девчонки ему пришелся по вкусу. Теперь если мы вздумаем явиться сюда вновь, нам точно откроют двери. Попрощавшись с хозяином, мы направились к выходу. Лиз первой преодолела дверь. Когда она спустилась со ступеней крыльца, я только встал на порог. Единственное что я успел различить в дальнейшем, была короткая вспышка алого света. Мне удалось только инстинктивно прикрыть грудь и голову руками от спонтанной атаки. Отдачей заклинания меня отбросило вглубь дома. Жёстко поприветствовав спиной местный шкаф, полуоглушенный тяжело сполз на пол. Дух перехватило и мне понадобилось несколько мгновений чтобы хоть как-то перевести дыхание. Ушибленная спина пока болела не сильно, но при попытке встать несколько ребер отозвались острой болью. Похоже на перелом. Со стороны улицы послышались гортанные крики. Там же осталась Элиз! Моргана и все ее демоны! — Добби! Рядом со мной материализовался домовик. Заозиравшись по сторонам, он как всегда испуганно уставился на меня. — Там, снаружи Лиз… Приведи ее в дом и защити. Добби мелко закивал и снова испарился. — Вы как там? Хорошенько же вас приложило… — Надо мной склонился хозяин дома. Не знаю, что он хотел сделать, мне сейчас было не до чтения мыслей. Но первое что я сделал когда поднялся — резко прижал Клаессона предплечьем к стене, ухватив за воротник мантии, чтоб не вырвался. К его лбу тут же была приставлена палочка во избежание дальнейших неожиданностей. — Ты. Сдал? — Тихо просипел я, мысленно отмечая свалившихся в комнату Лиз и домовика. Оба выглядели порядком прокопченными, но живыми. Уже радует. — Не я, дурак! — Прохрипел хозяин. — Ты куда думаешь попал? Вы хоть имеете представление, чьи это земли? Здесь законы Магической Великобритании не действуют. Это Вистманский лес — вотчина всех брошенных на произвол судьбы. И среди таковых, оборотни занимают ведущую роль. А ты чего ожидал? Чертыхнувшись, я оттолкнул полубезумно смеющегося старика и прикрывшись щитом перебежал к подопечной. Обстрел дома заклинаниями не прекращался и кажется становился ещё интенсивнее. К нападающим явно прибыло подкрепление. Мои пессимистические предсказания исполнялись сегодня с удивительной точностью, только это вообще не радовало. Бросив в распахнутых дверной споём несколько Сектупсемпр, я укрылся за стеной рядом с Лиз. Ее учащенное дыхание можно было отчётливо услышать в полумраке. Я надеялся, что экстренно уходить с ненаносимой территории нам не придется, но раз уж так случилось… — Добби, хватай нас за руки и переноси в наши комнаты в Хогвартсе. Сейчас! — Д-да, сэр… — Домовик цепко ухватился за нас и мир исчез в круговороте перехода.***
Трансгрессией нас выкинуло прямиком на ковер в гостиной личных комнат Хогвартса. Некоторое время мы просто лежали, отходя от пережитого. Для меня все что недавно произошло казалось нереальным. Произошедшим не со мной. Наверное, я просто пока не осознала все эти события до конца. Ну да, всего в несколько минут уложилось столько событий, что хватило бы на несколько часов. Да и что уж утаивать — я просто не привыкла к магическим сражениям. Как-то не приходилось мне ранее участвовать в чем-то подобном. Шутка ли… Думаю, если бы первый удар был направлен на меня, а не на Северуса, я была бы уже мертва. Но, атаковавшие нас разумно решили сначала вывести из игры мужчину, как более опытного противника. Нда, оказать им достойного сопротивления я бы точно не смогла. Рядом завозились и послышались невнятные ругательства. Рус, слегка постанывая сел. Это немного отрезвило меня, выводя из оторопи. — Что с тобой? Нужно помочь? — Чепуха. Кажется, сломал пару рёбер, но не более. Твои обереги похоже становятся всё сильнее. — Он откинул полу мантии и продемонстрировал обугленные следы на ткани. — Если бы не они, не думаю, что я бы так быстро отошёл от сдвоенного удара оглушающих и парализующих чар. От этой похвалы на моем лице сама собой расцвела самодовольная улыбка, полная гордости за свою работу. Значит я все же старалась не зря, накладывая все эти бесчисленные стежки. Жаль только это одноразовое средство. — Это были оборотни? Они меня нашли? — Спросила я, вновь возвращаясь в настоящее. Страха как такового уже не было, просто усталость. Но это-то и было нехорошо. К подобному раскладу вещей привыкать нельзя. — Я их конечно не видел, но судя по реакции нашего гостеприимного хозяина, именно они. — Буркнул Северус, неловко освобождаясь от сюртука. Видя это, я пришла ему на помощь помогая стянуть сначала верхнюю одежду, а потом и рубашку. Когда мне предстала его обнаженная спина, я ужаснулась и одновременно восхитились. Рус был прекрасно сложен. Пусть плечи и не были очень широкими, зато хорошо натренированные, стальные мышцы явственно проступали под бледной кожей. Он не был слишком перекачен, как многие любители рестлинга из моего района, но Северуса смело можно было отнести к атлетам. Таким, что называют темными лошадками. Никогда не знаешь, чего от них ожидать. Пусть я ранее никогда не видела его без рубашки, но по его движениям, умению держаться, редким тесным контактам в наших спаррингах, и тому с какой лёгкостью он брал меня на руки, ощущала за его невнятным фасадом скрытую недюжинную силу. Это остро-пряное впечатление портил только начинающий наливаться сине-фиолетовым цветом огромный синяк. В нескольких местах, гематома выделялась больше. Мягко прикоснувшись к одному из них, в ответ заработала только раздраженное шипение: — Осторожнее, ребра! Вытащи лучше несколько подходящих зелий из моей поясной сумки. — Сильно больно? — Я будто впала в какое-то медитативное состояние, его слова доходили до моего сознания словно сквозь пелену. — А ты как думаешь? Давай, неси уже или мне посылать этого убогого? Болит значит? Ну конечно болит. Глупая я. Такая отметина на всю спину… А ведь если бы не мои проблемы, то он никогда бы не оказался в таком месте. Он искал мою цель. Пускай скрывал все до последнего момента, но делал все для того чтобы я наконец смогла быть свободной от гнетущего прошлого. Узнала правду. Это так… Так… Не могу подобрать слов. В душе поднималась теплая волна полная трепета. Мне захотелось сделать какой-то безумный поступок. — Ты чего творишь?! — Северус отшатнулся и не взирая на свои травмы, резко обернулся ко мне. Его взгляд пылал, и я не знала, чего в нем больше — гнева или странной растерянности. Через силу натянула привычно-невинное выражение лица. — Поцелую и все пройдет. Мне мама всегда так в детстве делала, когда я ранилась. — Мои губы все еще жгло от ощущения его горячей кожи. Ноздри до сих пор щекотал запах — по мужскому резкий, с примесью травяного мыла и реактивов. — Бред. Похоже произошедшее тебя задело больше чем я думал. — Рус встал, поморщившись и сам отправился в лабораторию. — Что с тобой произошло, когда меня смело заклинанием? Ушибла голову? — Да нет… — Я несколько заторможено смотрела ему вслед. А действительно, что за сумасшествие со мной творится в последнее время? — Как только я увидела вспышки и что в тебя попали, спряталась за ближайшим камнем. К счастью, он был практически рядом со входом. Вот только мое укрытие оказалось до смешного мало. Поэтому, до того момента пока не пришел Добби, я лежала за ним и молилась чтобы он выдержал. Эти мерзавцы решили его попросту расплавить. Так что, явление нашего лопоухого слуги было как нельзя кстати. Спасибо, что послал за ним. — Не нужно благодарностей. — Северус вышел из лаборатории уже полностью одетый, медленно отпивая зелье из синего флакончика. Его слегка зеленоватый оттенок лица приходил в норму на глазах. — Ты долго будешь сидеть на полу? Нам нужно решить, что делать дальше. — Ах да, конечно. — Я наконец окончательно очнулась и пришла в себя, выкинув все смущающие мысли до поры, до времени. Подумаю обо всем этом, когда окажусь в полном одиночестве. — Ты хотел привлечь оборотня. Уж не Люпина ли? — Его самого. Раз уж он столь любезно решил подрядиться на фактически благотворительную работу в Хогвартсе, то почему не дать ему возможность с толком применить его способности. В качестве бонуса он даже познакомится с самим создателем Волчьего Противоядия — чем не повод принять участие во всей этой авантюре? Вот только как заставить его молчать об этом перед Дамблдором? — Снейп уселся в кресло и задумчиво потер подбородок. — Еще и велик риск снова наткнуться на Сивого и его свору. Теперь они в курсе, что мы знаем где Кроули и активизируются еще больше. — Сивый? — Удивленно спросила я. — Разве он не был сторонником Лорда и не состоял в рядах Пожирателей? — Вот именно что БЫЛ. — С нажимом проговорил Северус, раздраженно отбросив в сторону флакон. Добби, молчаливой тенью все это время маячивший около стены, подхватил бутылек и аккуратно поставил на краешек стола. В нашу сторону он старательно не смотрел, а его лицо было красным. Уж не подумал ли он что мы… Ох, Моргана! Главное, чтобы и Рус этого не заметил! — Добби, принеси-ка мне чаю, что-то в горле пересохло. — Да, Хозяйка! — Кажется домовик был и сам рад избавиться от нашего странного общества хоть на время. — Так, почему Сивый или его люди атаковали тебя? Не могли же они не узнать своего бывшего сотоварища. — Поторопила я призадумавшегося наставника. — Я думаю они в курсе кто я. Изначально были, еще после вашей первой встречи. Тот же бармен все и рассказал. А Сивый… Этот монстр следовал только за Лордом, все остальные для него — не более чем мясо. Знаю об этом не понаслышке… Невольно вздрогнув от подобного сравнения, вопросительно покосилась на Руса. Уж больно мрачным стало его лицо, но он не стал продолжать. Повисла тишина, которую на некоторое время прервал вернувшийся с чаем домовик. К счастью его лицо уже не было столь предательски алым, и я могла быть спокойной на этот счет. Каждый думал о своем. Мне же не давали покоя мысли о том, как заручиться поддержкой Люпина. До этого времени он не проявлял положительных эмоций по отношению к Северусу, а значит почетная роль переговорщика отводилась мне. Но почему-то казалось, что одно единственное знакомство с создателем зелья — слишком слабая мотивация. Пусть оно и сулило выгоду в будущем в виде бесплатного лекарства. А вдруг все пойдет наперекосяк и привести в сознание Кроули не получится? Что тогда? Люпин точно первым делом побежит на поклон к директору. Нет, тут нужно было что-то еще. Однако в голову как на зло не приходило ничего стоящего. Слишком примитивные у нас были карты на руках и очень мало информации. Со стороны окна послышалось посвистывание, а затем призывный стук. К нам настойчиво пыталась попасть крупная сипуха, но маленькая щелочка приоткрытого окна не позволяла ей протиснуть даже клюв. — Я дастану письмо. — Воодушевленная возможностью немного отвлечься, тут же спрыгнула с кресла и поспешила к окну. Письмо было адресовано мисс Принц, что удивительно. Обычно мне никто не писал. Нарцисса в последнее время предпочитала общаться исключительно через камин. После погрома, устроенного Министерством в прошлом году, она больше не доверяла совиной почте. Раскрыв бежевый конверт из плотной бумаги, я достала небольшое послание. Как оказалось, мне писала госпожа Клавдия. А я уже и не чаяла дождаться от нее вестей! Но погодите, что это? Возможно ли что она невольно предлагает мне решение моей текущей проблемы?! — Северус, кажется я знаю! Слушай! Ты же помнишь госпожу Клавдию из салона красоты? — Еще бы мне ее забыть. — Рус передернул плечами, он явно не горел желанием обсуждать свою старую знакомую. — Выбрось эту гадость. Чтобы она мне не предлагала, я не согласен. Я все лето сжигал ее послание с мольбами о рецептуре твоего дурацкого шампуня. — О, тут ты не в праве решать. Она пишет мне лично. — Я хитро улыбнулась. — Предлагает мне кругленькую сумму за рецепт. И знаешь… я подумываю согласиться. — Что? Ты же не хотела ни с кем пока делиться этими данными. Передумала? — Смоляная бровь насмешливо взлетела вверх. — Ну вот так уж и ни с кем. Просто мне хотелось выждать и немного взвинтить цену, прощупать почву и все продумать. К тому же, я и не собираюсь ей ничего отдавать. Полный рецепт будет только у меня. — Пройдясь по комнате взад-вперед, выдала свою задумку. — Но ведь ты сам говорил, что Люпин здесь на «благотворительных» началах. Все свои деньги он фактически спускает на зелье, так? — Именно. — Снейп криво усмехнулся, понимая к чему я клоню. — И ты собираешься сманить его деньгами? А как ты рассчитаешься с Клавдией? — Да, это самое очевидное и простое решение. Проблема была в том, что и у нас денег было не густо. До этого письма. Что же насчет Клавдии… Мы давно не пополняли запасы из волшебной пещеры, а мне понадобится много кристаллов. Ты ведь мне поможешь в этом? Все остальное я возьму на себя! — Я просительно взглянула на Руса. Тот был настроен явно скептически, но вздохнув резюмировал: — Ладно, пускай будет по-твоему. Но если я найду более приемлемое решение, мы не будем иметь никаких дел с Клавдией, понятно? — Ну конечно! Спасибо огромное! — За спиной я скрестила пальцы, так как упускать столь выгодное предложение вовсе не планировала. В любом случае. — Так, с этим разобрались. Теперь нужно решить, что делать с оборотнями. — Вновь став серьезным, продолжил разговор Северус. — Нам понадобиться большой запас зелья «Аконитовое серебро» моей собственной разработки, если мы планируем снова посетить чету Клаессон и их дражайшего мохнатого племянника. — Отлично! — После одобрения моего плана, мной овладела жажда действия. — Тогда я с сегодняшнего дня приступлю к его приготовлению. Добби, принеси со склада в Паучьем Тупике весь запас сушеного аконита, который ты делал после нашего отъезда в школу! Мне также понадобится заговоренный раствор серебра, правда Северус? И еще… — Эм, Хозяйка… — Дрожащий от сдерживаемых рыданий голосок прервал меня на полуслове. — Простите меня Хозяйка! Простите презренного Добби, но это эльф ничего не сможет вам принести… — И почему же? — Северус с прищуром змеи перед броском на жертву уставился на домовика. Он уже понял, что хочет сказать домовик. Его руки сжались в кулаки, костяшки пальцев побелели. Кажется, он готов был убивать. Я же в очередной раз поняла, что в моей жизни ничто не получается так просто и приготовилась ко всему. — Ни там, где я обычно собирал ядовитую траву, ни в других подходящих ей местах, Добби больше ничего не нашел… — Ты же говорил, что аконита оставалось еще много… Почему ты сразу об этом ничего не сказал? — Потерянно протянула я, оседая на кресло. — Так и было… — На меня взглянули полные след глаза-плошки. — Но потом его кто-то забрал и больше не осталось… И я так… так испугался… После этих слов домовой эльф зашелся в горьких рыданиях.